На земле Волоцкой: Повесть о мужестве

15. НИКОГДА НЕ ПАДАЙ ДУХОМ

Новый график так и остался невыполненным, но зато за зиму Витюшка научился ездить на лыжах. Еще осенью нашел он их в лесу возле землянки, очевидно, оставленные красноармейцами. Засунув в тесемки палок культи, парнишка мог свободно управлять лыжами не хуже других. Тренировался ежедневно.

С лыжами у Виктора связаны далеко идущие планы: следующей зимой он будет ездить на них в Рамешки в школу. Но как добираться осенью, весной?..

Мать видела: слишком большие надежды старший возлагает на велосипед. Пообещав сгоряча помочь приобрести машину, она уже не могла отказаться. Весной сама первая заговорила с ребятами:

— Малы еще наши капиталы… Вот вырастет поросенок, продадим, тогда видно будет…

И начал Алешка приходить в хлев к поросенку, разговаривать с ним, укорять:

— Плохо, Гаврюшка, растешь… Витьке скоро в школу!

Время шло. Гаврюшка рос все же медленно, несмотря на уговоры младшего брата. И вдруг случилось несчастье. Пришло оно вечером. Мать вбежала со двора с криком:

— Издыхает!..

На матери не было лица, тряслись руки. Побежала к соседям советоваться — что делать? А когда вернулась обратно с Иваном Ивановичем Сидориным, было уже поздно.

На глазах ребят надежда семьи, шустрый Гаврюшка издох. Отчего, почему, никто из соседей не мог определить. Горевали, что вовремя прирезать не успели. Хотя поросенок был еще небольшой — пуда на два, но все же в Семейном бюджете была бы прибыль.

О покупке велосипеда теперь не могло быть и речи. Братья хорошо понимали. Рухнула у старшего крепкая надежда. И все же он не отказывался от своего плана учиться в Рамешках. «Осенью буду ходить пешком. А выпадет снег — на лыжах», — думал он. И понимал — ходить пешком за десять километров в один конец легко только на словах. И, как это иногда бывает, выход нашелся. И нашел его… Алешка.

Весной, когда земля обсохла, Алешка, блуждая по окрестным лесам со своими дружками, забрел так далеко, что к ночи не вернулся домой. Собрались всем миром ребят разыскивать. Думали, где-то подорвались на мине.

После неприятного разговора с матерью изрядно наказанный младший с заплаканными глазами подошел к старшему.

— Витек… а Витек? В лесу я видел велосипед… Правда, поломанный, но настоящий…

Старший брат, замерев, уставился на него.

— …Вот бы принести домой… Я хотел взять, но он тяжелый. Ребята отговорили…

— Далеко?

— Далеко. За Чернышихой, еще дальше — за оврагом в лесу. — И Алешка рассказал. Забрался он с мальчишками в такие отдаленные лесные дебри, где никто из ядринцев никогда и не бывал. Там находились красноармейские землянки, стояла раньше в обороне какая-то воинская часть, оставившая после себя много разного барахла. В том числе и поломанный велосипед.

Алешка перечислил, какие там находились вполне пригодные для домашнего обихода и ребячьей деятельности разные вещи. Но главное — велосипед.

— Совсем хороший… — захлебываясь, перечислял достоинства велосипеда Алешка. — Только ржавчиной покрылся, руль немного согнут и не все спицы. Но колеса вертятся и шины есть. Камеры, конечно, плохие, новые нужны…

Через десять минут они сидели и составляли план предстоящего пути к красноармейским землянкам. Оставалось уговорить мать вновь отпустить теперь уже Алешку с Витей в дальний лес.

— Не отпустит… — сомневался младший, зная крутой нрав матери.

Дипломатично, когда мать вернулась домой, за дело взялся старший. На словах выходило очень просто, пойдут они днем, даже утром, на пути в случае надобности заночуют в лесной сторожке, где и Алешка с ребятами ночевали. А на следующий день утром вернутся.

Мать сказала, как отрезала:

— Сам рук лишился, а теперь и ноги хочешь потерять?.. И младшего за собой тянешь!

Но сыновья так принялись горячо уговаривать, что мать скрепя сердце согласилась. Взяла только слово, что будут вести себя осторожно.

Велосипед и в самом деле оказался стоящим, только изрядно помятым, с вывороченным рулем. Ребята принесли его на себе домой. Даже мать похвалила, когда увидела. Заработанные ребятами деньги пошли на капитальный ремонт, который взялся выполнить колхозный кузнец в соседнем Горбатове. Но за камерами все же пришлось съездить в Волоколамск матери.

Братья ходили вокруг машины и не могли налюбоваться. Наступил в их жизни небывалый праздник. Вместе удалились за овины, там за березняком хорошо укатанная, гладкая как бетон проселочная дорога.

— Крути ногами быстрее… — учил младший, придерживая велосипед.

Сам он научился кататься в один день. Виктор же падал, поднимался, снова садился… И вот он уже мог самостоятельно проехать по деревенской улице, спуститься под уклон вниз к выгону и вернуться обратно. Слышал сзади возгласы ребятни:

— Едет!..

Уезжал все дальше и дальше. Постепенно вырабатывалась сноровка, хотя все давалось значительно труднее, нежели виделось со стороны.