Надежда умирает последней!

Что за…?

— Нам что ли, просто обычный колодец нужен был? — спросила Светка, когда мы добрались до места.

— Может, это необычный колодец? — пожал я плечами, раздумывая, надо ли вызвать Холодца, который исчез минут десять назад. Решил, что пока не стоит. Опасности рядом не видно.

— Осторожнее надо быть, а то еще выскочит страсть какая оттуда! — предупредила Сигизмундовна.

Только Птицына скептически сморщилась и, подойдя к каменному краю оголовка колодца, спрятанного от осадков под деревянной треугольной крышей, поставила на него руки, слегка нагнулась и заорала вниз:

— Есть кто?!!

Звук отразился от стенок, метнулся к воде и вернулся:

— Нет никого… нет никого… никого… кого… кого…

— Странное эхо какое-то! — отпрянула белобрысая, наткнувшись спиной на меня и отдавив мне ногу.

— Теперь в нашем мире все странное! — отодвинул я Птицыну от себя, чтобы еще и по второй ноге не походила.

Решил взять страшное дело по добыче воды в свои руки. Конечно, раньше я никогда не пользовался колодцами, вполне хватало городского водопровода, но в кино видел. На том самом краю, к которому подходила белобрысая, стояло деревянное ведро. Его я кинул вниз, туда, где должна быть вода. Раздался «плюх» и «ой!». Хотя, скорее всего, последнее мне послышалось.

Схватившись за ручку вОрота, я начал ее крутить. Вернее, попытался. Сдвигаясь на пару сантиметров, дальше она совершенно отказывалась перемещаться.

— Эй! — крикнул я в колодец, — Ведро с водой отдай!

Не знаю, кому я там кричал, ведь явно внутри никого не может быть.

— Дай гостинец! — я даже подпрыгнул, услышав скрипучий голос, и стукнулся головой о крышу колодца.

— Какой? — потирая шишку, осторожно спросил я, нагнувшись обратно.

— Вкусный!

Я обернулся на своих дам. Те опасливо держались на расстоянии. Даже Сигизмундовна. Хотя бабка, под моим взглядом, сразу сделала пофигистичный вид и цыкнула зубом.

— У нас есть фрукты и пирожки, — напомнила она мне.

— Пирожок годится? — крикнул я в колодец.

— Фрукт давай! — ответил голос. — Ананаса не завалялось?

— Только яблоки и груши. Еще есть ягоды — сливы и вишня, — какой гурман нашелся! Ананас ему подавай!

— Эх, — грустно вздохнул голос. — Давай пару яблок и слив штук десять!

— А морда не треснет? — офигел я. — За воду, которую я еще и сам должен вытащить!

— Не треснет! — нагло ответил голос. — Это я еще по-божески!

Светка, у которой лежали сливы, передала мне десять штук, Сигизмундовна — яблоки. Никто не возражал. Боялись, что неизвестное существо вылезет, а драться не пойми с кем очень не хотелось.

— Тебе как, кидать? — спросил я в колодец.

— Ты что это, воду подпортить хочешь? — недовольно спросил голос. — Тягай ведро, в него сложи!

Раздался звук выливаемой воды. Вот же, хитрый жук, ведро опустошил. Пришлось опять крутить ручку, которая сейчас легко поддалась, и вытаскивать ведро, в которое я сложил яблоки и сливы.

— Ты, это-сь, кидай аккуратнее! — предупредил голос, когда я уже замахнулся ведром.

Я придержал ручку вОрота, чтобы веревка сама не раскрутилась, и начал аккуратно опускать фрукты. Легкий всплеск сообщил, когда цель была достигнута. Веревка слегка закачалась — существо из колодца вытащило фрукты-ягоды, после чего зачерпнуло воды.

— Можешь тащить! — сообщил довольный голос, уже хрумкая яблоком.

Я опять закрутил ручку. Тяжеловато, но вытягивается. Наконец, передо мной появилось ведро, полное воды. Она была странной, не совсем прозрачной, зато блестела на солнце, переливалась перламутром и пахла ванилью.

— Эй! — крикнул я в колодец. — Она не отравленная?

— Обижаешь! — прокряхтел голос. — Нет ничего лучше моей воды! Это же настоящее лекарство!

Я осторожно прислонился губами к краю ведра, чтобы отпить глоток.

— Братик, может, не надо? — жалобливо спросила Светка.

Но я проигнорировал. И ничуть не пожалел. Вода была холодная, немного сладковатая, с легким привкусом цитруса и той самой ванили. Я с одного глотка перестал чувствовать легкую жажду, что уже давала о себе знать из-за жаркой погоды. Да и сразу же восстановилась выносливость, которая упала в ноль из-за тягания рычага вОрота. Дебафов же, никаких не всплыло.

— Кхм… — подошла ко мне Сигизмундовна. — У нас есть проблемка.

— Какая? — не понял я.

— Как мы эту воду потащим? Ведро здешнее, брать его нельзя. Не наливать же прямо в сумку!

— Не смейте даже думать про мое ведро! — подтвердил кряхтящий голос из колодца.

— Да что вы так паритесь! — уже и Птицына осмелела и подошла поближе, ковыряясь в своем рюкзаке. — Ух, как тут сложно что-то искать!.. А! Вот! Я на всякий случай не выкидывала!

Белобрысая вытащила две пустые бутыли. То ли из-под обычной воды, то ли из-под компота.

— А еще у нас всех есть фляжки! — вступила в разговор Светка.

— Думаю, можно пожертвовать той водой, что еще есть в бутылках, недавно же из сундука вытащили, да и до этого находили! — Сигизмундовна тоже решила высказать свое предложение.

В итоге — у нас было пять бутылок и четыре фляжки с перламутровой водой. К тому же мы все напились от пуза из ведра.

— Спасибо! — крикнул я в колодец, когда мы уже решили уходить.

Но ответа так и не дождался. Неужели нам все это лишь показалось?

— За укропом пойдем? — спросила Светка, выклянчившая у меня карту и, прямо на ходу, ее изучающая.

— Сколько сейчас? Часа четыре дня? — предположил я.

— Кажется мне, что уже к пяти ближе, — поправила меня Сигизмундовна. Я не стал спорить. У нее жизненный опыт больше, должно было это отразиться и на возможности определять время без часов.

— Тем более. Так что, у нас есть выбор. Или за укропом, или пойдем в детский магазин за дитем. В оба места не успеем до вечера. Слишком ходить много придется. А нам еще обратно возвращаться, — я посмотрел на своих дам. — Куда идем?

Сам-то я предпочел бы за укропом сходить. Но у нас демократия, так что лучше поинтересоваться мнением остальных.

— За ребенком! — без раздумий ответила Сигизмундовна.

— Я тоже думаю, что лучше ребенка спасти, — высказалась Светка, все еще глядя в карту.

— Я хочу в детский магазин! — заявила Птицына, потом пояснила: — Вдруг там что из игрушек осталось? А, может, вкусняшки какие? Укроп мне не интересен!

Почему я не удивился, что их выбор отличался от моего? Но, раз уж спросил, то пришлось принять мнение большинства.

И мы двинулись в сторону торгового центра, где этот магазин и находился.

— Что это за столпотворение тараканов? — кивнула Птицына головой на автомобильную стоянку перед торговым центром.

— И перед входом толкутся, — хмыкнула Сигизмундовна. — Прямо очередь! Их что, внутрь не пускают?

— Вот меня совсем не интересует, почему их тут такая куча, — заметил я, доставая бубен, чтобы вызвать, а затем бафнуть Холодца. — Скорее мне это просто не нравится. Потому что нам придется прорываться сквозь них.

— Да они ж мелкие, третий, да четвертый уровень, — пренебрежительно поморщилась Светка.

— Мелкие то, мелкие, но все равно жизнь у тебя поотнимают. И, либо ждать потом, восстанавливаться, либо тратить зелье жизни.

— У нас же чудо малина есть! — Птицына вытащила огромную ягоду из своего рюкзака. — Меньше ждать придется!

Светка, естественно, отказываться от вкусняшки не стала. Вот оно, еще одно чудо купленных сумок — в них ничего не мнется, не дает сок и не портится. Остается в том виде, в котором вещь положили внутрь.

На тараканов мы потратили почти час. Их было около сорока штук у входа, и драться приходилось с довольно крупными кучками по пять-шесть мобов в каждой. И они, несмотря на приличную разницу с нами в уровнях, просаживали Светку по жизни, приходилось ждать восстановления. Сигизмундовна, как самая богатая из нас, предлагала самостоятельно оплатить зелья, но сеструха отказывалась. Похоже, она, просто, использовала время, чтобы отдохнуть. Уже близился вечер и мы все подустали, а мелкие — особенно.

Но над торговым центром горела красная мигающая стрелка, говорящая, что нам — туда. Так что, нормальный отдых пока не грозил.

— Похоже, тараканов отсюда просто выгнали! — сказала наша СтараяКошелка, когда, наконец, мы осторожно зашли в торговый центр. Тут было подозрительно тихо. На первый взгляд — мобы отсутствовали напрочь.

— Интересно, а если Амелия ошиблась, и ребенок не в детском магазине, а, например, в бывшем супермаркете? — спросила Светка, опираясь на свой щит. — Тут же магазинов то полно!

— У нее какая-то специальная карта, не то, что у нас, — ответил я. — Вряд ли она могла что-то напутать.

— Тогда нам на второй этаж, — вздохнула сеструха. — Мы тут с мамой бывали несколько раз. И в детском магазине тоже, так что я знаю, куда идти.

Конечно же, ни лифт, ни эскалатор, не работали. Пришлось подниматься пешком. Хорошо, хоть никто не помешал нам добраться до лестницы. Можно было, конечно, пройти и по стоящему эскалатору, но вдолбленное маман: «Это опасно!», мешали так поступить. Причем и мне, и Светке. Если есть возможность, проще уж по лестнице.

Когда мы вышли на второй этаж, то сразу же увидели детский магазин. И опять ни одного моба! Все подозрительнее и подозрительнее!

— Денег снять не надо? — засмеялась Сигизмундовна, кивая на банкомат, стоящий у входа в магазин. И тут же оборвала смех. — Стоп! Почему тут банкомат?

Действительно. Ничего нет, а банкомат — есть! Хотя, мы уже поняли, что после изменения мира донаты только приветствуются. Может, в этом дело? Вложите в банкомат денюжку, а мы вам… Пирожок какой-нибудь с бафом.

Мы почти дошли до стеклянных дверей, как мне что-то очень больно ударило в шею.

— Ай! — вскрикнула рядом Птицына и схватилась за руку.

— Он агрессивный стал! — закричала Светка. — Появилась красная аура!

Я даже не сразу понял, о ком она, пока мне не влетел еще один маленький предмет прямо в ногу. Я успел заметить, что вылетел он из небольшого отверстия банкомата для выдачи денег.

— Неверный пин-код! Неверный пин-код! — зло заскрежетал металлический голос внутри банкомата.

— Он монетами плюется! — Сигизмундовна умудрилась поймать кругляш на подлете к своему лицу. — Только не надеждиками, а нашими, старыми деньгами!

— Неверный пин-код! — еще громче взвыл банкомат и вперевалочку двинулся к СтаройКошелке.

— Эй! Не смей ее трогать! — Светка подскочила к железяке и долбанула по нему щитом. Банкомат затормозил и развернулся к сеструхе, изменив пластинку:

— Ведутся технические работы!

— Да и пофиг! — ответила ему Птицына и врезала по стеклу навершием жезла. Стекло не разбилось, но трещина пошла.

— Введите пин-код! — уже верещал банкомат, и монеты полетели из него непрерывной дробью во все стороны.

Повезло только Светке, спрятавшейся за щитом. Да по кастрюле на ее голове монеты били с веселым дзыньканьем, отскакивая и падая на пол. В нас же деньги попадали, причем было это довольно больно. Каждый удар оставлял синяк. Единственное, что получалось сделать — прикрыть руками лицо, чтобы не лишиться ненароком глаз.

— Введите пин-код! — продолжал орать металлический голос.

И тут вперед выскочил Холодечик, про которого я в этой суматохе уже и позабыл. Он, подпрыгивая понесся к банкомату, на ходу всасывая в себя монетки. Оказавшись уже совсем рядом с монстром, мой питомец подпрыгнул особенно высоко, схватился за циферблат коготками, притянулся к щели для выдачи денег и залепил ее своим телом. Монеты перестали лететь в нас, все сильнее набивая желейную часть Холодца.

— Запросить баланс! — похоже, банкомат занервничал. — Пополнить баланс!

— Быстрее! А то он отяжелеет из-за денег и не сможет больше держаться! — закричал я, имея в виду, конечно же, Холодца.

Меня все поняли, тут же бросившись в атаку. Только сейчас я глянул. Банкомат был двенадцатого уровня. И назывался «Денежный обманщик». Эх, система, знала бы, как верно подметила!

Холодец заметно раздулся и лапки его затряслись. И тут я в очередной раз поразился умениям своего питомца. Издав неприятный звук, крайне похожий на пуканье, Холодечик начал избавляться от монеток через свою нижнюю часть. Денежки просто вываливались из него, слегка покрытые слизью.

— Он какает деньгами! — нашла время заметить данный факт Птицына и засмеялась, при этом не сбавляя скорость махания жезлом. — Лучше бы надеждиками!

— Радуйся, что эти монеты не в лоб тебе летят! — отдуваясь, наносил я удары мечом, понимая, что это довольно бесполезное действие. Совсем неподходящее оружие. Да и стрелы Сигизмундовны наносили минимальный урон. Лучше всего тут работал жезл Птицыной и неплохо бил щит Светки, которым сеструха догадалась наносить удары. Эх! Был бы тут молоток или топорик!

Но выбора ни у меня, ни у СтаройКошелки не было. Приходилось бить чем есть.

Если бы не Холодец, нам бы, конечно, пришлось туго. Но, сейчас банкомат стал просто орущим железным ящиком. Да, трудноубиваемым, но безвредным. Потратили мы на него просто жуть сколько времени. Наверное, столько же, столько на всю толпу тараканов перед входом. Но, зато, никто не пострадал, даже жизнь у Светки ничуть не просела.

А вот под Холодцом была огромная куча монет, с пол метра высотой. Мерзкая, склизкая, бесполезная куча. Сам Холодечик, стоило банкомату завалиться на пол, отклеился от его системы выдачи денег и устало сполз вниз.

Светка его пожалела и выдала пару слив, потом погладила. За хорошую работу. Я по-мужски, скупо похвалил за сообразительность. Холодец сожрал сливы и еще долго радостно вилял хвостиком.

Очень порадовал дроп. Почти десять средних надеждиков. Металлическая труба для ближнего боя, называющаяся «Железная дубинка» и наносящая 10–12 урона. Ее я сразу прихватизировал. На такие вот случаи, когда меч не в кассу.

Еще выпал провод, который определялся как ожерелье и дающий +2 к броне. Его без раздумий выдали Светке. Видок у нее стал совсем постапокалиптический.

— Надеюсь, внутри магазина больше никаких банкоматов нет! — опасливо сунула в двери голову Светка. Огляделась. Довольно кивнула. Банкоматов не было. Но, спустя секунду, глаза ее округлились. — Стойте! Тут все игрушки с красным вокруг!

— Мобы? — Птицына испуганно сжала жезл покрепче. И было понятно, почему. Игрушек было полно. Как в любом магазине, где продаются товары для детей.

— Понять бы, где ребенок находится! — я начинал злиться. Дурацкий квест! — Можно было бы аккуратно идти к нему, расчищая себе дорогу. А так, что? Всех их бить придется?

— Вроде, уровни не слишком большие, — Сигизмундовна же спокойно оценила обстановку. — Вторые даже есть. Мы с такими мелкими вообще не сражались. А в основном — третьи. Тем более — ты глянь. По большей части — мягкие игрушки. Ты им бошки отрубай своим мечом, да и все, — это она мне посоветовала. А что, вполне здравое расуждение.

— Как же это, — растерялась Светка, оглядывая милых мишек и грустных зайчиков. — Игрушкам головы рубить…

— Ну, думаю, когда они тебя первыми бить начнут, ты по другому заговоришь, — цыкнула СтараяКошелка.

Светка посмотрела на нее недовольным взглядом, но промолчала. Понимала, что бабка права.

— Хорошо, раз решили, что мобы не такие и страшные и можно их тут всех перебить. Но все равно, надо понять, в какую сторону двигаться начнем? — спросила Птицына, пристально разглядывая метрового плюшевого медведя. Единственного здесь обладателя пятого уровня.

— Тут надо логически подумать, — почесал я подбородок и огляделся. — В помещении, где ребенок, мобов быть не должно. Значит, это будет какая-то отдельная комната или даже…

— Склад! — радостно вскликнула Светка.

— Не думаю, что у них тут был большой склад, — разочаровал я сеструху. — Но подсобные помещения должны быть.

— И где? — слегка насупилась Светка.

Я еще раз огляделся. Но раньше меня увидела нужную дверь Сигизмундовна:

— Вон же! Вдоль касс и направо!

— Вот! — кивнул я. — Значит, туда и пойдем. Только сами кассы по дуге обходим. Еще с четырьмя металлическими плевалками денег я драться не хочу.

Когда мы дошли до нужной двери, то чувствовали себя странно. Прифигевшими, обалдевшими и уставшими. Игрушки оказались мобами социальными. Стоило подойти близко к одному, он тут же нападал на нас, а когда мы отвечали, то игрушке на помощь бросались все остальные, что были рядом в радиусе метров двух.

Тут главное было — сохранить рассудок. Били то они еле-еле, да и убивались легко. Действительно, работал способ с отрубанием головы. Но сама ситуация казалась сюрреалистичной. Куча мишек, заек, котиков и куколок быстро ковыляющих на нас, а в придачу к ним машинки, роботы, шуршащие своими пластмассовыми и резиновыми колесами. Даже пару раз прилетали лопатки и ведра для игры в песке. Все это, что не было побеждено в момент подхода к нам, пыталось вскарабкаться по одежде, билось, кусалось, тыкалось, бодалось и щипалось. Приходилось отдирать игрушки от себя и бросать на пол.

Именно тут Светкины особенности как танка практически не работали. Сагрить никого толком не получалось. Разве что, сеструхе доставалось меньше урона.

— Жуть какая-то… — Птицына поежилась, оглядывая путь, по которому мы прошли от дверей. Все пространство было завалено изувеченными игрушками. — Хоть они и противные, а все равно. Жалко.

Я потрепал ее по волосам. М-да. Для детской психики — не лучшая картина.

Светка же в этот момент пыталась оторвать от своего рукава намертво прицепившуюся зубами голову пластиковой собачки. Тело игрушки уже давно валялось где-то на полу. Наконец, сеструха махнула на это дело рукой.

— Будет трофей! — сообщила она.

Оказалось, нервы то у Светки покрепче, чем у Птицыной! Спокойна, как танк! Хотя, она и есть — танк.

Холодечик же мирно переваривал внутри себя кучу разноцветных глазиков, колесиков и прочих мелких деталей, бегая вокруг трупиков и выискивая что-то поярче.

— Пойдемте уже внутрь! — прервала наши терзания Сигизмундовна, открывая дверь в подсобку. — Что тут без толку торчать, только расстраиваться!

Подсобное помещение оказалось немаленьким. Широкий коридор, а с двух сторон различные двери. Все подписаны. Есть и склад, и столовая, и раздевалка, и туалеты. И явно, все это считалось одним большим помещением, в одной из комнат которого, должен был быть ребенок. Потому что тут осталось все также, как было до изменения мира. Кучи коробок, стоящих друг на друге. К стене прислонена швабра, а рядом ведро. Чуть поодаль стоят чьи-то резиновые тапочки.

— Слушайте! — Птицына заговорила восторженным голосом, словно забыв, что еще минуту назад чуть не плакала. — Это же крутое место! Можно для Амелии и Лили, в их детский дом, набрать всяких памперсов, бутылок и чего там еще нужно! Такие-то вещи, точно, на складе должны еще быть!

Почему такие мысли не приходят в голову мне? А маленькая девочка выдает их на-гора? Обидно даже…

— Место в сумках еще есть? — спросил я, сам тут же ответив первым. — У меня еще двадцать четыре ячейки. И еще в старый рюкзак какая-нибудь мелочь влезет.

— У меня одиннадцать, — ответила Сигизмундовна.

— Четыре, — недовольно буркнула Светка, которую мы грузили больше всех.

— Тридцать две, — радостно сообщила Птицына.

— Вот, значит, все и забьем нужными вещами. Еще хорошо бы что-то из одежды прихватить.

— А ребенок? — напомнила СтараяКошелка.

— Все равно сейчас и найдем! — уверенно сказал я.

Ребенок нашелся в столовой. Мальчик, лет трех-четырех, спал на скамейке у стены.

— Ээээ… — не понял я. — Почему мальчик? Или это, просто, девочка на пацана похожа?

— А ты не видишь, он не славянин, — покачала головой Сигизмундовна, сетуя на мою глупость. — Может, у него имя, которое значит «Надежда», только не на русском.

Мальчик же, начал ворочаться, потом открыл глаза и испуганно посмотрел на нас.

— Модар? — спросил он. — Ки модар? — потом с акцентом, глядя на нас, добавил: — Где мама?

— Это будет сложнее, чем с грудничком, — вздохнул я. Объяснять уже соображающему, но еще малопонимающему ребенку, что его «мама-модар» исчезла, причем навсегда, совсем не хотелось.

Странно, но Умед, а именно так звали мальчика, совсем не удивился, что его мамы нет, и ему придется пойти с незнакомыми взрослыми, и не очень взрослыми, людьми. Скорее всего, именно присутствие девчонок его успокоило. Он вцепился в руку Птицыной и отказывался отпускать ее, даже когда белобрысая пыталась сослаться на то, что ей надо «пописать». Предлог не сработал. Пришлось девочке, не слишком любящей маленьких детей, идти, приноравливаясь к маленьким шажочкам. Зато, из вредности, она понахватала всяких шоколадок и печенек, распихав по всем имеющимся карманам, заявив, что это — только для нее. Награда за то, что изображает няньку.

Говорил по-русски мальчонка плохо, но понимал почти все. Сказал, что мама ночью работала, убирала. Он с ней на работу ходил. Это все, что мы поняли из его долгого монолога. Зато мальчик сам сообразил найти свои ботиночки и рюкзачок в виде поросячьей морды. В рюкзачке была курточка и небольшой пакет с конструктором имитирующим «Лего». Умед расставаться со своим добром совершенно не хотел. Да мы и не настаивали. Хотели только предложить понести, чтобы мальчонке тяжело не было.

Уже когда начало вечереть, мы осторожно, стараясь не сагрить оставшихся в магазине мобов-игрушек, вышли на улицу с рюкзаками, полностью забитыми всякими детскими вещами.

Оставалось доставить Умеда, прицепившегося к Птицыной, к Амелии и Лили, а самим добраться до постоялого двора маман, где нас ждали ужин и ночлег.