Наследник шипов

Глава 14. Мысли в ночи

Мы не стали терять время на трупы разбойников и хоронить их. Все равно они удобрят лесной дерн. Так или иначе. Вместо этого мы быстро собрали оружие, сняли все самое ценное с тел, забрали уцелевшие доспехи и одежду. Я решил, что не стоит пропадать добру, теперь любые ресурсы важны для осуществления моих планов. Распределили вещи между собой и быстро отправились дальше.

Когда покидали место сражения, я услышал над головой одобрительное и обнадеживающее карканье.

Тревога Отто Лонгблэйда никуда не делась, наоборот. Она только усилилась, ведь теперь нас вел Дарэл. Он сразу выбрал нужный маршрут, отклонился к северу и задал неплохой темп. Наставник не сводил настороженный взгляд с разбойника, а я был спокоен хоть и не уверен в новом подчиненном. Но не задавал лишних вопросов. Пока.

Наконец Отто не выдержал и спросил Дарэла, почему мы свернули севернее. Бандит объяснил это тем, что он никогда не водил свой отряд через лесную чащобу. Там теперь очень много темных тварей. И даже нашей с наставником мощи может не хватить, чтобы справиться с ними. На окраинах же монстры встречаются очень редко.

Я рассказал, что столкнулся с двумя тварями, поведал о холорене. Дарэл сказал, что переживать тем более не о чем. Темные твари держаться подальше друг от друга, и если столкнулся с одной, то других по близости уже не будет, можно не опасаться. Ответ нас удовлетворил, хотя мы даже и не подумали расслабиться. Да и выбранный маршрут получался чуть более долгим.

К вечеру мы нашли подходящее для ночлега место и быстро обустроились. Развели костер и принялись за ужин. Пожарили подстреленную утром дичь и с неуемным аппетитом съели. Да, сил и энергии сегодня потратили много и слишком устали. Необходимо было интенсивно восполнять и запасать Чейн. А с отдыхом должен помочь сон. Вот только сразу спать мы не легли.

Отто Лонгблэйд не доверял Дарэлу. Да и я, честно говоря, тоже. Но виду не подавал, у меня были свои соображения и планы на этот счет. Нужно было время, чтобы изучить нового союзника и расположить к себе. Благо у наставника нашелся способ обезопасить нас обоих от возможного ночного нападения или побега. Отто сформировал неизвестный мне не знак и подвесил его в воздухе. Хитрый символ заалел и тихо загудел. Наставник прикрыл глаза и резко толкнул знак в разбойника.

Дарэл вздрогнул, вскочил на ноги и с ужасом уставился на алый символ, исчезающий в груди.

— Что ты сделал? — дрожащим голосом спросил бандит.

— Я повесил на тебя Рнак. Знак абсолютного доверия. Когда я его активирую, он запретит тебе приближаться к нам или атаковать, а так же не позволит использовать техники. Ты не сможешь двигаться. Так что даже не пытайся, только себе хуже сделаешь.

— Не доверяете? — прищурившись, спросил Дарэл. — Думаете, я нападу или сбегу ночью? Это так мы договорились?

— Обычные меры предосторожности, — Отто развел руками и нахмурился.

— А что, если я сниму ночью этот знак? — с вызовом спросил бандит.

— Не снимешь, — ответил Отто. — Я мастер духа, и вижу твою ступень развития. Ты только–только достиг старшего адепта, и тебе еще не доступны техники, позволяющие снимать с себя знаки старшего порядка. Таково совершенствование, и в этом прелесть Силы: младшие символы не могут воздействовать на старшие.

Наставник развел руками и усмехнулся. Дарэл, хмыкнул и скривился.

А Отто хитер! Все очень грамотно провернул.

— Я доверяю тебе, Дарэл, но… — начал я, желая поддержать бандита.

— Не важно, — перебил меня разбойник и отмахнулся. — Я не против. Да и не собирался нападать на вас или сбегать. Мы договорились с тобой, Астар. Остальное меня не волнует. Лишь могущество и богатство. Так что делайте, что хотите, только… А если я захочу ночью справить нужду?

— Потерпишь, — ответил наставник. — А лучше сделай все дела сейчас.

— И то верно, — согласился Дарэл, невозмутимо поднялся на ноги и скрылся за ближайшими кустами.

Мы с наставником молчали. У меня было что сказать, назрели вопросы, но я приберег слова на потом. Сначала нужно все еще раз проверить и обдумать.

Вскоре вернулся Дарэл и, молча, завалился спать. Отто активировал Рнак, и знак слабо засветился в груди разбойника. Наставник удовлетворился проделанной работой, допил отвар и тоже улегся. Я налил себе новую порцию, выпил зелье и принялся обрабатывать раны мазью. Лунная и антаровая пыль, входящая в ее состав, благотворно сказывались на моем состоянии, лечили тело, устраняли воспаление и не давали порезам гноиться.

Я закончил с делами, допил отвар и уставился на раскаленные угли. Задумчиво перевел взгляд на звездное небо. Где–то там, в недосягаемости, была Грань. Она невозмутимо смотрела на всех нас, копошащихся внизу, занятых своими незначительными делами. Конечно, все мы считали очень важным то, чем занимаемся, но… Грани было плевать. Абсолютная мощь и могущество, которое никому не принадлежало и принадлежать не могло. Она никому не подчинялась и ни от кого не зависела. Ей не было дела ни до чего и ни до кого, вряд ли она видела нас, идущих, и уж тем более — простых людей. Ей не зачем вмешиваться в наши жизни, но если мы обратимся к ней, попросим, она услышит. Если мы придем к ее подножию, она выслушает и оценит. Достойного — наградит, слабого — отвергнет. К Грани не может обратиться обычный человек, она его даже не услышит. Это может сделать лишь идущий, но если он это сделает, то она своей всепроницающей сутью проявит должное внимание. Абсолютное внимание, которого лишены многие из людей.

Сон не шел. Из одной простейшей мысли родилось бесчисленное множество идей. Они хаотичным роем закружили в моем разуме и плевали на мою усталость. Я не стал противиться, не боялся их. Теперь не боялся и воспринял с легкостью и должным вниманием. Скрестил под собой ноги и погрузился в легкую медитацию. Задержался на ее поверхности и обратил свой внутренний взор в себя. Настало время обдумать события, произошедшие за последние два дня. Разобраться во всем, ведь за всей этой кутерьмой и усталостью у меня не было времени обратить на все это внимания. Я бежал без оглядки, действовал по обстановке, но даже не пытался все осмыслить.

Время пришло. И начать нужно с самого начала.

Медленный вдох и такой же выдох. Внутренний взор слегка сконцентрирован на точке между бровей. Все ненужное отброшено в сторону. Лишь гнев, быстро превратившийся в необузданную ярость.

Я выжил. Меня предали, растоптали, пытались убить. Но я выжил. Без обряда инициации духа попал к подножию Грани и обрел Силу, аспект Чейн и оберег. Мерзкий ворон, о котором другие идущие даже думать боялись. Символ беды. Да и мой аспект Чейн… Не то, чем бы хотел овладеть каждый. Хотя бы по той простой причине, что ни один наставник не знал, как развиваться в этом направлении. Информации о данном аспекте, техниках и практиках было слишком мало. Точнее… ее практически не было. Я не до конца уверен, что именно этот аспект получил, но что–то мне подсказывало, что именно так и произошло. Воспоминания о том, что случилось у подножия Грани, только подтверждали мои соображения.

Да, я остался жив, обрел Силу, исцелил тело, получив возможность снова ходить, но потерял все остальное. Близкие люди погибли на моих глазах. Меня предали, растоптали, пытались убить. Другие близкие люди. И я еще не понял, что больнее. Страдания стали единым целым, поселились внутри, заменив то, что, наверное, было душой. Она обрывками, уродливыми клочками повисла на шипах роз, осталась в том саду.

Я многое получил и многое потерял. И потери свели на нет приобретения. Мне предстояло строить свой мир заново, с нуля. И мстить. Клятва дана, цели определены, планы построены, а дальнейший путь, прямой как стрела, виден даже отсюда.

И если те, кто предал меня, жаждут подчинить остальных силой, принести другим страх и страдания, то и сами бояться и не желают этого. Так пусть же страдают и подчиняются. Мне! Раз для меня оставили только боль, ею я и поделюсь с ними. Я дал клятву мести, но какой она будет — решать только мне. Теперь это мое право по справедливости.

Обдумал это, и стало легче. Не успокоился, ярость никуда не ушла, просто стало чуть легче. Я погрузился в медитацию чуть глубже и скользнул внутренним взором к средоточию. Точнее к двум его половинкам. Первая сияла все так же ярко, была полна энергии, а вторая оставалась тусклой. В ней серебрилась воля. Нет, не так: Воля. Я назвал первую половину средоточием Чейн, а вторую — средоточием Воли. Так самому проще ориентироваться. Обе части исправно перекачивали энергию. Вот только средоточие Воли пульсировало слабо.

Я скользнул по нему внутренним взором, перевел взгляд на серебристую точку. Она была связана с этим средоточием тонким энергетическим каналом. Осмотрел его внимательнее и заметил, что от него отходят новые, более тонкие и еле заметные каналы. По всей видимости, они сформировались совсем недавно. А еще народилась вторая такая же точка. Маленькая, едва видимая и серебристая. Интересно!

Появление новой точки заставило меня задуматься. Я погрузился в мысли и снова пришел к началу. Чтоб во все разобраться, нужно исходить из основ. Итак, из чего мы получаем развитие, как совершенствуемся? Конечно же, в этом помогают практики, медитации и тренировки. Чем их больше, тем интенсивнее происходит поглощение Чейн, тем быстрее нарождаются новые точки, из них формируются узлы. Узлы дают возможность впитывать энергию еще быстрее, очищать ее и делать более качественной.

Так же процесс совершенствования ускоряют реальные схватки и сложные жизненные ситуации, в которых нужно проявлять себя, принимать решения.

Я ничего не знал о таких случаях как у меня. Во всех источниках и практиках всегда говорилось только об одном средоточии. Но у меня–то их два! Другое дело, что оба функционирую вполне понятным образом. А это значит, что и развитие должно происходить как положено. Это стало понятно из того, что рядом с моим средоточием Воли появилась вторая точка. Я ведь использовал Волю уже несколько раз, делал это в схватках, в ситуациях, угрожающих жизни. Поэтому вторая точка и проявилась. Я назвал ее точкой Воли. Когда она разовьется и появится третья, тогда должен сформироваться первый узел. Я назову его узел Воли.

Конечно, я не знал, как произойдет на самом деле, но так должно произойти! В теории. Ведь все, что я изучал в клановой школе, все, что было написано в учебниках и о чем говорили наставники, сводилось к этому. Формирование трех точек ведет к их объединению в узел. На формирование узла может уйти любое количество времени, все зависит от интенсивности практики, тренировок и таланта идущего. Но обычно этот процесс занимает от трех месяцев до трех лет. В среднем. И так с каждым узлом, но они могут формироваться и параллельно. Точки появляются быстро, если идущий упорно трудится и работает над собой. А, главное, делает это разумно.

Мыслями вернулся к своей ступени развития. Сейчас я находился на первой, которая именовалась просто — идущий. Побывал у Грани и достиг формирования средоточия. Теперь, чтобы шагнуть на вторую ступень под названием ученик, мне необходимо сформировать внутри себя три узла. Для перехода на следующую — столько же. Потом — больше. И так с каждой ступенью. Чем выше взбираешься, тем больше узлов необходимо для перехода. На развитие тратится все больше и больше времени. Но с этим, так же, приходит опыт, могущество и долголетие. А за ним — бессмертие!

Я скользнул взглядом дальше и увидел, что рядом с первой, обычной точкой, сформировалась еще одна. Отлично, процесс идет, я совершенствуюсь! Теперь у меня по две точки, и вскоре я получу два полноценных узла. И чем больше я их накоплю перед переходом на новую ступень, тем мощнее стану.

Эта мысль навела меня на другую. Сейчас самое время заниматься в клановой школе, повышать интенсивность практик и тренировок, изучать учебники, постигая мудрость. Осваивать новые знания и техники. Работать с наставниками. Это то, что мне было нужно для дальнейшего совершенствования. И это то, чего я лишился. Со мной лишь младший наставник. И полученные раньше знания. Точнее, их крохи.

Задумался. Да, с семи лет я занимался с наставниками и вместе с другими одаренными детьми учился в клановой школе. Я изучил элементарные базовые техники, новые способы медитации, практики поглощения энергии, рукопашного боя и владения оружием. Но из–за своей неполноценности не мог использовать ничего из этого кроме боевых практик и простейших физических техник. В чем преуспел и стал неплохим мечником даже по меркам легендарного Отто Лонгблэйда. А потом все закончилось.

Мысленно подвел итог двух прошедших дней и прошлой жизни. Оставшиеся вопросы отложил до завтра. Нужно все еще раз проверить и обдумать. А еще отдохнуть, ведь послезавтра у меня день рождения и важный день в жизни. Если все пройдет гладко, то я шагну на путь мести.

Налил еще отвара, выпил его залпом и уснул. Покой ко мне так и не пришел, просто усталость взяла верх над разбушевавшимися мыслями.

Проснулся от тихой ругани и первым делом проверил Дарэла. Бандит лежал с открытыми глазами и не мог пошевелиться, только сыпал грязными ругательствами и с недовольством смотрел на наставника. А тот чертил в воздухе знак. Закончив, направил его в грудь разбойника. Рнак потускнел, а через мгновение и вовсе пропал.

Дарэл вскочил как ошпаренный и бросился к ближайшим кустам. На ходу он проклинал отвар наставника.

Мы быстро позавтракали остатками припасов, собрали вещи и снова двинулись в путь. Я, как и остальные, тащил на себе часть оружия, одежды и доспехов, собранных с трупов разбойников. Ноша была не легкая, но я не жаловался, наоборот. Воспринял это как возможность потренировать тело. Скользнул в непрерывную медитацию, которой Отто научил меня вчера. Направил поглощаемую энергию в каналы, а от них в мышцы, сухожилия и суставы. Не прерывался ни на минуту, и уже через несколько часов почувствовал, как тело наливается приятной тяжестью. Ощутил, что мышцы начали твердеть. Пусть не так заметно, но все же лучше чем ничего.

С каждым шагом ноша давила, но я и не думал прекращать медитировать на ходу и поглощать энергию. Для достижения цели нужно пользоваться любой возможностью.

Наставник, видя, что я поглощен процессом совершенствования, всячески наставлял меня, подсказывал, что нужно делать. Дарэл лишь хмыкал и с интересом наблюдал за нами, но не забывал и о маршруте. Он исправно вел нас на восток в обход чащобы. Я чувствовал, что мы все ближе к границе земель клана Лэйн. Непрерывная медитация позволяла следить за обстановкой вокруг, и я внимательно наблюдал за всем, что происходит и при этом поглощал энергию.

В полдень мы остановились на привал. Наставник, видя мой энтузиазм, предложил помедитировать, и я согласился. Есть не стали: на полный желудок медитировать нельзя. Дарэл с насмешкой посмотрел на нас и принялся за еду. Вот только заинтересованного взгляда с нас так и не свел, но и не присоединился. А зря. Если бы он и его бойцы серьезнее относились к процессу совершенствования, то не погибли бы на той поляне.

Закончив с медитацией, мы с Отто подкрепили силы и сели просто отдохнуть. Самое удобное время для вопросов. Тем более я их уже обдумал, было время.

— Скажи, наставник, — начал я. — Чем так опасны темные твари? Чем они отличаются от развитых зверей, постигших Силу?

— Это два вопроса, — хитро прищурился Отто. — На какой ответить в первую очередь?

— На любой.

— И темные твари и развитые звери, по тем или иным причинам ступившие на путь совершенствования, имеют средоточие, — начал объяснять наставник. — И те и другие поглощают энергию и используют ее. Для охоты, защиты. Много для чего. Отличие в том, что темные твари — порождения хаоса. Их средоточию присущ только этот аспект, им они и пользуются.

— А в чем заключается их опасность? — уточнил я и перевел взгляд на Дарэла. Бандит лежал в стороне и не слушал нас. После еды его разморило на солнце, и он задремал.

— В аспекте хаоса. Как ты знаешь, он плохо изучен и потому не поддается контролю.

— Да, — кивнул я, — самый сложный и таинственный аспект.

— Именно, — подтвердил Отто. — Так же темные твари обладают Волей.

— Волей? — переспросил я.

— Ты сталкивался с холореной, — удивленно сказал наставник. — Разве ты не заметил ничего необычного?

— Заметил, — кивнул я. — Тварь чуть не прикончила меня.

— Но не прикончила, — сказал Отто и прищурился. — Мне интересно, как ты справился с проявлением ее Воли. Без специальной подготовки это невозможно. На такое способны лишь высокоуровневые охотники.

— Повезло, — отмахнулся я.

— Нет, тут дело не в везении. Когда мы сражались с головорезами Дарэла, я почувствовал… нечто. Кое–что схожее с проявлением Воли темных тварей. Я сталкивался с ними и знаю, о чем говорю. А еще… — наставник помолчал и продолжил. — Меня насторожило то, как ты расправился с последними разбойниками. Ты просто взорвал им головы одним движением руки.

— Я был очень зол…

— А я думаю, что это твой… аспект Чейн, Астар, — перебил меня Отто. — Там у Грани тебе достался не воздух как всем остальным Лэйнам. Ты обрел…

Наставник не договорил. Поднял лицо к небу и беззвучно зашептал какую–то мантру. Закончив, он сказал:

— Это очень опасно, Астар. Надеюсь, что ты сам это понимаешь.

Я не выбирал. Это все гребаная птица! Но в слух сказал другое:

— Наставник, у меня еще вопрос.

Отто внимательно посмотрел на меня. Я расценил это как готовность слушать и отвечать.

— После того, как я его задам, хочу, чтобы ты исполнил для меня одну просьбу.

— Смотря, что это за просьба.

— Не важно, — отмахнулся я. — Ты поклялся служить мне и учить. Так выполняй свою клятву. А я буду выполнять свою.

— Задавай свой вопрос, — кивнул наставник.

— Расскажи подробнее о техниках высшего порядка!

— О! Это очень обширная тема. Нам и недели не хватит, если вдаваться во все подробности.

— Сделай это кратко.

— Кратко… — задумчиво протянул Отто и продолжил: — Сделаем это на твоем примере. Для тебя была доступна лишь точка средоточия, как и для остальных детей. С ее помощью можно лишь перекачивать, направлять и использовать энергию, но не накапливать. С семи лет ты обучался базовым техникам. Их можно применять без аспекта Чейн, так как у учеников в таком возрасте нет к ним доступа. Достаточно лишь вкладывать в них сырую энергию. И на начальном этапе развития так и происходит. Конечно, и в дальнейшем их можно применять с аспектами Чейн, но куда эффективнее использовать техники высшего порядка.

— Что значит — «высшего порядка»? — уточнил я.

— Совершенствуясь, идущий получает средоточие и аспект энергии. Это ты знаешь, у тебя это получилось. Вместе с этим для него открывается доступ к аспектным техникам. Они более сложные, но в тоже время и более эффективные. Такие техники позволят в полной мере раскрыть потенциал идущего и пользоваться своим аспектом. Как пример — воздух. Аспект, присущий роду Лэйн. Техника — «Вихрь клинков». Или ее усовершенствованная форма — «Буря Клинков». Это техники высшего порядка, их огромное множество, но каждая из них доступна на разных ступенях развития. На каждой ступени доступны новые, более сложные и совершенные техники. Но тут есть один нюанс: для определенного аспекта существуют свои техники. Так техники воздуха не подойдут для аспекта огня, а техники земли не сработают с аспектом воды. Что логично. Так же, помимо аспектных техник существуют и физические. Они применяются в рукопашном бою, используются для того или иного вида оружия. Это если вкратце. Но вопрос более глубокий и сложный.

— Понимаю, — кивнул я, подумал и сказал: — Мне нужны новые техники высшего порядка.

Отто нахмурился и отвернулся. Долго молчал, но потом все же сказал:

— Увы. Если твой аспект Чейн тот, о котором мы думаем, то боюсь, что тут я бессилен. Даже мастер аспектов тебе вряд ли поможет… Тут нужно разбираться и экспериментировать. Твой случай необычный. Вряд ли кто–то вообще сталкивался с таким.

— Пусть так. Я готов! — сказал решительно и твердо. — Готов экспериментировать и разбираться.

— Хорошо, — кивнул наставник. — Мы попробуем! Мне нравится твоя решимость и настрой. Если у тебя получится… Когда у тебя получится, ты станешь уникальным идущим. Единственным в своем роде!

Я оценивающе посмотрел на Отто. Хотел понять, утешает и успокаивает он меня, или говорит вполне серьезно. Наставник выдержал мой тяжелый взгляд, не отвел глаза и продолжил:

— Астар… Я давно живу на этом свете, повидал много разным мест и людей. Побывал в далеких землях… Я знаю, о чем говорю. Вижу, как ты развиваешься, но не могу найти объяснений и половине того, что с тобой происходит. Это феноменально и пугающе одновременно.

Феноменально и пугающе. Что ж, для меня это тоже не проблема, а очередная возможность. Я удовлетворенно кивнул и перешел к основной части вопроса:

— А теперь просьба, наставник. Используй на меня любую технику. Не атакующую, но такую, чтобы воздействовала.

Отто Лонгблэйд задумался. Сложил руки определенным образом, сформировал технику и направил на меня. Я почувствовал непреодолимую тяжесть, давящую на плечи. Попытался пошевелиться, но не смог. Отто начал медленно поднимать правую руку, и вместе с этим я оторвался от земли, медленно поплыл вверх.

— Достаточно, — сказал я, и Отто завершил технику, но перед этим аккуратно усадил меня обратно. Молча уставился на меня, ожидая пояснений.

— Все еще не понимаешь?

Выражение лица наставника не изменилось.

— Твой аспект — сила, не так ли? — уточнил я и добавил: — Ты воздействовал на меня им, применил технику. И она сработала. Так же как позапрошлой ночью, когда я набросился на тебя. Помнишь? А вчерашняя схватка с бандитами?

Отто округлил глаза. В них читалось понимание, вот только приходило оно медленно.

— Дарэл запустил технику воздуха, и меня чуть не раздавило этим смерчем. Понимаешь? Теперь на меня действуют техники с аспектами Чейн.

— Я и забыл… — рассеяно протянул наставник.

— И я забыл, — ответил я. — Не сразу вспомнил. Но теперь все подтвердилось.

— Значит, — осторожно начал Отто, — пока твоя точка средоточия была заблокирована, на тебя не действовали аспекты, но как только ты прорвался и сформировал средоточие, блок снялся сам собой…

— Похоже, что так, — подтвердил я. — Обрел то, что искал всегда, но потерял преимущество — невосприимчивость к Чейн.

— Где прибывает, там и убывает, — философски заметил наставник.

Я задал все вопросы, которые хотел. Прикрыл глаза и откинулся на траву. Полежал так какое–то время, а потом разбудил Дарэла, и мы снова отправились в путь.

Мысли сами собой улеглись в голове. Каждая — на свое место. Осталась только цель, план действий и дорога, что приведет меня к нужному результату.

Не останавливаясь, шли до самого вечера. Дарэл особой разговорчивостью не отметился, наставник следил за ним, а я не прекращал медитацию. Когда солнце скрылось за деревьями, я еле переставлял ноги, так сильно выматывало непрерывное поглощение энергии. Наставник выбрал место и хотел уже обустраиваться на ночлег, но Дарэл ему возразил:

— Не стоит, мы вот–вот будем в лагере. Недалеко осталось. Там и отдохнете.

Мы не стали задерживаться и отправились вслед за Дарэлом.

Я насторожился, напрягся, но вида не подал и внешне остался спокоен. Совсем скоро у меня будет свой первый отряд. Я сколочу свою банду! Или они убьют меня, если я не смогу их убедить.