Музейная пыль

Глава 14

Досадливо скомкав не пригодившийся лист бумаги, я отправила его в мусорную корзину. Нечего тут было записывать, и схемы никакой не вышло. Закончила я на той же мысли, с которой и начала: нужно сперва узнать, что искать. Потом, как доказательство что-то из этого может и пригодиться, но пока рано ещё об этом.

Получалось, что делать больше нечего, пора учёбой заняться. Но для начала позвонить Раулю и объявить ему о своём согласии. Сколько можно уже тянуть? Если бы я в самом деле думала над ответом, это было бы другое дело, но я получила чёткое указание. И от меня явно ждут его выполнения. Не хватало ещё, чтобы поторопили как-нибудь.

Но прежде всего нужно было с родителями пообщаться. Сначала я хотела позвонить маме, но потом решила, что у меня нет столько времени, и набрала папе. Быстро и по-деловому узнала, как у них там идёт празднование, ещё раз попросила передать от меня поздравления и доподлинно выяснила, что домой родители вернутся завтра, где-то к полудню. Такой расклад меня вполне устраивал, и я не стала больше отвлекать папу от общения с роднёй.

Рауль взял трубку после второго гудка. Словно ждал моего звонка. Хотя может на самом деле ждал, всё-таки я со вторника отмалчивалась. Поздоровавшись, я тут же спросила, как у него дела. Просто чтобы вновь отыскать куда-то разбежавшиеся из головы слова. Благо, справилась с этим довольно быстро.

— Я обдумала твоё предложение, — начала я, едва дослушав стандартно вежливый ответ и опередив встречный аналогичный вопрос. — Я согласна.

— Здорово! — радостно ответил Рауль. — Тогда, может, встретимся, обсудим детали?

— Это обязательно, — согласилась я. — Но знаешь, я не стану уточнять эти самые детали своим родителям. Они не поймут. Так что приходи завтра вечером к нам на ужин. Хоть познакомишься с будущими родственниками как положено.

Подобное приглашение выглядело вполне логично и прилично. И не должно было оставить Рауля с мыслью о том, что мне не хочется встречаться с ним наедине. Даже в публичном месте.

— Да, ты права, — признал Рауль. — Ко скольки приходить?

— К семи. И лучше не опаздывай.

На этом мы и распрощались. Но то, что столь нежеланный разговор остался позади, не принесло никакого облегчения. Скорее даже наоборот, я начала мучиться запоздалым осознанием того, что полне вероятно совершила жуткую глупость. Не стоило посвящать в это дело родителей. Потом ведь придётся объяснять им, почему ничего не состоялось. А если не придётся? Это будет ещё хуже…

А впрочем, пусть будет как будет. Хоть мама порадуется исполнению давней мечты выдать меня замуж. Или не порадуется. Что если она закатит Раулю скандал? Или просто будет гадости ему говорить весь вечер. С неё станется, между прочим, она достаточно продемонстрировала мне своё к нему отношение. И ему ведь не постесняется продемонстрировать. В той же манере.

Перебравшись на кровать, я уставилась в книгу. Если не знаешь, что делать, надо делать уроки. Точнее сказать, дипломом своим заниматься. Дата его защиты — самая определённая из моих нынешних перспектив. А всё остальное… надо будет, передумаем жениться. Не мы первые, не мы последние.

На удивление мне удалось толком позаниматься. Первое время я ещё отвлекалась на всякие невесёлые мысли, но потом настолько погрузилась в работу, что так и уснула с книгой. Разбудил меня шум внизу. Родители приехали даже раньше, чем собирались.

Наспех причесавшись, я спустилась, помогла маме приготовить чай и вдохновенно наврала о том, как скучала тут одна. Потом выслушала краткий, всего минут на пятнадцать, рассказ о празднике, ещё полчаса пропускала мимо ушей свежайшие новости о многочисленной родне, и наконец, когда мама выдала всё, что полагала самым важным, сообщила об ожидаемом к ужину госте.

— Давно пора, — удовлетворённо кивнул папа, вставая из-за стола.

— Да как так-то?! — всплеснула руками мама. — Чего же ты раньше молчала? У меня же на стол нечего поставить! И как вообще у этого проходимца совести хватает заявляться к нам после того, что он учинил?!

Папа мудро прибавил шагу и скрылся в мастерской. Я осталась отбиваться в одиночку. Вскочив из-за стола, мама метнулась к холодильнику, придирчиво изучила его содержимое, потом прошлась по всем шкафам, даже в посудный заглянула, вышла в центр кухни, уперла руки в бока и объявила:

— Немедленно идём в магазин.

Я выдохнула. Буря если не отменялась, то хотя бы откладывалась, и масштабы её обещали не стать катастрофическими. Раз мама собиралась расстараться с ужином, не очень-то она на самом деле и сердилась на Рауля. Шумела больше для порядка.

Следующие два часа мы провели, придирчиво выбирая продукты. Потом, разобрав покупки, я попыталась было улизнуть к себе и вернуться к книгам, но была поймана за шиворот и оставлена на кухне, помогать.

— Учись давай готовить, — объявила мама. — А то женихов в дом уже водишь, а пирог испечь до сих пор не умеешь.

Спорить я не решилась, не существует в природе аргументов, способных убедить маму в том, что девушке не обязательно быть великолепным кулинаром. Да и потом, просто некрасиво отлынивать от помощи в приготовлении ужина в честь моего… жениха. Которого я лично пригласила, между прочим.

Возились мы долго, целых три часа. В какой-то момент я увлеклась и даже порадовалась, что в этой суете не осталось времени переживать по поводу предстоящей за ужином беседы. Но часовая стрелка неумолимо миновала шестёрку, и мама отправила меня переодеваться и наводить красоту.

Стоя перед зеркалом в милом персиковом платье, под которое я, дабы не нервировать маму лишний раз, без напоминаний надела тот самый комплект белья, я чувствовала себя немного странно. Во-первых, сегодня тут совершенно некому будет оценить мои усилия. Во-вторых, мне вдруг стало интересно, оценил бы Сантер вот такой мой вид? Или ему вообще-то всё равно, что с меня снимать?

Последняя мысль заставила меня слегка покраснеть. Мама, по обыкновению очень вовремя заглянувшая проверить, хорошо ли я подготовилась к торжественному выходу, истолковала это по-своему и не сдержала довольной улыбки. Увидев это в зеркале, я окончательно расслабилась. Буря отменялась.

— Что, — неожиданно лукаво поинтересовалась мама, внимательно осмотрев меня с головы до ног, — замуж позвал?

— Да, — призналась я, поспешно опуская глаза. На всякий случай.

— Согласилась?

— Да, — механически кивнула я.

— Ох, не знаю я, дочка, — вздохнула мама. — Не знаю. Ты уверена?

— Уверена, — тоже вздохнула я.

Это не было ложью. И правдой тоже не было. И почему-то мне стало мучительно стыдно за этот ответ. Сколько бы я не пыталась убедить себя, что лгу во благо, легче от этого не становилось. Всё-таки это не свидание под прикрытием посиделок у подруги, а очень важное решение, от которого вся жизнь может зависеть.

— Ну раз уверена… — задумчиво протянула мама. — А ты у меня тут не беременная случайно?

— Нет! — ужаснулась я. — Я ещё доучиться нормально хочу. И поработать потом! Мы и не думали даже…

— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулась мама, подходя и обнимая меня за плечи. — Не пугайся так. Идём, поможешь стол накрыть.

* * *

Установив будильник на восемь утра, я перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Разум упорно отказывался принимать реальность всего происходящего со мной. Ну вот как, как так получилось?!

Ужин прошёл идеально. Мама сияла и улыбалась, даже папа выглядел довольным. Беседа получилась приятной и непринуждённой, даже серьёзный момент с объявлением о нашем решении пожениться вписался в неё легко. Именно так выглядела моя мечта о знакомстве родителей с женихом. И теперь я понимала, что целиком и полностью в этой мечте разочаровалась. Всё было не по-настоящему, потому мечта стала казаться фальшивкой.

Идеальный парень. Воспитанный, умный, симпатичный, весёлый, умеющий поддержать разговор и понравиться родителям. Спокойный, уравновешенный, без сюрпризов. Словом, та самая овсянка на завтрак. И вот об этом я мечтала? Это считала за счастье и думала полюбить? Ничего-то я не знала о самой себе до недавнего времени…

Как там это называется умными словами? Экзистенциальный кризис? Ну нет, это уже перебор. Скорее когнитивный диссонанс, вопиющее несоответствие реальности ожиданиям. Не могла я найти причину своего разочарования. Была ли она в том, что отношения были фальшивкой? Или, может, в том, что Рауль вполне мог быть соучастником преступления? Всё это так удобно считать причиной, разумеется, но где-то в глубине моей души упорно ворочалось понимание, что на самом деле это не так. Что я всего лишь поняла: вся эта эталонность меня совсем не радует.

С ума можно было сойти от подобных размышлений. Или как минимум впасть в затяжную депрессию. Я честно пыталась держаться, но с каждым днём это становилось сложнее и сложнее. Скорее бы уж закончилось это всё. Хоть как-нибудь.

Трель будильника я встретила с ощущением, что так и не поспала нисколько, хоть и отключалась за ночь несколько раз. Но надо было вставать и топать в универ за подписанным направлением. Нормальные люди его в пятницу ещё получили, а вот мне не повезло. Я пока даже не знаю, подписали ли его вообще.

Приняв душ, я позвонила в деканат. Минут десять слушала заунывную музычку, пока секретарь ходила узнавать, что там и как. Ладно хоть вернулась она с хорошими новостями: направление моё подписали, нужно просто его забрать.

Повесив трубку, я торопливо оделась и выскочила под противный моросящий дождик. Спешить было, собственно, некуда: встречу с куратором в «Инри» мне назначили на два часа, явно имея в виду университетскую бюрократию. Как по мне, они её здорово недооценили, на самом деле такая оперативность порядком смахивала на чудо. За что, полагаю, следовало благодарить профессора Лирса. Хотя… надо думать, организаторы всего этого как раз и учли его заинтересованность. Иначе встречу стоило бы назначить на среду. Лучше даже на четверг.

Сев в автобус, я посмотрела на часы. Можно сказать, пока всё шло удачно, как раз успеваю кроме деканата навестить ещё и музей. Точнее, магистра Шерона. Его молчание давно уже стало казаться мне откровенно подозрительным, пора было выяснить отношения. Хоть узнать, уволена я или нет. И если нет, хоть немного заняться текущими делами, пока уже не за криминальные делишки, а за банальные прогулы не уволили.

Направление я забрала быстро. Просто зашла, поздоровалась, спросила, взяла бумагу, поблагодарила и вышла. Собственно, я всегда так и делала. Правда обычно секретарь на меня и не смотрела даже, а вот сегодня прямо глаз не отводила, даже улыбнулась. Кажется, намекала на готовность вступить в приятную беседу о погоде, плавно переходящую на мою личную жизнь. В мои планы это не входило, так что я сделала вид, что ничего не поняла.

К музею я шла в тайной надежде, что магистра Шерона на месте не окажется, но мне не повезло. Или повезло. Ведь никакую проблему нельзя избегать до бесконечности, рано или поздно решать придётся.

Осторожно открыв дверь кабинета, я остановилась на пороге и негромко кашлянула. Магистр оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Он заметно осунулся с нашей последней встречи, словно не спал пару суток и почти ничего не ел.

— Здравствуйте, — пробормотала я.

— Здравствуй, Софи, — выдавил из себя нечто вроде улыбки магистр. — Как у тебя дела?

— Не очень, — честно призналась я.

— Да уж. Ты с каталогом сможешь сегодня поработать? Ректор торопит.

— Смогу, — едва сдержав вздох облегчения, кивнула я. — До часа у меня время есть, сделаю сколько успею. Завтра вечером продолжу.

— Отлично, — гораздо искренней улыбнулся магистр. — Одной проблемой меньше.

До часу я добросовестно просидела за компьютером, вбивая содержимое старых бумажных карточек в электронную базу. За всё это время магистр Шерон даже ни разу не выглянул из кабинета. Мне хотелось верить, что причина в занятости, а не в том, что начальник меня избегает.

В час я выключила компьютер и заглянула попрощаться. Магистр сперва отделался довольно вялым кивком, но когда я уже развернулась, уходя, неожиданно сначала пожелал мне удачи с практикой, а потом добавил:

— Надеюсь, ты всё-таки решишься пойти в магистратуру.

— Не знаю, — немного растерянно отозвалась я. — Но спасибо, что верите в меня.

Кажется, эту фразу можно было истолковать как желание продолжать работать со мной. Выходит, меня не избегали, ища годный повод избавиться. Повод для радости? Пожалуй. Порадоваться сейчас у меня сил не было, но некоторое облегчение я испытала, потому порог главного офиса «Инри» переступила в почти хорошем настроении.

Адам Перри, мой куратор, оказывается, уже ждал меня, болтая со скучающими секретаршами. Он оказался низеньким толстячком лет сорока, лысеющим, улыбчивым и словоохотливым. Сходу, даже толком не взглянув, сунул моё направление в толстую зелёную папку, которую бережно прижимал к груди, вручил мне временный пропуск и велел следовать за ним.

— Будете работать на шестом этаже, — вещал он, пока мы шли к лифтам. — Это последний. Утром и вечером нужно будет всё обходить и проверять, занимает часа два. Остальное время делайте что хотите, главное на монитор контрольный не забывайте поглядывать. Если там чего будет, выходить из комнаты вы не должны, сразу вызывайте охрану. С любыми вопросами обращайтесь ко мне. Сейчас мы поднимемся, наш инженер покажет вам фронт работ и проведёт инструктаж по технике безопасности.

— Ясно, — кивнула я, как в зеркало глядясь в безупречно чистые двери лифта.

Улыбка у меня вышла исключительно натянутой. К счастью, именно в этот момент Адам отвернулся поздороваться с какой-то мимо проходившей девицей, и не заметил моего актёрского фиаско. Можно было и не пытаться изобразить оптимизм.

Положа руку на сердце, я не знала, разочарована ли. С одной стороны, здесь совершенно точно была установлена огромная и сложная магическая контрольная система. С другой стороны меня направляли изо дня в день разглядывать один небольшой её участок. И едва ли позволят особо совать свой нос куда-то ещё. И непонятно, что мне при таком раскладе делать с дипломной работой.

Впрочем, время для паники ещё не наступило. Сперва надо осмотреться, с людьми познакомиться. Может быть не так всё и печально. Может, я сумею даже и не только для диплома материал найти.

* * *

Рауль встретил меня внизу, в холле. Вечерний обход мы начали с опозданием из-за затянувшегося инструктажа, да и в два часа со всеми объяснениями не уложились, так что ждать ему пришлось минут сорок, но когда я наконец-то спустилась, он не выказал ни тени неудовольствия.

— Как поработала? — с улыбкой спросил он, едва я подошла.

— Отлично, — от души улыбнулась я в ответ.

Говорить правду легко и приятно, а это была чистая правда. Адам оставил у меня двойственное впечатление: выглядел он доброжелательным, но вполне мог оказаться волком в овечьей шкуре. Зато Натан, инженер, при всей своей внешней серьёзности, даже мрачности, оказался человеком вполне приятным. Он без лишней болтовни ответил на все мои вопросы и пообещал при возможности показать другие части системы и рассказать о них всё, что позволено.

— Выпьем за твой первый рабочий день? — предложил Рауль по пути к выходу.

— Обязательно, — согласилась я. — Знаешь хорошее местечко?

— Знаю. А ещё я взял билеты на субботу. Дают «Тайную песнь».

— Здорово! — восхитилась я.

Минут через двадцать мы сидели в небольшом уютном кафе, пили вино и говорили о будущем. Точнее, говорил Рауль, а я слушала, периодически кивая. В его версии всё звучало очень просто и даже как-то завлекательно. Тихую небольшую церемонию он планировал устроить в начале июля, вскоре после моей защиты, потом поехать на недельку в Амли, где есть прекрасный тихий отель. А по возвращении нас будет ждать квартира, подарок его дяди, в которой у нас будет по отдельной комнате с собственной ванной, что позволит избежать любых неловкостей.

Я кивала, улыбалась, пила вино, ела принесённую официантом курицу и чувствовала себя предельно странно. Мне было одновременно приятно и противно слышать всё это. Приятно потому, что продумано всё было идеально и явно с заботой обо мне. А противно… противно было в принципе участвовать в подобном. Даже без учёта того, что план этот совершенно точно имел двойное дно.

— Ты ведь не против, чтобы Уолтер поехал в Амли с нами? — несколько настороженно поинтересовался Рауль, закончив живописать наш будущий общий дом.

— Нет.

Голос мой прозвучал спокойно, но внутри всё перевернулось. Вот уж кого я не хотела бы видеть, так это Уолтера, неприятного мне типа, к тому же совершенно точно деятельного соучастника преступления. Более того, напоминание о нём в очередной раз заставило задуматься, почему же я разыгрываю тут неведение вместо того, чтобы прямо высказать Раулю всё, что думаю об этом нашем добровольно-принудительном союзе.

Что же меня всякий раз останавливало? Наверное, искренность, сквозившая в каждом его слове и жесте. Либо этот парень был поистине гениальным актёром, либо он ничего не знал об интриге, в которую угодил.

И что же изменится, если я всё же выскажусь? В первом случае не придётся изображать счастливую пару. И оперу слушать опять только дома в наушниках. То есть, имеются свои плюсы и минусы, но по сути ничего это не решит и не изменит. Во втором… во втором случае может случиться буквально что угодно. Например, Рауль может пойти выяснять отношения с Уолтером. И кто знает, чем это для него и для меня закончится. Именно поэтому я пила, ела и помалкивала. Сначала нужно хоть что-нибудь точно выяснить, а уж потом решать, как действовать.

— Позволите присоединиться?

Неожиданный вопрос, к тому же прозвучавший из-за спины, заставил меня вздрогнуть. Рауль, как раз увлечённо расхваливающий мне тот самый отель в Амли, тоже осёкся на полуслове и выронил вилку.

— Уолтер, ты здесь откуда? — удивился он. — Говорил же, что сегодня к родителям едешь.

— Да вот не сложилось. Можно к вам?

— Можно, — опередила Рауля я, убирая свою сумку с третьего кресла. — Присаживайся.

Сегодня Уолтер предстал передо мной в тёмно-синем свитере и джинсах почти того же цвета. Вещи были явно недешёвыми, ничуть не заношенными и чистыми, но выглядеть при этом он всё равно ухитрялся как-то неряшливо, особенно на контрасте с безупречным Раулем. Удивительно, как они вообще сошлись, хотя… чувства бывают крайне непредсказуемы, мне ли не знать.

Официант принёс ещё один бокал и вторую бутылку вина, Уолтер заказал себе яблочный пирог с мороженым, и мы вернулись к обсуждению достоинств и недостатков южных отелей. Уолтер в беседе не участвовал, только потягивал вино. На меня он почти не смотрел.

Через полчаса, когда мы все почти закончили ужин, Рауль поднялся и сказал, что отойдёт на пару минут. Первым моим побуждением было тоже сбежать в дамскую комнату, на дорожку не помешает, но потом я решила поступить иначе. Временем наедине с Уолтером можно воспользоваться с большим толком, неизвестно, когда ещё выпадет такой шанс.

— Скажи-ка мне, — начала я, едва Рауль отошёл достаточно, чтобы меня не слышать, — Рауль знает, что моё согласие было не вполне добровольным?

— Что, прости?

Уолтер хорошим актёром не был совершенно точно. Удивление в его голосе и на лице получилось настолько наигранным, что я, не удержавшись, презрительно фыркнула. На что он вообще надеялся? На то, что я полная идиотка?

— Ты неспроста заявился ко мне ужинать, — сказала я, решив не выдавать, что в курсе истории с фотографиями Илоны. — Лично оценить хотел? Слушай, я не прошу тебя выкладывать, что там за история с музейными артефактами и как ты с ней связан, просто скажи, связан ли с ней Рауль.

— Нет, — решительно мотнул головой Уолтер. — Он не знает ничего. Ваше знакомство случайно сложилось, вот я и подумал, что грех не воспользоваться. И не вздумай ничего ему разболтать, слышишь? Откроешь рот — поплатишься.

— Отлично, — кивнула я, тоже вставая из-за стола. — Я в дамскую комнату. Не скучай тут.

Я не ошиблась. Уолтер был хитрым, да, но не умным. Этим он напоминал Ричи. Особо вникать в то, какие именно размышления привели меня к выводу о его причастности, он не стал. Тут мне повезло, надо сказать. Задумайся он, и мог бы понять, что только по его визиту я ровно с тем же успехом могла бы заподозрить Рауля. Но вместо того, чтобы запираться до победного, порадовал признанием и угрозой. Что ж, я и раньше не считала себя в безопасности, а признание мне пригодится.