Моя НЕвеселая ферма

25. Охотники за привидениями

Проснулся я в холодном поту. Ночной кошмар отступил не сразу и удерживал сознание в своем вязком липком плену еще несколько секунд. Только потом пришло понимание реальности: дыхание начало восстанавливаться, мышцы расслабились, мысли прояснились.

Я не на войне. Это всего лишь сон. Кошмар. Давненько они мне не снились. Думал уже отпустило, ан нет. Наверное, память колобродит после вчерашних событий. Сейчас бы кофейку бахнуть, вот только в этом мире нет ничего подобного.

Или есть? Надо узнать.

Поднявшись с удобного дивана, я огляделся и с запозданием понял, что не дома. Пришлось напрячь память. Помню, как вчера пришел с Нирой к ней, чтобы она обработала раны. Потом она велела мне немного посидеть вот на этом самом диване и дала какое-то горькое варево.

Все.

Видимо, я просто отрубился. Да уж, хорош гость. Надо найти хозяйку и извинится. Сделав шаг, я вдруг понял, что чувствую себя бодрым и отдохнувшим. Интересно, это из-за варева дриады или из-за долгого, пусть и беспокойного, сна?

Привычно отбросив ни к чему не ведущие размышления, я пошел искать Ниру. Весь ее дом представлял собой настоящий ботанический сад, в котором помимо протекающего вдоль стены ручья, имелось несколько птичек, которые о чем-то весело щебетали в ветвях под потолком.

Дриада обнаружилась на кухне. Здесь же сидел уплетающий булку Драмси и, к моему удивлению, Адалинда. Ведьма не изменяла себе и изящно потягивала вино прямо из кувшина.

— О, привет! — она заметила меня первой.

— Доброе утро, — сдержанно улыбнулась Нира.

Драмси, не переставая жевать, помахал рукой. Я ограничился кивком и уселся на пенек, который заменял тут табурет. Дриада сразу же поставила передо мной кружку ароматного чая и миску салата.

Самое что ни на есть здоровое питание. Надо бы чаще заходить к ней в гости.

— Ты мешал нам разговаривать, — незамедлительно укорила меня ведьма.

— Чего?

— Ты спал плохо. — Пояснила Нираиада. — Всю ночь метался, говорил с кем-то, звал Андрюху и Серого. Друзья твои?

— Были. — Минувшие, но навсегда оставившие в памяти неизгладимый шрам события вновь встали у меня перед глазами.

Мы взяли вражеский опорник. Все шло хорошо, но потом противник подтянул резервы. Отрезал нас. Отбиться получилось, но не у всех — залетевшая в опорник граната забрала жизни ребят. И вроде я ничего поделать не мог, но все равно чувствовал ответственность за пацанов. Психолог помог во всем разобраться, поставил мне мозги на место, но иногда воспоминания все же накатывали, оставляя после себя горечь утраты.

— Были? — переспросил Драмси.

Я угрюмо кивнул:

— Не сберёг.

— Война? — тихо спросила Нира. — Я слышала, что ты был командиром штурмовиков.

— Был.

Все замолчали. Единственным звуком в уютной кухне оставалось лишь жизнерадостное чавканье Драмси. Нира встала, коснулась моего плеча теплой рукой и куда-то ушла. Тихо скрипнула дверь.

— Сколько вчера погибло? — этот вопрос мучил меня со вчерашнего дня. Подсознательно мне не хотелось узнавать ответ. Но правда, хочу я ее знать или нет, останется правдой.

— Все живы! — радостно ответил Драмси. — Ну, кроме гоблинов. Эти подохли совсем. Злой маг сейчас их туши сжигает. Воняет — жуть.

— Злой маг? Это ты про Гудвина? — вспомнив надменную рожу немца, я непроизвольно сжал кулаки.

— Агась, — закивал гомункул. — Ходит весь важный! Делает вид, что никого не замечает. Он меня бесполезным назвал!

— А это не так? — вскинула бровь Адалинда.

— Нет, — заступился я за Драмси.

— Спасибо, Злой! — засиял тот.

— Его всегда можно использовать в качестве плохого примера, — закончил я свою мысль.

— Да! — гомункул гордо ударил себя кулаком в грудь. — Меня всегда можно… Стоп! Что?

Адалинда рассмеялась.

— Это просто шутка, — пояснил я.

— А, ну тогда ладно, — расслабился гомункул. Очень кстати он обнаружил на столе вторую булку, в которую незамедлительно впился острыми зубами.

— Кстати, — я посмотрел сначала на Драмси, а потом на Адалинду. — Вы что тут делаете?

— Кушаем, — промямлил гомункул с набитым ртом. Он с трудом проглотил угощенье и продолжил. — А еще Гудвин велел Корвусу, чтобы тот велел Парру, чтобы тот велел мне…

— Короче.

— Гудвин хочет с вами поговорить. — Перешел к сути Драмси.

— Перехочет, — буркнул я.

— Ты лучше архимага не зли, — посоветовала Адалинда.

— Сам разберусь.

— Да я и не сомневаюсь, — она снова припала к кувшину и, допив его, удовлетворенно хмыкнула. — Ладно, пора мне, пока инквизиторы не хватились.

— Погоди, они что, не отпустили тебя?

— Да куда там, — махнула рукой Адалинда. — Старший умотал в Лазурную дымку, а младшую вызвал Гудвин. Она решила, что вчера я была настолько пьяна, что просплю до обеда. А я вот воспользовалась моментом и решила узнать, как дела.

Наш разговор прервала серия подземных толчков. Драмси свалился со стула. Птицы под потолком испуганно притихли. Ведьма подалась вперед и перешла на шепот. Ее тон вдруг стал серьезным:

— Нираиада мне все рассказала. Загрид дал вам правильный совет — никому ни слова. Если инквизиторы узнают, что вы хоть как-то контактировали с культом Судного дня, до составите мне компанию. Просидим в заточении до конца Света. А он, кстати, скоро.

— Ну ты-то сбежала.

— Я — да, а вот вы не сможете. К тому же — мне нужно вернуться, чтобы занимать инквизиторов веселыми историями, пока вы не найдете культистов.

— Легче сказать, чем сделать, — я все же принялся за еду.

— А это еще и не все дела.

Я чуть салатом не подавился:

— Что еще?

— Призраки, — выдала Адалинда. — Диллион может вас сдать инквизиции, а Харви — культистам.

— И как заставить их замолчать? У призраков даже тел нет.

— Есть один способ, — Адалинда замолчала и прислушалась. — Бездна ее забери! — вдруг прорычала она. — Моя тюремщица возвращается.

— Откуда знаешь? — я выглянул в окно, но никого там не увидел.

— Колдовскую метку поставила, — ведьма вскочила. — Все, пока, — она звонко чмокнула меня в щеку, — это на удачу. Не скучай без меня!

Адалинда подмигнула мне и выпорхнула в открытое окно черной вороной.

— Ага, соскучишься тут, — сказал я ей в след.

Драмси важно кивнул, видимо, поддерживая меня. А может просто очередной кусок булки проглотил, потому как сразу же жадно откусил новый. Ел он с таким аппетитом, что я, на него глядя, тоже быстро расправился с завтраком.

Не успел доесть, как увидел в окно Нираиаду. Вернулась она не одна, а с темной эльфийкой Тисанси. Сейчас та сменила свое сияющее одеяние жрицы на легкий походный костюм, выгодно подчеркивающий женственные изгибы ее тела.

Входить в дом они не стали, дождались нас на улице.

— Добрый день, — немного склонила беловолосую голову Тисанси и украдкой взглянула на меня.

— Добрый, — отозвался я, все еще не понимая, что она тут делает.

— Нираиада сказала, что вам нужна помощь с неупокоенными душами.

— Эм… — я вопросительно уставился на дриаду.

— Ей можно доверять, — кивнула Нира. — Вчера, когда культистка использовала черную магию, Тиса сражалась с гоблинами рядом со мной.

— Ага, — я спустился с крыльца и встал напротив темной эльфийки, заглянув той в глаза. — И ты не сдашь нас инквизиции?

— Нет, — тихо ответила девушка. Неожиданно она покраснела и отвела взгляд.

— Ей можно доверять, — повторила дриада. — Она жрица, так что сможет найти призраков и изгнать их.

— Упокоить, — поправила темная эльфийка. — Мне больше нравится этот термин.

— Называй, как хочешь. Главное — результат.

— Он будет, — пообещала мне Тисанси. — Если вы готовы, то можем выступать прямо сейчас.

— Идите, — сказала Нира, направляясь в дом.

— А ты с нами не пойдешь? — эльфийка покраснела еще сильнее.

— Нет, — покачала головой дриада. — Пойдете вдвоем. Мне нужно найти Загрида. Драмси, проводишь меня до его дома?

— Конечно! — обрадовался гомункул. — А то пока вас не было, меня бесполезным обзывали! — пожаловался он.

— Вздор. Каждое живое существо может принести пользу, — Нира взглянула на Драмси, и тот расплылся в счастливой улыбке, которая мгновенно сползла с его физиономии, когда дриада закончила мысль. — Мясом можно напитать хищников, а мертвые тела, распадаясь, удобряют почву. А еще есть растения, которые прорастают только в черепах!

Смирившись с услышанным, Драмси тяжело вздохнул и спросил:

— Хотя бы булочку дадите?

Нира кивнула, и они скрылись в доме. Мы с Тисанси остались наедине. Жрица по-прежнему избегала моего взгляда и легонько ковыряла землю носком высокого сапога. Выглядела она, как собирающаяся на первое свидание девчонка. Разве что те не таскают с собой пару коротких мечей за спиной и коллекцию метательных ножей на поясе.

— Ты на войну что ли собралась? — почему-то меня не покидало ощущение, что на виду далеко не все вооружение темной эльфийки.

— Я давно не надевала этот костюм, — она осмотрела себя, — он из моей прошлой жизни, когда я была разведчицей. — Тисанси вспомнила что-то, из-за чего на ее лбу залегла неглубокая морщинка, которая почти сразу исчезла. — Я что, плохо выгляжу? — вдруг спросила девушка, чем поставила меня в тупик.

— Эм… нет.

— Хорошо, — она постаралась спрятать улыбку. — Мы можем идти?

Я кивнул, и мы отправились в путь. Пока шли через деревню, встретили кучу народа. Все оживленно обсуждали вчерашние события. Оказывается, даже в таком волшебном месте, как Лесные дали, жителей еще можно чем-то удивить.

Мое присутствие уже перестало восприниматься местными, как нечто необычное. Они приветливо махали нам и провожали взглядами. Их Тисанси нисколько не смущалась и шагала с гордо поднятой головой, вежливо отвечая на абсолютно каждое приветствие.

Но, стоило моему взгляду задержаться на ней хотя бы пару секунд, как темная эльфийка краснела и поспешно отворачивалась. Будь на ее месте мелкая девчонка, можно было подумать, что она втюрилась в меня по уши. Но Тисанси — взрослая женщина. Не уверен, но подозреваю, что ей больше лет, чем мне. Причем в несколько раз.

Решив не затрагивать эту тему, я просто шагал рядом и старался смотреть по сторонам. Вот только необычная внешность темной эльфийки то и дело притягивала взгляд. К тому же, смущалась она довольно мило. Для меня это было в новинку. Современные девушки с Земли так себя ведут крайне редко, и сами могут смутить кого угодно.

Возможно, не все. Но лично мне другие не попадались. Наверное, искал не в тех местах. Да и искал ли?

— Дмитрий, — мелодичный голос Тисанси отвлек меня от непривычных мыслей. — А вы…

— Ты, — поправил я, — давай на «ты».

Мы покинули деревню и шли к лесу. Рядом ни души, после ночного ливня воздух свеж, легкий ветер щекочет кожу, солнца едва поднялись над опушкой и пока не успели раскалить все вокруг. Красота!

— Как скажет… Кхм! Как скажешь, — она немного помедлила. Сжимающие рукоять поясного кинжала пальцы дернулись.

На миг мне даже показалось, что жрица сейчас пустит оружие в ход. Но этого не случилось. Набрав в грудь воздуха, Тисанси выпалила:

— Как ты относишься к темным эльфам?

— Пока не знаю. А что?

— Люди на континенте нас недолюбливают.

— А есть за что? — я криво усмехнулся. Насколько помню по книгам и играм из своего мира, представители этой расы во всех книгах и играх чаще всего не пользовались всеобщей приязнью, причем, вполне заслуженно. Может, здесь тоже?

Я оказался прав.

— Некоторые не любят представителей моего рода из-за их образа жизни и нравов, — пояснила темная эльфийка, продолжая нервно теребить несчастный кинжал. — Вот я и хотела узнать, вдруг мое общество… тебе неприятно, и ты нас ненавидишь больше других.

— Ерунда. Я ненавижу всех одинаково.

Красные глаза Тисанси округлились, а рот удивленно приоткрылся. Она уставилась на меня так, будто увидела впервые. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Спокойно, я просто пошутил!

Несколько секунд понадобилось девушке, чтобы взять себя в руки:

— Это жестокая шутка, — тихо сказала она.

— Ну извини, по-другому шутить не умею.

Мы вошли в лес. Маячащая перед глазами Пепельная гора скрылась за густыми кронами деревьев. Эльфийка немного помолчала, но потом вернулась к поднятой ранее теме:

— Люди бывают жестоки из-за недостатка любви.

— Говоришь, как мой психолог, — я закатил глаза.

— Не знаю, кто это. Я просто хочу помочь, — тихо произнесла Тисанси. — И хорошо в людях разбираюсь.

— В людях хорошо разбирается патологоанатом. А мозгоправы в душу лезут. Пустая трата времени.

— Тебе не нравится, что они тебе говорят?

— Нет, — терпеливо пояснил я, — они просто не говорят мне того, чего не знал бы я сам.

И снова Тисанси замолчала. Она нахмурила лоб и погрузилась в размышления, так что дальше мы шли в тишине. Ничего против этого я не имел — лучше уж помолчать, чем обсуждать мое отношение к окружающим. Сам разберусь, как и с кем себя вести.

Мы углубились в лес. Теперь, оглядываясь назад, я уже не видел ближайших к опушке домов. Земля под ногами вдруг вздрогнула. Чтобы не упасть, Тисанси вцепилась в меня, а я ухватился за ближайшее дерево. Когда толчки стихли, девушка быстро отстранилась и поправила одежду.

— Извини, — шепнула она.

— Все нормально. Скажи лучше, куда мы идем? Ты уверена, что призраки где-то здесь?

— Чаще всего те, кого мы сейчас ищем, привязаны к каким-то местам или вещам. Раньше, их удерживало подземелье. Сейчас, когда оно разрушено, духи найдут для себя новый «якорь».

— В лесу? — я с сомнением огляделся.

— Мы скоро выйдем на поляну, — пояснила Тисанси, — раньше там находилась пасека Харви. Он провел на ней почти всю жизнь. Даже если его там нет, я смогу призвать дух.

— А что с почтальоном? Он тоже к пасеке привязан?

— Нет, — покачала головой темная эльфийка. — Я пробовала призвать его в деревне сразу, как только Нираиада попросила об этом. Но не услышала отклика. Возможно, он связан со своим убийцей.

— Смотрю, ты в этом разбираешься.

— Таков долг жрицы.

— Тогда давай исполним его поскорее, пока призраки ничего не натворили.

Тисанси согласно кивнула, и мы ускорили шаг. Идти пришлось недалеко. Вскоре за деревьями замаячила залитая солнечным светом полянка. На ней виднелись старые, почти скрывающиеся в высокой траве ульи. Без ухода доски, из которых они были сбиты, потемнели и потрескались.

За заброшенными ульями возвышалась избушка. Выглядела она все еще вполне пристойно. Но кое-что меня сразу смутило. На крыльце виднелись небольшие отпечатки грязных подошв. Насколько мне известно, призраки не касаются полна ногами.

Я коснулся плеча Тисанси и указал ей на находку. Темная эльфийка нахмурилась и вытащила короткие мечи, один из которых отдала мне. Отказываться было глупо, даже если учесть, что ведущие в дом следы выглядели менее заметными, чем другие, уходящие в лес.

Стараясь не шуметь, мы поднялись на крыльцо и переглянулись. Я аккуратно поддел клинком одну из удерживающих дверь досок, и та сразу же поддалась. Гвозди свободно входили и выходили из отверстий, нисколько не препятствуя попаданию внутрь помещения.

Стоило нам войти, как у меня внутри все похолодело, а жрица сложила руки на груди и пробормотала короткую молитву Свету. И вроде все здесь выглядело пристойно: забитые досками, но целые окна, пыльная добротная мебель, лежащая на своих местах утварь…

А вот воздух был каким-то неправильным. Мне приходилось бывать в заброшенных и старых домах. Пахло вездепо-разному, но все же естественно. Здесь же воняло чем-то тяжелым, неприятным. То ли мазутом, то ли еще какой-то вязкой дрянью.

Непонятно.

Но смутил меня не только запах. Отчего-то здесь волосы сами собой становились дыбом, а по коже пробегал холодок. Противоестественный страх растекался по телу. Пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки.

— Черная магия, — прошептала Тисанси.

— Тогда, ничего необычного? Харви же был культистом.

Жрица поджала губы и покачала головой:

— Ритуалы творили недавно.

— Сестра?

Тисанси кивнула и осторожно шагнула вперед, но я удержал ее за плечо и показал на пол. Где тоже оставались следы недавней визитерши. Вероятно, она спешила, раз пренебрегла безопасностью. Или, это могла быть ловушка.

Я напрягся, ожидая нападения, но ничего не произошло. Пройдя по следу, мы уперлись в шкаф. Он был весь покрыт пылью за исключением ручки.

— За дверью может быть все, что угодно, — предупредила Тисанси, поднимая оружие.

— Я надеюсь на дверь в Нарнию, — аккуратно повернув ручку, я рванул дверь на себя и резко сместился в сторону, уходя с предполагаемой линии огня.

Пусто.

Только распиханные по углам ссохшиеся соты, а вот между ними аккуратный деревянный люк. Он привел нас в небольшой, освещенный пламенем свечей подвал. В центре исписанного кровавыми символами помещения парил Диллион.

— Бегите! — крикнул он, но было уже поздно.

Свечи вспыхнули призрачным светом. Вылетевший из стены Харви врезался в меня, словно летящий на полном ходу внедорожник. Перелетев через весь подвал, я врезался в противоположную стену и свалился на пол, выронив меч.

Пока я пытался подняться, призрак, который теперь научился становиться вполне материальным, атаковал Тисанси. Но девушка оказалась не лыком шита. Легко уклонившись от неуклюжих атак, она нанесла противнику по меньшей мере пять серьезных ранений.

Вот только сверкающие клинки беспрепятственно проходили сквозь хохочущего Харви. Я налетел на него с разбегу, но вновь врезался в стену, не ощутив даже малейшего сопротивления. Зато удар, обрушившийся на мой хребет, оказался вполне увесистым и тяжелым.

— Какого хрена⁈ — сгруппировавшись, я отскочил в сторону, избегая новых атак. Пару раз неуклюже ткнул в призрака мечом, но все «в молоко».

— Она напитала его силой! — заголосил Диллион.

— Заткнись! — рявкнул Харви, и призрак почтальона испуганно заскулил.

Осознавая бесполезность своих действий, я снова попробовал достать противника мечом. Именно в этот момент он решил вцепиться мне в горло и прогадал: чтобы воздействовать на живых, призрак должен был сделать свою плоть материальной. Когда его пальцы сомкнулись на моем горле, короткий меч по рукоять вошел в его живот.

— Ты сдохнешь! — заорал Харви.

— Только вместе с тобой, — вырвав меч, я нанес еще два укола.

Призрак покачнулся, но не ослабил хватки.

— Еще немного! — услышал я голос Тисанси.

Сквозь мерцающий силуэт Харви я увидел темную эльфийку. Она стояла на коленях посреди комнаты и быстро шевелила губами, читая небольшую книжку. Старые желтые страницы все сильнее и сильнее разгорались золотым светом.

Или этот свет видел только я, так как хватка Харви стала железной. Несмотря на уколы мечом, он сжимал мою шею все сильнее и сильнее. Легкие обжигала нехватка воздуха. Мысли путались. Тело слабело.

— Хотел бросить мое тело в выгребную яму⁈ — рычал он, позабыв обо всем на свете. — Сам туда отправишься!

В этот миг все вокруг залил теплый мягкий свет. Поначалу мне показалось, что Харви все же прикончил меня, но это было не так. Хватка призрака ослабела.

— Не-е-ет! — заорал он.

— Спасибо, — благодарно произнес Диллион. Он говорил тихо, но явственно.

Голоса призраков стихли одновременно. Выронив меч, я сполз по стене на пол, судорожно хватая ртом воздух. Тисанси склонилась надо мной. В ее красных глазах читалось беспокойство.

— Ты как?

— Жить буду, — прохрипел я, морщась от неприятных ощущений в гортани.

— Хорошо, — она подставила мне плечо. — Духи нас больше не побеспокоят. Давай выберемся наружу. Мне противно оставаться в этом подвале. Он…

— Станет вашей могилой! — прозвучал откуда-то сверху знакомый голос.

— Шан’али? — красные глаза Тисанси широко распахнулись.

Подняв глаза, я увидел ту самую любящую пофлиртовать троллиху-официантку из таверны! Она нахально подмигнула мне и швырнула вниз черный пузырь.

В памяти мгновенно вспыхнули воспоминания из прошлого: темнота опорника и падающая на его пол граната. Тогда я не успел ничего сделать, а сейчас…

Я оттолкнул Тисанси и бросился вперед, накрыв заклинание своим телом.