Не предам, не покину

28. Поход за камнями силы

Три дня подготовки к походу стали для Иветты и Яросвета небольшим медовым месяцем. Даже вынужденная беспомощность мужчины не мешала им, а словно вносила нотку особой близости в их пока еще хрупкие отношения.

Хевдинг не желал принимать помощь ни от кого, кроме жены. Ему не нравилось чувствовать себя зависимым от кого-то, кроме нее. А Вета, видя, с какой благодарностью муж принимает ее заботы, как все больше доверяется ей во всем - расцветала.

Его трепетные в первую ночь ласки становились все смелее. Горячий темперамент, днем скованный необходимостью соответствовать высокому званию Верховного хевдинга, прорывался ночью, когда Вета и Яросвет оставались наедине. Теперь Ветка не сомневалась: муж не ошибается, не принимает ее за другую. За погибшую невесту. Нет! Он дарит свою опаляющую страсть ей. Только ей!

Тем временем, шаманам удалось определить по сбивчивым рассказам Иветты, что два из все еще не найденных Камней Силы находятся в других кланах уммаров. Еще один - в одном из кланов пардов, а оставшиеся три - в землях людей.

Поскольку дорога в людские земли все равно пролегала по землям уммаров и пардов, решено было вначале побывать в этих кланах и договориться с вождями о передаче камней Силы Говорящей с Лунами. Никому другому отдать такую ценность оборотни не согласились бы.

Наконец, настало утро, когда Иветта сняла повязку с целебной мазью с глаз Даромира, промыла их настоем трав, который прислали шаманы. Отложила в сторону чистые полоски ткани, заменявшие бинты и марлю. Нежно провела кончиками пальцев по скуле мужа:

- Открывай глаза, Яросвет. Теперь уже можно.

Мужчина сидел в кресле у камина, спиной к огню. Дождавшись разрешения, он тут же распахнул веки. Чуть прищурился от показавшегося ярким света, исходящего от огня в камине. Нашел взглядом жену. Проморгался, не отрывая от нее глаз.

- Как же я давно тебя не видел, Вета. Соскучился! Ты еще красивее, чем мне помнилось...

Иветта смутилась: это когда чужие, безразличные ей мужчины делали комплименты ее внешности - она умела отмахиваться. Но под жадным и снова голодным - будто и не было трех ночей страсти - взглядом своего мужчины растерялась, смешалась, порозовела...

- Не надо, Яр, - попросила тихо. - Друзья же рядом.

- Пусть и друзья знают, что я считаю свою женщину самой красивой в мире! - абсолютно серьезно ответил пард.

- А мы и не сомневаемся. Нас в этом убеждать не надо! - заверил Болеслав. Он взялся говорить, как самый старший и умудренный опытом. Тот, к чьему мнению принято прислушиваться. - Однако нас уже ждут, хевдинг. Пора отправляться в путь.

- Что ж, пора - значит, пора. Позавтракаем и простимся с гостеприимным домом фара Минклоу.

В путь отправились ближе к тому часу, который можно было бы назвать полднем, если бы кругом не царила непроглядная северная ночь.

В отряде, помимо хевдинга, его жены и десятка пардов, оказались три шамана, капитан Вебранд и его хороший друг, Флойдерг. Два соперника Даромира - забияка Бигар и вентур Адейр - тоже пожелали присоединиться к походу.

Еще тринадцать воинов-уммаров были Иветте почти незнакомы, а пардам не знакомы вовсе. Впрочем, Вета не сомневалась, что за время пути все между собой познакомятся, а вот сложится ли дружба - об этом оставалось лишь гадать. А гадать Ветка не любила.

Уммары и парды собирались идти в своих звериных ипостасях: так быстрее. Понятно было, что ни она, ни вентур Адейр за оборотнями не успели бы. Поэтому им двоим предстояло ехать на санях-волокушах. По счастью, на разных.

Устроив Иветту как можно мягче и удобней, Яросвет застегнул на ней меховую полость, оставив лишь небольшое отверстие напротив глаз. Потом перекинулся в парда и встал сбоку: собирался даже во время движения не отходить от Истинной ни на шаг, охранять и защищать.

Тащить волокушу, в которой сидел Адейр, согласились двое уммаров.

- Охотник нам в людских землях пригодится, - заметили они, когда Вета поинтересовалась, зачем решили взять Адейра в отряд. - Он и тамошние места знает, и с местными договориться сумеет лучше нашего.

Вот так, кто на своих четырех, а кто - на санях, и двинулись в путь. До клана Сильвер Крик, в котором находился, судя по видениям Иветты, один из камней Силы, намеревались добраться меньше, чем за сутки, а до того нигде надолго не останавливаться.

Под мерный бег Иветта не заметила, как задремала. Проснулась оттого, что сани остановились.

- Небольшой отдых! Можно перекусить! - объявил Фьорстил, один из шаманов, ставший на время похода предводителем отряда.

Вета выбралась из меховой полости, выпрыгнула из саней, взялась прогуливаться туда-сюда, чтобы размять ноги. Она-то первой и заметила, что по следам отряда движется кто-то еще. Издалека, в темноте, она даже не могла понять, кто это.

- Даромир! Посмотри: что там такое мелькает на фоне торосов? - окликнула она мужа.

Парды, в отличие от уммаров, зрение имели отличное, так что Даромир, глянув в указанную женой сторону, сразу же понял, что происходит:

- Кажется, нас догоняет медвежонок. И я даже догадываюсь, кто это.

- Я тоже догадываюсь... - Вета покачала головой в расстройстве. - Ох, и влетит ему от отца!

- Кому влетит? - капитан Вебранд расслышал последние слова Иветты и подошел ближе.

- Кажется, капитан, нас догоняет Вигге.

- Вот сорванец! Я же велел ему оставаться дома!

Вета и Даромир не ошиблись. Уже через несколько минут перед ними предстал слегка запыхавшийся медвежонок. Он влетел в центр круга, образованного пятью санями-волокушами, на которых отряд вез Вету, Адейра и припасы. Перекинулся в человеческую ипостась.

- Я с вами! - заявил, переводя дыхание. - Можешь поколотить меня, отец, но я все равно пойду туда, куда ты и Ветка!

- И поколочу! - Вебранд подошел к сыну, присел перед ним на корточки. - Теперь мне придется спрашивать мнения остальных. Если большинство согласится, что мы можем взять тебя в отряд - что ж, так и быть. Если большинство голосов будет против, нам с тобой обоим придется вернуться в Бакевью. Как по-другому я смогу убедиться, что ты не бежишь тайком следом?

Вигге поник. Повесил голову и молча хлюпнул носом.

Вебранд встал, обратился к своим соратникам:

- Почтенные! Позвольте спросить вас! Кто согласен, чтобы мой сын Вигге присоединился к нашему отряду?

- Пусть идет с нами!

- Не прогонять же мальчишку!

- Еды хватит, прокормим! - загомонили уммары.

Парды просто кивнули: согласны.

Тех, кто настаивал бы на том, чтобы отправить Вигге домой, не нашлось. Убедившись в этом, медвежонок повеселел.

- Я не подведу! Буду слушаться, помогать и делать все, что скажете! - поклялся истово.

- Ну, гляди, сын. За язык тебя никто не тянул. Будешь главным по чистке оружия и мытью посуды, - предупредил медвежонка его отец.

Мальчишка кивнул покорно: ради приключений он и не на такое согласился бы!

Вскоре отряд снова тронулся в путь.

До Сильвер Крика добрались в намеченные сроки. В городок вошли ранним утром. Стражи-уммары, дежурившие на улицах, отряд заметили сразу, но тревогу поднимать не стали: распознали по запаху своих родичей, остановили, выяснили цель визита и повели к дому главы клана.

- Пусть наш фар сам с вами говорит, - решили дружно. - Встает он раненько, так что сразу и примет.

Как и обещали стражи, глава клана Сильвер Крик, фар Тринстил, вышел на порог сразу, как только узнал, что в город прибыли гости.

- Впервые на моем веку парды с уммарами за одно дело взялись, - покачал головой удивленно. - Хотя старцы сказывают, что раньше такое случалось...

- Пришла пора объединить усилия, фар Тринстил, - заговорил один из шаманов. - Беда снова стучится в наши жилища. Девампы все дальше на север забираются в поисках добычи, медвежат крадут.

- Не стоит говорить о таких вещах, стоя на пороге. Проходите в дом! - распахнул перед отрядом дверь старый уммар.

Дом, как и все дома уммаров, был таким большим, что в каминном зале на первом этаже весь отряд разместился с легкостью.

- Ну, а теперь рассказывайте, что произошло и зачем к нам пожаловали! - потребовал фар Тринстил.

Отвечать на расспросы взялся шаман Фьорстил.

- У нас появилась Говорящая с Лунами, - начал он с самого существенного. - Ей открылось в видениях, как победить девампов. Сейчас мы ищем Камни Силы. Ты не мог не слышать о них. Древний маг их создал семь штук - по числу наших медвежьих кланов. Если камни напитать силой и объединить - они смогут преодолеть магию Принцев девампов.

- Значит, Камень хотите забрать... - сделал вывод фар Тринстил. - Что ж, придется отдать. У нас его все равно зарядить никому не удалось. Но у меня есть два условия. Первое: вы познакомите меня с Говорящей. Второе: с вами пойдет один воин из нашего клана. Он будет личным защитником Говорящей на все время, пока война с девампами не закончится.

- Говорящую защищаю я. Она - моя истинная! - встал с лавки Даромир.

- Представься, пард, - потребовал глава клана.

- Даромир, Верховный хевдинг пардов. - Яросвет чуть наклонил голову в знак вежливости.

- Верховный, значит. Ну, так согласись, хевдинг: хороший боец, преданный защитник лишним никогда не будет! Я вам не обузу навязываю, а помощника предлагаю!

- Помощь нам лишней не будет, Даромир, - вступился его дядя, Болеслав.

Хевдинг перевел взгляд на Иветту:

- А ты что скажешь, жена? Берем уммара тебе в охрану?

- Я верю, что ты и твои друзья сумеете меня защитить. Но если рядом будет еще один воин, то я буду спокойнее и за Камни Силы, и за свою жизнь, и за твою, муж. - Вета поклонилась фару Тринстилу чуть ниже, чем её супруг. - Это я - Говорящая с лунами, -представилась, немного смущаясь.

- Вижу, Духи избрали достойную деву, чтобы говорить ее устами, - одобрительно качнул головой фар Тринстил. - Мудра не по годам, вежлива и добра.

Вета смутилась, порозовела, но делать вид, что не заметила похвалы, не стала:

- Мне приятны ваши слова, фар Тринстил, - поклонилась она еще раз.

- Присядь, милая, - махнул ей рукой вождь. - И вы присаживайтесь, почтенные. Сейчас велю стол накрыть, завтрак подать. Останетесь ли у нас до завтрашнего утра, или дальше пойдете?

- Дальше двинемся. Время не терпит, - пристраиваясь за столом, ответил шаман Фьорстил. - После вас к Айсопам отправимся, там и отдохнем полдня. А вы начинайте к большой войне готовиться.

- Подготовимся! Вы тут угощайтесь, а я пока пошлю за Камнем Силы и за своим воином.

Вскоре отряд, пополнившийся еще одним уммаром, покинул Сильвер Крик.

Вета сидела в санях, защищенная от ветра и холода меховой полостью, и иногда притрагивалась рукой к кожаному мешочку, который подвесила на шнурок у себя на груди. Там, в мешочке, лежали уже два Камня Силы. Заполучить второй камень оказалось не так уж сложно. Девушка надеялась, что следующие два достанутся им так же просто.

Богиня судьбы Фатумата, в которую в мире Двух Лун верили все - и оборотни, и люди -похоже, благоволила Иветте и всему отряду, потому что Айсопы отдали хранившийся у них Камень Силы на тех же условиях, что и вождь клана Сильвер Крик.

Потратив всего пять дней, отряд закончил свои дела в землях уммаров и двинулся на юговосток - туда, где в Старом Лесу обитали парды.

Пока Иветта жила у уммаров, в мир Двух лун пришла зима, так что снега лежали не только на севере, а на всем пути до Старого леса. Это было даже неплохо: двух людей, не имеющих звериных ипостасей, так и везли в санях-волокушах, а это сильно увеличивало скорость продвижения отряда. За десяток дней отряд преодолел огромное расстояние, выбрался из мест, где царила полярная ночь, и в одно прекрасное утро ступил под своды Старого леса.

- Привал! - скомандовал шаман Фьорстил. - Отдохнем пару часов. Как думаешь, хевдинг, доберемся к вечеру до клана Рампет?

- Должны, - подтвердил Даромир. - Только впереди теперь пусть Болеслав идет, дорогу показывает. Он родом из этих мест, каждую тропку тут знает.

- Добро, - согласился Фьорстил. - Было бы кстати, если по дороге получится поохотиться. Припасы у нас почти закончились, а с пустыми руками в гости являться не принято.

- Значит, поохотимся, - пообещал Болеслав. - Только лучше это сейчас сделать, когда отряд на постой встал. Пока шли, перекрикивались и шумели, всю дичь на ближайшую тысячу прыжков распугали. Двинемся снова толпой - и дальше зверье всполошим.

- Тогда задержимся тут, на поляне, а вы на охоту сходите, - решил шаман. - Все пойдете?

- Нет, не все. Для охоты пятерки пардов хватит. Остальные останутся в лагере, - решил Даромир. Оставлять Вету без присмотра ему очень не хотелось, пусть даже под охраной двух уммаров, которые за нее шкурой отвечали.

- Как скажешь, Верховный, - не стал спорить шаман. - Твоим десятком я командовать не стремлюсь. Сам решай, кто пойдет, кто останется.

- Пойдут Болеслав с сыном и трое из тех, кто меньше всего устал. Родичи! Кто сам хочет?

Как выяснилось, на охоту готов был отправиться весь десяток: парды соскучились по лесу, по азарту, который охватывает, когда выслеживаешь и загоняешь добычу. Пришлось Даромиру самому указать еще троих в помощь дяде Болеславу и его сыну.

Охотники, снова приняв звериный облик, шустро скрылись в зарослях.

Вентур Адейр, тоже охотник, с ними проситься не стал: знал, что за пардами все равно не поспеет. Но тут подошел к шаману, сказал с поклоном:

- Позволь и мне, Фьорстил, по лесу походить, добычу поискать. Я далеко не пойду и вернусь быстро. Крупной дичи не обещаю, но птицу или зайца, глядишь, и добуду.

- Ступай, разомнись, Адейр. Понимаю, засиделся ты в санях. Того гляди, станешь толстым и неповоротливым, - пошутил шаман и отпустил вентура.

Тот, повозившись, извлек из кучи клади свой заплечный мешок, закинул его на спину и ушел в лес.

И парды, и уммары отнеслись к просьбе Адейра равнодушно, и только у Иветты нехорошо засосало под ребрами. Кто знает, что задумал Адейр, куда направился? Вроде и не обижал он ее сильно, и уммаров никогда не подводил, но и доверия к вентуру у Ветки совсем не было...

Впрочем, тревоги Иветты в этот раз не оправдались: не успело солнце взобраться в зенит, как вернулись и парды, и вентур Адейр. Болеслав с друзьями приволокли туши двух косуль. Адейр сумел поймать пару каких-то птиц, похожих на фазанов, и зайца.

- Отличная добыча! - обрадовались уммары и остававшиеся в лагере парды. - Теперь не стыдно в гости идти!

К вечеру, уже по темноте, они, как и надеялись, добрались до клана Рампет.

Парды, в отличие от уммаров, предпочитали строить не деревянные дома на каменном основании, а замки, в которых жили не отдельным семейством, а практически всем кланом.

Вот и замок Рампетов, выстроенный на вершине холма, был сложен из камня, а его сторожевые башни виднелись издалека даже на фоне ночного неба, подсвеченного алым сиянием Руты.

Первым к воротам замковой стены подошел Даромир.

- Приветствую славных воинов и охотников! - поздоровался он со стражниками. -Отпирайте, гостей принимайте!

- Да это никак сам Верховный? - изумились стражники. - Ты ли это, хевдинг Даромир? Говаривали, ты на север подался.

- Был на севере, теперь вот на юг иду, - Даромир охотно отвечал на расспросы, пока стражники торопливо отворяли перед ним тяжелые створки из древесных бревен, скрепленных железными скобами.

- А с тобой кто?

- Мой боевой десяток, моя жена Иветта и два десятка уммаров, решивших сопровождать нас в походе.

- Стало быть, большое дело намечается, раз даже уммары с тобой пришли? - сообразил один из стражников.

- О том уже от своего хевдинга узнаешь, после того как я с ним побеседую, - остановил расспросы Даромир. - Сейчас хватит болтовни.

- И то верно, - согласился второй стражник. - Путникам с дороги отдохнуть нужно. Заводи, Верховный, свой отряд. Я знак в замок подал, так что вас встретят.

Их и в самом деле встретили, провели в каминный зал. Дичь, доставленную отрядом, с благодарностями забрали и унесли свежевать и запекать на вертелах, а гостей рассадили в тепле и принялись отпаивать горячими травяными отварами.

Иветта, которую заботливый муж устроил поближе к камину, наслаждалась долгожданным теплом. Все-таки больше двух недель в нормальных жилищах не была, в удобных постелях не спала. Сама себе удивлялась: не думала, что у нее такой выносливый организм - не простыла, не разболелась, даром что большую часть времени на морозе проводила!

Попивая вкусный травяной чай с медом, Вета слушала разговоры, ставшие уже привычными.

«И как только у шамана и у Даромира терпения хватает по третьему разу одно и то же рассказывать?» - спрашивала себя мысленно. Ей, по счастью, говорить не почти не пришлось. Пара кивков, пара улыбок и десятки устремленных на жену Верховного любопытных взглядов ее почти не утомили.

- Так вот, значит, что за артефакт передал мне мой прадед, - услышав о Камнях Силы, хевдинг Рампетов извлек из кошеля на поясе округлый прозрачный камень. - Теперь, похоже, он и сгодится. Забирай, Верховный!

Даромир принял от главы клана Камень и передал его Иветте.

Вета с облегчением улыбнулась и припрятала добычу в мешочек к остальным камням. Теперь их было уже четыре, и достались они отряду практически без усилий.

«Неужто и оставшиеся три так же просто получим?» - позволила себе помечтать девушка.

Она знала: уже утром они двинутся дальше. Только в этот раз им предстоит оказаться в землях людей, которые с оборотнями не воевали, но и дружбы особо не водили.

«Помоги нам, Фатумата!» - подумала Ветка в этот вечер, лежа в объятиях уже уснувшего мужа, и чувствуя, как охватывает ее разум легкая дрема.