Наследник шипов

Глава 18. Разжигающий пламя

Когда перевалило за полночь, впереди показалась застава.

Небольшое деревянное строение в два этажа, обнесенное частоколом и окруженное рвом с острыми кольями на дне. В узких окнах–бойницах второго этажа теплился тусклый свет. Из–за высокого забора не доносилось ни звука. И только на самой бревенчатой стене горели огни.

— Задачка, — хмыкнул Дарэл. — Пока будем карабкаться через ров, нас перестреляют со стен. Может быть, обойдем? Пока нас еще не заметили.

— Нельзя оставлять врагов за спиной, — возразил я. — Что скажешь, наставник?

— Переправа есть, — нехотя ответил Отто. — Подъемный мост, посмотри.

Он указал на крепкий дощатый настил, прикрывающий сейчас ворота заставы.

— Если доберемся до него и опустим — сможем перебраться на ту сторону и укрыться под стенами.

— Нам нужен свободный проход по рву. Чтоб лучники не донимали, — сказал Дарэл. — Вопрос в другом: как мы пробьемся за стену и опустим мост? У нас слишком мало людей для штурма.

— Проход я обеспечу, мост тоже предоставь мне, с этим разберусь! — пообещал я. — А ты выбери десяток самых отчаянных Шипов и готовь их к атаке. Вперед!

Мы все пригнулись к земле, тихо заскользили меж густой травы дальше, все ближе и ближе подбираясь к заставе. Прямо на ходу я использовал практику непрерывной медитации и нырнул к средоточию Воли. Снова потянул серебристые нити энергии, сконцентрировал ее в своем сознании, подготовил, как резерв.

Чем ближе мы подбирались к заставе, тем больше нарастало напряжение. Метров за триста до рва мы остановились и рассредоточились. Основные силы отряда приготовились к штурму и засели среди густой травы чуть поодаль, а десяток самых отчаянных головорезов двинулись вперед. Неторопливо и осторожно, они ползли ко рву, периодически останавливались, прислушивались и осматривались.

Я снова обратился к средоточию Воли и потянул из него энергию. Зачерпнул сразу больше половины и направил серебристые нити на стены заставы. Внушил вражеским бойцам покинуть стены. К моему удивлению пошло очень туго. Давление Волей не возымело нужного эффекта, солдаты не подчинились. Видимо стражников на стене было намного больше десятка. Да и расстояние сыграло против меня. Моего уровня развития и запаса Воли не хватило, чтобы подавить разум стольких солдат.

Трахни их Пустота, как иногда говорил Рев!

Я весь обратился в слух и зажмурился. Но вокруг было все так же тихо. Значит моя Воля, все–таки принесла некоторую пользу: хотя бы отвлекла вражеских солдат. Вот только этого недостаточно!

— Дарэл! — прошипел я. — Мне нужны бойцы! Двое. Гиллан Рев и Жгут.

Шип без лишних слов отдал приказ двум головорезам и те через несколько мгновений оказались рядом.

— За мной! — скомандовал я и заспешил ко рву.

Бойцы не отстали, и втроем мы быстро нагнали первую десятку Шипов, которые уже начали спускаться в ров. Двигались медленно и осторожно. Помогали друг другу и ловко обходили острые колья. Оказавшись на дне рва, перевели дух и начали карабкаться наверх. Дело пошло совсем медленно. Мы действовали неторопливо и осмотрительно: не хватало еще оступиться и рухнуть вниз.

Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы выбрались из ямы и в кромешной тьме скользнули под стену. Подобрались вплотную к воротам и остановились. Шипы уставились на меня в ожидании приказа, а я сел на землю, скрестил под собой ноги и снова потянул энергию Воли из второй половинки средоточия. Направил ее на стену и внушил засевшим там бойцам спуститься, открыть ворота и опустить мост через ров.

Дело сдвинулось с мертвой точки. За частоколом послышалась какая–то возня, брань и тихие, встревоженные голоса. Я надавил Волей и сделал Шипам знак рукой, чтобы готовились. Потекли томительные секунды ожидания. За стеной все было спокойно. Тревогу не поднимали, а, значит, моя Воля действовала как надо. Вот только слишком долго.

Внутри с новой силой вспыхнул гнев и пополз к груди. Я надавил, что было мощи.

Возня за воротами усилилась. Щелкнул механизм опускания моста, а в следующее мгновение раздались встревоженные крики. Послышался топот, брань и угрозы. Застава ожила в один миг! На стене зажглись дополнительные факелы, а в окнах верхнего этажа деревянного здания ярче разгорелся свет.

— Трахни вас Пустота! — рыкнул Гиллан Рев и вскинул молот.

Я жестом остановил гиганта и опустошил средоточие Воли, выплеснув все остатки энергии разом. Все, пуст! Запас Воли остался лишь в разуме, и я накачивал его необходимыми мысленными приказами. На вооружении у меня теперь только Чейн и верный меч.

Возня за стеной тут же затихла, и послышались новые щелчки механизма. Дощатый мост медленно пополз вниз. Я вскинул руку, жестом приказывая Шипам приготовиться. Двенадцать человек рядом, еще восемнадцать — за рвом. Должно хватить для кровавой резни в этой небольшой заставе.

Противно скрипел и трещал подъемный механизм, медленно опускался мост. Я не отрываясь смотрел на ворота и неторопливо формировал технику «Глубокий порез». Жаль, что способности высшего порядка мне пока недоступны. Иначе я бы уже подготовил с десяток техник и напитал их энергией. И когда открылись ворота, выкосил бы врагов одним взмахом. Но имею то, что имею. Времени на подготовку и обучение у меня было слишком мало.

Шипы, рассредоточившиеся по обе стороны от ворот, замерли и приготовились к атаке. Все обнажили мечи, выставили перед собой копья. Рев принял боевую стойку и вскинул молот, Жгут снял со спины легкий щит, прикрылся им и удобнее перехватил прямой широколезвийный меч.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Подъемный механизм затрещал громче, а мост пополз ко рву быстрее. Несколько мгновений… Всего десяток ударов сердца…

Шипы роз впились в сердце, царапнули нутро, разодрали мозг.

«Риккард Лэйн, Барторн Лэйн, Ирвин Лэйн, Кайл Рикстер, Артур Эркли, Сальвия Эркли», — мысленно повторил свою мантру.

Еще ни одно имя не вычеркнул из своего списка, но и нового не добавил.

Очередной вдох и хриплый выдох. Мост с грохотом опустился на ров, и я перевел встревоженный взгляд на оставшихся на той стороне Шипов. Ни единого движения, ни звука. Отлично!

Я окинул ближайших бойцов оценивающим взглядом и остался доволен. Все собраны, сконцентрированы и готовы к схватке. Рев прикрыл глаза и крутанул молотом. Воздух загудел. Жгута и вовсе не было видно из–за щита, только лопатообразная борода топорщилась над кромкой.

Тихий стук и скрип не смазанных петель. Ворота заставы медленно поползли в стороны. По глазам ударил свет десятка факелов. Я рывком поднялся с земли и, растолкав своих бойцов, вышел вперед.

Четыре, три, два… Сердце замерло, кувыркнулось, а в следующий момент я активировал технику «Глубокий порез». Тут же к ночному небу взметнулись крики, хрип, бульканье. Мгла и ихор брызнули во все стороны и повисли в проеме между створками.

Тишина воцарилась лишь на секунду, а в следующий миг взревел Гиллан Рев и бросился в атаку. Он ворвался внутрь, разрывая завесу из мрака, и опустил молот. Сразу несколько тел изломанными куклами осели на землю, а Рев бросился дальше, принялся налево и направо молотить своим страшным оружием.

Защитники заставы быстро пришли в себя и набросились на гиганта. Тот дернул плечами и стряхнул с себя противников как назойливых мух. Засвистели стрелы. Это остальные Шипы вступили в схватку.

Я отскочил в сторону, давая проход своим бойцам, активировал «Таранный удар» и сразу следом за ним повторил «Глубокий порез». Не разбираясь, ударил сырой энергией. Во все стороны выплеснулся ихор и мрак. Противники заорали, в панике заметались перед воротами. А Шипы не упустили эту возможность. Вихрем ворвались внутрь следом за Гилланом и принялись крушить врага. Началась самая настоящая резня.

Отступил назад, нашел взглядом то самое место, где засели оставшиеся силы Шипов и махнул рукой. Мгновение, и из травы поднялись почти два десятка отъявленных головорезов. Даже отсюда я видел их хищные, гнусные улыбки. Просто восхитительно! Я ответил своим бойцам той же гримасой. Вышло не так эффектно, но тоже ничего. Просто нужно больше практиковаться, и моя улыбка станет неотразимой. Ужасно неотразимой.

Шипы взревели и бросились в атаку. Защитники заставы, видимо, окончательно пришли в себя и попытались отбросить моих бойцов, прорвавшихся за ворота, но не тут–то было. Рев стоял будто скала, и все атаки ему были нипочем. Гигант, не смотря на свое могучее телосложение и рост, довольно ловко уклонялся от атак и шустро орудовал огромным молотом. Вокруг него уже скопилась груда тел.

Жгут прикрывал Гиллана. Он метался из стороны в сторону, отражал атаки щитом и наносил молниеносные рубящие удары. Блок, отскок в сторону следующего противника, атака. И так прыжок за прыжком. Он носился по кругу и оттягивал все больше и больше врагов на себя, пока остальные Шипы били их в спины. Необычный стиль у этого Жгута, диковинные практики боевых искусств. Я таких никогда не видел. Он очень опасный противник и искусный мечник, сразу видно. Конечно, до уровня Отто ему еще далеко, но даже это впечатляло.

Остальной десяток прорвавшихся Шипов держал оборону рядом с Гилланом.

Со стороны деревянного здания полетели запоздалые стрелы, и моим головорезам пришлось не сладко. Двое бойцов сразу упали замертво, поймав стрелы глазницами, остальные справлялись сносно: отбивались при помощи аспектных и физических техник. Но с каждым мгновением враги напирали все сильнее и сильнее, и оттесняли Шипов обратно к воротам.

По доскам моста загремели сапоги Шипов. Я еще раз бросил на них взгляд и сам рванулся в атаку. Прямо на ходу метнул технику «Таранный удар», поддержал ее ударом сырой энергии и прыгнул вперед. На бегу выгнулся дугой, отклоняясь назад и уходя от удара копьем. Проскользил по земле, одним махом подрубил ноги врагу, вскочил и ворвался в ряды противников. Выплеснул Чейн на ближайших защитников заставы и услышал, как шипит и плавится человеческая плоть. К небу взметнулись дикие, оглушающие вопли. Сразу несколько ближайших противников, корчащихся от боли и нестерпимых мук, сошли с ума, а я оставил их в прошлом и бросился на очередного врага.

Вложился в удар по максимуму. Меч низко загудел, дернулся в руках и… Я рубанул врага по ключице и с удивлением отметил, что клинок не засел в кости и плоти, а разрубил их как мягкое масло. Тело врага развалилось на две неровных половинки. Я отбросил носком сапога парящие кишки в сторону и метнулся дальше.

Глупый и слабый человек — просто мясо. Мертвое мясо. И оно меня не интересует.

Мимо меня, словно вихрь, промчался Отто Лонгблэйд. Меч в его руках мелькал неясной размытой тенью, и за ним тянулась багряная полоса. Кровь брызгала и била фонтанами в разные стороны. Мгновенно запахло дерьмом, страхом и смертью. Наставник не щадил врага и вкладывал в каждую атаку концентрированную Чейн, сыпал чередой смертоносных техник.

Враги дрогнули и отступили, рассредоточились по крошечному внутреннему двору заставы. Послышались лающие приказы командира, и сверху снова полетели стрелы. Отто Лонгблэйд сориентировался мгновенно и раскинул над нами купол какой–то защитной техники. Сконцентрировался на ее удержании и чуть не пропустил смертельный удар. Наставника спас Жгут. Он вовремя заметил опасность и выставил щит. Отразил удар и несколькими молниеносными ударами изрубил противника.

Я взвился в воздух, кувыркнулся, уклоняясь сразу от нескольких атак и устремился на помощь наставнику. Подоспел в нужный момент и отразил очередной удар. Отто даже не дернулся, не посмотрел на меня и на противника. Все внимание наставника было сконцентрировано на удержании защитного купола. Враги не оставляли тщетных попыток и продолжали осыпать нас градом стрел.

Рядом метались оставшиеся защитники заставы и пытались дать нам отпор. Но Шипы жестко прижали их и не давали опомниться. Неподалеку бесновался Рев, метался по двору Жгут. Дарэл вел пятерку отчаянных головорезов вперед и надеялся пробиться к бревенчатому зданию. Еще несколько Шипов, прикрываясь щитами, пытались прорваться на стену и ликвидировать лучников.

Внезапно где–то наверху вспыхнуло яркое пламя. Я задрал голову и присмотрелся. Сияние лилось из окна–бойницы верхнего этажа заставы. Там же я увидел неясную фигуру. Человек внутри вскинул руки, сложил их в определенный жест.

Пустота, его забери! Что он задумал?..

А в следующий момент я понял, что он формирует какую–то технику. И делает он это слишком долго и тщательно.

— Отто, Дарэл! — крикнул я и указал на окно–бойницу.

Отто, не переставая удерживать купол, медленно перевел взгляд на окно и изменился в лице. Побледнел. Руки наставника дрогнули, и защита слегка осела, стала тусклой и истончилась.

— Какая ступень?! — проорал я и отразил очередную атаку. Прыгнул вперед и ударом ноги сбил противника на землю. Добил беспомощного и оглянулся на Отто.

— Это мастер… — выдавил наставник.

Пустота забери…

Ублюдок наверху тем временем продолжал формировать технику. Расставил руки в стороны, и между ними появился сгусток пламени, истекающий потоками лавы. Внезапно несколько струй жидкого огня метнулись вниз и ударили по небольшому отряду Шипов. От моих головорезов не осталось и следа.

Дерьмо! Аспект этой мрази — Огонь.

Я зашипел и вскинул меч. Отметил, что сгусток огня продолжает расти и скользнул к средоточию, чтобы зачерпнуть Чейн, а в следующее мгновение вспомнил про резерв Воли, который оставил на крайний случай и подвесил в своем разуме..

Ухватил нити серебристой энергии и чуть не выпустил их. С отвращением отметил, что они стали черными, из них сочился мерзкий ихор, а мысли, которые я вложил в энергию Воли, были невыносимо ужасными. Хищно улыбнулся. То, что нужно!

Не медля, я метнул Волю в окно–бойницу и надавил ей на ублюдка–стихийника. Тот замер, но руки не опустил. Стойкий выродок! Я не отступал и продолжал тянуть нити энергии из своего разума, воздействовал на противника.

Внезапно сгусток пламени в руках стихийника полыхнул, уменьшился до размера горошины и исчез, а в следующее мгновение засветился уже в груди моего врага. Вспыхнул и начал расти с ужасающей скоростью. Стихийник вздрогнул, уставился на свою груд и заверещал.

Прошло всего три удара сердца, а жидкий огонь полностью захватил тело вражеского идущего. Ублюдок уже не визжал, он просто захлебывался хрипом и бессвязными, бесполезными воплями.

Миг, и яркая вспышка озарила верхний этаж, а потом раздался глухой хлопок. С противным хлюпаньем тело стихийника разбрызгалось в стороны. Сверху полетели ошметки плоти, разорванные внутренности, кровь и мелкое костяное крошево.

Оставшиеся в живых противники завопили и ломанулись к бревенчатому зданию. Видимо хотели там укрыться. Шипы не дали им такой возможности. Мои головорезы бросились в погоню, нагнали отступающих врагов и начали безжалостно добивать их. Резня продолжилась и завершилась на первом этаже заставы.

Пятерка Шипов расправилась с лучниками на стенах, и только после этого Отто Лонгблэйд позволил себе снять защитный купол. С облегчением выдохнул и вытер пот, выступивший на лбу. С благодарностью кивнул мне, и я ответил тем же. Выдохнул и направился в бревенчатое здание заставы.

Помещение внутри было забрызгано кровью. Повсюду валялись изуродованные, иссеченные тела бойцов клана Бриглз. Неразбериха и хаос. Шипы столпились посреди захваченной заставы и с улыбкой смотрели на меня. Я вытер меч об один из трупов, бережно убрал клинок в ножны и будничным тоном произнес:

— Грабьте! Забирайте еду, припасы, золото, ценные вещи. Это все ваше. Но не усердствуйте! Не берите то, что не сможете унести: дальше тоже пойдем налегке.

Шипы победно взревели и занялись мародерством.

Я осмотрелся, подошел к первому попавшемуся на глаза трупу и сел рядом. Запустил руку в распоротый живот мертвеца и вымазал пальцы в крови. Выбрал самый ровный участок бревенчатой стены и принялся рисовать. Получалось отлично!

Закончив, я отошел на несколько шагов назад и придирчиво осмотрел получившийся рисунок. Эмблема клана Лэйн вышла на загляденье удачной. Ничего не забыл, не пропустил ни один штришок. Оставленное мной предупреждение было хорошо видно: мимо не пройдешь, не пропустишь. Сразу в глаза бросается.

Сзади тихо подошел Отто. Вздохнул и сказал:

— Это война, Астар! Ты же понимаешь?

— Конечно! — серьезно ответил я. — Это война, наставник. Война между Лэйнами и Бриглзами. Мой подарок папаше, пусть он сам с ним разбирается.

— Эта война затронет всех, Астар, — возразил наставник.

— Не я ее начал, но я закончу, — огрызнулся и угрожающе посмотрел в глаза Отто. — Вот только прежде чем это произойдет, вспыхнет пламя возмездия. Весь мир захлебнется в крови. Все закричат в неистовом экстазе всепоглощающего огня, будут просить еще и еще. Они станут нуждаться в боли, захлебнуться ей.

Наставник не отрываясь смотрел на эмблему клана Лэйн. Он не перебивал меня, и когда я замолчал, он еще долго думал над моими словами, а потом повторил:

— Весь мир захлебнется в крови… Значит, и ты тоже?

— И я в том числе, — на моем лице расползлась хищная улыбка. — Все мы!

Я развернулся и вышел на улицу, глянул на ночное небо и полной грудью вдохнул свежий воздух. А потом разыскал Дарэла и приказал водрузить стяг с эмблемой клана Лэйн на крышу заставы. Так, чтобы его было видно издалека.

Подумал над последними словами Отто, и решил, что он слишком мягок и милосерден. Что стоят тысячи жизней, если пламя уже разгорелось?