Не предам, не покину

2. Дорога сквозь грани

Незнакомец с тигриными глазами дожидался Иветту на парковке. Он стоял возле джипа девушки, прислонившись к нему спиной, и смотрел на восходящее солнце. Вета подошла, встала рядом, молча подняла глаза к безоблачному небу, разрисованному розоватыми полосками.

- Красивые у вас рассветы, - не поворачивая головы, заявил мужчина.

Одной этой фразой он дал понять сразу две вещи. Первое - что он заметил появление девушки. Второе - что он не шутил, когда говорил о перемещении в другой мир.

Иветта, мельком глянув на собеседника, уже совсем другим взглядом посмотрела на небо.

Теперь, когда она знала, что видит восход такого родного, такого знакомого Солнца в последний раз - поэзия этого величественного зрелища впервые затронула ее душу, заставила восхититься и проникнуться невероятной красотой момента. На ресницах Ветки выступили слезы.

- Прекрати сырость разводить, - буркнул незнакомец. - У нас тоже красиво. По-другому, но не хуже.

- Я в порядке, - отмахнулась она. - Просто глаза слепит.

Мужчина с тигриными глазами хмыкнул, но перевел разговор на другую тему:

- Как там твоя сестра и ее дочь? Ты убедилась, что я не врал тебе?

- Убедилась. Не врал, - признала Иветта. Замялась, но все же добавила: - Спасибо тебе. За них.

- Мне приятна твоя благодарность, но она не избавит тебя от необходимости выполнить твою часть договора.

- Да я и не рассчитывала, - девушка пожала плечами, давая понять, что смирилась со своей, пока неведомой, участью.

- Хорошо. Тогда нам пора. Я и так сильно рисковал, дав тебе время до утра. Пойдем, прогуляемся по парку. - Незнакомец кивнул в сторону ограды, за которой начинался довольно запущенный, заросший и неухоженный парк.

- Ты же сказал - нам нужно спешить? - растерялась Иветта.

В ней вновь зашевелились недоверие и подозрительность. Современные девушки, когда их приглашают в безлюдные места, нередко начинают вспоминать истории о маньяках... Во всяком случае, у Веты мысли были именно об этом.

- А вот это было обидно. - Мужчина с тигриными глазами поморщился. - У нас женщин не истязают и не насилуют. Наша природа и вера не допускают этого. Отбрось в сторону глупые мысли. Идем.

Незнакомец, тяжело вздохнув, взял смущенную донельзя собеседницу за руку и повел к выходу с парковки. Девушка не сопротивлялась. Она сама дала слово, и теперь должна это слово сдержать, чем бы ей это не грозило.

В парке было тихо и росисто. Влажные ароматы земли, зелени, каких-то диких цветов, покрытых полураскрытыми бутонами, дурманили голову.

- Так кто он, тот мужчина, которому ты собираешься меня отдать? - бредя по тропке рука об руку с незнакомцем, поинтересовалась Вета.

- Он - наш Верховный Правитель. По-вашему, или президент, или король.

- Так президент или король? - озадачилась девушка.

- Мы живем кланами. У каждого клана свой хевдинг, по-вашему - предводитель. Хевдинг сильнейшего из кланов является Верховным Правителем. Ему подчиняется совет хевдингов.

- И что, для самого главного вождя не нашлось женщины в целом мире? - не выдержала, хмыкнула иронично Иветта.

- Нашлась. - Мужчина с тигриными глазами снова поморщился, но не стал упрекать девушку за шпильку в свой адрес. - Но она погибла.

- А. - растерялась и устыдилась собственной бестактности Вета. - Прости.

- Ничего. Просто не спеши говорить, не обдумав наперед свои слова. А сейчас держись крепче за мой локоть и старайся не обращать внимания на то, что будут показывать тебе твои глаза.

- А что?.. - девушка открыла рот, намереваясь задать очередной вопрос, и тут же его резко захлопнула, чтобы сдержать рвущийся из горла испуганный писк.

Все окружающее внезапно подернулось прозрачно-сизой дымкой, утратило четкость очертаний, размазалось, словно материя рассеялась и вместо твердых предметов остались только их тени. Единственным, что оставалось твердым и реальным - это тропинка под ногами Ветки и ее спутника.

- Что происходит?! - Иветта покрепче вцепилась в локоть незнакомца.

- Мы вышли за грань твоего мира и сейчас идем через иные отражения.

- И долго нам так идти? - усталая после бессонной ночи девчонка не была уверена, что не потеряет сознания от жути и головокружения.

- Субъективное время отличается от объективного. Нам может показаться, что мы шли целые сутки, но в самом деле переход происходит мгновенно.

- Ого! Вы такие слова знаете? - не выдержала, выдала свое удивление Вета. У нее даже в голове слегка прояснилось.

- Опять говоришь, не думая. Наш мир не техногенный, но развит не меньше вашего. То, чем у вас занимаются ученые, у нас изучают маги.

- Прости, - коротко, не пытаясь оправдаться, признала очередную оплошность девушка. -У нас много книг про магические миры. И во всех романах эти иные миры почему-то показаны как отстающие от нашего на несколько сотен веков.

- Бред! Если мы не развиваем технику, то не потому, что не можем, а потому что не хотим! Нас устраивает мир без грязи!

- Все-все! Не кипятись, пожалуйста! Лучше расскажи, как ты определишь, какое из отражений ведет в твой мир?

- Вот видишь! Вы в своем ограниченном техникой мире даже элементарных вещей не понимаете. Отражение - это и есть мир! Один из миров!

- И как ты найдешь нужный? - Иветта предпочла проигнорировать наезд на собственную цивилизацию, к которой, откровенно говоря, у нее самой было немало вопросов.

- По запаху, Иви. У каждого отражения, когда проходишь через него по грани -собственный аромат.

Вета вновь принялась оглядываться по сторонам, одновременно пытаясь принюхаться и почувствовать какой-то особый запах, но так ничего и не уловила. Зато заметила: чем дольше она смотрит на проступающие в сизой дымке предметы, тем четче и явственнее они проступают и словно начинают затягивать ее туда, в эту неизвестную туманную даль. На всякий случай она отвела взгляд от какого-то призрачного деревца и постаралась сосредоточить взгляд на тропинке под своими ногами.

- Странно. Вести тебя стало легче, - отметил мужчина. - Вообще-то, Грани сопротивляются перемещению живых существ. Но у тебя, похоже, есть магический потенциал, и сейчас ты его как-то включила.

- Я просто смотрю под ноги, - Иветте мысль о том, что у нее есть магические способности, показалась одновременно и приятной, и тревожной.

Некоторое время девушка молча шагала рядом с незнакомцем, пытаясь осознать все, что услышала от него. Потом отбросила мысли о том, что ей пока все равно не могло помочь, и вернулась к насущным вопросам. А самым важным для нее сейчас было понять, кто он -это Верховный Правитель, которому она предназначена, и как ей себя с ним вести.

- Скажи, а как зовут вашего Верховного Правителя? - начала она издалека.

Спутник, точнее даже, проводник с тигриными глазами, скосил на нее насмешливый взгляд.

- Смотрю, ты начинаешь думать в правильном направлении, Иви. Каждого правителя мы называем Даромир, потому что это он дарует мир всему нашему народу.

- Так это имя или титул? Становясь правителем, хевдинг самого сильного клана отказывается от своего прежнего имени?

- Даромир - это и имя, и титул. Первое, данное родителями имя, после принятия Правителем Круга власти, становится вторым. Родня Правителя и его самые близкие друзья могут называть Правителя прежним именем, но только в неофициальной обстановке. Если Даромир примет тебя, ты сможешь называть его Яросветом. Это его родительское имя.

Иветта слушала внимательно, стараясь вникнуть и запомнить. Она и сама не заметила, что перестала замечать длинное, раскатисто-рычащее «ррр» в речи собеседника.

- Что значит - примет? - задала она новый вопрос. - Как вы вообще определили, что вашему правителю Даромиру нужна именно я?

- Если бы ты хорошенько подумала, то догадалась бы сама. Если все миры - неполные, частично искаженные отражения друг друга, значит, во многих из них есть твоё отражение. - Теперь голос мужчины стал печальным. - Иви, твой двойник, была прекрасна. Яросвет познакомился с ней, когда она была еще почти ребенком, и долгие семь лет ждал, когда дитя превратится в девушку, готовую любить и принимать любовь.

- И... что с ней случилось?

- Она погибла. Глупо, нелепо, случайно! - Мужчина стиснул правую руку в кулак и с размаху ударил им по открытой ладони левой руки. - Взрыв праздничной петарды и -фьюх! - огромный осколок перерубил девчонке шею на глазах у ее жениха.

- Какой ужас! - Ветку передернуло. - Прости, но мне кажется, что погруженный в горе от своей потери человек не способен сразу же принять другую женщину взамен утраченной возлюбленной.

Человек - не способен. Но мой народ - мы не люди. Не совсем люди.

- Тогда кто же вы? - Вета вдруг вспомнила клыки и желтые тигриные глаза своего спутника, а еще - влажные звуки, когда он зализывал ранку на ручке Манюни. Девушка невольно поежилась.

- Мы - парды. В вашем мире таких, как мы, называют оборотнями, или двухипостасными.

- А на самом деле вы не оборотни? Откуда вы вообще взялись, как появились?

- Ты узнаешь об этом позже, Иви. Мы вошли в нужное отражение. Все, что тебе следует сейчас знать - это что Правитель находится в своей звериной ипостаси, и останется запертым в ней, пока не поставит брачную метку избранной зверем женщине. Он начал ритуал брачной привязки, и обязан завершить его.

- А как ставится брачная метка и чем завершается ритуал?

- Чтобы поставить метку, оборотень должен укусить свою невесту - вот сюда, - мужчина указал точку над ключицей, - и потом зализать ранку. А чтобы завершить ритуал, жених должен познать невесту как женщину. Войти и излиться в нее.

- Ты хочешь сказать, что меня... лишит девственности... зверь? - у Веты затряслись губы и подбородок.

Соглашаясь отдать свою жизнь в обмен на жизнь племянницы, она много чего себе навоображала, но при этом никак не ожидала, что ее подсунут в качестве самки какому-то парду!

- Ты снова думаешь о нас феррг знает что! - на этот раз возмущению ее желтоглазого спутника не было предела. - Вижу по твоему лицу: ты уже представляешь себе, как тебя насилует огромный хищный кошак. Только вот наши мужчины не совокупляются с человеческими женщинами, не приняв человеческую ипостась! Это в ваших книгах такие гадости о нас пишут?!

Иветта смущенно опустила голову, пряча заалевшее румянцем стыда лицо от слишком проницательного мужчины. Да что ж она, в самом деле, совсем не способна предполагать о других хорошее? Почему ей одни только гадости в голову лезут?

- Что подумалось - то и подумала, - проворчала примирительно. - Лучше объясни: что будет, если ваш Правитель не примет меня?

- Тогда через некоторое время он погибнет, а Совет Хевдингов возглавит новый Верховный.

- Так не проще ли было сразу выбрать нового Правителя? - совершенно логично, как ей казалось, заявила Ветка.

- Между прочим, Иветта, ты говоришь о моем старшем брате и своем будущем муже! Мы не могли допустить, чтобы Яросвет погиб! - оборотень резко выдохнул и продолжил чуть спокойнее: - Каждого нового Верховного хевдинга нам даруют духи-покровители кланов. Если сейчас тотемные животные избрали его - значит, только он нужен нашему народу.

- А ему нужна невеста. - договорила Ветка. - Но если отражений много, то и двойников должно быть много? Не одна же я?

Мужчина тяжело вздохнул. Огляделся вокруг. Вслед за ним Ветка тоже оторвала взгляд от мрачного лица спутника и обратила внимание на то, что происходит рядом. С удивлением обнаружила, что мир снова стал четким и ясным.

Теперь она и ее проводник шли не по парку, а, скорее, по перелеску, растительность которого мало чем отличалась от земной. Все те же хвойные и лиственные деревья, какие-то разлапистые кустарники, мох и трава под ногами.

- Ты не понимаешь, Иви. В разных отражениях время течет чуть-чуть по-разному, и судьба двойников тоже складывается в каждом из миров по-своему. В некоторых отражениях твои двойники уже замужем и нарожали детишек. В некоторых еще слишком молоды, чтобы стать замужней женщиной. А еще две девушки, которые могли бы занять место погибшей, отказались идти с проводниками.

- А я согласилась...

- Да. К счастью для нас. Грани никогда не пропустят того, кто не согласен покинуть свой мир. Хорошо, что ты согласилась искренне, с твердым намерением сдержать свое слово. Теперь у брата, да и у всех нас есть шанс. - мужчина покачал головой и продолжил со вздохом: - Я хочу, чтобы ты знала: Яросвет. он. замечательный. Он добр, внимателен и справедлив. Первое время вам будет трудно, даже если брачный ритуал завершится. Но, главное - не предавай, не отказывайся от него. Рано или поздно он сумеет смириться с потерей, забудет Иви и станет тебе хорошим мужем.

- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы поладить с вашим Правителем, - пообещала оборотню Ветка. - Это ведь и в моих интересах, правда?

- Прежде всего - в твоих, - согласился мужчина с тигриными глазами. - Кстати, моим именем ты так и не поинтересовалась.

- Ой, прости! Не до того как-то было. И как тебя зовут, младший брат Верховного хевдинга?

- Я - Верослав. Если неофициально - можно просто Вер. Кстати, вон и замок.

- Да, вижу.

Вета принялась на ходу разглядывать стоящий на невысоком холме трехэтажный замок, окруженный каменной крепостной стеной с четырьмя башенками по углам. За стеной цвели фруктовые деревья, виднелись более низкие постройки из дерева и камня. Похоже, в мире, куда она попала, стояла весна.

- По ту сторону холма, на более пологом склоне, находится город, принадлежащий нашему клану. Он называется Аремарк. Но его ты увидишь позже. Сейчас - к брату.

- Что, сразу? - Вета сжалась. Ей снова стало страшно.

- Когда ты увидишь, в каком состоянии находится Яросвет, ты поймешь, почему я так тороплюсь. Каждая минута для него сейчас - вечность, до краев заполненная болью.

- Мне страшно. - призналась девушка.

- Мне тоже, - неожиданно признался Верослав.

Иветта глянула на него - и промолчала. Это она уходила из своего мира, зная, что у сестры и ее семьи все наладилось и теперь они будут счастливы. Как бы она чувствовала себя на месте своего спутника? Пережив меньше суток назад страх потери, девушка вдруг поняла, что Верослав сейчас чувствует то же самое. И, вероятно, не только он.

«Наверное, Даромир-Яросвет действительно хороший хевдинг, если за его жизнь так сражаются остальные оборотни». Эта мысль отчего-то принесла облегчение и немного развеяла тревогу, сковавшую грудь девушки. Теперь Ветка была готова ко встрече с судьбой.