Музейная пыль

Глава 13

К счастью, всем моим дорогим сокурсникам было не до кофе. Ну, или они дружно удовольствовались автоматом в холле. Я бы в такой день к нему подходить не рискнула, мало ли как отреагирует, но не все столь предусмотрительны.

Семинары прошли на удивление спокойно. Нет, были конечно шепотки и смешки, но на подобные мелочи я давно научилась не обращать внимания. Раньше это было проще, потому что шушукались не обо мне, но если хорошо поразмыслить, какая разница? Пускай болтают, и пусть бы это было самой большой моей проблемой, но ведь нет же.

Под конец второй пары я получила сообщение с распоряжением, да, именно что с распоряжением, а не с просьбой сразу после занятий подойти на ту самую боковую улицу, к выезду со дворов. В голову тут же полезли варианты язвительных вопросов о том, не поздновато ли начинать заботиться о скрытности сейчас, когда весь универ до последней уборщицы уже в курсе. Мелькнула даже мысль не приходить, чисто из вредности, но её я тут же отмела, как неконструктивную. Чтобы я пропустила встречу с тем, кто сможет объяснить, что за ерунда тут творится? Не в этой жизни.

К тому же, это был отличный предлог быстро исчезнуть, как только закончится занятие. И не оказаться с несколькими сплетниками в автобусе, из которого не сбежишь. Так что отвечать на сообщение я не стала, но тихо порадовалась, что не потрудилась сдать куртку в гардероб. Или не рискнула, это как посмотреть. Ведь неизвестно же, считает ли меня вредина Гренс до сих пор жертвой, или уже переквалифицировала в наглые преступницы против морали.

Бегство мне удалось прямо-таки на отлично, никто даже не успел бросить мне в спину ничего приятного. Видимо, не придумали годную формулировку, чтобы не схлопотать нагоняй от остававшегося пока в аудитории преподавателя. Ну и хорошо.

Пробежав по переходам через два корпуса, я вышла в дальний угол университетского сквера, прошагала его почти напрямик, в одном месте даже по газону, всё равно там ничего ещё не взошло, и через калитку выбралась во дворы. И время сэкономила, и от возможных преследователей оторвалась.

Торопилась я всё-таки не зря, не успела толком отдышаться, как на привычно пустой улице показалась машина. К моему немалому удивлению, не магистра, а профессора.

Когда она затормозила рядом со мной, я отступила на полшага, не справившись с замешательством. Почему-то вдруг показалось, что сейчас меня кто-нибудь увидит, и мерзкие, но пустые сплетни превратятся в реальный скандал, от которого я уже никогда не отмоюсь. Но вокруг, разумеется, никого не было, только какой-то старик шёл по своим делам по противоположной стороне улицы, даже не думая на нас оглядываться.

— Шевелись, — подбодрил меня некромант, опустив стекло. — Нам ещё ехать часа два.

Оглядевшись снова, на всякий случай, я юркнула на заднее сиденье, вполне определённо ощущая себя третьей лишней. Но хотя бы стало ясно, почему вдруг изменилось место встречи: всё-таки профессор больше заботился о приличиях.

— Напомните, пожалуйста, зачем мы едем туда втроём? — решилась поинтересоваться я после пары минут общего молчания.

— Затем, что не пытать же нам этого Логана, — терпеливо пояснил некромант. — Нам двоим он запросто может заявить, что ничего не знает, а вот несчастной напуганной девочке отказать будет сложнее.

— Если только он не такой же психопат, как и вся его семейка, — проворчал Лирс, тормозя на жёлтый.

— Вы сами, профессор, сказали, что он порвал с ними все отношения много лет назад, — слегка язвительно заметил магистр. — Это даёт некоторую надежду на то, что он от них отличается, хотя бы слегка.

Остаток пути прошёл в молчании. Лично я уткнулась в свой диплом, изучать полученные замечания. Надо сказать, не так уж всё и было страшно, поправки касались главным образом формы изложения, по его сути их оказалось всего несколько, притом не слишком существенных.

Ехали мы не два часа, всего час с небольшим, до Рурта, небольшого городка-спутника столицы, на первый взгляд состоящего из одних автосалонов. На второй взгляд хватало тут и автосервисов. А на третий становились заметны бесчисленные логотипы банков и страховых компаний, сотрудничающих с продавцами автомобилей. Выходит, прогнозисты и менталисты тоже должны были тут водиться.

Миновав пару крупных салонов, профессор уверенно свернул на парковку третьего. Марки тут были, судя по вывеске, из самых дорогих, так что публики кроме нас не наблюдалось. Парочка продавцов сонно курила на скамейке в стороне от входа. Наше появление заставило их оживиться. Из кармана одного, невысокого и кругленького, мигом явилась на свет божий монетка. Его коллега, такой же пухленький, только ростом чуть повыше, азартно потёр руки.

— Интересно, ты «орёл» или «решка»? — усмехнулся некромант, тоже наблюдавший за парочкой.

— Они оба идиоты, так что это несущественно, — отмахнулся профессор. — Какая разница, кто из них побежит за начальством?

— А ты хочешь сразу решить вопрос через начальство?

— А ты хочешь поиграть в клиента? — фыркнул Лирс. — Можно и так, конечно, но с чего ты взял, что Логан вообще сегодня работает? Может, у него выходной. Мы только время потеряем, проще сразу спросить о нём.

— Как хочешь, — развёл руками некромант.

Когда мы вышли из машины, невысокий толстячок, сияя довольной улыбкой, нарисовался рядом и принялся на все лады нахваливать свою контору и наше совершенно правильное решение обратиться именно сюда.

— Госпожа Марен здесь? — на полуслове оборвал его излияния профессор.

— Да, но может для начала…

— Проводите нас к ней.

Толстячок заметно сник, но по крайней мере наконец-то заткнулся и поплёлся к крыльцу. Похоже, он решил, что явились чем-то, может даже лично им, недовольные клиенты. На миг мне захотелось его успокоить на этот счёт, но, поразмыслив, я решила смолчать. Ещё не хватало, чтобы на радостях вновь заработал фонтан его красноречия.

Таинственную госпожу Марен мы ждали в уютном зале, на мягком диване. Ждать пришлось недолго, буквально через три минуты явились смазливая девица с подносом, уставленным крохотными кофейными чашками, и холёная дама лет, наверное, сорока.

— Добрый день, — практически пропела она, присаживаясь в отдельно стоящее кресло и обращаясь, кажется, исключительно к профессору. — Что-то не так? Мы не ждали вас так скоро, ваша машина…

— Какая машина, Инга? — перебил профессор, вскидывая брови.

— О, — чуть смутилась дама. — Простите, может, я ошиблась. Леди Летиция…

— Давайте сделаем вид, — быстро проговорил Лирс, решивший, видимо, перебивать тут всех и всегда, — что вы мне ничего не говорили, а я от вас ничего не слышал, хорошо? Пусть моя дорогая матушка занимается своими делами сама, я не стану совать в это нос.

— Разумеется, — кивнула дама. — Тогда что же вас сюда привело? Решили что-то выбрать для себя?

— На самом деле нам нужен один ваш сотрудник, Дин Логан. Он сегодня здесь?

— Да, — после некоторой паузы подтвердила дама. — Но могу я спросить, зачем он вам?

— У нас к нему частный научный вопрос, — совершенно спокойно ответил профессор. — Уверяю, его и вашей работы это никак не касается. Так можем мы с ним переговорить?

— Ханна, — обернувшись к стойке, за которой сидели секретари, спросила дама, — подскажи, Логан сейчас свободен?

— Да, — кивнула та самая девица, которая только что подавала нам кофе. — Вызвать его сюда?

— Будь добра.

— Спасибо, Инга, — чуть улыбнулся профессор. — Не стану больше вас задерживать.

— Если потребуется что-то ещё, обращайтесь, — кивнула дама, поднимаясь.

— Непременно.

— Как хорошо быть любимым клиентом, — со смешком заметил некромант, когда она отошла достаточно далеко.

— Время от времени, — согласился профессор, пробуя кофе. — Помолчи и лучше подумай, о чём будем Логана спрашивать.

Я тоже взяла чашку, просто чтобы руки занять чем-нибудь. Надеяться на ответы хотелось, но это же было и страшно. Мало ли, какими они окажутся. А ещё страшнее, что мы можем вовсе их не получить.

Ждать опять пришлось недолго, всего несколько минут. А потом к нам подошёл немолодой уже грузноватый мужчина в хорошем костюме и белоснежной рубашке, такой типичный банковский клерк среднего уровня. Остановился на пару секунд, чтобы окинуть нас слегка недоумённым взглядом, а потом сел в кресло, закинул ногу на ногу, сложил руки на колене и поинтересовался:

— Чем могу помочь?

— Дин Логан? — уточнил некромант, дождался утвердительного кивка и тут же, тем же беспечно-спокойным тоном задал второй вопрос: — Дин Карвер?

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины. Кажется, первым его побуждением в момент, когда он услышал это имя, было вскочить и уйти, даже убежать от нас подальше. Но почему-то он этого всё же не сделал. И снова кивнул:

— Да. Могу я попросить вас не произносить больше этого имени?

— Запросто, — согласился некромант. — И лично я эту просьбу выполню с удовольствием. Просто хотел убедиться, что мы беседуем с нужным нам человеком.

— Я так понимаю, кредит вам не требуется, — криво улыбнулся Логан. — Тогда зачем я вам понадобился?

— Затем, что вы, возможно, владеете информацией о «вечерней звезде», — быстро проговорил профессор вполголоса, чуть подавшись вперёд.

— О «вечерней звезде»? — тоже вполголоса уточнил Логан. — Ну, насколько мне известно, это неактивный ментальный артефакт, используемый для управления эмоциями. Воздействие осуществляется по территории или через артефакты-приёмники. Возможно усиление и ослабление, при надобности — в сочетании со сменой полярности, эмоций объектов воздействия. Внушение не осуществляется. Действует только на людей. Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, — покачал головой некромант. — Это мы и так знали. Для чего ещё её можно использовать?

— Не знаю, — развёл руками Логан. — Никогда не имел с ней дело, даже не видел действующего экземпляра. Да и окажись она у меня в руках, не смог бы ей воспользоваться — у меня четвёртая категория.

— Видите, — чуть язвительно усмехнулся профессор, — вы знаете больше. Как минимум, сколько силы нужно для управления ей. Что ещё?

— Пропали люди, господин Логан. В том числе ваш отец. И возможно, в скором будущем произойдёт нечто такое, что вам не удастся вновь отсидеться в сторонке, прячась под девичьей фамилией матери, — холодно и серьёзно, тоном полицейского следователя заговорил некромант. — Если вы сейчас расскажете всё нам, есть шанс, что потом не придётся отвечать на вопросы секретчиков, появление которых в любом случае похоронит вашу карьеру, а заодно, может, и всю жизнь. Подумайте об этом.

— Ничего я не знаю, — раздражённо мотнул головой менталист. — В смысле, не располагаю никакой конкретной информацией. В такой формулировке понятнее? То, что мне известно, скорее легенда, чем инструкция.

— Для начала сойдёт и легенда, — пожал плечами некромант. — А там видно будет.

— Хорошо, — сдался Логан. — Вы слышали когда-нибудь об Алтаре Зеркал?

— О той мифической штуковине, которая позволяет за кем угодно подсматривать, да ещё попутно и мысли читать? — слегка недоверчиво уточнил профессор.

— А вы неплохо информированы, — хмыкнул менталист. — С одной маленькой поправкой: Алтарь не миф. Он вполне реально существовал по крайней мере в одном экземпляре. Создал его Дастин Итон по приказу короля Альфреда Красивого. Именно с его помощью нашей стране удалось тогда победить Эргану и сохранить независимость.

— Шпионаж, доведённый до абсолютного совершенства, — усмехнулся некромант. — Но причём тут «звезда»?

— Алтарь, если верить единственному сохранившемуся тексту той эпохи, это четырнадцать рубинов из крови и магии, озарённых вечерней звездой. Собственно, поэтому существует мнение, что одноимённый артефакт для Алтаря и создали, а все прочие его свойства — просто побочные эффекты. Но согласитесь, это запросто может оказаться поэтическим образом. Или речь шла вообще о реальной вечерней звезде, о том, что использовать артефакт можно только в определённые периоды времени. Я же сказал сразу, что инструкции нет, только легенда.

— А известно, что стало с тем Алтарём? — рискнула включиться в разговор я.

— По одной, самой популярной версии, он по сей день хранится в королевской сокровищнице, — с неожиданной готовностью пояснил Логан. — По другой, после победы в Южной войне, Итон разобрал артефакт на части и спрятал их все по отдельности, чтобы никто больше не смог заполучить опасную игрушку. Как по мне, вторая версия похожа на правду больше. Не просто же так его отправили на костёр.

— Ну да, — проворчала я себе под нос. — Какой же король добровольно откажется от такой власти?

— Не стоит упрощать, — серьёзно заметил менталист, то ли бормотание моё расслышав, то ли мысли. — Всякая магия имеет свою цену. И у такой мощной цена очень высока. В той же летописи говорится, что зеркала Алтаря высасывают душу того, кто в них смотрит.

— Правда? — недоверчиво приподнял брови профессор. — Похоже на очередную страшную сказку Мрачных Веков.

— Формулировка, конечно, та ещё, — признал Логан. — Но делайте скидку на тогдашний уровень развития науки. Летописец описывал реальность в меру своего разумения. И, весьма вероятно, таким образом пытался сказать, что Алтарь питается эмоциями, а может, и чувствами хозяина.

— Любыми? — уточнил некромант.

— Да откуда мне знать?! — почти с отчаянием всплеснул руками менталист. — Я уже процитировал вам единственный текст, который читал. Но посудите сами, такое ведь вполне возможно. «Чёрная пика» лишает радости и может даже до самоубийства довести, «лютня радуги» делает человека счастливым идиотом, так почему Алтарь Зеркал не может превратить его в маньяка-социопата или вроде того?

Я откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза. Логан высказал вполне занятную и, быть может, не лишённую смысла гипотезу. Конкретно о том периоде я знала не так, чтобы очень много, но Альфред Красивый был заметной в истории личностью. Причём заметной не только победным завершением триста лет тянувшейся Южной войны.

Покончив с врагами внешними, король как следует взялся за внутренних, и через какую-то пару лет количество казней и расправ в стране стало пугающим даже по меркам той жестокой эпохи. В ссылку, на рудники или вовсе на эшафот отправляли за те провинности, за которые прежде ограничивались штрафами или поркой. Апофеозом ужаса стала казнь самой королевы.

И вот что ещё интересно: после этого события суровость порядков почти сразу пошла на убыль, и буквально через пару лет страна вернулась к нормальному, так скажем, уровню жестокости. А ещё года через три король Альфред скончался. По официальной версии он был отравлен сестрой покойной королевы, бывшей замужем за весьма небезызвестным алхимиком.

Интересным моментом здесь можно было считать то, что парочку так и не казнили. В смысле, их приговорили к казни, но уже на эшафоте они были помилованы сыном покойного в честь коронации, и отделались ссылкой на север.

Нет, может, конечно, быть и так, что Эдуард просто не хотел омрачать начало своего правления казнью родной тётки. Тогда это считалось плохой приметой или вроде того. Но что если она в самом деле была невиновна или действовала с племянником заодно? В этом вопросе следовало покопаться более основательно.

— Один последний вопрос, — задумчиво сказал некромант. — Где сейчас та книга, в которой вы это вычитали?

— Ну, в руках секретчиков, полагаю, — усмехнулся Логан. — Она хранилась в библиотеке особняка в Даринге, а оттуда, когда взяли Алана и Бойда, конфисковали всё подчистую. Агнесс могла, конечно, прихватить что-то с собой, но, думаю, отдала предпочтение более практически полезным штучкам.

— Хорошо, — кивнул профессор. — Спасибо за информацию.

Мы уже уходили, когда Логан неожиданно обернулся, потом сделал пару шагов нам вслед. Я увидела это в зеркальных дверях и тоже остановилась — вдруг он вспомнил ещё что-нибудь важное. Впрочем, так оно, наверное, и было.

— Магистр Роадс, — сказал он негромко, — знаете, мне жаль.

— Спасибо.

Ответ некроманта прозвучал тихо, но, кажется, Логан его расслышал, поэтому кивнул прежде чем развернулся и пошёл дальше восвояси. А я поспешила к машине, не решаясь ни о чём спрашивать. Зато сообразила, что магистр в своей, надо полагать, обычной манере снова не потрудился представиться. Но Логан, очевидно, и так знал, с кем имеет честь.

И вот этот факт меня порядком озадачил. Судя по предыдущему разговору с профессором, некромант был неплохо осведомлён об остальной семейке Карвер, но именно о Дине Карвере никогда не слышал. Зато Дин Карвер каким-то образом узнал его в лицо. И сказал, что ему жаль. Однозначно, тут была какая-то тёмная история. Понять бы ещё, стоит ли мне пытаться в ней разобраться…

— Ну что? — первым нарушил молчание профессор, когда мы уже выехали с парковки салона. — Ты понял что-нибудь?

— Рано говорить о понимании, — задумчиво отозвался некромант. — Но версия у меня появилась, это да.

— И какая же?

— Кто-то хочет заново собрать Алтарь Итона, вот и всё.

— Ты веришь, что он действительно был, и что его разобрали?

— Не люблю верить, — фыркнул некромант. — Предпочитаю знать. Но давай для начала предположим, просто предположим, что так всё и было. Логан это знает, по крайней мере, верит в это. Значит, как минимум его папаша, братцы и сестрица владеют той же информацией. Сами они воспользоваться ей могут едва ли, но наверняка рады будут пристроить её кому-то могущему, с выгодой для себя. И вот, предположим, этот кто-то решает заполучить Алтарь Зеркал.

— И что для этого нужно? — решилась подать голос я.

— «Вечерняя звезда» и четырнадцать рубинов, — пожал плечами профессор.

— Рубины из крови и магии, о которых говорил Логан, — уточнил некромант, — это наверняка камни крови. Ты знаешь, что такое камни крови, Софи?

— Конечно, — слегка обиделась я. — Это преломляющие накопители, создающие и поддерживающие энергетический контур артефакта.

— А как они создаются?

— Непосредственно при создании контура, из крови его создателя, под действием управляющего артефакта, — отчеканила я, как на экзамене.

— Каждый рубин это шесть жертв, — дополнил мой ответ профессор.

— То есть, на все четырнадцать потребуется прирезать восемьдесят четыре человека, — подытожил некромант. — В наши дни тайком провернуть столь масштабное мероприятие чертовски затруднительно. Хотя и не так сложно, как отыскать хорошего артефактора с хотя бы второй категорией.

Я невольно усмехнулась. И верно, научно-технический прогресс заставил магию изрядно подвинуться. Кому теперь нужны сложные и небезопасные сверхдальние порталы, если можно полететь самолётом? Да даже сотню километров проще и быстрее на машине проехать, чем с порталом возиться! И кому теперь нужны артефакты для связи, когда конвейеры тысячами штампуют телефоны и компьютеры, позволяющие пообщаться с кем нужно без всяких усилий и магии? Современные артефакторы не делают ничего, что требовало бы значительных сил, вот и идут в эту профессию одни только слабые маги.

— Да, — согласился Лирс. — Это ты хорошо подметил. Такие вообще есть?

— Таких выпускников в Форинском и Таргасском университетах не было последние лет пятьдесят. Правда, нельзя сбрасывать со счетов самоучек и иностранцев, но если взять ситуацию в целом, со всеми организационными сложностями и риском неудачи… тебе не кажется, что проще собрать части ранее существовавшего Алтаря?

— То есть, отыскать «звезду» и те самые рубины?

— Не просто какую-то «звезду», а тоже именно ту самую. Тебе должно быть известно, что энергетические матрицы артефактов как отпечатки пальцев: даже у близнецов детальный рисунок отличается. То есть, с другим аналогичным артефактом ничего не выйдет.

— И ты думаешь, сделать это реально? — недоверчиво поинтересовался профессор.

— Да, хотя и непросто. Но уж если эти ребята вытащили из тюрьмы Дрейка, добраться до дворцовых архивов для них и подавно не должно стать проблемой. И наверняка по тамошним записям, зная, что ищешь, можно выследить все части Алтаря.

— Камни крови — отличные батарейки для активных артефактов, — задумчиво проговорил профессор. — Думаешь, «камень» и «корень»…

— Это уже чистой воды теория, но да, это бы объяснило их кражу. Либо в них были рубины, либо похитители почему-то полагали, что они должны там быть. В целом, это не так и важно.

— Ладно, — решила перейти сразу к главному я. — Предположим, кто-то соберёт все рубины и отыщет нужную «звезду». Что ему нужно будет делать дальше?

— А дальше нужно будет восстановить контур артефакта и его зеркала. Это не так затруднительно, как создание камней, но…

Некромант осёкся и замолк. Вот так всегда, на самом интересном месте! Понял что-то важное, но не желает поделиться с изнывающей от нетерпения публикой в лице меня и уважаемого профессора. Или всё же только меня?

— Но для этого нужна кровь создателя артефакта, так? — подтвердил мои подозрения профессор.

— Так, — кивнул некромант.

— И как они её раздобудут?

— Думаю, они её уже нашли.

Я невольно съёжилась, тоже сообразив, о чём, вернее, о ком идёт речь. Сама отлично знала, что для подобных вещей вполне годится и кровь родственников создателя. Даже весьма отдалённых потомков. Дело всего лишь в дозировке, да…

— А знаете, что во всём этом самое скверное? — мрачно поинтересовался некромант. — Тех, кого можно заподозрить в желании заполучить Алтарь Зеркал, очень много. Мягко говоря.

— То есть, у нас нет подозреваемых, — в тон ему констатировал профессор.

— Не согласна, — решительно возразила я.

— Серьёзно? — фыркнул некромант.

— Ещё как, — слегка обиделась я. — Ты, может быть, не обратил особого внимания на документы, которые принёс мне Дрейк, зато я изучила их как следует. И знаешь, что заметила? Они были совершенно новые, буквально только что из принтера, ещё краской пахли. Смекаешь, о чём я?

— Не совсем, — отозвался вместо магистра профессор. — Но да, что они были свежие я тоже заметил.

— Вот именно, — кивнула я. — Свежие, причём все, до единой бумажки. А теперь припомните, сколько обычно документы на практиканта гуляют по бюрократическим этажам и коридорам крупных компаний.

— Не меньше месяца, — уверенно ответил профессор. — Бывает, что и больше, пока там соберут все подписи и печати, пока что-нибудь ещё потеряют, переделают, найдут и потеряют опять…

— Положусь на ваш опыт, — развела руками я. — Но мои документы, все сразу, напечатали, подписали и заверили вероятнее всего непосредственно вчера. Думаю, даже главе кадровой службы не под силу заставить жернова бюрократии вращаться с такой скоростью. Получается, распорядился кто-то ещё более высокопоставленный.

— То есть, получается, наш главный выгодоприобретатель — из высшего руководства «Инри»? — уточнил некромант.

— Ну, или там сидит его подельник, — пожала плечами я. — Который, думаю, в отличие от мелких сошек вроде Ричи сможет кое-что рассказать. Люди подобного статуса едва ли станут работать неизвестно с кем и ради чего за туманные обещания будущих благ.

— «Инри» это инвестиционный фонд, — задумчиво сказал профессор. — Причём весьма серьёзный. А в мире больших инвестиций нет ничего ценнее достоверной информации. Я поговорю с отцом, узнаю, есть ли в этой конторе кто-то потенциально интересный.

— Хоть выясни, кто вообще там есть, — вздохнул некромант. — А о том, насколько уж они интересны, я лучше со своим отцом поговорю.

— Серьёзно? Поговоришь? — изумился Лирс.

— Поговорю.

Последнее слово было сказано таким тоном, что и у меня, и, очевидно, у профессора тоже, пропало всякое желание развивать тему и вообще продолжать какой-либо разговор здесь и сейчас. Мы молчали, а некромант тем временем писал кому-то весьма длинное сообщение. Отправил и сунул телефон в карман.

— Поговоришь, значит? — саркастически усмехнулся профессор.

— Ну, напишу, — равнодушно шевельнул плечами магистр. — Какая разница?

— Ты ведёшь себя как ребёнок.

— А ты думаешь, дело в моих обидах? — не меняя тона поинтересовался некромант. — Нет, это всё давно уже дело прошлое. Только вот в настоящем мой отец тот же человек, каким и был всегда. И я не хочу с ним разговаривать потому, что не хочу. Ты тоже избегаешь общения с Сафромом, например.

— И ты всю жизнь планируешь вот так… избегать?

— Посмотрим. В конце концов, либо король умрёт, либо осёл, либо я, сам знаешь.

Я прикрыла глаза. Теперь мне совсем уж непреодолимо захотелось поскорей добраться до компьютера и глянуть, что там есть в сети про уважаемого магистра и его загадочную семейку. А там явно должно было всплыть немало интересного.

Разумеется, теперь, как и раньше, у меня были дела поважнее. Например, давно пора было позвонить Раулю и выполнить второе требование, переданное Дрейком. И тут я сообщением не отделаюсь, всё-таки не кафе на вечер пятницы выбираем. Серьёзное решение требует серьёзного разговора, хотя бы телефонного. На личный, с глазу на глаз, я не решусь, пожалуй, но позвонить надо обязательно.

* * *

Домой я добралась на автобусе, удачно высадившись из машины на его конечной остановке. Предлагать подвезти меня некромант не стал, но я не обиделась. Во-первых, таким манером я снова отлично избежала возможности разговора, а во-вторых, не стану же я искать сведения о нём у него же под носом.

Дома я спешно слепила пару бутербродов, налила чай и засела за компьютер. И уже через пару минут общения с поисковиком почувствовала себя безнадёжно разочарованной. Таинственный некромант, спокойно признавшийся в убийстве одного из самых влиятельных людей страны, с точки зрения сети оказался человеком порядочным и даже скучным.

Упоминали о нём на официальной страничке университета, как и обо всех прочих преподавателях, на страничке с предложением магических услуг, само собой, дальше шли научные публикации, где он был соавтором, несколько упоминаний в материалах о полицейских расследованиях — тоже ничего интересного, ну а дальше посыпалась уже всякая ерунда, рекламная главным образом.

Для очистки совести я просмотрела страниц пять, но там были только предложения услуг других некромантов — просто удивительно, сколько их развелось, стоило снять запрет, и всяческие фантазии мало знакомых с магией людей.

Заев разочарование первым бутербродом, я всё-таки посмотрела, чего там о магистре пишет университетское начальство, исключительно для очистки совести. И поняла, что с этого нужно было начинать, а не тратить время на копание в рекламной ерунде.

Выходит, он у нас Сантер А. Роадс. Можно сказать, первая зацепка. Вот уж не думала, признаться, что магистр имеет честь принадлежать к благородному сословию, но страничка университета не то место, где имена станут указывать как попало, а иметь второе имя — прерогатива дворянства. Выходит, сведения о некромантском семействе можно запросто отыскать у геральдиков. К ним я и заглянула. И в самом деле обнаружила то, что искала.

Досточтимый магистр Сантер Аллен Роадс был сыном некоего Максимилиана Коула Роадса и Джессики Роадс, в девичестве Деверо. Обычно геральдики были небрежны в отношении простых людей, зацепившихся за ветви генеалогических древ знати, и не трудились ничего о них сообщать, но тут, похоже, фамилия оказалась уж слишком громкой. Перейдя по ссылке, я убедилась, что не ошиблась. Магистр в самом деле был внуком великого Рейфела Деверо. А заодно правнуком Олафа Оллиаса, мага не менее, скорее даже более известного.

Впрочем, конкретно сейчас меня интересовали не эти вошедшие в историю магии персонажи, а личность менее известная, зато живая и здравствующая: Максимилиан Роадс. Вбив его имя в поисковик, я пару минут задумчиво смотрела на результаты. Потом, не переводя взгляда, нащупала на тарелке второй бутерброд и сжевала его. Мысли в это время двигались лениво, словно сонные мухи.

Нет, моё первое подозрение не подтвердилось, отец магистра не был крутым бандитом. Он оказался тем самым магом, которого я заприметила на фотографии вместе с леди Лирс. Неудивительно, что профессор знал, кто он такой. И, кстати, возможно именно поэтому я тогда и обратила на него внимание: некоторое фамильное сходство однозначно имело место.

Я дожевала бутерброд и запила его успевшим остыть чаем. Выходит, папа у нас большая шишка из Секретной Службы, целый советник министра. И почему, интересно, сын с ним в таких неладах? Неужто родитель не оценил криминальных наклонностей отпрыска? Или дело тут в чём-то другом всё-таки?

Раньше я старательно избегала интересоваться личностью некроманта. Как будто так можно было сохранить дистанцию. Глупость детская, иначе не назвать. Дело же не в том, что я знаю, а в том, как я отношусь к тому, что знаю. Тому, что вижу. Чёрт, вот я и запуталась. Даже хуже, я впуталась. Вляпалась. Влю… да нет, нет и нет!

Я вернулась на страничку с генеалогией и начала думать. Получается, ему тридцать четыре. Мать умерла, когда ему было три. Через год его отец снова женился, через два года развёлся, ни братьев, ни сестёр. А ещё, помнится, он говорил, что вырос в Даньеве. Выходит, едва ли жил с отцом, жизнь в подобном городишке с такой карьерой несовместима. В этом что-то есть, правда же? Неспроста он говорил профессору о давних обидах…

Проще всего, конечно, было бы не гадать вот так, а спросить. Ну да, сую нос в личную жизнь, а что такого, теперь-то? Только вот зачем мне это знать? Отношений мне никто не предлагал, да и я тоже ничего подобного не делала. Так что спрошу, если к слову придётся. А не придётся, так и не нужно оно, значит.

Позакрывав все странички, я посмотрела на часы и потянулась за сумкой. Чуть таблетку не пропустила со всеми этими… сложными вопросами, а только этого мне для счастья и не хватало.

Запив бледно-розовый шарик остатками чая, я рассмотрела бутылёк на свет. Всего шесть штук осталось, стоит позвонить Лорел и попросить достать для меня ещё. Это определённо гораздо лучше, чем в самый неподходящий момент отвлекаться на возню с чёртовой резинкой. Дорого, конечно, и мама оторвёт голову, если найдёт — она считает эти таблетки ужасно вредными для здоровья — но оно того стоит.

А вот теперь стоило поужинать. Со всей этой чехардой я уже вторую неделю ем от случая к случаю, и чем дальше, тем как-то всё реже эти случаи подворачиваются. Так что сейчас, пока вокруг тишина, самое время этим воспользоваться, вместо того, чтобы опять ограничиваться бутербродами.

Спустившись вниз, я поставила вариться рис и села за стол. Ни о чём больше не хотелось думать, в голове образовалась окончательно безнадёжная каша из плохо вяжущихся между собой фактов. Всё вроде уже и прояснилось, но оставалась куча вопросов без намёка на ответ.

Понятно, зачем артефакты и зачем книга — кровь кровью, но без деталей необходимого ритуала далеко не уедешь. Но к чему все эти неадекватные девицы, каковы роли Аниты, Ричи, Рауля, Уолтера, Дрейка и Питера Лоранса? И кто, в конце концов, подсунул мне в карман проклятый камень?

На этой мысли меня прервал звонок в дверь. Немного поколебавшись, я всё-таки пошла взглянуть, кого там принесло на ночь глядя. И ничуть не удивилась, узрев на пороге некроманта с толстой папкой под мышкой.

— Впустишь? — поинтересовался он, когда я открыла дверь.

— Заходи, — кивнула я, делая шаг назад.

В коридоре магистр первым делом принюхался, потом положил папку на стульчик у дверей и разулся. Я удовлетворённо кивнула и пошла на кухню, проведать рис. Не хватало ещё спалить его ненароком.

— Ужином угостишь? — проявил обычную бесцеремонность некромант, останавливаясь в дверях.

— Ни за что, — фыркнула я. — Узнал что-нибудь?

— Расскажу в обмен на ужин.

— Шантажист, — рассмеялась я столь ожидаемому ответу. — Руки вымой.

То ли мама в этот раз превзошла саму себя, то ли я настолько проголодалась, но мясо с перцем показалось мне совершенно потрясающе вкусным. Кажется, в этом мнении я не была одинока.

— Клод Брэн, — с места в карьер начал некромант, покончив с едой. — Ты слышала это имя когда-нибудь?

— Нет, — покачала головой я, вставая, чтобы включить чайник. — А должна была?

— Нет, я спросил на всякий случай. Видишь ли, инвестиционный фонд весьма хорошее прикрытие, там трудно отыскать концы, но благодаря любезной помощи господина Лирса и ещё нескольких компетентных товарищей…

— Из Секретной Службы? — не удержавшись перебила я.

— Да, — не поведя бровью подтвердил некромант, беря со стола папку. — В общем, мы выяснили, что только он одновременно имеет достаточное влияние в этой конторе и встречался со стариком Карвером незадолго до его исчезновения.

— Подозрительно, — согласилась я.

— Не то слово. Но кроме этой встречи на него ничего нет. Начал с самых низов, добрался до поста вице-президента, чист перед законом и имеет безупречную деловую репутацию.

— Значит, допросить его не выйдет? — со вздохом спросила я.

— Не выйдет, верно. Нет ни малейшего повода. Тем более, его уже опрашивали по поводу исчезновения Карвера. Тогда он сообщил, что хотел получить консультацию эксперта по поводу странного поведения одного из сотрудников, но старик ничем не смог ему помочь. Позже он привлекал для этого же другого эксперта, но выяснилось, что менталисты ни при чём. Всё это зафиксировано документально, не оспоришь.

— Может, это и не он?

— Может, — безрадостно согласился некромант. — Нужно выяснить хоть что-то ещё.

— Хочешь, чтобы я попыталась?

— На самом деле не хочу. Но, похоже, придётся.

— Да ладно, — махнула рукой я, вставая за чайником. — Хуже уже всё равно не будет.

— Твой оптимизм меня радует, Софи, — довольно мрачно отозвался магистр. — Но ты можешь и ошибаться.

Я разлила чай в две чашки, дошла до шкафа и достала оттуда коробку любимого печенья. Хотела спокойно съесть пару-тройку, а потом как-нибудь поехиднее поинтересоваться, почему всё это нельзя было рассказать по телефону.

— Софи, — начал некромант, ловя меня за руку и заставляя подойти. — Скажи-ка мне вот что: вчера это было всерьёз?

— А для тебя? — попыталась я встречным вопросом выгадать время на подумать.

Не нужно было впускать его. Да и вообще дверь открывать не стоило. Только вот какой толк оттягивать неизбежное? Поговорить всё равно придётся, так почему бы и не прямо сейчас?

— Да. Определённо да.

Я поспешно опустила глаза. Если честно, ожидала встречного вопроса, какой-нибудь очередной шуточки, да чего угодно, но не такой вот прямоты, на которую поди знай, чего и ответить.

— И… и что теперь? — выдавила я, не поднимая глаз, так ничего и не придумав.

— Теперь было бы… вежливо всё-таки ответить на мой вопрос.

Я знала, что он прав. И знала, что сейчас скорее умру, чем что-нибудь отвечу, потому что просто не знаю, как отвечать. Честно сказать, что да, мне этого хотелось, мне понравилось, что я хочу ещё. Но не могу отделаться от понимания, что всё это чертовски плохая идея, которая не закончится ничем хорошим. Не такой я себе представляла свою жизнь, и правильно делала, наверное. Только вот ведь незадача: все прежние мои представления как-то перестали казаться заманчивыми.

— А если всерьёз, тогда почему ты… ну не знаю. Мог бы на чашку кофе пригласить, например. Нормальные люди так делают, — заявила я, решив, наконец, что лучшая защита это нападение.

— И ты бы согласилась?

— Нет. Да. Не знаю! — выпалила я, продолжая разглядывать его колени. — Может быть. Откуда мне знать, что бы я ответила, если ты не спрашивал?! И вообще, если так, к чему были твои дурацкие откровения насчёт Арлестана и остального? Ты будто специально пытался показать, что от тебя стоит держаться подальше! Вот зачем, скажи мне?!

— Я был с тобой честен, — ответил он совершенно спокойно. — В конце концов ведь это тебя не остановило, правда? А если бы я это скрывал, ты потом почувствовала бы себя обманутой.

Я ощутила себя в окончательном и беспросветном тупике, где абсолютно все мои аргументы потеряли смысл. И завела я себя туда сама, добровольно. Тем, что просто перестала себе врать и пошла на поводу у собственных желаний. Получила по заслугам, можно сказать.

— Да! — сдалась я. — Да, это было всерьёз! Доволен?! Хотя я продолжаю считать это глупостью, о которой однажды буду сожалеть, но да.

— Этого ты не можешь знать наверняка. А вдруг будешь жалеть как раз если не сделаешь эту глупость?

— Точно буду, — вздохнула я. — В этом и проблема.

— Иди сюда, — тоже вздохнул он, усаживая меня к себе на колени. — Давай не будем всё усложнять и переживать из-за неприятностей, которые пока не случились.

— Да уж, — кивнула я, наконец-то решившись посмотреть ему в глаза. — Хватает и уже случившихся. Кстати, а ты не забыл, что мне недавно сделали предложение, от которого, как выяснилось, нельзя отказаться?

— Нет, не забыл. Но свадьба же не на завтра назначена, правда?

— Надеюсь, что нет, — усмехнулась я.

— Так и не переживай. Я уверен, что эта проблема разрешится вместе со всеми прочими, и довольно скоро.

— Только вот как именно разрешится? — проворчала я. — Смерть, если подумать, тоже в некотором смысле решение, причём всех проблем разом.

— Скажу тебе как эксперт: иногда со смертью проблемы только начинаются.

— Тёмному мастеру — чёрный юмор? — не удержавшись, рассмеялась я.

— А это была не шутка.

— Разумеется, — согласилась я. — Кстати, а что в папке?

— Куча совершенно секретных и столь же бесполезных документов. То есть, может в них что-то и есть, но пока я этого не понял. Хотел, чтобы ты тоже взглянула.

— А можно я сделаю это завтра? — предложила я.

— А на сегодня у тебя есть альтернативное предложение?

— Думаю, одно найдётся, — лукаво усмехнулась я.

* * *

— Кто это сделал? — спросила я, проведя кончиками пальцев по шраму на левом плече.

Там была татуировка, кажется, какой-то неизвестный мне сигил. И его явно восстанавливали после того, как чья-то очень и очень когтистая лапа попыталась содрать рисунок вместе с кожей.

— Один весьма разозлённый демон.

— А ты и с демонами работаешь?

— Бывает. Но с такими, как этот, обычно не связываюсь.

Приподнявшись на локте, я двинулась взглядом дальше по груди. Татуировок там хватало: три рунескрипта, судя по известным мне рунам вернее всего защитные, ещё один незнакомый сигил справа, на ладонь ниже ключицы. Очень прагматично, надо сказать. Татуировки, в отличие от амулетов, не потеряешь и не забудешь на полочке в ванной.

Ещё один шрам на правом боку, чуть ниже ребёр, походил на след от ножевой раны, только вот нож был явно слишком большой, скорее уж меч, чем нож. Чуть ниже и левее — след от ожога. Ещё и на спине точно было что-то, пока не довелось рассмотреть. Да уж, опасная работа…

В голове как назло крутилась одна совершенно вроде бы неуместная здесь и сейчас мысль. Но я просто не могла не думать и о неизбежном разговоре с Раулем, и о том, кто дал мне понять, что разговор этот действительно неизбежен.

— Сантер, — впервые позвала я некроманта по имени, — ты спишь?

— Нет, — ответил он, не открывая глаз. — А что?

— Хотела спросить, — вздохнула я, прощаясь с надеждой тихо пристроиться рядом, чтобы попытаться выкинуть из головы неприятные размышления и заснуть, — почему ты планировал убить Дрейка? Ведь не из-за денег же в самом деле?

— Потому что он психопат, Софи. И потому, что я никогда не верил, что его накажут по закону. К сожалению, совершенно правильно не верил.

— А почему ты соврал мне, что тебя наняли?

— Почему же соврал? — хмыкнул Сантер, открывая глаза и поворачиваясь ко мне лицом. — Меня действительно наняли.

— Хорошо, — усмехнулась я. — Давай я сформулирую вопрос иначе: почему ты рассказал об этом так, чтобы я решила, что убивать людей за деньги для тебя обычное дело?

— Ты чем-то меня тогда обидела, — неожиданно сознался Сантер. — Если честно, хоть убей не помню, чем. Короче, сам не знаю, что на меня нашло.

— Да? — рассмеялась я. — Ух ты. Выходит, старалась я не зря?

— Выходит, что так.

— Прости, — сказала я, оборвав смех.

— Ничего. Думаю, я тогда тоже вёл себя не слишком хорошо.

— Договорились, — кивнула я. — А теперь давай проясним окончательно: тебя наняли убить Дрейка, и ты согласился. Почему?

— Видишь ли, — довольно неохотно начал Сантер, — в те времена, когда некромантия была под запретом, моими клиентами были главным образом совершенные негодяи и люди совершенно отчаявшиеся. Я предпочёл принять тот… заказ, чтобы заказчик не попытался сделать всё сам. А он бы точно попытался, если бы я отказался.

— И ты попытался вместо него?

— Да. Как видишь, не вполне преуспел.

— Но его же посадили, — возразила я.

— Посадили, — согласился Сантер. — Но это больше заслуга Лирса, чем моя.

— Мне показалось, сам он в такие детали не вдаётся, — усмехнулась я, укладываясь поудобнее. — Так что ненавидит вас одинаково.

— Не пытайся понять, что в голове у психа. И давай спать, мне надо будет встать рано.

— Боишься соседских сплетен? — сквозь зевок поинтересовалась я.

— Нет, хочу успеть съездить по одному делу.

— Ладно, — ещё раз зевнула я. — Давай спать.

* * *

Оставшись наедине с папкой, я далеко не сразу решилась её открыть. Всё-таки секретные документы, как-то неловко было совать в них свой не слишком компетентный нос. Мало ли, что ему за такое может быть. Но раз уж мне именно это предложено сделать, то почему нет, в конце концов? Если что, мне есть на кого перевести стрелки.

Открыв папку, я просмотрела первые страниц пятьдесят. Это были сплошные копии договоров, каких-то счетов, накладных, актов выполненных работ. Да уж. Для начала надо бы хоть понять, что тут нужно найти. Тем не менее, я вооружилась листом бумаги и ручкой, и честно попыталась уложить имеющиеся сведения в нечто вроде схемы. Или хотя бы списка действий, упорядоченного по датам.

Итак, в начале августа тот самый Клод Брэн, между прочим, первый вице-президент «Инри», украсил своей подписью договор о закупке сувениров для партнёров и клиентов компании. Я понятия не имела, нормально ли вице-президенту заниматься этим вопросом, но не могла представить, чем ещё документ мог привлечь внимание секретчиков. В остальном он был предельно банален. Может, тут просто сгребли в кучу буквально всё, связанное с этим персонажем хоть как-нибудь?

Но раз уж взялась, надо подходить к делу основательно. Не говоря уже о том, что побольше разузнать о месте прохождения практики в любом случае не повредит. Так что я полезла в сеть, и там выяснила-таки кое-что интересное.

Во-первых, связи с общественностью, к каковым по всей логике должны относиться и милые сувенирчики с логотипом компании, не были в компетенции Брэна, для них в «Инри» имелся целый отдельный вице-президент. Правда, он мог тогда в отпуске пребывать, или на больничном, а дело не терпело отлагательств, вот и появилась под договором подпись его коллеги. Куда интереснее выглядело другое. То, что нашлось о фирме, которая должна была изготовить сувениры.

Фирма эта была вполне реальной. И, если верить её страничке, оказывала посредничество в любых закупках. Обычно услугами подобных контор пользовались, когда требовалось достать нечто заграничное. Посредники брали на себя возню с таможней, да и цена в итоге получалась ниже, чем при покупке того же самого у официального импортёра. Разумеется, эти же посредники могли достать и то, что ко ввозу в нашу страну запрещено вовсе. Но причём тут сувениры?

Нет, можно предположить, что кому-то захотелось порадовать важных людей какой-то редкостью, но зачем ради этого связываться с откровенно сомнительной конторой? Ради экономии? «Инри» крупная компания, даже десять-двадцать тысяч злотых, а больше выгадать получится вряд ли при общей сумме договора всего в сто тысяч, для неё не та овчинка, которая стоит подобной выделки. Выходит, либо куплено было нечто запрещённое, либо нечто крайне редкое, чего к нам никто и не возит, либо кто-то просто хотел скрыть, что вообще было куплено.

С этой мыслью я опять полезла в документы. Теоретически у договора должно было иметься приложение с перечнем того, что именно и в каком количестве закупалось. Должно было, но отсутствовало. И в самом тексте договора не было на него никаких ссылок.

И что же из всего этого вырисовывалось? Банальное мошенничество, когда кто-то из нижестоящих, воспользовавшись отсутствием начальства, купил воздух и поделил денежки? Вполне может быть. И едва ли господин Брэн стал бы сам прокручивать такую схему ради подобной мелочи — трети, а то и четверти от ста тысяч. Да он бы и ради всей сотни не стал. Ему скорее сунули на подпись бумагу, зная, что проверять он потом ничего не будет, не его это зона ответственности.

Итак, нечистые на руку сотрудники — версия номер раз. Опровергаемая, правда, документами, согласно которым фирма «Ливр», тот самый посредник, три недели спустя всё же доставила в «Инри» четырнадцать коробок с некой сувенирной продукцией. Опять таки нигде ни буквы о том, с какой именно.

Дальше стало ещё занятнее. Все четырнадцать коробок были первого сентября выданы старшему менеджеру отдела рекламы для раздачи клиентам и партнёрам, и на этом их след затерялся навсегда. Ну, во всяком случае, его не наблюдалось в тех документах, которые лежали сейчас передо мной.

Занятно, впрочем, было не это. Розданные и растащенные безделушки — дело совершенно обычное. Но вот фамилия этого самого старшего менеджера была мне хорошо знакома. Только он был Филипп Кензи, а знала я Мартина Кензи, проректора нашего университета по хозяйственной части.

Это могло оказаться всего лишь совпадением. В любом случае могло, даже если эти двое Кензи родственники, а не просто однофамильцы. И всё равно я не могла отделаться от ощущения, что набрела на что-то важное, просто пока непонятное.

Дальше шли какие-то финансовые бумаги, в которых я не поняла вообще ничего. А потом документы по той самой истории с менталистом. Один из специалистов фонда заявил, что заключил сделку под воздействием. Первый специалист заключил, что воздействия не было. Второй позже подтвердил этот вывод. И всё. Больше ничего не было.