Не родись красивой, или Точка опоры

* * *

День прошел как обычно.

Сначала мы с Генриэттой позанимались музыкой, потом немного потрепались с Эллой.

Затем Элла пожаловалась на вчерашнюю бессонницу и удалилась в свою спальню.

Я выбрала себе книжку и уселась с ней в глубокое кожаное кресло.

Где и просидела до приезда Максима.

Поужинали мы, как обычно, довольно поздно, и Максим передал мне список банковских телефонов и адресов.

– Только я сомневаюсь, что тебе ответят по телефону, – сказал Колобок.

– Почему?

– Банковская тайна, и тому подобное…

– Я же не спрашиваю, сколько, у кого на счету! – возмутилась я. – Я хочу спросить только одно: открывала я счет в этом банке или нет?

Максим вздохнул.

– Сомнительно звучит, – сказал он. – Оператор может подумать, что кто-то балуется.

– А я объясню, что у меня амнезия! – настаивала я. – Тоже не поверят?

– Не знаю, не знаю, – ответил Максим, поглаживая чисто выбритый подбородок. – Попробуй! Авось получится…

– А если не получится?

– Тогда я что-нибудь придумаю, – пообещал Колобок.

Настоящий друг.

Ужинали мы с ним вдвоем. Элла из своей комнаты больше не вышла, Генриэтта тоже отправилась спать неподобающе рано.

Несколькими днями раньше перспектива поужинать один на один с Колобком подвергла бы меня в шок. Но сегодня мы сидели за столом, как старые приятели, и вели непринужденную беседу. Неопределенность, омрачавшая наши отношения, ушла в прошлое.

После ужина я поднялась в свою комнату. Включила телевизор, посмотрела какой-то детектив. Фильм меня не вдохновил.

Я отправилась в ванную.

Привела себя в порядок и улеглась в кровать.

Попробовала почитать на сон грядущий, но неожиданно поняла, что у меня разболелась голова.

Погода меняется.

Я выключила свет и немного поворочалась с боку на бок.

Головная боль не только не успокаивалась, но расходилась все сильней. Промучившись некоторое время, я включила свет и посмотрела на часы.

Половина второго. А сна ни в одном глазу.

«Ничего не поделаешь, – поняла я. – Придется идти за таблетками».

Аптечка находилась на кухне. Собственно, аптечкой это назвать было трудно: так, лекарства первой необходимости. Цитрамон, парацетамол, капли для носа, йод, баралгин и куча пакетиков с надписью «Колдрекс».

Я набросила на ночную рубашку махровый банный халат и отправилась в путешествие по полуосвещенному дому.

В доме уже царила сонная тишина, поэтому одинокий женский голос внизу звучал особенно отчетливо. Хотя женщина старалась говорить шепотом.

Я замерла перед кухонной дверью.

Несомненно, это был голос железной леди Марьи Гавриловны.

Очень странно. Почему она разговаривает шепотом? И с кем она разговаривает?

Я прилипла ухом к двери, но голоса собеседника не услышала.

Экономка говорила по телефону. И, судя по ее тону, говорила с человеком, которого считала своим кровным врагом.

– Нет, – сказала она яростным шепотом. – Больше я ждать не хочу! Понятно?

Пауза. Видимо, собеседник пытался ей что-то объяснить.

– Мне наплевать, – прошипела Марья Гавриловна. – Это твои проблемы.

Еще одна пауза. Долгая и красноречивая. Очевидно, человек на другом конце провода пустил в ход все свое обаяние.

– Хорошо, – сдалась наконец Марья Гавриловна. – Подожду еще неделю. Но не больше! Это ясно?

Тишина.

Грохнула трубка, с силой брошенная на стол, неузнаваемый голос всегда корректной домоправительницы отчетливо произнес:

– Сдохни, тварь!

Но я поняла, что сказано это было не для ушей собеседника, а для души.

Для собственной души.

Раздались шаги, приближающиеся к двери. Я юркнула в сторону и прижалась к боковой стене.

Дверь открылась, из кухни вышла железная леди. Как всегда подтянутая, аккуратно причесанная, в безукоризненно выглаженном костюме.

Честно говоря, я не могла понять, как ей удается за целый день сохранить такой идеальный внешний вид? Ни морщинки на прямой юбке, ни пятнышка на ослепительно белой блузке…

Она, что, ни разу не присаживается? За целый день?

Вот робот!

Но сейчас я уже так не считала. Обычно бесстрастное лицо домоправительницы было перекошено такой гримасой ненависти, что я невольно содрогнулась.

Если она обернется, все пропало. Прятаться мне некуда.

Но Марья Гавриловна шла вперед, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась на ровном месте, и я поняла, откуда на меня повеяло сильным запахом коньяка.

Ничего себе!

Я дождалась, когда шаги домоправительницы стихнул на половине прислуги, и только после этого ужом скользнула в темную кухню. Нащупала выключатель, и огромное просторное помещение озарилось ярким верхним светом.

Я открыла дверцу холодильника, нашла нужное обезболивающее и разломила таблетку пополам.

Бросила горькую, как хина, половинку в рот, запила водой из чайника.

Все эти манипуляции я проделала на автопилоте, не отрывая глаз от телефонной трубки, валявшейся на кухонном столе.

«Не лезь! – шепнул внутренний голос. – Только хуже будет!»

Но искушение оказалось сильнее.

Я подошла к столу, зачем-то воровато оглянулась и взяла трубку. Нажала на кнопку включения сети. Сейчас на электронном табло должен высветиться номер последнего звонка.

Но вместо цифр табло равнодушно нарисовало передо мной ряд коротких черточек.

Номер не определился. А жаль.

Я вернула трубку на место и отправилась спать.

Следующее утро я встретила как певчая птичка – очень рано.

Поворочалась, поворочалась, поняла, что заснуть больше не удастся, и, кряхтя, вылезла из кровати.

Нашарила тапочки и отправилась совершать привычные гигиенические процедуры.

К завтраку я спустилась раньше всех. Даже раньше Эллы, которая вышла к столу с четкими темными полукружьями под глазами.

– Что с тобой? – спросила я.

– Плохо сплю, – ответила Элла отрывисто.

– А почему плохо спишь?

Она раздраженно пожала плечами.

Ясно. Хозяйка не в настроении. Сегодня ей под руку лучше не попадаться.

– Подбросишь меня в город? – спросила я.

– Зачем? – мрачно поинтересовалась Элла.

Я молча приподняла брови. Элла запоздало спохватилась.

– Извини.

– Ничего, ничего, – ответила я, с интересом разглядывая ее измученное лицо. – Может, я сама Генриэтту отвезу? Ты сегодня не в форме.

– Нет, – ответила Элла отрывисто. Снова спохватилась, с усилием взяла себя в руки и объяснила:

– Не потому, что не доверяю. Мне нужно в город.

– Ну, раз нужно…

И остаток завтрака мы провели в молчании.

Максим уехал еще раньше нас. Если ему и можно было поставить что-то в упрек, то только постоянное отсутствие дома. Он уезжал раньше всех, приезжал назад позже всех. Впрочем, он же не просто так прогуливался. Он деньги зарабатывал.

Вошла Марья Гавриловна, спокойно доложила:

– Толик в машине.

– Хорошо, – ответила Элла, не глядя на нее. – Мы спускаемся.

– Как погода? – поинтересовалась я у домоправительницы. Но не потому, что меня сильно волновал этот вопрос. Мне хотелось хорошенько разглядеть ее лицо.

– Ветра нет, – ответила Марья Гавриловна привычным высушенным тоном. – Но сыро. После обеда обещали около нуля.

– Спасибо, – ответила я, не заметив ничего особенного.

Лицо как лицо. Неужели это та самая женщина, которая вчера, спотыкаясь, вышла из кухни? Женщина, лицо которой было перекошено от ненависти и от которой за версту несло коньяком?

Даже представить невозможно.

В машине Элла задала мне неожиданный вопрос:

– Ань, а ты не обидишься, если я с тобой не пойду?

Честно говоря, я только что обдумывала, как спросить то же самое, но так, чтобы она не рассердилась.

– Что ты! Конечно, нет! – ответила я.

– Ты не заблудишься? – виновато спросила Элла.

– Не заблужусь, – бодро пообещала я.

Элла высадила дочь возле школы, проводила ее до дверей внимательным взглядом. После чего обернулась ко мне и задала второй странный вопрос:

– Ань, у тебя деньги есть?

Я опешила.

– Ты же знаешь. Пять тысяч минус мобильник…

– Нет-нет, я не так спросила! – заторопилась Элла. – Я хотела сказать, они у тебя с собой?

Я машинально раскрыла сумочку.

– Ты права, – признала я. – Забыла вытащить. Вот, безголовая!

– Нет, я не это имела в виду, – снова заторопилась Элла, бросая короткие смущенные взгляды на спину Толика. Внезапно она перешла на шепот и спросила:

– Ты не могла бы мне немного одолжить?

Я удивилась, но виду не подала.

– Разумеется! Сколько тебе нужно?

– Ну…

Элла помедлила.

– Тысячи три…

– Что?! – вскрикнула я в полный голос.

Толик вздрогнул и посмотрел в зеркальце недоумевающим взглядом.

Элла дернула меня за руку.

– Тихо!

– Молчу, молчу, – зашептала я. – Зачем тебе столько?

Элла смотрела прямо перед собой больными воспаленными глазами и молчала.

– Ясно, – сказала я обреченно. – У него денежные затруднения!

– У него день рождения, – ответила Элла безнадежным ровным голосом. – Я хотела ему подарок купить, а Макс мне денег не дал.

– Правильно сделал, – одобрила я сурово.

Элла повернулась ко мне. Ее лицо было таким несчастным, что желание осуждать пропало само собой.

Я раскрыла сумочку и отсчитала три тысячи долларов.

Протянула Элле и сказала:

– Бери.

– Спасибо, – прошептала приятельница. И на бледных щеках появился румянец. – Я отдам…

– Не в этом дело, – перебила я.

– Тебе денег жалко?

– Дурочка! – ответила я с горечью. – Денег мне не жалко, мне тебя жалко. Он тебя хоть пригласил?

Элла молча опустила голову.

– Понятно, – сказала я. – Без приглашения попрешься?

– Нет, – ответила Элла ровным голосом. По ее щекам покатились слезы. – Не попрусь. Пошлю подарок ему домой, и все.

– Очень трогательно, – съязвила я. – А что дарить собираешься?

Элла пожала плечами.

– Не знаю. Может, золотой портсигар куплю… Поезжу поищу…

Я вздохнула.

– Отговаривать тебя, конечно, бессмысленно?

– Прошу тебя, не надо! – тихо попросила Элла, и я замолчала.

Терпеть не могу произносить занудные сентенции. Особенно для тех, кто в них не нуждается.

– Сама-то что делать будешь? – вежливо поинтересовалась Элла. Получив деньги, она заметно повеселела.

– Еще не решила, – ответила я. – Похожу по улицам, погуляю. Может, что-то вспомню.

– В половине второго подходи к школе, – начала Элла свой обычный инструктаж. – У Генриэтты закончатся уроки, и мы поедем домой. Мобильник у тебя с собой?

Я проверила сумочку.

– С собой.

– Дай блокнот.

– Зачем? – удивилась я.

– На всякий случай. Запишу тебе адрес школы и номер моего мобильника.

– Я помню!

– На всякий случай! – непреклонно повторила Элла.

Я без слов протянула ей записную книжку.

Элла быстро нацарапала в ней нужные адреса и телефоны.

– Вот, – сказала она, возвращая мне книжку. – Теперь я более или менее спокойна. Дать тебе ключи от московской квартиры?

– Зачем?

– На всякий случай, – повторила Элла полюбившееся заклинание. – Если устанешь, зайдешь и отдохнешь.

– Интересно, кто меня в дом пустит? – поинтересовалась я. – Карточки жильца у меня нет!

– Ах, да! – спохватилась Элла. Подумала и нашла выход:

– Ничего страшного! Я позвоню охранникам на пульт и предупрежу! И консьержке позвоню…

– Не стоит, – оборвала я ее порыв. – Спасибо, конечно, но до половины второго я как-нибудь продержусь.

– А если уста…

– Если устану, зайду в кафе и отдохну, – успокоила я приятельницу.

– Точно?

– Точно.

– Ну, ладно.

Элла быстро чмокнула меня в щеку, прошептала на ухо:

– Спасибо тебе.

Отодвинулась и спросила в полный голос:

– Может, тебя куда-то подвести?

– Не нужно, – отказалась я. – Погуляю по набережной.

– Счастливо.

Я открыла дверь и спрыгнула с высокого сиденья.

– В половине второго! – напомнила Элла строгим голосом. – Возле входа в школу! Запомнила?

– Запомнила.

Дверца захлопнулась, и автомобиль укатил.

Я в задумчивости огляделась.

Места проживания, обучения и работы в семействе Волоховых расположены компактно. Точнее говоря, городские места проживания, обучения и работы.

Я стою возле ворот школы, в которой учится Генриэтта. Недалеко от меня торчит верхушка дома, в котором находится городская квартира Эллы и Максима. А офис Максима, насколько я знаю, недалеко от МИДа.

Все в пределах получаса ходьбы пешком. Удобно.

Я почесала затылок.

Интересно, а как далеко от городской квартиры Волоховых находится магазин «Лонжин»?

Глупо, конечно, но меня на этой истории просто зациклило! Головоломка никак не складывалась, и меня это мучило.

Я прошлась по набережной до дома Волоховых и еще раз осмотрела его со стороны.

Вход во двор только один: через будку охранников. Ограда вокруг дома высокая, но человеку тренированному ничего не стоит ее преодолеть. Но опять-таки непорядок: подъезд один, а в нем дежурит консьержка. Войти и выйти незамеченным практически невозможно.

Но Стефану это каким-то образом удалось. Я в этом просто уверена. Осталось только понять как.

Я остановилась у ворот дома. Взялась обеими руками за решетку и внимательно осмотрела парадный вход. Ничего особенного.

Подъезд как подъезд. Над дверью прямоугольный козырек, который поддерживают две опорные балки.

Я обошла дом и осмотрела дверь черного хода.

Симметрично. Точно такая же дверь с точно таким же козырьком. Конечно, если бы Стефан вышел отсюда, то охрана во дворе его бы не заметила.

Да вот незадача: черный ход был заколочен со дня заселения дома. Заколочен наглухо.

Я почесала затылок. Задрала голову и прикинула высоту седьмого этажа.

Кто его знает, может, Стефан альпинист?!

Тоже не получается. Окна и балкон квартиры Волоховых выходит на другую сторону. Если бы Стефан спускался вниз по стене дома, этот хитроумный трюк не смог бы ускользнуть от внимания охраны.

И потом, остается консьержка…

Мимо нее он никак не мог проскочить незамеченным! Ну, никак!

Я тяжело вздохнула.

Остаются два варианта.

Либо я не права и Стефан человек кристальной честности, либо он просто умней меня.

Нужно ли уточнять, что оба этих варианта меня не устраивали?

Впрочем, была у меня кое-какая мыслишка. Небольшая такая. Можно сказать, почти проигрышная. Но ее следовало проверить.

Я подошла к будке охранника и сказала:

– Мне нужно поговорить с консьержкой.

– Кто вы? – спросил голос из динамика.

– Я в гостях у Эллы Сергеевны Волоховой, – ответила я. – Мы вчера здесь были. Помните? Элла Сергеевна просила кое-что передать консьержке.

– Паспорт у вас есть? – спросил металлический голос.

Я с готовностью выхватила из сумки бордовую книжицу.

Замок в двери щелкнул, и голос пригласил:

– Входите…

Боги сегодня были ко мне благосклонны.

«Только бы это была та самая консьержка!» – подумала я.

Отдала паспорт охранникам и пошла через двор к подъезду.

Домой мы вернулись как обычно, в районе трех часов. Элла накормила Генриэтту и попросила меня освободить ее сегодня от занятий: у девочки было много уроков.

Я охотно согласилась, потому что «проигрышная» мыслишка, которую я проверила, принесла неожиданные и отрадные плоды. Мне отчаянно везло, консьержка оказалась та самая, и рассказала она мне одну интересную деталь.

Ее следовало тщательно обмозговать.

– Ты что-нибудь купила? – спросила я Эллу.

– Купила, – ответила она, недоверчиво взглянув на меня: не издеваюсь ли я над ее высокими чувствами. – Ах, да! Чуть не забыла!

Она метнулась к своей сумочке, достала оттуда тощую стопку долларовых купюр и протянула мне.

– Вот. Я обошлась двумя тысячами.

– Скромный подарок! – заметила я, принимая деньги. – Стефан не обидится?

Вообще-то, я ожидала, что на это замечание обидится Элла, но она, к моему удивлению, не обиделась.

– Не знаю, – ответила она задумчиво. – Я не собиралась экономить, просто понравилась эта вещица.

И Элла достала из сумки небольшую бархатную коробочку. Открыла ее и протянула мне.

– Как тебе? Ничего?

Я покрутила коробочку перед глазами. В ней лежала элегантная золотая булавка для галстука с крупным сапфиром. Камень был густо-синего цвета и ярко переливался в солнечных лучах.

– Красиво, – сказала я.

Захлопнула коробочку и вернула ее Элле.

– Да, мне тоже понравилось, – согласилась приятельница. Открыла коробочку и полюбовалась на дорогую игрушку еще раз.

– Как дарить собираешься? – поинтересовалась я.

Элла присела на подлокотник кресла.

– Поможешь мне? – спросила она тихо.

– Я? – испугалась я. – Приди в себя! Нашла почтальона!

– Да ничего особенного тебе делать не придется! – убеждала меня Элла. – Просто отнеси булавку Стефану и скажи, что я его поздравляю. И все.

– Почему я? – отбивалась я. – Попроси Марью Гавриловну!

– Тогда Максим узнает, – ответила Элла несчастным голосом. – Она ему все докладывает.

– Ну, горничную попроси…

– Она доложит Марье Гавриловне…

– О господи!

Я тяжело вздохнула.

– Ну, Анечка, здесь же всего несколько шагов! – упрашивала Элла, умильно заглядывая мне в глаза. – Ну? Прошу тебя! Умоляю!

– Ладно, – сдалась я неохотно. – Только вручать булавку лично ему не стану.

– Почему?

– Не хочу! – отрезала я.

Глаза Эллы наполнились слезами.

– Почему он тебе не нравится? – спросила она с укором.

– Потому, что мне нравится Максим, – откровенно ответила я. – И вообще… Ты ставишь меня в дурацкое положение. Я все-таки живу в доме твоего мужа. Мне не хочется совершать поступки, которые он не одобрит.

Элла всплеснула руками.

– Он же ничего не узнает!

– Это и гнусно, – пробормотала я сквозь зубы.

– Что-что?

– Говорю, давай свою булавку, – ответила я неохотно, повысив голос. – Отнесу. Только отдам ее не Стефану, а Марийке. Пусть она передаст.

– Ты с ума сошла! – возмутилась Элла. – Передавать подарок через его домработницу!

– Ничего, не сдохнет, – высказалась я в обычном непочтительном тоне, которым говорила о сиятельном Стефане.

– Дело не в этом!

– А в чем?

Элла споткнулась.

– Я хотела… открытку написать…

– О боже! – сказала я. – Только не это! Умоляю, не делай глупостей!

Элла махнула рукой.

– Какая разница? У Стефана десяток моих писем.

У меня перехватило дыхание.

– Ты с ума сошла!

– Ну и что? – ответила Элла дерзко. – Может, мне приятно, что он их хранит! Может, он их перечитывает!

– Ага! – подтвердила я иронически. – По вечерам. Вместе с Викой.

Элла остановилась на полуслове. Подняла на меня потемневшие от гнева глаза, спросила очень тихо и угрожающе:

– Что ты хочешь этим сказать?

И тут мое терпение лопнуло.

– Сама догадайся! – закричала я. – Что будет, если твои послания попадут в ручки издательницы дамских журналов? Да еще такой стервы, как Вика?! Да если учесть, какие прекрасные у вас отношения…

Элла приложила ладонь к губам.

– Дошло? – продолжала бушевать я. – Слава богу!

– Стефан никогда не покажет ей мои письма, – тихо сказала Элла.

– Ну, конечно! Твой Стефан – такая же беспринципная сволочь, как и Вика! Если ему это будет выгодно, он маму родную продаст!

Элла решительно поднялась с кресла.

– Прекрати!

– Разуй глаза! – посоветовала я все еще в повышенном тоне. – Сделай это хотя бы ради Максима, если на себя наплевать! Он такой пощечины не заслужил.

– Ты передашь мой подарок? – сухо спросила Элла, не ответив на мой страстный монолог.

– Подарок передам, – согласилась я ворчливо. – А письмо передавать не стану.

Несколько минут Элла задумчиво смотрела на меня. Потом она вдруг рассмеялась и сказала:

– Знаешь, мне в голову пришла интересная мысль.

– Поделишься?

Элла еще одну минуту рассматривала меня прищуренными глазами.

– Нет, не может быть, – отказалась она от каких-то своих размышлений.

– Что не может быть? – не поняла я.

– Ты так яростно сражаешься за интересы Максима, что я подумала: а не нанял ли он тебя? Может, твое появление здесь было хорошо разыгранным спектаклем.

– Что-о-о?

Я на минуту утратила дар речи.

Потом развернулась и кинулась в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки.

Ворвалась к себе, распахнула створку шифоньера и принялась выбрасывать на кровать груды разноцветных тряпок.

– Аня!

Я не ответила.

– Извини меня!

Я упала на колени, нагнулась и вытянула из-под кровати свои дорожные сумки.

Не обращая никакого внимания на Эллу, начала неаккуратно запихивать в них свои вещи.

Она села на кровать прямо передо мной.

– Анечка!

– Все, – ответила я сквозь зубы. – Загостилась я у вас. Пора и честь знать.

Элла крепко схватила меня за руки.

– Прости, прости! – повторила она с раскаянием. – Я ляпнула глупость.

– Нет, – ответила я. – Ты не глупость ляпнула. Ты меня оскорбила.

– Прости меня!

– У тебя это входит в привычку, – продолжала я. – Предположим, твой муж по каким-то причинам терпит оскорбления… А я не стану терпеть.

– Прости!!

Элла съехала со стеганного покрывала и встала на колени.

– Прости меня! – повторила она со слезами. – Если ты уедешь, я… я…

Она поискала нужные слова.

– Я просто не знаю, что будет, – сказала она наконец.

Но меня это не тронуло.

– Это уже не мои проблемы. Жили же вы как-то до меня… И дальше проживете.

– Аня!

Элла снова взяла меня за руки.

– Если бы ты только знала, – сказала она безнадежным голосом.

Отпустила мои руки и тихо всхлипнула.

– Хватит! – сказала я жестко. – Не дави из меня слезу. Не люблю.

– Тебе всего двадцать пять, – продолжала Элла, не слушая меня. – Где тебе понять… Мне в сентябре будет сорок четыре. Да, конечно, это еще не старость… Но жизнь проходит. Женская жизнь, я имею в виду, – пояснила она.

– Так уж и проходит, – возразила я неуверенно.

Элла посмотрела на меня с грустной усмешкой.

– Я же говорю, ты не поймешь…

И она уставилась прямо перед собой невидящим взглядом. Лицо ее, как в первый день нашего знакомства, опустилось и постарело. Настоящий возраст проглянул сквозь ухоженную маску благополучной женщины с беспощадной ясностью. По щекам скатились две мокрые дорожки.

– Сейчас тоже зарыдаю, – сказала я все так же неуверенно, потому, что мне вдруг стало ее жалко. – Такая тяжелая у тебя жизнь! Такие серьезные проблемы! Просто-таки ежедневно решаешь вопросы бытия: купить костюм от Кардена или платьице от Ив Сен-Лорана?

Элла отмахнулась.

– Да я не об этом…

Она вытерла ладонью мокрое лицо и размазала косметику.

– Любви не было, – сказала она строго. – Настоящей, счастливой любви. Максим, он хороший… Я понимаю… Только он какой-то виртуальный: вроде и есть муж, а вроде его и нет. Сначала Ритка без конца болела… Думала, вылечу ребенка, начну жить… Ни фига.

Она тихо всхлипнула и снова вытерла слезы.

– Говорю же, в двадцать пять этого не понять. Как это можно, лежать ночью в кровати и подсчитывать, сколько дней осталось до следующего дня рождения… А я каждую ночь считаю.

Элла вздохнула и повторила:

– Проходит жизнь. Вытекает из меня, как кровь. Еще год-другой, и кому я буду нужна? Растолстею, расплывусь, морда морщинами пойдет, растрескается… А!

И она безнадежно махнула рукой.

Я молчала. Скажу честно, мне стало ее по-настоящему жаль.

– А Стефан? – спросила я осторожно.

– Что Стефан? – не поняла Элла.

– Ты говоришь, что любви не было. Вот я и спрашиваю, как же Стефан?

– Стефан…

Глаза Эллы потеплели.

– Это любовь, – сказала она нежно. – Только несчастная любовь. Ущербная какая-то. Видеться нормально, и то не могли…

И она замолчала.

Проползли томительные пять минут.

– Не уезжай, – попросила Элла, поднимая голову. – Я знаю, что я скотина. У меня и характер испортился потому, что никакой жизни нет. Ни хорошей, ни плохой. Честно тебе скажу: когда приходилось самой за существование бороться, я была в сто раз счастливей, чем сейчас. Не пойму почему. Времени, что ли, не было на всякие раздумья?

Она пожала плечами и посмотрела на меня.

Я молчала.

Элла робко потянула к себе сумку, в которую я небрежно бросила часть вещей.

– Нет! – сказала я.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Не уезжай!

– Я не уеду, – ответила я. Элла сделала радостное движение. – Пока! – уточнила я. – Если ты меня еще раз обидишь, я даже разговаривать на эту тему не стану. Молча соберусь и уеду. Так что пускай вещи на всякий случай останутся в сумке.

– Остальные можно в шкаф повесить? – спросила Элла очень робко.

– Можно, – ответила я.

Встала на ноги и сказала:

– Ладно, покончим с неприятностями разом. Давай свой подарок, отнесу прямо сейчас. Мне не хочется делать это при Максиме.

– Конечно! – засуетилась Элла. – Коробка внизу, в моей сумочке! Сейчас спустимся, все достанем…

Мы подошли к двери. Я резко распахнула створку и от неожиданности отшатнулась назад.

– Ой!

– Простите, – любезно извинилась Марья Гавриловна, которой я чуть не заехала по лбу. – Я пришла спросить, какие будут распоряжения насчет ужина.

– Я зайду на кухню, – ответила Элла.

– Хорошо, – ответила домоправительница и развернулась к нам спиной, собираясь уходить.

– Марья Гавриловна!

Железная леди вопросительно обернулась.

– Повесьте, пожалуйста, вещи в шкаф, – распорядилась Элла по-хозяйски властно.

– Хорошо, – коротко ответила домоправительница и скрылась в моей комнате.

Я проводила ее подозрительным взглядом.

Если она только что не подслушивала под дверью, то я ничего не понимаю в этой жизни!

Мы спустились вниз. Элла раскрыла сумочку, достала оттуда коробку с булавкой.

– Скажи, что я желаю ему счастья, – прошептала она.

Я скривилась, но все же пообещала.

– Скажу.

– Пойду на кухню, – сказала Элла. – Поговорю с поваром.

Я вздохнула, критически оглядела ее зареванное лицо с размазанной косметикой. Подвела к зеркалу и посоветовала:

– Умойся для начала.