Не родись красивой, или Точка опоры

* * *

К дому Стефана я топала на негнущихся ногах.

Да, тяжела ты, шапка Мономаха… Хотя, при чем тут шапка? Просто дали гадостное поручение, а я, как болонка, не смогла воспротивиться.

«Ну, ничего, – пообещала я себе для очистки совести. – Это в первый и последний раз».

Но совесть отчего-то не очистилась и осталась такой же мутной.

Я подошла к калитке дома Стефана и нажала на кнопку звонка. Щелкнул динамик, и голос Марийки сверху спросил:

– Это кто?

Я подняла голову и осмотрела динамик, укрепленный над калиткой.

Странно, но в отличие от остальных домов, видеокамеры рядом с ним не было.

– Это я, Аня.

– Аня!

Замок щелкнул.

Я толкнула дверь и вошла во двор. Марийка ждала меня на крыльце.

– Вы ко мне? – спросила она не то радостно, не то испуганно.

– К сожалению, нет, – ответила я.

– К Стефану Викторовичу? – спросила Марийка, понизив голос.

– К нему. Дома?

– Дома.

– Один?

– Нет, у него Виктория Васильевна.

Я затормозила на полпути.

В присутствии этой стервы передача подарка категорически исключается.

– Мне нужно поговорить с ним наедине, – сказала я. – Что делать?

– Так подождите! – предложила Марийка.

– А если она надолго?

– Нет, – отказалась Марийка. – Недолго. Сама слышала, у нее в шесть какая-то встреча в городе.

Я посмотрела на часы. Половина пятого.

Да, если у Вики в шесть рандеву, то пора собираться в дорогу.

– Подождете? – спросила Марийка.

– Подожду, – решила я. – Только так, чтобы Вика меня не видела.

– Ко мне пойдем, – предложила Марийка. – Через черный ход.

– Пойдем, – согласилась я.

Черный ход располагался позади дома. В комнату Марийки вела крутая узкая лесенка. Мы поднялись и оказались в небольшом закутке с одной дверью.

– Входите, – пригласила Марийка гостеприимно и толкнула дверь от себя.

– Спасибо.

Я вошла в распахнутую дверь, незаметно осмотрелась.

Небольшая чистенькая комнатка. Ничего особенного: кровать, маленький телевизор, гардероб, встроенный в стену, кресло у окна, маленький круглый стол перед креслом…

Уютно.

– Садитесь в кресло, – предложила Марийка. – А я на кровать.

– Спасибо, – повторила я.

Уселась в кресло, оказавшееся удобным и глубоким.

– У Стефана Викторовича сегодня день рождения, – поведала мне Марийка.

– Да? – спросила я без особого энтузиазма. – Он отмечает?

Марийка пожала плечами.

– Не сказать, чтоб сильно отмечал. Раньше – да! Гостей звали, готовили, даже официантов нанимали. А сейчас никого не зовет.

– Ясно, – сказала я.

Тут тишину комнаты прорезало резкое дребезжание, похожее на звук будильника.

Я вздрогнула.

– Что это?

Марийка подскочила с кровати.

– Это Стефан Викторович звонит. Меня вызывает. Спросит, наверное, кто приходил и зачем…

Она посмотрела на меня заговорщическим взглядом и спросила, понизив голос:

– Сказать-то что?

– Скажи, что я тебе рецепт пирога принесла, – ответила я быстро.

– Ага! Поняла! – закивала Марийка.

Повернулась и вышла из комнаты. По лестнице застучали торопливые шаги.

Я осмотрелась. Уютная комнатка. Все говорило о том, что ее обитательница – женщина. И салфеточки, разложенные на столе, и незаконченное вязание в корзинке, и ряд скляночек с недорогими духами на подоконнике.

Идиллию нарушал только мужской пиджак, небрежно брошенный на сиденье стула.

Я подошла поближе и присела на корточки. Двумя пальцами приподняла добротный твид в елочку.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я вслух.

На пол со стуком упала одежная щетка.

Ясно. Марийка чистит хозяйский макинтош. Интересно, Стефан проверяет карманы перед тем, как отдать пиджак в чистку? Насколько я знаю, мужчины не слишком аккуратны в этом отношении.

Я прислушалась. Тишина.

Тогда я осторожно протянула руку и залезла в правый накладной карман пиджака.

Пусто.

Проверила другой карман.

Пусто.

– Обида какая! – сказала я вслух.

Подняла с пола упавшую щетку и постаралась придать пиджаку то же самое непринужденное положение.

И тут мои пальцы что-то нащупали во внутреннем кармане.

Похоже на сложенную бумажку. Плотную бумажку.

Я быстро залезла под шелковую подкладку.

Есть.

Достала глянцевый прямоугольник, сложенный вдвое, и развернула его. Прочитала то, что там было написано, и вернула бумагу на место.

Внизу хлопнула дверь.

Я быстренько бросила пиджак на стул и на цыпочках подошла к креслу.

Уселась в него, и через минуту дверь распахнулась.

– Они вас зовут, – сообщила расстроенная Марийка.

– Зачем? – не поняла я.

– Не знаю.

– Ты про рецепт сказала?

– Сказала! – подтвердила Марийка. – А они говорят, проси сюда.

Она развела руками.

– Уж извините…

– Ерунда, – ответила я и встала со стула.

– Вас проводить?

– Не нужно. Они в зале?

– В зале, – ответила Марийка. – Вино пьют.

– Хорошее дело, – констатировала я.

Вышла из комнаты и спустилась вниз. Обошла дом, толкнула дверь парадного входа.

Дверь медленно отворилась. Я вошла в просторное помещение, совмещавшее прихожую, зал и кухню.

– Какие люди! – произнес насмешливый женский голос.

Они сидели у камина. Несмотря на довольно теплый день, в нем горел огонь.

Стефан развалился на диване, Вика облюбовала кресло напротив него. Она же и приветствовала мое появление в столь ироничном тоне.

– Привет, – ответила я.

– Прошу вас, – пригласил Стефан, но с места не поднялся. По-моему, он был уже изрядно пьян.

– Благодарю.

Я сбросила с плеч походную куртку и осталась в обычном ежедневном наряде: джинсы и свитер.

Не снимая сапог, поднялась по длинным плоским ступеням и оказалась в зале.

– Говорят, ты определилась со своей родословной? – все так же насмешливо пропела Вика. Только мне ее насмешки были абсолютно по барабану.

Я задумчиво почесала нос, прикидывая, куда бы сесть.

В принципе, есть еще одно свободное кресло, но мне почему-то кажется, что если я сяду на диван рядом со Стефаном, Вика утратит часть своего хорошего настроения.

Что я и сделала.

Плюхнулась на мягкий пружинистый пуфик, сохранив между собой и хозяином дома небольшую приличную дистанцию.

Закинула ногу на ногу.

Вика прищурила на меня насмешливые злые глаза.

– Говорят, ты готовишь хорошо?

– Хорошо, – не стала спорить я.

– Слава богу! Нужно же хоть что-то уметь в этой жизни.

– Не говори! – согласилась я. – Некоторые женщины и этого не умеют!

Вика расхохоталась.

– Может, ты завтра поможешь Марийке уборку сделать? – предложила она задушевно.

– Отчего же не помочь? Помогу! – ответила я.

Вика снова расхохоталась, но уже с некоторой истерической ноткой в голосе. Наверное потому, что Стефан слишком пристально разглядывал мои ноги в облегающих джинсах.

– Ты, наверное, до того как наследство получила, и полы умела мыть?

– Умела, – ответила я спокойно. Посмотрела в ярко накрашенное лицо перед собой и спросила:

– А сама-то ты давно это делать разучилась? А? Фешенебельная моя…

Вика моментально прекратила смеяться. Зато громко расхохотался пьяный Стефан. Зааплодировал мне твердыми ладонями с красивыми миндалевидными ногтями.

– Ай, браво! В самую точку!

Вика поднялась с места.

– Ты мне за это ответишь, мой драгоценный, – пообещала она задушевно.

Затянула потуже пояс на брюках и сказала:

– Не буду вам мешать. Даже интересно: кто кого сожрет? Он тебя или ты его?

Посмотрела на Стефана и добавила:

– А ты подумай над тем, что я сказала…

Вика сделала небольшую паузу и выразительно подчеркнула:

– …неуловимый мой…

Стефан вскинул на нее тяжелые насмешливые глаза. Но ничего не ответил.

– Будь осторожна, – предупредила меня Вика, направляясь к двери. – Он сильно пьян. А когда он пьян, но непредсказуем.

– Терпеть не могу предсказуемых мужчин, – мило прочирикала я.

– О? – коротко ответила Вика.

Достала свою шубу, набросила на плечи и сказала Стефану:

– Ты тоже не зевай. Девочка не простая.

– Золотая, – договорил Стефан и подмигнул мне пьяным глазом. А я спросила:

– Так я не поняла: за кого ты болеешь? За меня или за него?

– За себя, – ответила Вика, не раздумывая.

Открыла дверь и, не прощаясь, вышла из дома.

Я поднялась с дивана и пересела на ее место.

Стефан наблюдал за моими перемещениями прищуренным взглядом.

– Боишься? – спросил он, усмехаясь.

– Кого? – не поняла я. – Вас?

– Нас, нас…

Я пожала плечами.

– Да нет. Просто отсюда лучше видно…

Минуту он разглядывал меня красивыми карими глазами.

Черный зрачок плавал в них, как долька расплавленного горького шоколада.

– Выпьешь? – спросил Стефан внезапно.

Я посмотрела на стол.

На столе стояла бутылка хорошего грузинского вина.

– Надеюсь, настоящее? – уточнила я.

Он насмешливо скривил рот.

– Обижаешь?

– Тогда выпью.

Стефан поднялся с дивана. Шатаясь, добрел до бара, достал из него еще один бокал. Вернулся назад и впечатал бокал передо мной.

Упал на диван и минуту барахтался среди подушек, пытаясь обрести равновесие.

Я молча наблюдала за его усилиями.

Да. Этот человек был сильно пьян.

Не дожидаясь, пока галантный кавалер сумеет выпрямиться, я взяла бутылку и вплеснула в бокал тягучую темно-бордовую жидкость.

Подняла бокал и поводила носом над его краями.

– Ну, как? – спросил Стефан.

Он, наконец, обрел относительное равновесие и с интересом наблюдал за мной, как наблюдают за игривым котенком.

– Неплохо, – ответила я.

Поднесла бокал к губам и сделала глоток.

Вино обожгло грудь изнутри. Действительно, неплохо.

– Не люблю я вас, – вдруг сказал Стефан.

– А ты и не обязан, – ответила я и сделала еще один глоток. – Мы с тобой не родственники, слава богу.

Он засмеялся.

– Да нет, ты не поняла. Я не о тебе, я о бабах вообще.

– А-а-а! – сказала я равнодушно.

Стефан следил за мной исподлобья.

– А ты решила, что я к тебе на «вы» обращаюсь? – догадался он и присвистнул. – Оптимистка!

– И кого ты теперь любишь? – спросила я, не обращая внимания на его хамский тон. Пьяный человек, что с него взять. – Решил поэкспериментировать с мужчинами?

Стефан икнул.

– Ну да! Только этого мне не хватало!

– Чем же тебя не устраивают женщины?

Стефан неверной рукой поднял свой бокал и одним глотком допил оставшееся в нем вино. Поставил бокал на место, вытер ладонью губы и ответил:

– Черт его знает… Вы же любви требуете, уважения… А за что вас любить? Ответь, за что?

– Видишь ли, когда любят за что-то, это уже не любовь, – заметила я. – Это уже какое-то другое чувство. Впрочем, неважно. Ты меня все равно не поймешь…

Мы немного помолчали.

– Зачем пришла? – спросил Стефан, нарушая молчание.

– Ах, да!

Я встала и пошла назад в прихожую. Достала из кармана куртки бархатную коробочку и вернулась в зал.

Протянула ее Стефану, сухо сказала:

– Это тебе.

Он смотрел на подарок, не делая попыток его взять. Затем неохотно протянул руку. Забрал коробочку, открыл ее. Минуту рассматривал содержимое, затем захлопнул крышку и громко расхохотался.

Меня передернуло. Честно говоря, раньше я считала себя циничным человеком. Но что такое настоящий цинизм, поняла только сейчас, рассматривая пьяного мужика, хохотавшего над подарком безнадежно влюбленной в него женщины.

Подонок.

– Понятно, – сказал Стефан, отсмеявшись. – Ну, давай, выкладывай.

– Что выкладывать? – удивилась я.

– Как что? Элла наверняка сопроводила подарок трогательным устным посланием!

Я с ненавистью посмотрела на него.

– Точно! – сказала я. – Она просила передать, что это чаевые за твои услуги. На мой взгляд, она переплатила. Но что поделаешь? Элла – женщина щедрая…

Стефан перестал смеяться. Посмотрел на меня суровым взглядом и поднял вверх указательный палец.

– А вот это ты врешь, девочка моя.

– Слово в слово! – ответила я дерзко. – Не нравится, не ешь!

Он вздохнул и сгорбился.

– Если бы Элла была способна такое сказать…

Он замолчал.

– То что? – поинтересовалась я. – Ты бы ее убил?

Стефан вскинул на меня быстрый взгляд.

– Я бы… в нее влюбился, – ответил он медленно.

Я сочувственно поцокала языком.

– Как много она потеряла!

Стефан тихо рассмеялся.

– Язва, – сказал он себе под нос.

Сделал усилие, чтобы подняться с дивана, и потерпел сокрушительное фиаско.

Сделал второе усилие. С тем же результатом.

Я откинулась на спинку кресла, скрестила руки и принялась злорадно наблюдать за его возней.

– Что ты лыбишься? – раздраженно набросился на меня Стефан после четвертой безуспешной попытки. – Помоги!

Я встала с кресла, обошла журнальный стол с пустой бутылкой вина и протянула руку хозяину дома.

– Держись!

Он вцепился в мою ладонь.

Я сделала сильный рывок, и Стефан чуть не повалился на меня.

Я брезгливо отпихнула его и торопливо отодвинулась в сторону.

– Не бойся. Я не заразный, – сказал он насмешливо.

– Я на слово не верю.

Он засмеялся.

– Слушай, проводи меня до моей комнаты, – попросил он, кончив смеяться.

– Сам доберешься.

Стефан насмешливо прищурился.

– Боишься? – спросил он подозрительно вежливо.

– Тебя? Нет.

– Тогда подставь мне плечо…

Он помедлил и договорил:

– Пожалуйста.

Я молча подошла к нему и взяла его под руку. Но Стефан вырвался и обхватил мои плечи правой рукой.

– Так удобней, – пояснил он, дыша на меня смешанным запахом вина и водки. – Пошли?

– Пошли, – ответила я.

Я прекрасно понимала, что у него на уме. Наверное, потому и согласилась его сопровождать.

Мне было даже интересно.

Мы поднялись на второй этаж. Перед одной из закрытых дверей Стефан остановился и вынул из кармана ключ.

– Открой, пожалуйста, – попросил он.

Я взяла ключ.

– Ты, что, все двери запираешь?

– Все! – подтвердил он с торжеством. – Не доберешься! Что, съела?

И он злорадно рассмеялся.

– Мне-то что, – ответила я. – Я на тебя видов не имею.

Вставила ключ в скважину и дважды повернула его вправо.

Распахнула дверь и доложила:

– Спальня подана!

Стефан оторвался от стены и снова обхватил меня за плечи. На этот раз двумя руками.

– Язва, – пробормотал он. – Такая красивая и такая язва…

Он наклонился над моими волосами и зарылся в них носом.

– Рыжая, – сказал он хрипло. – Не верю рыжим…

Я не сделала ни малейшей попытки освободиться из его рук. Стояла и смотрела в красивое пьяное лицо, нависшее надо мной.

Стефан сфокусировался и сумел ответить мне таким же пристальным взглядом.

А потом его глаза стали осмысленными, почти испуганными.

– Я тебя где-то видел, – сказал он трезвым голосом. – Где?

Я молча смотрела на него.

Он отодвинулся назад. Еще минуту его глаза торопливо шарили по моему лицу. Потом Стефан схватил меня за плечи и тихо повторил:

– Где?

Он с силой встряхнул меня.

– Где?!

– В ночных кошмарах? – предположила я.

Он попятился. Не отрывая от меня глаз, нашарил ключ, торчавший в замке. Вытащил его, перешагнул порог своей комнаты и захлопнул дверь.

Ключ дважды повернулся.

– Спи спокойно! – пожелала я.

– Пошла вон! – глухо донеслось из-за двери.

Я усмехнулась и пожала плечами.

Вот они, мужчины! Как только убедятся в том, что от женщины им ничего путного не добиться, теряют даже поверхностный лоск!

Я неторопливо поправила растрепанные волосы.

Сошла вниз по лестнице, оделась и покинула дом. В моей душе пели и ликовали райские птицы.

Он меня испугался!

Но через минуту я вспомнила бумажку, найденную в пиджаке, и остановилась.

Нахмурилась, прикинула числа. Сегодня, кажется, первое марта…

Ну, да. Первое. Еще бы неделя, и Стефан явился на свет долгожданным подарком к Международному Женскому дню.

Всеобщий дамский любимец.

«И твой тоже?» – поинтересовался ехидный внутренний голос.

«А как же! – ответила я горячо. – В первую очередь мой!»