Не предам, не покину

21. Вентур Адейр

Вета никогда не любила зиму. Ни слякотную московскую, ни снежную-вьюжную сибирскую. Что за радость, когда из дому невозможно выйти налегке и побродить несколько часов, не опасаясь замерзнуть?

Оказавшись в Искантане, где снег, судя по рассказам уммаров, лежал круглый год и даже не думал таять, девушка загрустила - по зелени и цветам, по ласковому теплому ветру.

Чтобы отогнать от себя тоску, она бралась за любое дело, которое соглашались ей доверить жены уммаров. Подружиться с ними Ветке, покладистой и не скандальной по натуре, удалось легко. А своим трудолюбием и простотой в общении она легко растапливала сердца. Так что влиться в жизнь дружного семейства ей удалось легко. И доверили ей самое ценное - ухаживать за малышами.

- Вета, ну ты скоро освободишься? - обнаружив, что подруга снова возится с годовалыми малышами, ревниво окликнул Ветку Вигге.

Шел десятый день ее жизни в доме Вебранда.

- А что случилось? - Иветта сунула в открытый ротик малыша очередную ложку мясного пюре. - У нас тут кормежка. Ты же знаешь: малышам надо есть часто!

- Но ты просто поселилась в детинце! А ведь обещала, что выберешься на прогулку со мной и моими друзьями и расскажешь нам что-то новое о своем мире! - Вигге не собирался сдавать позиции и требовал внимания.

- Ладно, вот сейчас Флики доест свое пюре, и я спущусь! - сдалась девушка.

- Только причешись и оденься покрасивее! - потребовал мальчишка.

- Зачем это вдруг? - не поняла Вета.

- Затем, что вентур Адейр вернулся! Хочет тебя видеть!

- И ты просишь, чтобы я для него наряжалась? - удивилась девушка.

- Я помню, что ты ему понравилась, Вета, еще тогда, в Кватропорте! А сейчас можешь понравиться еще больше, если захочешь! - с поистине детской прямотой заявил маленький уммар.

- А тебе зачем это нужно, Вигге? - проявила недогадливость девушка.

Мальчик взглянул на нее с видом «ну вот что ты такая глупая?» и пояснил:

- Если дядя Адейр возьмет тебя в жены, то ты останешься у нас навсегда! А я не хочу, чтобы ты уезжала!

- Но у меня есть муж, Вигге! - всплеснула руками Ветка.

- Я слышал, как фар Минклоу говорил тебе, что прогонит твоего мужа, если ты не захочешь с ним уезжать! - признался ребенок.

Вета вытерла ротик малыша Флики салфеткой, перенесла его со стульчика в детский манеж и только потом ответила тихо:

- Мне бы не хотелось, чтобы хевдинга Даромира прогоняли, Вигге. Я должна с ним хотя бы поговорить!

- Сейчас с тобой хочет поговорить дядя Адейр! - насупившись, напомнил медвежонок. -Ты ведь не любишь хевдинга, правда? Вдруг полюбишь дядю?

- Это все очень непросто, - покачала головой Иветта. - Давай я быстренько переговорю с вентуром, а потом, как и собирались, мы отправимся на прогулку?

- Давай! - мальчик оживился и мигом забыл о своих планах поженить дядю и любимую подругу. - Я буду ждать возле дома!

Обернувшись медвежонком, Вигге умчался.

Вета пошла к себе в комнату, умыла лицо, переплела растрепавшуюся косу, надела свежий, не заляпанный детскими слюнями сарафан и спустилась вниз - туда, где за самым большим из столов восседали бок о бок капитан Вебранд и вентур Адейр.

- А вот и Иветта освободилась! - отрывая взгляд от разложенной на столе карты, заметил Вебранд.

- Наконец-то! - ворчливо отозвался Адейр, поднял глаза и замер.

Медленно идущая навстречу девушка показалась ему еще более прекрасной, чем тогда, в Кватропорте. Там он видел измученную, немытую невольницу в изодранных лохмотьях. Хрупкую, сильную духом, но истощенную от недоедания, чумазую...

Теперь же перед ним предстала совсем молодая, свежая, как утренний морозец, и нежная, как легкий бриз, женщина. Ее чистая кожа сияла, выразительные глаза смотрели прямо и строго, яркие губы не улыбались, но в их уголках словно таилась лукавая усмешка. Подол сарафана плавно покачивался, облегая на каждом шаге стройные бедра...

Адейр, сам того не замечая, медленно встал, сделал пару шагов и замер, протянув к Иветте

ру^ку^:

- Как ты хороша, Вета! Твоя красота пронзила мое сердце!

Ветка сбилась с шага, замерла, не зная, что говорить и что делать. Ей никто не объяснял, как принято у девушек уммаров и людей этого мира здороваться с чужим, по сути мужчиной, который явно дает понять, что неравнодушен к ним.

- Я тоже рада вас видеть, вентур Адейр, - выговорила смущенно она, не пытаясь протянуть руку в ответ. - Как вы добрались? Какие новости привезли?

Поняв, что по своей воле Иветта больше ни на шаг не приблизится, Адейр подошел сам, поймал ее руку, сжал в своей жесткой ладони ее тонкие пальцы:

- Все расскажу, обо всем поведаю. Идем, провожу тебя к столу, посидишь с нами. - Потом обернулся, оглянулся на капитана: - Ты ведь не против, друг?

- Не против, - кивнул уммар, внимательно наблюдая за другом и за девушкой, которую взял под свою защиту. - Думаю, кое-что из того, о чем ты начал говорить, Иветте тоже следует знать. Все-таки это касается ее мужа, Даромира.

- Вы что-то узнали о нем?! - Ветка во все глаза уставилась на Адейра. - Где он? Что с ним?!

Адейр поморщился: слишком уж сильно переживает девушка, которая ему глянулась, о своем «недомуже». Он бы предпочел, чтобы Иветта совсем забыла о хевдинге, и обратила внимание на него, Адейра. Однако молчать он не мог: на него выжидательно смотрели две пары глаз - побратима Вебранда и его подопечной.

- Вначале я столкнулся с десятком пардов у стен Кватропорта, - начал рассказывать вентур. - Они шли в город по тому тракту, по которому я увозил подставных мальчишку и девицу, похожую на тебя, Вета. Хевдинг разглядывал нас очень внимательно, особенно девушку, но быстро понял, что она - не ты, и потерял к нам интерес. Затем парды столкнулись с отрядом девампов, пустившимся в погоню за мной, и уничтожили чешуйчатых - весь отряд.

- Значит, Даромир ищет меня! - Ветка даже порозовела, так тепло и хорошо ей стало на душе. Все же опомнился Даромир, одумался! Понял, что она ему нужна!

- Искал, - поправил ее вентур.

- Что значит - искал? Передумал? Потерял надежду, что отыщет? - Ветка снова побледнела.

- Дай Адейру договорить, Вета! - остановил расспросы Вебранд.

- Да... простите. Говори, Адейр!

Вентур кивнул нерадостно и продолжил:

- Отпустив девицу и парня, я отправился по суше в ближайший порт севернее того, что рядом с Кватропортом. Надеялся сесть там на какой-нибудь из кораблей, идущих в сторону Искантана. Добрался туда за десять дней. Стал искать. Там и узнал, что в порту ждали баркентину капитана Сортрана, да так и не дождались. Говорят, на море был шторм

- один из самых жестоких за последние пять десятков лет. Видимо, Сортран и вся его команда погибли. А вместе с ними, скорее всего, плыли и парды.

- Даромир утонул?! Нет! Этого не может быть! - Вета часто заморгала, прогоняя подступившие слезы. Но это не помогло: соленые капли сорвались с ресниц, потекли по побелевшим щекам. - Простите. мне надо к себе. - заикаясь, пробормотала она, отодвигаясь от стола.

- Иди, Вета. Постарайся успокоиться. И помни: это всего лишь предположения Адейра. Точно мы ничего не знаем! - капитан встал, помог подняться Иветте и, поддерживая ее под локоть, проводил до лестницы, ведущей наверх.

Когда Иветта исчезла, а сверху послышался хлопок затворившейся двери, Вебранд с упреком уставился на побратима:

- Зачем ты лишаешь Иветту надежды, Адейр? Ты же видишь, как она хочет увидеть мужа!

- Незачем ей его видеть, пропади он пропадом! Я ей все могу дать: дом, детей, заботу! Уж я-то ни за что не позволю кому-то увезти мою женщину!

- Жениться тебе давно пора, согласен, - уммар опустил плечи, с тяжелым вздохом покачал головой. - Неужто так приглянулась тебе Иветта?

- Как околдовала она меня! - вентур стукнул кулаком по столу. - Засыпаю - о ней думаю. Просыпаюсь - ее образ перед глазами стоит! Когда покупал ее на твои деньги, думал -выкуплю потом, даже если цену втрое поднимешь, увезу к себе, сделаю хозяйкой в своем доме!

Нет, Адейр, никаких денег мне не надо!

- Да понял уже, что денег не возьмешь, брат. Но - заклинаю духами предков - отдай ее мне! Видишь же: прикипел я к этой женщине с первого взгляда! - Адейр царапнул согнутыми пальцами по деревянной столешнице, скомкал разложенную на ней карту.

Капитан Вебранд мотнул головой отрицательно, сжал кулаки от бессилия помочь другу:

- Прости, брат, но ты невозможного требуешь! Иветта - не невольница, чтобы отдавать ее, дарить или продавать. Она - такая же свободная женщина, как любая медведица Искантана. И защищать ее я буду, как защищал бы любую женщину своей семьи!

- И от меня будешь? - сжал губы Адейр.

- И от тебя, если придется, - твердо и решительно заявил капитан.

Вентур запустил пальцы в волосы, сморщился, как от боли, заскрежетал зубами.

- Хорошо быть благородным, Вебранд, когда у тебя и жена любящая, и детей полон дом! Иветта тебе как женщина не нужна! А мне-то что делать прикажешь?!

- А то же, что и все нормальные люди делают: ухаживай! - уммар развел руками в недоумении от такого вопроса. - Сделай так, чтобы забыла она парда, который и без того ее обидел смертельно! Заставь полюбить себя, чтобы думала только о тебе, чтобы сама к тебе уйти захотела! Я-то ее насильно удерживать не стану. Пусть сама судьбу свою решает!

- Думал, все быстрее решится... - Адейр выдохнул протяжно. - Что ж, не могу спорить с твоим решением. Но позволь хотя бы навещать Иветту каждый день, оказывать ей знаки внимания! Иначе как я ее расположения добьюсь?

- А вот это - сколько угодно! - оттаял Вебранд. - Двери моего дома всегда открыты для тебя, брат. Если сладишь с девушкой, уговоришь ее в Искантане осесть - мой сын, Вигге, только счастлив будет. Он ведь к ней тоже душой прикипел.

- Хорошо, хоть жениться на ней не собирается. ладно. Пошел я. Устал с дороги, отдохнуть надобно, - засобирался вентур.

- И то дело. Ступай, брат. Остынь, поразмысли, чем и как свою зазнобу привлечь. И, кстати, подумай, когда на охоту пойдем. Пора уже. Давно ведь не были.

- Подумаю, - пообещал Адейр. - Обо всем подумаю!

С появлением вентура Адейра жизнь Иветты стала похожа на дремлющий вулкан: вроде бы все тихо-мирно, но того и гляди - взорвется и затопит огненной лавой все вокруг, сжигая то, что было построено ценой немалых усилий!

Не было вечера, чтобы охотник не появился в доме Вебранда - то с подарками, то с приглашением прогуляться, то с кувшинчиком хмельной медовухи и новой охотничьей байкой.

Будь Адейр не так навязчив, веди он себя сдержанней - его ухаживания Ветке даже польстили бы. Но очень уж голодными глазами смотрел на нее мужчина! Раздевал взглядом, облизывал тонкие губы, старался то прижать к столу, то притянуть на колени.

Вета таких вольностей, на которые разрешения не давала - не любила. Ей такого и в прошлой жизни хватило!

От подарков девушка отказывалась твердо. Чувствовала: стоит дать слабину, принять даже скромную ленту для волос или выточенную из орехового дерева вязальную спицу -вентур сразу же пойдет в наступление и будет требовать все больше и больше.

Избежать встреч с охотником Ветке никак не удавалось: появляясь, он первым делом за ней посылал. Не выйти, отказаться поговорить было невозможно - вежливость не позволяла. Но зато от совместных прогулок какое-то время Иветта уворачивалась.

Только и тут Адейр нашел способ рядом оказаться: узнал, что Вета время от времени соглашается пройтись по заснеженному городу с Вигге и его друзьями, и стал словно случайно попадаться им на пути.

Мальчишки-уммары охотника уважали - за его знание лесных и полярных зверей и их повадок. Каждый раз, завидев вентура, кричали радостно:

- Привет, дядя Адейр! Расскажи нам что-нибудь про теплые края, про зверей, которых тебе ловить приходилось!

И Адейр, довольно улыбаясь, присоединялся к компании, брал Иветту под локоток -вроде как, чтоб не дать поскользнуться - и говорил, говорил без умолку, забалтывая медвежатам головы. Сколько правды было в его россказнях - Вета не знала и знать не хотела. Ей внимание мужчины было не в радость, а его навязчивость начинала раздражать.

Вигге не сразу, но все же заметил это.

- Веточка, вот скажи мне, чем тебе дядя Адейр не нравится? - спросил он как-то после очередной прогулки, которую девушка сократила вдвое против обычного, заявив, что у нее разболелась голова.

- Разве такое словами объяснишь? - вздохнула Иветта. - Слишком уж он настойчив. Преследует меня, шагу не дает ступить, вздохнуть не дает свободно! Куда ни пойди -всюду он!

- А ты его видеть совсем-совсем не хочешь? - загрустил мальчишка.

- Прости, дружок. Правду сказать - совсем не хочу! - призналась девушка. - Так что вы теперь на прогулки без меня ходите, ладно?

- Ну, как же - без тебя? - насупился мальчишка. - Когда я тебя вообще видеть буду? Давай лучше вдвоем гулять и в другое время!

- Я не против! - кивнула Вета. - Только в какое - в другое?

- Ну, например, с утра! Знаешь, как утром здорово? Город спит, тишина кругом, только ветер посвистывает да звезды мерцают! А скоро пазори придут - жутко красиво будет!

- Что за пазори? - не поняла Иветта. - И почему жутко?

Вигге задумался, не зная, как объяснить подруге, что такое пазори, и отчего они жуть вызывают.

- Это свечение такое в небе, словно сияющие ленты, что упали с волос звездной медведицы-оборотницы, - попытался описать он картину.

- А! Ты, наверное, про северное сияние говоришь! - догадалась девушка. - Так в этом нет ничего странного и страшного! В том мире, откуда я родом, такое тоже бывает...

- Да? И у вас там пазори тоже на холмы опускаются и в них войти можно?! - почти возмутился Вигге. Ему почему-то очень хотелось доказать, что такого, как в мире двух лун, больше нигде нет!

- Не знаю. - растерялась Вета. - У нас вроде только в небе. На земле не бывает. А зачем в пазори входить-то? - заинтересовалась она.

- Кроме шаманов, лучше никому не входить, - тряхнул головой мальчишка. - Говорят, из тех, кто вошел, почти никто не вернулся. А кто вернулся - тот другим стал. Словно забыл прошлое, забыл, кого любил и чего желал...

- Ох! Наверное, мне в ваши пазори войти не помешало бы, чтобы забыть и прошлую жизнь, и мужа, который до сих пор за мной так и не пришел, - вздохнула Вета.

Она тщательно считала дни, и по всему получалось, что живет она в доме Вебранда уже второй месяц, а вестей о пардах все не было - кроме тех, что принес вентур Адейр.

Иветта даже начинала думать иногда, что, может, и прав был охотник, когда сказал, что утонули парды вместе с той баркентиной, что в жестокий шторм попала.

- Ты что, Ветка?! - испугался Вигге. - Не вздумай! Не надо тебе в пазори входить!

Только испуг мальчишки Иветту не впечатлил. Ей с каждым днем становилось все тяжелее жить в неведении и в неопределенности, терпеть навязчивые ухаживания Адейра и гадать, увидит ли она когда-нибудь снова своего мужа, сможет ли вернуться в те края, где тепло и нет Адейра с его сальными взглядами и жадными руками.

- Ладно, Вигге, забудь, я пошутила, - улыбнулась она, делая легкомысленный вид. -Значит, мы теперь с тобой по утрам гулять будем, и только вдвоем, так?

- Так! Так! Пойду, скажу родителям, чтобы будили меня пораньше, и чтобы дяде Адейру не проболтались!