На краю чужого мира

Глава 23

Глава 23

— Ну что, поговорим? — глядя на уставленный тарелками и кувшинами стол, произнёс Бельский.

Девушки кивнули и уселись напротив. Собраться для разговора решили в их доме, здесь было куда уютней, чем в плохо обжитой берлоге Михаила.

— С чего начнём? — накладывая к себе в тарелку куски мяса, которое ещё днём бегало по лесам, поинтересовалась Ирина. — Может, обсудим… — она задумалась, — то, что Катька предложила? От вас, боярин, сватовства не дождёшься.

— Ну, давай, — улыбнулся Михаил, наполняя свою тарелку и наливая пива. — Хотя мне думалось, ты будешь сначала выспрашивать, что случилось в руинах, и что с моим духом.

— Меня разрывает от любопытства, но сейчас меня больше интересуют наши отношения, — отрезала Воронецкая. — Так что вы скажите, боярин Бельский? К вам в нарушении всех традиций такие красавицы-княгини сватаются.

— Скажу, что согласен, — просто ответил Бельский. — Сам хотел с вами это обсудить, но Екатерина Федоровна чуть опередила меня и завела беседу раньше намеченного. Ну, да ладно. Но есть вопросы, которые нам надо обсудить, прежде чем мы решимся на этот шаг. И первый из них — что дальше?

— В каком смысле? — синхронно спросили его девушки.

— В прямом, — ответил твёрдо Бельский. — Я не считаю себя пленником, я считаю себя временно отрезанным от материка и планирую туда вернуться. Я не собираюсь вечно сидеть на этом острове, и рано или поздно найду способ пробиться к порталу. И скажу прямо, сила, чтобы это сделать, у меня есть, нужно только научиться ей управлять. А вопрос мой к вам такой — вы со мной?

Екатерина тут же вскинула свою хорошенькую головку на длинной красивой тонкой аристократической шее, её лицо осветила счастливая улыбка.

— Я тобой, особенно — прочь отсюда, — решительно произнесла она. — Ты не представляешь, как мне опостылела эта застава.

— Если ты и вправду найдёшь способ отсюда выбраться, — немного подумав, произнесла Ирина, — а не сдохнуть при прорыве, как князь Чернышев с соратниками, тогда я с вами. Я тоже не так уж хочу жить тут до старости, или сколько мне богами отмеряно.

— Понятно, — усмехнулся Михаил. — А теперь вопрос — вы подумали, как там отнесутся к тому, что вы мне предложили? Мы ведь обряд по всем правилам совершим. Без волхва, конечно, поскольку его на заставе просто нет, но чтобы богиню призвать в свидетели, он и не нужен. Эта клятва ведь обратной силы не имеет. Союз можно будет разорвать только с разрешения всё той же богини и посредством сильного волхва.

Девушки переглянулись и синхронно кивнули.

— Мы понимаем, чего хотим, что придётся сделать, и готовы пойти на это, — решительно произнесла Ирина. — По-другому и быть не может. А что нас будет ждать там, на континенте, и в империи, мы решим, когда туда попадём.

— Что ж, и с этим разобрались. Вопрос номер три — вас не смущает, что я ниже вас по положению, и что вы войдёте в мой род, единственный представитель которого перед вами?

— Плевать, — отмахнулась Воронецкая. — Я очень состоятельная вдова. Екатерина Фёдоровна не наследница, у неё старший брат есть, но и её батюшка без приданного не оставит. А сделать тебя князем, думаю, особых проблем не составит, есть у моей родни связи при дворе. Станешь князем Бельским, основателем нового рода, а уж мы тебе с наследниками поможем. Будь уверен. Но ведь это всё при условии, что ты найдёшь способ покинуть Ксанс…

Она ещё говорила, а Михаил, прикрыв глаза, пытался выбраться из пропасти, в которую его скинули слова Ирины. Идиот, какая свадьба? Как он мог забыть о том, что случилось чуть больше двух месяцев назад в парке императорского дворца? Как можно призывать богиню, имея такой секрет? Хотя секрет — это только тут, стоит им оказаться на материке, не говоря уж об империи, и всё тайное станет явным. И сейчас он видел только два выхода: первый — развернуться и выйти за дверь, сказав, что есть то, что мешает им быть вместе, и второе — рассказать свою историю. У них ведь всё общее, и месть станет тоже одна на двоих, Екатерина не простит.

— Михаил, — пробился в его голову обеспокоенный голос Екатерины, — что случилось? Ты словно отдалился. Ещё секунду назад ты был так близок к нам, а теперь невероятно далеко.

«Потрясающее чутьё», — подумал Бельский и, открыв глаза, посмотрел на девушек.

— Прежде, чем мы все окончательно примем решение, вам нужно кое-что узнать. Скажу сразу — я вас люблю. Вы самые близкие и дорогие мне люди, так вышло, что вы за эти недели стали мне родней, чем кто-либо.

— А то мы не чувствуем твою любовь. Если бы этого не было, мы бы этот разговор даже не завели, — хмыкнула Ирина, но под строгим взглядом подруги замолчала.

Михаил прислушался к себе, способность ощущать чужие эмоции с пропажей духа никуда не исчезла, и сейчас он видел в девушках напряженность, немного страха, ожидание и решимость идти до конца. Они тоже полюбили и теперь очень боялись, что всё рухнет, и они потеряют его.

Бельский с минуту молчал, но потом все решился:

— Выслушайте мою историю. Возможно, то, что я вам расскажу, изменит наши отношения навсегда.

— Да плевать я хотела, что было «до», — снова активизировалась Воронецкая. — Ты не женат, у тебя нет детей, ты не мужеложец, это абсолютно точно. Так что, как я и сказала, плевать мне.

— Дай ему сказать, — неожиданно твёрдо произнесла Екатерина. — Для него это важно, а значит, важно и для нас.

— Спасибо, — кивком поблагодарил княгиню Михаил и, прикрыв глаза, начал рассказывать свою историю. — Это произошло чуть больше двух месяцев назад. Один аристократ оскорбил меня прилюдно, и я вызвал его на дуэль. Он оказался средним фехтовальщиком. Понимая, что проигрывает, он пошёл в какую-то безумную атаку, моя шпага пробила его сердце, и он умер мгновенно…

Всё время, что Бельский вёл рассказ, он так и просидел с закрытыми глазами, не в силах посмотреть на девушек. Он рассказал обо всём — о покушениях на него, о сгоревшем доме, о награде за его голову и последней попытке достать его уже в Духовом мире. Закончил он тем, как скакнул через портал и оказался на острове Ксанс. Как ни странно, за всё время, что они провели вместе, ни Ирина, ни Екатерина не особо задавались вопросом насчёт его прошлой жизни.

— Ты боишься, что те, кто за тобой охотятся, если мы выберемся, откроют охоту и на нас, ведь отец того человека угрожал именно этим? — встав и подойдя к Михаилу, который всё так же не открывал глаз, произнесла Екатерина. Она зашла сзади и положила свои тонкие ладони с длинными музыкальными пальчиками, никак не подходящие артефактуору, ему на плечи.

— Нет, — повернув голову и поцеловав её пальчики на левой руке, с болью произнёс Михаил, — я боюсь, что ты мне этого никогда не простишь. Ведь на дуэли поги…

— Погиб Иван Долгоруков? — неожиданно с усмешкой, оборвав его, произнесла Екатерина. — Заказ убить тебя, отдал мой отец. Так? И это тебя терзало всё это время?

— Так, — признал Михаил и, открыв глаза, запрокинул голову назад, чтобы видеть лицо княжны. — Не скажу, что эта тайна грызла меня постоянно, но когда я о ней вспоминал, мне становилось плохо и тоскливо, потому что у меня вражда с родом женщины, которую я люблю. Вот и сегодня я забыл про это, и когда Ирина напомнила про твоих родственников, я чуть в бездну не упал. Какая свадьба? Я — убийца твоего брата. Простишь ли ты мне то, что случилось? Я не хотел его убивать, это была случайность.

— Не важно, — покачала головой Екатерина. Она улыбнулась и запустила пальцами в его волосы. — Так вышло, что с семьей я сильно разругалась, я оказалась в Духовом мире их стараниями. Отец убрал меня из столицы после того, как я разрушила его планы по поводу моего династического брака со старым, но очень влиятельным человеком. Я любила другого, и хотела с ним бежать. Но отец узнал и запер меня, а потом отправил сюда. А Иван… — она замолчала, видимо, ей было тяжело говорить. Михаил поднял руку и ободряюще сжал её тоненькие пальчики, лежащие на левом плече. — Мы никогда не были близки, да и нет ему прощения, он…. — она всхлипнула, — убил на дуэли моего возлюбленного, сразу после того, как меня сюда сослали, я его ненавижу. Я узнала о гибели Александра четыре года назад, находясь уже здесь. А, пустое, отгорело давно. Так что, ты стал моей карающей рукой. Иван получил то, что заслужил, боги свидетели, нет на твоих руках его крови.

Михаил вздрогнул, когда из уст девушки прозвучала старинная формула, которая даровала ему её прощение. А ещё на мгновение его царапнула ревность, имя бывшего она произнесла с нежностью. Но копаться в этом Бельскому не хотелось. Люди взрослые, у всех было «до».

Михаил посмотрел на Ирину, та сидела и улыбалась.

— Дурак ты, боярин, — перехватив взгляд Михаила, произнесла она. — Что тебе мешало осторожно выяснить наше прошлое? И тогда бы не было этого момента, и не терзался бы ты при встречах с Екатериной Федоровной. А ведь я тебя ещё в первый день спросила, откуда ты знаешь Долгоруковых? Но ты промолчал.

— Ты серьёзно думаешь, что тогда на лавочке я мог рассказать тебе мою историю? — поинтересовался Бельский. — И если бы у меня не было надежды свалить с этого острова, я бы, наверное, и дальше молчал, хотя я не последний, кто сюда попадёт, и правда могла всплыть. Куда не кинь, всюду клин.

— Тут ты прав, такое не рассказывают первой встречной, которая ещё и сообщает, что дружит с сестрой человека, которого ты заколол. Скажу сразу, сомнительно, что ты мог перейти дорогу моей родне, так что, думаю, этот вопрос снят. Ну, так что теперь, когда тайн не осталось, что ты ответишь на наше сватовство?

— Скажу, что нужно готовить праздник. Как тут вообще свадьбы проходят?

— Просто проходят, — с облечением произнесла Екатерина из-за его спины, где стояла, положив ему руки на плечи. — Столы с яствами, танцы, выпивка. Только сразу скажу, по местной традиции за всё платит жених. Хочешь жениться, изволь обеспечить угощение всем, показать, что ты способен содержать жену.

— И во сколько мне это встанет?

— Да не слишком дорого, — ответила Ирина. — Последним женился наш глава рыболовов Тихон Зарев, ну, да ты его знаешь. Это было года полтора назад, и на всё про всё у него ушло около тридцати злотней. Ну, может, чуть больше.

— Тогда потяну, — согласился Михаил. — Завтра начнём подготовку, что нужно сделать?

— Ничего особенного. Поставить в известность боярина Берга, он даст разрешение, и занести деньги Демиду, он организует вместе с советом всё остальное.

— Надеюсь, обойдемся без традиционных конкурсов? — с надеждой поинтересовался Михаил.

— Конечно, — в один голос сообщили девушки.

— Эти свадебные игрища больше раздражают, — добавила Ирина. — Сегодня четверг, думаю, Демид всё организует к вечеру субботы. Устраивает? Только идти к нему нужно с самого утра. И платья у нас есть, не белые, конечно, но и не рабочая одежда.

— А ты в своем мундире будешь, — добавила княжна Долгорукова, которая так и стояла у Михаила за спиной, — он красивый.

Девушки ещё пару минут энтузиазмом обсуждали свадьбу, что потребуется, что нужно заказать, но это они решили взять на себя. Михаил же, которого они исключили из своей беседы, задумался о случившемся. Да, он влюбился двух красивейших женщин, но не поторопился ли он, давая своё слово на заключение союза? Но что-то ему подсказывало, скажи он «нет», и второго шанса не представится, а терять их он не желал, прикипел, причём так сильно, что даже…

— Миш, ты нас слушаешь? — пробился через его мысли голос Ирины.

— Что? — вынырнул он из раздумий.

— Так, подруга, — весело заявила Воронецкая, — похоже, мы его слишком сильно озадачили. Вон, какой сидит, отрешённый.

— Так о чем разговор был? — спросил Бельский.

— О кольцах, естественно, — хихикнула Екатерина, — я сама ими займусь. Вернее, займусь твоим, наши уже готовы. Золото с изрядной долей духова железа. Так что, дай я взгляну на твой безымянный палец.

— И когда вы успели их сделать? — понимая, что уже давно был взят в оборот этими ушлыми девицами, которые спланировали всю кампанию по захвату одного боярина уже давно.

— Иркино с неделю, своё закончила два дня назад. Твоё тоже делать начала, но нужно на размер безымянного пальца глянуть.

Михаил выложил на стол руку, и Екатерина шустро измерила его ниткой, завязав узелок.

— Значит, вы давно это задумали? — решил прояснить диспозицию Бельский.

— Ну, как давно? — ответила Ирина, что-то подсчитывая в уме. — Примерно на вторую неделю после праздника в честь твоего прибытия. Извините, Михаил Иванович, но шансов остаться холостым у вас было немного. Мы влюбились в тебя почти с первого взгляда. После той, первой ночи, что мы провели вот в этой самой комнате, мы долго разговаривали с Катькой, даже поругались, поорали друг на друга, пытаясь выяснить, чей ты, а потом успокоились, и дружно сказали — наш, общий. Я бы не смогла делить тебя ни с кем, кроме неё. Так что, мы всё продумали, и не давили на тебя, пока семь дней назад ты не вернулся из своего последнего похода едва живой. Мы испугались. Катька заплатила Марфе, и та чуть ли не ночевала возле твоей кровати. Мы там бывали каждую ночь по очереди. Правда, лекарка наша так и не смогла объяснить, что с тобой происходит. А Екатерина Фёдоровна, использовав все свои артефакты, смогла сказать только то, что у тебя пропал дух, но есть что-то новое, и оно отлично себя защищает.

— Я так и не узнала, что с тобой произошло. Ты сейчас почти полностью закрыт для моих исследовательских артефактов. Если бы не это, то я бы сказала, что ты стал обычным человеком. И я надеюсь услышать от тебя историю, что же с тобой приключилось, прямо сейчас.

— Можно и сейчас, — задумчиво произнёс Бельский, протягивая руку и наполняя из кувшина кружку крепковатым пенным пивом. — Вот только я мало знаю о том, что со мной случилось, но я расскажу о причинах. Кстати, душа моя, — он строго посмотрел на Ирину, — уж коли ты моя невеста, есть у меня для тебя один запрет. Знаю, что звучит это неприятно, но сказать я это должен. Забудь о белом духе, он убьёт тебя, как убил Василько.

— Ты знаешь, что с ним случилось? — тут же встрепенулась Воронецкая.

— Догадываюсь, и расскажу обязательно, но сначала твоё слово.

Ирина с минуту молчала, прикидывая так и эдак, но Михаил был крайне серьёзен. И, видимо, понимал, о чём говорил, да не особо ей был нужен белый дух, вполне хватало золотых.

— Хорошо, — наконец, произнесла она после затянувшейся паузы. — Я, Ирина Николаевна Воронецкая, клянусь будущему мужу моему, Михаилу Бельскому, призвав богов в свидетели, что не буду искать белого духа, намеренно. И, если случайно такая встреча состоится, я уйду с его дороги, не стану преследовать или пытаться иным способом сблизиться.

— Принимаю клятву, — произнёс Бельский, и только для них двоих в небесах раздался громовой раскат.

— Я так понимаю, это белый тебя так отделал? — поинтересовалась Ирина.

— Всё верно, — кивнул Михаил. — Но сначала к Василько. Думаю, дело было так — он нашёл своего белого, и тот знатно по нему прошёлся. Видимо, у ловчего была какая-то способность. Подозреваю, что это плеть, которой я арканю чёрных. Только она не помогла, силёнок у него не хватило. Его здорово потрепало, и белый дух отвалил. Тот местный, что с ним был, забрал браслет, пояс и рунные таблички, правда, не подумал о дневнике. Да и, наверное, не знал о нём, и дал дёру, бросив ловчего в руинах, совершенно беспомощного. А потом пришёл чёрный и выпил его, приобретя способность арканить свою добычу и поглощать её силу, а потом умение досталась мне, когда Горыныч его спалил. Вот так, думаю, дело было.

— Здраво, — подала голос Ирина. — Одно не сходится, куда местный сгинул?

— Тут опять же теория, — словно извиняясь, развел руками Михаил. — Он решил, что самый умный, и пошёл искать своего белого. Нашёл ли он его, или попался кому-то другому на зуб или на нож, история умалчивает.

— Похоже на правду, — вставила свой злотень Екатерина.

— Ладно, бес с ними, — неожиданно легко заявила Ирина. — Давай, рассказывай, что с тобой случилось.

— Да, нечего рассказывать, — дёрнул щекой Бельский. — Пошёл охотиться, захватил пару чёрных, одного золотого, а потом ночью нашёл белого. Ох, и резкий он! Зацепил его своей плетью совершенно случайно, до этого был десяток попыток, а потом пришла такая боль, что я даже не мог приказать духу разорвать связь. Меня скрючило, но оставило в сознании. Я орал, сорвав голос почти мгновенно, мышцы свело, что я не мог пошевелиться. А потом он развоплотился, и меня, наконец, выключило. Провалялся сутки, пришёл в себя. Если бы не Горыныч, меня бы убил крушила, явившийся посмотреть, что за идиот решил поваляться в отключке в самом центре руин. Кое-как привёл себя в порядок и полетел домой.

— В смысле, полетел? — тут же ухватилась за это слово Екатерина.

— В прямом, — улыбнулся Бельский. — И коли вы теперь мои невесты, эту мою тайну можно открыть. Есть у меня такая способность — слияние со зверодухом. Он поглощает меня. Хотя я при этом имею свою обычную форму и могу отдать приказ. И я приказал ему быстро лететь к крепости и опуститься в холмах. Там он меня выпустил, и я пошёл сюда.

Девушки переглянулись и с восхищением уставились на Бельского.

— Я рисковал, слияние сильно ограничено, могло не хватить времени, и я бы тогда просто выпал с тридцатиметровой высоты. Но сам бы я не дошёл, сдох бы по дороге.

— И что дал тебе белый дух? — после затянувшегося молчания спросила Екатерина.

— Я ещё не до конца понял. Моего духа больше нет. Поглотив энергию, он переродился во что-то новое, назовём это силой, и мне ей ещё только предстоит научиться пользоваться, так что я не знаю, хорошо всё вышло, или плохо. До этого момента он был силён настолько, что я без страха ходил в руины.

— Удивительно, — произнесла Екатерина.

— Я думал, ты скажешь — невероятно, — улыбнулся Михаил. — Сегодня это слово тут ещё не звучало, а это вроде уже как традиция. Ну, теперь моя очередь спрашивать. Ир, что там с твоим чёрным зверодухом?

— Он невероятный, — подмигнув Бельскому, рассмеялась Воронецкая. — Сейчас покажу. — Она кинула кубик на пол, и тут же из него появился здоровенный мощный кот, размером примерно по пояс боярину, а он на рост не жаловался. Клыки длиной в ладонь, когти, чёрная антрацитовая шкурас примесью серебряных прожилок. — Сидеть, — специально вслух скомандовала Воронецкая, и тот опустился на задние лапы, и, словно обычный кот, обвил их хвостом.

— Какой красавец, — разглядывая нового питомца княгини, произнёс Михаил.

— Ты не представляешь, как сложно его было подчинить, — вздохнула Ирина. — Только два дня ушло на то, чтобы просто забраться в его сознание. Хорошо, что ты мне тогда дал совет не торопиться, я сутки его приучала к тому, что могу залезть в его голову. И то он меня чуть не убил, спасло то, что я обратилась за помощью к Говорову и Змиеву, а они позвали ещё одного боярина, Глебова, который у нас за всю охоту отвечает, снабжает заставу свежим мясом. Есть у него одно умение, которое очень полезно, сеть называется. Вот она меня и спасла, уж больно шустрый кот оказался. И когда он атаковал меня, поскольку я не успела его подчинить, Александр метнул сеть, спеленав буяна. Тот порвал её в считанные секунды, что удавалось сделать только крушиле и ксансу. Так что, хорошо, что ты мне посоветовал его сознание атаковать, как можно чаще, подчинение прошло, он пытался его стряхнуть, но не вышло, и я его подавила. Дальше всё было просто и без разрушений, я нанесла на грудь руну покорности и обзавелась очень быстрым зверодухом. Он атакует рывками, очень стремительно, глазом можно заметить только чёрную размытую тень, когтями перерубает железный прут в твой большой палец толщиной, а пастью перекусывает такой же, но раза в три толще. Хвост он трансформирует в лезвие, которое срубает деревья с ногу взрослого мужчины. Ты мне сделал невероятный подарок. Знаешь, а если всех наших такими зверодухами снабдить, то, может, и выйти пробиться к порталу, ни одно поселение не отобьётся.

— Пока не знаю, смогу ли я наловить ещё, ведь теперь духа, который создавал плеть, больше нет, и я понятия не имею, смогу ли я сам её призвать. — Михаил снял с пояса одну из ловушек, в которой был пойманный им чёрный дух, и протянул её Екатерине. — Вот, невестушка моя, прими в дар от жениха. Твоей подруге я подарок сделал, теперь твоя очередь.

Лицо княгини Долгоруковой осветила счастливая улыбка, она, в отличие от темпераментной подруги, не стала визжать и просто подошла и поцеловала Михаила.

— Спасибо, суженый мой, — поблагодарила девушка, — это воистину императорский подарок.

— Для меня обычный, — улыбнулся в ответ Михаил. — А теперь, невесты мои, — поднимаясь из-за стола, произнёс боярин, — не пойти ли нам спать? Если честно, я очень устал сегодня, да и завтра день хлопотный, а я только, можно так сказать, выздоровел, и мне требуется отдых.

— Конечно, ваше сиятельство, мы даже обещаем не приставать, — заверила его Ирина.

Но Михаил ей не поверил, и, как оказалось, был прав. Девушки соскучились, и заснуть ему удалось только спустя полтора часа. Но он не жаловался, да и кто бы на его месте жаловался, если две невероятно красивые девушки без капли ревности друг к дружке дарят ему любовь и ласку?

Вырубился Михаил мгновенно, и сон ему снился очень интересный, словно он стоит в каменном рунном круге и создает рунные печати, которые потом в одно мгновение преобразуются в те или иные чары. Была тут и печать его хлыста, и чёрный болт, и доспех, и вспышка, которая снесла дом в руинах, и щит с призрачной рукой, и много чего ещё. Да, прав он был, ему досталась великая сила, осталось только научиться ей пользоваться.

Утром он встал разбитым, голова гудела, словно он накануне весь вечер пил и спать не сам ушёл, а его унесли. Михаил активировал внутреннее око и глянул на своё источник, тот был на месте. Он вспомнил свой сон, и, как ни странно, узрел внутренним взглядом печать чёрного болта. Она появилась перед ним, и он коснулся её левой рукой. Ту словно кипятком обдало, она вошла в руку и разместилась на тыльной стороне ладони. Несколько секунд она сияла чернотой, потом просто впиталась в кожу и исчезла. Михаил поднял руку и подумал, что ему нужен чёрный болт, и тот мгновенно появился. Что ж, теперь он знал, что и как нужно делать. Он был абсолютно уверен, что помнит каждую печать, показанную ему во сне, и это только начало.

Боярин посмотрел на спящих девушек и пошёл одеваться, его ждал суетный день, нужно было, ни много ни мало, а организовать свадьбу.