Мятежная императрица (СИ)

Глава 6

Она продолжила рисовать шахматные фигурки, прогоняя мрачные видения.

Вскоре урок подошёл к концу и вереницы девушек потянулись к выходу. Они старательно обходили дочь генерала стороной.

Девушка поднялась, сложили свои вещи, совершенно не замечая происходящего. Простой секрет Лэ Юнь состоял в том, что она уже знала, кто из этих прекрасных созданий окажется другом, а кто врагом. Кто достигнет успеха, а кто, несмотря на влиятельную семью и огромные связи, окажется выброшен на обочину жизни. Сейчас ей не нужно было стараться понравится всем. Впрочем, это и тогда было не нужно. Увы, ей так хотелось подружиться с этими «очаровательными леди», что она из кожи вон лезла, стараясь влиться в их общество.

Она немного замешкалась, потому покинула класс последней. Лишь услышав необычный шум, поспешила на выход. Оказавшись на крыльце, зажмурилась от яркого весеннего солнца.

К её удивлению, двор полон был молодых людей, среди которых она разглядела третьего принца со свитой и даже наследника престола.

«Что происходит?» — невольно поразилась такому большому скоплению народа.

Принцам и прочим позволялось являться во дворец когда им вздумается, но здесь они должны были проводить время сугубо под наблюдением старших дам.

Порывшись в памяти, Лэ Юнь никак не могла припомнить подобного. Нет, мужчины часто посещали Дворец Невест, особенно принцы со своими придворными, но это происходило во время каких-либо празднований или выдающихся событий.

Неужели она что-то пропустила?

Дочери генерала было невдомёк, что своим вчерашним триумфальным появлением она взбудоражила всю столицу. Только глухой не слышал о въезде прекрасной воительницы, грациозно восседавшей на вороном коне.

Сегодня, чтобы посмотреть на неё, собрались все сливки общества и обитатели дворца.

Хуан Ди не собирался приходить, но, взбудораженный слухами, не удержался.

«Не следовало привозить дочь генерала так открыто! — сетовал он. — Она привлекает слишком много ненужного внимания». Если так продолжится, кто-то сможет догадаться о цели её приезда, а кто-то узнать о его роли в этом деле.

Его Высочеству ещё рано было выходить на основную арену. Пока не время. Он хотел до поры до времени спрятать дочь семьи Мин во Дворце Невест. Как только настанет его час, он женится на ней и привлечёт армию Летящего феникса на свою сторону.

Но сейчас он с досадой наблюдал, как весь интерес собравшихся сосредоточился на одинокой фигурке.

С ещё большим недовольством отметил, что эта фигурка совсем не проявила к нему никакого интереса. И хоть утешал тот факт, что она не обратила внимания и на других мужчин, всё же внутри у него словно кошки скреблись.

Глянув мельком на наследного принца, Хуан Ди немного успокоился. Ему от девушки также не досталось и взгляда.

Лэ Юнь же в этот момент, не подозревавшая о кипевших вокруг страстях, слегка расстроенная тем, что события приобретают неожиданный поворот, и глубоко задумавшаяся над тем, что же вызвало изменения, спокойно отправилась в следующий зал для занятий. Не обращая внимания на десятки глаз, провожавших её любопытными взглядами, красиво вышагивая, держа осанку, что вошла в привычку императрицы,

она даже представить не могла, какое неизгладимое впечатление сейчас производила на собравшееся общество.

Неожиданно дорожка, по которой она шествовала, становилась всё уже. С одной стороны толкались любопытные девушки в ожидании хорошего представления в исполнении «мужланки». С другой - теснились юноши, но с надеждой увидеть её поближе.

В этот момент ей навстречу вышли слуги, несшие огромную бочку с водой.

У Лэ Юнь в памяти моментально вспыхнул этот случай. В прошлый раз не было молодых людей и вокруг стояли лишь жительницы дворца. Она так торопилась скрыться с их глаз, осмеянная за то, что не умела хорошо писать! Бежала стремглав и не заметила слуг с тяжёлым грузом. Когда они поравнялись, бочка неожиданно накренилась и её облило холодной водой. Вся одежда вымокла. Бедняжке пришлось под громогласные смешки вернуться назад в класс. Она просидела там до самой ночи, от стыда боясь показаться кому-либо на глаза.

Писать она научилась, каждодневно тренируясь в каллиграфии. А ещё научилась сразу же видеть людское коварство. И тогда, и сейчас этот эпизод не был простой случайностью. Кто-то подкупил слуг, чтобы они вывернули воду на новенькую.

«Иные события неизменны!» — поняла она и решительно двинулась вперёд. Только в этот раз на её губах играла загадочная улыбка.

Как только она почти поравнялась с бочкой, та стала стремительно наклоняться. Лэ Юнь в одну секунду, словно горная лань, грациозно отпрыгнула в сторону, и вся вода пролетела мимо, впустую расплескав чью-то злобную шутку.

По рядам высшего общества пролетел возглас испуга. А кое-то с досадой выругался, выражаясь так, как не пристало приличной леди.

В том месте, где пролилась вода, было углубление, и теперь образовалась огромная лужа. Дочь генерала ещё раз оценила ум подстроившего такую подлость. Не знай она о готовящейся провокации, сейчас оказалась бы в холодной луже. Тогда она так огорчена и ошеломлена, что не заметила этого.

Всё же ситуация на этом не закончилась. Лэ Юнь нужно было пройти вперёд, но перед ней теперь разлилась вода. Можно было обойти, но тогда надо будет протискиваться через строй либо мужчин, либо девушек. Через одних — это было против правил и этикета, а сквозь других — ей не позволила гордость.

Девушка нашла решение, приемлемое для неё, но потрясшее высшее общество.

«Вы говорили, что я «дикарка и мужланка»?! — с иронией спросила она мысленно, задумав шалость. — «Неотёсанная девица и деревенщина»? Что ж, я покажу вам, как действуют такие девицы!»

Она подошла к самому краю лужи и сняла свои туфельки. Повисло гробовое молчание. Ни одна из девушек не могла даже в страшном сне себе представить такую картину, чтобы разуться перед мужчинами.

Молодые же люди замерли в предвкушении.

Это было ещё не всё!

Лэ Юнь подхватила обувь, задрала юбки не просто выше щиколоток, что уже считалось неприличным, но показав свои красивые голени.

Затем смело прошагала через лужу, в своё удовольствие загребая воду красивыми ступнями, словно она была не посреди дворцового двора в окружении людей, а на диком озере в полнейшем одиночестве.

Её ножки всегда были хороши, стройные, с узкими щиколотками, ровными пальцами. Даже император, несмотря на всю его неприязнь, любовался ими. Нынче же их смог лицезреть чуть ли не весь императорский двор.

Когда она преодолела препятствие, на её лице играла победоносная улыбка.

Думаете, шалить любят только дети и юные особы? Как бы ни так! Как раз похулиганить больше всего любят зрелые барышни. Они бы и проказничали днями напролёт, но, увы, окружение, дети, мужья — всё было против!

Её шествие сопровождалось восторженными криками молодых людей и возмущёнными возгласами леди. Одни восхваляли её храбрость и смекалку, тогда как другие стыдили за несоблюдение приличий и незнание этикета.

«Чего ещё ждать от деревенщины?!» — хихикнула озорно Лэ Юнь.

Она и не подозревала, какой произвела в обществе фурор. После этого случая, все молодые люди столицы говорили о ней, сплошь и рядом вставляя слова «смелая», «неординарная», «лучезарная» и вдобавок — «красавица»!

За её выходкой наблюдала ещё одна пара пронзительных глаз. Юноша удобно расположился на крыше и с саркастической улыбкой следил за происходившим.

Он единственный заметил знак, который подала одна из девушек слугам, чтобы те опрокинули бочку с водой.

А после видел, как та же девушка с яростью топала ногами, злясь, что её трюк не удался. И та, кому предназначалась порция презрения и насмешек, вышла, как говорится, сухой из воды и даже извлекла из этого пользу.

«Здесь становится интересно!» — протянул он загадочно в пространство. При этом его красивые глаза, из-за которых теряли рассудок даже самые стойкие девицы, прищурились, выискивая в толпе знакомые лица.

Что-то для себя увидев, юноша ухмыльнулся, подтверждая свою догадку. После резво вскочил на ноги, перебрался на другой конец крыши и оттуда спустился вниз по ветке разросшегося дерева.

После, накинув роскошный плащ, вернулся во Дворец невест через центральный ход.

Пока прочие девушки пребывали в шоке от её выходки, Лэ Юнь первая вошла в зал, где проводились занятия по танцам. Танцы она терпеть не могла ещё по прошлой жизни. Все её движения, как бы девушка ни старалась выполнить изящно и женственно, выходили по мужски чёткими и плавными, словно она не танцевала, а сражалась . В этом зале все её уроки сопровождались насмешками и издевательствами.

Дочь генерала окинула оценивающим взглядом холодный зал. Ничего не изменилось. Гладкий каменный пол для удобства танцующих. Музыканты за ширмой, настраивающие инструменты. Вдоль стен лавки в два ряда, где располагались зрители. И подушки у третьей стены, откуда ученицы должны были внимать науке изящно и легко двигаться в такт музыке.

Скоро зал стал заполняться людьми. На этот раз, кроме учащихся девушек, входили и молодые люди. Лэ Юнь села в самый уголок, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

Но, увы, после её славного хождения по воде взоры всех присутствовавших так или иначе обращались к скромно сидевшей в одиночестве фигурке.

Неоднократно ловя на себе взгляд третьего принца, девушка нахмурилась. Его заинтересованность начинала раздражать. Помнится, в прошлой жизни Его Высочество обратил на неё внимание, лишь когда собрался жениться и присвоить армию Мин. До сего момента её словно не существовало.

«Что сейчас изменилось?» — его пристальное внимание злило.

Третий принц не оставил намерения жениться на дочери генерала Мин? Надо сделать так, чтобы это желание у него напрочь пропало! Только сейчас ещё рано. Надо подогревать в нём уверенность, что она никуда не денется, дабы он не начал действовать. Пусть его спокойствие длится настолько долго, насколько это возможно.

Пока Лэ Юнь обдумывала столь важные для жизни вопросы, незаметно для неё остальные девушки зашли в зал. Также она пропустила момент, когда началось занятие.

На танцевальные уроки юноши допускались в редких случаях, обычно своё мастерство здешние леди демонстрировали потенциальным женихам лишь на праздниках да приёмах.

Сегодняшний день был одним сплошным исключением.

— Что ж, раз у нас сегодня гости, думаю, все девушки желают продемонстрировать свои достижения?! — учитель произнесла это таким томным голосом, будто зазывала в борделе.

Но, кажется, это никому не показалось странным, лишь дочь генерала глянула на неё из-подо лба.

Эта дамочка её сразу невзлюбила, и чувство неприязни у них со временем стало взаимным.

Девушки встрепенулись и, словно экзотические птички, принялись одна за другой демонстрировать свои навыки и таланты. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но все были прелестны.

Всё же звездой танца была дочь первого министра У Сянь Фей. Когда она вышла на средину зала, мужчины замерли в восторге. Стоило ей сделать несколько па, как по залу пронёсся возглас восхищения.

Лэ Юнь уже видела этот танец, и изящные движения девушки всегда приводили её в уныние. Она так и не смогла овладеть сей премудростью.

Но сейчас она смотрела равнодушно и с долей сарказма, лишь удивляясь сама себе, как могла боготворить эту стервочку в прошлом. Позже, живя во дворце, она повидала таких танцовщиц, до которых бедняжке Сянь Фей ещё расти и расти.

До чего же юность наивна и категорична. Нынче этот танец не произвёл на неё никакого впечатления.

Когда дочь министра закончила танцевать, замерев, словно прекрасная статуя, послышался гром аплодисментов.

Все пожелавшие показать свое мастерство девушки уже выступили. На этом бы и закончить представление. Но оно только начиналось.

Лэ Юнь тяжело вздохнула. Она помнила, что произойдёт дальше.

— Благодарю! — поклонилась Сянь Фей и нежным голоском пропела. — Но мы ещё не видели, как танцует госпожа Мин! Говорят, она совершенство!

Это был укол в сторону дочери генерала.

Всё это девушка произнесла таким сладким и любезным голосом, что никто не смог бы заподозрить её в коварстве, а лишь в присущем юности любопытстве.

Уважаемая дама-преподаватель тут же подхватила эту идею.

— Госпожа Мин, вы покажете нам ваши способности? Возможно, мне уже нечему вас учить?

Лэ Юнь подняла голову.

— Я не умею танцевать! — произнесла она настолько уверенно и громко, чтобы слышали все присутствовавшие и даже за пределами зала.

Конечно, она научилась танцевать за годы, проведённые во Дворце Невест, а после всё время старалась усовершенствовать свои навыки, будучи уже императрицей. Но всё равно никаких особых высот не достигла, хоть и танцевала довольно сносно. Сейчас она не собиралась демонстрировать свои танцевальные умения, и не потому, что была слишком гордой и боялась опозориться. У неё на этот счёт были свои соображения.

«И почему я в прошлый раз постеснялась сказать правду?» — подумала с досадой.

— Как? Не умеете? — ошарашенно сделала несколько шагов назад учительница, словно ей сказали такую страшную нелепость, в которую она никак не могла поверить.

Юнь лишь пожала плечами и промолчала, равнодушно глядя на наставницу.

Девушки вокруг начали хихикать и перешёптываться, но это не вызвало в ней никаких эмоций, не тронули и осуждающие взгляды, она оставалась всё так же спокойна и нерушима.

У Сянь Фей торжествовала. Наконец ей удалось уделать эту самозванку! Теперь-то все поймут, что лучше неё здесь никого нет.

Правда, радость её длилась недолго, лишь до того момента, как посмотрела на лица мужчин. Они не выражали презрения, как красотка надеялась. У иных на лицах было удивление, а то и вовсе — восхищение.

Ревность дикой волной затопила её сознание: «Как такое могло случиться? Эта деревенщина открыто призналась, что не умеет даже танцевать, но её никто не поднял на смех?»

Сдаваться Сянь Фей не собиралась. Она так злобно зыркнула на наставницу, что та сразу догадалась: она должна что-то предпринять. Её любимая ученица пребывала в бешенстве, обязанность учителя — защитить.

Это строгая мадам и попыталась сделать.

— Не может такого быть, чтобы вы совсем не умели танцевать, — проблеяла она нерешительно, кидая осторожные взгляды на госпожу У, и продолжила чуть более смело. — Воспитание леди из высокопоставленных семей предполагает занятие танцами. Смею предположить, что великий генерал позаботился о своей дочери?

Это был уже удар ниже пояса: эта дама посмела намекнуть, что дочь генерала не получила должного воспитания.

«Хотите, чтобы я станцевала?» — Лэ Юнь холодно взглянула на даму-наставницу.

От её взгляда та неожиданно ощутила неприятное покалывание в затылке, словно над ней уже занесли топор правосудия. Странное чувство страха заползло под кожу.

В следующий миг она решила, что всё ей показалось. Юная девушка не может так смотреть.

— Раз все так хотят увидеть мои способности, я их продемонстрирую! — поднялась дочь генерала. Обратившись к слуге, продолжила. — Передайте моей служанке, пусть принесёт мечи!

Тот тут же ринулся выполнять приказ, ему и самому было безумно интересно увидеть, как танцует госпожа Мин.

— Мечи? — воскликнула наставница.

— Да! — кивнула головой Юнь. — Повторюсь: я не умею танцевать, зато владею приёмами ближнего боя. Это сродни танцу. Так что, можно сказать, я продемонстрирую танец с мечами!

Мужчины возбуждённо загудели, тогда как девушки могли лишь переглядываться и, как обычно, полушёпотом насмехаться, чтобы скрыть свою зависть.

В ожидании слуги Лэ Юнь прошла по залу к музыкантам. При этом чувствовала она себя совершенно свободно. Это вам не перед толпой чиновников заседать, когда надо показать свою власть и силу и пригвоздить одним взглядом тех, кто пытался сеять смуту.

Музыканты вежливо поклонились в ожидании приказов. Юнь не особо разбиралась в светской музыке, зато она хорошо знала военные марши. Присев рядом с барабанщиком, взяла его палочки и изобразила ритм, тот самый, который сопровождал солдат, когда они шли в бой. Сначала ритм был медленный, ускорявшийся через несколько тактов. Исполнитель быстро понял, что от него ожидала эта ученица, и девушка, одобрительно улыбнувшись, вернулась в центр зала.

Вдруг неожиданно поднялся шум, словно подул резкий ветер. Загалдели разом все девушки. Лэ Юнь удивлённо глянула на них, пытаясь понять причину. Увидев восторженные взгляды юных леди, направленные куда-то позади неё, обернулась. На подоконнике вольготно расположился молодой человек. Именно его появление и вызвало такой ажиотаж. Он был невероятно хорош собой, своим появлением создав беспорядки.

Юноша был ей незнаком, потому особого интереса не вызвал. Хотя надо отдать должное, его мужская красота привлекла внимание и её холодного сердца, затронув в нём те струны, которые она давно похоронила под слоем толстого льда. Но девушка тут же отвернулась, чтобы прогнать от себя ненужное наваждение.

Кто бы он ни был, ей этот человек не важен. А красотой её уже давно невозможно было удивить. Третьего принца тоже можно было назвать красавцем, но только наружность совсем не соответствовала внутреннему миру. Душа его была уродлива до такой степени, что, увидь кто-нибудь его истинного, мог бы до смерти испугаться.

Наконец оружие доставили. Собравшиеся тут же затихли в ожидании.

Дочь генерала подкинула в воздух шёлковый платок и взмахнула мечами. На каменный пол опустились уже три кусочка ткани. По рядам мужчин прошёл вздох изумления.

Продемонстрировав остроту своих мечей, она кивнула музыкантам и начала свой танец.

В нём не было изящности и женственности, да и на танец он был лишь издали похож. Лэ Юнь сначала медленно, после всё быстрее под ритм барабанов демонстрировала свои навыки боевых искусств.

Первые движения и барабанная дробь рождали в сознании удивительные картины: словно армия готовится вступить в сражение, далее ритм ускорялся — это конница рванула вперёд, первой летя навстречу врагу.

Всё быстрее и быстрее! Наконец, две армии схлестнулись, и клинки засверкали на солнце ярче. Её движения становились легкими и резкими, мечи рассекали со свистом воздух. Яростное сражение, скорость её перемещения и мелькание клинков скоро слились в один светящийся шар, и только бой барабанов звучал словно сердца ритм, которое вот-вот выскочит из груди. Короткий кровавый бой — и в одно мгновение всё стихло.

Девушка остановилась, и магия исчезла. А люди ещё некоторое время не могли прийти в себя, ошеломлённые увиденным. Сцены кровавых сражений ещё стояли перед глазами. Сердца бились в бешеном ритме.