Наизнанку

Глава 16

Следующая неделя не прошла – пролетела.

Наверное, потому что Хантер уехал вместе с Ребеккой. Что, впрочем, было вполне ожидаемо, после всех слёз, бурных истерик и пронзительных криков, словестных угроз и эмоционального шантажа, что она устроила в день отъезда.

Я с утра до ночи пропадала на работе. Агнес при виде меня молчала и лишь изредка поджимала губу, будто в знак какого-то сожаления или сочувствия.

Кстати, то чрезвычайное происшествие на конюшне обошлось для меня без особых потерь, если не считать финансовых. Физических травм, кроме парочки несерьёзных синяков и ушибов, я не получила, а временный паралич конечностей был вызван нервным потрясением. Вот только прежде, чем Хантера устроил установленный диагноз, нам пришлось обойти ни один врачебный кабинет. Вернее, ему обойти, а мне – объездить, так как всё это время по отделению клинической лабораторной диагностики он катал меня в специальном инвалидном кресле. В какую сумму ему влетел весь этот лечебный вояж, я лишь отдалённо предполагала, но уже мысленно попрощалась с идеей скорого переезда в новую квартирку. И, в который раз, клятвенно пообещала себе в ближайшие дни оформить медицинскую страховку.

Тем не менее, я позволила Терри Рид соблазнить меня, и вместе мы пробежались по магазинам «Лейнс Шопинг Сентр». Я выбирала джинсы и уже почти решилась на покупку, когда увидела это – хлопковый васильковый сарафан с мелким цветочным принтом на тонких бретелях; простого кроя, но очень красивый. В итоге я минут 20 крутилась-вертелась в примерочной, но всё же решилась (цена кусалась) и пошла с ним на кассу.

Лишившись изрядной доли накоплений, но с настроением и пакетами, а я даже с двумя (во втором лежали новенькие «Конверсы»), мы уже выходили из магазина, когда покупки Терри ускользнули из рук и посыпались нам под ноги.

Это минутное замешательство и предопределило следующую событийную встречу.

Сидя на корточках, я потянулась за «убежавшим» пакетом, когда наткнулась на пару роскошных мужских ботинок, на которые ниспадали узкие отглаженные брюки.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы получше разглядеть неожиданное препятствие: с высоты мужского роста на меня смотрели знакомые тёмные глаза Чейза Бэнкса.

Причем насмешливо смотрели.

Он стоял, возвышаясь над нами, смущая своей бесподобной, белозубой улыбкой.

Пока я вела мамин старенький Volkswagen по улицам Карлайла, Терри поглядывала на меня трогательно сложив руки в умоляющем жесте, а мои мозги тихонько плавились от духоты и от собственных мыслей.

Чейз пригласил меня на сегодняшнюю вечеринку в его доме. Интуиция подсказывала, что это плохая идея, и категоричный отказ уже вертелся на языке, когда подруга обожгла меня взглядом, потратив пару секунд на убедительность послания, и сразу же вернула внимание к предмету своего обожания. А он, этот «предмет», быстро оценил ситуацию и сделал предложение Терри присоединиться ко мне.

Вечеринки не для меня. У меня уже имелся неудачный опыт.

Но Терри не замолкала. У неё была совершенно невыносимая привычка болтать без умолку!

– Слушай, может мы хотя бы это обсудим?

– Нечего обсуждать.

– Пойдем… Это же вечеринка!

– Терри-и-и, сегодня у меня выходной…

– Давай, ну не будь занудой!

– Я подумаю, хорошо?

– Нечего думать! Мы едем туда и точка. Ты вообще представляешь, что это за приглашение! Чейз Бэнкс пригласил нас! Я никогда в своей жизни не бывала и не побываю на такой вечеринке, Ина. Никогда. Это настоящее чудо! Понимаешь? Господь – Бог наш, тот ещё скряга, но я, мать его, заслужила, и он об этом прекрасно знает!

Я молчала, но Терри не унималась:

– Обижусь! И тогда ты никогда не узнаешь о моем новом бойфренде. Невероятно сексуальном бойфренде!

Я не выдержала – хмыкнула, посмеиваясь. Вот это, действительно, страшная угроза!

– Хорошо. Чувствую, что точно помру без пикантных подробностей о твоей сексуальной жизни.

Мы расхохотались.

– Ты не пожалеешь. И, кстати, сможешь надеть свои обновки.

Согласилась и в глубине души я очень надеялась, что она окажется права.

Вечером я свернула на открытую подъездную дорожку, с обеих сторон обсаженную высокими деревьями.

За поворотом открывался вид на впечатляющее современное здание. Но сегодня весь особняк выглядел как квинтэссенция дома для вечеринок: опутан мигающими гирляндами, на первом этаже все окна были освещены, а парадные двери настежь распахнуты.

Громкую музыку иногда перекрывали женские визги.

Собственность Бэнксов простиралась на двух уровнях и была построена из тёмного дерева и стекла, с прямой крышей и панорамным балконом, охватывающим большую часть верхнего уровня.

Машины были беспорядочно припаркованы на усыпанной гравием площадке перед домом, и я предусмотрительно съехала на обочину, немного дальше. Хотела убедиться, что меня не зажмут, и я смогу сбежать отсюда в любой момент, когда мне это понадобится.

Восхищённое возбуждение Терри нельзя было скрыть: она, широко распахнув глаза, то и дело озиралась по сторонам, буквально взрываясь от эмоций. Я же скована и напугана, как степной заяц, машинально поправляла подол сарафана, натягивая его край как можно ниже, прикрывая им голые коленки.

В доме куражилась молодежь. Много. Приглашённый DJ крутил современную музыку из импровизированной кабинки на верхней площадке лестницы, а разгорячённые тела толкались внизу под громкие звуки, пульсирующие в пространстве.

Ярко. Шумно. Жарко.

На некоторое время я выпала из реальности, пытаясь справиться с лёгким головокружением, но моментально пришла в себя, когда увидела, как полуголая девица покачивалась в центре гостиной. В такт музыке, она держала в руках початую бутылку коллекционного виски и время от времени прикладывалась к ней, задирая голову. Внезапно она расхохоталась, опознав на дорогущей антикварной люстре свой бюстгальтер.

Терри быстро затерялась в толпе, а я всё яснее понимала, что мне здесь не место.

И готова была уехать прямо сейчас, вот только первым делом мне необходимо было посетить туалет. Пытаясь найти свободный гостевой, сунувшись сначала в один, потом другой на первом этаже, я поняла, что это бесполезное занятие, и, с трудом протискиваясь сквозь плотно танцующих, поднялась на второй.

Здесь было почти тихо. По пять дверей с каждой стороны коридора. Одинаковых. Пыталась открыть все подряд, но комнаты были заняты или закрыты.

Наконец, свободная! И незапертая! Увы, это оказалась не ванная. Это была спальня.