На краю чужого мира

Глава 10

Глава 10

Бельский пришёл в себя, лёжа на холодном полу. Спина безбожно ныла, голова трещала. Михаил запустил руку в карман пояса и вытащил оттуда лекарский артефакт. Первым делом он приложил его к голове, и тот засветился зелёным светом. Боль ушла, сознание проснулось. Затем настал черёд остального тела. Не вставая, он убрал основные центры боли и только после этого сел. Поясницу прострелило, да так, что слёзы на глаза навернулись. Бельский завёл руку за спину и на остатках энергии артефакта убрал ещё одну причиняющею ему страдание точку. Жить стало легче, и теперь можно было осмотреться. Вот только смотреть не на что. Во-первых, вокруг была непроглядная тьма, ни беса не видать, только где-то высоко, там, откуда он прилетел, какое-то сероватое пятнышко. Михаил скорее догадался, что это свет, чем увидел его. Во-вторых, он услышал, как где-то капает вода. Это всё, что ему удалось выяснить. Вывод прост — он глубоко под землёй, и тут темно. А ещё он сильно сомневался, что ему удастся выбраться наверх, и что его здесь найдут. Хотя рядом где-то лежит егерь, а у него точно есть артефакт для связи со взводом, ведь должны они искать пропавшего капитана.

— Аким, ты здесь? — негромко позвал Михаил, но ответа не получил.

То, что егерь тут с ним, было неопровержимым фактом, поскольку пол провалился на площади не меньше трёх метров, а боярин стоял совсем рядом с местом, где из-под завала пытался выкопаться его спутник.

Михаил поднялся на ноги, на этот раз обошлось без неприятных ощущений. Рюкзак он не брал, просто незачем, сухпаёк на обед и всё потребное тащил Аким, у него же была запасная фляга для воды. Михаил принюхался, тьма пахла влажностью и кровью, во рту боярина тут же появился привкус меди. Одно радовало — спички в его карманах имелись, он хоть и не курил, но таскал с собой всегда, мало ли зачем понадобятся. И вот сейчас понадобились. Запустив руку в карман штанов, он вытащил большой плоский, но слегка помятый коробок. Чиркнув на ощупь, с первого раза зажёг большую, длинную спичку.

Тьма словно отпрянула, давая возможность оглядеться хотя бы в радиусе пары метров. Много информации это не дало, кроме пары моментов — весь каменный пол вокруг был усыпан обломками, причём один из них, размером с половину могильной плиты, лежал совсем рядом с местом, где была его голова. А еще Аким тоже был тут, вот только, судя по раздробленному черепу, от которого мало что осталось, ему всё равно, куда он провалился. Михаил в два шага добрался до мёртвого егеря. Спичка погасла, и пришлось зажигать новую, но её хватило, чтобы стянуть с трупа ранец и быстро найти в одном из карманов небольшую лампу. Михаил просто видел, как Аким совал её, когда перекладывал кое-какие вещи, чтобы уложить приготовленный Тормом обед для боярина.

Такие лампы, он знал, входили в экипировку любого пехотинца белоградской империи. Не сказать, что мощные, но вполне достаточные, чтобы подать сигнал или осмотреть подвал. Обычно такие таскали на поясе, но у Акима там висели сразу три ловушки, так что, места просто не осталось, да и не требовалось быстрого доступа к фонарю, днём ведь ходили.

Бельский зажёг фонарь и настроил свет, как луч. Тот обежал стены. Ну, что сказать? Он был в каком-то колодце глубиной метров пятнадцать, никакой лестницы или выбоин, стены гладкие, мраморные плиты, как перед императорским дворцом, где встык нельзя даже лезвие ножа вбить.

А ещё тут было два тоннеля — один прямо перед ним, второй у него за спиной. Хотя, скорее, все же это был один тоннель, просто в него вклинился колодец. Никаких указаний или надписей, направление придётся выбирать чисто интуитивно. Но сначала, его ждала не самая приятная вещь, требовалось забрать с покойного егеря всё полезное. Ранец, не сказать, что вместительный, но в нём наверняка много нужного, но сначала карманы.

Переключив фонарь в режим лампы, Михаил поставил его на грудь покойника и принялся обшаривать карманы. Пачка папирос, неполный коробок спичек, часы, которые показывали, что снаружи уже сумерки, немного империков, всего пять бумажек по десятке. Три золотые монеты, но не златник, а местные, что чеканят вольные кланы. В портмоне нашлась фотография женщины лет двадцати пяти. Он не стал её забирать, пусть останется с Акимом. За спиной на поясе обнаружился очень маленький тычковый нож, чуть больше пяти сантиметров. Зачарованную шпагу он тоже забрал. Затем настал черёд пояса. Тот был простым, духом егерь не владел. Но в его карманах нашлось два артефакта, первый для связи с десятником и прапорщиком, второй — лекарский, заряженный под пробку. Вот это было в тему, поскольку тот, что у Михаила, разрядился, отдав всю энергию на приведение боярина в порядок. Сейчас он не был нужен, поэтому отправился в собственный артефактный пояс, а вот связь… Михаил активировал руну связи и громко и отчетливо произнёс:

— Капитан Бельский вызывает прапорщика Свента Хибора. Повторяю, Свент, ответь.

Михаил посмотрел на артефакт, но руна обратной связи так и не засветилась, то есть, он работал, но приёма не было, абонент не получил запрос на соединение. Вообще, дальность связи с такими артефактами была мала, не больше семи километров, и лучше, чтобы между желающими поговорить, было как можно меньше преград. А тут колодец, завал и кварталы мёртвого города — преград, хоть отбавляй.

Михаил разложил трофеи по карманам, затем вытащил из сапога ещё один нож. Тот был куда как серьезней, складной и очень большой. Рукоять длинная, сантиметров пятнадцать. Сунув его в свой сапог, Бельский снял с пояса все три ловушки. Одна была заряжена духом для обретения ипостаси, вторая пустая, третья — тарелка, в которой находилось почти тридцать сущностей для прокорма зверодуха. Очки для обнаружения сущностей наверняка были уничтожены вместе с головой, так что, он даже не стал искать их в кровавом месиве из мозга, крови и костей.

Выпотрошив рюкзак, Бельский отложил в сторону судок, в котором была каша с мясом, приготовленная Тормом, и артефактный сосуд с горячим кофе. Ещё в рюкзаке нашелся моток тонкой верёвки, на глазок — метров пять-семь. Литровая фляга с водой. Фляга, которая была при егере, где-то потерялась. Скорее всего, наверху, когда его камнями завалило. Во всяком случае, на дне колодца Михаил её не обнаружил. Банка консервов и пять сухарей, ложка, ещё одна пачка папирос, карта мёртвого города с ориентирами, которые были понятны исключительно хозяину. Сейчас она совершенно бесполезная, только, если её использовать для растопки, хотя, когда он выберется наверх, точно пригодится. Всё, больше ничего в рюкзаке не нашлось.

С лишним грузом Михаил поступил просто. Он съел ещё теплую, очень вкусную кашу и выпил горячий кофе. Слабость ушла, стало хорошо, немного клонило в сон. Тарелка с духами отправилась в рюкзак. Термос, поскольку был артефактным, Михаил всё же решил забрать. Флягу он повесил себе на бедро, лампа будет в руках или стоять на полу, а вот нужен ли ему пустой судок просто так тащить, вещь, которая занимает прилично места? Всё же подумав, на всякий случай сунул его внутрь, чёрт его знает, зачем ему может понадобиться вполне приличная посуда, тем более, плоская банка с тушёным мясом отлично уложилась внутрь судка. Курево он выкинул, так как не нужно. В ранец отправились уже заряженные ловушки, нечего их таскать на поясе. Верёвку он примотал к двум внешним петлям на крышке. Туда в походе крепили скатку, теперь вот веревку. Всё, ранец полон. Не сказать, что тяжёлый, но килограмма четыре есть.

Теперь оставалось решить, что делать. Если бы выход не завалило, он бы отправил сокола наружу, его бы засекли егеря и вытащили бы капитана верёвкой. Но эта возможность отпадала в свете того, что дыра наружу крошечная, чуть больше десяти сантиметров. Итак, первый вариант — ждать, пока его найдут, ведь Свент знает примерный объём поисков. Но тут есть нюанс. Как таковые, следы пребывания его наверху отсутствуют, тело Акима тоже здесь, а новый завал, мало чем отличается от того, что имеется в других домах. И тут Михаила осенило. Он активировал дымчатую броню и отскочил в сторону. Дух, следуя приказу, материализовал чёрный болт, и сгусток энергии унёсся вверх. И ничего…

Бельский озадаченно уставился на завал над головой. Он хотел пробить дыру или обрушить его, но результат просто отсутствовал. Конечно, у него артефактный пояс, который давал возможность пальнуть в потолок ещё десять раз, но что-то подсказывало, что это бесполезно. На всякий случай Михаил ещё раз ударил в завал над головой, но результат оказался прежним. Либо там монолит, либо местный камень просто не поддается его тёмной энергии. Итак, осталось решить, ждать спасения тут, или идти искать выход? Второй вариант был куда рискованней, чем сидеть на дне колодца и ждать егерей, но и первый вариант пугал безысходностью — а если не найдут? И тут Михаил решил довериться судьбе. Он вытащил из кармана местную монету, на одной стороне которой был герб с изображением крушилы или, проще говоря, местного медведя, на а другой выбиты два мужика в профиль, смотрящие друг другу в глаза. Кто они такие, Бельский не представлял. Да и не сильно сейчас его это интересовало.

— Крушила — идти, мужики — сидеть на месте, — произнёс он вслух и, подбросив монету, ловко поймал её и хлопнул по тыльной стороне левой кисти.

Потом убрал руку и, хмыкнув, подбросил её вверх, снова поймал и убрал в карман, медведь говорил, что пора выдвигаться. Подхватив не очень удобный солдатский ранец, он пристроил его себе за спину и, повертев головой, выбрал тот ход, что вёл налево. Воздев фонарь над головой, он вступил под довольно высокий свод. Даже с его метром восемьдесят пять, он, если с вытянутой вверх рукой подпрыгнет, всё равно до свода не достанет, поскольку до потолка было не меньше трёх.

На секунду Михаил хотел выпустить сокола, но потом подумал, а толку? Летать, ведь, не сможет. Тут он вспомнил про очки, которые перед тем, как начать откапывать Акима, передвинул на лоб, уж больно на глаза давили.

Михаил вернул артефакт для обнаружения духов на место, и тьма тут же отодвинулась на три десятка метров, и лампа, которая освещала всего метров пять перёд ним, была больше не нужна. Выключив, он повесил её на пояс и тронулся по намеченному тоннелю. Через сотню метров он обнаружил мелкого духа, тот был с обычное куриное яйцо и внимания не стоил. Ещё через сто попался вполне приличный, годный для прокорма зверодуха. Пришлось стягивать рюкзак и вытаскивать ловушку. Та, с металлическим стуком на весь тоннель, шлёпнулась сантиметрах в двадцати и довольно быстро поглотила сущность. Так прошёл час. Он словил ещё семь штук и ушёл от колодца километра на два с половиной. За всё время пути он не встретил никаких ответвлений, просто уходящий вдаль тоннель. А вот колодцы, как в тот, что он провалился, попадались часто. Все они были задраены, никаких лестниц, ничего, их назначение так и осталось для Бельского загадкой. Ещё через час восемь духов, артефакт ловушка оказался полон, о чём просигнализировала специальная руна.

Михаил присел у стены, сделал пару глотков из фляги. Странно, он ясно слышал, как капает вода, но воду так и не нашёл. Может, если пошёл бы в другую сторону, то наткнулся бы, но пока проблема остро не стояла. Больше беспокоил тоннель, ведущий в никуда. Похоже, он выбрал неверное направление. Несколько секунд он раздумывал, а не пойти ли обратно, но решил, что коней на переправе не меняют. Развернуться можно в любой момент, не так уж и далеко он ушёл от колодца, по его прикидкам туда — километра четыре, может, чуть больше, так что, быстрым шагом — час с небольшим.

Алого с прожилками черноты духа, Михаил увидел спустя час, тот спокойно валялся на каменном полу, прямо посредине прохода. Стянув с пояса цилиндр, Бельский медленно принялся сокращать дистанцию, заиметь серьёзного зверодуха ему очень хотелось. Понятно, что сейчас он не сможет его использовать, поскольку нужно сначала законтролить его, потом дрессировать, а Свент накануне вечером говорил, что это куда сложнее, чем тренировать низшего зверодуха, те восприимчивы, а сильные могут бороться очень долго. И ещё не факт, что, покинув ловушку, не нападут на хозяина. Бывали случаи, причём даже в полку, когда погибали солдаты, которым повезло раздобыть алого.

Сократив дистанцию метров до пятнадцати, Бельский активировал руну захвата. Шаг, ещё шаг… Дух шевельнулся, но удирать не торопился. Бросок оказался точен, на этот раз боярин решил кидать не на пол, в надежде, что цилиндр не укатится, а прямо в цель. Ловушка приземлилась совсем рядом, слегка задев кусок довольно большого сгустка алой энергии, который мгновенно из растекшийся кляксы превратился в шар и рванулся прочь. Но было поздно, его окутало белое сияние. Алый дух был очень силён, он отыграл сантиметров двадцать и, наверное, бы выбрался, если бы не Михаил, боярин вскочил и в три прыжка оказался рядом с рвущейся на свободу сущностью. В его руке возникла созданная чёрной энергией родового духа шпага, и Михаил вонзил её в пол буквально в сантиметре от вытянувшегося в толстую кишку шара. Мгновение, и алый наткнулся на клинок, который слегка сверкнул молнией, опалившей духа. Запахло озоном, словно после грозы. Сущность отпрянула, снова собираясь во внушительный шар, размером с арбуз килограммов на двенадцать. Похоже, он всё же потерял часть себя при соприкосновении с оружием. Но теперь, отступив, он оказался всего в паре сантиметрах от активной ловушки, которая захватила его целиком. Окутанный белым сиянием шар сделал ещё одну попытку вырваться, но смог только сдвинуться на пару сантиметров. Правда, при этом умудрился стронуть с места сам цилиндр. Борьба ловушки и алого заняла ещё минут двадцать, ловушка победила. Повесив заполненный артефакт себе на пояс, Михаил усмехнулся. Интересно, он первый догадался использовать оружие, дарованное внутренним духом, чтобы поймать алого? Ведь решение лежало на поверхности, на него натолкнули слова Свента о том, что бояре светлых родов могут уничтожать чёрных охотников. Он даже кинул болт в одного, не слишком крупного, размером с картофелину. Всё вышло, того разнесло в куски, забрызгав стены тоннеля светящимися сгустками, которые медленно стали тускнеть, после чего истаяли. Наверное, если бы Михаил ударил шпагой алого непосредственно в сущность, его бы тоже разорвало, а так он просто заставил духа отпрянуть и вернуться к ловушке. А ведь неплохой доход — шестьсот империков за сокола. Сколько же алый в деньгах выйдет? Не меньше двух тысяч, и не в ассигнациях, а в золоте. Отличное дело можно замутить.

Вполне довольный собой, Михаил потопал дальше, решив для себя, что ещё час, и если ничего не изменится, он развернётся и пойдёт обратно к колодцу.

Тусклый свет впереди он увидел совершенно случайно, решил посидеть и дать глазам немного отдохнуть в полной темноте. Поэтому, когда он заметил некое сияние дальше в тоннеле, он сначала удивился. До него было далеко, гораздо дальше, чем доставало зрение через артефактные очки. Торопиться он не стал, посидел, как и задумывалось, минут пять с закрытыми глазами, затем вернул артефакт на место, так как без него передвигаться по туннелю либо с лампой, либо на ощупь. Через пару минут он уж медленно крался в сторону света, который теперь виден и в очках, и тут он был куда ярче, даже глаза стали слегка слезиться.

— А что, если? — шепнул Бельский сам себя и стянул с пояса артефакный цилиндр с соколом.

Активировав открытие, он дождался, когда его полупризрачная птичка взлетит и опустится ему на руку. К счастью, зверодух отлично контролировал свои когти и ни разу даже зацепки на рукаве мундира не оставил. А сейчас Михаил вообще в крепком зачарованном плаще.

— Лети вперёд, — нащупав сознание сокола, приказал он, — я должен знать, что там за свет. Передашь картинку. Понял?

Птица склонила голову на бок, словно раздумывая, стоит ли ей выполнять приказ человека. Потом всё же кивнула и, хлопнув крыльями, рванула вперёд. Сорок метров, оставшихся до свечения, зверодух преодолел за считанные секунды. Мгновение, и он растворился в этом свете.

Прошло секунд десять, и Михаил получил картинку — довольно большой зал, метров сто, не меньше, весь серый, так сокол видит через тьму, никакого свечения. Для разведчика там внутри тьма, вывод? Зверодухи не видят сущности, значит, светятся именно они.

— Назад, — мысленно скомандовал Михаил. — Давай обратно в артефакт.

Не прошло и трёх секунд, как серебристая молния ворвалась в тоннель и приземлилась на брошенную на пол ловушку. Несколько секунд, и птица исчезла, а Михаил, заблокировав контейнер, повесил его себе на бок. Входил в зал он во всеоружии — в правой руке шпага, в левой чёрный болт, вокруг летают полупрозрачные тёмные лоскуты дымчатой брони.

Перешагнув границу тьмы Михаил на секунду зажмурился, так резануло его по глазам яркий свет, и это ещё артефактные очки приглушили яркость. Он ожидал увидеть сотни духов, а вместо этого увидел выбитые на полу совершенно незнакомые руны. По периметру зала семь кругов, довольно больших, и из каждого торчит светящееся бело-голубым призрачное энергетическое щупальце. Больше всего это напоминало огромного осьминога, который просунул свои конечности в гигантскую пуговицу.

Михаил замер на краю зала, не решаясь сделать шаг. Энергетические жгуты не обратили на него никакого внимания, просто хаотично извивались, вытягиваясь вверх. Но самое интересное, что зал был тупиковым, один вход, через который прошёл Бельский, он же выход. Боярин обошёл его по кругу, стараясь не приближаться к щупальцам, места между ними и гладкими отполированными стенами вполне хватало. В центре был ещё один рунный круг, но сейчас его знаки не горели, да и щупальцев там не было. Михаил присел возле двери и озадаченно уставился на свою находку. Он пожалел, что выкинул папиросы Акима, хоть он уже лет пять, как бросил, а вот сейчас захотелось посидеть, подумать, выпустить в потолок пару колечек. Только подумать ему не дали. В зал ворвался зверодух, таких Михаил ещё не видел. Тот был большим, не как крушила, которого они с дьяком развоплотили в кремле, поменьше, но всё равно, не похож ни на что, ранее виденное боярином. Во-первых, образ был взят не со зверя, самое чёткое определение — существо. Во-вторых, оно по цвету отличалось от всех зверодухов, те были чаще всего светлыми, голубоватыми или белыми, слегка светящимися, это — красно-чёрным, невероятная раскраска. Больше всего это напоминало вулканическую лаву. В-третьих, у него было несколько хвостов, каждый из которых заканчивался наконечником, и сейчас они извивались, словно змеи. В-четвёртых, что-то у него было и от собаки, и от волка, но ими он не являлся, мех отсутствовал, только чешуя, крепкие лапы с тремя внушительными когтями, голова… Вот с головой всё было сложно, больше всего это напоминало череп, обтянутый шкурой. Венчали её два рога, вытянутые вперёд, любой бык от зависти бы удавился. Дополняли картинку алые глаза.

Тварь повернула голову и уставилась на боярина, и взгляд этот не сулил ему ничего хорошего. Михаил вскочил и метнул чёрный болт в бок зверодуха. Даже, если он чей-то, он Бельскому явно не друг. В принципе, боярин ожидал, что эффекта не будет, но всё же расстроился, когда энергетический заряд просто растёкся по красно-чёрной шкуре, а потом и вовсе исчез. Что там Аким говорил, беги? А куда бежать-то? Здесь, в зале, не спрятаться. Даже, если вырваться в коридор, зверодух в два прыжка догонит.

Тварь прыгнула в бок, выходя на линию атаки. Михаил же медленно пятился, но одну вещь он заметил, зверодух старался держаться подальше от щупалец. Всё замерло в шатком равновесии — тварь изготовилась к прыжку, боярин готовился к рывку, чтобы укрыться за щупальцами, которые так её нервировали. Вот только не успеть. Нужно сделать ещё три шага назад, и не меньше пяти вправо, а ей понадобится всего два прыжка. Учитывая скорость, зверодух успеет достать его раньше.И тогда он решился. Сорвав с пояса ловушку с пойманным красно-чёрным духом, механически мазнув пальцем по руне открытия, он швырнул её на пол прямо перед лапами противника. Было безумно жаль терять потенциального очень сильного зверодуха, но сейчас на кону его жизнь. Мгновение, и ловушка открылась прямо перед мордой неизвестной твари, и тут же из неё вырвался, пленённый дух. Михаил не знал, что последует дальше, но наделся, что сущность атакует или как-то отвлечёт охотника. И ведь удалось, тварь распахнула пасть и ринулась в атаку, она разом откусила половину энергетического тела алого, вот только при этом её неслабо так тряхнуло. Она замедлилась и отступила на шаг, но всё же сумела поглотить кусок, который оторвала. При этом она игнорировала пятившегося назад человека, видимо, решила, что тому деваться некуда. В чём-то она была права, убежать или скрыться у Михаила ни единого шанса. О том, что он может заскочить внутрь круга щупалец, она не предполагала. Алый, уменьшившийся вдвое, рванул в сторону, но тварь снова откусила от него кусок, и на этот раз заглотив без каких-либо последствий. Оставшийся небольшой огрызок пошёл алыми клочьями и растаял. Но Михаил уже добрался до ближайшего прохода между щупальцами и рванулся в него. Расстояние между энергетическими жгутами было невелико, боярин даже одно из них задел рукой, но оно никак на это не отреагировало. Тварь прыгнула вдогонку, понимая, что добыча ускользает, но не успела. Она проскользила по гладкому отполированному до блеска камню и снова уставилась на человека. Михаил же, оказавшись в кольце энергетических жгутов, облегчённо выдохнул. Алого духа было безумно жаль, такой перспективный зверодух мог выйти, ну да что уж теперь сожалеть, жизнь дороже. В принципе, он выполнил своё предназначение, спас Бельского, прав был Свент, это не друзья и не спутники, это боевые единицы, просто расходники.

Тварь пошла по кругу, стараясь не приближаться к щупальцам, может, что-то знала про них, может, просто опасалась. Она — сущность, они — энергия, вдруг, это как раз то, что способно нанести ей вред? Так продолжалось с минуту, потом зверодух уселся, уставивших на Бельского, было неуютно, но не более. Боярин позволил себе даже слегка расслабился, понимая, что на какое-то время он в безопасности.

— Что тебе нужно? — поинтересовался он вслух, но ответа не получил, даже самые сильные, развитые зверодухи не владели речью.

Реакция всё же последовала. Тварь, вскочив, снова медленно пошла по кругу, выискивая лазейку. Михаил сделал пару шагов назад, занимая центр, и стоило ему войти в погасший рунный круг, как щупальца пришли в движение. Он хотел выскочить, но не успел, от каждого щупальца к кругу по полу скользнул заряд энергии. Тут же вспыхнули руны, и вокруг появился барьер. Михаил попытался выйти. Вытянув руку, он шагнул вперёд, но ладонь наткнулась на что-то прочное и пружинящее, которое, вежливо, не причинив вреда, оттолкнуло его назад.

— Что за день невезучий? — обречённо вздохнул Бельский.

И в этот момент светящийся экран рванулся к нему, а потом он ощутил, что куда-то летит с невероятной скоростью.