Не предам, не покину

11. Отравленная кровь

Принц девампов - тварь с медными рогами и медными чешуйками - схватил Иветту за связанные руки. Ласково погладил когтями стертые до крови запястья. Так наслаждаются гурманы видом и запахом нового блюда, прежде чем попробовать его на вкус.

Вета онемела от ужаса и расширившимися до боли глазами наблюдала за тем, как медленно склоняется к ее рукам голова принца. Как алые клыки безболезненно прокусывают венку на ее левом запястье, а свернувшийся в трубочку, покрытый тонким слоем слизи язык твари присасывается к ранке.

Из оцепенения ее вывел рык: Вигге начал оборачиваться медвежонком, собираясь встать на защиту старшей подруги.

- Вигге, не смей! - Вета вдруг обнаружила, что у нее проснулся командный тон. - Прекрати сейчас же! Ты только хуже сделаешь!

Маленький уммар застонал, останавливая уже начавшийся оборот на полпути, пытаясь совладать с разгневанной звериной сущностью.

- Почему ты остановила меня? Ты позволишь им пить твою кровь?! - произнес ребенок непослушными губами.

- Если это спасет тебе жизнь - позволю! - жестко отозвалась девушка. - Сейчас любые попытки справиться силой - бессмысленны. Обещай, что не будешь пытаться наброситься на кого-то из девампов прямо здесь, на рынке!

- Обещаю... - Вигге сморщился, в его глазах, остановившихся на запястье Иветты, читалось страдание.

- Отвернись. Не смотри! - попросила она.

- Не могу! - мальчик заскреб пальцами по соломенной подстилке, вымещая на ломких стеблях бессильную злобу.

Вета поникла головой: будь ее воля, она сделала бы все, чтобы не дать впечатлительному мальчишке увидеть эту отвратительную картину.

Тем временем, меднорогий кровопийца сделал первый глоток. Оторвался от запястья девушки, зажал кровоточащую венку пальцем.

- Необычный вкус. - ощерился в ухмылке. - Кто ты, женщина?

- Я - жена. - начала говорить Иветта, но тут же вскрикнула: когтистые пальцы принца девампов сомкнулись на ее запястье с невероятной силой!

Глаза твари закатились, по телу побежали судороги, изо рта повалила синеватая пена.

- Яд!.. - прохрипел принц, хватаясь за горло второй рукой. - В твоей крови - яд!

Произнес он это так тихо, что расслышали его слова только сама Иветта и приникший щекой к ее плечу Вигге.

Низшие девампы, которые держались на почтительном расстоянии, слов своего принца не слышали.

- Что происходит?!

- Высший, вам плохо?!

- Что сделала с принцем эта пардовская подстилка?!

- Он в обмороке!

- Он умирает!

Глава отряда похитителей и его подручные бестолково засуетились, загомонили все одновременно, бросились к принцу, перекрикивая и толкая друг друга.

Наконец, кое-как согласовав свои действия, схватили не подающего признаков жизни принца подмышки, под колени и куда-то потащили.

- Следи, чтобы никто не сбежал! - бросил напоследок глава отряда девампов одному из своих помощников, а сам шустро припустил следом за телом, которое несли двое других.

Через некоторое время он вернулся. Подошел вплотную к Ветке и ее другу-уммару. Встал, возвышаясь над ними, и несколько мгновений молча рассматривал.

Потом процедил недовольно:

- Сколько же от вас проблем! Ваше счастье, что принц жив. Продам-ка я вас обоих, от беды подальше, пока он не возжелал вашей смерти. А то вообще никакой прибыли с вас не получу. Вот кто первый вас пожелает забрать - тот и получит!

Вета отвечать не стала и медвежонка остановила, сжав его руку: молчи!

Она не знала, к лучшему это или к худшему, что ее кровь оказалась ядовитой для принцев девампов, и что теперь и ее, и медвежонка продадут кому-то из представителей других рас.

Тем временем, девамп наклонился, немного ослабил путы на ногах Иветты и Вигге.

- Поднялись быстро оба! - скомандовал злобно. - Ступайте со мной!

Вета с трудом поднялась. Руки по-прежнему были связаны, а из прокушенного запястья капала кровь. Заметив это, глава низших девампов злобно оскалился, оторвал от подола сарафана девушки полоску в пару пальцев толщиной и небрежно замотал ранку:

- Не хватало еще, чтобы ты запахом своей крови свела с ума меня и остальных, - рыкнул ожесточенно и тут же толкнул ее между лопаток: - Переставляй шустрее ноги, пардовская подстилка!

Вета покорно зашагала в указанном направлении. Рядом с ней, пошатываясь от слабости и напряженно сопя, шел Вигге.

Только сейчас Иветта поняла, что обоз, в котором ее везли, остановился не на открытом пространстве, а на площадке, которую с трех сторон буквой П ограждало одноэтажное строение. По виду - самый настоящий барак. Вета не сомневалась, что здесь держали невольников.

Похоже, доступ во двор имели только сами девампы и их принцы. Остальные покупатели, желающие приобрести живой товар, вынуждены были выбирать среди тех невольников, которых не пожелал купить никто из кровопийц.

Теперь и сама Вета, и ее друг оказались среди этих несчастных. Или наоборот - счастливых. Ведь не станут же оборотни или люди относиться к пленникам хуже, чем девампы?! И вряд ли захотят пить кровь своих рабов...

- Нам повезло, Вигге! - прошептала девушка, как только девамп тычками заставил ее и медвежонка опуститься на полусгнившую солому возле наружной стены барака. - Мы не станем пленниками девамповского лабиринта и бурдюками с кровью для их самок и принцев!

- Если бы еще нас купил один хозяин!.. - в сотый, наверное, раз, вздохнул Вигге, прижимаясь к ее боку.

- О! Смотрю, свеженький товар подвезли? - раздался в этот миг над их головами незнакомый мужской голос. - Что за девица? Сколько лет ребенку?

Иветта почувствовала, как вздрогнуло тело малыша-уммара при первых звуках этого голоса. Перевела взгляд на своего маленького друга, и поразилось тому, как посветлело его личико. Сколько любви и надежды появилось в его глазах, устремленных на возможного покупателя. Мальчик даже закусил губы, чтобы сдержать радостный крик.

Похоже, этот мужчина, разглядеть которого Вета еще не успела, медвежонку был очень хорошо знаком.

Вета потихоньку, чтобы не заметили ни девамп, ни подошедший к нему мужчина, толкнула Вигге локтем в бок.

- Опусти голову! - посоветовала, почти не открывая рта и делая вид, что рассматривает повязку на запястье. - Не показывай, что узнал покупателя!

Послушный ребенок тут же потупился, притворился равнодушным. Но Вета все равно слышала, как грохочет о ребра храброе сердце мальчишки!

***

Убедившись, что маленький уммар в очередной раз сумел справиться с собой, Иветта перевела взгляд на незнакомца, подошедшего к девампу.

Это был плотный коренастый мужчина с темными волосами, смуглой кожей и грубыми, но все равно привлекательными чертами лица. Его карие глаза смотрели цепко и внимательно. Осанка выдавала силу и уверенность в себе.

Вета не знала, как выглядят взрослые уммары, но подумала, что этот мужчина вряд ли может оказаться оборотнем-медведем.

- Не медли с ответом, девамп! - поторопил незнакомец командира обоза. - Если намерен торговаться, то я ухожу к другому продавцу. Мне некогда ждать!

- Нет-нет! Не надо уходить! - заторопился девамп. - Девица - пардовская подстилка. Но кошатиной она провонять не успела, видать, совсем недавно с кем-то из хвостатых стакнулась.

- А мальчишка?

- Мальчишка - уммаровский щенок. Ему лет десять. Крепкий, здоровый! Выдрессируешь

- сможешь на ярмарке цирковые номера с ним показывать! Люди это любят!

- Товар неходовой. Девицу от пардов прятать придется. Уммарыша - от медведей. Дрессировка времени и усилий требует, и еще неизвестно, хорошо ли поддается щенок выучке. В общем, дам за каждого по пол-кватрона.

- Ты меня разорить хочешь, вентур*?! Да пока эту девицу брали, десяток моих полегло! А ведь еще и кормить обоих пришлось в пути!

- Это не мое дело. Рабы твои и того не стоят. - Мужчина развернулся, сделал шаг в сторону, будто намереваясь уйти.

Иветта почувствовала, как зашевелился подле нее Вигге. Снова зашипела на него сквозь зубы:

- Тихо! Молчи и слушай!

Мальчишка затих.

Зато девамп испугался, залебезил, шагнул вслед незнакомцу:

- Да погоди, вентур, не горячись! Накинь хоть четверть кватрона сверху и забирай обоих! Мне тут тоже некогда с ними...

Мужчина остановился, сделал вид, что сомневается. Потом кивнул с кажущейся неохотой:

- Ладно. Кабы не спешил, поискал бы других. Подстилка пардовская и мне сгодится, запахом кошачьим меня не отпугнешь. А этого, - кивнул на Вигге, - найду, к какому делу приставить.

Отсыпав в четырехпалую ладонь горстку монет, незнакомец махнул пленникам:

- Поднимайтесь давайте. Нечего рассиживаться!

Как только девушке и ребенку удалось встать, мужчина двинулся прочь, даже не оглядываясь: похоже, был уверен, что рабы никуда не денутся, пойдут за ним.

Иветта сочла за лучшее довериться Вигге, который постарался скрыть вздох облегчения и из последних сил заторопился, пытаясь догнать их нового хозяина.

Догнали незнакомца, только когда дошли до конца сектора девампов. Там, у перекрестка четырех дорог, стояла простая повозка с невысокими бортами.

Новый хозяин резко остановился возле нее, и Вигге, не рассчитав, ткнулся носом ему в спину. Мужчина развернулся, подхватил ребенка, довольно бережно подсадил на повозку. Потом глянул на Вету:

- Что встала? Подойди уже! Не укушу...

Девушка настороженно приблизилась. Сильные, но негрубые руки ловко подхватили ее и почти тут же аккуратно опустили рядом с медвежонком.

Им в ноги полетел небольшой клинок в ножнах:

- Снимайте путы! - приказал хозяин. - Едем молча. Все разговоры, когда доберемся до места.

Пленники понятливо закивали, хотя Вета и не понимала, для чего мужчине понадобилось делать вид, что он не знаком с Вигге. Девушка подобрала кинжал, вытащила его из поножей и освободила руки мальчику. Он тут же забрал у нее оружие и аккуратно срезал веревки с рук старшей подруги. Потом освободили ноги.

Повозка тронулась, проехала несколько метров и свернула в сектор, который, видимо, принадлежал уммарам. Здесь пахло свежей, соленой и копченой рыбой, на прилавках поблескивало нечто, похожее на китовый ус, в бочках и бочонках красовалась красная и черная икра, от кадушек пахло маринованными водорослями.

Вигге судорожно сглотнул слюну. Вета вздохнула с облегчением оттого, что руки свободны и можно размять затекшие пальцы. Одновременно ей стало до слез жаль мальчишку: он смотрел на рыбу голодными глазами, а в животе у него урчало так, что слышно было, наверное, на другом конце площади.

Во всяком случае, их новый хозяин услышал, бросил через плечо:

- Покормлю скоро! Чуть-чуть осталось!

К счастью, не обманул. Завернул за угол крепкого бревенчатого дома, окруженного складами, остановил телегу, помог пленникам спуститься, повел за собой в дом.

- Даю вам время помыться, поесть, потом дальше поедем. Что Вигге, соскучился по рыбке? - обратился к мальчику с ласковой улыбкой.

Тот сразу понял, что говорить уже можно. Сдавленно пискнул, бросился к мужчине, прижался к нему всем телом, дрожа от слабости:

- Дядя Адейр! Как ты меня нашел? Где папа? Ты меня к нему отвезешь? - закидал вопросами.

- Отец твой в порту, на баркентине. Сам знаешь: у капитана дел невпроворот, а у девампов ему показываться не с руки было. Если бы эти твари прознали, что ты - его сын, цену заломили бы такую, что весь товар ушел бы в оплату. Вместе с судном.

- Так, значит, вы знали, что меня тут искать надо?!

- Да уж знали... - мужчина потрепал ребенка по маковке. - Представишь мне свою подругу?

Ребенок замялся, не зная, как лучше рассказать дяде, кто она такая, поэтому Вета решила представиться сама:

- Меня зовут Иветта. Похищена девампами по дороге из крепости Верховного хевдинга пардов в Ставангер.

- Значит, не врал девамп, когда говорил, что ты кому-то из пардов женой приходишься? -мужчина слегка нахмурился.

- Не врал, - подтвердила Ветка.

- Ладно. Чего с тобой делать, пусть капитан решает. Все равно на его деньги вас обоих выкупил. За то, что мальчонку сберегла - прими благодарность! Вижу, он к тебе привязался. А теперь - марш за стол оба! И чтобы налопались от пуза! Смотреть на вас страшно...