Не предам, не покину

8. Четвертый вечер

Очередной день пути в неизвестность подходил к концу. Иветта не понимала, как такое возможно, но за все это время их так никто и не заметил. Не попытался остановить, хотя небольшой обоз шел днем и ночью и проходил неподалеку от крепостей, замков и небольших поселений. Пару раз часть девампов отлучалось куда-то и неизменно возвращалась с очередной добычей - молодой женщиной или девочкой-подростком.

По тому, что дни стали жарче, а ночи - теплее, и по сменившимся пейзажам Вета догадалась, что они давно покинули северные леса, миновали среднюю полосу и почти добрались до границы человеческих владений и королевства девампов.

Догадки девушки подтвердились, когда обоз остановился на вечерний постой и она услышала разговор главного девампа с одним из его соплеменников:

- Утром делаем привал как обычно? - спрашивал командира отряда охранник.

- Нет. Пойдем без остановок до Кватропорта. Будем там вскоре после обеда. Так что потерпят рыхлотелые, все равно кормить больше нечем.

Иветта уже знала, что рыхлотелыми девампы называют всех - и людей, и оборотней - за то, что на их телах нет чешуи, как у самих монстров.

Теперь же она узнала кое-что намного более важное: завтра шанса совершить побег не будет. У нее остался всего один вечер, чтобы попытаться сбежать. Иначе ее продадут. Кто знает, не разлучат ли их с Вигге. И кем окажется покупатель. Скорее всего, одним из принцев девампов. И тогда она будет обречена до конца своих недолгих дней служить ходячим мешком с едой для одного из кровопийц...

- Эй, в карете! - дверца распахнулась. - На выход!

Сначала медвежонка, а потом и девушку один из девампов грубо сдернул с сидений и бросил на землю. Вета сумела вовремя опереться на руки и избежать столкновения каменистой почвы и собственного носа. Тут же перекатилась на бок, потом встала, не дожидаясь команды, которая всегда сопровождалась пинком под ребра.

Передвигаться со связанными ногами Ветка уже приспособилась, так что к свободному месту неподалеку от костра добралась, ни разу не споткнувшись. Маленький уммар тут же примостился рядом.

- Помнишь, о чем договаривались? - шепнула ему Иветта. - Следи за мной внимательно и, если я сумею откинуть в твою сторону уголек, постарайся сделать так, чтобы его не заметили и не отобрали.

- Я все сделаю, Вета! Но я так боюсь за тебя! - губы мальчишки задрожали.

- А я - за тебя, - призналась девушка. - Но ты ведь не хочешь, чтобы нас разлучили?

- Не хочу! - Вигге насупился, прикусил подрагивающие губы и замолк.

Вскоре один из девампов принес им еду. Всё ту же мерзкую похлебку, пару кусочков вяленого мяса и по кружке воды каждому.

Вета тут же передала мясо медвежонку. Плошки с похлебкой - молчаливым девочкам-близняшкам, которые теперь всегда садились поближе к Иветте и ее маленькому другу.

- Что, как всегда, все для других, ничего - для себя? - наблюдая за тем, как девушка раздает пищу, хмыкнул один из девампов. - Что-то ты ни оголодавшей, ни отощавшей не выглядишь...

- Так у нее в карете целая корзина человеческой еды была! - засмеялся другой девамп. Видимо, из числа тех, кто обыскивал карету после захвата. - Что ей наша похлебка, если она пироги трескает, фрукты, да соленья домашние? И уммарыша своего подкармливает.

Иветта нахмурилась: она не ожидала, что ее небольшую тайну разболтают. Теперь все остальные пленники смотрели на нее и Вигге не просто с враждой - с ненавистью! Только прикормленные девочки-молчуньи да глухая женщина по-прежнему сохраняли спокойствие и не кипели злобой.

- Все поели? - прокричал болтливый девамп. - Сдаем посуду! А ты, пардовская подстилка, ступай к корыту: посуда сама не вымоется!

Иветта тут же покорно встала.

- Следи за мной! - еще раз напомнила Вигге и заковыляла к посудине, в которую третий девамп уже налил теплой воды. Сам сорвал пучок травы и сунул ей в руку - вместо мочала.

Под злобное ворчание и насмешливые выкрики Ветка быстро и ловко перемыла посуду: приспособилась.

- Неси тарелки к телеге, - развернул ее в нужном направлении девамп, наблюдавший за тем, как она работает.

Иветта вздохнула, оценивая предстоящий путь: шагов сорок. Под ногами - песок вперемешку с мелкими камешками. Дорога вроде бы ровная. Но придется пройти совсем рядом с двумя самыми сварливыми и ядовитыми женщинами, которые цепляли ее с первого вечера.

Подхватила высокую стопку из двух десятков влажных деревянных плошек, очень осторожно начала двигаться в нужную сторону. Посуда мешала смотреть под ноги, ступать приходилось практически наугад.

Неудивительно, что дойти до телеги ей так и не удалось. Стоило поравняться с сидящими на пути злобными завистливыми девахами, как под ноги что-то попало. Иветта, не удержав равновесия, неловко дернулась, взмахнула руками и полетела носом в пыль!

Деревянная посуда с грохотом рассыпалась по каменистой почве...

- Ой! Какая неприятность! Пардовская подстилка тарелочки обронила! - заржала одна из ненавистниц.

- И носиком своим благородным землю пропахала! - подхватила вторая. - Что, кайя, не нравится пыль жрать? Это тебе не пирожки втихаря от всех трескать!

Вета перевернулась на бок, потом села на попу. Окинула взглядом ехидно ухмыляющиеся лица.

- Это вы мне подножку поставили! - догадалась вдруг.

- Не докажешь! - прошипела злобно первая.

- Девампы разбираться не будут. Ты проштрафилась - тебя и накажут! - поддержала вторая. - Уже предвкушаю твои крики, когда тебя будут пороть!

Пороть?!

Избиение в планы Иветты никак не водило! Вряд ли она сможет быстро двигаться, если ее отходят плетьми.

В отчаянии Вета закрыла лицо руками и не увидела, как к ней и ее противницам подлетел глава отряда девампов. Услышала хлесткий звук оплеухи, опустила ладони чуть ниже и охнула, когда девамп отвесил еще одну оплеуху второй из девиц.

- Закройте свои мерзкие пасти, жабы! Меня забавляли ваши слова, но терпеть выходки, из-за которых придется задержаться всему отряду, я не намерен!

Бабы взвыли, начали отползать от разъяренного монстра.

Тот развернулся к Иветте:

- А ты чего застыла, разиня? Быстро подобрала все, что рассыпала, и пошла перемывать! И воду из котла на костре сама себе носить будешь, клуша!

- Иду, иду! - получив уже привычный пинок по ребрам, Вета как могла быстро поднялась, собрала плошки и поковыляла обратно к корыту.

Кажется, повезло! Ее не будут избивать!

А еще. ей поручили самой носить воду. Это значит, что она сможет, наконец, подойти к костру, а ведь ей именно это и нужно! Она голову сломала, пытаясь придумать, как подобраться к огню, а тут удача сама идет ей в руки!

За тем, как благородная кайя таскает воду, девампы и их пленники следили только первые две проходки. Потом убедились, что ничего интересного в этом нет, и занялись кто чем.

Одни дремали, другие шушукались. Девампы сгрудились у самой дальней повозки, заспорили о чем-то.

Иветта подошла к костру в третий раз. Воровато огляделась: не смотрит ли кто. Встретилась взглядом с Вигге, чуть заметно кивнула ему. Потом присмотрела с краю кострища уголек покрупнее, словно невзначай, наступила на него легонечко - так, чтобы не раздавить, и откатила в сторону. Набрала воды в ведерко. Развернулась, чтобы уходить, и незаметно пнула уголек в сторону Вигге.

И опять ей повезло! Пылающий изнутри кусочек древесины не рассыпался и подкатился к медвежонку совсем близко.

Маленький уммар тут же пересел так, чтобы уголек оказался у него между лап.

Довольная Вета бодро заковыляла к корыту. Воды там было уже достаточно, и она стала быстро споласкивать одну плошку за другой. Время от времени кидала на своего друга вопросительные взгляды: ну, как? Получилось пережечь толстые путы из плотной сырой лозы?

Наконец, Вигге ей кивнул: руки и ноги свободны.

Иветта с облегчением вздохнула: полдела сделано. Теперь надо и ей как можно скорее оказаться рядом с уммаром - пока уголек не прогорел и все еще тлеет.

- Смотрю, ты уже справилась? - к девушке подошел один из девампов. Остальные продолжали о чем-то совещаться.

- Да. Готово, - кивнула Вета.

- Ладно, топай к уммарышу. Посуду сам отнесу, а то еще и в третий раз перемывать придется. - Девамп отпустил Ветку, и она, стараясь не показывать радости, пошла к Вигге.

Опустилась на колени спиной к мальчишке. Теперь она своим телом заслоняла ребенка от находящихся по другую сторону костра девампов. Сделав усталый и равнодушный вид, взялась переплетать свою длинную, ниже плеча, косу.

Тем временем Вигге, пыхтя от усилий, пристроил кусочек живого пламени между сапожками девушки, прижал к угольку путы, сковывающие ноги подружки.

- Сейчас, сейчас, - прошептал тихонько. - Веревки уже тлеют...

- Ты молодец! - похвалила паренька Ветка. - Как только волокна перегорят, ущипни меня за ногу, оборачивайся медведем и беги к лесу. Беги и не оглядывайся, слышишь?

- А ты? - тут же встревожился мальчишка.

- И я побегу. Следом. Но, боюсь, у меня так быстро не получится.

- Значит, тебя могут поймать?

- Могут, Вигге. Но мы сейчас не должны об этом думать. Все, молчи, не привлекай к нам лишнего внимания.

Вигге замолчал, а через несколько долгих мгновений Иветта почувствовала, как мальчик ущипнул ее за ногу чуть выше сапога.

Тут же вскочила, развернулась к костру и девампам спиной, увидела белую тень, летящую в направлении леса. Прижав по-прежнему связанные руки к груди, бросилась в ту же сторону.

Мягкие подошвы сапожек позволяли не топать, как солдат на плацу, но все же ступали по камням не настолько тихо, чтобы никто не услышал. Один из девампов словно почуял неладное, оглянулся почти сразу.

- Девка пардовская сбежала! - закричал сразу же.

- Догнать! Не убивать! - в ушах шумело от напряжения, но Вета услышала эту команду и побежала еще быстрее.

Позади раздался топот, клацанье когтей по каменному крошеву: монстры бросились в погоню.

- Петлю бросай! Уйдет в лес - полночи ловить будем! - сообразил кто-то из девампов.

Ох, нет! Только не петля!

Иветте казалось, что она не бежит - летит! И до спасительных деревьев оставалось всего-то ничего, но...

За спиной послышался странный свист, будто что-то тонкое рассекало воздух. В следующее мгновение перед глазами мелькнула смазанная тень, а затем на грудь беглянки опустилась петля, тут же натянулась, дернула, сдавила шею.

Ноги еще попытались сделать шаг, но голова уже пошла назад, и девушка опрокинулась на спину.

Слабеющими пальцами она цеплялась за сдавливающую горло веревку, хватала открытым ртом внезапно разредившийся воздух. сознание уплывало, взгляд застилало темным маревом.

- Попалась, дрянь! - услышала Ветка сквозь шум в ушах.

Теперь она даже мечтала, чтобы ее настиг обморок, но он упрямо не желал уносить жертву в царство забвения.

Иветта слышала, как подбежал к ней девамп. Чувствовала, как снимают петлю с ее шеи. Но думала только о одном: только бы Вигге не оглянулся! Только бы бежал, спасал свою жизнь!

Девамп схватил Вету за шкирку, заставил сесть. Склонился над ней, оскалил ржавые клыки в злобной ухмылке:

- Что, мерзавка хитрая, недалеко ушла?! Сейчас ты мне заплатишь - и за себя, и за уммарыша! Тихоню из себя строила покорную! - он ударил девушку по щеке - с размаху, не жалея, раздирая кожу когтями.

Ветка не удержалась: повалилась обратно на спину.

Девамп навис над ней, прижался всем телом:

- А что? Раз уж лежишь подо мной, так, может, и правда ножки раздвинешь?! Твою грязную кровь это не испортит...

Иветта ощутила, что к ее животу прижимается что-то очень крупное и твердое!

Застонала, забилась в руках монстра:

- Нет. нет!

- Да-а-а! Двигайся, женщина, двигайся живее! Мне это нравится! - похоже, ее сопротивление еще больше раззадорило девампа. - Погоди только, подниму твой сарафан повыше!

- Нет!!!

.холодная четырехпалая конечность поползла вверх по бедру девушки.