Наследник из Бомбея

Глава 10

Зло всегда преумножает зло. И если ты влез в волчью шкуру, рано или поздно жди нападения охотников. Так получилось и со мной. Я натянул на себя личину подонка Джеймса Мельбурна, бывшего плантатора и убийцы, и уже через несколько дней меня чуть не пристрелили в центре города. Полицейский инспектор Рейчел довольно быстро выяснил, что молодой индийский стрелок Афани Тхакур действительно прибыл из Бомбея с целью мести… Почему он решил напасть на меня в людном месте, оставалось загадкой. К счастью, стрелял нападающий очень плохо. Да и свидетели на улице утверждали, что юноша вел себя неадекватно, возможно он находился под наркотическим воздействием.

Больше всего меня настораживало, что таких мстителей может быть даже не один десяток. Вот так запросто, оказывается, можно поймать шальную пулю ни за что, ни про что. Хорошо Индия далеко от Британии, чтобы преодолеть такой путь — нужно потратить целое состояние. В ближайшее время нужно обязательно решить вопрос с личным оружием, а еще не мешает подобрать телохранителя…

Домой я попал только к семи часам вечера и хотел сегодня лечь пораньше, но вскоре понял, что у нас гости.

В гостиной меня встретила миссис Паркер.

— Мистер Джеймс, ваш дядюшка Ричард приехал. Он со слугой наверху.

Только этого не хватало! Мэри и Виктор были еще детьми, когда Джеймс Мельбурн уехал в Бомбей и могли не запомнить его внешность, но этот дядюшка Ричард может сломать всю игру. Он уже был в средних годах и наверняка помнил Джеймса мальчишкой…

Наверху послышался шум, по ступеням спустился кудрявый юноша.

— Мистер Мельбурн, сэр Ричард просил вас подняться, как только приедете. У него опять разыгралась подагра, он не спустится к ужину…

— Хорошо, сейчас поднимусь. А где Эмили, миссис Паркер?

— Нашла себе подружку в соседнем доме. Обещала к ужину вернуться…

Я снял пальто и поднялся наверх, в спальню для гостей. Ну что же… нужно рискнуть, иного выхода просто нет.

В кровати сидел пожилой джентльмен лет пятидесяти пяти, седой, с немного бледноватым лицом и выцветшими голубыми глазами.

Дядя Ричард внимательно взглянул на меня и крепко пожал руку:

— Джеймс, дружище, наконец-то мы свиделись… сколько же лет прошло, как ты покинул Англию…

— Двадцать один год, дядя Ричард.

— Да, точно. Я хорошо помню то холодное лето. Когда ты садился на корабль, я еще подарил тебе маленький деревянный пистолет на память. Вы плыли на паруснике «Антуан».

— К сожалению, я совершенно не помню этого, сэр. К тому же у меня не так давно случилась контузия.

— Ты был на войне?

— Немного плавал на Черном море на турецком корабле и попал под обстрел русских фрегатов…

— Бедняга…

— Ничего, я уже отхожу от этого кошмара…

Дядюшка слегка сощурился.

— Ты сильно изменился, племянник, и даже выглядишь старше своих лет.

— В Бомбее жизнь протекала не очень-то спокойно… Только за последние четыре года колонисты дважды поднимали восстание.

— В мире сейчас вообще неспокойно. Мне нужно с тобой серьезно поговорить, Джеймс.

— Может спустимся и поужинаем, дядя Ричард?

— Я не голоден. И не займу у тебя много времени. Скоро Сантос разведет для меня порошок и я снова усну. Опять скрутила старая болячка. В обед я заезжал к Виктору, это он рассказал о твоем прибытии.

— Может все же нужен доктор?

— Не стоит. Сон и лекарство мне помогут. Утром я навещу Мэри, а после снова уеду в Лондон.

— Завтра я тоже уезжаю. Отправляюсь в экспедицию, на поиски пропавших фрегатов у берегов Нигерии.

— Всего четыре дня в Портсмуте и снова в путешествие…– проворчал дядя Ричард.– Похоже ты непоседа, племянник Джеймс…

— Что поделать, на кону репутация Южно-Британской торговой компании… я должен отыскать пропавшие корабли.

— Джеймс, пару лет назад я крепко поругался с отцом. Как и обещал, он не оставил мне в наследство ничего, кроме квартиры брата Джона в Лондоне. Я человек небедный, но все же осталась некоторая обида, отец мог бы выделить немного средств из своего огромного состояния Виктору и Мэри… но он решил все оставить тебе…

— Таково решение дедушки…

— Я слышал, ты взял под опеку незаконно рожденную дочь отца? Я видел эту девчонку… мне показалось, что она немного избалованна.

— Да. Таковы были условия принятия наследства. Взять под опеку Эмили.

— Джеймс, ты молодой и неженатый человек, к тому же обладаешь большим наследством. Не успеешь и глазом моргнуть, как тебя захомутает какая-нибудь портсмутская смазливая девка…

— Конечно я уже думал о женитьбе. Но послушайте, дядя Ричард, я далеко не из тех, кто женится на первой встречной, пусть даже смазливой внешности. Для меня главное это положение и титул.

— Любой родитель хочет, чтобы его ребенок жил спокойно и счастливо. И я тоже этого хочу. За Виктора я совсем не беспокоюсь. Он слегка легкомыслен, однако все же обладает деловой хваткой. Женат, скоро в его семье ожидается прибавление. Однако больше всего меня беспокоит Мэри. В двадцать два года у нее был роман с офицером. Они встречались почти год и собирались пожениться. К сожалению, этот офицер был заядлым игроком. Задолжал большие деньги и пустил себе пулю в лоб. Для Мэри это была большая трагедия. Бедная девочка полгода отходила от страшного потрясения. Сейчас она уже больше года одна и даже боится подпускать к себе молодых мужчин… а между тем, время идет. Скоро Мэри двадцать пять. Она довольно приятной внешности, образована и далеко неглупа.

Дядя Ричард немного помолчал и продолжил.

— Женись на моей дочери, Джеймс. Думаю, вы будете отличной парой.

— Женится на кузене?

— А что тебя смущает? Это совершенно не возбраняется в Англии. Даже королева Виктория вышла за кузена. Ну а чем Мэри хуже остальных? Она знатного рода, так же как и ты виконтесса. Подумай над моим предложением. С Мэри ты будешь счастлив. Она воспитана и не избалованна, думаю, станет хорошей женой и матерью. В приданное я подарю тебе квартиру в Лондоне, обеспечу поддержкой. У меня много хороших друзей в Парламенте.

— Дядя Ричард, мне нужно серьезно все обдумать. Я дам ответ, как только вернусь с экспедиции.

— Только не тяни, Джеймс. Не то Мэри уведут, а ты женишься на какой-нибудь ветреной шлюхе… и еще, я слышал к Мэри липнет этот местный заправила Броуди. Пусть он лучше держится подальше от моей дочери.

— Конечно. Мэри в любом случае получит мое покровительство.

Дядя Ричард покашлял в кулак и слегка прослезился:

— Знаешь, Джеймс, мы с твоим отцом не очень ладили последние три года и почти не общались. Однако он мой брат и я твердо решил найти подонка, который застрелил его в собственном доме. Позавчера я нанял одного из лучших сыщиков, Томаса Адамсона. Это настоящий профессионал, он обещал вскоре найти убийцу.

— Отлично. Я лично оплачу расходы этого сыщика.

— В этом нет необходимости, Джеймс… Отправляйся спокойно в свое плавание… думаю когда вернешься, сыщик уже найдет этого преступника.

В комнату постучали и вошел молодой слуга дядюшки со стаканом воды.

— Сэр, вам пора выпить лекарство…

— Что же, ступай племянник Джеймс. Надеюсь ты еще хорошенько подумаешь над моим предложением…

— Подумаю, дядя Ричард.

Я вышел из спальни совершенно озадаченный. Женится на кузене Мэри?

Пожалуй, поразмыслю об этом, но только после экспедиции.

Миссис Паркер поставила на стол жаркое. Когда я присел и с аппетитом набросился на еду, входная дверь приоткрылась и осторожно вошла Эмили. Она повесила на крючок пальто и вежливо произнесла:

— Приятного аппетита, сэр!

— Леди, я запрещаю вам так поздно гулять,– нахмурился я.

— Я познакомились с Алисой Коуман, она моя ровесница и живет напротив с мамой.

— А где ее отец?

— Воюет за интересы Британии в Египте.

— Миссис Паркер, вы договорились с гувернанткой?

— Да, мистер Мельбурн. Завтра она выйдет на работу.

— Следите за Эмили, пока я буду в отъезде.

— Вы уезжаете? — удивленно в один голос спросили женщина и девочка.

— В Нигерию на две-три недели. По делам компании.

— Джей, прошу, возьми меня с собой! — попросила Эмили.

— Нет, ни в коем случае. Я плыву не на своем, а на военном фрегате.

Девочка улыбнулась и кивнула:

— Наверняка будете ловить пиратов. Так ведь?

— Пропали два торговых корабля и люди, нужно выяснить все обстоятельства.

— Джей, привези мне из Африки какой-нибудь интересный гостинец.

— Привезу, но только с одним условием. Если ты будешь слушать миссис Паркер и новую гувернантку, и не гулять допоздна.

— Я буду настоящим ангелом, Джей… только возвращайся поскорее…

Фрегат «Тайфун» был крупнее, чем обычный средний фрегат. Он казался большим черным красавцем с массой надстроек. На баке башня, из амбразур выглядывали четыре длинных дула шестидюймовых орудий. Такая же башня располагалась на корме. Кроме того, по левый и правый борт были защищенные батарейные отсеки. Всего я насчитал 54 пушки. Фрегат был современный и усовершенствованный. На середине судна возвышались две трубы. Между ними, на рострах, в специальных гнездах закреплены лодки и шлюпки. На каждой мачте марс — круглая площадка, обнесенная железными листами, оттуда хорошо вести наблюдение.

Бросалось в глаза и распределение жилых помещений. Половина корабля в сторону кормы отведена под офицерские и гостевые каюты. У меня была отдельная небольшая каюта. Артур Лонгман поселился с дядюшкой Баком, а коротышка Рэд со здоровяком Сэмом. Во второй половине, носовой, размещались матросы, капралы и боцманы. Всего около восьмидесяти человек экипажа.

Фрегат был и вправду удивительный. Кроме главных машин, котлов, башен и артиллерии, я натыкался на какие-то вспомогательные механизмы и небольшие рубки. На палубе, во всех отсеках и каютах царил строгий порядок. Команда действовала четко и слаженно. Мне понравился капитан «Тайфуна», Джон Роджер, сорокалетний здоровяк с мягкой улыбкой и густым басом. Он отличался необыкновенным и едким чувством юмора. Нескольких чернокожих матросов на корабле он назвал «угольками», худого белобрысого юнгу прозвал «Молью», а рыжего медлительного лейтенанта Джефферсона капитан окрестил «Быстрый олень».

Вечера во время плавания мы обычно проводили в кают-компании вчетвером. Я, Артур Лонгман, дядюшка Бак и капитан Роджер. Как истинный джентльмен я все же вынужден был выучить правила игры в карты. Мы играли в вист и покер, я даже частенько выигрывал. Пили вино и вели задушевные беседы. Вскоре я выяснил, что капитан Роджер ярый русофоб, да и вообще, несмотря на добродушную внешность, он оказался довольно жестким человеком.

На третий вечер плавания мы как всегда собрались в кают-компании и выпили по фужеру красного испанского вина.

Дядюшка Бак быстро раздал карты.

— Мистер Мельбурн, что будем делать с каперами, если отыщем их? — спросил капитан.

— Сначала нужно отыскать. Очень важно спасти людей из экипажа пропавших фрегатов. Оливер Томсон предлагал не брать каперов в плен и повесить всех на рее.

— Хорошее решение. Только так можно заставить уважать Британский торговый флот,– кивнул капитан.– Пусть даже журналисты разнесут об этом по всему миру…

— Мы же не дикари,– возразил Артур.– Не варвары и не туземцы. В Англии полно рудников и каменоломен, пусть искупают свою вину тяжким трудом или гниют в тюрьмах… впрочем, это не мне решать.

— Тут вы не правы, молодой человек,– возразил капитан.– Человеком движут инстинкты и страх. Представьте, вот преступник совершил кражу или даже убийство, затем спокойно отсидел несколько лет и снова оказался на свободе. Пусть даже это время он работал на каменоломне. Я знал одного ирландца, который вышел на свободу еще крепче физически, чем был. Другое дело, когда этот преступник будет точно знать, что за это преступление он лишится жизни. Мое мнение — пиратов нужно обязательно казнить. Только так нас будут уважать и боятся. Я считаю, что в будущем Британия станет не только хозяйкой морей, но императрицей всего мира. Это произойдет после разгрома русских варваров.

— Капитан Роджер, а почему вы уверены в победе над русскими?– спросил дядюшка Бак. — Вспомните хотя бы Суворова. Говорят, он не проиграл не одной битвы за всю жизнь.

— Морские сражения отличаются от сухопутных. А Суворов как раз побеждал на суше. Но этого полководца давно уже нет. Суворов действительно принес России славу, а умер в загородном поместье почти забытым стариком. Русские цари не ценят своих героев. Я был в Петербурге, видел как генералы царя Николая муштруют солдат, встречал матросов, бывших крестьян, которые совершенно не способны вести боевые действия на морях. Забитые и жалкие, с застывшей жутью в глазах. Какие из них воины? Война это естественный отбор. И в бою всегда побеждает сильнейший, тот, кто обладает мужеством, умением прогнозировать события, и всегда усовершенствует оружие. Русские обречены, в этом нет никаких сомнений…

Во время плавания я наблюдал за слаженной работой военных британских моряков, рассуждал над словами капитана Роджера и думал: почему британцы всегда опережают нас на шаг? У нас мощная держава, богатая людьми, природными ресурсами, самая большая страна по площади. Почему мы проигрываем какой-то Англии? Неужели все дело в менталитете?

Несмотря на то, что все мы жители одного общего дома под названием Земля, у всех народов свой менталитет, основанный на многовековом укладе и особенностях исторического развития. Англичанин видит мир как фабрику, он хочет добычи и обогащения; француз видит мир как салон и жаждет славы; немец желает твердости, власти и подчинения. И только русский ничего не хочет от мира, он не желает превращать ближнего в средство обогащения. В сердце русского человека нет ненависти, только ярость, которая просыпается на войне. Не зря существует выражение: «загадочная русская душа». Нет у русского народа этого подспудного желания к обогащению и колонизации других народов. Зачем кого-то колонизировать, когда наша страна и так невероятно огромна и необъятна. Мы сильны духом, умеем объединяться и способны воевать. Только слегка отстаем в техническом усовершенствовании, но ничего, и здесь со временем наверстаем.

Тайное противостояние британского льва и русского медведя тянется уже не одну сотню лет… но если уж они сами полезли — то пусть пеняют только на себя. В мечтах британского олигархата всегда стояла четкая цель — сделать Россию большой британской колонией. Возможно не всю, но для начала Кавказ, Крым и Малороссию. Не зря британцы активно поддерживали Имама Шамиля, причем не только деньгами, но и вооружением. Под призывом освободить Кавказ от русского царя и провозгласить независимый Имамат, тактики из Туманного Альбиона после освобождения Кавказа мечтали посадить своих наместников и выкачивать ресурсы. К тому же Кавказ — стратегический ключ и к Турции, и Сирии, и к Азии. Это Каспийское море и выход к югу России. Не зря ожесточенная битва на Кавказе ведется уже более тридцати лет.

Войско Имама Шамиля разобьют, а самого Шамиля возьмут в плен, но вовсе не казнят, а даже выделят поместье в России, где он будет проживать с семьей до самой смерти.

Позже кавказский предводитель Шамиль писал, что никогда бы не стал воевать с Россией, если бы точно знал ее цели. В завещании он наказывал детям, чтобы они верой и правдой служили русскому царю, который сохранил ему жизнь.

Да, русские подчиняли новые территории и малые народы. Но это подчинение было на добровольческой основе, на взаимоуважение и братстве. Взамен подчиненных территорий Метрополия давала гарантию безопасности и поддержки. Европейцы подчиняли колонии силой и огнем. Испанские конкистадоры истребляли коренное население Америки. Французы и Британцы завоевывали новые колонии тоже преимущественно насилием и войной…

На пятый день плавания капитан Роджер разрешил нам с Артуром осмотреть батарейные отсеки на корабле. Лейтенант Коллин, худощавый и подтянутый малый, показал новые шестидюймовые пушки и новейшую систему подачи боеприпасов из защищенного трюма.

— Этот фрегат спроектировал мой отец,– похвалился Артур.– А через три месяца в море выйдут сразу четыре казематных броненосца.

— А какая у них скорость?

— Это плавучие крепости, скорость для них не так важна. 13 узлов вполне достаточно. Но главным сюрпризом для русских будет «Диктатор».

— «Диктатор»? Интересное название. И что он из себя представляет? — с деланным равнодушием спросил я.

— Джеймс, представь корабль длиной сто десять ярдов с двумя паровыми машинами по 4,5 тысячи, средняя броня 280 мм и две башни, по два орудия 380 мм. Четыре мощных орудия.

— Это фантастика. Такие калибры еще никогда не использовались.

— Первые испытания уже прошли. Пушки «Диктатора» способны пробить с расстояния в 12 кабельтовых любой корабль в мире… да и не только корабль. «Диктатор» запросто разнесет слабо укрепленный форт…

Парнишка что-то сегодня разговорился. Уж не вешает ли он мне лапшу, насколько я знаю, корабли такого ранга появились в Англии в начале шестидесятых, а сейчас могут только проектироваться.

— Артур, сколько у вас в среднем уходит на строительство броненосца?

— Полтора-два года. «Диктатор» строят уже два с половиной.

— И все эти корабли проектировал твой отец?

— Не только. У нас на заводе трое инженеров-проектировщиков. Но главные идеи подает один талантливый ученый из Лондона…– Артур сразу осекся и замолчал.

Вахтенный ударил в колокол. Мы быстро вышли из батарейного отсека на палубу.

Капитан уже стоял на мостике и смотрел в подзорную трубу. Я заметил вдалеке едва заметную точку. Приближался корабль.

— Испанский торговый фрегат,– кивнул капитан, убрал трубу и повернулся к нам.– Мистер Мельбурн, возможно испанцы что-нибудь слышали о пропавших кораблях. Не против побеседовать с ними?

— Конечно же, капитан Роджер, плывем к испанскому фрегату!