Не родись красивой, или Точка опоры

* * *

Я брела по рыхлому мокрому снегу, думая только об одном: куда бы присесть?

Ноги, уставшие таскать неповоротливое тело в тяжелой службе, так и норовили подкосится. Это мне категорически не нравилось, но что я могла поделать? Тем более, что меня не оставляло смутное ощущение, будто на ногах я уже довольно давно.

Сколько?

Мозг сделал мучительное усилие в попытке найти ответ, не нашел и развел руками.

Образно говоря, конечно.

Тогда я попыталась зайти с другой стороны и узнать у мозга, где я нахожусь.

Мозг не ответил и на этот простой вопрос.

«Кто я? – спросила я в отчаянии. – Как меня зовут?»

«Ты, ты», ─ забубнил мозг, перебирая папки с информацией, уложенной внутри. И через несколько минут радостно объявил:

─ Информация стерта!

─ Боже мой, ─ сказала я вслух и остановилась.

Оказывается, я не помню ничего! То есть абсолютно ничего! Да разве так бывает?!

Болезнь под названием «амнезия» казалась мне раньше исключительно принадлежностью мексиканских сериалов. Правда, болезнь оказалась заразной и перекинулась оттуда в наше кино. И уже, видимо, с экрана инфицировала население.

В частности меня.

Я двинулась дальше, пораженная простым выводом.

Значит, я смотрю сериалы?

Я сморщилась и попыталась вспомнить хотя бы один из них.

Не получилось.

Да, веселые дела…

Я снова внимательно оглядела себя со стороны: сумочки нет, значит, нет никаких удостоверений личности. Выходит, меня ограбили?

С другой стороны непонятно, почему не взяли роскошную норковую шубу до пят, которая болталась на мне, как на вешалке? Почему не сняли кольца, не вынули из ушей сережки? Может, это бижутерия?

Я повертела на пальце тонкое изящное кольцо с небольшим сияющим камнем. Попыталась стащить его, но палец отек и фокус не получился. Только сейчас я заметила, как онемели от холода мои бедные руки.

Я с трудом вытащила из мочки левого уха одну сережку с тем же сверкающим камнем, поднесла его к глазам.

Нет, это определенно не бижутерия. Проба на месте, да и выглядело украшение солидно и недешево. Не было в нем аляпистой броской наглости, которая свойственна поддельным драгоценностям.

Я вернула сережку на место.

Что же со мной произошло?

Я стояла посреди голой заснеженной равнины. Позади меня рисовалось черное пятно леса, впереди виднелись игрушечные черепичные крыши дачного поселка.

Может быть, там и мой дом?

Я воспрянула духом. Собралась с силами и пошла по узкой протоптанной дорожке, ведущей к поселку. Вид дыма, вьющегося над каминной трубой, придавал мне сил.

Интересно, какой сейчас месяц? Про год спрашивать как-то неудобно, но его тоже не помню. Видимо, зима. Начало или конец? Тьфу, как все запуталось!

Отдохнуть бы…

Волоча ноги, путаясь в полах шубы и время от времени присаживаясь отдохнуть, я побрела к поселку. Дорога была не слишком дальней, но прошло не менее часа, прежде чем я добралась до первого кирпичного коттеджа. Всего в поселке их было восемь, но три дома стояли без крыши. Значит, жилых только пять.

Уже проще!

Территория поселка не была огорожена. Зато каждый дом, обнесенный внушительной оградой, увешанный видеокамерами, спутниковыми антеннами и другими незнакомыми мне приборами, напоминал настоящую крепость.

Серьезные люди здесь живут.

Я остановилась возле первого внушительного строения. Потопталась перед каменным забором, отыскала калитку и робко вдавила вглубь пуговку звонка.

Звука я не услышала, но через одну минуту что-то щелкнуло над самым моим ухом, и металлический голос спросил:

─ К кому?

Я подняла голову и посмотрела вверх.

Над дверью вмонтирован небольшой современный динамик, а рядом с ним в меня целится объективом аккуратная видеокамера.

Я порылась в уничтоженных архивах памяти: не шевельнется ли что-то внутри при виде этой волнующей картинки?

Не шевельнулось.

─ К кому? – повторил голос уже с некоторым нетерпением.

Я кашлянула.

─ Простите, ─ начала я, смущаясь и путаясь, ─ это, конечно, странно… Даже не знаю, как сказать… В общем, я живу не в этом доме?

Настала выразительная пауза, и, даже не видя лица собеседника, я отчетливо поняла, что пауза ошеломленная.

Наконец невидимый охранник опомнился и коротко ответил:

─ Нет.

– А вы не… ─ начала было я, но тут послышался второй щелчок и динамик онемел.

Ясно. Меня послали.

Я хотела спросить у охранника, не знает ли он, в каком доме я живу, но собеседник предпочел сохранить дистанцию.

Ладно, выясню сама. Тем более, что жилых домов в поселке не так много. Всего пять.

Я подошла ко второй двери и нажала на звонок. Услышав щелканье динамика, быстро спросила:

─ Простите, я живу в этом доме?

Динамик насмешливо фыркнул и отключился.

Вот так. Коротко и ясно. Спасибо, что ногами не побили.

У ворот третьего дома мне повезло немного больше. Какая-то хлопотливая девушка вытряхивала на снегу абсолютно чистый половичок. Я остановилась возле нее и минуту ждала, пока она обратит на меня внимание.

Дождалась.

Девушка оторвалась от своего занятия, одарила меня любопытным взглядом и вежливо сказала:

─ Здрасте.

─ Здравствуйте! – обрадовалась я. – Мы знакомы?

Девушка посмотрела на меня еще раз, уже более внимательно.

─ Кажется, нет, ─ ответила она нерешительно.

Мое сердце екнуло и упало на дно невидимого колодца.

─ Вы меня здесь ни разу не видели? – спросила я убитым голосом.

Девушка бросила на меня еще один взгляд. На этот раз опасливый.

Подхватила свой коврик и кинулась наутек, к двери теплого уютного дома.

─ Подождите! – крикнула я. – Умоляю вас, подождите!

Ответом мне послужил звук захлопнувшейся калитки и щелканье замка.

Спотыкаясь, я добралась до четвертого дома. Нажала на кнопку звонка и застыла перед калиткой.

Нет ответа.

Я нажала снова, и на этот раз удерживала кнопку минут пять.

Тишина.

Ясно. Никого нет дома.

Оставался только один дом. Последний.

Выглядел этот дом ослепительно. Добротная кирпичная кладка, пять труб, торчавших на дорогой черепичной крыше, отличный современный проект… Видимо, в этом доме есть мансарда со скошенным потолком. Мне такие мансарды очень нравятся.

Я прошлась вдоль забора и глядела коттедж еще раз.

Нет сомнений. Если бы я строила себе дом, то только такой.

Господи, благослови.

Я остановилась перед дверью, глубоко вздохнула и позвонила.

Дверь распахнулась. С другой стороны на меня пялился парень лет двадцати. У него были огромные оттопыренные уши и глупое выражение лица.

Неужели хозяин?

─ Добрый день, ─ начала я.

─ Добрый, ─ ответил парень, не меняясь в лице.

─ Скажите, а хозяева дома? – зашла я с другой стороны, вспомнив реакцию предыдущих собеседников.

─ Хозяйка дома, ─ ответил парень.

Сердце мое снова сделало кульбит и провалилось очень глубоко.

Впрочем, оставалась одна маленькая надежда.

─ Посмотрите на меня! – взмолилась я.

Парень добросовестно захлопал глазами.

─ Ну? – спросил он наконец.

─ Не узнаете?

Он отрицательно покачал головой.

─ Неужели вы меня ни разу здесь не видели? – продолжала настаивать я.

─ А вы кто? – задал собеседник вполне резонный вопрос.

─ Не знаю, ─ ответила я упавшим голосом.

─ Шутите, что ли? – не понял парень.

─ Какие уж тут шутки, ─ пробормотала я.

Властный женский голос окликнул из глубины двора:

─ Толик! Заводи машину, мне ехать пора!

─ До свидания, ─ сказал собеседник вежливо и захлопнул дверь.

Я стукнулась лбом о холодное железо и несколько минут постояла в такой позе.

─ Это все, ─ сказала я вслух. – Это все.

Ноги мои подкосились, и я плюхнулась прямо в снег. И, честно говоря, испытала огромное наслаждение оттого, что больше не нужно никуда идти.

Я устроилась на снегу поудобней, прислонилась спиной к воротам особняка, запахнула полы шубы и спрятала голову под широким теплым воротником. Воротник пах дорогими духами, названия которых я вспомнить не смогла.

─ Прощайте все, ─ сказала я вслух.

Умирать было не страшно, только досадно. Так и замерзну, не вспомнив, кто я, и как здесь очутилась… А любопытно – до ужаса! Впрочем, что поделаешь, судьба такая. Ног своих я больше не чувствую, куда идти не знаю, кто я – не помню, и ни один человек не захотел мне помочь.

Значит, буду замерзать. Вот здесь. В двух шагах от теплого человеческого жилья.

Говорят, что такая смерть самая легкая. Просто засыпаешь, и все. Никаких мучений.

«Что ж, и на том спасибо», ─ поблагодарила я свою судьбу.

Сколько времени я просидела на снегу? Не помню. Наверное, долго. Потому что успела незаметно заснуть.

Предсмертный сон был необременительным и легким. Мне снилась поляна, разделенная надвое узким ручьем. Над поляной, как положено во сне, порхали разноцветные крупные бабочки, ласково пригревало солнышко, и я машинально откинула полу шубы.

«Ты замерзаешь!» ─ предупредил кто-то внутри меня.

Я только рассмеялась. Замерзнуть здесь, посреди ясного летнего дня! Может, я и идиотка (не помню), но не до такой же степени!

Итак, я распахнула полы шубы и устроилась поудобней. Моя спина упиралась в какой-то бугорок, и я повернула голову, чтобы осмотреть его.

Именно в этот момент бугорок задрожал, распался на мелкие рыхлые комья, а я повалилась назад. Упала и открыла глаза, которые до этого момента, оказывается, были закрыты.

Прямо надо мной возвышался гигантский черный автомобиль. Только стоял он почему-то вверх ногами. Справа от моей щеки торчало тяжелое шипованное колесо.

─ Кто это? – спросила какая-то женщина, возникая в поле моего зрения.

─ Она не знает, ─ отрапортовал парень с растопыренными ушами. Он выпрыгнул из салона машины и присел на корточки возле меня.

─ Вы зачем здесь легли? – спросил он строго.

Ну, не дурак? И уши у него большие.

Впрочем, раздражаться на чужую глупость у меня уже не было сил. Я медленно отвернула голову в сторону и тихо пробормотала сквозь стиснутые зубы:

─ Идиот…

Заскрипел влажный снег, и перед моими глазами возникли изящные женские сапожки. Дорогие сапожки, как машинально отметило мое полувменяемое сознание. Женщина присела на корточки, подметая снег полами роскошной шубы из белой норки, и жалостливо спросила:

─ Вам плохо?

Я хотела ответить ей, что мне уже хорошо. Пускай только отодвинут меня в сторону и едут дальше. Но сил на такой пространный ответ не набралось. Поэтому я молча закрыла глаза и попыталась вернуться назад. К полянке, ручейку и бабочкам. Та декорация выглядела привлекательней, чем эта. Во всяком случае, умирать там было значительно приятней.

─ Толик, подними ее, ─ велела женщина.

Я тихо застонала. Ну, вот! Только-только настроилась на благостные мысли, простила всем грехи, устроилась поудобней, и пожалуйста! Все начинается сначала!

Но сопротивляться не смогла.

Неловкие сильные руки приподняли мою спину. Я собралась с силами и сказала:

─ Дайте умереть спокойно!

─ Неси ее в дом, ─ продолжала командовать женщина, не обращая на мои слова никакого внимания. Впрочем, может быть, эту фразу я произнесла не вслух, а про себя. Очень даже может быть.

─ Куда? – спросил мужчина. Я почувствовала под коленями чьи-то руки. Впрочем, почему «чьи-то»? И так понятно, что лопоухий шофер поднял меня с земли.

─ В гостевую спальню, ─ ответила женщина после минутного колебания.

Ясно. Осмотрела мою шубу, прикинула стоимость бриллиантов в платине, и решила, что комната прислуги для меня будет чересчур скромной.

И меня понесли в дом.

Честно говоря, транспортировка, прошла почти незаметно. Я все время проваливалась в темное беспамятство и помню только отдельные короткие эпизоды из так называемой реальности. Помню, что женский голос, в котором звучали властные хозяйские интонации, сказал:

─ Максиму позвоните, пускай приедет…

Помню, что другой женский голос почтительно спросил:

─ С бельем что делать?

Итог вечера трудного дня подвел емкий вопрос, заданный растерянным мужским голосом, которого я раньше не слышала:

─ И кто она такая?

«Хороший вопрос», ─ хотела ответить я, но не успела.

Беспамятство утащило меня в свое долгое беспутное странствие.

Я плохо помню кино, показанное мне в моем долгом сне. Иногда сон мешался с реальностью, и в него вклинивался то знакомый женский голос с хозяйскими интонациями, то изображение лопоухого шофера, кладущего на столик возле моей кровати какие-то лекарственные упаковки…

Пару раз я видела незнакомые мужские лица. Одно принадлежало симпатичному уютному толстячку лет сорока, второе – более солидному, но не старому мужчине. Этот второй тип заинтересовал меня гораздо больше первого. У него была роскошная шевелюра того интригующего цвета, который у собак называется «соль с перцем», и такие же роскошные черно-седые усы. Глаза мужчины мне показались одновременно притягательными и неприятными – зеленовато-карие. То есть, в сумраке они выглядели темными, а когда мужчина поворачивал голову к окну, выяснялось, что это обман зрения, и глаза у него болотного цвета. Помню, у меня был итальянский плащ такого же странного оттенка.

Мужчина держал в руках шприц, отмеряя количество жидкости, и говорил спокойным негромким тоном:

─ Не суетись, Элла, ничего смертельного. Обморожение ступней совсем легкое, гангрена ей не грозит.

«Кому? Мне?» ─ удивилась я во сне.

И нервный женский голос отвечал:

─ Тебе видней. Ты у нас доктор…

Ну вот, хоть какая-то определенность. Мужчина с головой и усами, посыпанным пеплом, был врачом. Его, очевидно, вызвали специально для меня.

Мелочь, а приятная!

Сознание возвращалось рваными полосами. Поэтому определить, сколько времени прошло с того дня, как я оказалась в этом доме, у меня не получилось. Я лишь надеялась, что когда я окончательно вернусь в реальность, то смогу вспомнить, кто я такая и как здесь очутилась.

Оказывается, весьма неуютно существовать в этом мире, не имея под ногами никакой твердой почвы.

Хотя, с другой стороны, может быть, я вспомню что-то настолько ужасное, что просто не смогу это перенести.

«Поздравляю тебя. Ты приехала, ─ язвительно высказался внутренний голос. – Разговариваешь, как героиня дамского романа или слюнявого телесериала!»

«Ну и что? – возразила я. – По крайней мере, мы выяснили, что я смотрю телесериалы и читаю слюнявые романы! Уже что-то!»

Может, я домохозяйка?

Тут мои мысли прервал женский голос, произнесший убедительным шепотом следующую фразу:

─ Говорю тебе, она из обеспеченной семьи! У нее один лифчик стоит долларов пятьсот, если не больше!

─ Думаешь? – спросил мужчина.

─ Ха! – шепотом вскрикнула женщина. – Ты, что, смеешься? Думаешь, я не знаю, почем хорошее французское белье?

─ Да нет, я не про это, ─ перебил мужчина тоже шепотом. – Я про состоятельную семью…

─ А шуба? А драгоценности? – начала перечислять женщина. – Платина с бриллиантами! Боже мой! Такой гарнитур ты мне обещал на десятилетие свадьбы, а подарил зачуханный жемчуг!

─ Эля, не об этом речь, ─ попытался увильнуть мужчина. – Я говорю про ее семью…

─ А я говорю про нашу семью! – не сдавала позиции жена. – Меня это как-то больше волнует!

─ Ладно, ладно, ─ ворчливым шепотом закруглил тему муж. – Потом обсудим. Что нам с ней делать?

─ Как что? – удивилась женщина. – Подождем, пока она придет в себя! Тогда и посмотрим! В крайнем случае, попросим Сашу помочь! Пускай поворошит заявления о пропаже людей за последний месяц…

─ А если она живет одна? – спросил мужчина, еще больше понизив голос.

─ Ну, тогда…

Женщина мгновение подумала.

─ Тогда ты покажешь ее по телевизору! В «Чрезвычайном происшествии» или в какой-нибудь другой милицейской программе. Попросим откликнуться тех, кто что-то о ней знает!

Муж немного посопел, обдумывая идею.

─ Да, пожалуй, ─ сказал он наконец.

─ А до тех пор, умоляю тебя, будь с ней очень вежлив!

─ Эллочка, я всегда вежлив с дамами…

─ Не забывай, что она может оказаться из очень влиятельной семьи…

─ Я понял, понял!

─ И знакомство с ней может пригодиться нам в будущем, ─ договорила женщина.

Мужчина мученически вздохнул и промолчал.

Тут я решила, что пора открывать глаза и приходить в себя. Что и сделала, издав короткий вздох.

Надо мной немедленно склонилось озабоченное женское лицо. Надо полагать, хозяйка, которую зовут Элла.

─ Вы меня видите? – спросила она озабоченно.

─ Вижу, ─ ответила я слабым голосом.

И не покривила душой. Не знаю, как там у меня обстояло дело с обморожением, но мои недавние (или давние?) приключения никак не повлияли на остроту моего зрения.

На вид Эллочке можно было дать лет тридцать пять, значит, на самом деле имеем сороковник. Женщина красивая, холеная, из породы властных домохозяек. Знаете, бывают домохозяйки, которые заглядывают в глаза человеку, который их содержит. А бывают такие, которые прижимают мужа-добытчика туфелькой к полу. Эллочка принадлежала ко второй категории.

Впрочем, это зависит не столько от женщин, сколько от мужчин. Есть мужчины, дающие слабину в отношениях с женщинами и позволяющие им собой помыкать. Женщины такие вещи чувствуют и понимают очень хорошо. И, как правило, пользуются мужской слабостью в своих интересах.

─ Как вы себя чувствуете? – спросила Эллочка трепетным голосом.

─ Спасибо, нормально, ─ ответила я неуверенно.

Эллочка откинула одеяло с моих ступней и велела:

─ Пальцами пошевелите…

Я послушно исполнила приказание, хотя результата не ощутила.

─ Получается? – спросила я с надеждой.

─ Еще как! – бодро ответила Эллочка. – На пять с плюсом!

Она снова накрыла мои ноги одеялом, склонилась над моим лицом и заботливо спросила:

─ Есть хотите?

─ Не знаю.

─ Эллочка, ее нужно кормить осторожно, ─ вмешался мужчина, находившийся в некотором отдалении от меня. Надо полагать, из деликатности. – Немного нежирного бульона, и все. А лучше посоветоваться с Сашей.

Эллочка отмахнулась от мужа, как от комара.

─ Отстань! – велела она коротко.

Снова вернулась ко мне и поправила одеяло.

─ Попьем бульончику, правда? – спросила она меня, как ребенка.

«Интересно, что со мной будет, если я откажусь?»

─ Попьем, ─ согласилась я.

─ Вот и умница, ─ одобрила хозяйка. Повернулась к мужу и негромко приказала:

─ На кухню сходи, пускай бульон принесут.

Краем уха я услышала, как открылась и закрылась дверь комнаты. По лестнице застучали тяжелые торопливые шаги.

«Покатился Колобок», ─ подумала я и улыбнулась.

Надо полагать, что уютный добродушный толстячок, которого я видела раньше, был мужем Эллочки и хозяином дома.

Хозяином… м-да…

Я завозилась на подушках и попыталась приподняться.

─ Сейчас помогу, ─ засуетилась Эллочка. – Не напрягайтесь… Вот так… Нет, подождите я еще одну подушку подложу…

Сунула мне за спину вторую подушку, критически осмотрела сооружение и велела:

─ Теперь облокачивайтесь.

Я со вздохом облегчения откинулась на мягкую опору. Оказывается, я действительно сильно ослабела. Ослабела настолько, что не могла самостоятельно держать позвоночник.

─ Удобно?

─ Удобно, ─ ответила я благодарно. – Вы меня спасли.

Хозяйка небрежно махнула ладонью.

─ Просто вовремя оказалась на нужном месте, ─ пояснила она свой скромный жест.

─ Долго я лежала? – спросила я.

─ Не очень. Три дня.

Я попыталась присвистнуть, но у меня не получилось. Онемевшие губы плохо слушались приказаний и в трубочку не сложились.

─ Значит, я уже несколько дней вас обременяю? – спросила я виноватым голосом.

─ Пустяки! – ответила Эллочка гостеприимно. – Никого вы не обременяете.

─ Что со мной было?

─ Если бы мы знали, ─ ответила хозяйка вполголоса. Встрепенулась и пояснила:

─ Мы не знаем, кто вы и как здесь оказались. Вы сильно замерзли, и только.

─ А-а-а, ─ сказала я вяло.

Сейчас она задаст вопрос, которого я боюсь.

─ Ну, давайте знакомиться, ─ бодро начала Эллочка. – Меня зовут Элла Сергеевна, фамилия моя Волохова. Я живу здесь с мужем, Максимом Леонидовичем, и дочкой Генриэттой. Можете называть меня Эллой. А к вам как обращаться?

Вот оно! Предчувствие меня не обмануло!

Я выдержала долгую трудную паузу.

Ничего не поделаешь. Придется сознаваться.

─ Не помню, ─ созналась я.

Но хозяйку мой ответ не удивил.

─ Совсем ничего? – быстро уточнила она, чуть нахмурив красивые брови.

Я почесала затылок и снова покопалась в неряшливых завалах памяти. Ну, совершенно бесформенная груда. Что-то есть, но что именно, не разберет ни один археолог.

─ Совсем…

Хозяйка вздохнула.

─ Жаль, ─ сказала она разочарованно. – Мы так надеялись…

Тут она вдруг оживилась и спросила:

─ А имя Анна вам ни о чем не говорит?

«Анна, Анна, Анна», ─ забубнила я про себя. Но память не откликнулась радостным восклицанием «Эврика!»

─ Ничего не говорит. А почему именно «Анна»? – поинтересовалась я.

Элла отошла к большому комоду, стоявшему в простенке между окнами, и порылась в верхнем ящике.

─ Вот, ─ сказала она, возвращаясь назад. В руках у Эллы было тонкое кольцо со сверкающим камнем. – Узнаете?

─ Кажется, мое кольцо, ─ предположила я осторожно.

─ Ваше, ─ подтвердила хозяйка дома. – А внутри ободка выгравирована надпись: «Анюте от бабушки».

Она протянула мне колечко.

Я повертела перед глазами тонкий ободок. Внутри него действительно было что-то написано ажурной вязью, но буквы настолько микроскопические, что прочитать их невооруженным глазом просто невозможно.

Придется поверить на слово.

─ Вспомнили? – спросила Элла.

Я еще немного покрутила кольцо перед глазами. Положила его на пододеяльник и вдруг расплакалась самым постыдным образом.

─ Ну, ну!

Хозяйка сначала опешила от неожиданности, а затем бросилась меня успокаивать.

─ Не надо волноваться! – ворковала она, вытирая мне глаза чистейшей открахмаленной салфеткой. – Ну, подумаешь, сразу не вспомнили! Потом вспомните! Покажемся хорошему врачу, и все будет нормально! Ну, не надо, моя хорошая, не переживайте… Все образуется. Не будем торопиться.

Я всхлипнула в последний раз, отобрала у Эллы салфетку и тщательно вытерла лицо.

─ Это какой-то ужас! – сказала я тихим голосом. – Ничего про себя не знаю!

─ Представляю себе, ─ посочувствовала Элла.

Я посмотрела на нее и горько усмехнулась. Представить такое со стороны просто невозможно.

Элла присела на край постели, взяла меня за руку и повторила:

─ Ни о чем не волнуйтесь. Все будет хорошо. Мы с мужем вам поможем.

─ Ваш муж работает в милиции? – спросила я.

─ Нет, ─ ответила Элла с улыбкой. – Мой муж кинопродюсер.

─ А-а-а, ─ протянула я разочарованно.

─ Но у него полно знакомых в милиции, ─ поторопилась Элла меня успокоить. – Так что найдем, к кому обратиться.

В дверь постучали.

─ Можно? – спросил снаружи мужской голос.

─ Входи, Максим, ─ громко разрешила Элла.

Дверь открылась, и на пороге комнаты возник тот самый уютный толстячок, похожий на Колобка. В руках он держал поднос с одинокой чашкой бульона. Еще на подносе лежал тоненький поджаренный гренок, чистая льняная салфетка и столовая ложка.

Мужчина подошел к кровати, опустил свою ношу на столик, стоявший рядом. Достал из кармана носовой платок и вытер лоб.

─ Вот, ─ сказал он неловко. – Принес. Вы поешьте…

─ Спасибо, ─ ответила я с благодарностью. – Вы очень добры.

Колобок кивнул, старательно пряча глаза. Не знаю, почему он это делал. Возможно потому, что был недоволен присутствием постороннего человека в своем доме. А возможно, я представляю собой такое малоаппетитное зрелище, что лучше смотреть в сторону.

Элла взяла с подноса чистую салфетку, встряхнула ее и расстелила поверх одеяла. Подняла чашку с бульоном и проинформировала меня:

─ Бульон теплый. Чашку удержите?

─ Постараюсь, ─ сказал я тихо. На меня пахнуло ароматом свежего куриного супа, и желудок немедленно скрутило в коротком спазме.

Элла передала мне бульонницу и некоторое время не отрывала пальцев от второй ручки. Убедившись, что я не выроню чашку, она успокоилась и отодвинулась в сторону.

Я сделала глоток. Восхитительно ароматная жидкость согрела пищевод и плавно переместилась в желудок. Только сейчас я поняла, насколько проголодалась.

Колобок отошел к стулу, стоявшему возле двери, и присел на него, время от времени вытирая лоб носовым платком. Элла к мужу не присоединилась: стояла в двух шагах от меня и пристально наблюдала за тем, как я поглощаю свой скромный обед.

Молчание стало невыносимым, и я осторожно вернула чашку на поднос.

─ Вы уже наелись? – осведомилась Элла.

─ Да, ─ солгала я. – Больше не хочется.

─ Как вы себя чувствуете? – неожиданно подал голос Колобок со своего места.

─ Спасибо, хорошо, ─ откликнулась я.

Он кивнул все так же не глядя мне в лицо.

Я растопырила пятерню и провела ею по волосам. Ничего себе! Сплошные колтуны! А у меня, оказывается, длинные волосы…

─ Как вас зовут? – спросил Колобок, устав дипломатничать.

─ Макс! – укорила Элла мужа.

─ Должен я знать, как обращаться к гостье! – поторопился Колобок объяснить свою неделикатную инициативу.

Мне стало одновременно и смешно и грустно. Забавная парочка.

─ Мне очень неловко, но я ничего не помню, ─ ответила я. Подумала и добавила:

─ Простите меня. Я понимаю, как вам неприятно присутствие постороннего человека в доме. Я перееду…

─ Куда? – поинтересовался Колобок, глядя в сторону.

Я пожала плечами.

─ Ну, пока не знаю… В гостиницу.

─ И на какие деньги? – снова вылез бестактный хозяин со своими практическими замечаниями. – У вас при себе ни копейки не было!

Я молча подбросила в воздух кольцо, которое лежало на пододеяльнике.

─ А! – догадался Колобок. – Драгоценности продадите!

─ Придется, ─ ответила я легко.

─ На это время нужно, ─ напомнил Колобок. – Или придется продавать за копейки. В вашем положении я бы не советовал суетиться. Неизвестно, как долго продлится амнезия…

Я издала протяжный вздох.

─ Хватит, Макс! – решительно вмешалась Элла, перехватывая инициативу. – Нечего на человека тоску нагонять!

─ Я только хотел…

─ Хватит!

Колобок покорно умолк.

Элла улыбнулась мне и спросила:

─ Вы не возражаете, если мы пока будем называть вас Аней? Нужно же как-то обращаться!

─ Не возражаю, ─ ответила я вежливо.

─ Прекрасно.

Элла успокоилась и развернулась к мужу.

─ Ты не опоздаешь? – спросила она многозначительно.

Колобок послушно поднялся со стула.

─ И галстук замени! – крикнула Элла вслед закрывающейся двери.

Посмотрела на меня, развела руками и виновато сказала:

─ Уж какой есть!

─ По-моему, замечательный, ─ ответила я совершенно искренне.

Элла немного покраснела.

─ Ну, фигура, конечно, не богатырская…

─ Он же не цирковой силач, ─ возразила я.

─ Внешность тоже не голливудская…

─ И слава богу! Не знаю ничего более гадкого, чем красивый мужчина!

─ Ну, почему же, ─ не согласилась Элла, но как-то вяло. – В красивом мужике есть своя прелесть…

Я пожала плечами.

Не вижу никакой прелести в самовлюбленном павлине, зацикленном на себе, родном. А большинство красивых мужчин относится именно к этой малоприятной категории.

Хотела сказать это собеседнице, но посмотрела на нее и осеклась.

Элла застыла на месте, глядя в окно невидящими глазами. Ее моложавое лицо как-то странно опустилось, обвисло, и настоящий возраст обозначил себя с беспощадной ясностью.

Сорок с хвостиком. Сорок два или сорок три.

Интересно, о чем можно думать с таким мрачным выражением лица? «Не иначе, как о самовлюбленном мужике с замашками павлина», – решила я, бросив еще один короткий взгляд на лицо хозяйки.

Есть, есть в этом доме свой скелет в шкафу!

Тут Элла встрепенулась, кожа на ее лице мгновенно подтянулась, разгладилась, и через минуту не меня благожелательно смотрела ухоженная красивая женщина тридцати пяти лет отроду.

─ Ну, не буду вам мешать, ─ сказала она церемонно. – Отдыхайте, поправляйтесь, а дальше посмотрим по обстоятельствам.

Она подошла к моей постели, вытащила из-за спины одну подушку и небрежно бросила ее с кресло.

─ Вот так. Ложитесь.

Я послушно улеглась. Уже ясно, что в этом доме спорить с хозяйкой не принято.

─ Поспите немного, а вечерком снова увидимся, ─ сказала Элла и пошла к двери.

Перед выходом остановилась, бросила на меня через плечо внимательный взгляд, улыбнулась и скрылась из виду.

Не успели затихнуть ее шаги, как я моментально вскинулась на кровати. Схватила чашку с еще теплым бульоном, холодный масляный гренок и жадно откусила от него половину. Захрустела крошками, запила их бульоном… и чуть не подавилась.

Из полуоткрытой двери на меня смотрела смешная девчонка лет десяти. Девчонка улыбалась во весь рот, демонстрируя скобки на мелких неровных зубках.

Я с трудом проглотила неразжеванный гренок.

─ Привет, ─ сказала я неуверенно.

─ Привет, ─ ответила шепелявая девица, и улыбка ее стала еще шире.

─ Аня, ─ представилась я.

─ Ну, да! – пришла в восторг девчонка. Влезла в полуоткрытую дверь и встала на пороге, разглядывая меня зачарованным взглядом. – Вспомнила, да?

─ Нет, ─ покаялась я в третий раз. – Не вспомнила.

─ А как тогда…

─ Твоя мама сказала, что на кольце есть надпись, ─ перебила я свою малолетнюю визави. Девочка, видимо, была дочерью хозяев дома. Для прислуги чересчур мала.

─ А, ну да, ─ не стала спорить девочка. – Я слышала, как мама говорила папе. А ты вообще ничего не помнишь?

─ Вообще ничего.

─ Класс!

Девчонка посмотрела на меня с уважением.

─ Тебя зовут Генриэтта? – спросила, вспомнив монолог Эллы.

─ Ага, ─ не стала спорить девочка. – Дурацкое имя, правда?

─ Нет, почему? – дипломатично возразила я. – Красивое имя.

─ Красивое где-нибудь в Англии, ─ сказала девчонка беспечно. – Мне, вообще-то, плевать, как меня называют. Папа огорчается.

─ А! Это тебя так мама назвала! – догадалась я.

─ Она, ─ не стала спорить девчонка. – Мама считает, что порода начинается с имени.

─ Какая порода? – не поняла я.

─ Аристократическая, ─ пояснила девочка. – Про аристократов слышала?

─ Краем уха.

─ Ну, вот…

Девчонка обвела комнату взглядом и принялась размахивать руками, хлопая ладонями то за спиной, то перед собой.

─ А как мне тебя называть? – спросила я. – Полным именем?

─ Как хочешь, ─ ответила девочка. – Хотя нет, не будем травмировать папу… Папа называет меня Гаврик. Можешь тоже так называть.

─ Спасибо, ─ ответила я серьезно. – А твоя мама не обидится, если я буду называть тебя Гавриком?

Девочка подумала и ничего не ответила. Еще раз хлопнула ладонями перед собой и вдруг заторопилась.

─ Ну, мне пора музыкой заниматься. Ты поправляйся, Аня.

─ Спасибо, ─ ответила я вслед.

Девочка дошла до двери, потянула на себя ручку. Перед тем как выйти из комнаты, она обернулась и сказала:

─ А мама называет меня Ритой! Вот!

Дверь захлопнулась, я осталась одна. Поставила пустую бульонницу на столик, улеглась поудобней и почти мгновенно уснула.