На краю чужого мира

Глава 17

Глава 17

В лавку он попал только к двум часам дня, в выстиранной и приведённой в порядок одежде и начищенных сапогах.

— Ваше сиятельство, — выходя из комнаты за прилавком, немного с преувеличенным воодушевлением произнёс Демид, — рад вас видеть в добром здравии. А то вчера вы выглядели как раз для погребального костра. Мало чем от покойного Василько отличались.

Михаил пожал протянутую руку купца и вопросительно посмотрел на него.

— Деньги готовы?

— Как договаривались, — заверил его купец, — три сотни злотней вольников. Но прежде, чем отдам, хотел узнать, не нужно вам чего? Знаю, вы на золотого духа поохотиться хотели, поисковик наверняка нужен?

— Нет, не нужен, — покачал головой Бельский, — при покойном имелся запас ловушек и артефакт для обнаружения так необходимой мне для усиления сущности. Разве что заберите это недоразумение, — он закинул на прилавок тяжеленный самострел, которым его бесплатно снабдили здесь же, — не пригодился. Болты оставлю, они отлично подойдут к тому, что был при покойнике. Разве что, кузнецу вашему снесу, пусть посмотрит на его состояние. Уж больно долго он пролежал под открытым небом, тетива размокла, плечи ржавчиной пошли.

— Понимаю, — с усмешкой произнёс Демид, вешая здоровенную дуру обратно на стену. — Сомневаюсь, что за последние полста лет, что его ловчим выдают, из него хотя бы раз кто-нибудь стрельнул. Его и за стены-то всего раз пять выносили.

— Меня уже просветили на этот счет, — ответил Михаил, — и раз он всегда к вам возвращался, значит, причиной гибели ловцов не становился. Раз с этим разобрались, давайте поговорим о моём быте. Прошу вас доставить в мой дом ещё пару стульев, посуду, минимум, на трёх персон, два комплекта простой одежды, кожаные тапки, полотенце, бельё постельное два комплекта. Продуктов, рыбы копченой, уж больно вкусная она была, мяса про запас, овощей, крупы, пять бутылок местного вина, которым угощался за столом совета во время вечерних посиделок. Ах да, у вас треуголка есть зачарованная? А то я остался без головного убора, а капюшон не всегда удобен. И одежда для хождения по лесам, чтобы не привести китель и штаны в непотребный вид, мне в них ещё на материк возвращаться.

— Найдётся, — ответил Демид, при этом скептически хмыкнул, услышав про возвращение в цивилизацию. — Мне нравится ваш оптимизм, боярин, — произнёс он, — сам таким был. Только вот прошло уже двадцать три года, а я всё ещё тут. Вацлав, — крикнул он, и из другой двери, скорее всего, склада, появился тощий мальчуган лет шестнадцати. — Всё слышал, что боярин просил?

— А как же, Демид Семёнович, сейчас соберу. Только скажите, что по овощам и крупам нужно, и в каком количестве? Может, соленья какие? Есть капуста квашеная, огурцы и помидоры бочковые.

— Вот, молодец, — похвалил его Бельский. — Давай всего по килограмму. Картошки, пусть будет мешок, редьки, если есть, муки. Про яйца забыл, их десяток. А пока ты всё это грузишь и считаешь, мы с Демидом Семеновичем займёмся подбором одежды.

В итоге Михаил вышел из лавки спустя час в новой треуголке и с кошелем, в котором было двести тридцать злотней, тяжёлый такой кошель. Ещё пятьдесят составил кредитный залог, если что понадобится, чтобы мешок с деньгами не тащить, остальное ушло на оплату покупок. Демид клятвенно заверил, что всё будет доставлено через час прямо домой. И Бельский, предупредив Марию, что ей нужно принять покупки по списку, прихватив пострадавший от погоды самострел Василько, отправился в гости к барону Шталену, местному кузнецу и оружейнику. Всё оружие ковал он, княгиня Долгорукова только руны наносила, превращая его в артефакты, и баловалась созданием таких экспериментальных изделий, как его самострел. Вообще у Михаила был не только заказ на починку наследства покойного ловчего, но и на два десятка маленьких болтов к стреломёту, как ещё иногда самострелы звали. У него была идея по улучшению этого изделия, но для этого нужно поговорить сначала с артефакторшей, которая стояла в планах на посещение сразу после кузнеца.

— Барон Штален, — по-простецки представился мужик лет пятидесяти, здоровенный, звероподобный, в простой рубахе и прожжённом кожаном фартуке. — Наслышан про вас, боярин Бельский. Если не против, давайте по-простому, без сиятельств.

— Не против, — согласился Михаил. — Правда, я уже начинаю путаться к кому по титулу, а к кому просто так.

— А тут всё просто. Ирка Воронецкая не приемлет титулов, стоит её княгиней называть, сразу лицо кислое. Остальные, если забудете назвать их светлостями, точно не обидятся, и уж точно на дуэль не вызовут. Тут только князь Кемский насчёт этого переживает, называет нас всех волюнтаристами, ну а нам плевать. С чем пожаловали, боярин?

— С заказом, привести в порядок самострел Василько, — Михаил передал в руки барона оружие ловчего, — а то долго он провёл на свежем воздухе.

— Сделаю к вечеру, тут возни немного. А знаешь, что, боярин, давай так, я этот заберу, а тебе выдам новенький, почти точно такой же. Хотя нет, даже получше, мы тут с княгиней Долгоруковой покумекали, голова у неё светлая, и придумали взвод самострела рычагом сбоку, очень удобно, взводится одним движением. Скорострельность сразу до пяти стрел в минуту выросла. Так что, с вас два злотня, и в расчёте, знаю я, что вы при деньгах теперь. Вон, треуголка у вас новая.

— Ещё лучше, — согласился Михаил, — тогда два жёлтеньких с меня. Но это не всё, мне нужны болты вот такие, — он протянул зачарованную стрелку к малому самострелу, что ему княгиня подарила. — Скорее всего, ты же их делал?

— Не, не я, но повторить смогу, а вот зачаровывать, это уже к Екатерине Федоровне. Знаю я о её идее про малый стреломёт под одну руку, слабоват он оказался, но в лесу против чёрного, наверное, сгодится. Сколько болтов нужно?

— Давай так, десяток с наконечниками под зачарованные, и пять просто стальных, пристреляться и на людей, если потребуется в брюхо всадить.

— Завтра к вечеру всё будет, — немного подумав, озвучил сроки барон. — Заказ у меня большой от совета, тоже на болты. А по цене, с наконечниками из духова железа — по два золотых, со стальными — серебрушку штука.

— Нормально, деньги сейчас возьмёшь?

— Да, как хочешь, тут своих не обманывают, все на виду, по зубам так прилетит, что к лекарке замучаешься бегать.

Михаил отсчитал золота за новый самострел и болты. Да уж, сумма в три сотни оказалась не так уж и велика, потихоньку разойдётся, но копить Михаилу было не на что, всё уже имелось. Получив стреломёт новой конструкции взамен отданного, он махнул барону Шталену и направился обратно к заставе, до которой сотня метров. Следующим визит у него был запланирован в дом Екатерины Фёдоровны, и вопросов к артефакторше у него накопилось много. Постучав в дверь, он немного подождал ответа, но, не получив такового, всё же толкнул створку и вошёл внутрь. В комнате с кроватью, где он провёл с княгинями незабываемую ночь, было пусто. Михаил окинул взглядом помещение, здесь жила Ирина, вероятнее всего, она ушла на охоту за духами, поскольку на крюке, вбитом над кроватью, отсутствовал колчан с болтами и самострел. Ну, а что, в принципе, ей делать? Служба такая.

— Есть, кто дома? — громко крикнул Бельский.

— Есть, — раздался откуда-то снизу приглушённый и сильно недовольный голос человека, которого отвлекли от чего-то важного. — Сейчас поднимусь.

Не прошло и трёх минут, как под лестницей, ведущей на второй этаж, откинулась крышка люка, и оттуда выбралась недовольная княгиня Долгорукова в каких-то невероятно сложных артефактных очках, толстые увеличивающие стёкла которых делали её серые глаза просто невероятных размеров. Правда, как только она разглядела, кто к ней пожаловал, её губы тронула робкая неуверенная улыбка. Она передвинула очки на лоб и, подойдя к Михаилу, привстав на цыпочки, как-то неловко скользнула по его губам робким поцелуем.

— Чем обязана, ваше сиятельство? — отпрянув, словно испугавшись содеянного, произнесла девушка слегка дрогнувшим голосом. — Давайте присядем, — предложила она и, пройдя к столу, заняла один из стульев.

— Вопросов у меня к вам много, княгиня, — присаживаясь напротив, сказал Бельский. — Например, по поводу ловушек. Я тут стал обладателем наследства Василько, но у него все ловушки твоего производства. Оба моих духа в цилиндрах, которые на континенте сделаны. Так что, нужно их либо переместить в твои кубики, либо сделать переходник, чтобы кормить их из блюдец твоего же производства.

— Переходник имеется, иначе, как ты думаешь, Вацлав забирает пойманных тобой в ловушки с континента духов в хранилище, сконструированное почти сорок лет назад моим предшественником? Правда, у меня нет готового, но к вечеру, если, очень нужно, сделаю. Но проще пересадить духа в кубик, это займёт пару минут. Выпускаешь его из цилиндра, отключаешь захват, закрываешь его, потом бросаешь кубик, активируя захват, и всё, зверодух в новой темнице.

Михаил задумчиво кивнул.

— В принципе, всё просто, ваше сиятельство, если не одно «но», цилиндры на поясе болтаются — схватил, швырнул, выпустил… Пока из кармана кубик достанешь, убьют пару раз.

— Так, то есть, ты не знаешь, что у наших ловчих артефактные пояса ещё и удерживают ловушки, те прикрепляются к нему намертво, и пока рукой не ухватишь, не оторвать.

— Странно, а у Василько такого не было, — озадачился Михаил. Он припомнил, как обыскивал тело, уж на память боярин Бельский не жаловался. — Точно не было.

Екатерина задумалась.

— Я его плохо знала, — наконец, произнесла она, — Ирину Николаевну нужно спрашивать, она точно скажет, что он таскал. Но вообще, такой пояс есть у каждого ловца. Стоит он не дёшево, но куда лучше и удобней, чем тот, что на тебе. Тебе вообще бы артефакты обновить, уж больно простые. И лекарский новый нужен, и усиливающие. У нас есть усиления для родового духа, которых не встретишь на материке. Например, опять же мой предшественник создал артефакт, дарующий дымчатой броне усиление, не просто сгустков тумана, а именно физической, и она куда как крепче, чем обычная.

— Да, что-то я упустил это. И дорого мне новый пояс обойдётся? С артефактами естественно.

— Да уж, не дёшево, — ответила Долгорукова. — Если все самые хорошие артефакты брать, то злотней сто пятьдесят, не меньше.

— Фуф, — облегчённо выдохнул Михаил, — а я-то испугался. К счастью, я ещё не всё успел потратить, так что, могу себе позволить.

— Не вздумай, — покачала она головой. — На твоё счастье, — она мило покраснела,- ты спишь с единственным артефактором Имперской заставы. И, как я тебе уже говорила, я очень не хочу, чтобы ты погиб, так что, усилить тебя — в моих интересах. Есть у меня и пояс, и все усиления.

Михаил решительно покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство, я так не поступлю. Я привык, что мужчина платит за женщину, я не нищий, кое-что заработал. Да, и если бы у меня денег бы не было, всё равно не взял бы, ходил бы голодный, но у женщины не принял бы ничего такого.

— Самострел же взял, — напомнила Екатерина.

— Взял, — согласился Михаил, — только ситуации разные. Ты сама пришла с подарком, от чистого сердца, и не принять его, значит, оскорбить тебя. Так что, оставь, куплю в лавке, как и положено. Ни мне, ни тебе не надо, чтобы по заставе слух пошёл, мол, княжна подкидывает боярину артефакты. Одно дело, что ты можешь свою подругу снаряжать, другое — боярин, появившийся на заставе меньше недели назад. Так что, пойду и куплю, как все.

— Уговорил, — согласилась артефакторша. — Значит, с ловушками разобрались, будешь менять, свои сдай цилиндры, да и тарелку тебе заменят на наши.

— Хорошо, — кивнул Бельский. — Правда, тяжеловато пока с гранями, с цилиндрами куда проще, привык я к ним, может, всё же переходник?

— Сделаю, — приняла его позицию княгиня. — Цилиндры, точно так же на пояс прилипают, так что, проблем не будет. И поскольку благотворительности ты не примешь, то с тебя три злотня.

— Другой разговор, — улыбнулся Бельский и, запустив руку в карман, чтобы не лезть в сумку за мешком, вытащил три золотых. — Теперь вопрос номер два.

— То есть, это не всё? — удивилась Екатерина. — Давай я хоть воды под взвар вскипячу, или у тебя быстро?

— Да, как сказать? — немного озадачился Бельский. — Это касается самострела твоего производства. Как насчёт того, чтобы превратить простое оружие в артефакт?

— Хочешь бой усилить? — догадалась Екатерина. — Только вот зачем? Точность это не прибавит, ну полетит болт дальше, он и так полетит, лупит метров на пятьдесят, проблема-то попасть. Все же это так, баловство.

— А если и это решить с помощью рун?

Екатерина задумчиво побарабанила пальцами по столу.

— Не, всё равно не то, лучше тогда доработать полноценный самострел. Этот всё же на ближнюю дистанцию, для ловцов — самое то, в лесу и руинах редко большие дистанции бывают. Ну, сколько прямой видимости там? Двадцать пять метров?

Михаил нехотя кивнул, принимая правоту княгини.

— А так у нас уже новые стреломёты делают, как тот, что ты прислонил у входа. Всё или ещё мысли есть?

— Как ни странно, есть, — усмехнулся Бельский. — И снова по твоему самострелу. Как насчёт доработать его и сделать многозарядным?

— Выкладывай, — заинтересовалась княгиня.

— Как насчёт того, чтобы в ложе разместить, например, три болта, которые будут подаваться после выстрела при взведении.

— Максимум, два, — прикинула Долгорукова, — третий не влезет. Либо увеличивать ложе, но и вес соответственно. То есть, из лёгкого он снова превратится в средний. Не, с этой мелочью игра свеч не стоит, а вот с этим, — она задумчиво посмотрела на тот, что Михаил получил от барона Шталена, — можно попробовать поэкспериментировать. Буду думать, как лучше сделать. Если получится, позову на испытания.

Михаил поднялся.

— Тогда у меня всё, пошёл я в лавку, денежки тратить.

— Так и оставишь меня без поцелуя? — поднимаясь следом, поинтересовалась Екатерина.

— Ну как я могу? — улыбнулся Бельский и, притянув к себе девушку, страстно поцеловал.

Этот поцелуй совершенно не был похож на тот, которым она наградила его при встрече двадцать минут назад. Тоненькие руки Екатерины обвили его шею, и артефакторша ни в какую не хотела его выпускать из объятий. Именно в этот момент за спиной скрипнули петли, и кто-то вошёл в комнату. Екатерина резко отпрянула и выглянула из-за плеча Михаила.

— Я стучалась, но никто не ответил, — раздался за спиной Бельского знакомый девичий голосок, полный грусти. — Хотела артефакт зарядить.

— Ночью жди, — прошептала Долгорукова ему на ухо, и уже в голос добавила, — переходник будет готов к вечеру, ваше сиятельство, — и, разомкнув объятия, направилась к посетительнице.

Михаил обернулся и, улыбнувшись грустной Марии, направился к выходу.

— Всё, что вы купили, ваша светлость, — доложила девушка, не забыв добавить в голос толику язвительности, — доставили, я уже разобрала и разложила.

— Спасибо, Мария, — поблагодарил её Михаил и вышел на улицу.

Похоже, к вечеру все на заставе будут знать о том, что Бельский обжимался и целовался с княгиней Долгоруковой. Но сделанного не воротишь, так что, оставалось только махнуть на это рукой и надеяться, что его не увидят с княгиней Воронецкой, вот тогда действительно может выйти скандал.

До лавки он добрался быстро, тут, в принципе, до всего было быстро, крепость обходилась полностью за десять минут неспешным шагом.

Демид обрадовался, узнав, что боярин вернулся не с претензиями, а за новыми покупками, причём серьезными, и начал выкладывать на стол артефакты.

Новый пояс боярину понравился, пусть он был потолще, чем тот, что Михаил сдал, но всё же вполне себе удобный. Артефакты были все те же — лекарский и три усиливающих. Чёрные болты, шпага и доспех, причём последний он испробовал тут же в лавке. Надо сказать, это впечатляло. Посмотрев в зеркало, он увидел, как его визуально затянуло в чёрную броню, наподобие старых рыцарских лат. При этом он их не ощущал, они не мешали двигаться, их, словно, и не было. Да и черный болт стал не только мощнее и быстрее, теперь против одиннадцати их стало двадцать. Кроме того, его можно было усиливать, нагнетая энергию, вложил весь запас в один удар. Со слов Демида его мощности вполне хватит, чтобы разметать крушилу так, что самый большой кусок будет размером с ладонь. Артефакт же, отвечающий за шпагу, давал хорошее усиление, и теперь рана после удара и энергетического всплеска была размером со среднее яблоко. Такая, если не убьёт, то из игры выведет гарантировано. А ещё клинок в момент выпада мог удлиниться сантиметров на двадцать, что было бы крайне неприятно для любого врага, не подозревающего о подобном. Плохо, что подобный эффект действовал раз в минуту. Да уж, сильные артефакты разрабатывали тут, на заставе, их бы в гвардию. Ну, ничего, выберется, пусть специалисты смотрят, изучают. Ещё он купил поисковый артефакт для обнаружения людей в радиусе двух сотен метров. Для поиска засады вообще замечательно, только тут, в крепости, отключать его нужно, а то сигналить будет, не прекращая. Местный лекарский был тоже помощнее обычного, и запаса энергии у него хватало, дорого обошёлся, почти в двадцать злотней. Но больше всего понравился артефакт маскировочный, если активировать и рухнуть на землю, прижаться к дереву или к стене, то человек и его одежда примет структуру того, к чему прижимаешься, не работает, стоя на открытой местности. Правда, минус у него — максимум он работал две минуты, потом три часа подзарядки через пояс. Шестой и последний артефакт был бы очень полезен, когда Бельский тащил волокушу к посёлку, он на полчаса увеличивал силу и выносливость, потом требовалась восполнение энергии через всё тот же пояс.

— Сколько? — понимая, что сейчас его ограбят, поинтересовался Михаил.

— Сто восемьдесят семь, — развёл руками Демид. — Сами знаете, ваше сиятельство, у нас без торга цена, одна для всех. Ах да, вычитаем ещё семнадцать за твой старый пояс с артефактами, итого — сто семьдесят.

Михаил вытащил мешок и кинул его на стол.

— Здесь сто семьдесят ровно.

— Извините, боярин, но пересчитать нужно, деньги, они такие, они счёт любят. — И, высыпав монеты на стол, принялся быстро строить их в столбики.

— Демид, а что за два мужика на монетах? — поинтересовался Бельский, когда купец закончил пересчёт.

— Основатели союза вольных родов — Сивор Торч и Щелан Горонт. Они правили в двух сильнейших родах, которые отказались идти под руку империи. Они уже умерли, так что это просто история. Но лидеры были сильные.

— Понятно, ну и хрен с ними, — бросил Михаил, надевая новый пояс и крепя к нему имперские ловушки с драконом и соколом. — Ну, вот я и снова нищий, — глядя в зеркало, прокомментировал траты Бельский. — Всё, что осталось, семнадцать монет в кошеле и пятьдесят у тебя в виде счёта. Ах да, ещё есть шпага Василько, сколько она может стоить?

— Зато усилились, ваше сиятельство, — резонно заметил купец. — А шпага? — Демид на пару секунд задумался. — Думаю, восемь золотых вполне неплохая цена.

— Ну, нормально. Значит, всё же не совсем нищий, — усмехнулся Бельский. — Но теперь я куда сильнее, чем когда прибыл на остров. Ладно, доброго вечера, пошёл я, надо отдохнуть, утром на охоту.

Екатерина явилась, когда за единственным небольшим окном, выходящим во двор, совсем стемнело, да ещё ветер нагнал тяжёлые тучи.

— Гроза будет, — уверенно заявила девушка, проскользнув в дверь и задвигая засов.

И, словно в подтверждение, где-то вдалеке громыхнуло

— Ирина вернулась? — поднимаясь навстречу и принимая у княгини плащ, поинтересовался Михаил.

— Вернулась, двух алых добыла, ну и мелочи. И упустила золотого, не смогла обнаружить, не повезло. Хотя, скорее, повезло, дело к ночи, а стоять в рунном круге во тьме, в грозу, да ещё и в лесу, где может и ксанс явиться, и проклятый волк, это верный приговор. Так что, хорошо, что не смогла его найти. — Она обняла Михаила за шею и страстно поцеловала. — Это она тебе велела передать. Только прошу тебя, не проси меня ей в ответ поцелуй передавать, завтра сам передашь.

— То есть, вы ко мне по очереди ходить будете?

— Ты что-то имеешь против? — заглядывая в его глаза, ехидно поинтересовалась княгиня.

— Ничего не имею против. Просто гадаю, куда это может нас привести.

— Сейчас приведёт в кровать. Кстати, вот тебе переходник, — и она выложила на стол нечто овальное с одной стороны и квадратное с другой, сам разберёшься, руны там понятные.

— Разберусь, конечно, — заверил её Бельский. — Что там сложного? Квадратное — катить, круглое — тащить.

Девушка весело, но не слишком громко рассмеялась немудрёной шутке, за те несколько дней она стала куда уверенней.

Снаружи снова ударил раскат грома, он был куда ближе, чем первый, а в окно Бельский заметил, как свернула яркая молния.

— Иди ко мне, — позвал он княгиню, садясь на кровать.

Девушка шагнула навстречу, но потом остановилась и, дойдя до стола, погасила лампу, погружая комнату во тьму.

— Ну вот, — огорчился Михаил, — как я теперь тебя рассмотрю? Придётся на ощупь.

В этот момент первая тяжёлая капля угодила на черепичную крышу, а уже через мгновение на маленькую крепость обрушился мощный ливень.

— Никуда ты завтра не пойдёшь, — оказавшись в его объятиях, прошептала Екатерина, — это надолго, лить будет до полудня. Да и бродить по сырому лесу — не самое приятное занятие. Кстати, сколько тебе стоили артефакты?

— Ты вправду хочешь говорить об этом сейчас? — распуская шнуровку её рубахи и запуская руку под неё, поинтересовался Бельский.

— Нет, — простонала девушка, когда пальцы Михаила нашли крупный и очень чувствительный сосок. — Всё потом…

Надо сказать, на этот раз она действовала, куда смелее и раскованной, но до своей подруги, княгини Воронецкой, ей было далеко. Но она училась, и не боялась экспериментов, видимо, тут накладывала свой отпечаток личность артефакторши. Девушка тихо постанывала снизу, стараясь не кричать слишком громко. Ливень был такой сильный, что семейство боярина Мальцева вряд ли бы расслышало её, даже если бы княгиня орала в голос.