Музейная пыль

Глава 9

В своей правоте я действительно почти не сомневалась. Что там вызывает камень Эрани? Подавленность, усталость, депрессию? Для последней было, пожалуй, рановато, но всё остальное я и без него сейчас ощущала. Если бы не злость, с удовольствием легла бы в уголке и лежала там, не шевелясь. За что вообще мне всё происходящее? Я ведь была хорошей девочкой. Ну, последние года два уж точно.

— Просто думай, что говоришь, — сдался магистр.

— Буду вообще молчать, — постановила я. — Пусть лучше говорит Ричи. Глядишь, что-нибудь да и выболтает.

— Это в его духе?

— Что именно? — чуть не рассмеялась я. — Выбалтывать больше, чем следует? Определённо да. Иначе как, думаешь, я узнала про его гениальный планчик отлично устроиться в жизни посредством женитьбы на племяннице Страйтона?

— На Дебби Страйтон? — удивил меня вопросом некромант. — Так она же вроде собирается замуж за Тома Ренье.

— Следишь за светской хроникой? — усмехнулась я.

Вот уж чего не ожидала. Хотя нет, вру, не совсем. Среди тех, кто пользуется услугами некромантов, определённо немало богачей. То же верно и для ювелиров, потому папа постоянно читает соответствующие колонки во всех своих газетах. Надо же знать, когда могут заказать новую дорогую побрякушку по случаю торжества. Ну, или пригласить оценить уже имеющиеся. По причине развода.

— Временами, — вернул мне усмешку некромант.

— Здорово, — почти безразлично кивнула я. — Это кое-что объясняет. Нет, не то, что ты следишь за хроникой, а помолвка Страйтон и Ренье. Золотая девочка, выходит, нашла-таки себе золотого мальчика, оставив недостаточно богатенького Ричи с носом. Поэтому он наверняка и ввязался в историю с артефактом.

— Думаешь, хочет всё же заполучить девчонку? — заинтересовался магистр.

— А что? — пожала плечами я. — Чем он хуже Аниты? Уж не дурнее так точно.

— Поверю на слово.

В город мы просочились на удивление быстро. Так, что я опомнилась совсем рядом с домом. Хорошо, вовремя сообразила, что подвозить меня от подруги должен разве что автобус, но уж никак не парень. Тем более не парень, с чего-то вдруг приглянувшийся моей матушке.

— Пешком дойду, — буркнула я в ответ на молчаливый вопрос. — Не забывай, что я зависала у подруги, а не с тобой.

— Как я мог забыть, — театрально развёл руками магистр. — Совершенно не берегу твою репутацию.

— Беречь уже нечего, ты её успешно уничтожил, — сообщила я на прощание, и отправилась к автобусной остановке.

* * *

По дому я не металась только потому, что не хотела лишний раз сталкиваться с мамой. Без того, кажется, наврала ей лишнего про наш девичник. К тому же, поглощённая совсем другими мыслями, совершенно не запомнила, что конкретно плела. Не хватало ещё оказаться пойманной на какой-нибудь нестыковке. Одно дело приехать с парнем из универа, это её только порадовало, но вот ночёвка…

Время тянулось невыносимо медленно. Ожидая назначенного Ричи часа, я без толку попыталась заняться учёбой, просто почитать и даже взяться за вышивку. Последнее занятие считалось очень полезным для магов моей специальности, но мне оно никогда не давалось, хоть убейся. Вот с нитями магии работать получалось, а обычные нитки я только путала и рвала в итоге. Сегодня всё вышло даже плачевнее, чем всегда.

Когда стрелка доползла, наконец, до восьмёрки, я торопливо оделась и выбежала из дома, с порога крикнув выглянувшей из кухни маме, что прогуляюсь за имбирным чаем. Вдогонку мне полетела просьба купить заодно и соли. Это был удачный поворот, если беседа с Ричи затянется, можно будет наплести, что в круглосуточном была очередь. Вечерами это там обычное дело.

Шла я неторопливо, но всё равно добралась до места на десять минут раньше, как раз хватило времени на покупку чая. Не только имбирного, но и мятного, с пустырником. Что-то подсказывало, после этого свидания успокоительное мне пригодится.

— Опаздываешь, — вместо приветствия объявил Ричи, когда я с пакетом вернулась к скамейке.

— Точность — проявление вежливости, которой ты не заслуживаешь, — холодно улыбнулась я.

— Не горячился бы на твоём месте.

— Давай к делу, — отрезала я, не желая ввязываться в пустой разговор. — Что ты там говорил про моего брата?

— Ах да, — похабно ухмыльнулся Ричи. — Твой самый старший брат. Теперь ты уже наверняка в курсе, что у него кое-какие проблемы с законом? Но если вдруг ещё нет… его обвиняют в контрабанде драгоценных камней из Джанира. Можешь позвонить ему и проверить мои слова, я подожду.

Я стиснула зубы, но выдержала небольшую паузу. Вытащила из кармана телефон, нашла там номер Олли, посмотрела на него, от всей души надеясь, что мои задумчивость и колебания выглядят сейчас натурально, и сунула телефон обратно в карман. Едва ли братишка сумеет мне подыграть, придётся, вроде как, поверить на слово.

— Ты-то к этому каким боком? — поинтересовалась я, на всякий случай глядя в сторону.

Собственный актёрский талант я здраво оценивала как далеко не самый выдающийся. Правда, здесь и сейчас это едва ли имело большое значение — Ричи был слишком поглощён самолюбованием, чтобы заметить какие-то мои проколы. Зато я вспомнила о некромантском предупреждении насчёт других наблюдателей, вот и решила немного осмотреться. Не увидела вокруг ни души. Похоже, с моей стороны проблем не ожидали, даже слегка обидно.

— Скажем так, киска: я знаю тех, кто может запросто уладить это небольшое недоразумение.

— Уладить не бесплатно, полагаю? Сколько?

— Фу, киска, как грубо, — деланно скривился Ричи. — Кто тут говорит о деньгах? Серьёзные люди оказывают услуги в обмен на услуги.

— И какой хотят от меня? — чуть не рассмеялась я. — Знаешь, люди, которым требуются услуги обычной студентки без особых талантов и связей, не выглядят особо серьёзными.

— Не скажи, — немедленно возразил Ричи. — Связи у тебя есть. В университетском музее. Разнюхаешь там кое-что, и дело твоего брата исчезнет.

— Что именно я должна разнюхать?

Кажется, сейчас я именно переигрывала. Или наоборот, не доигрывала. Может, некромант был прав насчёт слёз, для достоверности они бы пригодились больше яда, и уж точно больше самоуверенного спокойствия. Но если подумать, Ричи отлично знает, что я не из тех, кто хнычет и жалуется.

— Найди тайник или сейф. Место, где можно хранить книгу.

— А шкаф не подойдёт? — не удержалась я. — Их там полно, знаешь ли. И шкафов, и книг. Говори конкретней.

— Узнаю свою киску, — хохотнул Ричи. — За словом в карман ты никогда не лезла, это мне в тебе нравилось. Да и сейчас…

Я прикрыла глаза. В воображении нарисовалась до отвращения чёткая картинка того, как я подхожу к этому засранцу и от души бью его коленом ниже пояса. А потом с удовольствием наблюдаю, как он скулит, скорчившись от боли. Не самое лучшее побуждение, чего уж там, хоть и не сказать, что незаслуженное.

— Ладно, молчу, — понятливо закрыл опасную тему Ричи. — Эту книгу прячут, очень старательно. Говорят, ты в музее знаешь каждый уголок, вот и обшарь их все. Найди тайничок магистра Шерона и расскажи мне, где он и что из себя представляет. Не то чтобы совсем уж пустячная услуга, но, согласись, тебе вполне по силам.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сухо ответила я, развернулась и быстрым шагом пошла к круглосуточному.

— Номер мой ты наверняка помнишь, — донеслось мне в спину.

Соль я купила на полном автопилоте. Точно так же вернулась домой, заварила чай, ушла с чашкой в свою комнату и только там меня затрясло. От отвращения к случившемуся и больше того от осознания того, что всё было зря. Ничего я узнать не смогу, потому что никого кроме Ричи не увижу. И что мне теперь делать?

Не знаю, сколько просидела на кровати, обнимая себя за плечи и пытаясь думать. Получалось плохо, но одно я сознавала совершенно чётко: те, кто всё это затеял, могут не только избавить моего брата от неприятностей, но и обеспечить его ими. Какими угодно, и наверняка не только его одного. Они кому угодно навредят без колебаний, чтобы заполучить желаемое. Так что вариантов у меня нет, кроме как дать им то, что им нужно.

Зажужжал телефон, переведённый в беззвучный режим. Я знала, кто звонит, и не стала отвечать. О чём нам было разговаривать? Сейчас мне нужно было решать в первую очередь свои проблемы. Да, так поступают не лучшие люди, но я, помнится, никогда и не претендовала.

Телефон снова ожил, намекая, что покоя мне сегодня не видать. Мельком глянув на экран и убедившись, что права в своих подозрениях, я привычно подцепила ногтем заднюю крышку и вытряхнула батарею на кровать. Шёл бы этот некромант лесом со всеми своими планами и играми. Уж на сегодня с меня точно хватит.

* * *

По музею я шла, как по эшафоту. Всё вокруг, такое знакомое, сейчас почему-то казалось абсолютно чужим, даже угрожающим. И было совершенно непонятно, где искать тайник или сейф, и есть ли вообще смысл это делать. Ведь вполне возможно, что книги тут давно уже нет. Хотя… саму книгу с меня ведь никто не требовал, насколько припоминаю.

Ни один из книжных шкафов мне подозрительным не показался. Витрины с костюмами и артефактами тоже ничем особенным не отличались. Но подлинных артефактов в этих витринах я не один год не замечала, так что едва ли стоило полагаться на это впечатление.

Детальная проверка, правда, тоже ничего мне не дала. Либо ничего тут не было, либо у меня банально не хватало умений отыскать спрятанное. И, как ни печально, удивляться этому не стоило — прятали книгу маги куда более опытные, чем я. И уж явно не собираясь позволять кому-то вроде меня запросто её отыскать. Да даже и не запросто.

— Здесь ничего нет.

От неожиданности я вскочила слишком резко и здорово приложилась макушкой о край витрины. Зашипела от боли, схватившись за ушибленное место, и волком уставилась на прислонившегося к шкафу у входа некроманта. А он ещё и ухмылялся, мерзавец этакий!