Наследник шипов

Глава 10. Игра по своим правилам

…

Ну что ж, бывай, трава у дома, ведь я решил слинять,

Бывай, тот самый славный отчий дворец,

Давай прощаться, семья.

Прощай всех тех, кто останется здесь,

После прости себя.

Космос — Одиссея в один конец.

Слышишь, прощай земля.

…

Обрывок неизвестной песни, доносящейся из–за Грани.

Чтобы шагнуть вперед не пришлось складывать ладони в жест смирения. Я сделал этот шаг осознанно, по собственному выбору.

Не закричал, когда острые шипы вонзились в босые ступни, и даже не скривился от боли, ведь она не имела значения. Только вот ноги еще подгибались от непривычки. Сконцентрировался на происходящем вокруг. В отдалении кричали и суетились гвардейцы отца, стихийники зажигали первые фонари под окнами поместья. Через пару ударов сердца новые огни зажглись у конюшни, по дороге к малой обители. От казарм потянулись новые бойцы, поднятые по тревоге. Клан Лэйн гудел, словно растревоженный улей.

Еще один осторожный шаг, и новая вспышка боли. Я сжал зубы, замер и осмотрелся. По дороге, на которой совсем недавно убили мою мать и сестру, промчался отряд стражников. Они искали меня. Сегодняшней ночью я вдруг оказался нужен абсолютно всем. Хорошо, что густые заросли роз скрывают от посторонних глаз. Удача, что шипы слишком большие и острые. Никто не посмеет сунуться сюда. Но скоро тут станет совсем жарко, поэтому нужно торопиться.

Я прикрыл глаза, удобнее перехватил меч и сделал еще один шаг. Очередная вспышка боли. Плевать. Раны на теле заживут, ведь старые меня не убили, а, значит, не убьют и новые. А внутри… внутри была одна сплошная рана. Вряд ли она когда–нибудь затянется. Даже когда я выполню свою клятву, рана останется со мной. Я это чувствовал и поэтому шагал дальше. Теперь цель вела меня вперед. Торопился, но не забывал смотреть по сторонам. Когда очередной отряд гвардейцев пробегал мимом, я затихал в зарослях роз и пережидал.

Снова прислушался. Рядом — никого. Я ускорился и устремился к краю дороги, до которой оставалось не больше десяти шагов. Когда меня выбили из седла, я укатился далеко, удар арбалетного болта был неимоверной силы, да и край розового поля тут шел под уклон.

Десять шагов, но каждый из них дался мне сложнее, чем любая тренировка с Кайлом Рикстером. При мысли о старшем наставнике я сильнее сжал рукоять меча и ускорился. Уже у края дороги заметил, что кто–то из стихийников зажег ближайший фонарь.

Демоны их забери! Скоро и до меня доберутся, нужно торопиться.

Я услышал быстрые шаги и бросил взгляд вправо. Неясный силуэт. Стихийник спешил к очередному фонарю. Я сорвался с места и бросился вдоль дороги к выходу с территории поместья, но тут же сбавил скорость. Плохая идея! Там, скорее всего, полным–полно гвардейцев. Они наверняка контролируют все входы и выходы. Не проскользнешь. В драку ввязываться глупо: большинство солдат — идущие. Да, я отличный мечник, но опыта реальных схваток у меня нет. Я изучал боевые техники, но доступ к энергии Чейн обрел только что, и с ней еще предстояло разбираться. В моем арсенале были только изнуряющие тренировки с деревянными шестами и в, теории, изученные базовые техники. Справлюсь ли я с ними? Я не знал, и рисковать, проверяя, не хотел. Меня отлично подготовили, но этого недостаточно. Сейчас я не справлюсь с превосходящим числом противника, еще слишком слаб. Меня попросту задавят количеством. И пусть на меня не действуют техники с аспектами Чейн, но физические вполне способны убить. Вот только и на месте стоять нельзя, да и спрятаться негде. Хотя…

У меня родилась совсем уж шальная идея. А с другой стороны — почему шальная? Вполне себе годная. Годная для спасения собственной шкуры. И плевать, что придется нырять в дерьмо. В прямом смысле этого слова. Мне не привыкать, эти неудобства и сравнить нельзя с тем, что я уже пережил.

Отличный вариант!

Шаги стихийника послышались совсем рядом, и я припустился бежать, но через несколько ударов сердца снова сбавил скорость. Впереди раздались встревоженные голоса, забряцало оружие, донеслись тяжелые шаги. Гвардейцы возвращались обратно! Я прямо на ходу нырнул в невысокую траву и впервые в жизни пожалел, что клановые садовники трудились слишком усердно. Спрятаться тут оказалось проблематично, а враги окружали.

Гвардейцы приближались быстро. Сзади вспыхнул свет фонаря, и густой мрак рассеялся. Я осторожно приподнял голову и обернулся, выдохнул с облегчением. Граница света замерла в нескольких метрах, не тронув тьму, в которой я прятался.

Завидев стихийника, гвардейцы сбавили темп, один из них крикнул:

— Никого?

— Как видишь! — раздраженно ответил стихийник. — А у вас?

— У ворот спокойно. К востоку и западу от них тоже тихо. Там дежурит целый взвод, — сообщил гвардеец. — Еще один — патрулирует вдоль стены.

— Патрули повсюду, — сказал стихийник. — Мальчишке просто некуда деваться.

Гвардейцы остановились рядом со стихийником. Я удобнее перехватил меч, выдохнул и приготовился.

— Зажигай оставшиеся фонари на этой дороге и отправляйся к малой обители, — распорядился гвардеец. — Там тоже нужна помощь. И смотри в оба.

Стихийник ничего не ответил и направился дальше. Вот демон! Я напрягся, готовый к решающему броску. Мужчина прошел мимо, гвардейцы заспешили дальше. А я судорожно соображал, что делать теперь. До следующего фонаря рукой подать. Возвращаться назад, значит быть обнаруженным. Тогда остается лишь один путь.

Я поднял голову и осмотрелся. Гвардейцы скрылись из вида, стихийник замер у фонаря и сложил пальцы в хитром жесте для вызова необходимой техники. Пора!

Вскочил на ноги и, низко пригибаясь к земле, скользнул вперед. Выбежал на дорогу и, стараясь ступать как можно мягче, зашлепал босыми ступнями по булыжникам. Лишь бы стихийник не успел зажечь фонарь…

Не глядя по сторонам, пересек дорогу, скользнул в кипарисовую аллею и, практически стелясь по земле, побежал дальше. Краем глаза заметил, что стихийник зажег фонарь и тут же услышал новые голоса. Они доносились откуда–то спереди. Я помнил, что там была еще одна дорожка, и вела она к обители Ветра. Туда тоже нельзя, вряд ли ее оставили без присмотра. Вот только мне нужно было как раз в ту сторону.

Затаившись в тени кипарисов, я выждал, пока голоса стихнут, и снова бросился бежать. Ноги подгибались, путались в траве, но я не обращал на это внимания. У меня была цель. И клятва. Цель — выжить, чтобы исполнить клятву. Большего мне не нужно. Но в первую очередь — уцелеть и сбежать из поместья, а как выполнить клятву — придумаю потом.

У края очередной дорожки я замер, укрывшись в тени, и осмотрелся. Впереди — обитель Ветра, освещенная фонарями, а рядом — отряд гвардейцев.

Все демоны Пустоты!

Я отступил назад и на мгновение задумался. Нужно идти обходным путем, вот только это слишком долго. Могу и не успеть: гвардейцев слишком много, видимо всех подняли по тревоге.

— Сюда! Сюда, скорее! — раздался отдаленный крик стихийника за спиной. — Есть следы, он был тут совсем недавно!

В очередной раз выругался и хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Мои кровавые следы остались на булыжниках дороги. Вот идиот…

Стражники как по команде устремились на голос, покинув свой пост. Повезло!

Я отступил еще на несколько шагов назад и затаился в зарослях. Солдаты пробежали мимо, не заметили. Как только они скрылись за ближайшими деревьями, я, не мешкая, бросился вперед. Нырнул в ближайшие клумбы, топча цветы, и проскочил обитель Ветра. Быстро пересек очередную тропинку, обогнул по широкой дуге ближайший фонарь и ускорился. Слева заметил движение и инстинктивно вильнул в сторону, снова запетлял среди кипарисов. Гвардейцы, видимо, что–то почувствовали, потому что сзади снова раздались крики. Ублюдки поняли, куда я направился. Плохо дело, времени в обрез.

— Ищите его! — раздался громогласный рев кого–то из командиров. — Он где–то тут. Ему некуда идти. Ищите!

Ускорился, вложив в бег все силы и ярость. Почувствовал, как внутри забурлила энергия, а по энергетическим каналам разлился приятный жар. Хищно улыбнулся: теперь у меня есть Сила, и мои враги еще пожалеют об этом.

Проскочив очередную аллею и дорожку, чуть не попался на глаза патрулю, лишь чудом разминувшись с солдатами, и отклонился восточнее. Через сотню метров выскочил на небольшую лужайку, в конце которой виднелись каменные постройки. Именно за ними была моя цель. Путь спасения.

Обойдя поляну по кругу, я приблизился к стене одной из построек. Прислушался. Тишина, да и что тут охранять? Дерьмо сторожить нет смысла, поэтому надеюсь, что патрулей тут нет. Осторожно двинулся дальше, теперь спешить было некуда, погони не видно. Аккуратно ступая и стараясь не шуметь, я обошел первое здание и двинулся к следующему. Всего десяток шагов отделял меня от спасения…

— Дерьмо! — из–за угла донесся чей–то голос. Скорее всего — гвардейца. От неожиданности я чуть не подскочил. Не повезло! Даже зловонный спуск в земле, и тот охраняли. Интересно, сколько тут бойцов?

— Это точно. Дерьмо! — подтвердил слова товарища второй солдат.

— Я к тому, что… Как тут вообще можно перекусить? Воняет же!

— Тебе не привыкать, — сказал гвардеец. — От стряпни твоей женушки так же воняет.

Первый стражник заржал и на несколько мгновений замолчал, но быстро сдался:

— Нет, не выносимо!

— Вот ты привереда. Зажми нос и жри, — хохотнул товарищ.

— Пойду подышу свежим воздухом и перекушу где–нибудь, а ты иди в Пустоту! — раздраженно бросил солдат.

Раздались шаги, и я быстро попятился обратно. Нырнул за угол и затаился. Поднял меч и прикрыл глаза. Готов. Я готов!

Мысленно произнес новую мантру. Шипы с невероятной силой разорвали нутро. Никакого баланса и равновесия, никакого фундамента. Лишь ярость и смерть. Только клятва. Все остальное не имеет значения, ничего не стоит.

Чужая жизнь — разменная монета. Инструмент, ресурс, необходимый для достижения моей цели.

Стражник вышел из–за угла, роясь в вещевой сумке. Я метнулся вперед, молниеносным движением зажал ему рот и ловким движением перерезал солдату глотку. Боец захрипел, задергался, вцепился в мою руку, попытался убрать ее с лица. А я приложил все силы, чтобы справиться с его яростным напором. Нельзя дать ему закричать.

Стражник замычал что–то бессвязное, и я еще сильнее прижал ладонь к его рту. Боец, теряя силы, быстро попятился назад и впечатал меня в стену. От удара на мгновение потемнело в глазах, но хватку я не ослабил. Повис на противнике, вцепился в него как те шипы роз, что держали меня.

Лишь бы он не закричал…

Собравшись с силами, я резко отклонился назад, запрокинул ему голову и резко потянул на себя. Тугой фонтан крови ударил в стену ближайшего здания. Стражник задергался, засучил ногами, попытался закричать, но у него это не вышло. Лишь сдавленный хрип и свист вырвались из раны на шее. Я резким движением дернул голову солдата на себя. Раздалось бульканье и хлюпанье, кровь потекла быстрее. Солдат затрясся всем телом, дернулся и захлебнулся. Он умер в муках и перед смертью обделался прямо в штаны. Я отпустил его, когда он окончательно затих.

Мое первое убийство. Странно, но даже руки не дрожали, лишь шипы раздирали нутро. В груди забурлила ярость, а в средоточие тут же хлынула неудержимая энергия Чейн, заструилась по каналам. Жаль, что список имен не сократился. Но всему свое время. Каждый ответит за содеянное.

Широкая кровавая рана на горле солдата была похожа на улыбку блаженства. Наверное он радовался тому, что больше никогда не почувствует эту жуткую вонь дерьма и не придется теперь пичкать себя стряпней жены.

Я оставил его радоваться избавлению и двинулся дальше. Сгруппировался, сжавшись тугой пружиной, отставил меч в сторону и заскользил вдоль стены. Двигался осторожно, стараясь не шуметь. Я не знал, сколько еще бойцов за углом. Добравшись туда, осторожно выглянул и увидел всего лишь одного стражника.

Повезло!

Товарищ первого солдата сидел ко мне спиной и смотрел в беззвездное небо. Чуть дальше чернел спуск в сточную трубу, по которой в городскую сеть канализаций стекало дерьмо из поместья.

Вдох и быстрый шаг. Бесшумной тенью я метнулся к стражнику. Выдох и легкий взмах. Изменившийся меч легко разрубил плоть и кость, прошел сквозь них как через масло. Голова солдата взмыла в воздух, с глухим ударом упала и покатилась по земле. Кровь из перерубленной шеи залила подергивающееся тело. Стражник даже не понял, от чего умер. Я ударом ноги опрокинул его, осмотрелся и заспешил к каменному колодцу спуска. Меня никто не преследовал, только Чейн щедрым потоком вливалась в средоточие и ускоренно циркулировала по каналам. Приятное ощущение.

В трубе было холодно и сыро. А еще воняло. Тяжело вздохнув, я зашагал вперед. Пригибаться не приходилось, сток был высокий и позволял двигаться в полный рост. Я постоянно поскальзывался на чем–то, несколько раз падал в дерьмо, но поднимался и упорно шел вперед. Через несколько десятков метров наткнулся на перепадной колодец. Тут уровень фекалий вырос, и пришлось брести по шею в дерьме. Иногда жижа поднималась выше головы. Тогда, задержав дыхание, я нырял и двигался дальше. Часто воздуха не хватало, и я захлебывал зловонные массы.

Не самая приятная прогулка. Но жизнь того стоила. Одному не нравился запах, и что теперь с ним стало? Улыбается распоротым горлом ночному небу. Идиот.

Вскоре уровень дерьма спал и теперь доходил лишь до колен. Метров через тридцать труба пошла под уклон, а чуть позже разошлась тремя разными проходами. Два из них оказались затоплены больше чем на половину, а вот третий выглядел относительно чистым. Именно туда и стекали основные массы. Да и сам поток там был более стремительный.

Выбирать не из чего, значит мне туда.

Не обращая внимания на пропитанные дерьмом лохмотья, я быстро зашагал в выбранном направлении и вскоре вышел к решетке. Толстые кованные прутья преградили мне путь. Между ними было расстояние, но слишком маленькое, взрослому человеку не пролезть. Но я ведь не взрослый!

Ухватившись за решетку, еле–еле просунул в щель сначала голову, потом правое плечо. Левое прошло с трудом, но прошло! А дальше стало легче. Мое тощее тело с легкостью протиснулось в щель между прутьями, и я оказался на другой стороне.

Городская канализация!

Она сразу встретила меня десятком ответвлений, перепадных колодцев и множеством каменных перегородок. И какое направление выбрать? Я прошел чуть дальше, принюхался и прислушался. Из ближайшего прохода потянуло сквозняком, донесся какой–то шум, да и воздух там был не такой уж и затхлый. Значит рядом поверхность.

Не медля, я двинулся по выбранной трубе. Вскоре она пошла в гору, а через сотню метров я увидел тусклый свет. Где–то рядом горел фонарь. Я ускорился, а потом и вовсе побежал. Труба все круче забирала кверху. Последние метры пришлось карабкаться по выщербленным каменным стенам. Добравшись до верха, уцепился за край, подтянулся на руках и выглянул наружу.

Яркий свет ближайшего фонаря резанул по глазам. Привыкнув к свету, я осмотрелся и понял, что попал на самую окраину Лэйна. Грязные улицы, покосившиеся дома бедняков, помои, разлитые повсюду, пьяный сброд. Нарваться на любителей легкой добычи тут проще простого. Этой ночью однозначно кому–то не повезет. Но не мне, я теперь не добыча.

Без опасения выбрался наружу и, озираясь, побежал по грязной улице. Пьяницы, шатающиеся в поисках продолжения приятного вечера, разбегались с моего пути. Да, судя по всему, вид у меня был еще тот. Да и дерьмом от меня несло так, что не продохнешь. Отлично, лишние проблемы и задержки мне сейчас ни к чему. Скорее всего, отец уже давно отправил весть городской страже, и облава на меня идет полным ходом. Главное, чтобы гильдии наемников и убийц не подключили. С ними могут возникнуть реальные неприятности. Надеюсь, что они не среагируют так быстро, а когда выйдут на улицы, меня в городе уже не будет

Я целенаправленно мчался к южной окраине. Переться через весь город — самоубийство. Запетлял между домами, углубился в темные переулки, и в одном из них обнаружил тело. Не знаю, пьян ли был человек, или мертв, но мне не было до этого абсолютно никакого дела. Я быстро разделся и принялся стаскивать с бедолаги его одежду. Тот заворочался, что–то забормотал, и я ударил его рукояткой меча по голове. Придурок затих, а я быстро переоделся. Не дело ходить в лохмотьях, пропахших дерьмом. Так меня за километры учуют. Еще бы помыться, но тут без вариантов. До ближайшего водоема.

Обмотал ноги тряпьем, обул грубые сапоги. Великоваты, но выбирать не пришлось. Окинул себя скептическим взглядом. Одежда великовата и попахивает, но все равно не так, как мои лохмотья.

Внезапно в отдалении раздались крики, залаяли псы. Демоны их забери! Было бы очень кстати.

Да, отец опережал меня на несколько шагов. В городе уже объявили тревогу, погоня наступала на пятки. Не сомневаюсь, что и гильдии включились в игру, правил которой я не знал. Да и не собирался по ним играть. У меня тут намечается свое веселье. Вряд ли кто–то теперь заскучает. А уж как будет веселиться мой папаша со своей шлюхой Сальвией. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на их лица прямо сейчас. Успокоил себя тем, что время еще придет, а ожидание лишь усилит наслаждение, когда я вернусь за их жизнями.

Я хищно улыбнулся и, не задерживаясь, помчался к окраине Лэйна.