Не родись красивой, или Точка опоры

* * *

Приехав домой, я нашла Максима и добросовестно передала ему все, что узнала от врача.

Новости сводились к одному-единственному слову:

– Посмотрим!

– Понимаешь, – объясняла я, – не ясно, что с девочкой будет, когда она из шока выйдет. Иногда человек поправляется самостоятельно, а иногда никакими заграничными лечебницами уже не поможешь. Нужно ждать. Сделать пока ничего нельзя. Ее мозг сейчас пытается справиться самостоятельно, поэтому огораживает себя от внешнего мира. От новых потрясений.

– Понятно, – ответил Максим. Его лицо было хмурым.

– Слушай, Макс…

Он поднял на меня вопросительный взгляд.

– Да?

– Что ты знаешь про Толика?

– Про Толика? – искренне удивился Максим. – А почему ты спрашиваешь?

– Сама не знаю, – ответила я. – Просто мне показалось странным, что он читает Джерома.

– Толик читает Джерома? – поразился Максим. – Не может быть!

– Вот и я говорю: странно, – поддержала я.

– Толик мне казался славным, но… как бы сказать…

– Недалеким, – подсказала я.

– Да, пожалуй… Не семи пядей во лбу, и меня это устраивало. Зачем мне водитель-интеллектуал?

– А справки о нем ты наводил, когда на работу принимал?

– А как же!

Макс быстро порылся в столе.

– Вот!

Он достал папку с личным делом Толика. Открыл ее и вытащил анкету.

– Двадцать пять лет… Водит машину с восемнадцати лет… Никаких проколов, абсолютно чистая анкета… Образование среднее, то есть, школа. После школы работал грузчиком в магазине…

Максим еще раз пробежал анкету глазами. Пожал плечами и сказал:

– Все!

– Грузчиком? – переспросила я задумчиво. – Странно…

– Что странно?

– Странно, что после школы он пошел работать грузчиком. Имея водительские права. Почему не пошел в таксисты? Машина у него есть?

– Есть, – ответил ошарашенный Максим. – Старая «Нива»…

– Мог бы бомбить самостоятельно… А он грузчиком работает.

Я побарабанила пальцами по столу и повторила:

– Странно.

Максим взялся рукой за голову.

– Ты хочешь сказать…

– Я пока ничего не хочу сказать, – перебила я. – Он ведь не один год у тебя работает?

– Полтора.

– Вот видишь! За полтора года ничего криминального. Это довод в его пользу.

– Пожалуй, – согласился Максим.

– А вот роман Джерома – это довод против него. Не стыкуется эта книга с образом глуповатого водилы, который он лепит.

– Пожалуй, – поддержал Максим убитым голосом.

– Не будем делать выводы заранее! – призвала я. – Разузнай сначала.

– Сегодня же и займусь, – пообещал Максим с ожесточением.

– Почему такая спешка?

– Потому, что он возит мою жену и моего ребенка! – ответил Максим с напором.

И выскочил из кабинета.

Все, держитесь враги. Если что, мало не покажется.

Вечером ко мне в комнату пришла Элла. Вообще-то, она меня днем избегала. Сама не знаю почему.

– Как дела? – спросила Элла, беспечно перебирая кремы на моем туалетном столике.

– Нормально, – ответила я.

– Как съездила?

– Нормально, – повторила я. Хотела спросить в свою очередь, почему Элла отказалась ехать в больницу. Но посмотрела на напряженное лицо приятельницы и передумала.

– Марью Гавриловну видела? – продолжала Элла свой странный вопрос.

– Видела.

– Что она тебе сказала?

Я немного помолчала. Так. Мухи должны быть отдельно, а котлеты отдельно.

– Что ты имеешь в виду?

Элла отодвинула от себя баночку с кремом и посмотрела на мне прямо в лицо. Ее глаза лихорадочно сияли. И вообще, она была ужасно красивая. Только красота эта была… не знаю, как сказать…

Безрадостная. Нездоровая.

– Это Стефан? – спросила Элла напрямик, в точности повторив мой вопрос Марье Гавриловне.

Я притворилась удивленной:

– В смысле?

– Отец Жениного ребенка Стефан?

Увильнуть было невозможно, но я попыталась:

– Спроси у Марьи Гавриловны…

– Нет, – отказалась Элла. – Я ей в глаза посмотреть не смогу. Ответь сама. Стефан?

– Да, – ответила я.

Элла захлебнулась сокрушительной новостью. Мне кажется, что она была к ней готова, но все равно новость ее ошеломила.

– Стефан, – повторила она убитым голосом.

Закрыла лицо руками и посидела так несколько минут. Потом отняла руки от лица и спросила с лихорадочной поспешностью:

– Она поправится?

– Никто этого не знает.

– И сделать ничего нельзя?

Я молча покачала головой.

– Знаешь, – сказала Элла вдруг. – Я бы его убила.

– Я бы тоже, – ответила я совершенно искренне.

– У меня странное чувство, – продолжала Элла, не слушая меня. – Такое ощущение, словно пелена с глаз упала. Мне теперь все время стыдно. Невыносимо стыдно. Перед всеми. Перед прислугой, перед соседями, перед собой, перед тобой…

Она посмотрела мне в лицо.

– Ты меня осуждаешь?

– Нет, – ответила я. – Кто я такая, чтобы тебя осуждать?

– Ты мужа не предавала, – сказала Элла. На ее щеках все ярче разгорался больной румянец.

– Ничего, у меня есть другие недостатки, – попробовала я перевести все в шутку. Уж очень мне не нравился лихорадочный блеск ее глаз!

Но Элла не поддалась на провокацию.

– Я дрянь, – сказала она неожиданно.

– Эля!

– Я хуже, чем дрянь.

– Прекрати!

– У меня такое ощущение, как будто я вся перемазана в чем-то липком и вонючем… Перемазана в Стефане…

Она посмотрела на меня и спросила:

– Я заболела, да?

– Нет, – ответила я очень твердо. – Ты поправляешься.

Она кивнула. Несколько минут мы сидели молча.

– Ладно, – сказала Элла и поднялась с места. – Пойду, попытаюсь поспать.

– Не казни себя, – посоветовала я.

– Не могу, – ответила Элла беспощадно. – У меня только сейчас глаза открылись.

– На что?

– На все, – ответила она загадочно.

И вышла из комнаты.

Следующий день прошел обманчиво спокойно. Разница была только в том, что Эллу с дочерью отвез в город не Толик, а Максим.

Толика бросили на техобслуживание машин. Он не удивился, а привычно взялся за дело.

Не удивилась и я.

Конечно, книжка, обнаруженная мной в салоне, еще не улика. Но выглядит это чтиво подозрительно. Во всяком случае, подозрительно для глуповатого водителя.

Ситуация осложнялась еще и тем, что Толик жил в доме. Нет, у него, конечно, была городская квартира, но там он появлялся только тогда, когда Максим давал ему отгул. Такое случалось не так уж часто.

Но Толик не протестовал.

Жизнь в доме Волоховых была отлажена с максимально возможным комфортом как для хозяев, так и для обслуживающего персонала.

У людей, работающих в доме, была своя половина. Конечно, комнаты в ней обставлены не так роскошно, как гостевые спальни, но они вполне уютные и удобные. Максим был хозяином строгим, но справедливым. И если он требовал добросовестной работы, то столь же добросовестно ее оплачивал. Так что за пять лет ни один человек, работавший в доме, не попросил расчета.

Если Толик явился к Максиму с «нечестными намерениями», то у него были самые широкие возможности для их реализации.

Волоховы приехали домой вечером.

– Как дела? – спросила я у Эллы.

– Как сажа бела, – ответила она мне с загадочной улыбкой. И похвалила:

– Ну, у тебя и нюх!

– Ты про Толика? – испугалась я. – Что-то неприятное узнали, да?

– Да как сказать, – ответил Максим, появляясь в библиотеке. – Сам не знаю, приятное или нет… Где он?

– Не знаю, – ответила я. – Наверное, в своей комнате.

– Попроси горничную позвать его сюда, – распорядился Максим.

Горничная отправилась выполнять хозяйское поручение, а я спросила:

– Мне уйти?

– Не стоит, – ответил Максим. – Побудь здесь. В конце концов, это ты кашу заварила…

– Я хотела как лучше, – начала я и тут же осеклась.

В кабинет вошел Толик.

– Звали, Максим Леонидович? – спросил он простодушно.

Такой милый глуповатый парень.

– Ладно, хватит, – ответил Макс. – Я уже знаю, что ты прекрасный актер.

Толик немного похлопал ресницами. Поочередно оглядел хозяина, меня, Эллу и удивленно спросил:

– Это вы о чем?

– О позапрошлогоднем выпуске «Щуки», – ответил Макс. – Ты же закончил Щукинское училище? Кстати, забыл спросить: кто у вас был мастером?

Толик опустил глаза в пол. Несколько минут длилось молчание.

Когда Толик снова поднял глаза, это был совершенно другой человек. Превращение произошло так незаметно, и это было таким ошеломляющим, что у меня перехватило дыхание.

Передо мной стоял человек, которого не портили даже оттопыренные уши.

– Мастером был Яновский, – ответил он, называя фамилию известного и всеми любимого мэтра.

– Ого! – сказал Максим с уважением. – Повезло вам!

– Я тоже так считаю, – согласился Толик.

– Между прочим, – продолжал Максим, оборачиваясь к нам. – Толик окончил училище с блестящими оценками по мастерству.

– Толку-то, – ответил шофер, ничуть не смущаясь всего происходящего в библиотеке. – На работу пристроиться все равно не удалось. То есть, по специальности пристроиться, – поправился он.

– А что это за выдумки насчет работы грузчиком? – спросила Элла.

– Это не выдумки, – ответил Толик совершенно спокойно. – Это правда. Работал грузчиком в магазине, который был близко к дому, бомбил на машине. А в промежутках носился между театрами и студиями, пытался пристроиться по специальности.

– А ко мне как попал? – спросил Максим.

Толик пожал плечами.

– Честно говоря, возникла дурацкая идея. Мой приятель на студии знал, что вы ищите шофера для жены. Позвонил мне, предложил попытать счастья… «Просочиться», как он выразился. Я обрадовался. Подумал, что это будет здорово: так близко познакомиться с продюсером. Думал, поработаю с полгодика, а потом все вам расскажу. Эффектно сниму маску…

Он замолчал.

– А я, оценив твое виртуозное мастерство, заключу тебя в объятия и немедленно предложу роль, – договорил Максим.

Толик пожал плечами.

– В общем, да… Глупо, конечно. Но это я потом понял. Понял, что получилась не милая шалость, а сознательная ложь. И с каждым днем сознаваться было все трудней. Так увяз, что просто не знал, как выбраться.

Он вздохнул и сказал:

– Я рад, что все выяснилось. Меня эта ситуация уже стала напрягать. Я уволен?

Максим прикусил нижнюю губу. Странно, но сердитым он не выглядел.

– Даже и не знаю, что с тобой делать, – ответил она наконец. – Правильней всего было бы тебя выставить.

– Я понимаю, – откликнулся Толик.

– Но я, пожалуй, повременю, – договорил Максим. – Пока не найду другого шофера. И знаешь, что…

Он немного помолчал и сердито договорил:

– У меня есть к тебе деловое предложение. Конечно, твой план был дурацким, но он сработал. Я убедился, что ты отличный актер. Возможно, тот актер, который мне сейчас нужен. Завтра на студии проверим.

Толик безмолвствовал. Только руки его беспрестанно двигались: то лезли в карманы, то из карманов, то прятались за спину, то вытягивались вдоль тела…

– Ладно, иди, – сказал Максим.

– Спасибо, – тихо произнес Толик. Хотел добавить что-то еще, но ничего не добавил.

Повернулся и вышел из комнаты.

– Индийское кино! – сердито сказал Максим ему вслед.

Но мне показалось, что сердится он вовсе не на Толика, а на себя.

За проявленную лояльность.

Прошла неделя.

Мы постоянно жили в ожидании вызова в прокуратуру, но вызова не последовало.

Через неделю к нам явился Саша и объявил новость:

– Самоубийство!

– Собаке собачья… – начала я, но не договорила.

Вспомнила про присутствующую здесь Эллу. В конце концов, они со Стефаном когда-то были близки. И приятельница до сих пор терзается этим фактом.

Не стоит лишний раз напоминать ей о том, что человек, которого она любила, оказался сволочью и подонком.

И что, называя его собакой, я делала покойному Стефану большой незаслуженный комплимент. Собака – существо верное и преданное.

Не стоит ее оскорблять.

Элла восприняла новость совершенно спокойно. Если ее что-то и мучило, то вовсе не смерть Стефана. Я догадывалась о причине ее бессонницы, но не осмеливалась лезть со своими советами.

Это дело семейное.

Максиму эту новость Саша сообщил отдельно. Надо полагать, со множеством подробностей. Потому что говорили они долго.

Элла, в отличие от мужа, подробностей узнавать не пожелала. Кивнула и вышла из комнаты.

Саша проводил ее внимательным взглядом.

– Как она? – спросил он озабоченно.

– Лучше, чем я надеялась.

– Выздоравливает, значит, – задумчиво сказал Саша.

– Вот именно, – подтвердила я.

Саша перевел на меня глаза, казавшиеся карими в полумраке библиотеки.

– А как дела у вас, прекрасная Анна?

– Замечательно! – бодро соврала я. – Прочесала половину московских банков. Осталось прочесать вторую половину.

– А по пути она разоблачила нечестного шофера, – договорил Саша.

Я скромно махнула рукой.

– Ерунда! Просто увидела книгу, которую он никак не мог читать. Ну, и насторожилась…

– Вам не откажешь в определенной проницательности, – похвалил меня Саша.

Я невольно покраснела от удовольствия.

– Расскажите мне все, – попросила я Саша в полголоса, чего не могла сделать при Элле.

– То есть?

– Ну, все о его самоубийстве… И потом, что за шприц валялся в моей комнате?

– Думаю, вы и сами догадываетесь, – спокойно ответил Саша.

– Догадываюсь, – подтвердила я. – Снотворное?

– Снотворное. Очень сильное.

– Понятно.

Я ненадолго задумалась.

– А кто рылся в моей комнате, выяснили?

– Он был в перчатках, – ответил Саша с усмешкой, разглядывая меня. – Но я думаю, что и так понятно кто.

– Стефан, – сказала я.

– Конечно.

– Я так и думала, – пробормотала я.

– А вы догадались, зачем он приходил?

Я встала с кресла и пригласила:

– Идемте.

И мы пошли в мою комнату.

Я взялась за ручку нижнего ящика комода, потянула ее на себя. Ящик со сварливым скрипом доехал до середины пути и застрял.

Я рванула ручку и чуть не свалилась назад вместе с ящиком, выпавшим из углубления.

– Осторожно!

Саша подхватил меня под руку, но я быстро освободилась. Не до хороших манер.

– Смотрите! – сказала я.

Перевернула и показала Саше двойное дно.

– Видите?

– Вижу, – согласился Саша, внимательно рассматривая хорошо сделанный тайник. – Как вы догадались?

– Вспомнила, что сказала Элла. Она говорила, что этот ящик всегда плохо выдвигался, и что Стефан взялся его починить. А в благотворительность Стефана я не верю. Поэтому недавно вытащила ящик из комода и очень внимательно его осмотрела. И нашла тайник. Надо полагать, именно здесь он держал драгоценности и пистолет. Правда?

– Думаю, да, – ответил Саша все с той же странной усмешкой.

– Поэтому он и явился со снотворным. Он же не знал, что я ночую в его собственном доме. Правда?

– Правда, – снова поддержал меня собеседник.

Честно говоря, такая покладистость начала казаться мне подозрительной.

– А что говорят про пистолет? – спросила я, уводя разговор в другое русло. – Тот?

– Тот самый, – подтвердил Саша. – Пистолет с глушителем, зарегистрированный на имя фирмы. Из него убили продавщицу магазина. Как предполагалось раньше, его забрал с собой сбежавший бухгалтер.

– Подождите, подождите, – запротестовала я. – Стефан стрелял без глушителя! Мы с Марийкой прекрасно слышали выстрел!

– Глушитель лежал в кейсе с драгоценностями, – любезно пояснил Саша. – Так что все логично.

И опять в его словах мне почудилось двойное дно. Такое же, как в нижнем ящике комода.

– А что с делом об ограблении магазина? – спросила я небрежно.

Саша пожал плечами.

– Ничего!

– Ничего себе! – вознегодовала я. – Неужели не понятно, что драгоценности украл Стефан?

– Понятно, что он был в доле, – согласился Саша.

Я растерялась.

– Предполагалось, что этот несчастный бухгалтер скрылся вместе с ценностями. Теперь выяснилось, что все находилось у Стефана…

– Он мог заплатить тому несчастному бухгалтеру, – предположил Саша невинно. – И бухгалтер скрылся.

Я молча хлопала глазами.

– Но я думаю, что он убит, – сказал Саша все так же спокойно.

– Я тоже так думаю, – подтвердила я. – Но где его тело?

– Подозреваю, что Стефан закопал его где-то в лесу, по дороге к аэропорту, – ответил Саша. – На трасе нашли машину этого бухгалтера… Кстати, его звали Дмитрий Авдеев.

– Дмитрий Авдеев, – повторила я.

– Да. Предполагалось, что на этом месте бухгалтер пересел в другую машину, а свою бросил.

Саша немного помолчал.

– Только я думаю, что никуда он не пересаживался, – сказал он после небольшой паузы. – Где-то в лесу для него уже была приготовлена могила. Стефан его пристрелил, или убил каким-то другим, бескровным способом, и закопал. Нужно искать в радиусе двух-трех километров от дороги.

Я молча сглотнула комок в горле.

– Страшно? – спросил Саша, уловив сделанное мной движение.

– Страшно, – призналась я. – Очень страшно.

– Жаль, – ответил Саша. Его лицо было непроницаемым. – А я хотел предложить вам совместный проект.

Я встрепенулась.

– Совместный проект? – переспросила я жадно. – Какой?

– Милиция вряд ли затеет пересмотр того дела об ограблении, – сказал Саша, усаживаясь напротив меня в кресло. – Просто добавит Стефана в соучастники. У того парня, у Авдеева, родных не осталось. У убитой девочки родители живы, только они так сдали после смерти дочери, что физически не способны настаивать на доследовании. Получается, что два невинно убитых человека так и останутся не только невинно убитыми, но еще и преступниками в глазах всех своих знакомых. Мне кажется, это несправедливо.

Он посмотрел на меня и вкрадчиво спросил:

– А вы как думаете, прекрасная Анна?

– Так же, как и вы, – ответила я твердо, не обращая внимания на его вкрадчивый, будто несерьезный тон.

– Ну, так что? Присоединитесь ко мне?

– Почему я? – спросила я.

Саша возвел глаза к потолку.

– По многим причинам. Во-первых, вы – человек проницательный. Разоблачили Толика за одну минуту…

– Ничего подобного! Я только удивилась, что он читает…

– Да-да! – перебил меня Саша. – Помню. Вот я и говорю: вы человек проницательный. Элла полтора года ездила с ним в одной машине и не соизволила обратить внимание на библиотечный список Толика. Значит, это раз. Во-вторых…

Он помедлил. Почему у меня все время такое чувство, что он со мной играет, как сытый кот с мышью?

– В-вторых, вы человек с массой свободного времени. Деньги у вас есть, зарабатывать на жизнь вам не нужно…

– А вам? – спросила я.

– А мне это расследование оплачивают, – признался Саша заговорщическим тоном.

– Кто?

Он приложил палец к губам.

– Потом скажу, – пообещал он.

Я пожала плечами.

– Странно все это. Кто может быть заинтересован в расследовании, кроме родственников? У этого парня родственников, как вы говорите, не осталось… У девочки родители физически неспособны… Кому это понадобилось?

– Все расскажу, – пообещал Саша. – Только позже. Ну, что?

– Вы меня заинтриговали, – ответила я.

И это была чистая правда.

– Я согласна.

– Отлично!

Саша откинулся на спинку кресла и сунул руки в карманы.

– Тогда для начала давайте сверимся с имеющимися у нас фактами.

– Давайте, – согласилась я неуверенно.

– У Стефана было твердое алиби. Он вышел из дома Эллы в девять. Это подтверждает несколько незаинтересованных человек. Так?

– Так.

– Косвенным подтверждением его непричастности стал звонок по мобильнику бухгалтера домой к продавщице. Кстати, девушку звали Ольгой. Авдеев позвонил ей в начале восьмого. Время звонка зафиксировано в распечатке оператора связи. Сразу после этого Ольга собралась и ушла из дома в магазин. Родители говорили, что она была чем-то расстроена. Но чем именно, она им не сказала. А в начале девятого ее убили. В это время Стефан предположительно находился у Эллы. Так?

– Так.

– Что же получается?

Саша встал с кресла и прошелся по комнате. Остановился у окна, спиной ко мне, и монотонно заговорил:

– Получается, что у нас есть два варианта.

– Как два? – удивилась я.

– Два, – подтвердил Саша. – Вариант первый: Стефан участвует в ограблении, но его участие минимально. Он отдает бухгалтеру деньги за то, что он выступает в роли грабителя. В прямом смысле слова: Авдеев не прятал лицо, когда стал опустошать витрины. Хотя прекрасно знал, что в зале включена видеокамера. Выходит, об этом они со Стефаном договорились заранее. Авдеев забирает драгоценности, убивает продавщицу и уезжает на своей машине. Где-то по дороге к аэропорту они со Стефаном встречаются. Авдеев отдает ему украшения и пистолет. Получает свой гонорар и скрывается. Так?

– Нет, – ответила я твердо.

– Почему?

– Потому что была убита девушка.

– Вот!

Саша повернулся лицом ко мне и поднял вверх указательный палец.

– Вот и я о том же думаю. Девушка сюда вообще не вписывается. Ни с какой стороны. Как соучастница, я имею в виду. Зачем она понадобилась? Ключи от витрины были у Авдеева, вызывать продавщицу из дома совершенно незачем. Но ее вызвали. Зачем?

– А если ее вызвал не он? – поделилась я с Сашей плодами своих размышлений.

– Умница, – похвалил Саша. – И я так подумал. Мобильника, конечно, не нашли, но не нашли и самого Авдеева. Девушка убита, и кто ей звонил на самом деле, мог рассказать только один человек.

– Стефан?

– Он, – уверенно подтвердил Саша. – Я думаю, что он забрал телефон у Авдеева еще днем, перед тем, как поехать к Элле. Придумал какую-нибудь отговорку, вроде того, что ему должны звонить, а он телефон дома забыл… Попросил мобильник у бухгалтера. На время. Тот и отдал.

– Да, – сказала я тихонько. – Я тоже так думаю.

– Значит, так, – продолжал Саша, расхаживая по комнате. – Он взял телефон, и поехал на свидание. В начале восьмого позвонил девушке и велел ей срочно ехать в магазин. Сказал что-то неприятное: недостача или что-то в этом роде. Девушка расстроилась, но родителей заранее огорчать не стала: решила, что все разъяснится. Собралась и поехала в магазин. И Стефан поехал туда же. От квартиры Волоховых до «Лонжина» пять минут езды.

– На чем он ехал? – спросила я. – Его машину в тот день никто не видел.

– А что, не ясно? – удивился Саша. – Он взял машину Авдеева! И поставил ее за домом. Там, где черный ход. Кстати, ты догадалась, как он вышел?

– Да, – ответила я сразу. – Он открыл окно на втором этаже и выбрался на козырек подъезда со стороны черного хода. А оттуда по опорной балке съехал вниз. И перебрался через забор.

– Умница, – снова похвалил меня Саша. – Я уверен, что именно так он и вышел. Поэтому консьержка и охранники не видели его раннего ухода.

– А Элла? – спросила я. – Она с пеной у рта клянется, что Стефан перед уходом спросил, который час! Она посмотрела на часы, и ответила, что уже без пяти девять.

– Ну, зачем Стефан спросил ее о времени, думаю, и так понятно, – сказал Саша.

Я кивнула.

– Алиби зафиксировал.

– Да. А на самом деле было начало восьмого. Он просто перевел часы. Темнело в это время года рано, так что поймать его на вранье было невозможно.

– Но Элла могла потом разобраться, – сказала я. – Включить телевизор или радио…

– Я думаю, что Элла после ухода Стефана немедленно захотела спать, – сказал Саша.

– Ах, вот как, – протянула я.

– Да. Кстати, я хотел у тебя попросить: спроси у нее. Мне неудобно.

– Спрошу, – пообещала я.

– Я думаю, что Стефан перевел не наручные часы, а настенные, – продолжал Саша. – Я заметил, что Элла не носит часы. А в городской квартире они бывают слишком редко, чтобы обращать внимание на то, что часы идут неточно. Не завели вовремя, батарейка села… Мало ли причин?

Я подумала и утвердительно наклонила голову.

– Логично.

– Как он вышел, я понял, – продолжал Саша. – Я другого не пойму: как он вошел второй раз? После того, как он убил продавщицу?

– Так же и вошел! Через козырек черного хода!

– Тогда он должен был притащить с собой что-то вроде веревочной лестницы, – ответила Саша. – И оставить ее свисающей вниз. Одно дело – съехать вниз по гладким балкам, совсем другое – забраться вверх. Я пробовал. Дохлый номер. Они страшно скользкие.

Я почесала голову.

– Да, загадка, – призналась я.

– Загадка, – согласился Саша.

– Только я ее разгадала, – продолжала я безмятежно.

Почему-то Сашу это не удивило. Он только нетерпеливо поторопил меня:

– Ну, ну!

Вот и настало время рассказать, что я делала в городе.

– Когда я была в Москве, у меня возникла одна идея, – начала я осторожно. И тут же посмотрела на собеседника: не смеется ли он?

Лицо Саши было абсолютно непроницаемым.

– Просто время убивала, – объяснила я неохотно. – Глупо, конечно, но заняться было совершенно нечем… И, потом, мне эта головоломка тоже покоя не давала…

– Как он это сделал? – перебил Саша.

Я сердито насупилась.

– Я поговорила с консьержкой, которая дежурила в тот вечер.

– Она клялась, что никуда не отлучалась.

– Не отлучалась, – подтвердила я. – Из дома не отлучалась. А из своей комнатки отлучалась.

Саша вопросительно задрал брови.

– Что?

– Примерно в девять часов ей позвонил жилец с четвертого этажа, – начала я, стараясь казаться спокойной. – Ругался. Говорил, что на лестничной площадке кто-то разбросал мусор. Консьержка поднялась проверить.

Саша молча хлопнул себя по колену.

– А мусора она, конечно, не обнаружила?

– Конечно, обнаружила! – ответила я, высоко поднимая брови. – Ты Стефана дураком считаешь? На лестничной клетке были разбросаны конфетные фантики, апельсиновая кожура, яблочные огрызки и валялась пустая бутылка от шампанского.

– Значит, – начал Саша, – он все это привез с собой днем. И перед тем, как подняться к Элле, разбросал мусор по площадке…

– Нет, – ответила я. – Не думаю. Тебе этот набор продуктов ничего не напоминает?

Саша еще раз хлопнул себя кулаком. На этот раз по голове.

– Ну, конечно! Стандартный набор для свидания с дамой! Он просто забрал мусор, уходя от Эллы!

– Вот именно, – подтвердила я. – И разбросал его на четвертом этаже. Потом выбрался через козырек черного хода, перелез через ограду… Через нее, кстати, только ленивые не перелезет. Там узорная решетка, сплошные опоры для ног.

– Это я уже понял.

– Да. Значит, он перелез через решетку, сел в машину Авдеева, которую тоже одолжил днем вместе с мобильником, и поехал в магазин. Добрался до него в четверть восьмого максимум.

Саша покивал головой.

– Да, все сходится, – сказал он тихо. – Все правильно.

– Я не могу понять, при чем тут девушка? – спросила я. – Зачем Стефан велел ей приехать в магазин?

– Не понимаешь? – переспросил Саша с мрачной усмешкой. – Он держал ее как заложницу! Он шантажировал Авдеева ее жизнью! Думаю, что парень именно поэтому, не пряча лица, вскрыл витрины под прицелом работающей видеокамеры. Потому, что в соседней комнате Стефан держал заложницу. И оговорил условия ее освобождения. А потом убил. Забрал с собой Авдеева, сел в его машину и снова приехал к дому Эллы. Ровно в девять. Перелез через ограду еще раз, позвонил консьержке от имени жильца и поругался за разбросанный мусор. Женщина пошла на четвертый этаж. Стефан открыл входную дверь, благо, ключи у него были, поднялся наверх и немного подождал. Потом спустился вниз на лифте, и попрощался с вернувшейся консьержкой. А на выходе столкнулся еще и с соседями. Да и охрана зафиксировала его уход. Вот и все.

Я содрогнулась. Действительно, вот и все. Как просто.

– Как он убил девушку, понятно, – сказала я после напряженного молчания. – Но как он убил Авдеева? Его крови ни в магазине, ни в машине не было! Как он вообще смог его увезти из магазина после того, как убил заложницу? Ведь Авдеев не мог не понимать, что Стефан его убьет! Не могу представить, почему этот несчастный парень пошел с ним?

– Я думаю, Стефан его отключил, – ответил Саша.

– Отключил?

– Конечно! Труп Авдеева не должен был оставаться на виду. Версия была такой: бухгалтер, ограбив магазин и убив продавщицу, сбежал из города. Недаром его машину нашли по дороге в аэропорт. Я думаю, что недалеко от этого места Стефан спрятал свой автомобиль. Понимаешь? Он заранее выкопал яму, притащил туда своего бухгалтера… Думаю, что парень был в отключке.

– Снотворное?

– И шприц, – договорил Саша. – Вспомни, что нашли в твоей комнате. Думаю, что Авдеева он усыпил. А потом закопал.

– К-как? – икнув, спросила я. – Жи…

Я проглотила комок в горле.

– Живым?

Саша бросил на меня сочувственный взгляд.

– Не знаю, – ответил он мягко. – Но кровь оставлять не хотел. Понимаешь?

Я крепко сжала руки.

Это нужно как-то переварить.

– В любом случае, правду мы узнаем, если найдем труп Авдеева. Только тогда мы сможем доказать, что и он, и эта несчастная девушка, были жертвами, а не преступниками. Стефан нам уже ничем не поможет.

И он развел руками.

– Ну, что? – спросил Саша уже в который раз. – Составишь компанию?

– Составлю, – ответила я твердо. – Дело настолько чудовищное, что нужно расставить все по местам.

– Согласен, – быстро ответил Саша.

– Тем более, что эту работу кто-то оплачивает.

Я с подозрением посмотрела на Сашу.

– Оплачивает, – подтвердил он безмятежно.

– Кто? – снова спросила я.

– А ты заметила, что мы перешли на «ты»? – смеясь, спросил Саша.

– Заметила! – ответила я сердито. – Не увиливай от ответа.

– И не думал! Все расскажу, но немного позже.

Саша встал с кресла, взял мою руку и почтительно поцеловал.

– Всему свое время, прекрасная Анна.

Я вырвала руку.

– Клоун!

– А что ты читаешь? – не обижаясь на меня, спросил Саша. Перевернул книжку, лежавшую на столике, посмотрел обложку.

– Почитываем Кристи! Я так и думал.

– Люблю детективы, – созналась я.

– Я тоже, – согласился Саша.

Я вспомнила о Вике и сказала:

– Выходит, Вику отравил тоже Стефан?

– Не выходит, – ответил Саша, с интересом листая мою книжку. – Ага! Последнее дело Пуаро!

– Почему не выходит? – не поняла я.

– Потому, что не выходит, – повторил Саша. Бросил книжку на стол и сказал: – Разреши откланяться.

– Но кто отравил Вику?! – почти закричала я.

– Вот сама и подумай, – ответил Саша загадочно. – Кстати! Подумай еще вот над чем…

Он оперся обеими руками о столик и наклонился ко мне.

– Почему Стефан устроил в твоей комнате такой разгром?

– Как почему? – растерялась я. – Драгоценности искал!

– А чего их искать, если он сам их спрятал?

Саша повернул голову и кивнул на комод.

– Зачем всю комнату переворачивать?

Я безмолвствовала.

– Вижу, что этот вопрос тебе в голову не приходил.

– Не приходил, – согласилась я пристыженно. – Выходит, он искал что-то еще?

Саша посмотрел на меня странным взглядом.

– Ну-ну, – пробормотал он себе под нос. И добавил громче: – Вот и подумай, что именно.

– Подумаю, – пообещала я.

– Поговори с Эллой. Узнай, не потянуло ли ее в сон сразу после ухода Стефана. И забрал ли он мусор.

– Спрошу, – пообещала я.

– Я завтра позвоню, – пообещал Саша, направляясь к двери.

– Не забудешь? – спросила я.

Он обернулся и посмотрел на меня странным «двойным» взглядом.

– Не забуду, – пообещал Саша. – Это просто невозможно.

Он вышел из комнаты. А я принялась ломать голову над оставшимися загадками, главной их которых была одна: почему в каждом слове бывшего военного хирурга мне мерещится скрытый смысл?

Я нахмурилась.

А вдруг дело обстоит еще хуже? Вдруг он мне не мерещится?

Я обхватила руками плечи и попыталась унять нервный озноб.

Но у меня не получилось.