Не спрашивай

4

Тэйлор взглянула на свое отражение в зеркале. Она отметила, что морщины между бровей портят ее красоту. Ж.К. знала о том, что гнев портит ее внешность и делает еще злее, а красота ее была очевидна: бледная кожа, густая грива темных волос и жесткий взгляд. Вот только теперь эти глубокие морщинки по всему лицу. Скоро она станет точь в точь как Королева из «Белоснежки», которая смотрелась в магическое зеркало. Однако, вместо того, чтобы поинтересоваться «кто на свете всех милее, всех румяней и белее» Ж.К. посмотрела поверх своего плеча на отражение Тини в своем зеркале, который стоял в спальне позади ее и произнесла:

— Вечеринка в полночь. Мне не было так весело с тех пор, когда я была душкой в Iota Kappa Rho.

— Давай, Джози, — упрашивал Тини.

Он выглядел теперь словно растерявшийся медведь, которого растормошил во время зимней спячки переписчик населения и ждал от него ответа на поставленные вопросы. Однако он был слишком растерян, чтобы говорить. (Балчер был единственным человеком на всей земле, кто мог называть Ж. К Тэйлор просто ласково Джози).

— Это ведь не вечеринка, — попытался он объяснить, — а обычная встреча. И если ты не хочешь, то можешь и не идти на нее.

— О, да, конечно, — возразила Ж.К. — Ты приведешь Джона и Энди и Келпа в дом, полный наворованного добра из Авалона, а когда они вежливо поинтересуются, где Ж.К. Ты ответишь им: «Она не захотела видеть вас, парни, и пошла в кино».

Тини эмоционально пожал плечами и произнес:

— Значит, ты идешь на встречу?

— Я плохо выгляжу.

— Ты выглядишь замечательно, — заверил Тини с такой искренностью в голосе, что, если бы она не понимала, как на самом деле выглядит, то, возможно, согласилась бы с его комплиментом, но Тэйлор знала все достоинства и недостатки своей внешности.

Тини обошел кровать вокруг и стал позади ее. Он прислонил свою голову к ее красивой головке и улыбнулся отражению в зеркале.

— Ты потрясающая, Джози, — громко произнес он.

Но на этот раз его обычный голос, напоминающий звук мотора аэроплана, был смодулирован на сильное мурлыканье сытого льва.

— Куда бы ты, не вошла, взгляды всех присутствующих устремляются к тебе.

Джози обожала, когда он так говорил, но она все же решила немного покапризничать и не так быстро распрощаться с плохим настроением.

— Мне нечего надеть, — пожаловалась она, и раздался звонок в дверь на другом конце квартиры. — Открой, Тини, я должна переодеться.

— Хорошо.

Он погладил ее по головке и спине, пытаясь отвлечь ее от созерцания самой себя в зеркале, и вышел.

И, конечно же, он сообщил ей об этой пати/встрече в самую последнюю минуту. Она по-прежнему была одета в строгую офисную одежду: белая скромная блузка с длинными рукавами, черные свободные брюки, кожаные темные сапоги. (Она работала допоздна, выполняя заказы).

Ну, что ж. Женщина подошла к шкафу, распахнула дверцы и уныло разглядывала содержимое гардероба, напоминая подростка ищущего в холодильнике, чем бы полакомиться. Нечего надеть, ни одной вещи, и любой человек на земле за исключение Тини, понял бы это с первого взгляда.

Спустя некоторое время и очень неохотно, Ж.К. все же протянула руку в холодильник — в шкаф. Выбрав понравившиеся наряды, она бросила их на кровать, но затем некоторые отправила обратно на полку. После снова вытащила несколько других на замену предыдущим.

Всего лишь через двенадцать минут Ж.К. была полностью готова и вошла в гостиную. Ее собственное жилье, обычная нормальная квартира на Риверсайд-драйв, в которую переселился Тини, и это было в несколько раз лучше, чем его апартаменты, напоминающие дупло в дереве. На ней были надеты темно-серые шелковые брюки, зеленовато-желтая блузка тоже из шелка и черные атласные туфли на низком каблуке. Кроме этого, она также сменила украшения. Она выбрала удлиненные серьги с алмазной инкрустацией, тонкий серебряный браслет и уложила волосы в прическу а-ля Рита Хейворт. Естественно, весь макияж пришлось переделывать, чтобы он гармонировал с новым нарядом. Но в глубине сердца она знала, что выйди она перед этой бандой разгильдяев хоть в одном пончо и резиновых сабо, никто на неё не обратит внимания.

«Я делаю это в первую очередь для себя, а не для них», — напомнила она сама себе, когда они подорвались на ноги, улыбаясь радостно, и воскликнули хором:

— Ж.К.! Эй, Ж.К.! Давно не виделись!

Итак. Джон — как всегда с пристыженным выражением лица, Энди — вечно бодро и Стэн — всегда внимательный. Они угостились пивом, и Тини предложил ей одно. Она согласилась:

— Налей в стакан, пожалуйста, — ответила Ж.К. и устроилась в черном каминном кресле в углу, поскольку Грийк Крагнк разместился в ее любимом кресле с регулируемой спинкой, сидя в котором можно было наслаждаться видом на реку и Нью-Джерси — и приготовилась слушать.

Как правило, Ж.К. не вмешивалась в дела Тини, и он придерживался такой же тактики. Правда, каждый раз вслух она повторяла, что хочет бросить свое любимое дело, а именно продавать товары, потому что у нее нет больше желания заниматься этим. У Ж.К. был двухкомнатный офис, где кроме рассылки товаров почтой, она занималась еще тремя отличными друг от друга проектами. Одним из них был Супер Стар Ко, который, естественно, по желанию клиента, мог добавить музыки в лиризм или лирику в музыку по вполне умеренной цене, если учесть доходы таких людей как Мик Джаггер или Early Simon. Общий курс комиссара, представляющий книгу о секретах, спешной карьеры полицейского детектива, к которому в качестве бонуса прилагались наручники и значок. И последним ее детищем была Служба Межтерапевтического исследования — обильно проиллюстрированное руководство по сексу для супругов, переведенное с датского языка, где местами роль «жены» выполняла несколько моложе выглядевшая Ж.К. (Угадайте, какой бизнес не нравился Тини).

Поэтому, являясь столь занятым человеком, у нее просто не было времени беспокоиться еще и о делах Тини. Однако до тех пор, пока она находилась здесь, ну или они были в этой гостиной, она могла узнать много новой информации. Теперь говорил Джон:

— Итак, внезапно у вас нашлись деньги.

Он сказал это Грийку Крагнку, но вместо него ответил Тини:

— Не так быстро, как тебе хотелось бы, Дортмундер. Для такой маленькой страны это довольно серьезная проблема.

— Ну, нус поддерживает Америка, — сказал Грийк и поднял толстый палец. — А это очень кстати.

Джон повернулся к нему:

— Не возражаешь, если я задам один вопрос, — спросил он, — когда я видел вас последний раз, ребята, вы были бедны как церковные крысы, у вас не было так называемой валюты.

— Тяжелый случай, — прокомментировал Грийк, кивая большой лысой головой.

— Согласен. Так откуда у вас деньги?

— Мы взяли кредит, — поделился секретом Грийк, — в Ситибанке.

Такая новость явилась неожиданностью для всех.

— В банке? — переспросил с недоверием Энди. — В Нью-Йорке?

— Проще простого, — заверил всех Грийк. — Все элементарно. Наше первой муслью было пойти в Международный валютный фонд (МВФ), но у них нужно заполнить кучу бумаг. Затем инспекторы едут в твою страну, уни проверяют твою фи-нан-совую устойчивость — слишком много проблем. Ну, да и черт с нуми, мы обратились в банк.

— Банки не выдают кредиты населению, — гневным тоном произнес Стэн, а злился он обычно только стоя в пробке. — Моя мама знает пару таксистов, которые не могут взять ни один вид заема. Кредит на развитие бизнеса, потребительский, автокредит, ипотечный, кредит под заклад ценных бумаг — об этих кредитах ты уже можешь позабыть.

— О, нет, нет, — возразил Грийк, — конечно же, если вы не луди. Луди не мугут взять деньги у банка, но если вы — страна, тогда без проблем.

— Я был в тот момент с Грийком и могу подтвердить его слова. Ведь существуют же страны, которые годами не платят даже проценты по кредиту, не говоря уже об основном долге. Однако это не останавливает банки, и они одалживают им снова и снова.

Ж.К. проявила сильную заинтересованность в разговоре, которая стала неожиданностью даже для нее самой.

— Как я могу получить кредит от имени государства?

Возник серьезный вопрос, ответ на который в силу сложившихся обстоятельств знал только Грийк.

— Во-первых, — начала он, — ты должна найти активного посредника.

Джон — вечный пессимист прервал разговор:

— Э-э, Грийк, ты будешь рассказывать сказки или у тебя все же есть деньги?

— Да, деньги, — ответил тот.

— Это хорошо, — обрадовался Джон. — Значит, на самом деле ты сможешь заплатить нам за работу.

— Десять тысяч долларов каждому человеку, — объявил Грийк и хлопнул себя ладошками по бокам, как будто произнес нечто совершенно невероятное.

Остальные переглянулись между собой, и Ж.К. почувствовала себя немного не в своей тарелке.

— Ну, что ж, Грийк, прошлый раз ты был более щедрым и обещал по пятьдесят на каждого. Помнишь? — уточнил Джон.

— Но тат, — пояснил Грийк, — было в дравсах.

— Тем не менее.

— В Тсерговии.

Несомненно, это был неопровержимый аргумент. Ж.К. наблюдала, как кучка мужчин советуются между собой в полной тишине, лишь пожимая плечами, гримасничая и поднимая брови. Вскоре Джон повернулся к Грийку и спросил:

— Сколько денег ты дашь авансом?

— Тысячу долларов, — таким тоном сказал Грийк, как будто это был предел их мечтаний. — Каждому.

Джон посмотрел на Тини и уточнил:

— Тини, твой приятель, наверное, неудачно пошутил?

— Дортмундер, я предупредил его, — оправдывался Тини, — но он не захотел даже выслушать меня, так что, я здесь ни при чем, — и уже Грийку он сказал: — Разве я не говорил тебе? И оказался прав: они хотят пятьдесят процентов.

Грийк развел руками, показывая свое недоумение.

— По-твоему я должен дать пулувину денег человеку, который даже пальцем еще не пошувелил, — начал он, — хотя к этому моменту он должен был сделать всю работу? Тогда что ему помешает взять задаток и просто исчезнуть?

— Потому что, Кузен, — сказал Тини голосом, который не предвещал ничего хорошего, — я ручаюсь за них, и я ручаюсь за тебя. А ты сомневаешься в моих гарантиях?

Грийк пристально всматривался в своего американского брата. На его лице отчетливо читались сомнения и раздумья, он взвешивал за и против всевозможных вариантов. И наконец, он произнес:

— Окей, Дини, — согласился он и с широкой улыбкой, которая показала отсутствие многих зубов у Грийка — так вот почему он улыбается так редко, поняла, наконец, Ж.К., хотя ранее она строила другие догадки, — Половину денег. Хорошо?

— Договорились, — согласился и Джон.

Довольный Грийк расслабленно откинулся в кресле, готовый продолжить разговор, в то время как банда сидела молча и смотрела на него. Напряженность росла. Ж.К. начала даже испытывать жалость к ребятам, когда, наконец, Грийк не заметил, что что-то снова пошло не так и переспросил:

— Хорошо? Или не все в порядке?

— Ты платишь нам половину, — ответил Джон, — вперед.

— Да, да, я согласен на это.

— Когда?

— Чту?

— Когда «наперед»?

Грийк посмотрел в сторону Тини, как будто спрашивая совета, что же делать в этой ситуации:

— Сейчас? — предложил он.

— Лучше всего теперь, — ответил ему Тини.

Только теперь Ж.К. заметила большой старомодный кожаный портфель коричневого цвета, который стоял на полу возле каминного кресла. Грийк поднял эту коллекционную вещь, положил себе на колени, расстегнул кожаные ремни, снял медную застежку посередине и открыл верхнюю секцию. Он запустил на секунду свою руку вглубь содержимого и достал толстый конверт, внимательно изучил его и положил обратно, снова пошарил рукой и извлек еще один полный конверт желто-коричневого цвета (или возможно тот же, но уже с другим содержимым), положил его на колено и отставил открытый портфель обратно на пол. Он вскрыл конверт и вытряс пачки денег себе на колени. Засунув пустой конверт в узкую щель между подлокотником кресла и ногой — практически щелка, даже когда он наклонился вперед — и поднял одну из этих пачек с ленточкой Ситибанка и заявил:

— Пятьдесят купюр по двадцать долларов. Итого: одна тысяча долларов. По пять тысяч каждому. Хорошо.

— Звучит замечательно, Грийк, — согласился Джон.

Грийк улыбнулся ему.

— Только ты один произносишь мое имя правильно, — откровенничал Грийк.

— О, да? — Джон растерялся и не знал, что делать с этой информацией. — Ясно, тогда я рад.

— Так, дай-ка я раздам деньги.

— Конечно, — ответил Джон.

Грийк напрягался и барахтался, пробуя выбраться из мягкого каминного кресла со всем «богатством» на своих коленках. Несколько секунд все молча наблюдали за этой неудачной попыткой встать. Первый не выдержал Энди и вежливо предложил свою помощь в дележке денег:

— Позволь-ка мне помочь, — поднялся со своего стула и направился через всю комнату, поближе к большой куче наличных.

Когда Энди повернулся к Тини, тот только махнул рукой в знак отказа и пояснил:

— У меня другой интерес в этом деле, Энди, поверь мне. Поверьте мне.

— Я верю тебе, Тини.

Энди справедливо поделил деньги между Джоном и Стэном, не забыл и про себя. Ж.К. была удивлена тем, как быстро можно распределить такую сумму денег и как в мгновение ока она исчезла в карманах. Вскоре все трое сидели, как ни в чем не бывало, как будто и не было никогда никаких денег и пили пиво.

— Прежде чем мы начнем, а я знаю, что это не имеет отношения к работе, поскольку с ней все и так ясно. Мы просто идем туда, воруем кость, выходим и передаем ее вам. Но все же до того как начать, я хотел бы узнать у вас: как влияет эта кость на ваше членство в ООН?

Грийк собирался было ответить, но Тини взмахом руки остановил его.

— Дай-ка я расскажу, — и обратился к остальным. — Этот же вопрос волновал и меня, я задал его Грийку и он ответил, а через час-полтора я наконец-то понял смысл. Так что выбирай: или его приукрашенная история или сухие факты в моей версии.

— Твоя, — предпочел Джон, а Стэн и Энди кивнули.

Грийк выглядел печальным.

— Правильно. В 12… каком-то там году, эту девушку убила и съела собственная семейка. Все части кроме ноги с гангреной. Таким образом, когда Католическая церковь признала ее святой, то и нога или то, что от нее осталось, а именно — кость, стала реликвией.

— Реликвией с гангреной, — добавил Джон.

— Не заостряй внимание на мелочах, Дортмундер, — посоветовал Тини. — Я просто поясняю важнейшие моменты в этой истории.

— Может, и так, Тини.

— В то время, — продолжил Тини, — кость хранили и оберегали в соборе в городе под названием Нови Глад, который был столице одной из земель, входящих в состав Австро-Венгерской империи. Та провинция была наполовину Тсерговией и наполовину Вотскоэком.

Грийк издал диковинный гортанный звук наподобие рыка дикого животного. Однако никто не обратил на это внимание, кроме Ж.К., которая, испугавшись этого шума, заморгала глазами.

Тини рассказывал далее:

— Тогда пытались распространить свое влияние две религии. Римско-католическая церковь в Риме, признавшая ногу святой. Я имею в виду, что девушка была святой, вся полностью девушка. После был раскол, и образовались Восточные ортодоксы.

— Ты говоришь о евреях? — уточнил Стэн.

— Нет, нет, — возразил Тини и замахал крупной мясистой рукой. — В то время там не было евреев.

— Тум был одун, — вспомнил Грийк, — но он уехал в Белград или, возможно, во Львов — куда-то, а теперь мы заказываем наши костюмы в Гонконге, но это не одно и то же.

— Грийк, это твоя, длинная версия, не возражаешь, если я продолжу? — Тини сказал и повернулся к своей аудитории. — Католическая церковь распалась, впрочем, как и все те страны.

— Балканизация, — дал определение процессу Грийк и, как ни удивительно, правильное.

— Это полное название, — предупредил его Тини. — В любом случае на востоке образовалась Восточная Православная Католическая Церковь в результате раскола Римско-католической. А еще в некоторых районах возникли Восточные Неортодоксы, которые в свою очередь взяли начала с Ортодоксов. Понятно? Или мы оставим религию в покое?

— Да, да, оставим, — взмолился Джон. — Чтобы разобраться что к чему в этих верованиях мне понадобиться минимум месяц.

— Мне тоже, — согласился Тини. — В любом случае, когда пала Австро-Венгерская империя, та провинция, которая объединяла два самостоятельных ранее государства, стала отдельной страной. Ею управляли коммунисты, но теперь, когда он ушли, все снова стало на свои места и образовалось два независимых государства. Поэтому, когда существовала одна страна, то она была членом, входила в состав ООН. Однако теперь возник вопрос: какая «половина» обладает большими правами на это членство, поскольку организация примет только одну страну и ей будет выделена финансовая и другая помощь. Проигравший будет обращаться в ООН с просьбой стать ее членом, но существуют некоторые государства, которые, возможно, захотят забаллотировать лузера. Так что, главное для обеих стран: Тсерговии и Вотскоэка…

Грийк снова выдал свой «фирменный» рык.

— …это занять место, которое уже существует, так сказать, стать преемником предыдущей страны.

Энди поинтересовался:

— Тини, я не могу вспомнить название страны, которая распалась. Я имею в виду название, ты упоминал его?

Грозовые облака появились на лице Грийка. За этим было бы интересно наблюдать сидя в автомобиле, за рулем, где-нибудь на равнине Небраски. Смотреть, как где-то вдали бушует шторм, как он движется стеной по пшеничным полям. Мрак, сверкающие молнии, косой дождь — все в движении, все колыхалось вперед и назад на труднопроходимой местности лица Грийка Крагнка. Ж.К. была так поглощена созерцанием этого визуального феномена, что практически не слышала ответа Тини, который сказал:

— Нет, я не упоминал об этом, Энди, и я не собираюсь говорить об этом. Объясню тебе почему. Представь себе, что Тсерговия и Вотскоэк…

Сквозь шторм снова раздался рык Грийка.

— …прожили долгое время в действительно несчастливом браке, поэтому, когда дела пошли хуже некуда, то все завершилось очень плохим разводом. Поэтому в обеих странах даже законом запрещено произносить вслух название прежней страны, которая существовала раньше.

— И карается законом, — кровожадно добавил Грийк.

— Лишь услышав прежнее название, — Тини продолжил дальше, — любой житель из этих двух стран мгновенно впадает в бешенство. Разве ты хочешь, чтобы Грийк пришел в ярость?

Все в комнате пристально разглядывали Грийка, начинающего злиться, и пришли к одному общему решению, которое озвучил Энди:

— Это не очень хорошая идея.

— Правильно, — согласился с его ответом Тини. — Я могу много рассказать вам. В списке сто пятьдесят стран, которые находятся в ООН…

— Ты шутишь, — не поверил Энди. — В ней не может быть так много стран.

— Ты прав, не может, — согласился Тини, — но все же это так. И в этом перечне, который ранее включал и уже теперь несуществующую страну, есть место между Бенином и Бутаном.

— Между чем и кем? — уточнил Стэн.

— Бенин и Бутан. Это страны, каждая из них.

На этот раз, когда Энди сказал «Ты шутишь», Стэн повторил за ним в один голос.

— Я не шучу, — заверил Тини. — Пока я проводил здесь время с Грийком, я узнал массу новой информации о разных местах. Вы даже не поверите, какие страны существуют в этом мире. Как насчет Коморских островов.

— Разве это не, — спросил Энди, — когда тебе отправляют в нокаут?

— Нет. А что насчет Лесото и Вануату?

— Звучит как название медицинских препаратов, — высказался Джон, — для успокоения людей. Таких людей как Грийк.

Грийк усмехнулся, сверкнув лишь парой зубов.

— Мальчик, — позвал он Джона, — ты задираешь нос.

— Спасибо тебе, — парировал тот в ответ.

Вмешался Энди:

— Тини? А назови-ка нам еще какие-нибудь страны. Ведь ты же помнишь пару-тройку других?

— Тонны, — ответил Тини. — Кабо-Верде?

— Я думал, что это в Луизиане.

— Нет. Это в Атлантическом океане у берегов Африки.

— Рядом с Атлантидой, — сделал предположение Джон.

— Этого я не знаю, — признался Тини. — Но я знаю Бахрейн и Катар…

— Это такие органы внутри человека, — сказал Энди.

— …и Буркина-Фасо и Оман…

— Нет, парень, не может быть, — удивлялся Стэн.

— Да, парень, — ответил Тини. — И еще Джибути.

— Как ты можешь произносить все эти названия и не щелкать пальцами? — спросил Джон.

— Сказать что?

— Джибути, — повторил Джон и щелкнул пальцами.

Все это вместе прозвучало гармонично.

— С этого момента буду делать, — пообещал Тини. — А кроме них есть и Мальдивы, где расположены Сан-Томе и Принсипи и это одна страна.

— Что значит одна страна, — хотел знать Энди.

— Сан-Тому и Принсипи, — повторил Тини и пожал плечами. — Возможно, и они захотят разделиться, как родина Грийка. Теперь достаточно?

И все согласились, что уже пора остановить урок географии. Ж.К. задумалась: «Интересно, название какой страны понравилось бы ей? Жозефиния или Тэйлорония. Надо подумать».

— Таким вот образом выглядит наша ситуация, — говорил Тини, а Ж.К. продолжала фантазировать. — Вся эта проблема с тем, кто станет следующим преемником в ООН, вызвала такую ужасную политическую неразбериху, что все попросту «умыли руки». Поэтому возникло предложение переложить всю ответственность на священника, а именно на архиепископа.

— Кажется, я понял, — раздался голос Энди. — Он встанет на сторону веры, правильно? Я имею в виду ту же религию, что и у него.

— Неправильно, — сказал Тини. — В стране, а правильнее сказать в двух государствах, уживаются вместе Католики и Восточные Неортодоксы. Таким образом, ООН создала комиссию, во главе которой они поставили архиепископа из Восточных Ортодоксов из Болгарии или Польши или еще откуда-то, так сказать, незаинтересованное лицо. Он не должен отдавать предпочтение какой-либо стороне, а на самом деле, он будет против всех, но все же комиссия должна решить вопрос о членстве. И слово архиепископа будет решающим «орешком».

— Религиозным «орешком», — подметил Энди.

— Весь мир переполнен ими, — добавил Джон.

— Если бы они были товарной культурой, — согласился Тини, — тогда никто не голодал бы снова. В любом случае архиепископ решил, что мощи этой святой являются решающим аргументом. Реликвия сделает легитимной ту страну, которой она принадлежала еще до Австро-Венгерском империи, поэтому все, кто будет обладать костью, будут считаться законными наследниками.

— И он собственно не будет против, — решил уточнить Джон, — если подельники Грийка выкрадут ее? Ты так уверен в этом?

— Все не так, как ты думаешь, — ответил Тини.

Джон кивнул и согласился:

— А я и не ожидал легкой жизни.

— Послушай, как выглядит наша ситуация, — сказал Тини. — Кость находилась в соборе в Нови Гладе, который на данный момент является столицей Вотскоэка — Грийк снова прервал их своих рыком — Грийк, надеюсь, ты не будешь делать это за каждым разом, когда я буду упоминать имя той страны. Это раздражает меня.

— Я буду стараться, — отозвался Грийк, — сдерживать себя.

— Спасибо. На чем я остановился?

— На столице.

— Точно. Так вот они забрали кость прямо оттуда. И, чтобы потянуть время, Тсерговия заявила ООН, что кость-то не настоящая, а подделка. Благодаря этому реликвия отправилась на экспертизу в Нью-Йорк.

— И как они намерены провернуть все это? Ты ведь не можешь банально приложить к восьмисотлетней косточке линейку и получить точный ответ.

— Они передадут ее ученым, — раскрыл тайну Тини. — Те выполнят тесты и скажут или это человеческая кость, принадлежит правой или левой ноге, старая или нет, была ли на ней гангрена и так далее.

— Значит люди Грийка «попали», — догадался Джон и Грийк грустно кивнул.

— Если, — продолжил Тини, — мы поменяем местами кости, прежде чем тесты завершаться, а они только начались. Мы опередили бы их, но возникла небольшая задержка из-за денег, но это нормально, вам не о чем беспокоиться.

— Ты прав, — подтвердил Джон.

— Тем временем, — вернулся к плану Тини, — Тсерговия будет поливать грязью другую сторону, говорить, что те парни попусту дерьмо, что это фальшивая кость, а когда ученые докажут, что она поддельная, Тсерговия гордо предоставить на всеобщее обозрение настоящую реликвию. Архиепископ будет крайне недоволен Вотскоэком…

«М-м-м-м-м-м».

— Извини, — смутился Грийк.

— Продолжай стараться, — подстегнул его Тини и уже остальным: — Архиепископ будет негодовать и злиться на Вотскоэк за совершенное богохульство. Комиссия порекомендует Тсерговию на вакантное место и хорошие парни победят.

— Что-то я не уверен насчет последней части, — признался Джон, — но неважно, у меня есть идея. Так где находиться кость сейчас, где-нибудь в какой-нибудь лаборатории?

— О, нет, — возразил Тини. — Обе страны имеют миссии ООН, только пока что, до вступления в организацию, их называют наблюдательными миссиями. И Вотскоэк — очень хорошо, Грийк — тщательно и постоянно охраняет кость в своем представительстве и лишь ученым позволил изучить ее.

— А где находиться эта миссия? — спросил Джон.

— На лодке в Ист-Ривер.

— Лодка, — произнес Джон, в то время как остальные выглядели взволнованными. — Значит, мы подгребем к ней, вот и весь план?

— Теперь они стоят в доке на Ист-Твентис, — произнес Тини, — где много лет назад была переправа на Лонг-Айленд-Сити. Доки и старое административное здание принадлежат городу, а Вотскоэк арендует их у города за ничтожную плату на год.

— Звучит как в Нью-Йорке, — согласился Джон.

— Ты должен помнить, что обе страны очень бедные. Основой их экспорта являются камни.

Ж.К. обещала самой себе хранить молчание, так это была не ее встреча, но эта новость была уж слишком интригующей.

— Камни? — выпалила она как предприниматель, чей бизнес по рассылке почтой можно было рассматривать как некий вид экспорта.

Она хотела знать, как сделать деньги на экспорте камней. Казалось, никто не удивился ее внезапному коммерческому порыву. Ребята, по сути, тоже были заинтересованы в ответе и стали еще внимательнее слушать Тини.

— Страны, где преобладают песчаные почвы, например страны глинистого типа, вынуждены закупать камни из Тсерговии или Вотскоэка, когда прокладывают новые дороги.

— Булыжники из Тсерговии намного качественнее, — заявил Грийк. — Эту доказано.

— Без комментариев, — сказал Тини и обратился к остальным слушателям. — Во всяком случае, дело в том, что эти страны нищие, поэтому не входят в миссии ООН в тех модных таунхаусах на Ист — Сиктис и все такое. Ты знаешь, что они одолжили денег, чтобы просто нанять вас, ребята.

— Тогда возникает вопрос, Тини. — сказал Джон. — Ты рассказал Грийку о расходах, не так ли?

— Безусловно, — ответил Тини. — Стоимость проезда в метро и все остальное в этом же духе, ты оплатишь сам. Настоящие расходы, как взятка или транспорт или оружие, покроет Тсерговия.

— Вперед.

— Он знает об этом, Дортмундер.

— Но не лимузины, — запретил Грийк и взмахнул предостерегающе пальцем

— Они знают это, Грийк, — заверил Тини.

— И все же, если они так бедны, — вмешался Тини, — откуда у них деньги на яхту?

— А разве я что-либо говорил о яхте? — спросил Тини. — Я упомянул лодку, верно?

— Поэтому первое, что нам можно и нужно сделать, — сказал Джон, — это пойти и взглянуть на эту лодку.

— Я отвезу вас туда и все покажу, — предложил Тини, — когда только пожелаете.

— Как насчет теперь?

— Отлично, — согласился Тини.

— Грийк, ты идешь с нами? — спросил Энди.

Тот ответил:

— Энди, Джон должен научить тебя как правильно произноситься мое имя. И я не иду, потому что если ту охранники заметят меня, уни пристрелут меня.

Энди, приподняв бровь, обратился к Дортмундеру:

— Интересные люди.

Встреча подошла к концу. Все встали и пожали руку Грийку, а Грийк заверил, что их будут вечно восхвалять на школьных уроках в Тсерговии, даже анонимно. Ж.К. попрощалась:

— Было мило увидеться с вами снова ребята.

Парни ответили, что тоже будут рады встречи с ней еще раз, а затем вся банда пошла по коридору в направлении лифта. Ж.К. осталась одна. Она зашла в кухню и вылила свое пиво. Вместо него наполнила другой стакан приятным Pinot Grigio и вернулась в гостиную комнату, где сбросила атласные туфли и разместилась в своем каминной кресле, которое казалось теперь еще больше и ниже, чем ранее. Она начала размышлять о странах.

Какофония стран, толпы, миллионы людей, легионы наций. Кто бы мог подумать, что существует такое огромное количество материнских и отцовских земель? Можно легко затеряться в этой толпе.

И ради чего?