Не предам, не покину

35. Замок хевдинга

Вета стояла на коленях и, время от времени утирая со лба проступивший пот, выпалывала сорняки, то и дело прорастающие на могильных холмиках. Это было самое малое, чем могла она отблагодарить тех двоих, кто покоился здесь, на скромном замковом кладбище.

Светлая печаль легким покрывалом окутывала душу девушки. Мысли текли плавно и неспешно. Прошло всего полгода. В Старый лес вернулось лето. А память - память не желала отпускать. Перед глазами то и дело вставали картины совсем недавнего прошлого -начиная знакомством с Верославом, братом Верховного хевдинга пардов, и заканчивая сражением, которое раз и навсегда избавило мир Двух Лун от проклятых кровопийц-девампов.

В той битве полегло немало народу. Каждая из армий - и люди, и парды, и уммары -потеряли около четверти своих воинов. Вета с щемящей грустью вспоминала уммаров -забияку Бигара и рассудительного Флойдерга, весть о гибели которых понесли в клан Утта шаман Фьорстил, капитан Вебранд и резко повзрослевший Вигге.

- А охотник! Представляете?! Вентур Адейр сошел с ума! Его нашли жители села -заросшим, неопрятным и поедающим лягушек! Он так и остался жить на болоте! -сообщила Ветка могилам.

Те, разумеется, не ответили.

Зато за спиной девушки послышались неуверенные тихие шаги. На ее плечи легли чьи-то руки.

- Ты снова тут? Навещаешь их чаще, чем я...

Вета молча склонила голову набок, прижалась щекой к руке, лежащей на ее плече.

- Как ты сегодня? - спросила ласково. - Думала, ты спишь...

- По-моему, кое-что изменилось. кажется, я снова чувствую своего парда!

- Значит, скоро он вернется, и ты снова сможешь перекидываться?! Я так рада за тебя, Яр!

- Ветка аккуратно встала, стараясь не толкнуть мужа: он все еще был слаб и нетвердо держался на ногах.

Костяные иглы королевы девампов оказались ядовитыми. Яд не был смертельным: он предназначался для обездвиживания жертвы. И то верно: зачем связывать или приковывать пленников, если можно парализовать их на несколько месяцев, уложить, как будет удобно, и время от времени забирать у них кровь.

О том, как долго действует яд, не было известно никому. Даромир лежал парализованным, прикованным к своему ложу, долгие три месяца. Только стальной характер не позволил ему сдаться, решить, что он прикован к постели навсегда. День за днем Яросвет пытался пошевелить онемевшими, непослушными руками и ногами, пока, однажды, ему это не удалось.

.Иветта как сейчас помнила тот вечер, когда муж впервые смог сжать пальцами ее ладонь. К ним тогда прибыли в гости друзья-уммары.

Вета, как хозяйка замка, приняла их, устроила как можно удобнее, и поспешила к мужу: рассказать, что у них гости.

- Представляешь, Яр! - воскликнула она, присаживаясь подле мужа и поглаживая его бессильно лежащую руку. - Вместе с Вигге и Вебрандом прибыли послы от князя Элберта! Те самые магистры, что сопровождали наш отряд!

- И чего они хотят? - спросил Даромир одними губами. Все, что он мог - это моргать, дышать, глотать и совсем тихо шептать.

- Хотят. немало. Ты же помнишь: лабиринт девампов затопило. Если и были там какие-то ценные магические артефакты - они навсегда погребены под толщей воды. Поэтому князь рассчитывает, что мы предложим ему достойную компенсацию!

- Какую? Он сказал? - хевдинг был не против сдержать слово и расплатиться с Элбертом за помощь.

- Экселлент мечтает заполучить Говорящую. - выдохнула девушка признание.

- А луну с неба он не хочет?! - возмущение и ярость Даромира оказались так велики, что он сам не заметил, как стиснул, сдавил до боли тонкие пальчики жены.

- Яр! Больно! - Вета вздрогнула, попыталась вырвать ладонь из стальной хватки. И тут же уставилась на мужа: - Яр! Твоя рука!

- Что?..

Твоя рука двигается!..

Разумеется, о том, чтобы Иветта, пусть даже на несколько дней, отправилась в Манарко, не могло быть и речи. Особенно если учитывать тот факт, что они с мужем уже знали: у них будет ребенок. Котенок. Наследник!

Обязанности Верховного хевдинга с Даромира никто не снимал. Ему пришлось потрудиться, чтобы достичь договоренностей, которые устроили бы и пардов, и князя Манарко. В конце концов, вопрос удалось уладить.

В соответствии с новыми договоренностями, князь мог при необходимости два раза в год обращаться к Говорящей с вопросами для ее Духа-Покровителя. Кроме того, хевдинг и князь договорились об обмене: в армии Экселлента постоянно должен был служить отряд из трех десятков воинов-пардов. Взамен князь отправлял на службу хевдингу своих магов

- они должны были приезжать по двое и сменяться каждые полгода.

...Маги пришлись кстати. Помогли наладить сообщение между кланами пардов по магической связи. Вывели на поверхность пару родников подле замков, в которых жили парды. Построили несколько мостов через широкие реки, которые раньше парды могли одолеть только зимой, по льду, и то - с риском для жизни.

...Из потока воспоминаний Иветту выдернул голос мужа:

- Ну вот, ты опять ушла от меня в свои мысли, Вета. - Хевдинг обнял жену со спины, положил ладони на ее уже выступающий животик.

- Прости! ...это, наверное, беременность так на меня влияет, - повинилась она.

- Давай ты больше не будешь ходить сюда? - Даромир обвел взглядом две могилки, оказавшиеся рядом. В одной покоилась его несостоявшаяся жена, Иви. В другой - его брат, Верослав. - Им нужен покой. А тебе следует больше отдыхать, любимая! Если хочешь, я поручу кому-то из домочадцев прибираться здесь раз в неделю и приносить свежие цветы.

- Нет... ты прав. Ушедшим нужен покой. Просто здесь так тихо, уютно. Хорошо думается... а в замке шагу нельзя ступить: все ходят по пятам, смотрят на меня, как на вазу на ножках - вдруг разобьюсь? И все время стараются угодить!

- Я прикажу, чтобы тебя оставили в покое! - пообещал хевдинг.

Правда, он не был уверен, что его приказ что-то изменит: Иветту любили и готовы были баловать и защищать все его родичи, от мала до велика.

- Ладно уж. идем, Яр. Нам обоим не помешает отдых.

Даромир поморщился, но спорить не стал: прогулка до кладбища была для него все еще слишком утомительной, а ведь им с женой предстояло проделать и обратный путь!

Силы возвращались к мужчине слишком медленно. Это раздражало. Однако хевдинг держался, тренировался со своим десятком, работал до седьмого пота и не забывал благодарить Фатумату за то, что к нему вообще вернулась способность двигаться!

Возможно, если бы он мог перекинуться пардом - дело пошло бы быстрее. Однако, похоже, яд королевы девампов обладал не только парализующими свойствами. Он еще и оборот блокировал! Впрочем, раз уж мышцы снова слушаются хевдинга - значит, и его зверь рано или поздно к нему вернется! Надо только набраться терпения...