Недостойный сын

50. Здравствуй, Орландия!

Полторы рундины мы болтались с Тиликом Резаным на волнах. По рассказам до Орландии легко можно было добраться за три-четыре дня, но наша лодочка — не военный парусник с приличным ходом. И плывём не напрямик, а вдоль береговой линии, что значительно удлиняет путь. Ночами пристаём к суше и, разведя костерок в защищённом месте, готовим еду, чтобы позже забыться сном, давая отдых натруженному телу.

Я, начитавшись в детстве приключенческих романов, как-то раньше не так себе представлял средневековых контрабандистов. Риск, опасность, тайные встречи и много романтики… Фиг! Реальность оказалась намного непригляднее. Руки отваливаются от работы на вёслах, спина затекла, а задница горит от постоянного сидения на жёсткой скамье. Самое поганое — это солнце. Тени нет, хоть тресни! Сверху набрасываем на себя мешковину, только помогает относительно. Обветренные морды вначале облезли, а теперь покрылись таким загаром, что мы больше похожи на негров, чем на вертунгцев. Даже Резаный, опытный моряк, и то время от времени не выдерживает и начинает ругаться, по очереди вспоминая все части хиргового тела.

Один раз попали под серьёзный ливень со шквалистым ветром. Повезло, что недавно отчалили, а то бы лишились и лодки, и жизней — шторм небольшой, но нам и такого бы за глаза хватило. С трудом оттащив лодку подальше от воды, почти сутки провели в найденном гроте, мокрые и стучащие от холода зубами, даже костёр слабо помогал согреться. Потом опять море, вёсла и хиргово солнце…

Но и это бесконечное путешествие стало подходить к концу.

— Скоро прибудем! — однажды вечером заявил Тилик. — Вишь, Финор, по левой руке дымка? Там Мрачные острова, на которые нам с тобой попасть придётся, если с местным герцогом дельце выгорит. Мрачные острова рядом — значит, и Вартланд завтра появится на горизонте. Сегодня швартуемся в подходящем местечке, прячем наш товар, а дальше своими ногами идём — по суше тут намного ближе. Находим в городе человечка, который контрабандой промышляет и сговариваемся на груз. Ведём его на место, получаем деньги, а он специи мархаратские с нашей лодкой. Тут будь начеку — деньги немалые и могут решить, что легче нас прирезать. Маловероятно, если ещё на партию сговоримся, но всякое бывает. Как и приказано, ты связываешься с герцогом Аргайлом, а дальше уже не моё дело, что он решит.

— Так, значится, говорено ужо не раз! Чё ты всё «зёрна попусту перемалываешь» — не дурачок, чай, Финор, всё помнит! Ты хорошо знаешь Вартланд? Я только из россказней слышал.

— Конечно! Мы с раладой Вашего отца бывали здесь. Девки в порту — прелесть! Берут недорого и от души стараются!

— А как же жонка твоя с ребятишками, стал быть? Ежели прознают, то…

— Да нет у меня никого, Ваше Милосердие. Это я тогда в карете приврал малость, — грустно улыбнулся он. — Всю жизнь в море, дом мой — это корабль. Сами посудите, кому такой страхолюд нужен? Да, даже если б и нашлась смельчачка, то убьют, и семью сиротами оставлю. Не… Дальше хохотушек из Ласкового Дома мне любови строить нельзя. Эти-то не всегда соглашаются, морды пугаясь.

— Скоро испугаются ещё больше! — сурово пообещал я. — Где ты тут, Резаный, ридгана увидел?! Я, значится, из шкуры вон выпрыгиваю, а ты мне всё портишь! Вот прибудем в столичку местную, откроешь свой рот и рыбам на корм пойдём!

— Ой! Извините, ри Лик… Извини, Финор! Что-то расслабился в конце пути! Саблею махать, на борт чужого корабля запрыгивая, это совсем не то. Исправлюсь!

— Смотри у меня! А то, стал быть, не посмотрю, что ты наёмником в Мархарате промышлял — так огрею веслом, что мозги выскочат и обратно заскочат, но тута уже в правильном порядке!

— И не жалко тебе весла? Сломается ведь об мою крепкую голову!

— Не жалко — второе есть! Тем более ужо совсем приплыли!

Так, воодушевившись скорым концом пути, мы с шуточками и причалили к берегу. Найдя небольшой овражек неподалёку, оттащили в него лодку и замаскировали.

Всё… С утра начинается новый этап в нашей бродячей жизни.

Проснувшись ни свет ни заря, забросив котомки на плечи, двинулись по пыльным орландским дорогам. То, что мы находимся в другой стране, было незаметно на море, но тут ощущается хорошо — чуть холоднее, краски не такие яркие, и земля более жирная, не высушенная солнцем. Много виноградников, холмов и воздух… Абсолютно другой воздух! Вроде бы расстояние между странами не катастрофически большое, только горные хребты словно отдалили Орландию от Свободного Вертунга на тысячу километров. Здесь кажется, что Гратилия — сон, который приснился незадачливому Сансанычу, возомнившему себя Ликкартом.

Столица Вартланд появилась неожиданно, как только мы, преодолев глубокую низину, взобрались на вершину очередного холма.

Вартланд… Совсем не похож на Гратилию, но притягивает взгляд. Зелень виноградников обрывается неподалёку ото рва с водой, за которым стоят высокие мрачные стены, опоясывающие город. Неподалёку блестит в солнечных лучах озеро, посреди которого, гордым орлом, собирающимся взлететь, стоит основательный замок, связанный мостом с городскими стенами. Фантастическая картина! Словно попал в готическую сказку, где есть место колдунам и драконам, про которых так любит читать моя сестрёнка.

С толпой крестьян входим в ворота. Да… В Гратилии всё по-другому: там более ухоженные улочки, нет таких серых стен домов, слегка давящих сверху, лишая простора голубого неба, и канализация… У нас она есть, а тут сточные каналы «благоухают неземными ароматами»! В принципе, для средневековья всё очень цивильно, но ощущение, что Вертунг обогнал Орландию в некоторых вопросах лет на… Не знаю на сколько, только чувство, что из процветающего Рима попал в собирающуюся процветать в будущем Европу.

Одна отрада — рынок! Пусть и другой, но этот его шарм присущ любой эпохе и стране. Здесь всё более строго и серьёзно, лишь лица торговцев имеют ту же хитрецу, а покупатели ищут подвох в товарах, жарко вступая в спор о цене. Особенно поразил фонтан посреди рынка. В Вертунге экономят пресную воду, а вартландцы её особо не жалеют, смастерив такое чудо, бьющее алмазными струями в разные стороны.

Ещё один нюанс: идя по городу сюда, видел много привлекательных лиц, но тут все женщины стоят в повязках на лице, словно собираются не продать тебе свежую ветвь винограда или купить что-то, а прирезать, зыркая своими шикарными глазищами поверх тряпок. Ниндзя рыночные, прям!

Обратился насчёт этой странности к Резаному.

— А чего ты хочешь, Финор? Своя жизнь и законы тоже свои. Девки хороши и прочее, только правил придерживаются. Сказал им бог наук и торговли Герстер, что нельзя бабам с открытым лицом торговать — вот и слушаются.

— А почему у нас не так?

— А потому что страна другая. Они и Герстера по особому величают — Тристор. Там буковку изменили, здесь слово исковеркали… Всё! Бог вроде и один, но другой вышел. У них даже Хирг от нашего отличается! Эрину Милостивую и Даркана Вершителя эта участь миновала, но всё равно служат им по-другому. А и пусть! По мне, главное, чтобы другим не навязывали и уважение к людям имели. Хорошая страна! Душевность в Орландии особая имеется — есть с чем сравнивать. Поэтому и дружим, общие интересы блюдя.

Через час блуждания среди торговцев Тилик нашёл необходимого нам человека. Сговорившись о цене, вместе с купчишкой и, судя по внешнему виду, с двумя его братьями, отправились к нашей лодке, которую, слава богам, никто не нашёл и не разграбил. Товар передали под лёгкий нервяк с обеих сторон — подвоха ждали не только мы.

Свобода! Теперь можно заняться своими делами, засветившись в городе с правильной «пропиской».

С чего начать? Я хотел сразу отправиться поближе к замку, но Резаный поволок в другую сторону.

— Мы Двуликого Хирга просили об удачном плавании? Просили! Он наши чаяния услышал и теперь нужно его отблагодарить, — пояснил мне напарник. — Бог к морякам милостив, но не стоит забывать, что Двуликий ещё обидчив и злопамятен. Надо подношение ему принести, поэтому идём в Храм.

В Вартланде святилище Хирга тоже впечатлило своей внутренней несуразностью. Те же ломаные, линии, хаотичность и прочее, заставляющее испытывать лёгкое головокружение при входе. Поднесли дары у статуи, поклонились и уже почти покинули зал, как нас остановил неприметный мерта.

— Моряки, — сказал он, — путь ваш был долог и труден. Хирг оценил старания и приказал мне передать, что наш канмерта будет ждать вас в своих покоях. Я провожу.

Ослушаться не посмели. Не прошло и пяти минут, как сидим в покоях, чуть уступающих Браировским, но тоже шикарных. Слегка пьяненький человек, с умными глазами и раскрашенным грустно-весёлым ртом, жестом приказал нам с Резаным присесть.

— Я получил от друга письмо, в котором он просит посодействовать вам в Игре, — начал он, слегка пригубив из кубка. — К таким людям я всегда прислушиваюсь и жду объяснений.

— Нужен выход на герцога Аргайла, — взял я «быка за рога». — Быстрый и незаметный.

— Сделаю. Что ещё?

— Мрачные острова… Личины, чтобы попасть туда гиргоповыми прихвостнями.

— Подумаю. Ничего сложного, но нужно время, чтобы Хирг был доволен обманом. Ещё?

— Всё. А как вас зовут?

— Неважно. Ждите в городе, пока не дам знак. Свободны.

И вот мы уже на улице, слегка офонаревшие от такого приёма.

— Ну что? По девкам? — предложил Тилик Резаный.

— Обойдёшься! Спать! Находим подходящее местечко и тихо себя ведём. Утром делаем вид, что ищем корабль до Гратилии.

— Так со спаньём легко! Знаю несколько неплохих «баз»!

— Ты знаешь — значит, и тебя там знают. Не подходит. Идём подальше от порта.

— А эти? — спросил Тилик, имея в виду хирговых жрецов.

— Не волнуйся! Найдут, как миленьких!

Два дня мы провели, гуляя по столице Орландии и делая вид, что ищем корабль, направляющийся в сторону дома. Несколько раз натыкались на плавсредства земляков, но сделали всё, чтобы не договориться в цене. Резаный изнывал от скуки, не зная, куда приложить свою энергию. В кабаки и прочие увеселительные заведения я его не пускал, помятуя о словах отца, что хоть боец Красавчик и знатный, но неприятности в мирное время огребает легко.

Меня же больше всего мучило другое. Герцог Леон Аргайл личность, конечно, интересная и необходимая, но его жена Рианнон вызывает в душе бурю эмоций. Наша! С Земли! Как мы с нею встретимся, что скажем друг другу? А если это всё мои домыслы и Рианнон местная жительница? Тогда в её глазах буду выглядеть полным идиотом со своими странными фразочками и вопросами. Что если её борщ — не борщ совсем, а совпадение рецептов? Ещё, дурак, про МакДолальдсы с фаст фудами наплёл. Надо на всякий случай придумать для них подходящие объяснения, так как женщина обязательно постарается выпытать про неизвестную кухню. Рецептов от меня, мужика, ждать ей не приходится, только и совсем мямлить не следует. Ох, что будет!

И главное… Как нам с ней сосуществовать, зная правду о перемещении? Просто разойдёмся в разные стороны, забыв о прошлом, или намечается нечто, ради чего нас сюда закинули? А если по своим целям мы окажемся соперниками? Что тогда? Тогда новые проблемы!

Вопросов много, но ответы на них получится получить лишь при встрече. Остаётся одно — опять ждать. Невыносимая пытка, зная, что Рианнон рядом, где-то за стенами замка.

На третий день, точнее, рано утром, я, спустившись вниз со второго этажа недорогой гостиницы, хотел было заказать у местной кухарки завтрак, но увидел в зале знакомого человека — мерта Двуликого, который остановил нас в храме. Началось!

— После полуденного колокола будьте у ворот замка Его Милосердия герцога Аргайла. Вас пропустят обоих. О разговоре доложить.

Не попрощавшись, впрочем, как и не поздоровавшись, слуга Хирга вышел. Выглянув на улицу, я попытался рассмотреть его в толпе, но он, как в воду сгинул!

Что ж… Будем ждать полуденного колокола.