Музейная пыль

Глава 7

С этим самым навигатором, сто чертей ему в микросхемы, я намучилась. Казалось, эти самые сто чертей сидели там уже давненько, то и дело выдавая мне невыполнимые указания, например, свернуть там, где поворот был запрещён. Нет, умом я понимала, что вины техники в этом нет ровно никакой, просто из-за активного строительства последних лет карта города не поспевала за непрерывными изменениями в реальности. Понимала, но всё равно злилась. Так что, выехав за город, вздохнула с облегчением, немного расслабилась и вернулась к отложенному важному разговору.

— Всё-таки объясни, — попросила я, — почему так важно ехать в этот Саут лично и прямо сейчас. Что, врать можно только по телефону?

— Врать — не только, — с усмешкой отозвался некромант, сидевший с закрытыми глазами. — А вот убеждать сказать правду лучше в личной беседе.

— Пытать будешь? — хмыкнула я, обгоняя какую-то ржавую развалину, за которой тянулся, заставляя меня морщиться от вони, густой дымный шлейф.

— Зачем же такие крайности? — не меняя тона, задал встречный вопрос магистр. — Есть много способов и кроме пыток. К тому же, этот Ирвинг может даже сам не догадываться, как много он знает. И потом, навестить Саут в любом случае не помешает. Есть у меня подозрение, что там мы как раз и выясним, с чего вдруг в эту сборную солянку угодил Лирс.

— А причём тут профессор Лирс? — озадачилась я.

— Чем ты слушаешь? — недовольно поинтересовался некромант, даже глаза по такому случаю открыв. — Сказал ведь, что мы как раз, возможно, это выясним.

— Да нет же! — выпалила я, опять начиная злиться. — Почему мы можем это выяснить именно в Сауте?

— На месте объясню.

На этом разговор закончился, некромант снова закрыл глаза и, кажется, заснул. Я повздыхала немного, но поняла, что всё равно не добьюсь от него сейчас толку. Пусть лучше отоспится. Может, хоть это приведёт его в более благожелательное настроение.

Дорога оказалась очень долгой. По пути я свернула на заправку, немного размялась, прогулявшись по тамошнему магазинчику, прикупила бутылку воды и пару бутербродов. Один тут же съела, второй бросила на заднее сиденье, к сумке некроманта, и поехала дальше, уже в сумерках свернув на парковку мотеля, расположившегося у въезда в Саут.

— Мы сейчас Ирвинга искать пойдём? — нарочито громко поинтересовалась я, хотя и без того не сомневалась, что некромант уже не спит.

— Завтра утром. На сегодня у нас другие планы.

— А именно?

— Увидишь, — снова туманно ответил некромант. — Для начала давай решим проблему ночёвки.

Решил он её несколько своеобразно. Нет, сам мотель его вполне устроил, что и неудивительно — другая гостиница в этом маленьком городишке имелась едва ли, но вот заселение без сюрприза не обошлось. Девушка за стойкой встретила нас милой улыбкой, сообщила, что свободные номера на втором этаже имеются, и тут же уточнила, сколько кроватей нам понадобится.

— Две, — опередив меня, ответил некромант.

— Тогда четырнадцатый номер.

От недовольного фырканья я воздержалась, хотя и не без труда. Но решила при посторонних не сообщать, что предпочла бы провести ночь в отдельном номере. К тому же, если совсем честно, это не было правдой. С учётом всех подозрений и страхов мне не так уж и хотелось ночевать в одиночестве. Совсем не хотелось, если уж до конца честно.

— Отлично, — кивнул магистр. — Нам подходит.

— Давайте ваши документы, — в очередной раз улыбнулась девушка.

Я потянулась было к сумке, но некромант перехватил меня за запястье. А в пальцах другой его руки материализовалась довольно крупная купюра. И скрылась под лёгшей на стойку ладонью, достаточно неторопливо, чтобы девушка успела как следует рассмотреть, какую сумму ей предлагают.

— Такие подойдут? — невинно уточнил магистр Роадс.

— П-подойдут, — чуть запнувшись, согласилась девица.

— С вами приятно иметь дело, — кивнул некромант, забирая ключи и увлекая меня за собой к выходу.

— Мы что, скрываемся? — уже на улице поинтересовалась я, наконец-то высвободив руку.

— Не совсем. Но бережёного и бог бережёт.

— Ладно, — не стала спорить я. — Куда теперь?

— Ужинать, — невинно хлопнув глазами, ответил некромант. — Или ты не голодная?

Я только вздохнула, придержав при себе родившуюся в голове длинную тираду о том, что тащилась в такую даль не ради знакомства с местной, едва ли чем-то особо примечательной кухней. Тем более, есть на самом деле хотелось. Примечательную еду или не примечательную — уже, в общем, всё равно, была бы съедобная.

Ближайшую к мотелю забегаловку некромант вниманием не удостоил, направившись прямиком к машине. На этот раз за руль он сел сам. Я, порядком уставшая за день, возражать против этого и не подумала — кто девушку приволок к чёрту на рога, тот её пускай и ужинает. С доставкой до стола.

Пока мы ехали, я успела, несмотря на быстро сгущающиеся сумерки, немного рассмотреть город. И он произвёл на меня двойственное впечатление. Саут выглядел провинциальным, но провинциальным совершенно по-особому. Здесь не было тех грязи и общей потрёпанности, которые я помнила из проведённого на юге детства. Всё вокруг было старым, да, но таким, словно только вчера на машине времени прибыло века этак из позапрошлого. И это меня одновременно очаровывало и пугало.

Остановились мы через улицу от высокого крыльца, в тёплое время года увитого, судя по специальной сетке, плющом. Наверное, тогда здесь бывало особенно уютно, хотя и теперь место выглядело… привлекательно. Особенно привлекали доносящиеся оттуда вкусные запахи.

Встретила нас совсем молоденькая официантка, такая огненно-рыжая, что глазам едва не стало больно. Улыбнулась и провела к столику у окна. Тоже старинному, украшенному красивой резьбой. Внутреннее убранство зала вообще с первого взгляда покорило меня своей подлинной антикварностью — никакой фальшивой стилизации под старину тут и близко не было.

Дождавшись, пока я изучу меню и сделаю заказ, некромант жестом попросил официантку не убегать сразу. Та снова улыбнулась, демонстрируя готовность побеседовать. Благо, народу в зале было, несмотря на выходной день, совсем немного, десяток человек вместе с нами.

— Я приехал повидаться с сокурсником, — не моргнув глазом, соврал магистр, одарив девушку ответной улыбкой. — Но созвониться с ним заранее не смог, наверное, он номер поменял.

— А имя у сокурсника есть? — лукаво сощурилась девушка.

— Для друзей Майки, а вообще-то Майкл Ирвинг, — безмятежно отозвался некромант.

— Знаю такого, — кивнула официантка. — И да, номер он действительно сменил недавно, но живёт всё там же, где и раньше.

— Замечательно, — кивнул магистр. — Значит, смогу его застать?

— Видела его с утра на рынке, — сразу как-то более искренне улыбнулась девушка.

Я внимательно изучала прекрасную кованую люстру, изначально, судя по всему, предназначенную для свечей, а не лампочек, и прикидывала, как тут отнесутся к моему желанию её сфотографировать. А ещё думала, что девчонка не так уж глупа. Никаких секретов не выдала и в то же время ловко подвела беседу к вопросу о месте жительства Ирвинга. Подозреваю, что если бы загадочный «сокурсник» сейчас поинтересовался адресом, на этом разговор бы тут же закончился. Но и некромант дураком отнюдь не был. Либо этот самый адрес он уже узнал, либо рассчитывал вытянуть из девушки что-то ещё, что поможет Ирвинга отыскать.

— Он там случайно не для рыбалки припасы закупал? — удивив меня, поинтересовался магистр. — А то ищи его потом по всему берегу…

— Вроде бы нет, — покачала головой девушка, окончательно расслабляясь. Похоже, знание привычек обсуждаемого персонажа убедило её в том, что перед ней в самом деле его давний приятель.

— А у вас он завтра обедает?

— С месяц уже не приходили, — неожиданно помрачнела официантка. — А ведь раньше по их визитам часы и календарь сверять можно было. Каждое воскресенье в четыре часа появлялись все трое. Майк, Донни и Бен.

— Этих не знаю, — качнул головой магистр.

— Да они местные все, друзья детства, а сейчас вместе на заводе работают, — разоткровенничалась девушка. — Тут у нас, знаете, уважают друг друга и традиции. Вот и у них была такая традиция. Так что странно это, что они вдруг перестали приходить, но вроде все трое живы и здоровы, вот я и не лезу. Может, узнаете, что случилось?

В последнем вопросе рыженькой явно содержалось ещё что-то. Надежда, что приятель-чужак выяснит, что не так с этой троицей и расскажет ей. А ещё… ещё я теперь могла побиться об заклад, что к кому-то из них девушка неровно дышала, но в силу молодости и провинциальной застенчивости сама не была готова сделать первый шаг.

— Может, и узнаю, — загадочно улыбнулся в ответ магистр.

— Спасибо! — выпалила девушка, глянула на исписанную нашим заказом страницу своего блокнотика, всплеснула руками и унеслась в сторону кухни.

— Думаю, неспроста это всё, — подала голос я, когда мы остались наедине.

— Возможно, — с почти той же улыбкой согласился некромант. — А может, всё проще. Эта рыженькая явно втюрилась в одного из их троицы. И если ему она совсем не интересна, это стоящий повод держаться отсюда подальше.

— Тоже верно, — не смогла не признать я. — Слушай, а откуда ты столько узнал об этом Ирвинге? Ну, про рыбалку, обед и всё такое.

— А я не знал. Предположил. Рыбачат тут чуть не все поголовно, так что шанс промахнуться был минимальный. А обед… я ведь тоже вырос в похожем городишке, причём недалеко отсюда. Обедать в местном ресторанчике с семьёй или друзьями в один из выходных для этих краёв типично. Так делают почти все. Хотя да, тут мне немного повезло, он и в другое заведение мог ходить.

— Ничего себе немного, — проворчала я. — Девчонка поверила, что ты на самом деле приятель Ирвинга.

— Я не первый год копаюсь в местечковых тайнах, — пожал плечами некромант. — Очень полезное в моей работе умение.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Прежде чем поднимать кого-нибудь из гроба, никогда не помешает знать его подноготную. Ну, по крайней мере быть уверенным, что он не маньяк какой-нибудь.

— А что, — как-то неуместно развеселилась я, — из маньяков и зомби получаются… маньячные?

— Да, — без тени улыбки ответил некромант. — И поверь, на деле это совсем не смешно.

— Верю, — согласилась я, сразу посерьёзнев. — Ирвинга завтра навестим?

— С утра, — кивнул магистр. — Если для рыбалки он не закупался, значит, будет дома скорее всего.

— А адрес ты уже успел разузнать, — кивнула я с усмешкой.

— Разумеется. С этого я начал.

— И чуть не получил по шее? — бестактно напомнила я.

— Бывают в жизни огорчения, — философски заметил некромант. — И это из них далеко не самое страшное.

Еда здешняя оказалась отличной, хоть это и были, в сущности, обычные, без всяких изысков, домашние блюда. Или это просто я настолько проголодалась? Скорее всего, тут были обе причины: и готовили хорошо, и одним бутербродом за целый день сыт не будешь.

— Теперь, надеюсь, спать? — спросила я, допив последний глоток чая и с большим трудом придушив зевок.

Сытость и усталость на пару ввели меня в почти коматозное состояние, так что если бы ответ некроманта даже и оказался отрицательным, это едва ли на что-то бы повлияло. Но то ли магистр сам отлично понял, что я сплю на ходу, то ли на сегодня в самом деле ничего больше не планировалось — в любом случае он просто кивнул. Я блаженно улыбнулась, чувствуя, как глаза закрываются сами собой.

До машины я добрела почти в тумане, плюхнулась на пассажирское сиденье и тут же отключилась. Но в тот момент этого, разумеется, не поняла. Картинка собралась из кусочков значительно позже, когда я уже проснулась в незнакомой комнате на незнакомой кровати.

Первые секунд десять ушли на приступ паники. Потом цепочка событий минувшего дня с грехом пополам выстроилась в моём медленно проясняющемся сознании, и я с невероятным облегчением сообразила, что нахожусь в саутском мотеле. А посторонняя личность, мирно почивающая на соседней кровати — не кто иной как разлюбезный магистр Роадс. Следовало бы сказать — уважаемый, как и принято в случае с преподавателями, но в свете последних обстоятельств данное определение перестало у меня с ним ассоциироваться. Временно или навсегда — кто знает.

Перевернувшись на другой бок, я уставилась в темноту за окном. Шторы не были задёрнуты до конца, позволяя мне любоваться узкой полосой звёздного неба над лесом. Мелькнула ленивая мысль о том, что я совершенно забыла предупредить маму, что не приду ночевать. Прикрытие мне, конечно, обеспечено, но… но потом ведь дорогая подруга не преминёт поинтересоваться, с кем это у меня вечер плавно перешёл в ночь, и каковы, так скажем, перспективы. И что мне ей врать?

Оторвавшись от созерцания созвездий, которых и видно-то почти не было, и в которых я всё равно не понимала ровно ничего, я перевернулась обратно на левый бок и покосилась на спящего некроманта. Тоже, небось, похихикал на тему лучшей ночи с девушкой в своей жизни, пока тащил меня сюда и укладывал.

Совесть отозвалась на эту мыслишку лёгким уколом. Раньше таких засыпаний со мной, помнится, не водилось. Конечно, день сегодня выдался не из простых, сил я потратила много, а нервов и того больше. Но вот чтобы так…

С одной стороны, неудобно получилось. С другой — вроде и ничего такого. Уснула и уснула, подумаешь, с каждым может случиться. И если кое-кому уж так хотелось провести эти выходные в моём обществе, пускай терпит и не возмущается. Я ему не навязывалась, совсем даже наоборот, руками и ногами от такой радости отмахивалась. Зачем вообще согласилась ехать? Какие цели, помимо удовлетворения собственного распроклятого любопытства преследовала? По всему выходит, что никаких.

Не удержавшись от негромкого фырканья, я снова перевернулась с боку на бок и посмотрела в окно. Только на этот раз вместо звёзд увидела там мертвенно синеватое и какое-то странно искажённое в смешанном свете луны и фонарей лицо, приникшее к самому стеклу.

Вопль опередил любые мысли, и здравые, и не очень. Правда, после такого зрелища моя голова едва ли была способна породить нечто здравое. И чья бы, интересно, смогла? Может, некромантская?

Если мой крик и напугал магистра, то очень ненадолго. Уже через мгновение он взлетел с кровати так, словно до этого не спал, а затаился в ожидании сигнала к действию. И вот, наконец-то его получив, отреагировал немедленно. Я только глазами успела хлопнуть, а он уже вскочил, распахнул дверь и втащил в комнату щупленького парня, успевшего только испуганно вякнуть, прежде чем уткнуться физиономией в пыльный ковёр.

— Ты всегда спишь с пистолетом под подушкой? — сглотнув, хрипловато выдавила я.

— Уже давненько, — безразлично подтвердил некромант, убирая оружие за пояс и пихая парня ногой под рёбра. — Свет включи.

Я послушно выполнила команду, хотя к выключателю шла не без страха. Что, если этот тип явился сюда не один, и как только я окажусь возле двери, так и оставшейся открытой, меня схватят и уволокут невесть куда? Но некромант был совершенно спокоен, так что я решила свои опасения не афишировать. К счастью, они не оправдались. Я успела включить свет и захлопнуть дверь, и никто на меня не покусился.

Тускловатая люстра порядком прояснила ситуацию. Скорчившийся на полу ночной наблюдатель был одет в форму служащего мотеля, и, судя по всем сопутствующим атрибутам, являлся здешним уборщиком. Расхрабрившись, я снова открыла дверь, выглянула наружу и увидела в паре метров тележку со швабрами и прочим инструментом. Пол чуть поодаль ещё поблёскивал от влаги.

— Отпустите, — пискнул парень, не решаясь поднять головы. — Я ничего не сделал.

— Просто в окно подглядывал, — сухо констатировал некромант, садясь на кровать и пряча пистолет обратно под подушку. — Так?

— Ну, так, — не стал отпираться уборщик, и я увидела, как краснеют его уши.

— Напугал девушку, — продолжил магистр.

— Из… извините.

— Конечно, — буднично заметил некромант, — этого ты не хотел. Ты рассчитывал остаться незамеченным и полюбоваться кое-чем пикантным, так?

— Так, — с неожиданным вызовом ответил парень, хотя уши его уже буквально пылали. — А чего вы ждали? Заявились сюда вдвоём, документы давать отказались…

— И ты, разумеется, решил, что тут вовсю нарушаются брачные обеты? — усмехнулся магистр. — Извини, что разочаровали. А теперь вставай и убирайся. В обоих смыслах.

— Жалобу напишете? — мрачно буркнул парень, поднявшись, но продолжая прятать глаза.

— Разумеется. Ковёр не чищен лет сто, в ванной грязь, а про сугробы пыли под кроватями я вообще молчу, — бесстрастно ответил некромант. — Считаешь, это не будет заслуженно? Ты явно занят на работе не тем, чем должен бы.

— Да ну вас, — махнул рукой уборщик с таким видом, словно во всём произошедшем были виноваты исключительно мы, а никак не он.

— Вон! — чуть повысил голос магистр.

Дверь снова открылась и закрылась за спиной уборщика с тихим жалобным скрипом. А я неожиданно обнаружила, что меня буквально распирает негодование. Будь я чайником, крышечка сейчас вовсю бы подпрыгивала. Замок я закрыла с такой злостью и поспешностью, что ободрала костяшку среднего пальца о какую-то его деталь.

— Ещё два часа поспать можно, — заметил некромант, выказывая явное намерение именно так и поступить.

— Да что вы говорите? — процедила я и без перехода выпалила: — Вы специально отказались дать администраторше наши документы?!

Умом я понимала, что несу сейчас совершенную чушь. Нежелание давать потенциальному врагу возможность узнать, до чего мы уже успели, и до чего как раз собираемся докопаться, было куда более логичным, более того, вполне определённо правильным объяснением этого поступка. Но сдержаться это понимание не помогло. Проклятый уборщик стал последней каплей, обеспечившей мне нервный срыв или что-то вроде того.

— Ты ведь знаешь, зачем я так сделал, — попытался воззвать к моему здравому смыслу некромант, но попытка эта запоздала.

— Да пошёл ты к чёрту! — рыкнула я, с силой врезав кулаком по дверному косяку. — Сначала позоришь меня перед всем универом, теперь ещё и здесь! Скажи, ты это специально, да?! Что плохого я тебе сделала?!

— Очнись, — резко потребовал некромант, вставая с кровати, но приблизиться ко мне не пытаясь. — Этих людей ты видишь в первый и, весьма вероятно, в последний раз в жизни, как и они тебя. И какое тебе вообще дело, что там о тебе подумает какой-то мелкий извращенец?

— Да плевала я на этого извращенца! — продолжила бушевать я, с каждой секундой теряя последние крупицы спокойствия и разумности. — Знаю я, чем всё закончится! Твои психованные фанатки пойдут к начальству, и разбирать твою идиотскую шуточку будет комиссия по этике! Где со мной вместе краснеть будут мои родители, и это уж не говоря о том, какое направление я после этого получу и какую характеристику вдогонку! Да мне нужно было тогда ещё врезать тебе как следует и уйти, не оглядываясь!

Адреналин зашкаливал, перед глазами висела какая-то мутная пелена, а ещё меня вполне ощутимо трясло. Скопившиеся внутри эмоции требовали выхода, хоть какого-нибудь. И этот выход мне незамедлительно и весьма любезно предложили.

— Так врежь сейчас, — развёл руками некромант, шагая навстречу.

Будь я в нормальном состоянии, как минимум задумалась бы, с чего вдруг такая щедрость. Хотя будь я в нормальном состоянии, до подобной сцены дело вообще бы не дошло. К сожалению, от нормы я была сейчас далека настолько, насколько возможно, потому тоже шагнула вперёд и от души размахнулась. Не для символической пощёчины, а для хорошего удара кулаком в челюсть, как учил отец, в молодости увлекавшийся кулачным боем.

Ученица из меня оказалась никудышная, прав был папа. Даже понять не успела, когда и как моя рука угодила в железные тиски мужских пальцев. Но это определённо случилось прежде, чем она успела встретиться с некромантской физиономией. И даже времени подосадовать по этому поводу мне не оставили.

— Успокойся, — потребовал магистр, решительно шагая вперёд вместе со мной и притискивая меня спиной к стене у самой двери. — Я понимаю, это всё не очень приятно, но и не повод для истерики.

— Не очень приятно?! — прошипела я, попытавшись вырваться, но не преуспев. — Ты это так называешь?!

Здравомыслие начало ко мне возвращаться, но пока слишком медленно. Так что дурой, распсиховавшейся без сколь-нибудь серьёзной причины, я себя уже почувствовала, но это только подливало масла в огонь. Справедливость упрёков в собственный адрес я пока не готова была принять, потому нашла виноватого.

— Софи, — негромко и мягко сказал некромант, продолжая удерживать меня, — ты просто испугалась. Успокойся.

— Сам успокойся! — зло выдохнула я, в очередной раз без толку трепыхнувшись. — Зачем это всё? Зачем было тащить меня сюда? Почему нельзя просто оставить меня в покое? Какого чёрта тебе от меня нужно?!

— Мне нужно знать, какого чёрта нужно от тебя тем, кто это всё затеял.

Эта фраза, произнесённая абсолютно ледяным тоном, заставила меня оцепенеть. Точнее, заставили даже не сами слова, не то, как они прозвучали, а плеснувшийся в глазах некроманта гнев. Похоже мне всё-таки удалось вывести его из равновесия. Причём на свою голову.

— Илона мой друг, — всё так же холодно продолжил магистр. — Одна из очень немногих, кого я вообще могу назвать этим словом. А ещё мне правда нужно разобраться с кражей проклятых артефактов, или кое-кто может и припомнить мне смерть Арлестана, так, на всякий случай. Потому для меня это дело не только вопрос дружбы, но ещё и, скорее всего, вопрос жизни и смерти. Уловила? Кивни, если да.

Я послушно кивнула. Сейчас я боялась больше, чем когда-либо с тех пор, как заварилась вся эта каша. Во многом потому, что осознала — простого выхода из ситуации не существует, не дадут мне отойти в сторонку и мирно там отсидеться. Идти придётся до конца, а уж победным он будет или нет… это как повезёт.

— Им что-то от тебя нужно. А может, ты вообще с ними заодно, просто чертовски хорошая актриса. Изображаешь ничего не понимающую невинную жертву, чтобы втереться в доверие и следить за мной.

— В таком случае, — выдавила я, — я весьма преуспела, разве нет?

— Ты так думаешь? — усмехнулся некромант.

Я отвернулась, уставившись в украшенный пыльной паутиной угол. Как ни странно, новый испуг помог мне вернуться во вполне адекватное состояние, и теперь за собственную выходку было стыдно. Даже несмотря на то, что оправданий, причём вполне веских, у меня хватало.