На краю чужого мира

Глава 21

Глава 21

Скинув вещи, которые нуждались в чистке, Бельский отправился топить баню. На вечер у него были планы, и на этот раз он сам решил наведаться в гости к княгиням. Требовалось обсудить то, что он сотворил с чёрным охотником, и послушать, что скажет опытная ловчая и не менее опытный артефактор.

Сильно топить не стал, так, чтобы вода нагрелась для разбавки, банька-то крохотная, так что, уже через час он сидел на лавке и, прикрыв глаза, блаженствовал. Попутно он соединился с созданием родового духа, и теперь оценивал изменения, а они были. Дух стал плотнее, увеличилось количество чёрных болтов, теперь он мог спокойно швыряться от души, выходило не меньше полусотни зарядов, резкий скачок, да и усиленная вспышка, в которую разом сливалась вся энергия, была теперь вроде оружия массового поражения. Конечно можно к горам уйти и попробовать какой-нибудь валун расколоть. Михаил прикинул так и эдак, выходило, что он может домик, в котором обитал, снести таким ударом. Проверить мощь можно в руинах, там кое-где уцелели строения, от которых осталась пара этажей. Родовой заверил, что и крепость брони выросла, и теперь долго её придется долбить даже оружием, которое дарует светлый дух. Да и зачарованный болт не возьмёт с первого раза, так, истощит, но не пробьёт. Хлыст прибавил метр. А ещё время слияния с драконом выросло, и выросло серьёзно — с трех минут пятнадцати секунд до десяти тридцати. А ведь дракон шустрый. Он пару километров меньше, чем за минуту, покрывает. Значит, что выходит? Можно улететь километров на пятнадцать? Неплохой результат. Да, нужно и дальше охотиться на чёрных и золотых, и будет счастье. Так, уже можно попробовать пробиться к порталу, но пока рано. Как сказал актёр одной театральной постановки? «Торопиться не нужно». А ещё дух порадовал новым умением, от которого Бельский едва не засучил ногами. Теперь он мог управлять тьмой на расстоянии. Например, то, что сделала Ирина, захлопнув дверь, он мог проделать с помочью тьмы, взять предмет со стола, не поднимаясь с кровати, или окутать человека, лишив его возможности что-либо видеть и слышать. Проверить новую способность он решил тут же. Вытянув руку, он отдал тьме чёткий приказ, стать продолжением его руки. И вышло, он без труда подхватил медный литровый ковш, полный тёплой воды, и плеснул немного на камни. Тут же всё заволокло обжигающим паром. Да, местная охота на духов сделала его невероятно сильным. Способность он назвал «призрачная суть». Надо будет проверить её с девочками, увидят они её или он получит ещё одно преимущество внезапной атаки.

Выбравшись из бани, чистый и распаренный, Михаил переоделся в свежую одежду. При этом обнаружил, что потная и запачкавшаяся исчезла, а на столе появился ужин, какая-то каша и филе рыбы, обжаренной в кляре. Сочетание, конечно, странное — каша и рыба, но ничего, умял всё на ура. Прихватив кубик с пленённым чёрным духом и бутылку вина, он отправился в гости.

— Сегодня что, рыбный день? — втянув носом запах с кухни, с порога поинтересовался он.

— Как ты догадался? — переворачивая довольно приличную филешку рыбы, поинтересовалась Ирина, хозяйничающая у плиты.

— Просто мне Мария тоже рыбу приготовила, правда в кляре. Я в бане отмокал, а она быстренько всё сделала и исчезла, даже не дождалась благодарности.

— Умная девочка, — усмехнулась Воронецкая, — поняла, что ей не светит.

Михаил стянул сапоги и в портянках прошлёпал к столу.

— Она интересовалась, а нельзя ли стать третьей? Вроде, как в шутку, но на самом деле и вправду рассматривала такую возможность.

— Надеюсь, ты отказал ей? Не желаю тебя ни с кем делить, кроме Катьки, конечно.

— Отказал, — кивнул Бельский. — Не потому, что вашей ревности испугался, а потому, что просто, боюсь, троих я уже не потяну. А где её сиятельство?

— Работают, заканчивают какой-то сложный артефакт, просили не мешать, вот я пока и стряпаю.

Наконец, все куски рыбы были обжарены и уложены на внушительное блюдо, после чего Ирина подошла к боярину, склонилась и поцеловала в губы долгим страстным поцелуем.

— Я соскучилась, ты нас напугал своей запиской. Прихожу, дома света нет, думала, ты уснул, ну, я постучалась. Тут Машка, выглядывает из окна, ну и пересказала мне, что ты решил заночевать в руинах. Я, честно говоря, испугалась сначала, а потом вспомнила, что ты там выжил целых три раза ночью, и успокоилась. — Тут она с подозрение посмотрела на Михаила. — А ты чего здесь делаешь? Я бы сама через час-другой явилась. Или случилось что?

— Случилось, — признал Бельский, — но хорошее, со мной последнее время только хорошее случается. Но мы дождёмся Екатерины Федоровны, чтобы два раза мне всё не пересказывать.

Скрипнул люк, ведущий в мастерскую, и в комнате появилась уставшая, с кругами под глазами, княгиня Долгорукова. Заметив сидящего за столом Бельского, она пару раз моргнула, тряхнула головой, после чего рванула к нему и, склонившись, поцеловала.

— Живой вернулся, — прошептала она на ухо, усаживаясь на соседний стул.

Краем глаза при этом Михаил следил за Ириной, но та с умилением наблюдала за ними, никакой ревности, ничего. Это было в плюс, не хотелось иметь такую проблему на ровном месте, а то, ведь, на словах всё общее, а потом раз по темечку или стрелой в пузо. Как-то он слышал историю про одного купца, которому жена разрешила налево ходить. А потом как-то спросила, как ходится, а тот возьми, и выложи ей, где да сколько раз он ей рога наставил. А она ему башку ухватом и проломила. Оказывается, что ходить можно, да не нужно. Но тут всё, похоже, нормально, без собственничества. Во всяком случае, если это касалось Екатерины Федоровны.

— Есть хочу, — заявила девушка.

— Сейчас на стол соберу, — ответила Ирина, поднимаясь, — только закончила жарить.

— А я с подарком, — и Бельский выставил на стол бутылку белого вина.

Девушки уставились на неё, словно это было чудо.

— Имперское, — в один голос выдали они.

— Белое сухое, — добавила княгиня Воронецкая. — Откуда?

— Демид расщедрился, — усмехнулся Бельский. — Извинился он так за свой длинный язык.

— Что ляпнул? Что-то про нас, забывшись? — догадалась Екатерина.

— Верно, — подтвердил Михаил. — И чтобы я не зарезал, как свинью, в круге чести, долго соловьем заливался, моля о прощении, и вот бутылку выдал. Так что, неси, хозяйка, бокалы и штопор. Хотя постой, без него кое-что попробую.

Он срезал ножом сургуч, после чего активировал призрачную руку. Закрутив тьму в штопор, он без труда откупорил бутылку.

— Это как? — озадачилась Екатерина, разглядывая упавшую на стол пробку.

— А ты что, не видела? — обрадовался Михаил. И так, первая способность была опробована, и то, что она незаметна для окружающих, просто невероятная удача.

— Нет, — покачала головой Долгорукова. — Мне показалось, что ты невидимым штопором орудуешь.

— Мое новое умение, — похвастался Михаил, про щит, слияние с драконом и плеть, он решил пока что не рассказывать.

Хотя нет, про последнее придётся, так как без неё история про чёрного не свяжется. А врать не хотелось, это может привести к печальным последствиям.

— Поешь с нами? — предложила Ирина. — Или только выпьешь?

— А поем, — решил Бельский. — За едой я поведаю вам то, чего вы ещё никогда не слышали. Я за советом пришёл.

— Так и знала, — развеселилась Воронецкая, тряхнув своей золотой головой. — Думала, он по нам соскучился, а ему что-то надо.

— Так я и не скрывал, — развёл руками Михаил. — Правда, одно другому не мешает, но сначала разговор.

— Сначала ужин, — решительно заявила Ирина и принялась раскладывать по тарелкам рыбу и жареную картошку.

За столом по негласному правилу о делах говорить не стали. Девушки пытались выпытать у Михаила, что же ляпнул купец, но он стойко выдержал натиск, заявив, что инцидент исчерпан.

— А ведь в империи это одно из самых средних вин, — заметила Екатерина, качая бокал в руке.

— А тут нектар богов, — хмыкнула Воронецкая, делая глоток, — пятьдесят злотней за бутылку.

— Не может быть! — воскликнул Бельский, осознав, насколько не поскупился на извинения Демид.

— Может, — подтвердила Екатерина. — Он держит несколько бутылок, если кому из родовитых захочется, побаловать себя, простолюдины не оценят. Только даже именитые на него месяцами копят. Я один раз покупала, день рождения решила по-человечески отметить, столы для всех накрыла. А бутылочку мы тогда с Екатериной Федоровной вечером у камина уговорили. Так что, ты нам сегодня праздник устроил.

Вскоре ужин был закончен, вино допивали, сидя в мягких креслах, глядя на живой огонь.

— Так с чем ты пришёл? — изнывая от любопытства, поинтересовалась Ирина.

— Начну издалека. Помните чёрного охотника, который меня едва не убил? И если бы не Горыныч, сдох бы я там, как миленький.

Девушки, слегка развернувшие кресла, чтобы видеть лицо Михаила, синхронно кивнули.

— Так вот, я тогда в жижу ещё вляпался, что от него осталась, и которая меня надолго в обморок отправила.

Снова подтверждающий кивок.

— Мой родовой дух эту жижу переварил и получил я способность использовать плеть, которая поглощает энергию. Теперь я могу, заарканив человека, забрать его силу и энергию.

— Невероятно, — воскликнула Екатерина и, вскочив, начала ходить по комнате. — Я должна это изучить.

— Изучишь, — согласился с ней Бельский, — штука полезная, но не сейчас. Это была только предыстория, которая объясняет то, что я вам расскажу и покажу.

— Да не тяни ты, — возмутилась менее выдержанная Ирина, — меня сейчас от любопытства разорвет.

— Хорошо. Так вот, с этой штукой я охотился на золотого, я уже двоих почти досуха выпил, но мой дух останавливается, когда те почти истаивают.

— Невероятно, — снова воскликнула Екатерина.

— Повторяетесь, княгиня, — усмехнулся Михаил. — Но вы правы, — официально заметил он, — невероятно, я за час с одного получил больше, чем обычный ловец с трёх-четырёх золотых.

Ирина же сидела, задумчивая. Михаил ощутил исходящую от неё легкую зависть, но не ослепляющую. Само по себе это ощущение было необычным, он никогда не был особенно чувствителен к чужим эмоциям, а тут словно свою прочёл.

— Кать, ты просто обязана собрать артефакт, который позволит так охотиться на золотых, — произнесла Воронецкая, глядя на подругу.

— Если Михаил даст изучить эту способность, я попробую, — заверила её Долгорукова. — Для этого потребуется живые существа, что-то, что не особо жалко, грызуны всякие, может, какое зверье покрупнее.

— С таких я получаю мелочь, их тысячами изводить нужно, — прокомментировал Бельский. — Но я сделал ещё кое-что невозможное. — Он отстегнул от пояса ловушку и, положив на ладонь, продемонстрировал девушкам.

— Ты поймал золотого? — предположила Воронецкая.

— Нет, Ирина Николаевна, я наполовину поглотил чёрного. А то, что от него осталось, загнал в этот кубик.

— Здесь чёрный охотник? — с придыханием спросила ловчая. — Это розыгрыш.

Екатерина же просто ошарашено смотрела на артефакт, похоже, эта информация просто её добила, слишком много нового и невероятного она узнала за последние пятнадцать минут.

— Проверь, — предложил Михаил, — руны определения работают.

Ирина цапнула с его руки ловушку и, нажав на пару рун, завороженно уставилась на сформировавшийся над артефактом чёрный сгусток, который отображал сидящую внутри сущность.

— Невероятно, — произнесла она.

— Слово сегодняшнего вечера, — усмехнулся Бельский. — Кать, — позвал он княгиню, которая, впав в прострацию, наблюдала за артефактом в руках подруги, — посмотри ловушку, меня беспокоит то, что она не рассчитана на такого духа. Как бы она не разрушилась.

Долгорукова, тряхнула головой, прогоняя ведомые только ей мысли и, протянув руку, забрала кубик у подруги. Её пальцы пробежались по крохотным рунам, которые вспыхивали и тут же гасли.

— Выдержит, — уверенно заявила она. — Вот снаружи он бы её легко разрушил, а изнутри это невозможно. Что собираешься с ним делать?

— Этот вопрос я хотел вам задать, что посоветуете? Никто не знает, можно ли создать чёрного зверодуха, и будет ли он подчиняться человеку. Но этот сильно ослаблен, когда я его загонял внутрь, он уменьшился вдвое. Не думаю, что создавать зверодуха из ослабленной сущности, имеет смысл.

— Именно из этой и имеет, — тут же возразила Ирина, — посмотреть, примет ли он физическую форму, возможно ли подчинить сознание, а затем и самого зверодуха.

Михаил посмотрел на Ирину, после чего улыбнулся, подмигнул и кинул ей кубик в руки.

— Твой, можешь экспериментировать, я завтра себе ещё поймаю. Думаю, он в любом случае будет сильнее любого алого, даже твоей жар-птицы и моего дракона.

Несколько секунд княгиня крутила в руках артефакт, а потом, с визгом вскочив, бросилась к Бельскому и подарила поцелуй, полный страсти, возбуждения, восхищения, обожания, что у боярина от такого потока чувств даже голова слегка закружилась.

— Ну, уж коли вы, ваше сиятельство, мою подругу осчастливили, — подала голос Долгорукова, поднимаясь из кресла, — то изволь теперь и меня, пошли в подвал.

— А может, лучше в кровать? — не желая, вот прям сию секунду, участвовать в экспериментах неугомонной артефакторши, попробовал отбиться Бельский. — Завтра вечером, буду в твоём полном распоряжении, я ведь в руинах ночевал, не выспался.

— Ничего, не буду я сегодня вас, боярин, препарировать, час мне подаришь, а дальше в койку, если, конечно, будет с кем.

— Не понял? — озадачился Михаил.

— Я да утра буду разбираться с результатами, полученными от тебя, а Ирка. — Она посмотрела на подругу, которая уже вернулась в своё кресло и, запустив руну обретения физического образа у чёрного охотника, потеряла интерес ко всему, кроме кубика.

— М-да, вот так рушатся семьи, — пробормотал себе под нос Бельский и, поднявшись, отправился вслед за Екатериной в её лабораторию.

Ничего серьёзного Долгорукова от него не требовала, просто сидеть на стуле, не дёргаться, пока она ходила вокруг него с различными артефактами. Потом призвать плеть, и теперь она изучала непосредственно её.

— Обманули вы меня, Екатерина Фёдоровна, — поднимаясь со стула, укоризненно заметил Михаил.

— Ты про что? — не поняла княгиня, выглядела она после всех своих исследований растерянной и озадаченной.

— Обещала час, а провозилась целых два с половиной, — подходя и обнимая девушку за талию, произнёс Михаил.

Долгорукова подняла на него свои тёмные глаза, потом встала на цыпочки и быстро поцеловала.

— Извинения, понимаю, что мало, но ты уж прости, слишком многое нужно сделать по свежим следам, а то часть потом потеряться может. Артефакты не совершенны. Но одно я могу тебе сказать точно, с того момента, как мы увиделись впервые, ты очень серьёзно прибавил в силе. Я не могу даже сказать, к чему это может привести, так как впервые вижу подобное. Я исследовала всех ловчих, что охотятся на золотых духов. Но то, что происходит с тобой, невероятно.

— Опять это слово, — поцеловав девушку в нос, улыбнулся Михаил, — скоро оно у меня будет вызывать стойкое неприятие.

— Ну, а что я могу поделать, если это так? — возразила княгиня. — Твои энергетические каналы стали, куда толще, чем даже при употреблении зелья Марфы, которое ловчие пьют перед тем, как войти в рунный круг к золотому. Твой дух просто невероятных размеров, он куда плотнее, и очень активно сопротивлялся всем моим попыткам заглянуть в него. — Она уткнулась лбом в грудь Бельского. — Миш, я боюсь, ты слишком быстро набираешь силу. Ты заглянул туда, куда никто не заглядывал, и мне страшно, что может случиться что-то непоправимое.

— Даже не знаю, что ответить, — после довольно-таки затянувшейся паузы произнёс боярин. Он поднял руку и провёл по чёрным, как вороново крыло, волосам девушки, которые сегодня она забрала в плоскую и широкую косу. — Пока я не вижу ничего плохого в моём усилении, только плюсы.

Екатерина прильнула к нему всем телом и замерла, умная женщина не стала продолжать бессмысленный разговор, чего накручивать?

Когда Михаил выбрался из подвала, Ирина уже спала. Рядом с ней лежал кубик с чёрным духом, тот пока так и остался энергетической сущностью, за два часа он не смог обрести физическую форму. Михаил с минуту смотрел на спящую княгиню, после чего быстро разделся и нырнул к ней под одеяло. Последнее, что он услышал перед тем, как отрубиться, её тихий сонный шёпот:

— Миша, я люблю тебя.

Его разбудила хозяйничающая у плиты Ирина. За окном серело небо, в комнате было довольно светло.

— Ну вот, разбудила, — повинилась Воронецкая. — С добрым утром!

— С добрым, — ответил Михаил, прислушиваясь к себе и понимая что, несмотря на то, что лёг за полночь и спал часов пять шесть, он отлично выспался. Сев, он посмотрел на Екатерину, которая спала слева от него.

— Она всего как час назад легла, — стараясь говорить, как можно тише, чтобы не разбудить подругу, проинформировала ловчая. — Миш, у нас получилось, он обрёл форму.

— У тебя получилось, — поправил её Бельский, выбираясь из-под одеяла. — Он же твой. — Одевшись, он прошёл к умывальнику и привёл себя в порядок, порадовавшись, что побрился накануне в бане.

Усевшись за стол, Михаил, вооружившись вилкой, принялся быстро поглощать яичницу с вяленым мясом и поджаренным хлебом.

— Смотри, — она сняла с пояса кубик и протянула ему.

Бельский, нажав руну, уставился на довольно большого зверя, чем-то он напоминал кота. О размерах судить сложно, но, скорее всего, не маленький, не бывает у маленьких котов клыков длинный с ладонь.

— И кто это у нас? — поинтересовался он у Ирины.

— Не знаю, но когти и клыки у него серьёзные. Думаю, и размерами он вполне себе достойный.

— Будь осторожна, не совершай моей ошибки с Горынычем, сначала продави его сознание так, чтобы он не мог подумать о сопротивлении, и только потом занимайся подчинением в артефактной комнате. Не спускай с него глаз, они очень любят отбиваться. Дракоша меня чуть на тот свет не спровадил своими атаками. А чёрный вообще непредсказуем.

— Обещаю, я буду осторожна, — с лёгкой иронией, мол, кого ты учишь, боярин, ответила Ирина, — не первый мой зверодух. Но в одном ты прав, он чёрный, и неясно, чего от него ждать. Так что, буду рада, если ты составишь мне компанию.

— Прости, но я опять в руины, пойду искать белого. Так что, возьми кого-то надежного, кто постоит рядом с арбалетом.

— Так и сделаю, — протянув руку через стол, произнесла княгиня Воронецкая. — И ещё раз спасибо тебе за бесценный дар.

Михаил вытянул руку навстречу, пожал её пальцы.

— Всё, милая, спасибо за хлеб за кров, занимайся чёрным, а я снова на охоту.

Бельский поднялся, поцеловал вставшую и обнявшую его девушку, и пошёл обувать сапоги.

— Будь осторожен, — шепнула она, наградив на прощание ещё одним поцелуем. — Не понимаю я, чего ты так жилы рвёшь? Денег у тебя нормально, можно пару недель спокойно сидеть и в потолок плевать.

— Я домой хочу, в большой мир. А для этого я должен стать самым сильным на этом острове, тогда я смогу прорваться к порталу, и мы вернёмся на материк. Хоть и не империя, но лучше, чем здесь, на заставе, затерянной на краю чужого мира.

— Безумец, — шепнула Ирина и разжала объятия. — Иди уже, а то не отпущу.

Михаил улыбнулся и скрылся за дверью. Через час, когда солнце показалось над горами, он уже бодро шагал в сторону опушки. На сегодняшний день у него были большие надежды. Пока он сидел на стуле, а Екатерина его сканировала, они обсудили создание новой ловушки, которая будет поглощать мелочь. Именно мелочь, не то, что сейчас на корм зверодухам собирает, а то, что от яйца и не больше среднего яблока. Их, ведь, почему не берут? Не рентабельно. Ну, набьёшь ты ловушку сотней мелких, а они по содержанию энергии до двадцати крупных кормовых не дотянут, а нагибаться за ними нужно, как и за большими. Но если ловушка станет поглощать их почти мгновенно, и будет закреплена на зверодухе, всё резко измениться. Видел Михаил в Белограде в одном богатом доме техно-артефакт — пылесос называется, жутко дорогой, но очень полезный в хозяйстве при уборке. Так вот, он очень быстро засасывал в себя пыль и мелкий мусор. И если княжна Долгорукова соберёт такое пылесос для мелочи, то проблема питания его зверинца отойдёт на второй план. Вот сейчас он снова кинул одну ловушку и чуть в сторону сразу вторую, пока нет волшебного духососа, приходится ловить сущности по старинке. Став сильнее, он теперь ходил в руины без особого страха, у него было всё, чтобы отбиться от любого противника, кроме, разве что, проклятого волка. Но, может, и с ним бы справился, просто не встречались они ещё. На всякий случай Михаил оставил на столе записку, что, возможно, заночует в руинах, чтобы народ не волновался. Хотя княгини всё равно буду переживать. Любовь — она такая иррациональная.

Ну что сказать? День удался. Михаил опробовал свой чёрный удар, так он назвал способность напитать болт энергией на максимум и отправить его в полёт метров на пятьдесят в сторону двухэтажных заросших мхом руин. Полыхнуло тьмой сильно, метров двадцать пять-тридцать заволокло, так, что не видно было ни беса, только вглубь леса полетели крупные и мелкие обломки здания, стоявшего тут века. Приказать духу облачить его в доспех, он не догадался. Так что, после того, как боярина смело ударной волной и протащило спиной по всем камням метра три с половиной, едва не приложив о стеночку, Михаил, поднимаясь на ноги, матерился, как сапожник. Пришлось даже лекарским артефактом воспользоваться, так как он заработал пару приличных синяков на спине и заднице, ну и шишку на затылке. Впечатление от применения умения остались только положительные. Руин, в которые он бил, больше не было, имелась яма, глубиной метра полтора и диаметром в тридцать два шага. Обломки снесло в лес, повалив пяток неслабых деревьев. Шрапнелью побило все кусты и прибило животное, похожее на лося, так что, боярин ещё и мясом на ужин обзавёлся. Да, умение хорошее, но использовать его нужно крайне осторожно. Хорошо на заставе решил не пробовать, а то снёс бы чей-то домик или кусок стены.

Дальше тоже всё пошло по плану. Он заарканил двух чёрных. То, что внушало страх прапорщику егерей, да и местных ловчих беспокоило, стало для Михаила не бог весть какой добычей. Первого он лишь чуть-чуть попил и определил в кубик, а вот второй ему нервы помотал, сильный оказался, из нитей-захватов ловушки выскользнул, и чуть аркан не порвал. Михаил почувствовал, с каким трудом сдерживает чёрного охотника, его умение. Но ничего через три минуты рывки стали, куда как слабее. А через пять он подтащил кубик призрачной рукой к цели, и на этот раз загнал добычу в ловушку. Бонусом конца дня стал золотой. Правда, пришлось побегать, поискать. Чтобы прочесать квадратный километр, ушло почти тридцать минут, но он его нашёл и выпил. Хороший день.