На краю чужого мира

Глава 15

Глава 15

Михаил переступил порог выделанной ему комнаты около полудня. Разъединив ловушки, он нажал руну, которая позволяла ему отслеживать состояние зверодуха. Тут же появилась проекция сокола с характеристиками, тот как раз закончил перестройку, и теперь Бельский мог оценить прогресс. Нажав руну познания он, принялся изучать изменения, которые претерпел его птиц. Сокол всё-таки получил первое усиление и опустошил полностью ловушку с мелочью, перезаряжать её не нужно, ещё на два полных захода хватит, так что завтра можно снова отправляться на охоту. В принципе, Михаил был доволен прогрессом, его расстраивало только то, что он медленный. Его зверодух стал крупнее, не сказать, что сильно, но заметно, на крыльях появилась стальная кромка, и теперь сокол мог спокойно, на бреющем полёте, срезать деревце с запястье толщиной. Повысилась устойчивость к повреждениям — теперь его так просто не свалить. Уж точно его чёрный болт с одного захода не развоплотит, подранить — да, но развеять не выйдет. Скорость подросла не сильно, но всё же плюс пара километров. Существенно выросла дальность контроля, теперь без каких-либо проблем Михаил мог отдавать прямые приказы на дистанции в восемь километров. Но самое замечательное, что появилась ещё одна новая способность — крик сокола. Раньше его зверодух был молчалив, а теперь способен оглушать людей и животных направленной звуковой атакой. Результат — потеря сознания и ориентации, разрыв барабанных перепонок. Вот только Михаил совершенно не представлял, на ком это можно испытать. Отложив цилиндр с соколом, Бельский взялся за ало-чёрного. У него есть целый день, а значит, пора заняться своим новым зверодухом. Он уже побывал в местной управе и поговорил с боярином Бергом, доступ к артефактной комнате для тренировок ему дали, причём совершенно бесплатно. Правда, вечером, и всего на три часа, этого явно будет недостаточно, но для начала пойдёт, всё равно сначала нужно подчинить его, Михаил, конечно, поднабрался опыту, но до обучителя Свента ему далеко.

— Ну, давай, не подведи, — вслух прошептал он над цилиндром, — никаких дурацких заек и лосей, давай крушилу и ксанса. — После чего нажал руну, которая запускала у духа процесс выбора материального образа.

Сколько это займет времени, Бельский не представлял, сокол достался ему в уже готовом виде, а уточнить у Свента он не догадался. Можно, конечно, сходить к Ирине, но пока это лишнее, форсировать события не хотелось. Теперь ход за ними. Михаил улыбнулся, вспоминая страстную, безумную ночь, что провёл с двумя красивейшими женщинами, пожалуй, её можно смело заносить в первую пятёрку. Даже две феечки, с которыми он веселился перед отъездом, были не так темпераментны.

Бельский улыбнулся сам себе и посмотрел на цилиндр с алым духом, тот еще не определился, вот когда появится отражение духа, тогда можно будет начинать искать пути к контролю. Потерев виски, Михаил принялся готовить завтрак, именно за этим его застала Мария.

— А я обед пришла приготовить, — глядя на боярина у плиты, который жарил яйца, произнесла она. — Вы простите меня, Михаил Иванович, за вчерашнее, наверное, вы подумали, что я полная дура.

— Нет, — покачав для наглядности головой, ответил ей Бельский. — Я понимаю тебя, но извини, ничего у нас не выйдет. Ты красивая, хорошая девушка, но… А ладно, просто нет, Мария, вот и всё. Ты обязательно найдешь своё счастье, я не твой мужчина.

— Понимаю, — с грустью в глазах произнесла девушка. — Кто я по сравнению с княжной Воронецкой или той же Долгоруковой, — вздохнув, пробормотала она. — Садитесь за стол, сейчас я всё дожарю и подам.

Вскоре перед Бельским появилась сковорода с яичницей, хлеб с салом и отвар из трав, приправленный медом. Михаил взялся за вилку и смолотил всё, что приготовила Мария в мгновение ока, он даже не представлял, насколько голоден.

— Пожалуй, я обедом займусь, — произнесла девушка и принялась крутиться у плиты.

Именно в этот момент над цилиндром, где был заточен дух, появилось физическое отражение образа зверодуха. Михаил протянул руку и, схватив ловушку, поднёс поближе к лицу, чтобы разглядеть получше, что же ему досталось.

— Это кто такой, ваше сиятельств? — заглянув боярину через плечо, с удивлением спросила Мария.

— Дракон это, — ответил Бельский, разглядывая существо с красно черной шкурой. — Во всяком случае, я так думаю, — добавил он после небольшой паузы.

— Красивый, — завистливо произнесла Мария и вернулась к плите.

Михаил активировал руну познания, но никакого ответа не получил. Пока непокорённый зверодух прекрасно защищал свои секреты. Даже точных размеров определить не удалось. Но то, что он куда серьёзней, чем все, которых Бельский видел до этого, ясно с первого взгляда. Про характеристики тоже было нечего говорить, пока не приручит и не получит привязки на крови, ничего не узнает.

— Так, я сейчас займусь установкой контакта с сознанием дракона, — обратился он к девушке, — а ты всё делаешь очень тихо и меня не отвлекаешь. Поняла?

— Да, господин капитан, — шутливо отчеканила девушка и вернулась обратно к плите, где закипал бульон для супа.

— Не да, а так точно, — сурово сказал Михаил и перебрался на кровать, устраиваясь поудобней и закрывая глаза.

Когда он открыл глаза, солнце уже опускалось за горы, в комнате было пусто. О том, что Мария была тут, говорила полная кастрюля супа стояла на плите. Посмотрев на часы, он тяжело вздохнул, на установку контакта с сознанием зверодуха ушло больше шести часов, тот активно сопротивлялся, и подавить его удалось только с третьего раза, до этого все попытки соскальзывали, как дождевые капли по стеклу. Михаил чувствовал себя абсолютно вымотанным, голова раскалывалась, но цель была достигнута. И теперь надо быстро пожевать и отправляться в тренировочную артефактную комнату, чтобы закончить начатое — заставить духа не только слушать, но и подчиняться, ну и кровью привязать.

Михаил встал с кровати и покачнулся, комната на несколько секунд закружилась. Да, установка связи с сознанием ало-черного зверодуха далась куда тяжелее, чем над примитивным соколом. Повесив цилиндр себе на пояс, и кое-как доковыляв до плиты, он налил себе полную тарелку ещё тёплого супа, отрезал хлеба с салом, усевшись за стол, приступил к трапезе. С каждым укусом, с каждой проглоченной ложкой ему становилось всё лучше. Уже через двадцать минут он бодро топал через всю крепостицу в сторону отдельно стоящего дома, в котором находился зачарованный полигон для тренировки свежих духов. Людей в это вечернее время он встретил довольно много, почти все ему приветливо кивали. Выходной подходил к концу, скоро стемнеет, а значит, народ отправится спать, завтра новый трудовой день. Ложились здесь рано, чтобы встать с рассветом.

Несколько раз стукнув в дверь, и не дождавшись протестующего возгласа, Михаил вошёл внутрь. Задвинув засов, он осмотрел довольно приличное помещение. Пожалуй, за исключением крепости, этот был самым большим домом в Имперской заставе, метров пятнадцать в длину, потолки около четырёх, стены каменные, покрытые рунными цепочками.

Вздохнув, Бельский кинул цилиндр в центр комнаты, нажав руну освобождения зверодуха. Мгновение, и там, где валялся артефакт-ловушка, возник двухметровый монстр, очень похожий по окрасу на того, что загнал его в портал, только этот был чуть темнее, почти багровый, и чёрных пятен, которые хаотично плавали по оболочке, было куда больше. Детальнее зверодух рассмотреть себя не дал, в отличие от сокола, он не стал взлетать, хотя крылья у него имелись. Развернувшись к Бельскому, он несколько секунд сверлил его взглядом чёрных глаз, а потом, вытянув голову, украшенную костяной короной, дыхнул в его сторону алым полупрозрачным сгустком. Примерно такими его обстреливал дух, когда боярин его только загонял в ловушку. Михаила спасла реакция, и ожидание нечто подобного. Он ушёл в кувырок, и заряд, посланный в него, ударил в зачарованную стену у него за спиной. Руны накладывал настоящий мастер, так что алое полупрозрачное дыхание просто растеклось по защите. Бельский, вскочив на ноги, поймал взглядом дракона и начал устанавливать контроль. Зверодух активно сопротивлялся. Уже через двадцать минут и с полсотни плевков, от которых Михаил увернулся, он понял, что поторопился прийти сюда, нужно было ещё хотя бы пару дней продавливать сознание дракона, доведя это до автоматизма, подчинить его так, чтобы он уже и не думал о сопротивлении. Нет, любопытно, стало, что за зверь ему достался. Теперь, пока не подчинит и не привяжет, хрен его обратно в ловушку загонишь.

Два часа бесконечных уворотов от призрачного пламени, ударов двухметрового шипастого хвоста и попыток сбить его с ног воздушной волной, которую его зверодух создавал крыльями. Дом дрессировки держался, хотя уже спустя час на стенах в нескольких местах появились подпалины потекшего камня. Но Бельский своего все же добился, взял зверодуха под контроль. Дракон сдался, смирил свой норов, и улёгся в центре зала, обернувшись хвостом и сложив крылья. Он напоминал спящего кота, только голова с приличной пастью, полной острейших зубов, и четырьмя клыками, неотрывно следила взглядом за вымотавшимся человеком.

Михаил облегченно выдохнул и уселся напротив нового питомца, нужно было минут пять отдохнуть, прежде чем начинать привязку кровью. Устало прикрыв глаза, и не на секунду не отпуская контроль сознания, чтобы не начинать всё заново. Боярин прикинул расклад. Ему крупно повезло, он получил сильного, боевого зверодуха, такого, какого ни у кого нет. Когда он освоится с умениями дракона, тот станет настоящей машиной смерти.

Отмерянное время на отдых вышло, и Михаил, поднявшись на ноги, подошел ближе к свернувшемуся на полу питомцу. Присев на корточки прямо перед крылатой рептилией, он погладил чешуйчатую морду. Правда, при этом он был готов отпрянуть, если зверодух попытается напасть, как тогда сделал сокол. Но тот оставался спокойным, дракон неотрывно смотрел на своего хозяина, и ничего не предпринимал. Похоже, он просто выдохся, ведя поединок с Бельским. Достав нож, Михаил полоснул себя по левой руке и в ладонь, собранную лодочкой, потекла кровь. Обмакнув в неё палец, Бельский приказал дракону встать. То, что ему предстояло, было ничуть не легче, чем то, что было до этого. С руной подчинения, которую он малевал кровью на груди зверодуха, он возился почти двадцать минут. С соколом всё было проще — птичка-то маленькая, и руна, соответственно, небольшая. Дракон же был величественен, только тело на две головы выше самого Михаила, а ведь ещё шея в полметра и сама башка приличных размеров. Скорее всего, если мерить от пола до короны с шипами, в драконе почти три метра, и руна вышла внушительной. Крови ушло столько, что Бельский от слабости едва не упал, но дело было сделано, лекарский артефакт залечил порезы, слабость ушла. Больше зверодух не своевольничал. Ещё с полчаса Михаил отдавал тому приказы, которые дракон исправно выполнял. Только вот в воздух его нельзя поднять, слишком крохотный домик был для такого большого существа, а размах крыльев приличным — шесть метров. Вообще, ничего более великолепного боярин ещё не видел. Передние лапы, конечно, коротковаты, но всё равно каждая из них была размером с ногу Михаила Чёрно-багровая чешуя покрывала всё тело, на груди она гораздо толще. Вытянутая морда внушала, а в пасть спокойно влезла бы голова Бельского, хотя, наверное, дракон бы ещё и часть грудной клетки прихватил бы.

Наконец, поняв, что сейчас рухнет, Михаил загнал дракона обратно в ловушку. Его очень веселило то, как эта махина умещается в цилиндре диаметром всего пять сантиметров и длиной чуть меньше пятнадцати. Ну, что сказать, Михаил был собой очень город, он покорил серьёзного зверодуха и сделал это с одного захода, без подготовки. А ещё, выйдя на улицу, он очень удивился, увидев перед собой председателя совета боярина Берга, рядом с которым застыли две княгини и десяток злых мужиков. Все они были вооружены. Аристократы использовали всё, что предоставляли им родовые духи, тут были и мечи, и самострелы, трое укрыты дымчатой броней. Остальные сжимали в руках артефактное оружие, а для массовки прямо перед этой толпой, прикрывая хозяев, расположились сразу шесть зверодухов, два из которых ксансы, два крушилы, ещё двое напоминали того тигра, что гонял его по двору дома в Заставном.

— М-да, — разглядывая собравшихся, произнёс Михаил. Он даже хотел пошутить, что это княгини народ собрали, чтобы пересчитать ему рёбра за поруганную честь, но вовремя прикусил язык. — Чем обязан? — поинтересовался Бельский. — Чего не спим? Ночь на дворе.

— Вы что там делали, ваше сиятельство? — нервно поинтересовался боярин Берг. — Звуки ломаемой стены на всю заставу слышно было. Когда мы прибежали, дом ходуном ходил, и земля вздрагивала.

— Зверодуха я тренировал, — спокойно поведал Бельский. — Вы же мне, ваше сиятельство сами на это разрешение дали, кто же знал, что он такой здоровый будет?

— Насколько здоровый? — поинтересовалась Ирина, смотрела она на Бельского с интересом и никакой неприязни он в глазах Воронецкой не заметил.

Стоящая рядом с подругой княгиня Долгорукова при появлении Михаила мило покраснела и отвела взгляд.

— Здоровый такой, — усмехнулся Михаил, — трёхметровый дракон с двухметровым хвостом и размахом крыльев метров шесть, а может, и семь. Я пока его под контроль взял, упарился, очень уж он не хотел подчиняться.

— Сколько? — не поверил Берг. — Покажешь?

— Прям вот сейчас? — обречённо вздохнул Бельский.

Глава совета кивнул.

— Показывай давай, виновника переполоха.

Михаил, понимая, что боярин всё равно не отстанет, стянул с пояса ловушку и кинул ее чуть в сторону от себя, поскольку его новой животине место требовалось много. Мгновение, и перед выстроившимися людьми возвышается багровый дракон. Он обвёл всех равнодушным взглядом, потом, следуя команде, расправил крылья, и под общий восхищённый вздох взлетел. Сделал над заставой пару кругов и приземлился на вымощенную камнем площадь, после чего послушно исчез внутри ловушки.

— Он великолепен, — воскликнула Ирина, сверкая своими невероятными голубыми, словно безоблачное небо, глазами. Стоящая подле неё княгиня Долгорукова только согласно кивнула.

— Так, расходимся, — скомандовал Берг, — представление закончено. А к вам, Михаил Иванович, у меня будет интересный разговор.

— Не продам, Николай Андреевич, даже не заикайтесь, — догадавшись, что хочет предложить ему глава совета, покачал головой Бельский. — Золото я заработаю, а вот такого дракона я больше не добуду. Так что, забудьте, этого красавца я вам не отдам.

— И не сомневался в таком ответе, — не расстроившись, прокомментировал отказ Берг, — но попытаться стоило. Если бы вы согласились, я бы посчитал вас сумасшедшим.

— Ради интереса, сколько хотели дать, вдруг подвернётся ещё один такой.

— Начал бы торг с тысячи, — назвал боярин довольно низкую цену.

— На континенте за моего сокола давали восемьсот империков, это примерно, в монетах вольников, где-то четыреста золотом.

— Скорее триста пятьдесят, — подсчитал что-то в уме Берг. — Но вы правы, тысяча за такого зверодуха — не цена, на материке за него платили бы золотом, и думаю, торг бы начинался с двадцати тысяч. Ладно, нечего стоять, да и замёрз я, пока вас ждал, доброй ночи, Михаил Иванович.

— Доброй, ваше сиятельство, — ответил Бельский, оглядываясь.

Все разошлись, даже княгини куда-то делись, но оно, наверное, и к лучшему, рано или поздно они созреют для разговора, а сейчас ему это без надобности. Так что, домой, спать, дорого ему далось приручение дракона.

На рассвете плохо выспавшийся Михаил вышел из ворот заставы и направился в сторону леса, нужно начинать зарабатывать деньги, а если сидеть и ничего не делать, они только исчезают, но никак не прибавляются. Снаряжение ловца стоило безумно дорого, но это касалось исключительно того, что требовалось для охоты на золотого духа, а точнее — артефакта поиска. Сейчас же Бельский собирался словить алого или мелочи натаскать для прокорма своих подопечных. Ловушки опустели, за двух фиолетовых, добытых ещё на континенте, ему выдали половину золотого, как и предупреждала Ирина. Ещё он продал часы, оставшиеся от Акима. Тут, надо сказать, цена была куда приятней, целых четыре золотых. В итоге у него оказалось семь жёлтеньких. Правда, пять тут же потратил на дополнительную ловушку, как та, в которую Воронецкая затолкала алого, это в довесок к тем двум, что ему выдали в лавке, как новому ловцу, так что, на руках осталось всего два золотых. Щуп с рунами, которым Ирина ловко орудовала, загоняя алого в кубик, ему тоже выдали, как и новый артефакт для поиска духов. На этот раз это были не очки, а кое-что посерьезней. Выглядел он, как браслет, покрытый рунами, из алого духова железа в сплаве с каким-то ещё металлом. Самострел тоже достался ему бесплатно, как часть экипировки, но это было не оружие, а какое-то монструозное недоразумение, с таким хорошо на стене стоять, а не по лесу колобродить. Так что, пришлось отволочь его домой и идти без огневой поддержки, если на чёрного наткнётся, будет тяжко, останется только убегать. Так что, в кармане у Михаила было всего два злотня и двадцать серебрушек. Руины мёртвого города встретили его тишиной и мелким дождём. Активировав браслет, Михаил присвистнул, раньше он видел метров на сорок-пятьдесят, а теперь без проблем на все сто. Отправил в полёт сокола, наблюдать за опасностями, а сам неторопливо тронулся к зарослям, среди которых изредка виднелись стены. Пока попадалась только мелочь, которая даже на корм не годилась. Красных он встретил пару. Первый был послабее того, что он скормил зверодуху в подземелье, но всё равно, сколько-то за него дадут. Кубическая ловушка и щуп справились с задачей, на захват ушло всего минут пять-шесть. Ещё один ушёл. Кубик ударился о ветку и лёг далеко, алый за пару секунд растворился в густых зарослях, искать его в которых было абсолютно бессмысленно. Так что, когда Михаил в сумерках прошёл в ворота заставы, у него была полная тарелка мелочи, красный и четыре фиолетовых. В лавке он сдал весь улов. кроме шушеры, и теперь стал обладателем целых шести полновесных золотых, в довесок к тем двум с половиной, что у него остались.

— М-да, — опускаясь дома на стул и затапливая камин, произнёс Бельский, — так миллионов не заработать.

Но, прежде чем садиться есть, нужно покормить зверьё, и первым на прокорм был определён сокол, поскольку было у боярина ощущение, что дракон пожрет всю мелочевку и не подавится. Умывшись, он уселся за стол и, скинув полотенце, которое накрывало приготовленный Марией ужин, принялся за еду. Требовательный стук в дверь оторвал его от кружки с местным пивом, кувшин которого он за серебрушку купил в лавке, прежде чем отправляться домой.

— Открыто, — крикнул он.

Дверь скрипнула, и внутрь, словно скрываясь, скользнула стройная фигурка в чёрном кожаном плаще и накинутом на лицо большим капюшоном. Захочешь разглядеть, не увидишь, хотя острый подбородок княгини Долгоруковой Михаил узнал без проблем.

— Чем обязан, ваше сиятельство? — поднимаясь навстречу, поинтересовался Бельский.

Девушка скинула капюшон и немного скованно кивнула.

— И вам доброго вечера, боярин Бельский. Я к вам, Михаил Иванович, по делу, поговорить надо.

— Ну что ж, рад, — улыбнулся боярин и помог княгине снять плащ, с которого на пол капала вода. Повесив его на гвоздь, он указал на единственный стул. — Прошу вас, ваше сиятельство, присаживайтесь, стул у меня один. Могу предложить выпить такого замечательного местного пива, — Михаил посмотрел на девушку и из чистого хулиганства добавил, — которое так прекрасно сближает людей. Правда, кружка у меня тоже одна. Ужин тоже не предлагаю, поскольку всё, что Мария приготовила, я уже съел.

— Нет, спасибо, — краснея от намёка, усаживаясь за стол, немного скованно произнесла княгиня Долгорукова. — Я уже и поужинала и выпила немного вина.

Бельский кивнул и присел на краешек кровати метрах в двух от стола.

— И так, Екатерина Федоровна, чем обязан? Хотя я догадываюсь, что нас ждёт серьёзный разговор по поводу того, что произошло два дня назад.

— Не будет никакого разговора, — покачала головой девушка и стянула с плеча большую сумку. — Я с подарками. Знаю, что за самострел вам выдали в лавке, он тут один такой, его каждый ловец-новичок уже с полсотни лет получает, традиция такая. Как денег накопят на приемлемый, волокут обратно Демиду. Так что, вот, — и княгиня Долгорукова запустила руку в сумку и вытащила оттуда ещё две ловушки, которых Михаилу так сегодня не хватало. Затем на стол легли четыре артефактных болта, заряженных светом, только какие-то совсем маленькие, несерьёзные.

— Это к чему такие? — удивился Михаил. — Из нормального самострела ими не пальнуть.

— Вот для этого, — с гордостью произнесла Екатерина, и из сумки появился самый странный самострел, который боярин когда-либо видел.

Михаил озадаченно уставился на оружие, лежащее перед ним. Короткий, со складывающимся в бок плечевым упором, выполненным из какой-то кости. Странная рукоять, которую можно держать одной рукой, стальные плечи сложены, длина — четверть метра, с разложенным плечевым упором — ещё столько же.

— Что это? — наконец, выдал он, разглядывая оружие.

— Мне было скучно, — беря в руки самострел, произнесла она, после чего вытащила из рукояти какой-то хитрый ключ и начала вращать винты рядом со сложенными плечами. Те медленно распрямились, щелчок, и они встали в боевое положение. Затем девушка потянула за небольшой рычаг вдоль ложа, и тетива взвелась одним движением. — Дальше всё просто — вставляешь болт, целишься, выстрел. Очень быстро, очень компактно, но есть один минус: двадцать метров — это предел, ну и серьёзную зверюгу ты из него не убьешь, человек или чёрный дух. Болтов потом ещё дам, как сделаю.

— Спасибо за подарок, — вставая и подходя к столу, поблагодарил Михаил, про деньги он заикаться не стал, знал, что это очень обидит артефакторшу. — И за ловушки тоже.

— Не за что, боярин, — улыбнулась Екатерина, поднялась с единственного стула, — я очень не хочу, чтобы ты умер. Вчера и сегодня думала о том, что случилось, и не могу выкинуть из головы ни тебя, ни проведенную с тобой ночь. Не прогонишь? — она сделала шаг, прижавшись к груди Михаила и положив ему голову на плечо.

— Не прогоню, — обнимая девушку за талию, прошептал он ей на ухо. — Только как же Ирина?

— Как хочешь, — поняв, что имеет в виду Бельский, ответила княгиня и, подняв голову, посмотрела ему в глаза, — я не против. Она же говорила, что у нас всё общее… — Сказав это, она потянулась к его губам, и получила страстный поцелуй.