Надежда умирает последней!

Ночь… Улица… Без фонаря и без аптеки…

Проснулся я от воя собаки. Определить, сколько было времени, не получалось. Часы не работали с момента, как наш мир изменился. Но, по ощущениям, не проспал я и пары часов. Голова гудела, как с бодунища. Но и дальше спать не хотелось. Спина и шея ныли от неудобного положения во время сна.

Кряхтя, как сразу пара-тройка дряхлых дедов, я встал на ноги, с трудом добрел до кухонного крана и покрутил вентиль.

— Черт! — свозь зубы выругался я. Совсем забыл, что водопровод теперь тоже не работает. Вечером чайник наполняли из пятилитровки, еще пара которых стоит на балконе.

Не очень люблю кипяченую воду, но сейчас очень уж хотелось пить, и я, наплевав на все, начал заглатывать воду прямо из носика чайника. Голова, вроде, оклемалась. Проверил плиту, мечтая о чашечке кофе и понял, что остатки газа из труб мы вечером потратили на чай. Все, баста, карапузики. Последние чудеса цивилизации кончились. Хорошо, пока день длинный, да тепло на улице, можно без электричества перекантоваться. А дальше решать что-то придется.

Я вздохнул, зажевал бутерброд с подсохшим куском хлеба и заветренной колбасой.

Холодечик, похоже, опять исчерпал время действия умения и исчез. Надо будет заново вызывать.

Что же эта псина все никак выть не перестанет?

Спать совсем расхотелось, так что я решил прогуляться на улицу. Безоблачная погода, луна, да звезды светят ярко. И тишина, нарушаемая только неизвестной собакой. Практически — романтика.

Я быстро оделся в самую обычную футболку и джинсы, с броней по +1, кроссовки с броней +2, на всякий случай взял нож из кухонного стола, который давал 2–3 урона, а в коридоре накинул джинсовку. Все-таки по ночам прохладно. Джинсовка приятно удивила, дав мне еще, в дополнение к кроссовкам, +2 к броне. Решил, что не так уж я и плохо укомплектовался.

Подумал, вернулся на кухню, упаковал себе в пакет оставшиеся с вечера бутерброды, налил в выданную системой фляжку, воды из чайника, сложил все это в рюкзак. Накалякал на бумажке записку: «Ушел выгуливать Холодец». Чтобы маман не волновалась, если проснется. Вспомнил про бубен. Прижав бряцающие пластинки, чтобы никого не разбудить, покинул квартиру, полную спящих дам, часть из которых сообщали об этом громогласным храпом. Особенно старалась выводить рулады Сигизмундовна из мамкиной комнаты. Мне даже немного стало жаль маман. Но, она сама же места распределяла.

Выйдя из подъезда, вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью. Удивительно! И суток не прошло, а уже чувствуется такая чистота! Похоже, словно дышишь не в городе, а где-то далеко в деревне или, даже, в лесу.

Но, все-таки, было как-то непривычно одному, среди ночной темноты. Да, конечно, из людей разве какая бабка Надя из соседнего двора напасть может, но теперь же были еще и мобы. И, фиг их знает, по каким закоулочкам они попрятались.

Так что, на всякий случай оглядевшись, во избежание наличия непрошенных зрителей, я начал вытанцовывать, выделывая ногами и руками кренделя.

Появление Холодечика ознаменовалось привычным: «Чпок!». А я тут же потряс бубном, навешивая на питомца «Увеличение 1 ур» на 20 минут. Тот, уже ожидаемо, увеличился, потрясся как собака, потом подбежал ко мне и взглянул в лицо преданными, безумно крутящимися глазками:

— Колбаска? — потоптался лапками, цокая когтями об асфальт, потом снова: — Колбаска?

Я вздохнул, проклиная того, кто догадался наделить Холодец речью, потом достал бутерброд и кинул на дорогу. Довольный Холодечик тут же впитал его в себя, не побрезговав и хлебом.

— Только больше пока не проси! — остановил я дальнейшее клянченье. — Еду заработать надо! Мы с тобой идем на охоту за воющим монстром!

Ну, я преувеличивал, конечно. Мы шли посмотреть на воющего моба. Вряд ли я один смогу одолеть кого-то больше таракана первого уровня.

Холодечик слегка взгрустнул, но долго поддаваться меланхолии не собирался и, уже через минуту, радостно, вприпрыжку затрусил рядом со мной, идя навстречу вою. А я начал волноваться. Мне чудилось, что за мной кто-то наблюдает. Не, я все понимаю. Когда идешь по городу, населенному кучей народу, то это так срабатывает чувство самозащиты. Но сейчас то почему? Я дергался и постоянно осматривался. Вдруг, какая крыса-переросток решила меня своей добычей сделать! Еще и пробирающий до костей вой раздавался все ближе.

И лишь Холодечик продолжал, как ни в чем не бывало, радостно подпрыгивать.

Я же упрямо шел вперед, но оглядывался все чаще. Сердце уже было готово выскочить из груди. А уж когда где-то недалеко раздался звон металла, я, так и вовсе, заорал. Может и глупо, орать от страха не пойми-чего, если ты взрослый парень, но, блин…! В практически пустом городе, ночью, кто-то чем-то звенит рядом с тобой…

— Петяяя! Петяяя! — раздался из темноты чей-то шелестящий голос. Тут я и вообще, чуть в штаны не наложил.

— Уйди нечистая! — заорал я в сторону голоса и кинул туда бубном.

— Ай! — вскрикнул голос. — Ты че, а?

— Светка? — неуверенно спросил я. Адреналин еще бился в моем крепком организме, и ушам я не особо доверял.

— Ну да!

Потирая лоб и держа в одной руке щит, на свет луны, ко мне, вышла сеструха. За ней, осторожно поглядывая на меня, шагала Птицына, с моим бубном в руках.

— Вы что творите! — сорвался я. — Куда поперлись ночью?! Да еще и крались, словно преступники!

— Так мы за тобой… — пролепетала Светка, испугавшись моего состояния «супер злой брат». — Думали, если что — поможем тебе… Кто знает, что за монстры тебе встретятся…

— А что крались то? — спросил я уже спокойнее, глядя, как Холодечик радуется девчонкам и вьется между ними, тыкаясь то одной, то другой в ноги, и приговаривая: «Я рад! Я рааад! Я раааад — я рад!».

— Так боялись же, что ты ругаться будешь… — ответила уже Птицына, передавая мне бубен.

Я покачал головой. Вот они — настоящие дети!

— Мамка с ума сойдет, если проснется и увидит, что вас нет, — я уже совсем успокоился, но пожурить мелкотню надо было.

— Мы к твоей записке подписали, что с тобой пошли, — заискивающе улыбнулась сестренка.

— Можно мы с тобой пойдем? — добавила Птицына, только она совсем не лебезила, в отличие от сеструхи, а говорила открыто, даже с некоторым вызовом. Вот же, характер! — Мы мешать не будем, зато помочь можем! — добавила она уверенно.

— Идемте уж, — вздохнул я, махнув рукой. А так хотелось отдохнуть от женского общества! — Не отсылать же вас одних по такой темноте домой… Только я хочу идти в тишине!

Девчонки переглянулись между собой, довольно заулыбались и согласно покивали.

Но все равно, абсолютной тишины не было. За исключением воя, было еще цоканье коготков Холодца, бряньканье Светкиных доспехов и моего бубна, да постоянный шепот двух малолетних девиц. Совсем молчать у них не получалось.

Чем ближе раздавался вой, тем неуютнее мне становилось. Что же за монстр там такой, что так громко извещает всех о своем присутствии?

Когда мы подошли к автомобильной стоянке, то я понял — страшный звук идет отсюда! Стоянка была самая обычная — просто большой прямоугольник асфальтированной территории, огороженной проволочным забором. А вход — это шлагбаум со стоящей рядом небольшой будкой охранника. Машин, вроде, не было, хоть точно сказать я не мог. А вот, был ли КТО-ТО — не понятно. Слишком темно, чтобы окинуть взглядом всю стоянку, да еще и облака заволокли основной источник света — луну.

— Мы пойдем туда? — деловито поинтересовалась Светка.

— Для начала — туда пойду я. И нет, — прервал я любые возражения. — Вы пока подождете меня тут. И Холодец, тебя это тоже касается.

Девчонки скисли, а вот питомец, похоже, обрадовался. Начал подпрыгивать и повторять:

— Я тут! Я тут! Я тут!

— Тут, тут… — подтвердил я. — Только не орите так. А то точно все окружающие мобы сбегутся.

Троица, включавшая Холодечика, заткнулась.

Я опасливо протиснулся в пространство между будкой охраны и шлагбаумом. И тут же отпрыгнул, увидев источник жуткого воя. За будкой, на цепи сидела здоровенная черная псина. Заметив меня, она перестала выть и разразилась заливистым лаем. «Собака, 1ур» — сообщила система. Какой-то несерьезный моб, мелкий. Хотя, может, это как с тараканами? Тут сидит мелочь, а дальше покрупнее монстрики пойдут?

Я уже замахнулся ножом, как на руке повисла сеструха.

— Нет! Он не агрессивный! Он вообще не моб!

— Откуда ты знаешь? — удивился я, но нож опустил.

— Я как второй уровень получила, вокруг всех мобов красное свечение стала видеть! Вокруг этой собаки его нет! — захлебываясь и стараясь говорить быстрее, тараторила сестренка.

— Любопытно… Но вот то, что ты меня не послушала, и зашла на стоянку — плохо!

Отодвинув надувшуюся сестренку, я с любопытством подошел поближе к собаке, достал бутерброд и кинул той под нос. Бутерброд был моментально проглочен.

— Что же это, получается? — бормотал я себе под нос. — Все же живые существа должны были исчезнуть. А ты, действительно, на монстра то не похож.

Пес, поняв, что я разговариваю именно с ним, да и вообще, не желаю зла, сел на попу и добродушно забил хвостом по асфальту.

— Ты не он! — вдруг понял я. — Ты она! И какой-то шутник тебя Надеждой назвал! — собакен наклонил голову, но особого энтузиазма не проявил. — Надька?!

Тут у пёселя сорвало крышу. Радуясь, он… вернее — она, рвалась с цепи, грозя задушить саму себя. Ну конечно, кто будет на обычной, дешевой стоянке заморачиваться и звать собаку полным именем Надежда? Перманентно пьяный сторож? А, вот, Надькой — очень даже. Может, так за свою сварливую жену, поджидающую дома со сковородкой, отрывался.

Я кинул собаке еще один бутерброд и осторожно подошел поближе, положил ладонь на холку, успокаивая ее и пытаясь не нервничать сам. Это, конечно, не моб, но собака была таких размеров, что руку одним укусом перегрызет.

— У нас теперь собачка будет? — к Светке подошла и Птицына, а за ней приковылял Холодечик. Один он оставаться боялся. Хотя вид собаки бросил желеобразного друга в дрожь от страха, и он прижался к ноге Светки. Мои ноги были далеко и слишком уж рядом с собакой.

— Я не знаю! — отрезал я, пыхтя. Отстегнуть карабин было не так уж и просто — псинка слишком сильно натягивала цепь. — Но выпустить отсюда ее надо. А то сдохнет с голоду и жажды.

Наконец, карабин щелкнул, выпуская металлическую дужку парусинового ошейника из своего плена.

Тут собака вообще решила показать чудеса акробатики, подпрыгивала и пыталась лизнуть всех подряд — меня, Светку, Птицыну. И даже Холодечика. Около последнего остановилась и удивленно посмотрела. Лизнула еще раз.

— Страшно! Страшно! — завопил Холодец и рванул ко мне.

— Фу! — рявкнул я на псинку, что побежала следом, явно намереваясь повторить дегустацию. Собакен поняла, потеряла интерес к моему питомцу, и снова бросилась облизывать руки девчонок, которые очень радовались этому и звонко смеялись.

— Что ж ты… Так и будешь ходить просто собакой? — посмотрел я на быстро-быстро мельтешащий хвост. — Пусть тебя збудут звать Найда! Похоже с тем как раньше звали, и, при этом, всякие разные Надюхи не обидятся!

Собака на пару секунд отвлеклась от детских ладоней, с любопытством посмотрела на меня, потом вывалила розовый язык и звонко гавкнула. «Найда, 1ур» — теперь гласила надпись над ее головой.

— Девочки! — вдруг напрягся я. С первого раза мелкие не отреагировали, и я повторил громче: — Девочки!

Те перестали смеяться и подняли глаза на меня, тут же обернувшись себе за спины. Туда, куда смотрел сейчас я очень напряженным взглядом. Потому что на меня в ответ смотрели две пары немигающих желтых светящихся глаз. Найда тоже перестала махать хвостом и, встав в охотничью стойку, зарычала.

«Недожаб, 3ур» и «Старший недожаб, 4ур» медленно, но неуклонно, подходили к нам. Я, уже почти на автомате потряс бубном, обновляя баф Холодца.

— Почему тут жабы? — прошипела сквозь зубы Птицына, уже успев выхватить свой жезл и повесить на всех групповой баф, да еще и отдельно на собаку.

— Болото через рощицу, — ответил я, тут же процедив: — Аккуратнее. Они достаточно большого уровня, а нас всего трое.

— Пятеро! — обиженно мотнула головой Светка. — Вечно ты про Холодечика забываешь, а теперь еще и про Найду! — и сразу после этой фразы, Светка неплохим прямым ударом врезала в огромный глаз прямоходящей жабы, что была даже на голову выше сеструхи. «Старший недожаб» хоть и не ошеломился, но остановился, а пока раздумывал, сеструха врезала и второму, что был на пол головы пониже. Вот, на третьеуровнего умение сработало, и несколько секунд он простоял статуей, пока мы все дружно набросились на его собрата. И Найда тоже, без раздумий, кинулась к нам на помощь.

Сейчас было одновременно проще и сложнее. Проще — потому что нас было меньше, и мы не мешали друг другу. Сложнее — потому что у нас не было хилера, который мог бы отлечивать Светку. Она, конечно, танк, да и моб третьего уровня часто вставал в стан, но, все равно, урон от «Старшего» был приличный. Спасал сеструху щит, об который недожаба, в основном, только билась, урон по этому розовому защитному средству проходил редко, да и совсем небольшой. Главное было — подставить щит туда, куда будет бить соперник. А вот это пока у Светки получалось не очень.

Радовал Холодечик. Бил быстро и с азартом, словно хотел показать — я лучше, чем эта странная псина! Найда же атаковала обычными собачьими приемами: укуси-вцепись-тряси и рви. И все равно, ее вклад в общее дело боя был весьма ощутим.

Но, ничего. Вытянули. Справились с обоими. Одной рукой я бил ножом, второй лупил бубном, при этом смешно и совсем не в кассу звенящим. И этот урон значительно превосходил урон от тапочек, да и у Птицыной жезл наносил урон не меньше, чем до этого швабра.

Правда, у Светки жизни осталась десятая часть. Так что я осадил девчонок, которые собирались проверить «что там дальше» и оттащил их обратно к будке сторожа. Восстанавливаться. А сам осторожно, поглядывая по сторонам, собрал дроп. Четыре лягушачьих лапы, два куска зеленовато-коричневой тонкой кожи и тридцать одна монетка.

Пока мелкотня сидела на асфальте и выжидала, когда восстановится Светкина жизнь, при этом наглаживая собачку, я присел, тоже прямо на асфальт, за неимением никаких стульев или скамеек, а ко мне привалился Холодец, кидающий подозрительные взгляды на Найду. Даже жалко его стало.

— Колбаски? — спросил я.

— Колбаска! Колбаска! — оживился Холодечик. Я вздохнул и достал два последних бутерброда. Один кинул желеобразному другу, второй Найде, которая даже отвлеклась от поглаживаний девчонок и с тоской радостью на еду. Потом подумал и кинул девчонкам фляжку, наказав девицам напоить собаку. А то, похоже, она почти сутки тут без воды пробыла. Мелкие не расстерялись. Светка наливала Птицыной по-немногу воды в ладонь, а та подставляла собаке пригоршни. Вода кончилась очень быстро.

После я вызвал каталог. Стал разглядывать странные разноцветные скляночки, совершенно разные по цене и, почти все непонятного действия. Вот догадайся, что такое — зелье Парамара или эликсир Виу-Виу-Пи. Меня же сейчас крайне интересовало хоть что-то, что может восстанавливать жизнь. Логично предположить, что нужная жидкость будет красного цвета. В играх же всегда именно так было. Конечно, пирог бы тоже подошел, но его стоимость оказалась совсем не маленькой — 12 средних надеждиков. Для нас это пока звучало как раньше — пара миллионов рублей. Вроде, теоретически, можно когда-нибудь набрать, но явно совсем не скоро. И точно не для покупки сладостей.

А вот любопытная красная пробирочка под названием «Начальное зелье № 1» меня заинтересовала. И стоила очень даже терпимо — 50 малых надеждиков. Я повздыхал, помучался в спорах со своей же жадностью, но все же купил склянку, закрытую пробкой, на свои собственные деньги. В конце концов, это проверка, эксперимент. Нехорошо у других на свои интересы деньги забирать.

Я приоткрыл крышечку и протянул пробирку Светке.

— Выпей.

— Что это? — сеструха подозрительно понюхала жидкость. — Ничем не пахнет.

— Надеюсь, что это восстановит тебе жизнь. А то мы тут сидеть будем очень долго.

— Но ты не уверен, — хмыкнула Светка.

— Не-а, — честно признался я. — Но за такие деньги ничего, что убить может, не продадут. Это скорее за большие надеждики уже будет.

Сестренка пожала плечами и смело сделала глоток, опустошивший сразу половину небольшого сосуда.

И я, и Птицына, с интересом наблюдали за ней.

Что делает зелье, я понял сразу. Жизнь Светки восстановилась полностью и моментально.

— Ого! +600 жизни! — воскликнула сеструха радостно.

— А сколько у тебя всего? — поинтересовалась, опередив меня, Птицына.

— Всего у меня 500 единиц! — беспечно махнула рукой Светка. — Так что с избытком получилось! Отличная вещь!

Немного позавидовав тому, что у меня на втором уровне, таком же, как и у сеструхи, всего 300 жизни, я протянул крышечку от пробирки Светке.

— Закрой и положи в карман. Только чтобы и достать можно было быстро, и не потеряла. На раз тебе там точно осталось. Вдруг, в бою пригодится.

— А еще надо попробовать дозу уменьшить. Половину от половины выпить, — выдала Птицына. — Посмотреть, сколько, тогда, жизни восстановится. Если опять 600, то, тогда, и капли будет хватать и этого лекарства очень надолго хватит.

— Попробую, — согласно кивнула Светка.

А я опять почувствовал себя идиотом. Мелочь какая-то рассуждает лучше меня! И дельные же вещи говорит!

Ладно, зато я свои деньги на общие нужды потратил! И ничего, молчу!

Девчонки поднялись с асфальта.

— Пойдем дальше стоянку осмотрим, — предложила сеструха. — Надо качаться, а тут мобы поинтереснее, чем в нашем доме.

Птицына кивнула, подтверждая, что согласна с подругой.

Я долго раздумывать не стал. Предложение принял. Теперь, с зельем под рукой у Светки, было спокойнее.

— Только двигаемся осторожно. Видимость отвратительная. Чтобы сразу на кучу не нарваться.

— Ты иди, мы за тобой, — откликнулась сеструха.

Собакен, в этот раз, пошла рядом со мной, по левую руку, настороженно принюхиваясь. Холодечик, цокающий коготками с другой стороны, то и дело напряженно поглядывал на нее. Но, вроде, примирился с таким соседством.

Опять первым делом я заметил глаза. Желтые, светящиеся точки. Но только одна пара. А Светка тут же сообщила, что видит красное свечение.

Победить одинокого Недожаба третьего уровня оказалось совсем несложно. Даже восстанавливаться было не надо. Лишь Птицына обновила спавший баф, я подобрал дроп, тоже снова бафнул Холодечика, и мы двинулись очень медленным шагом дальше.

Понял, что стал чуть лучше различать окружающий мир. Начинало светать. Похоже, я все-таки проспал чуть больше пары часов. Потому что, получается, сейчас около четырех утра, значит, из дома я вышел около трех. Прошло не так уж и много времени. Ох, рань же ж несусветная! Раньше я в это время, чаще всего, спал. Или в игры на компе рубился. Но точно не по улице в поисках жаб шлялся.

— Еще двое, — первая заметила мобов Светка.

Опять парочка из третьего и четвертого уровня.

У сеструхи уже чуть лучше получалось обращаться со своим девчачьим щитом (практика в любом деле хороша!), так что в этот раз жизни после боя у нее осталось побольше, чем в первый раз. Но зелье все-таки она решила выпить. Не весь оставшийся глоток, а примерно половину от него. Сидеть ждать, пока жизнь восстановится у нее сама по себе, не хотелось никому.

— Триста, — просто сообщила сеструха. Но мы ее прекрасно поняли.

— Значит, всего восполнить можно 1200 жизни, если выпить содержимое пробирки полностью, — резюмировал я.

Светке хватило выпитого, чтобы восстановиться практически полностью.

Но, с этими наблюдениями, мы даже не сразу обратили внимание на раздавшийся «Чпок!». Я понял, что слышал этот звук, уже лишь задним умом, когда взглянул на Холодечика. Теперь мой питомец стал счастливым обладателем… хвоста… Желейного. С пушистым кончиком из голубоватой плесени. И этот хвост сейчас радостно вилял. Понятно, уровень хапнул.

— Я не понял, ты что, сам решаешь, какой апгрейд себе сделать? — поинтересовался я у желеобразного друга. — И позавидовал Найде?

— Я рад! Я рад! — лишь ответил мне на это Холодец, ускоряя хвост до скорости вертолетных лопастей.

На всякий случай я проверил уровень собаки. Найда, оказывается, тоже уже была не первого, а второго уровня.

Мы, в рассветных сумерках уже различали следующих противников. В правом дальнем углу стоянки две Недожабы. Естественно, третьего и четвертого уровней. За ними, упираясь в сетчатый забор, манил своими тайнами сундук. Как мне показалось — размером больше тех, что мы в квартирах находили. В левом углу стоял одинокий жаб третьего уровня, еще один такой же был недалеко от нас. Больше мобов на стоянке не наблюдалось.

— Ну что, зачистим локацию? — спросил я у девчонок. В груди разгорелся азарт.

— А то! — подняла свой жезл Птицына.

— Вперед, за Ордууу! — завопила Светка.

Я даже не стал ей напоминать, что это несколько из другой оперы. И мы дружно рванули вперед.