Не предам, не покину

26. Три вызова, один победитель

Добраться до дома фара Минклоу Даромир не успел. Только выбежал на центральную площадь - его остановил незнакомый уммар.

- Эй, пард! Не ты ли Верховный хевдинг? - перегородив дорогу бегущему рысцой оборотню, потребовал ответа незнакомец. - Если ты - я вызываю тебя на бой!

Даромиру пришлось притормозить, принять человеческий облик.

- Где и когда? - только и спросил он.

- Здесь. Как только я соберу достаточно свидетелей, которые смогут подтвердить, что все по правилам!

- Хорошо. Собирай народ. Я пока загляну к вашему главе, - попытался обойти уммара Яросвет.

- Э нет, друг! Стоять! Не знаю, о чем ты с нашим вождем говорить собираешься, но от драки тебе не отвертеться! Чирмас! Шепард! Бегите по домам, зовите всех! - окликнул уммар пару других медведей, словно нечаянно оказавшихся тут же, на площади.

- Это мы мигом! - отозвались те.

Даромир понял: разговор с фаром Минклоу придется отложить.

Правду говоря, он и сам еще не знал, что хочет сказать главе клана. Не успел обдумать. Единственное, что его заботило - это покой и безопасность пары. А как он может обеспечить ей все это, если Иветта отправится бродить по городам и весям в поисках каких-то камней?

Нет, пожалуй, если охранять ее будет он сам, десяток его пардов, и еще пара десятков уммаров - тогда, наверное, добраться до девушки не сможет даже сотня девампов, которые ее уже ищут.

Но согласятся ли уммары действовать вместе с пардами? Захотят ли делить с ним и его десятком тяготы дальнего пути, хлопоты и неудобства кочевой жизни, опасности, подстерегающие в людских землях? Можно ли положиться на медведей и доверить им прикрывать свою спину и спины своих друзей?

Вопросов было - не счесть!

Куда проще было бы увезти Иветту в свой Замок, приставить к ней охрану, а поиском артефактов пусть займутся те же шаманы! Он даже готов выделить своих воинов в помощь!

Пока Даромир стоял и обдумывал все эти вопросы, на площади собралась немалая толпа. Здесь были и дети, и старики, и женщины и, разумеется, взрослые уммары - охотники и рыболовы.

Многие пришли с факелами, и на площади стало светло.

Хевдинг вдруг понял, что невольно ищет взглядом Иветту.

Знает ли она, что ему сейчас предстоит первая драка? Придет ли посмотреть? Захочет ли поддержать его, или будет болеть за его противника? Особенно теперь, после того как он, Даромир, упрекнул ее и ушел, не попрощавшись?..

Вместо Иветты к хевдингу подошел еще один уммар. Не менее высокий и мощный, чем тот, который первым бросил Верховному вызов.

- Я - Флойдерг. Знаком с Ветой и сделаю все, чтобы избавить ее от тебя, пард! - объявил он. - Не успел тебя первым вызвать, что ж, буду вторым! Готовься к драке, Даромир!

- Всегда готов. - Яросвет повел плечами, разминаясь. - Ты тоже будь готов, уммар! Флойдерг кивнул и отошел.

Даромир выдохнул, чувствуя, как тоска сжимает грудь, а на плечи наваливается усталость. Он потерял невесту и брата - боль от этой потери была все еще свежа в его душе! Он провел в пути больше месяца. Он вместе со своими верными друзьями и помощниками прошел изученные земли с самого юга до самого севера. Сделал все, чтобы только вернуть свою Истинную!

На краткий миг, когда Вета шагнула ему навстречу, ему показалось, что все получилось, все сбылось! Даромир представлял, что скоро он привезет жену обратно под сень Старого леса, где сможет окружить ее теплом и заботой, будет баловать вкусностями и подарками, будет гулять с ней по самым живописным местам и делиться самыми заветными мыслями!

Но, видимо, Фатумате угодно другое. И ему, Даромиру, придется с этим смириться. Что ж. Война так война. Он и сам был не прочь очистить мир Двух лун от кровопийц, но предпочел бы, чтобы его пара при этом оставалась в безопасности...

- Что-то ты совсем сник, брат, - рядом с хевдингом появился Горицвет. - Что за тяжкие мысли тебя гнетут? Отбрось их в сторону - сейчас не время предаваться печали, Даромир! Перед боем ты должен взбодриться!

- Да, должен. - Верховный снова обвел взглядом толпу уммаров, которая, кажется, увеличилась втрое. - Не знаешь, Иветта здесь? Может, ей никто не сообщил про бой?

- Не знаю, но сейчас выясню! - пообещал Горицвет и умчался. Он понял: только появление пары может вернуть его другу и хевдингу силы для предстоящего сражения. А без этого Даромир обречен на поражение!

...Вета не успела даже переодеться - только-только скинула шубу, стянула сапоги и ответила на несколько вопросов о том, что с ней было, как в дом Вебранда вошел незнакомый уммар.

- Братья и сестры! Я принес вам весть! - объявил он с порога. - Хевдингу Даромиру брошен вызов! Бой начнется совсем скоро, спешите все на площадь!

- Уже?! - Иветта надеялась, что охотники не будут торопиться, пожелают отдохнуть.

Вот только уммары, похоже, в отдыхе не нуждались. Зато жаждали зрелищ!

- Я иду с тобой, Вета! - к девушке подбежал Вигге, обнял ее за талию. - Ты хочешь, чтобы твой пард победил?

- Хочу! - без особой уверенности ответила Ветка. - Мне кажется, мы с Даромиром не совсем поняли друг друга, но это не значит, что я отвернусь от него!

- Вы поссорились?

- Не совсем. скорее, не смогли договориться, что делать потом, когда Даромир победит всех, кто решит бросить ему вызов.

- Ты так уверена в его победе? - Вигге даже надулся. - Уммары - сильные бойцы!

- Я в этом не сомневаюсь, дружок, - Иветта вздохнула. - Просто, понимаешь, теперь я точно знаю, что Даромиру я нужна. Очень нужна, по-настоящему! Поэтому и биться он за меня будет отчаянно. А уммары - те, которые строили мне глазки - они ведь знают, что я им не Истинная, а значит, и сражаться за меня всерьез им нет смысла.

- Об этом я не думал, - вздохнул Вигге. - Но все равно мне не хочется, чтобы твой пард победил и увез тебя! Ты, наверное, будешь злиться, что я так говорю?

- Не буду. Я же знаю, что ты меня любишь и не хочешь расставаться... но хватит болтать, идем скорее! Я хочу, чтобы Даромир видел, что я все равно рядом, даже когда считаю, что он не совсем прав!

- Ты очень хорошая, Вета! - Вигге состроил грустную рожицу и повел подругу на улицу.

Пробраться на площадь им удалось с трудом: уммаров собралось столько, что сосульке негде было упасть!

- Пропустите! Дайте пройти! Между прочим, я Иветту веду! Она должна стоять в первом ряду! - прикрикивал Вигге, и оборотни неохотно теснились, расступались, давая дорогу медвежонку и его спутнице.

Наконец, Ветка и Вигге оказались в переднем ряду, и девушка увидела хевдинга.

Даромир стоял в центре круга - суровый, неподвижный, с каменным лицом и безразличным взглядом. Казалось, что его не задевают направленные на него любопытные, а порой и враждебные взгляды. Не интересуют мнение толпы, для которой разыгрывающаяся драма была лишь развлечением и поводом посудачить.

- Я должна подойти! - Вета выдернула пальцы из цепкой хватки Вигге, побежала к парду. Мальчишка сделал пару шагов следом и остановился. Вернулся обратно в толпу.

Иветта подбежала, встала перед хевдингом. Он перевел взгляд на нее.

- Ты пришла. - произнес невыразительно. - Чего пожелаешь мне, жена? Победы или поражения? Ты ведь хочешь остаться с уммарами...

- Я желаю тебе победы, Даромир! - Вета робко положила ладонь ему на плечо. - Мне не нужно другого мужа!

- Мне тоже не нужно другой жены, Вета. И я готов смириться с твоим желанием лично заниматься поисками Камней Силы и того растения, которое ядовито для девампов. Только не думай, что я отпущу тебя одну! Это слишком опасно. как оказалось, даже у нас, в Старом лесу. Девампы ищут тебя, и страшно подумать, что случится, если ты снова попадешь им в лапы!

- Давай ты подумаешь об этом потом, Даромир! Сейчас ты должен победить, слышишь?!

Лицо парда просветлело, разгладилось.

- Теперь, когда я знаю, что тебе это нужно - я справлюсь со всеми! - пообещал он. Поймал руку девушки, поднес к своим губам. Потянул носом воздух. - Как же ты сладко пахнешь, Вета!

Их разговор прервал звук гонга и повелительный голос фара Минклоу:

- Всем освободить круг! Соперники! К бою!

Вета неожиданно для себя потянулась к хевдингу, провела ладонью по его покрытой короткой щетиной щеке:

- Мое сердце с тобой, муж! - и тут же смутилась, убрала руку и убежала к Вигге.

Однако главное было сделано: Даромир воспрянул духом, исполнился решимости и теперь был готов бороться - за себя, за свою пару, за их общее будущее!

Уммар, которого, как узнала от Вигге Иветта, звали Бигар, смотрелся впечатляюще. Он вышел в круг, встал напротив хевдинга, поигрывая огромными выпуклыми мышцами. Холод не пугал оборотня, и тот был только в штанах и жилетке. Даромир тоже скинул с себя лишнюю одежду.

- Ну что, поборемся, Верховный? - переступил с ноги на ногу Бигар.

- Меньше слов - больше дела, - насмешливо кивнул пард.

Мужчины, не сговариваясь, бросились в бой.

Иветта тихо охнула и закрыла лицо руками.

Нет! Она ни за что не станет смотреть на это!

Даромир такой высокий и сильный, но уммар еще крупнее! Сейчас они порвут, поломают, покалечат друг друга, и все из-за каких-то нелепых обычаев!

Какое-то время девушка так и стояла с закрытыми глазами, с ужасом прислушиваясь к хриплому дыханию дерущихся, к топоту двух пар ног и звукам ударов. Потом толпа охнула, взревела и Ветка не выдержала, убрала руки от лица. Увидела, что происходит - и тихонько засмеялась от радости и облегчения: Даромир каким-то невероятным образом сумел заломить противнику руку за спину и теперь медленно, но уверенно клонил того к земле, а уммар, скрежеща зубами от ярости и боли, опускался все ниже и ниже, пока не встал на колени.

- Достаточно! - фар Минклоу ударил в гонг. - Победа засчитана! Хевдинг Даромир выиграл первый бой!

- Первый? А что, будет еще и второй?! - подпрыгнула от неожиданности Ветка.

- Да, Флойдерг успел вторым бросить вызов твоему парду, - Вигге отвечал, хмурясь: ему победа Даромира радости не доставила.

- Флой-то зачем? - поникла девушка. - У него же есть невеста! Как она к этому отнесется?

- Хорошо отнесется, - проворчал Вигге. - Ты ведь Говорящая с лунами, Вета! Женщина с таким Даром любому клану нужна! Вот увидишь, за тебя еще кто-нибудь обязательно вступится!

- Угу. И я, кажется, даже знаю - кто. - Иветта увидела пробирающегося к фару Минклоу вентура. - Твой любимый дядюшка Адейр.

- Он хотел на тебе жениться, Веточка! Ну почему, почему ты не смогла его полюбить?! - в голосе медвежонка прозвучало отчаяние.

- Сердцу не прикажешь, Вигге. Не лежит оно у меня к Адейру, совсем не лежит.

- А к мужу? Ты любишь его? Он же тебя выгнал, Вета!

- А потом нашел и спас. Не надо, дружочек, не пытайся понять то, чего умом постичь не выйдет. Прост знай: я, как увидела Даромира после долгой разлуки - так мне тепло и хорошо стало, будто вдруг лето жаркое наступило! И ни с кем другим, я знаю, мне так хорошо не будет!

- Уйдешь, значит, от нас... - Вигге отвернулся. Его плечи вздрогнули.

Вета вдруг поняла, что мальчишка изо всех сил пытается сдержать слезы. Ей очень хотелось утешить его, но что она могла пообещать ребенку? У него есть семья, друзья, своя жизнь в родном клане.

...а у нее?

Что ждет ее здесь, в Искантане? Всю жизнь мерзнуть, сидеть приживалкой в чужом доме, растить чужих детей и раз в месяц общаться с духами? - нет! Такой судьбы она себе не желала! Тем более, зная, что есть мужчина, с которым ей было так хорошо, и наверняка будет хорошо снова! Нужно только постараться, найти к нему подход.

- Согласен ли ты, хевдинг Даромир, сразиться со вторым противником, или предпочтешь отдохнуть до завтра? - услышала Вета голос главы клана и отвлеклась от своих мыслей, уставилась во все глаза на Даромира: что же он решит?

- Я не устал. Продолжим. - Пард был настроен решительно.

- Ценю твое мужество, Даромир! Флойдерг, в круг! - фар Минклоу снова собственноручно ударил в гонг.

На этот раз, когда начался бой, Иветта глаза не закрывала. Стояла, смотрела, прикусив костяшки пальцев, как два огромных мужчины месят друг друга кулаками, валяют в снегу, ставят подножки, выворачивают руки.

Флойдерг был моложе Даромира, сильнее, но явно не так опытен. Раз за разом пард уходил от ударов, выворачивался из захватов. Флой начал нервничать, ошибаться, пропускать удары. Даромир заметил это, подгадал момент, когда противник неосторожно раскрылся, и нанес мощный удар в челюсть.

Уммар упал, заливая снег кровью из рассеченной губы, и остался лежать, оглушенный, медленно моргая осоловелыми глазами...

Раздался удар гонга.

- И вновь победа за хевдингом Даромиром! Ну же, уммары! Неужели больше нет желающих постоять за честь клана Утта и за честное имя Иветты, Говорящей с лунами?

- Я буду биться с хевдингом! - в круг вывалился, растолкав уммаров, вентур Адейр. - Мне в дом хозяйка нужна, в постель - женщина. Хочу жениться на Иветте!

Даромир напрягся. Его звериная половина почуяла настоящего соперника. Пард рванулся наружу, намереваясь задрать зубами и когтями глупого человека, у которого нет даже второй ипостаси!

Губа приподнялась, показывая мигом заострившиеся клыки. Когти впились в кожу собственных ладоней. В груди зарокотало глухое рычание.

- Похоже, Верховному не слишком понравились твои слова, вентур, - хмыкнул фар Минклоу. - Да и я так полагаю, что торопишься ты, как и все люди, делить шкуру неубитого парда.

Адейр остановился у самой границы круга.

- Мне торопиться некуда, вождь. Подожду вот, пока дикий котик со своей кошачьей натурой справится, а там и посмотрим, будет ли чего делить! - продолжил он насмехаться над хевдингом.

Даромир зарычал громче. Запрокинул голову, оскалил зубы. Сдерживать оборот становилось все сложнее. Пард ярился и не желал успокаиваться.

Вета поняла: происходит что-то страшное, неправильное. Такое, что потом может навредить самому хевдингу.

Вигге невольно подтвердил ее мысли:

- Если твой хевдинг перекинется и в образе парда нападет на Адейра - ему тут же засчитают поражение!

Этого Ветка допустить никак не могла!

Она наклонилась, схватила голыми руками две пригоршни снега, слепила из них снежок и запустила его в мужа. С меткостью у Ветки все было в порядке, так что попала с первого раза.

- Что-о-о?! - Даромир развернулся, пытаясь понять, откуда ждать нападения.

- Остынь, муж! И не верь ни одному слову Адейра! Я его близко к себе не подпускала и впредь не подпущу! - не стесняясь десятков слушателей, крикнула Вета и снова запустила в мужа снежком.

Второй снежок Яросвет поймал, раздавил в руках, получившейся кашицей принялся растирать лицо. Его зверь, шокированный поведением пары, растерялся, отступил.

- Я тебя услышал, жена. Знаю, что правду говоришь. Не волнуйся, разберусь я с вентуром.

- Конечно, разберешься, муж! - Иветта видела, что Адейра разозлило ее вмешательство, которое сорвало его план победить Даромира без единого удара.

Теперь она нарочно продолжала злить охотника и подбадривать мужа. Подлости она терпеть не могла, а Адейр наконец-таки проявил свою настоящую суть!

- Вижу, ты и третий бой настроен сегодня провести, хевдинг? - уточнил глава клана. -Может, все же отдохнешь до завтра?

- С вентуром вашим я и без отдыха справлюсь. - Яросвет уже не рычал. На него снизошло спокойствие и уверенность. Главное - Иветта верит в него, радуется его победам! С остальным он разберется!

- Тогда - к бою! - фар Минклоу кивнул Адейру: ступай, охотник. Бейся!

В этот раз Иветта даже не думала закрывать глаза. И впервые поняла, что, наблюдая за дракой двух мужчин, можно даже получить удовольствие... при условии, что побеждает тот, за которого ты болеешь, а проигрывает тот, кому ты и сама охотно расцарапала бы лицо!

Даромир-Яросвет не подвел. Не позволил себе расслабиться. Что-то подсказывало парду, что от человека не стоит ждать честного боя. Пард внимательно следил за каждым движением противника, сам нападать не спешил, но и удары не пропускал, чем очень злил вентура.

Тот оборотнем не был, и даже сейчас, когда хевдинг провел два боя и потратил в них добрую половину сил, Адейр все равно был слабее - и знал это. Он пытался снова разозлить парда, ругал весь кошачий род, обзывая то блохастыми, то ковриками для ног. Только на Даромира это не действовало. Он не спешил наносить решительный удар, изматывал соперника, вынуждая все чаще ошибаться.

В какой-то момент Адейр пропустил удар по ногам, повалился в снег, задыхаясь, хватая ртом морозный воздух. Даромир тут же оказался рядом, склонился над человеком, собираясь схватить его за руки, перевернуть на живот и сесть сверху.

- Ах ты кошак облезлый! Не возьмешь! - взвыл Адейр, схватил пригоршню снега, бросил Даромиру в лицо.

Снег - не песок, тает быстро, и все же на пару мгновений хевдинг оказался ослеплен. Этих мгновений хватило вентуру, чтобы извернуться, вскочить на ноги и попытаться нанести свой удар. Но чутье парда подсказало Даромиру, где находится Адейр, и что делает.

- Ой! - дурашливо охнув, Даромир отпрыгнул в последний момент и Адейр, который собирался подсечь хевдинга под колени, встретил пустоту и снова упал. - Промахнулся, болезный? Что ж ты думал - если я тебя не вижу, то и отпор дать не смогу?

- Клятый зверь! Ничем тебя не возьмешь! - не выдержал, закричал вентур, барахтаясь в снегу.

Даромир тут же двинулся на голос. Упал на вентура всем телом, нащупал руки врага, не жалея, выкрутил их так, что Адейр заорал от боли.

- Признаешь мою победу? - рыкнул пард.

- Отпусти!

- Признаешь?! - Даромир усилил хватку.

- Признаю! - проскулил вентур, еще раз дернувшись и убедившись, что это бесполезно. Фар Минклоу встал, ударил в гонг.

- Третья победа! Что ж, Даромир, следует признать, боец ты знатный. А теперь, пока здесь, на площади, собрался почти весь клан, давай спросим у той, за кого ты бился: а хочет ли она звать тебя мужем?

Снег, попавший в глаза Даромиру, уже растаял, но успел навредить: хевдинг чувствовал сильную резь. На ресницах скопились слезы. На арктическом холоде ресницы тут же смерзлись. Пард стоял, ослепленный, и не мог даже взглянуть на Иветту, чтобы убедиться: она по-прежнему здесь, она рада его победе.

Но... она ведь сказала, что хочет быть с ним? И что ему еще остается, кроме как не довериться своей Истинной и ее словам?

- Хорошо. Я спрошу, - решился он. - Скажи, Иветта, Истинная моя! Ты считаешь меня своим мужем? Хочешь ли прожить со мной жизнь? Согласна ли носить моих детей?

Зеваки замерли. На площади воцарилась тишина, нарушаемая только треском факелов да тихими посвистываниями ветра. И в этой тишине прозвучали четкие и ясные слова, произнесенные звонким женским голосом:

- Перед всем кланом, который дал мне кров и пищу, принял меня, как родную, я признаю тебя, Даромир, Верховный хевдинг пардов, своим мужем!

Яросвет развернулся на голос, протянул в его сторону руки:

- Тогда подойди ко мне, Вета, и подари поцелуй!