На краю чужого мира

Глава 14

Глава 14

Баня была крохотной, вдвоем ещё кое-как можно развернуться, а вот втроём уже нет. Михаил сам натаскал воды из колодца, вырытого в десяти шагах, и вскоре над трубой появился белый, едва заметный дымок. Пока баня топилась, он соскоблил с лица щетину и распустил волосы, которые тут же грязными патлами легли на плечи. С того момента, как он последний раз посещал цирюльню, они немного отросли, так что надо было узнать у Марии, кто тут на заставе стрижёт, невместно боярину иметь неопрятную голову.

Девушка не обманула, через три часа его одежда, выстиранная и отглаженная, была аккуратно разложена на кровати, а сапоги начищены до блеска. Ещё она притащила корзину со снедью. Как она выразилась — это паёк поселенца, который выдавался в лавке всем жителям. Позже, когда человека приставляли к работе, он будет получать продукты в счёт своей результативности. Интересный подход. Содержимое Бельского не сказать, что удивило, ничего неожиданного — копчёное мясо, сало, хлеб, пяток яиц, покрупнее, чем куриные, но ненамного, полкило картошки, столько же крупы, и небольшая банка мёда вместо сахара, и это на пару дней, потом еще выдадут. Больше всего он расстроился из-за отсутствия чая или кофе, здесь такого не было, все пили отвар из местных трав, горьковатый, но вполне себе бодрящий. Михаил посмотрел на часы, те показывали половину восьмого. Идти на пирушку было рано, тут до центра заставы, где сейчас собирали праздник, меньше трёх минут ходу. Михаил оглядел свой новый, временный дом, торчать вечно на этом острове, промышляя ловлей духов, он не собирался, но и переть вперёд дуром, пытаясь пробить лбом преграды, он не спешил. Во-первых, его очень заинтересовала возможность усилить духа. Если уж представился шанс, то нужно этим воспользоваться. Да, это займёт время, но оно у него есть, сомнительно, что завтра представится возможность пробиться к порталу, а значит, нужно максимально усилиться, это облегчит его побег. С тем, что он проведёт на заставе какое-то время, Михаил уже смирился.

Комната приняла какое-то подобие жилого места. Мария быстро подмела пол, стёрла пыль и убежала собираться на праздник. Похоже, гуляли тут не часто, больше работали. И поэтому все использовали возможность хорошо отдохнуть. Кроме того, Оказалось, что завтра ещё и выходной, единственный в неделю, так что, народ собирался гудеть от души.

Когда Мария явилась, чтобы сопроводить его, Михаил уже был полностью готов, даже плащ протёр и заштопал, небольшая прореха обнаружилась при чистке, не прошли для него бесследно трёхдневные приключения с падениями, схватками и хождением по лесам и руинам. Не забыл он и о кормление сокола, два артефакта, соединённые между собой, стояли на столе. Сейчас Михаил, наконец, прекратил бежать, и теперь можно было бросить все ресурсы, добытые им на усиление себя.

Стрельнув в боярина своими ясными глазками, девушка улыбнулась.

— Ваше сиятельство, а у вас там семья есть? — закинула она удочку издалека.

— Где — там? — решил повалять дурака, спускаясь следом за девушкой по лестнице, вопросом на вопрос ответил Бельский.

— На континенте или в империи? — выдала девица.

— Нет у меня никого, — улыбнулся Михаил, — только служба.

— А возьмите меня в жёны тогда, — легко и непринужденно предложила дочка боярина. — Папка говорит, что пора, да только выбор совсем невелик. Я ж не просто девка безродная, путь и не признана империей, но аристократка. Мне за местного или за мужиков, кто холостой, идти невместно. Папка, как узнал, что у нас новый благородный появился, да ещё над нами поселили, обрадовался. Говорит, не теряйся. Машка, может, сладится у вас.

Михаил опешил от такого напора и простецкого предложения. Там, в империи, женитьбы аристократов — это вечно политические игрища с поиском выгоды. Михаил пусть и древнего рода, но растерявшего и деньги, и влияние, да и состоящий из одного человека, вотчиной далеко на востоке, вообще не котировался. В лучшем случае, ему светила свадьба на третьей боярской дочке с минимальным приданным. И хорошо ещё, если уживутся. Но вот такой напор от полукровки… Хоть и достаточно симпатичной. Не красавица, конечно, но в принципе, ничего, невысокая, стройная, с тёмными каштановыми волосами, которые очень выделялись на фоне бледной кожи.

— Да что ж вы молчите-то, ваше сиятельство, аль не нравлюсь? Так у вас тут выбор не велик, аристократок имперских тут немного — две княгини да престарелая боярыня Белосельская, но сомнительно, что она вам приглянется, ей уже семьдесят пять.

— Ну, а таких как ты, тут сколько? — справившись со ступором, поинтересовался Михаил.

— Хватает, — уныло ответила боярышня, опустив взгляд в землю. — Пойдёмте, — тяжело вздохнув, произнесла она, — наверное, уже заждались вас.

В центре крепости перед укреплением последней надежды, где, в случае падения стен должны были укрыться выжившие, стояли десятки столов, и собралась приличная толпа народу. О службе люди не забыли, две вышки у ворот были заняты наблюдателями, правда, таращились они больше в сторону праздника, чем наблюдали за окрестностями.

— Вам туда, — указала Мария рукой в сторону небольшого возвышения, на котором стоял стол, занятый шестеркой мужчин, одним из которых оказался князь Кемский. Сидел он с краю и в общем разговоре участия не принимал, вид имел напыщенный и надменный.

Михаил обернулся на свою сопровождающую, но та уже юркнула в толпу собравшихся. Пожав плечами, он направился к помосту. Ну, что сказать? Имперцев и местных тут было примерно поровну, всего навскидку собралось человек сто пятьдесят. Его заметили и теперь с интересом разглядывали. Представительный мужчина в очень знакомом тёмном форменном мундире тайной канцелярии с серебряным шнуром дознавателя тоже заметил новичка и махнул рукой.

Михаил взошёл на метровый помост и оказался у всех на виду, тайник же, шагнув ему навстречу, кивнул.

— Разрешите представиться, старший дьяк и дознаватель тайной канцелярии города Создаль боярин Берг Николай Андреевич. В данный момент, я глава совета Имперской заставы на острове Ксанс.

Михаил краем глаза заметил, как на этих словах дёрнулась щека князя Кемского, похоже, Александр Александрович спал и видел себя на этом месте, но не срослось, и теперь его это съедало.

— Боярин Бельский Михаил Иванович, капитан первого полка, первого батальона, четвёртой роты экспедиционного корпуса белоградской империи, — отрапортовался боярин по всей форме.

— Рад, очень рад, — тепло пожимая Михаилу руку, произнёс Берг. — А теперь не стесняйтесь, прошу вас выйти вперёд и представиться ещё раз, но уже всем. Потом прошу за наш стол — тоже своеобразная традиция.

Михаил сделал, как велено, его слова были встречены жидкими аплодисментами. Ну, что сказать? Большинству собравшихся на него было плевать, они пришли выпить, закусить и отдохнуть, что, в принципе, нормально. Остальные смотрели с интересом. Среди них была женщина с чёрными блестящими волосами. Стройная, высокая, немного худощавая, с небольшой грудью, очерченными скулами и глазами того же цвета, что и волосы. Михаилу на секунду даже захотелось зажмуриться, так она была похожа на своего брата Ивана Долгорукова. На ней было довольно красивое платье, откуда только такое взялось? Рядом в похожем стояла златовласая Ирина Воронецкая, вот тут декольте притягивало взгляд.

Михаил кивнул княгине и отошёл к столу. Народ, загудев, тоже начал рассаживаться, все хотели побыстрее приступить к трапезе и были очень рады, что официальная часть закончилась.

— Ну-с, ваше сиятельство, — накладывая себе в тарелку мяса и варёной картошки, произнёс глава совета, — поведайте нам новости большой земли, последние известие мы получили оттуда полгода назад от вольного охотника на духов. Правда, дрянной человек был, сгинул где-то.

— Так вышло, ваше сиятельство, — произнёс Михаил, накладывая себе мясо и картошки, — что с местными новостями я почти не знаком. Я провёл в Духовом мире чуть меньше месяца и не успел врасти в жизнь, но новости у меня для вас есть. И первая из них — грядёт война. В ночь, когда я прибыл, группа вольных, те, правда, утверждали, что это были изгои, пытались захватить Создальский кремль и уничтожить портал, ведущий на дорогу в империю. И надо сказать, им это почти удалось. Разведчики докладывают, что за хребтом постоянно передвигаются крупные отряды вольных родов и проходят военные советы.

Сидящие за столом начали переглядываться, взгляды стали озадаченными. Все они были имперцами, хотя многие из них провели тут долгие годы, как тот же князь Кемский.

— Вы не нагнетаете, ваше сиятельство? — поинтересовался незнакомый мужик с простецким лицом. — Простите, не представился, — произнёс он, верно истолковав пристальный взгляд, — Демид Семёнович Кротов, ведаю вопросами торговли с местными.

— Нет, Демид Семёнович, и мне очень нужно назад. Я — капитан роты егерей, конечно, я её только недавно принял, но все равно это мои люди.

— Забудьте, — лениво отмахнулся Берг. — Это дежурный разговор со всеми новичками. Они хотят назад к семьям, службе, потом свыкаются. Вон, как его сиятельство, Александр Александрович. Большой человек там был, цельный советник прошлого императора. И ничего, смирился, довольствуется местом в совете, и людей раздражает. Да, князь?

Его сиятельство князь Кемский испепелил боярина взглядом, крутанул желваки, но промолчал.

— Война — это очень плохо, — задумчиво продолжил глава совета. — Местные, конечно, на нас не полезут, нет им нужды с нами рубиться, но, думаю, торговлю они могут временно и прекратить. Вот что, Демид, давай-ка сделаем запас продуктов, того, чего мы сами не выращиваем, но без чего тяжко придется. Запас карман не тянет. Будет война, не будет войны, нам всё едино, мы тут пленники, так что, пусть лучше закрома полны окажутся, чем потом не хватит. — Он посмотрел на Бельского. — Кстати, Михаил Иванович, слышал я от Ирины Николаевны, — он усмехнулся, — которая единственная из всех не желает быть нашим сиятельством и княгиней, что вы даже со своими примитивными ловушками смогли сильного алого духа изловить, и теперь желаете присоединиться к ловцам.

— Так есть, — подтвердил Михаил, кладя себе ещё один кусок мяса и беря с тарелки здоровый бочковой огурец. — Пока похожу со своими старыми ловушками, на новые, теми, что тут пользуются, у меня денег нет.

— Хотите усилиться? — поинтересовался тот самый глава артели рыболовов, который подходил к ним с Ириной. — Так зайдите завтра в лавку, вам выдадут всё потребное для охоты на обычных духов. Вам ведь уже рассказали, как мы живём? Золота вам много не заработать, но на жизнь хватит.

— Обязательно зайду, — кивнул Михаил и с хрустом откусил огурец. — Я у вас задержусь, конечно, но желание моё вернуться на континент твёрдое, и чем сильнее мои духи, что родовой, что зверодух, тем проще мне будет отсюда сбежать. Кстати, а местные тоже в руинах охотятся?

— Бывает, приходят отрядами, — заявил Демид, проигнорировал слова боярина о побеге, — но предпочитают у нас покупать уже пойманных. Думаю, они очень неплохо зарабатывают на перепродаже их своим братьям на материк.

— А что если война, тоже станем продавать им духов? — проскрипел князь Кемский. — Врага вооружать, который наших бить будет?

— Сегодня праздник, — возразил ему Берг, — давайте, ваше сиятельство, мы поговорим об этом завтра. Соберёмся советом и обсудим политику на такой случай.

Михаил, который успел наесться, теперь откровенно скучал, с тоской глядя на веселье внизу, деловые вопросы совета его совершенно не интересовали.

— Михаил Иванович, я вижу, вы скучаете, — тронув его за локоть, тихонько произнёс боярин, — идите к людям, пейте, отдыхайте, это праздник в вашу честь, вам не обязательно тут сидеть. Ритуал с разделением трапезы с советниками исполнен, так что, вы вольны делать, что хотите. Не подумайте, что я вас прогоняю, хотите, оставайтесь, расскажите ещё что-нибудь, только не такое мрачное, как ваша первая новость.

— Благодарю, ваше сиятельство, — вставая с бокалом в руке, ответил Бельский. — Но прежде, чем я вас покину, хочу поднять тост. Ещё утром я не знал, что тут есть люди, и не просто люди, а мои земляки. Я благодарю совет имперской заставы за этот праздник и за радушный приём, и пока не найду способ отсюда удрать, я буду делать всё от меня зависящее для процветания данного поселения и его людей.

Советники поднялись и семь бокалов с лёгким звоном встретились над столом.

— Хорошо сказано, — пробурчал князь Кемский. — А то валятся какие-то простолюдины вечно, двух слов связать не могут.

Михаил не стал слушать ворчание старика и, просто спрыгнув с помоста, отправился к гуляющим людям.

— Ваше сиятельство, — ухватив его за локоть, попросила Мария, — потанцуйте со мной, — и столько мольбы было в её девичьих глазах, что Михаил сдался.

Танец был имперский, очень простой, и боярин его прекрасно знал. Правда, в метрополии его давно убрали из программы балов и приёмов, но здесь это не важно.

Бельский ввёл партнершу в круг, дальше пошли замысловатые движения. Дважды он менялся партнёршей с соседними парами, затем музыка стихла и он, поклонившись сияющей от счастья Марии, покинул круг. Несколько раз его останавливали, выспрашивали новости, иногда пытались вызнать, не знаком он с теми или иными людьми, люди, даже после многих лет тут, не забыли свою родню. Наконец, он немного устал и уселся за стол, который стоял рядом с бочками, из которых виночерпий наливал выпивку. Странный это был напиток. Если за столом совета поили крепким самопальным вином из каких-то ягод, поскольку о винограде на этом острове сроду не слышали, то тут было местное пиво. Михаил протянул руку, и ему тут же подали полную кружку, укрытую крупной плотной пенной шапкой.

— Дегустируете, ваше сиятельство? — выныривая из суеты праздника, поинтересовалась Ирина. — А мы, чтобы вы не скучали, вам решили компанию составить. И мы не с пустыми руками, лучшая закуска к нашему пиву — солонина, острая, просто так не советую, рот гореть будет.

Михаил цапнул кусок тёмно-бордового мяса и, не слушая предупреждающего окрика, откусил приличный кусок. Несколько секунд он жевал, а потом из глаз брызнули слёзы. Он распахнул рот, пытаясь вздохнуть.

Но тут с другой стороны от него приземлилась княгиня Екатерина Федоровна Долгорукова и протянула ему полную кружку пива.

— Запейте, ваше сиятельство. Ирина Николаевна любит так над новичками шутить. Правда, ей редко это удается, не валятся к нам люди каждый день.

Михаил выдул половину кружки, и пожар утих, он поставил её на стол и смахнул ладонью слезу.

Ирина, глядя на это, звонко рассмеялась.

— Каждый раз одно и то же — вызов, бравада, расплата за беспечность. Ваше сиятельство, прошу простить мне этот невинный розыгрыш, это тоже в какой-то степени традиция. Я сама мясо делаю, никто его без запивки съесть не смог.

— А вы еще и хозяйка, княжна? Редкое качество.

На «княжну» Ирина тут же надулась.

— Мы же, вроде договорились, Михаил Иванович, что вы зовёте меня просто по имени.

— Вы единственная, кто отвергает свой титул, — заметил Бельский, после чего повернулся к княгине, сидящей от него по другую сторону, — вас тоже, Екатерина Федоровна, звать исключительно по имени? — причем Михаил, обращаясь к ней, не ощущал никакого неприятия, кое он испытывал к её батюшке или покойному братцу. Для него она была просто красивая женщина, которая сидит рядом и не против, составить ему компанию за столом на этот вечер.

— Как вам будет угодно, боярин. Я одинаково легко отношусь и к простецким обращениям моей подруги, вроде — «эй, Катька, мне новый артефакт нужен», и чопорным обращениям старика Кенмского — «а не соблаговолит ли светлая княгиня сделать артефакт для того, чтобы отгонять проклятого волка». — И она по-простому выпила четверть своей кружки, утерев пену с губ тыльной стороной ладони.

— Кать, ты бы поаккуратней, — подала голос Воронецкая, — а то будет, как в прошлый новый год, пиво вкусное, но коварное, опять тебя домой нести придётся.

— Отвяжитесь, ваше сиятельство. Вот возьму и напьюсь, и потащишь, как миленькая, — беззлобно огрызнулась Догорукова и залила в себя ещё четверть кружки.

Михаил тоже приложился к своей, закусив острейшим мясом. На этот раз обошлось без слёз, тактика была выработана — глоток, укус, глоток, чтобы притушить пожар.

— А пойдём танцевать? — вскакивая, предложила заводная Ирина. При этом её подруга тоже поднялась из-за стола.

Михаил прислушался к мелодии, та была задорной, быстрой и совершенно незнакомой. Да и народ отплясывал как-то странно, выкидывая вперёд ноги, скача с одной на другую и держа своих партнерш под локоть, кружась в ритм музыке.

— Не уверен, ваши сиятельства, что я смогу подобное повторить, — мотнул он головой в сторону танцующих. — Да и как я буду танцевать сразу с двумя такими прекрасными партнёршами?

— Боярин, не разочаровывайте меня, — выкрикнула Ирина и потянула его за руку из-за стола, — мы вам поможем. А насчёт «одновременно», это тоже решается. Вперёд!

И ведь и вправду получилось. Хмель ударил Михаилу в голову, куда-то исчезла неуверенность, он стал храбрым, и партнерши его быстро пристроились к нему, причём одна справа другая слева, и пошло веселье.

На секунду он вгляделся в лица танцующих вокруг него людей и заметил Марию, она стояла в стороне и, не отрываясь, смотрела на него и двух княгинь, в глазах девочки стояли слёзы. Она развернулась и убежала. Михаил только мысленно хмыкнул, ну что тут поделаешь? Пройдёт. Заботы отступили куда-то на задний план, и Михаил посвятил всё своё внимание двум абсолютно разным княжнам — веселой, шумной, яркой, как всполох огня, Ирине, и спокойной, тихой, немного робкой, как безветренная тихая ночь, Екатерине. Причём он старался никого из них не выделять и уделять внимание каждой. Количество кружек на столе росло, ноги держали с трудом, и именно тогда он понял, что пора покинуть праздник, иначе картина — боярин, нажравшийся как свинья и уснувший под столом — может стать реальностью. Да и народ уже стал расходиться, остались самые стойкие и жадные до халявного угощения, мыслящие категорией — за всё уплачено, значит, нужно есть и пить, пока не рухну.

Но просто так ему уйти не дали, сначала Воронецкая подхватила его под локоть, потом с другой стороны Долгорукова проделала то же самое. Обе княжны пошатывались, но на ногах держались довольно крепко.

— Сначала ты проводишь нас домой, — хоть и с некоторым трудом, но относительно чётко произнесла Ирина.

— Да, боярин, — поддержала подругу Екатерина, — это ваша обязанность, как благородного человека, проводить уставших спутниц домой.

— Тогда вперёд, — стараясь, чтобы язык и ноги не заплетались, произнёс Михаил. — Один вопрос, где живут мои прекрасные спутницы?

— Наш дом у южной стены, — разворачивая Михаила в нужную сторону, произнесла Ирина, задав направление.

Михаил проснулся от жуткого сушняка, во рту, словно пустыня образовалась. Он попытался сесть, но рывок не прошёл. И тут он понял, что не чувствует своих рук, ни правой, ни левой. Повернув голову направо, он обнаружил на своём плече золотистую голову княгини Воронецкой. Повернув голову налево, увидел её полный антипод, чёрные, словно крыло ворона, волосы Екатеринины. А ещё Михаил понял, что лежит абсолютно голый…

В голове заметались панические мысли, конец вечера прошёл, как в тумане. Последнее, что он помнил отчетливо, это как он провожал двух княгинь домой, причём вёл он их, приобняв за талию. Если о подобном узнают в свете… И тут в его голове что-то щёлкнуло. Каком свете? Он находится в Духовом мире и даже не на континенте, а на острове Ксанс, откуда никто из его соотечественников так и не смог выбраться. Так что, проблема с высшим светом может возникнуть только при двух условиях — об этом кто-то узнает, и он отсюда выберется. А тут, похоже, всем плевать, разве что старый князь, устроит головомойку о падении нравов. Больше всего Михаилу было жаль, что он ничего не помнил. А ещё он не знал, к чему ему готовится, одно дело — две пьяные княгини ночью, другое — две похмельные княгини утром.

— Что ты возишься? — сонно пробормотала Екатерина. — Что, ночи было мало?

Ну что ж, на один вопрос ответ получен, ночью что-то было, и пока он не получил кинжалом между третьим и четвёртым ребром, а значит, всё уже неплохо. И тут в голове замелькали образы, словно воспоминания решили его догнать и не оставлять в беспамятстве о великолепной ночи. Вот перед глазами пышная грудь Ирины, которую он с силой сжимает, а вот маленькие аккуратные оттопыренные грудки княжны Долгоруковой, которые он неистово целует. И снова страстные поцелуи, но это уже Воронецкая. Тихие стоны, смена партнёрши. При этом он хорошо запомнил, княгини не были собственницами и охотно делились им друг с дружкой. Они брали от этой ночи всё, что могли, жадные, соскучившиеся по мужской ласке. И вроде он не ударил в грязь лицом, показал всё, что мог, и даже чуть больше.

Кое-как он всё же смог вытащить левую руку из-под Екатерины, и она тут же заколола десятками тысяч крохотных иголочек, кровь постепенно начала поступать, и вскоре она должна была прийти в норму. Княжна перебралась на подушку и тут же уснула. С Ириной оказалось всё сложнее, она спала крепче подруги и отдавать захваченное абсолютно не желала. Наконец, Михаил вернул утраченное, и принялся растирать её левой, теперь он смог сеть. Заглянув под оделяло, которое укрывало всех троих, он убедился, что все они абсолютно голые. Несколько секунд он разглядывал красивые женские тела, сравнивать их было нельзя, они были абсолютно разные. Восхитительно разные.

Михаил встал и, натянув исподнее, отправился искать туалет, попутно выпил пару ковшей ледяной воды, которую зачерпнул прямо из ведра. Сушняк был побеждён, и боярин остался доволен этим маленьким достижением. Огромный минус Имперской заставы в том, что тут никогда не было и, скорее всего, не будет канализации, нужник на улице, который раз в месяц очищался с помощью артефакта, об этом ему ещё накануне рассказала Мария. Он вспомнил девочку и слёзы в её глазах, и ему стало стыдно. Но что поделать? Такова жизнь, переживёт. Справив нужду и вроде как незамеченным вернувшись в дом, он немного постоял, глядя на двух спящих женщин. Уходить Бельскому не хотелось, но смущать не хотелось ещё больше. Конечно, всё то, что случилось, не останется без последствий, но им сначала нужно поговорить друг с дружкой, а потом, когда они выработают линию поведения, уже будет ясно, куда всё это может привести.

Михаил бросил на спящих прощальный взгляд и покинул дом. Но одна мысль не давала ему покоя — как отреагирует княгиня Екатерина Фёдоровна Долгорукова, если узнает, что он убил на дуэли её брата, а папочка объявил на него охоту и послал за ним наёмных убийц?