Не предам, не покину

18. Северные пределы. Искантан

Чем дальше на север уходила баркентина капитана Вебранда, тем суровее становилось море, сильнее и холоднее - ветра.

Хорошо, что капитан лично озаботился тем, чтобы у Иветты было достаточно теплых вещей. Ее куртка и штанишки из меха морских котиков, подбитые изнутри чем-то вроде ваты, отлично защищали и от дождя, и от шквалистых порывов.

Тем не менее, сидеть на марсе Ветке полную вахту становилось все сложнее. Понимая это, капитан разбил сутки не на четыре, а на восемь вахт. Теперь Вета и Вигге сменяли друг друга гораздо чаще. И если первые признаки шторма углядел Вигге, то первый айсберг попался на глаза Иветте.

- Капитан! - закричала она с верхушки мачты, - вижу плавучую гору льда!

- Направление? - Вебранд схватился за подзорную трубу.

- Север-север-восток! - отчиталась девушка.

- Спустить паруса! Гребцы - на весла! - принялся отдавать новые приказы капитан. - Мы должны сманеврировать так, чтобы обойти айсберг, который попал в морское течение!

Несколько часов напряженной работы потребовалось команде «Раска», чтобы разминуться с опасной ледяной горой.

Позднее таких встреч было еще несколько. Однако баркентина удачно разминулась со всеми опасностями, и спустя три недели после начала плавания достигла, наконец, Нордкаста - самого северного порта, известного жителям мира Двух Лун.

- Земля! - испустил радостный вопль Вигге, который как раз нес вахту. - Отец, я вижу берег! И порт! И шпиль Ратуши Нордкаста!

- Я понял, сын! Можешь спускаться и бежать к своей подруге на камбуз - пусть она нальет тебе кипятка. Согреешься.

Мальчику второго приглашения не требовалось: он шустро скатился на палубу, помчался на камбуз:

- Вета! Ма Сниллесте! Нордкаст виден! Скоро причалим!

- Наконец-то! - расцвела улыбкой ма Сниллесте. - Соскучилась я по дому, по внукам. Садись, Вигге, сейчас дам тебе ягодного взвара с медом. Заслужил!

В отличие от Вигге и ма Сниллесте, Иветта счастливой себя не чувствовала. С одной стороны, она рада была сойти на землю. С другой - впереди ее снова ждала неизвестность. Новые места, новые знакомства, новые обстоятельства...

Утешало лишь обещание капитана Вебранда, что в Искантане, где обитал его клан, странствия девушки закончатся. Она обретет, наконец, свой если не дом, то хотя бы угол.

- Ветка, ты что загрустила? - заметил невеселое настроение своей подруги маленький уммар. - Неужели по Замку пардов затосковала?

- Вот еще! - тряхнула головой Вета, торопясь отбросить это предположение в сторону. -Даже вспоминать о них не хочу!

- Думаешь, твой хевдинг не станет искать тебя? Я бы хотел, чтобы ты осталась с нами навсегда! - Вигге, почему-то молчавший о пардах во время плавания, тут вдруг заговорил о своих надеждах и опасениях.

- Не знаю, дружок, - Вета вздохнула. - Ничего не знаю.

- Зато я знаю! - воскликнула ма Сниллесте. - Придет за Иветтой ее хевдинг, обязательно придет! Ведь она - его Истинная! И жена! Ты, Вета, главное, не копи зла на душе, и верь, что вы с мужем будете вместе. Он тебя полюбит, по-другому и быть не может!

- А я Ветку уже люблю! - надулся Вигге. - И попрошу папу, чтобы он ее никуда не отпускал!

- Не надо, Вигге. У твоего отца есть жена, твоя мама, вот ее он точно должен защищать и никому не отдавать. - Иветта ласково взъерошила волосы на маковке уммара, - а как моя судьба сложится - одним лишь богам ведомо...

- А я все равно не хочу, чтобы парды пришли и увезли тебя, - продолжал хмуриться Вигге.

- Раз папе нельзя, значит, я сам твоего хевдинга на бой вызову! Пусть докажет, что достоин тебя!

- Ты - мой лучший друг и настоящий защитник! - грустно улыбнулась Ветка, - но против взрослого парда тебе рано еще выступать. Да и не хочу я такого.

- Ой, да прекратите вы, - примирительно заговорила ма Сниллесте. - Вот явятся парды -тогда и будем решать, что делать!

- И то верно, - кивнула Иветта. - Лучше расскажите мне, далеко ли от Нордкаста до Искантана, и как вы там, в Искантане, живете. Хоть буду знать, к чему готовиться.

Ма Сниллесте тут же принялась рассказывать девушке, что Искантан - это что-то вроде княжества, в котором есть город покрупнее - почти на тысячу дворов, и несколько рыбацких поселков. Все земли и поселки принадлежат клану Утта, которым правит глава клана - старейший уммар рода Утта, а зовут его Минклоу, что означает «Лунный Коготь».

- Тебя, Вета, ему обязательно представят, потому что люди в Искантане могут жить только с его позволения! - сообщила ма Сниллесте. - Зато, если Минклоу посчитает, что твои заслуги перед кланом Утта велики, то будет щедр в своей благодарности!

- Мне бы только было где жить, да чем на жизнь зарабатывать. - смутилась Вета. - Не хочу быть никому в тягость.

- Глупая! Как может быть женщина в тягость клану? Не вздумай такое при мужчинах -уммарах сказать, если не хочешь оскорбить их! Они всех женщин рода считают родными и заботятся о каждой! Ни одна женщина клана Утта не голодает и не нищенствует! Поняла?!

- Поняла. Простите. Это очень. правильно. Но полезной роду все равно хочется быть, раз уж мне в клане жить предстоит.

- А ты и будешь! Найдется тебе дело, не беспокойся!

- Хорошо, - Вета повеселела.

И в самом деле: что это на нее нашло? Откуда все эти сомнения и опасения? Вигге ее обожает, ма Сниллесте ее чуть не дочкой считает. Даже всегда сдержанный и немногословный капитан Вебранд смотрит тепло и с симпатией. Просто, видно, это она привыкла себя вечно лишней чувствовать, вот оно и сказывается.

Пока Иветта хлопотала на камбузе, помогая ма Сниллесте отдраить котелки да тарелки, баркентина приблизилась к берегу, вошла в порт и встала у причала.

- Ну, вот и прибыли, - счастливо улыбнулась пожилая женщина. - Иди, Вета, собирай вещи. Скоро на берег сходить. Только трюм разгрузят, сразу же и нам позволено будет судно покинуть.

Иветта кивнула и пошла в каюту. Перебрала, переложила свои вещи. К собственному удивлению обнаружила, что их у нее собралось не так уж мало - хватило бы на чемодан средних размеров. А ведь от девампов уходила в одном только платье!

Тем временем, баркентину разгрузили, и капитан Вебранд отдал очередную команду:

- Все на берег!

В Нордкасте провели день и ночь: капитан и его старший помощник должны были разместить товар на складах, оплатить пошлины, договориться о перевозке грузов. Небольшая, но чистая гостиница - одна из многих, имевшихся при порте, дала приют усталым путникам.

На следующий день, уже налегке, наняв пару крытых повозок, которые тянули оленьи упряжки, отправились в Искантан. Точнее, в главный город Искантана - Бакевью. Туда прибыли вечером.

Иветта обнаружила, что оказалась так далеко на севере, что здесь, как и в некоторых областях на земле, бывают «белые ночи». К вечеру местное солнце опускалось к самому горизонту, но не скрывалось полностью, и продолжало озарять своим неярким светом покрытые снегом просторы.

- Скоро светлые ночи закончатся, - объяснила девушке ма Сниллесте, - и наступит долгая северная ночь.

- А вы на это время в спячку не уходите? - немного испугалась Вета.

Она представила себе вдруг, как бродит в одиночестве по объятому тьмой спящему городу, где, кроме нее, нет ни души, и ей стало жутко.

- Мы же не звери, а оборотни! - рассмеялась женщина. - Какая спячка?!

- Уф... - выдохнула Иветта. - Уже легче. Не хотела бы я попасть в сонное царство!

Следующее потрясение ждало девушку уже в самом Бакевью. Как только въехали в черту города - она тут же высунула нос в окошко: ей не терпелось увидеть город уммаров, узнать, где ей предстоит жить. Выглянула - и тут же воскликнула:

- Вы что - живете в ледяных домах?!

Часть строений, увиденных Иветтой, и правда были сложены из белого искристого материала, который не мог быть ничем другим, кроме льда!

- Нет, Вета, ты что? - засмеялся Вигге. - Лед мы используем только для строительства складов, а живем в домах из дерева и камня! Правда, построить такой дом очень непросто, ведь лес приходится доставлять издалека! Так что домиков на одну семью у нас почти не бывает. Строим сразу просторный и живем большими семьями - от прадедушек до правнуков!

Вета снова выглянула в окошко. Отыскала взглядом первый попавшийся дом с каменным цоколем и деревянными стенами. Он и правда был трехэтажным и походил на барскую усадьбу или добротный дом зажиточного торговца, а не на скромный домишко бедного рыбака.

- Надеюсь, в домах у вас тепло, - повела зябко плечами. - Как-то не привыкла я к вечному морозу, а у вас, похоже, тепла не бывает.

- Не бывает, - согласился Вигге. - Воды у нас на улице не увидишь, только лед. Чтобы попить - приходится лед растапливать.

- А как же вы моетесь? Это сколько же льда растопить надо?

- Мы в море купаемся! - обрадовал маленький уммар. - Разумеется, в своем медвежьем облике. Но если шкурка чистая, значит и кожа чистой будет, когда перекинешься...

- Ну, мне-то не перекинуться никак, - загрустила Вета. Она так мечтала после нескольких недель плавания принять горячую ванну!

- Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем! - утешил подругу Вигге.

Впрочем, об отдыхе и горячей воде Иветта начала мечтать слишком рано. Она поняла это, когда повозка, в которой ехали капитан Вебранд, Вигге, сама Иветта и ма Сниллесте, остановилась на центральной площади Бакевью, возле особенно большого дома, можно сказать, особняка, ставни, перила и наличники которого были украшены резьбой и покрыты позолотой.

- Как красиво! - восхитилась Вета.

- Это дом главы клана, фара* Минклоу, - пояснил Вебранд. - Мы обязаны навестить его перед тем как отправиться в родной дом на отдых.

- Как же так? Не приведя себя в порядок, не переодевшись - и в гости? - удивилась девушка.

- У нас наряжаться не принято! Только девушки могут позволить себе что-то особенное, когда собираются на свидание с избранником своего сердца.

- Суровый край, суровые нравы. - кивнула понятливо Иветта.

С тем, что наряжаться ей не придется, она смирилась легко: перед кем ей, замужней женщине, тут красоваться?

Тем временем Вебранд первым поднялся на крыльцо, нажал на рычажок, открывающий засов, распахнул перед своими спутниками дверь дома главы клана:

- Заходите скорее, чтобы тепло не выпускать!

- И что - никаких замков, никаких запоров? - на ходу в очередной раз удивилась Вета.

- Мы все тут - родня. От кого запираться? Чужаки у нас не ходят, а у своих что-то красть если б у кого рука и поднялась, так страх перед изгнанием не позволит, - взялась объяснять ма Сниллесте, пока капитан ловил кого-то из многочисленных мальчишек и отправлял за фаром Минклоу.

- Изгнанием? - переспросила Ветка.

- Ой, это самое страшное наказание для уммара! - вступил в разговор Вигге. - Того, кто совершил тяжелый проступок, навсегда прогоняют из клана, и извещают об этом другие кланы уммаров! Нигде, нигде не найти изгнаннику приюта, никто его не пустит в свой дом, никто не станет с ним разговаривать, и даже его истинная пара откажется от него -навсегда!

Выдав эту горячую тираду, Вигге даже поежился от ужаса - видимо, представляя себе незавидную долю изгнанника.

К счастью, тут, наконец, в огромной зале, снабженной четырьмя каминами, появился фар Минклоу.

- Какие вести принес, Вебранд? - прорычал он громогласно, издалека завидев капитана, которого трудно было не заметить из-за его высокого роста. - Отыскал ли Вигге? Вернул ли его домой?

- Я здесь! Я нашелся! Доброго здравия, фар Минклоу! - вместо Вебранда отозвался мальчишка-уммар и с радостным визгом бросился в объятия главы клана.

Иветта даже опешила: не ожидала, что пожилой, степенный и суровый уммар распахнет свои объятия и подхватит ребенка на руки, как родного.

- Ну, и где тебя отыскали, мелкий безобразник? - похлопывая ребенка по спине своими по-медвежьи огромными ладонями, поинтересовался фар Минклоу. - Давай, рассказывай о своих приключениях!