Недостойный сын

20. Дорожные ямки

Доехать до особняка Ладомолиусов нам было не суждено — перехватили на полдороги. Правда, слава богам, не бесцветные ребята, а хорошо укомплектованный отряд безопасников человек этак в двадцать. Быстренько окружив карету, велели выйти и обыскали наше транспортное средство, а потом и нас самих, уложив мордами на обочине. Досталось даже ничего не подозревающему кучеру.

— Чисто! — доложил старшому один из бойцов невидимого фронта.

— Конечно, «чисто»! — прокомментировал я, прижатым к земле лицом. — Мы с утра мылись! Теперь заново придётся! Можно встать или дальше нас пачкать будете?

— Поднять! — приказал командир группы захвата. — Ри Ликкарт! Вы нарушили приказ ридгана Мельвириуса и покинули особняк! Есть подозрение, что вступили в сговор…

— Это не подозрение! — перебиваю его. — Вступил! Требую срочно доставить меня к ри Соггетру.

— Нам дано распоряжение…

— Мне плевать, что вам там дано или не дано! Срочно! Не скрываясь! Чем больше народу увидит наш «эскорт», тем лучше! И лучше прежде всего для вас самих, если не хотите закончить службу рыночными зазывалами!

— Не понимаю, ри Ликкарт…

— Энфар[22], — уже без «наезда» продолжил я, — серьёзная игра началась! Если не понимаешь о чём идёт речь, то поинтересуйся потом у Советника Безопасности сам, но сейчас важнее доставить меня к нему. Открыто доставить, а не тайком. Почти уверен, что захват кареты отследили те, к кому я сегодня наведывался, значит… Короче! Сделай по-моему! Не думаю, что тебя накажут за такое своеволие.

После недолгого размышления энфар молча кивнул, показывая рукой на открытую дверь кареты, и мы поехали обратно в столицу.

Властный город — именно так называется дворцовый комплекс, стоящий на огромной территории посреди Гратилии, где за высокими стенами расположен непосредственно дворец кангана и ещё несколько служб, самой секретной из которых заведует ридган Мельвириус. К воротам его «конторы» мы и подъехали с помпой. Посидели минут десять внутри кареты — уверен, что о нас докладывают Соггерту и ждут его разрешения на вход. Потом меня одного проводили вовнутрь здания. Безликие скучные коридоры закончились дверью главного собачника и безопасника страны.

— Это как понимать?! — без предисловий накинулся он на меня, превратившись из спокойного клерка в разъярённого хищника. — Свою игру затеял, подонок?!

— И я тоже рад Вас видеть! — как можно добродушнее отвечаю ему с самой широкой улыбкой, на которую только способен. — Подонок? Вы говорите, не останавливайтесь! Извиняться лучше сразу за всё, а не за каждое слово по отдельности.

— Шуточки?! Сейчас у палача смеяться будешь!

— Разочарован Вашим уровнем профессионализма, — говорю уже серьёзно и без приглашения усаживаюсь за стул около его рабочего стола. — Без допроса, без сбора нужной информации делать скоропалительные выводы — удел рыночной сплетницы, а не Советника Безопасности, ридган Мельвириус. И это я не упоминаю другие Ваши ошибки.

— Моя ошибка только в одном! — уже более спокойно огрызается он. — Тебе поверил!

— Надеюсь, не полностью?

— Естественно!

— Хоть тут не сплоховали. Верить можно лишь себе… и то не всегда. Предлагаю начать разговор заново. Без «подонков», «палачей» и прочих лишних персонажей.

— Попытайся, — окончательно приняв деловой вид, соглашается Соггерт, усаживаясь напротив.

— Тогда начну с предпосылок. Вы с присмером закупорили меня в семейном поместье без нормальной связи и возможности взаимодействия. Заперли там, зная, что вот-вот должны появиться Тени, чтобы выйти на контакт. Им остаётся одно — припереться в мой отчий дом, и нет гарантии, что при этом не пострадают мать с отцом, а также невинные слуги.

— Дом был под охраной, — возразил безопасник.

— Он был под охраной и когда ко мне в комнату беспрепятственно проник посредник Бесцветных. Разве не так?

— Ну…

— Так! Разрешите, продолжу? Тени вышли бы на связь в любом случае, и я решил, что лучше это сделать в городе. Не скрою, немного мальчишества в моём «побеге» тоже было, но не забывайте, что Даркан Вершитель изменил лишь мои помыслы, а не характер. Тут извините!

— Ты мог бы воспользоваться Патлоком, чтобы предупредить нас! Его полномочия достаточно широки!

— Он давно уже под надзором бандитов, а мне не хотелось, чтобы они раньше времени насторожились и подготовились к разговору не по моим правилам. Вот я в очередной раз и решил, что чем естественнее будет мой уход от слежки, тем легче договорится с одним из Совета Теней.

— Совета? Уверен?

— Да. Во-первых, была маленькая оговорочка, что он здесь задержится. Во-вторых, очень долго не было попыток выкрасть меня — ждали высокого гостя. Человек, пусть лица я его и не видел, имеет акцент, отличный от вертунгского. Гортанная буква «р»… Насколько помню, так говорят жители некоторых западных стран. Примерно подсчитать, из какой нужно добираться 2–3 дня, Вы сами сможете.

— Только морем и выбор невелик, — быстро сообразил Мельвириус. — Сопоставим корабли, прибывшие в порт за вчера-сегодня, и…

— А если контрабандисты? Если высадили не в порту?

— Такое возможно, но проверить стоит любую версию. Что дальше?

Дальше я долго и подробно пересказывал нашу встречу с бесцветным, не упуская в своём рассказе ничего. Даже фасон обуви конвоя описал.

Советник Безопасности сидел и молчал долго, нервно разминая между пальцами уголок какой-то, почти уверен, секретной бумаги. Потом укоризненно посмотрел на меня и тихо произнёс:

— За «подонка» извини. Тебе больше подходит эпитет, данный нашим мудрым канганом Звейнициллом. Падла, ты… Самая натуральная падла! Мы договаривались с тобой не о том! Сам-то хоть понимаешь, какую кашу заварил?!

— Честно? Нет. Но чувствую, что горячую.

— Вот-вот! Не обжечься бы! У меня, опытного в интригах человека, сейчас в голове эта самая каша из того, кто что знает. Мы знаем про твою связь с бандитами, бандиты знают про твою связь с нами, а мы знаем, что они знают и про это… Слушай, Лик! А ведь интересный вопрос задал тебе бесцветный! На чьей ты стороне на самом деле? Где в твоей лжи начинается правда?

— Отвечу, как и ему: на своей. Другое дело, что для меня «своя» сторона та, на которой находится семья и безопасность государства. Я хочу жить в спокойной стране, где взяточник — не герой, а преступник! Где можно обратиться к стражнику и он поможет тебе по долгу службы, а не потому, что дали «в карман»! Где меня и моих близких не растерзает голодная толпа отчаявшихся простолюдинов, которых науськали враги Вертунга! Где можно быть нелюбимым лично канганом, но знать, что он стоит на страже наших интересов и соблюдает законы… Почти всегда соблюдает, — выдохнул я, вспомнив о недавней попытке отравления.

— Вообще-то, — улыбнулся Соггерт, — ты только что описал мою сторону. Но я не жадный, и если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считаешь теперь, то с удовольствием «поделюсь» ею. Но есть одна большая проблема — Ирисия. Как бы мы с присмером Жаниром — без него даже соваться не буду! — ни убеждали кангана в перспективности афёры, Его Сияющее Величие ни за что не разрешит использовать свою дочь и тебя близко к ней не подпустит.

— Понимаю. Заслуженно. Но можно же как-то и без неё обойтись? Пустить слушок, что у нас тайные свидания, например. Или в ночной тиши посещать один и тот же особняк, не встречаясь? Такие слухи будут выглядеть достовернее, чем наш прилюдный поцелуй. Если скрываем — значит, есть что.

— Слухи пустим — несложно. Но не забывай, что честь эканганды на кону стоит, а ты её уже измазал всю. Не согласится наш правитель.

— Что ж… Больше мне предложить нечего — сделал всё, что мог, — разочарованно ответил я. — Дальше сами думайте, а я поступлю по-вашему.

— Да уж подумаем, и не в одну голову. Что теперь намереваешься делать?

— Всё-таки доехать до родного поместья и, ожидая решение кангана, немножко отдохнуть от сегодняшних приключений. Только просьбочка одна: снимите жёсткую охрану и наблюдение. Оставьте для порядка пяток человек и достаточно. Если Тени не дураки, то поступят так же.

— Сниму — мог бы и не просить. Свободен… Пока, конечно.

В этот раз домой добирался без приключений, спокойно думая о личном. Одну причину своего рискованного поступка я Мельвириусу всё-таки не сказал и вряд ли скажу… Ирисия! Мне мало глумливых воспоминаний подлеца Ликкарта, я хочу… Нет! Я страстно желаю увидеть её глаза сам! Не на портрете, не в снах, что посещают каждую ночь, а вживую! Знаю, что встреча будет неласковой, но меня не останавливает подобное! Что это? Наведённое богами наваждение или болезнь, которой заразил сам себя? Разницы никакой! И не будь я Ликкартом Ладомолиусом, если не осуществлю задуманное!

Да и стоит признаться себе честно — Сан Саныч, тихий старичок, уходит в прошлое. Сегодня получил не только мокрую от страха и напряжения спину, но и удовольствие от этих опасных игрищ. Тело срастается с разумом, и на стыке Гратилийского вора с советником юстиции рождается новый человек. Какой? Приложу все свои силы, чтобы достойный!

Ирисия лежала на широком диване у открытого окна, читая очередную книгу. Только они и спасали её в последнее время, давая отрешиться от того позора, что испытала недавно. Даже не то, что свидетелем её любовных утех стал отец, а то, что она доверила свою душу и тело этому негодяю Ликкарту, мучило больше всего. Никого до него не было и теперь вряд ли будет — доверять людям нельзя. Мужчинам — особенно! Красивым и страстным — вдвойне!

«Он прижал её, накрывая губы поцелуем. „Моя! Отныне и навеки! Я люблю тебя!“ — шептал Эгиорт, на ушко Мариэм».

На этой фразе эканганда отбросила книгу в сторону и, вскочив с дивана, стала расхаживать по комнате, сжав от злости кулачки. Ах, Эгиорт! Ах, пылкий ухажорчик! Такой же, как и скотина Ликкарт! А эта дура Мариэм, небось, разомлела от нежных словечек, похихикала над его шуточками, а дальше её использовали так же, как и меня! Даже читать до конца нет смысла книгу! Может, конечно, в ней и другой финал, но тогда — всё неправда и история не из жизни, а враки воспалённого воображения писаки! Кругом одна грязь! Даже розы, если присмотреться, растут из земли, политой дерьмом! В их аромате есть частички навоза!

— Дочка! Ты чего это мечешься? — спросил вошедший в комнату отец. — Всё переживаешь? Я тоже места себе не нахожу… Плюнь и не забывай, что в тебе кровь Звейнициллов! Нас беды и предательства только закаляют!

— А я и закалилась, папа! Так закалилась, как не каждый клинок закаляется!

— Вот сейчас и проверим… — вздохнув, сказал Тойбрелл и поведал ей историю перерождения Ликкарта Ладомолиуса.

— Вот это да! — в конце рассказа воскликнула поражённая Ирисия, от удивления сделав свои большие бирюзовые глаза ещё больше. — И ты поверил в этот бред? Что-то сомневаюсь!

— Не поверил, а вот Жанир с Соггертом — почти… С оговорками, конечно. Эти двое даже мне, самому кангану, не всегда верят!

— Ещё страннее… Обоих дядюшек провести сложнее, чем Большое Синцерийское море на камне переплыть.

— Это ещё не всё, дорогая… — опять вздохнул канган. — Сейчас эти… — слово приличное не подобрать! — явились ко мне с планом по уничтожению ячеек Бесцветных Теней в Свободном Вертунге. Догадайся, кто его предложил? Ликк твой!

— Он не мой и никогда им не будет!

— Отрадно слышать, доченька! Но идею выслушай.

После новых откровений девушка уже не знала — то ли начать крушить мебель, то ли ржать во весь голос от очередной выходки этого негодяя Ладомолиуса.

— Пап! Дядюшки ещё живы?

— Конечно! — оскорбился Тойбрелл. — Друзья с детства, всё-таки! Я, естественно, погневался, обматерил их последними портовыми выражениями и выгнал пинками из кабинета. Потом посидел и подумал. Теперь вот у тебя. Что скажешь?

— Ты всерьёз хочешь использовать меня вместе с ублюдком?!

— Не хочу, но и за тебя решать не собираюсь. Ты — будущее страны! Пусть тебе, как женщине, не взойти на трон, но править придётся. Решения подобного рода тоже принимать… И не раз.

— Вот даже как? Ну что ж! Тогда я согласна! А теперь позволь мне остаться одной. Чувствую себя одуревшей свиноматкой, после таких новостей!

— Дочь! — с укором сказал Тойбрел. — Ты эканганда! Негоже, чтобы с твоих уст слетали подобные выражения! Не «одуревшая свиноматка», а… Пусть будет «поражена до глубины души»!

— Пап! — рассмеялась Ирисия. — Тебе напомнить твой словарный запас?

— Я только среди своих!

— А ты мне тоже свой! Самый свой! — обняла девушка отца. — Слова же… Пусть это будет наша маленькая семейная тайна! Договорились?

— Верёвки вьёшь!

— Стараюсь!

— Ладно. Сиди и думай, а мне надо Жанира с Соггертом обратно гнать для разговора.

Отец ушёл. Ирисия долго смотрела на закрытую дверь, размышляя о планах на будущее. Пусть Ликкарт проклятый Ладомолиус и прикинулся праведником, но его чёрную душу ничем не отмыть! Она отомстит так, как он этого заслуживает! Сначала воспользуется им во благо страны, а потом утопит в крови! Только так и не иначе!