Наследник шипов

Глава 1. Последний шанс

Тишину разорвал мощнейший взрыв. В голове снова вспыхнуло невидимое пламя, а в следующее мгновение пришла боль. Старая знакомая, частая гостья.

Звук был настолько громкий, что мир вокруг стремительно завертелся, затошнило. В мозг словно впились тысячи игл, а разваливающееся на куски тело свело чередой судорог. Перед глазами потемнело, поплыло, и только стимуляторы помогли остаться в сознании. Или мне все это показалось? Возможно, хлопок был не таким уж и оглушительным, как вариант. Ведь я уже не отдавал себе отчета в том, каким образом реагирует мой мозг на привычные вещи. Да и не так уж громко закрываются обычные створки герметичного шлюза. Это я еще помнил. Максимум шипение воздуха. Вот только для меня даже это стало настоящим адом.

Стон отчаяния непроизвольно вырвался из горла, а в следующий миг по глазам резанула вспышка яркого, белого света. Пискнуло системное сообщение, и монотонный голос сообщил:

Система жизнеобеспечения: — Состояние объекта — критическое! Рекомендованное время подключение к аппарату расширения через… пять минут.

Голос стих, но лишь на мгновение. Буквально через секунду он снова разразился десятком новых сообщений. Сплошные рекомендации касательно моего состояния. Глупая железяка! Поздно, уже слишком поздно…

Виски сдавило словно обручем. Гребаная бездушная система! А этот равнодушный голос скребет по мозгам как тупым ножом.

— Быстрее! — раздалась команда одного из врачей.

Транспортировочная капсула со встроенной системой жизнеобеспечения ускорилась, закачалась и опасно наклонилась. Вскрикнув от боли, я вцепился в мягкие поручни, чтобы не вывалится из этой пластиковой скорлупы, под завязку напичканной электроникой и снабженной самым совершенным на данный момент ИИ. Капсула зашипела воздушными стабилизаторами, выровнялась и поплыла над полом ровнее. Вот только мне уже было все равно, ни о каком комфорте я не думал. Лишь скрежеща крошащимися зубами, пытался перетерпеть боль.

Не закрыть глаза, не отключится… Ведь я знал, что тогда наступит конец, в себя я больше не приду. Поэтому… Нет, главное не закрывать глаза, не сдаваться. Надежда еще есть… Вот только все равно не верю.

Система жизнеобеспечения: — Внимание! Состояние объекта ухудшилось. Рекомендую ввести биостимулятор. Запрашиваю разрешение.

— Вводи! — процедил сквозь зубы врач. Видимо он был старшим в этой группе.

— Алекс, нет! Ты с ума сошел!? — вскрикнул его коллега. — Слишком частые инъекции! Это может навредить объекту.

— Знаю… — в голосе врача бушевал океан усталости и злости. — Но у нас нет больше вариантов. Нельзя упустить момент. Объект в идеальном состоянии, он абсолютно готов к расширению. Если мы сможем его сохранить… это состояние, то шансы на успех существенно вырастут. Ты же сам понимаешь.

Второй врач лишь тихо чертыхнулся и, ничего не ответив, заспешил к следующему шлюзу.

Система жизнеобеспечения: — Ответ не очевиден. Повторно запрашиваю разрешение.

— Вводи, — отчеканил врач по имени Алекс.

Система жизнеобеспечения: — Принято. Объект готов к внедрению?

— Да… — ответил я, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Собрав остатки сил, повторил ответ: — Да!

Из недр транспортировочной капсулы вынырнуло небольшое щупальце–манипулятор, зафиксировало мою руку и замерло. Вздох, и из открывшегося отверстия в «щупальце» показалась тончайшая игла и, не вызвав боли, проколола кожу, вошла в вену.

Я следил за процессом, не отводя взгляд. За все прошедшие годы привык к разного рода уколам, таблеткам и препаратам, и теперь был абсолютно спокоен. Ведь ничего из этого мне не помогло. Да, человечество так и не смогло поборот проблему, коснувшуюся не только меня, но и тысячи других людей.

Инъекция огненным потоком разлилась по венам. В голове снова вспыхнула боль, рвущиеся мышцы свело судорогой, а тело выгнулось дугой. Кажется, я закричал, из глаз непроизвольно брызнули слезы, а от треска костей, давным–давно ставших невероятно хрупкими, меня снова захлестнула волна паники и безысходности. Паника быстро прошла, а вот безысходность так никуда и не делась. Она последние годы всегда была при мне как тяжеленный саван на еще живом теле.

Непрекращающаяся боль утихла и как раз вовремя. Очередные створки герметичного шлюза открылись перед нами и так же, с шипением, закрылись за спинами ученых. Мне из транспортировочной капсулы практически ничего не было видно. Лишь потолок и часть стены, на которой я все же смог различить два рисунка: изображение мозга и символ атома — три замкнутые линии, переплетенные между собой в орбиты, и точка посередине.

— Время?! — крикнул врач по имени Алекс.

Система жизнеобеспечения: — Расчетное время… одна минута.

— Быстрее! — скомандовал мужчина. — Отсоединяйте систему. Влад, активируй аппарат, не тяни.

Коллега Алекса бросился к огромной консоли, а я устало проследил за ним взглядом. Мужчина уверенно нажал несколько клавиш, и панель, а вместе с ней и сенсорный интерфейс, засветились. Настоящее чудо! Я такое только по телевизору видел. А уж представить, что когда–нибудь окажусь тут, в самом сердце главного научного достижения… До сих пор слабо верится.

Остальные коллеги Алекса, а так же их ассистенты, быстро отсоединили систему жизнеобеспечения, в которую был погружен я, от транспортировочной капсулы и перенесли меня к аппарату расширения. Аккуратно поместили в мягкое гелиевое ложе и принялись подсоединять к моему телу десятки проводков, сенсоров и каких–то датчиков.

Когда все было готово, в ушах раздался приятный мелодичный звук, от которого опять затошнило, а боль с новой силой затопила разум.

Система расширений сознания: — Добро пожаловать! Сейчас я запущу процесс анализа и сбора данных. Вы готовы?

— Да, — ответил я, пытаясь не заорать от нестерпимого жжения в голове.

Система расширения сознания: — Отлично. Даете ли вы свое согласие?

— Господи… да! — последние силы ушли на ответ. Два слова, а усталость накатила такая будто я пробежал марафон… А ведь когда–то я бегал… Когда не был болен.

Снова приятный мелодичный звук разорвал мою голову.

Система расширения сознания: — Процесс запущен. Считываю биометрические параметры. Запрос базы данных. Анализ личности.

Имя: Перов Антон Дмитриевич.

Возраст: Девятнадцать лет.

Класс: Нищий. Трущебы. Есть родители.

Статус: Безработный. Медицинская страховка закончилась. Имеется задолженность перед государством за два года лечения.

Перехожу к анализу общего состояния…

Множественные нарушения и сбои. Выявляю причины…

Обнаружен рак головного мозга. Четвертая степень. Процесс необратим, хирургическое вмешательство нецелесообразно.

Равнодушный голос системы затих на несколько мгновений, а потом продолжил анализ. Завалил меня сообщениями. Тупая хрень! Я и без тебя знаю, что мне конец и не верю в этот ваш эксперимент. Душу греет лишь одно — деньги…

— Держись, парень, — тихо сказал врач по имени Алекс. — Мы не хирурги и тебе поможем. Еще будешь радоваться жизни.

Я попытался улыбнуться, но сухие губы треснули и начали кровоточить.

Боль. Постоянная боль. Теперь она всегда со мной, но было время, когда я вообще не знал о ней. Когда–то очень давно. Может быть никогда, ну или в другой жизни. Так мне теперь казалось. Ведь последние годы не было ни дня, чтобы боль не приходила. А все началось на том самом марафоне. Я просто потерял сознание, а очнулся уже в больнице. Диагноз — рак головного мозга. Мне было пятнадцать. Медицинской страховки хватило… Да ни на что ее не хватило. Какие–то препараты, терапия, сомнительные процедуры в воняющей безысходностью больнице и разводящие руками врачи. Суета, паника родителей и боль. Разрастающаяся, выжигающая сознание… Состояние быстро ухудшалось. Родители постарели за полгода и выглядели уже незнакомыми мне людьми. Вот только болезни было плевать на это, она прогрессировала. А потом произошел прорыв.

Трое отчаянных ученых разработали систему расширения сознания. После прохождения полной процедуры предполагалось, что человек получал новый разум и безграничные способности. Мог управлять реальностью! Одни называли это магией и чудом, а другие банально — сверхспособностями. По словам самих ученых их разработка лишь активировала незадействованные участки мозга на все сто процентов. Отсюда и результат. Вот только ни один эксперимент еще не закончился удачно. Кроме самих разработчиков. Они заявили, что прошли процедуру расширения полностью, и процесс завершился удачей. Хотя свои якобы приобретенные способности они так и не продемонстрировали, а может попросту скрывали. Итог был один — я в это не верил. А потом и вовсе не до того стало.

Болезнь прогрессировала. Врачи оказались как обычно бессильны, а у родителей не было столько денег, чтобы купить мне дорогостоящие препараты. Поэтому следующие годы я провел в больнице. До одного дня.

В конце лета ко мне в палату пришли двое мужчина, лица которых я будто бы знал, где–то видел и смутно помнил. Они предложили мне поучаствовать в эксперименте по расширению сознания, сказали, что в случае удачи я получу не только невиданные способности, но и излечусь от рака. Неожиданно, но сил удивляться у меня не было. Мужчины объяснили, что разработали новую теорию, и согласно ей я был идеальным кандидатом для эксперимента. Конечно же, у меня возникли сомнения, ведь мозг, не смотря на болезнь, все еще мог худо–бедно соображать. И тогда нежданные гости объяснили, что являются теми самыми создателями аппарата расширения. Странно, я слышал о троих разработчиках, но ко мне пришли двое. Это было подозрительно, но тогда я этому значения не придал.

Ученые рассказали, что построили уже десятки комплексов по всему миру и активно вели эксперименты. Прогресс по их словам был, но все нуждались в прорыве, поэтому и разработали новую теорию. Начали искать «подходящих» кандидатов.

Сомнения не отпускали, но ученые заверили, что весь процесс произойдет безболезненно для меня. А я в тот момент понял, что ничего не потеряю, если приму предложение. Ведь какие, по сути, у меня были перспективы? Либо согласится и излечится, получить сверхспособности, либо умереть в аппарате и избавиться от мучений. Но вишенкой на торте их предложения стали деньги. Ученые заверили, что, в случае моего согласия, они переведут на счет моих родителей кругленькую сумму. Деньги останутся у них не смотря на исход эксперимента, будет он положительным или отрицательным. Гарантия сто процентов. И это грело душу сильнее всех остальных перспектив. Так хотя бы отцу с матерью полегче станет, да и долг за лечение выплатят.

Я не стал раздумывать дальше и согласился. Вот только в обретение сверхспособностей так и не поверил. Через неделю мы подписали договор о моем добровольном согласии на эксперимент, а еще через пару дней, родители сообщили о поступлении денег. Ученые занялись подготовкой, и вот спустя еще три месяца я оказался в новеньком аппарате.

Система расширения сознания, наконец, отчиталась о завершении сбора и анализа всех моих параметров и о сохранении их в оперативной памяти. После этого равнодушный голос ИИ сообщил о запуске основных настроек и подготовке моего тела к процедуре расширения. В то же мгновение из корпуса аппарата показались все те же щупальца–манипуляторы и принялись обкалывать меня какими–то препаратами. Боль отступила, и на смену ей пришли легкость и покой. Впервые за долгие годы. Снова чувствовал себя здоровым человеком, только немного уставшим. Уставшим от жизни, ведь в отличие от тела, разум так и не оправился. Препараты не помогли.

Система расширения сознания: — Объект, внимание! Произвожу синхронизацию с вашим физическим носителем. Будет немного неприятно. Извините.

Тело на мгновение пронзило болью, но она не шла ни в какое сравнение с той, которую я испытывал в течение нескольких лет подряд.

Система расширения сознания: — Поздравляю! Синхронизация прошла успешно. Шанс положительного исхода предположительно… десять процентов.

Произвожу синхронизацию с вашей нематериальной оболочкой…

Успех!

Произвожу внедрение в ваш разум. Подготовка…

Очередной укол! Теперь уже в шею.

Система расширения сознания: — Успех! Произвожу внедрение в ваш дух. Подготовка… Успех! Шанс положительного исхода предположительно… тридцать процентов.

Начинаю слияние.

Еще укол, а следом за ним целый рой тончайших игл вонзились в мое тело и начали вкачивать в меня какую–то дрянь. Где–то над головой оживленно забормотали врачи, но Алекс шикнул на своих коллег, и те быстро затихли.

Система расширения сознания: — Процесс слияния выполнен на… тридцать процентов… пятьдесят процентов… шестьдесят процентов…

Вероятность успеха велика.

В голове зашумело, а в ушах поселился противный писк. В висках застучали десятки маленьких молоточков.

— Алекс, ты только глянь! — раздался возбужденный голос над головой. — Невероятно, но это работает! Работает!

— Сплюнь, — хмуро отозвался Алекс.

— Ты стал суеверным?

— Со всем этим… — вздохнул врач. — Я уже не знаю, каким стал.

В помещении снова повисла тишина, а вот система и не думала умолкать.

Система расширения сознания: — Процесс слияния выполнен на… сто процентов. Успех!

Поздравляю! Слияние произошло успешно. Точка средоточия создана и функционирует…

И в этот самый момент я ощутил неимоверное жжение в груди. Следом за этим чувством пришло и другое, более тяжелое, практически невыносимое. Будто по всему телу растекся жидкий огонь и начал прожигать каналы в плоти, органах, костях и мышцах. И лишь введенные препараты не позволяли мне сойти с ума от боли.

Система расширения сознания: — Внимание, объект! Запускаю процесс расширения…

Началось!

Система расширения сознания: — …предварительный расчет — положительный. Общий шанс успеха выше… шестидесяти процентов.

Еще несколько игл впились в вены, впрыснули новую порцию какой–то дряни и снова пропали. Сознание помутилось в тот же момент. Перед глазами все поплыло, голова налилась тяжестью, а веки опустились непроизвольно. Возбужденные голоса ученых теперь доносились откуда–то издалека. Они исказились, зазвучали неясно, а потом и вовсе разлетелись эхом по помещению.

Система расширения сознания: — Процесс продвигается успешно. Шанс положительного исхода выше… шестидесяти пяти процентов.

Внимание, объект! Сейчас ваше сознание будет отключено. Мы заботимся о вашем разуме и не хотим, чтобы он повредился от внедряемых изменений. Ваше здоровье — наш приоритет. Приношу извинения за временные неудобства. Приятного отдыха.

Последние слова системы прозвучали слишком позитивно, и мне даже показалось, что она улыбается. Если у ИИ вообще была такая функция. Скорее всего, это введенные препараты изменили мое сознание и подкинули такой веселый образ.

Очередной укол, внезапно, резко! А в следующий момент меня накрыла тьма…

— Алекс, это просто невероятно!

— Тише ты…

— Посмотри! Нет–нет, подойди и посмотри!

— Ну, что? — недовольно буркнул старший врач, повернулся к коллеге и зашагал к сенсорной панели.

— Восемьдесят процентов! Подумать только! Процесс выполнен уже на восемьдесят процентов. Это феноменально. У нас еще ни один опыт до такого уровня не доходил.

— Значит, этот будет первым, — отрезал Алекс.

— На все воля создателей, — кивнул коллега. — Надеюсь, они тоже следят за процессом.

Система расширения сознания: — Шанс положительного исхода равен… восьмидесяти одному проценту… восьмидесяти двум процентам…

Вмешательство на высшем уровне… Перехват управления создателем. Изменение приоритета.

Остановка процесса, завершение всех действий по расширению сознания. Произвожу блокировку духа, разума и точки средоточия опытного образца… Успех! Возобновление процесса невозможно, объект заблокирован…

— Что?! Стоп, стоп! Отмена, — взревел Алекс. — Что за…

Система расширения сознания: — Произведен запрос на доступ к корневым процессам… Запрос одобрен, произвожу вход.

Внимание!

Запущен процесс изменения алгоритмов. Запущен процесс отката и обнуления настроек…

— Виктор! — рявкнул Алекс, — Переходи в режим ручного управления, живо! Усмири эту тварь!

Коллега врача метнулся к сенсорной панели, занялся делом.

Система расширения сознания: — Произведен запрос на доступ управления в ручном режиме.

Внимание!

В доступе отказано. Продолжаю полную блокировку всех систем.

— Твою мать! — выругался Виктор и в ужасе замер над сенсорной панелью. — Кто–то из создателей перехватил управление и не пускает…

Система расширения сознания: — Запускаю удаление основных сегментов памяти…

Успех!

Запускаю протокол финального алгоритма. Подготовка к принудительной ликвидации системы в автоматическом режиме. Ручное управление больше недоступно.

В помещении повисла гнетущая тишина. Врачи замерли, выпучив глаза и разинув рты.

— Это же… катастрофа… — в ужасе выдохнул кто–то. — Конец!

Алекс не нашел слов, чтобы ответить коллеге. Трясущейся рукой он вытер пот со лба, судорожно сглотнул ком, вставший в горле. Не верил! Он попросту не верил во все это. Ведь именно принудительная ликвидация системы означала лишь одно — разрушение главного накопителя энергии, а вместе с ним и всех остальных. Но и это было не самым страшным. Катастрофа заключалась в том, что за всем этим неминуемо последует цепная реакция. Атомные реакторы, питающие накопители, так же взлетят на воздух. Одновременно, по всему миру…

Парадокс, но так была устроена самая надежная система. Стабильная и не зависящая ни от каких внешних факторов, она по своей сути не могла разрушиться. Если только не сделать это вручную, целенаправленно. А такая возможность была лишь у создателей системы…

— Алекс! — крик коллеги вывел мужчину из ступора. — Что делать? Связывайся с создателями…

— Ничего не нужно делать… — обреченно ответил Алекс. — Поздно… Не зачем с кем–то связываться, ведь это сделал кто–то из них… Ты сам слышал — вмешательство на высшем уровне…

Система расширения сознания: — Алгоритм отлажен. Полная готовность к уничтожению…

Кто–то из коллег завопил и, обезумев, бросился к шлюзу выхода. Раздался истошный визг безысходности. Кто–то громко заскулил, заплакал, запричитал. Несколько человек метнулись к консоли управления и бестолково защелкали по всем клавишам, надеясь вернуть управление себе.

«Глупцы! Какие же глупцы. Все кончено, смерть уже здесь. Мы уничтожили весь мир», — отстраненно подумал Алекс.

Система расширения сознания: — …три, два, один.

Ликвидация!

Всего доброго. Прощайте!

Мощный подземный толчок и тишина. Но длилась она не долго. Оглушающий грохот раздался внезапно, никто к этому не был готов. Да и как к такому подготовишься…

Всепоглощающее белое пламя вырвалось из главного реактора и затопило все вокруг. Следом за первым взрывом загремели и другие. Дикий огонь радиации и высвобожденной энергии окутывал весь мир, погружал его в хаос. Смерть широкой поступью зашагала по планете, собирая свой богатый урожай.

А вся боль, что когда–то знали люди, теперь показалась бы избавлением…

Я почувствовал, что рядом кто–то есть, а потом услышал голоса в Пустоте.

— Ты следишь за временем? — спросил первый голос.

В ответ раздался лишь смех. Искренний и от того еще более заразительный. Первый тоже рассмеялся и снова спросил:

— Кем же мы стали? Даже если назвать нас циниками, это прозвучит как комплимент.

— А это так важно? — вопросом на вопрос ответил второй голос. — Посмотри хотя бы на этого бедолагу!

Тишина была ему ответом.

— Да–да, на этого, — пояснил второй голос. — Вряд ли он знает кто он и что он. Потерян. Так же как и все остальные.

— Да… — протянул первый. — Хорошо еще, что он не стал демоном. Эти копошащиеся внизу людишки не успели наполнить его своими мыслями, страхами, страстями и пороками. А, может, просто еще не заметили…

— Пустота все слышит и видит. И копит, — отрезал второй. — Он, без сомнения, станет демоном, как и все остальные. Это лишь вопрос времени.

— Интересно, может изменения уже затронули его? — предположил первый голос. — Глянем?

— А стоит?

— У тебя есть другие предложения, чем еще можно заняться прямо сейчас?

Тишина.

— Так я и думал, — сказал первый. — А ну–ка, давай–ка посмотрим на него.

Я почувствовал, что плыву в этой бесцветной невесомости совсем в другую сторону. Не в ту, куда двигался изначально. Интересно, а куда я вообще плыл? Никуда. Все эти мириады бесконечностей я просто дрейфовал по бесформенному небытию.

Пустота и тишина были моими спутниками. Но это в любом случае лучше, чем боль. Ее я никогда не забуду…

Внезапно раздался возглас первого:

— Вот это ирония! Ты только посмотри…

— Да уж, — перебил второй. — Тот, из–за кого случилось непоправимое, сам приплыл в наши сети.

— Хм, интересно, — задумчиво протянул первый. — Он практически равен нам, всего на полшага отстал.

— Да, на половину Божество. Но ему не повезло.

— Точно. Заблокирован!

— Ну и что будем с ним делать? Не хотелось бы просто так отпускать его…

— Кто вы? — вклинился я в разговор этих двоих. Меня и, правда, это интересовало сейчас.

— А ты? — последовал вопрос. Голос второго теперь был равнодушным.

— Не знаю, — отозвался я.

— Это был риторический вопрос, мог бы не отвечать, — пояснил второй.

— Так что решим с этим? — повторил первый.

— Хм, — второй голос на мгновение затих, а потом снова заговорил: — Мы можем просто оставить его в Пустоте, но это слишком скучно, а мы ведь этого не любим?

— Нет. Никакой скуки. Я бы сыграл в игру.

— Точно, — согласился второй. — Какова цель?

— Наш… м–м–м… общий «друг». Он ведь уничтожил все, что мы создавали.

— Вместе. Втроем. Прошу учитывать это.

— Я учитываю, учитываю! — нервно сказал первый. — Да! Уничтожил и спрятался. Предал нас. Разрушил весь мир, обрек всех на жалкое прозябание…

— Слишком хитро, слишком искусно, — согласился второй. — А этот?

Я понял, что речь снова зашла обо мне, насторожился, прислушался.

— Этот? Хм, — задумчиво протянул первый. — Отправим его обратно.

— Приманка? — в голосе второго зазвучали нотки понимания.

— Именно, — подтвердил первый. — Он ведь чуть не стал успешным подтверждением нашей теории.

— Но не стал, — раздраженно пробормотал второй. — Эксперимент закончился неудачей.

— Всему виной наш «друг», а не этот бедолага, — вступился за меня первый.

— Это не меняет сути, — сказал второй. — Имеем то, что имеем. Но… Я тоже не прочь сыграть. Отправим его обратно, да! Оставим на нем метку. И тогда, может быть, наш беглец клюнет на новую приманку… Только нужно тело.

— Есть одно на примете, — заверил первый. — Как раз то, что нужно. Ошибки быть не должно. И оно вот–вот появится на свет.

— Да. Потому что все уже известно наперед.

— А все из–за того, что ты не следишь за временем, — в голосе первого открыто читался укор.

— Плевать. Ставь метку, отправляем его!

— Рискованно! Он может… раскрыться. И тогда станет нашей проблемой.

— Не важно, — отрезал второй. — Необходимо рискнуть. Да и не факт, что наш первый план сработает.

— Точно. А мы должны отомстить. Любым способом.

— Отправляй! — отчеканил второй.

Бесформенную пустоту на мгновение озарила яркая вспышка, а в следующий момент меня поглотила темнота.