Мятежная императрица (СИ)

Глава 16

Некоторые дамы тоже поспешили уйти из этого негостеприимного двора. Сегодняшняя ситуация серьёзно сказалась на репутации наложницы принца.

Дальнейшее Юнь не интересовало. Она перевела взгляд на побледневшую наложницу Ха, встретившись с её испуганным взором. Это было предупреждение. В следующий раз наказание ждёт её саму.

«Надеюсь, впредь она будет тщательнее выбирать друзей. Даже ради генерала Ха, я не смогу её всё время защищать».

— Вы были великолепны! — подошёл к ней герцог вновь протягивая фрукты, словно змей искуситель.

— Насладились действом? — спросила Лэ Юнь зацепив двумя пальчиками гроздь винограда.

— Скучновато! — сморщил нос Его Сиятельство. — Эти леди вам не соперники! Я удивлён, что вы обошлись с ними столь милостиво.

— Они лишь глупые девчонки! — пожала плечиком дочь генерала.

— Госпожа Мин? — послышался грудной красивый голос, Юнь и прочие оставшиеся гости обернулись на звук.

Обладательница голоса была невероятно хороша. Хоть женщине и было лет под пятьдесят, выглядела она безукоризненно. Величавая походка, горделивая осанка, стройный стан. Всё в ней говорило, что в молодости эта красавица разбила ни одно сердце.

— Гвиби! — прокатился эхом уважительно-восхищённый шепоток.

Пред ними стояла сама гвиби императора. Лэ Юнь в очередной раз поразилась её красоте.

— Гопожа Лао! — приветствовала она присев в поклоне.

— Вы знаете меня? — удивилась та в ответ, приподняв свои тонкие чёрные брови.

— Кто же не знает любимую гвиби императора! — улыбнулась Юнь.

Она пришла во дворец, чтобы через наложницу Ха, познакомиться с гвиби. Думала, что на это уйдёт уйма времени, просчитывала ходы, и в уме создавала ситуации, чтобы добраться до госпожи Лао Си. А обстоятельства удивительным образом привели нужную особу прямо к ней. Небеса точно благоволят низложенной императрице!

— Вы умная девушка! — произнесла госпожа Лао ровным голосом, и было непонятно, то ли она хвалит, то ли осуждает Лэ Юнь.

Но следующие слова гвиби заставили всех присутствующих посмотреть на дочь генерала с завистью. Редко кому удавалось так быстро добиться расположения императорской любимицы.

— Заходите как-нибудь ко мне, выпьем чаю. В юности я была знакома с вашей матушкой, вы очень на неё похожи! — вымолвила госпожа Лао.

Юнь лишь успела присесть в поклоне, чтобы выразить свою благодарность, как красотка уже отвернулась.

Такие они царственные особы, им дела нет до простых смертных.

— Паршивец! — она легонько ударила веером, стоявшего рядом герцога Бай. — Ты давно не навещал свою тётушку!

Лэ Юнь в удивлении прислушалась к разговору. «Разве госпожа Лао является тёткой герцогу?»

— Виноват! — шутливо склонил голову Его Сиятельство. — Я исправлюсь!

— Хватит уже волочиться за каждой юбкой! — с деланным гневом заявила гвиби. — Тебе пора стать серьёзнее! Пожалуюсь Его Величеству и он тебя женит!

Хоть угроза и прозвучала как шутка, герцог тут же принялся умасливать «свою тётушку».

— Нет! Тётя не может желать мне зла! Я знаю, тётушка меня любит! — он состроил такую нечастную рожицу, что в пору было рассмеяться, что гвиби и сделала.

— Зайди ко мне! — бросив ему на прощание, величественно отправилась прочь по тропинке.

«Как всё запутано! — нахмурилась Юнь. — Гвиби императора дружна с младшим герцогом Бай? Похоже у них очень тёплые отношения! И возможно именно его гибель добавила огня в её потухший костёр ненависти к императору!»

Это всего лишь были домыслы госпожи Мин. Но очень похожие на правду.

В её размышления ворвался слуга, доложивший, что госпожу У наказали десятью ударами плети. Так как она дочь высокопоставленного чиновника, и это было слишком суровым наказанием. Её репутации нанесён значительный урон.

— Вы не сожалеете? — неожиданно спросил герцог Юнь.

— Нет! — ответила она холодно. — Если глупость можно остановить только так, то лучше ей претерпеть сейчас и не разрушить себя окончательно.

— Вы считаете её глупой? — вмешалась в их разговор наложница Ха. Должно быть она успела за это время прийти в себя и теперь пыталась собрать хоть остатки репутации.

— Конечно! — кивнула головой Юнь. — Вот, к примеру, некто испытывает отвращение к своей собственной тени и следам, и хочет избавиться от них. В итоге он пытается от них уйти и следов становится еще больше, он думает, что это потому что он идет медленно и начинает неистово носиться. Тень бежит тоже быстрее и следов становится все больше и больше. В конце концов, этот болван умирает от усталости. Вы этого человека будете считать глупым?

— О! — только и выдала госпожа Ха, будто всё осознав наконец. Нерешительно продолжила: — И что же делать такому человеку?

— Этому дураку всего лишь нужно встать в тени и остановиться. И его тень и следы исчезнут! Причина была в его исключительной глупости и неумении осознать свои ошибки!

— Что теперь будет с госпожой У? — несчастно проблеяла Ха Чже.

— То теперь не ваша забота! — ответила Лэ Юнь и поднялась, чтобы уйти.

— Но вы не пили чай! — хотела её остановить наложница Ха. Она чувствовала себя ужасно, угодив под обстрелы осуждающих взглядов придворных дам.

— Благодарю! — холодно улыбнулась ей Юнь. — С меня на сегодня чаепитий довольно!

Кивком головы попрощавшись с остальными, отправилась на выход. Лишь герцог пожелал ей в спину хорошей дороги, прочие проводили настороженным молчанием.

Поняв, что своими действиями она потеряла единственную союзницу, Ха Чже сделала пару шагов за уходившей девушкой. Но посреди пути остановилась.

Госпожа Мин возможно станет женой третьего принца, и тогда ей лучше создать хорошие отношения с этой леди. Сегодня она увидела, что дочь генерала не только хорошо разбирается в военном деле, но и отлично владеет искусством дворцовых интриг. «Откуда это в ней?»

Ха Чже поняла, что проиграла. Она просто не того человека взяла в союзники.

— Ли Сяо, — по дороге домой обратилась к служанке Юнь. — Сегодня же пошли полевые цветы, что мы нарвали в канун праздника в подарок третьему принцу и госпоже У. Хочу их утешить за случившееся!

Добавила дочь генерала и на её лице появилась злорадная улыбка.

«Хуан Ди должен понять намёк, ещё одна выходка его любовницы, и я её просто уничтожу!» — в этот момент ясные глаза Лэ Юнь будто покрылись коркой льда, сверкнув в темноте кареты.

Ли Сяо невольно поёжилась, словно от озноба. Выражение лица хозяйки её немного напугало. Девушка поспешила себя успокоить. «Должно быть, показалось, и то был лишь отблеск ярких уличных фонарей».

Следующий день встретил ярким солнцем и жаркой погодой.

Занятия во Дворце Невест после праздников возобновились. Всё было как прежде. С одним лишь отличием: госпожа У отсутствовала. Как шептались подружки по причине болезни.

Они если и слышали, что произошло в доме третьего принца, предпочитали не поднимать эту тему.

Обучение прошло в тихой, почти домашней обстановке. От госпожи Мин девушки старались держаться на расстоянии. Что последнюю лишь радовало.

Вернувшись в свой дворик после дня проведённого в трудах, она только успела присесть за чайный столик, как к ней явился посетитель.

— Срочное сообщение! — произнёс Чже Ан, один из её тайных шпионов.

Он бежал всю дорогу, чтобы побыстрее рассказать новости хозяйке. Потому сейчас с трудом переводил дыхание.

— Ли Сяо! — позвала Юнь. — Подай господину воды! А вы присаживайтесь!

Распорядилась девушка, указывая парню на стул напротив.

Но тот лишь покачал головой и, собравшись, наконец, заговорил.

— Его Величество назначил господина Бай своим советником. Только суд чиновников ещё его не утвердил! — выдал он хорошие новости.

После схватил поданную служанкой чашу воды и принялся жадно пить.

«Значит, у меня ещё есть шанс его остановить!» — обрадовалась Лэ Юнь.

— Чже Ан, - молвила она в нетерпении. — Я подготовлю несколько писем, их нужно доставить сегодня же!

Но к её удивлению, паренёк вновь отрицательно покачал головой. Вытерев воду со рта, всё ещё тяжело дыша,

выдавил из себя:

— Заседание суда сегодня! Вы не успеете, госпожа!

— Сегодня! — эхом повторила Юнь.

Растерянно уставилась в одну точку. Если бы она узнала чуть раньше, у неё была бы возможность договориться с подкупленными чиновниками или подготовить инсценировку, чтобы дискредитировать в глазах двора Его Сиятельство. Потом бы разобрались, но на репутации пятно бы осталось. И император мог передумать. Приплести можно всё, что угодно. Возражений против вступления этого человека в должность она бы нашла десятки. Чиновникам бы подготовила подробные письма, что и как делать.

Но у неё нет времени. Совсем нет времени!

Позарез нужен был человек в самом центре дворцовых интриг! Лучше всего евнух, приближённый к императору.

Только проблема заключалась в том, что она хорошо знала всех тех евнухов по прошлой жизни, они были до мозга костей преданны своему повелителю.

Впрочем, сейчас не время сетовать! Ей нужно было подумать!

— Чже Ан, не уходи пока! — приказала она, и не обращая более ни на кого внимания, погруженная в свои мысли, прошла в комнаты к шахматной доске.

Ли Сяо видя, что госпожу сейчас лучше не тревожить, сама предложила неожиданному гостю чай.

Паренька ранее никогда в домах господ не угощали, потому он с особой благодарностью принял чай и предлагавшееся к нему сладости с невероятно соблазнительным ароматом ванили и корицы.

Чувствуя себя чуть ли не господином, с довольным видом окидывал взглядом обстановку, прихлёбывая терпкий напиток. Служанка про себя посмеивалась такому забавному и наивному юноше.

Недолго длилось их умиротворённое спокойствие. Не успел тот допить чай, как из дома словно вихрь вылетела госпожа, переодетая в тёмный маскировочный костюм.

— Чже Ан, мне понадобятся твои люди! Срочно! — заявила она на ходу.

Парень понял, что им предстоит очередная вылазка. А так, как госпожа за подобное платила всегда двойную цену, со всей скоростью, на которую был способен, отправился выполнять поручение.

Девушка улыбнулась ему вслед.

Заседание суда скоро начнётся. Сделать что-либо она уже не в силах. Даже если доберётся до чиновников.

Только…

Невозможно утвердить в должности того, кто не пришёл на заседание суда!

Лэ Юнь прикрыла глаза. Ей предстоит дерзкая авантюра! Раньше она бы на такое не решилась, но сейчас отчего-то чувствовала невероятный азарт.

Кто бы сказал, что императрица может совершить нечто подобное, она бы сама не поверила.

На её лице блуждала загадочная улыбка. Похитить самого герцога Бай!

Она, правда, изменилась!

Когда команда была в сборе, отправились в путь.

До нужного места добрались в крытой повозке, чтобы меньше привлекать внимания.

Госпожа Мин была как никогда сосредоточена. Нельзя допустить малейшей ошибки.

Это вам не врагов хватать, что можно невзначай ранить или даже убить, здесь нельзя и царапины на теле оставить.

Засаду сделали в самом тихом и малолюдном месте. Его сиятельство появился вскорости. Он не спеша ехал на красивом гнедом жеребце, облачённый в официальные одежды. Только глупец попытался бы его остановить.

Юнь тихонько свистнула. Воины приготовились. Как только Его Сиятельство оказался от них шагах в двадцати, она смело выбежала, перекрыв ему дорогу.

— Тпру! — скомандовал Мен Ши, натягивая поводья. — Чего под копыта лезешь?

Но далее не продолжил, внимательно осматривая незнакомца.

— Ты! — несмотря на то, что лицо госпожи Мин было скрыто, герцог моментально узнал своего недавнего спасителя. — Как тебя зовут? Что вновь случилось? Меня ждёт засада?

— Да! — кивнула девушка головой, снизив тембр своего голоса. — Спустись! Кое-что скажу!

Его Сиятельство огляделся по сторонам. Понимая, что происходит что-то неладное, всё же спрыгнул с коня.

Очень уж его любопытство разбирало. Хотелось поближе познакомиться с мальчишкой.

Но как только он сделал пару шагов навстречу, юноша преградивший путь, неожиданно взмахнул рукой.

Мен Ши успел заметить летевшую в его сторону иглу, но среагировать быстро не смог.

Хоть и уклонился, но оружие попало ему в плечо.

— Что за? — только и успел проговорить Его Сиятельство, как его глаза закатились, тело расслабилось, и он рухнул на землю.

В ту же минуту со всех сторон появились воины. Быстренько убрали с дороги лошадь и потерявшего сознание герцога. В два счёта улица осталась пустынной, словно и не ехал на ней минуту назад красавец мужчина на прекрасном коне.

Герцога Бай аккуратно усадили в карету, Лэ Юнь залезла за ним следом.

— Не только ты умеешь пользоваться иглами! — произнесла с насмешкой, глядя на мирно спящего юношу.

— Госпожа, он? — тревожно спросил Чже Ан, боясь как бы они не навредили столь важному господину.

— Да, спит он, спит! — успокоила его девушка. — Отпускай своих людей, на этот раз обошлось без драки.

— Балуете вы их, госпожа! — усмехнулся в свою очередь паренёк, выбираясь с кареты. — Уже второй раз за прогулку такие деньжищи платите.

— Пусть не расслабляются! — отмахнулась Лэ Юнь.

Чже Ан удалился выполнять распоряжение, а госпожа осталась с Его Сиятельством.

— Хорошенько рассмотрю тебя, пока спишь! — проговорила она, прикоснувшись к лицу герцога. — Бывает же такая совершенная красота. Ни одного изъяна!

Она осторожно повернула его лицо в одну и в другую сторону.

— Ура! Нашла! — вдруг воскликнула. — У вас на шее родинка! Кожа не столь безупречна!

— Все ушли! — заглянув в карету Ан и смутился, увидев как госпожа держит лицо пленника в своих ладонях.

— Отвезите Его Сиятельсво подальше от императорского дворца, — убрав руки, быстро заговорила Лэ Юнь. — Проследите, чтобы никто не помешал его сну. Пусть как следует выспится!

— Слушаюсь! — сдерживая улыбку ответил паренёк.

Отдав распоряжения, госпожа Мин выбралась из кареты и на крытой повозке, которой приехала, вернулась домой.

Тем же вечером получила известие о том, что герцог благополучно проспал весь суд. Проснулся, вывалился из кареты. Оглянулся вокруг и неожиданно расхохотался.

Он ещё не знал, что император был очень на него зол, приказывая разыскать пропажу. Нашли его в тот момент, когда герцог как раз подъезжал к дому. В собственный двор ему войти не позволили и, в сопровождении охраны, Его Сиятельство проследовал во дворец.

Конечно же, в этот день никакого назначения не произошло. Чиновники раздосадованные были отправлены по домам.

Дочь генерала эти новости порадовали. Недовольство чиновников ей на руку.

Только её действия привели лишь к отсрочке. Герцог обязательно выпутается, ещё и обернёт ситуацию на свою пользу. В этом Юнь не сомневалась.

Потому взялась за написание посланий. В следующий суд у них должны быть серьёзные аргументы, чтобы отклонить назначение герцога Бай советником императора.

Если этот бой она выиграет, дело останется за малым. Тогда убрать третьего принца будет делом не сложным.

Покончив со всем, госпожа Мин станет свободной словно птица. Девушка улыбнулась, строя планы на будущее. Теперь она проживёт совсем другую жизнь, полную радости и мира.

Она ни за что не войдёт во дворец, не станет ни чьей женой, ни, тем более, наложницей. Прочь от дворцовых интриг и заговоров.

Мин Лэ Юнь мечтала о простой жизни. В самой обычной семье. О тихом семейном счастье с одним мужем и детишками.

Суд по назначению советника императора состоялся через три дня. Обсуждения были долгими и яростными, с перерывом, продлившись чуть ли не до самого вечера.

— Что? — спросила с тревогой Юнь, когда Чже Ан наконец получил сведения из дворца.

Паренёк покачал головой, в его глазах сквозило сожаление.

— Ничего не вышло! — заговорил он, и дочь генерала медленно опустилась на стул. — Неожиданно во дворец явился сам герцог-старший! И поддержал кандидатуру своего сына. Ему никто не посмел перечить.

«Зачем? — девушка поднялась и прошлась по комнате. — Ведь старик, с её помощью, узнал, кто готовил покушение на его сына. Зачем же отправил своего отпрыска прямо в пасть ко льву? Они точно затеяли свою игру! И кажется, ставка в ней трон для третьего принца!»

Лэ Юнь разнервничалась, а это мешало думать.

— Ступай! — рассеянно отпустила она своего шпиона.

— Будут какие-то распоряжения? — вдруг спросил юноша. Он искренне болел за свою удивительную госпожу.

Она порой придумывала такие ходы, что приводили мальчишку в смятение.

Чже Ан, сказать честно, немного побаивался хозяйки.

«Такой незаурядный ум. Она точно станет императрицей!» — в тайне подумывал он.

Потому старался служить ей всем сердцем и с полной отдачей. Может в будущем она о нём не забудет.

— Нет! — грустно улыбнулась Юнь. — Ничего не нужно!

Паренёк и сам расстроился, что их план провалился. Уходя, он ещё несколько раз оглянулся, посматривая на лицо госпожи. Кажется, он совсем запутался в сетях этих глаз. Сердце сжималось, видя их такими печальными.

Ан знал, что нельзя привязываться к клиентам. Но ничего не мог с собой поделать. Он готов был сделать что угодно, чтобы эта прекрасная девушка вновь улыбалась.

Лэ Юнь переоделась, и прошла на высыпанную песком площадку. Тренировка была лучшим делом, чтобы успокоить эмоции и очистить мысли.

Занималась она пару часов, в быстром ритме, чтобы не иметь возможности думать, истязая себя практически до изнеможения.

Такую её и застал, явившийся как обычно без приглашения, новый советник императора.

Он не сразу явил своё присутствие. Долгое время наблюдал за ней издалека. Любуясь тонким станом, плавными и точными движениями, раскрасневшимся личиком и яркими, прозрачными, словно горные реки, глазами. Была в них неразгаданная тайна, что манила Его Сиятельство непреодолимо.

Именно в этот момент Мен Ши принял решение, изменившее всю его дальнейшую жизнь!

Лэ Юнь остановилась, неожиданно уловив рядом шорох листьев.

— Госпожа Мин так усердно практикуется! — вышел из своего укрытия герцог. — Похвально! Только так ли это необходимо! Разве она не знает, что третий принц привёз её в столицу, чтобы сделать своей женой?

Девушка обернулась, и у Его Сиятельства перехватило дыхание. Несколько прядей волос выбились из её причёски и прилипли к нежной шее. Грудь вздымалась, после тяжелой тренировки. Глаза сияли ярче обычного.

Внезапно в его сознании возникла картинка, что так же невероятно хороша она будет после проведённой с ним жаркой ночи. В тот же миг жгучий огонь опалил его внутренности.

Понадобилось некоторое время, чтобы отогнать от себя непрошенные образы, что возникали в голове каждый раз, как только он останавливал свой взгляд на её румяном лице и влажным прядям волос.

— Ваше Сиятельство! — поприветствовала она, не замечая состояния гостя. — Что привело вас на этот раз в мой дом?

Тон её голоса был совсем не ласковым. На вопрос же о третьем принце дочь генерала не собиралась отвечать.

— Когда вы злитесь, вы ещё прекраснее! — заявил на это Мен Ши, также проигнорировав её вопрос.

Последний, кого Юнь сейчас хотела видеть, — это был он. Одного взгляда на красавчика было достаточно, чтобы её с таким трудом приобретённое спокойствие развеялось в пух и прах.

Она развернулась и направилась по тропинке к дому. Даже не оборачиваясь, знала, что этот всеобщий любимец следует за ней.

Кулаки чесались заехать по его смазливой физиономии.

Девушка прошла в свой домик, а заботу о незваном госте поручила служанке.

Юнь неспешно разделась, забралась в заранее приготовленную Сяо ванну и, закрыв глаза, расслабилась. По мере того как она вдыхала аромат розовых лепестков и лавандового масла, которое любила добавлять в воду служанка, доброе настроение возвращалось к ней.

Когда чувства улеглись, с удивлением отметила, что эмоции на этот раз вышли из-под контроля, её душевное равновесие было нарушено. Почему она так сильно отреагировала на присутствие герцога? Раньше ничто не могло поколебать её мысли и сердце.