Неизбежная тьма

Глава 23

Изабелла

Когда Рико сказал, что отвезет меня куда-нибудь, я не знаю, чего ожидала. Но точно знаю, что не этого.

Остановившись перед дверью, я запрокидываю голову и смотрю на красочную вывеску над ней.

"Вафельное королевство", — гласит надпись. Рядом даже есть небольшая иллюстрация, на которой изображена вафля со взбитыми сливками и клубникой сверху.

Я еще не успела как следует осознать ситуацию, но Рико уже стоит у двери, придерживая ее для меня. Он выжидающе смотрит на меня, так что я просто быстро качаю головой и спешу за ним.

Как только я переступаю порог, меня окутывает совершенно пьянящий аромат. Мой желудок урчит в ответ. Боги небесные, неужели здесь всегда так вкусно пахнет, когда кто-то готовит вафли, или это особенность именно этого заведения?

Остановившись, я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Когда я снова открываю их, то вижу, что Рико наблюдает за мной со слабой улыбкой на губах, поэтому я стираю изумление со своего лица и быстро шагаю к нему.

Он ведет меня к столику в углу. Это лучший столик во всем ресторане, потому что отсюда нам открывается беспрепятственный вид на все помещение, дверь и другие точки входа, и в то же время позади нас расположена стена. Это лучшее место, где можно было бы укрыться, если бы на нас внезапно напали. Я тихонько хихикаю. Он действительно такой же параноик, как и я, не так ли?

Я опускаюсь на мягкое сиденье со своей стороны кабинки. Мягкая ткань темно-красного цвета контрастирует со светлым деревом, из которого сделана остальная часть кабинки. Стол застелен скатертью в бело-розовую полоску. Вообще, красный, розовый и белый цвета, по-видимому, являются основной тематикой ресторана, потому что почти все украшения на стенах также выдержаны в этих цветах.

— Итак, — начинаю я, когда Рико садится напротив меня. — Вафли, да?

— Конечно. — Он пожимает своими широкими плечами. — Вафли после секса — это самые лучшие вафли.

— Значит, ты часто сюда приходишь?

Он поднимает брови и бросает на меня острый взгляд.

— Ты только что назвала меня шлюхой?

— Хм...

Что-то среднее между смехом и притворным оскорблением вырывается из его груди. Затем он слегка прищуривает глаза, и на его лице появляется понимающее выражение.

— Учитывая, какая ты охренительная в постели, я готов поспорить, что ты тоже вроде как не девственница.

Первая половина этого предложения пронизывает меня насквозь, и мир на мгновение переворачивается, так что требуется лишняя секунда, чтобы осмыслить оставшуюся часть. Учитывая, какая ты охренительная в постели. Боги, как он это сказал. Очевидно, ему наши сегодняшние занятия понравились так же сильно, как и мне.

Воспоминания об этом тут же снова проносятся в моей голове, что, на самом деле, не помогает мне сохранять самообладание. Отмахнувшись от этого, я прочищаю горло.

— Нет, — признаю я. — Я совсем не девственница.

Руки Мира верят в тщательное образование, поэтому все члены организации также обучаются искусству секса. На случай, если миссия потребует такого рода подготовки к убийству. Когда мне было восемнадцать-девятнадцать лет, я регулярно трахалась с некоторыми членами своего возраста, чтобы добиться нужного опыта. Я также переспала с некоторыми жертвами. Но все это было сделано для определенной цели — тренировки или убийства. И уж точно не потому, что мне просто хотелось получить удовольствие.

— Я бы хотел получить список.

Я моргаю, возвращаясь в реальность, когда Рико требовательно обращается ко мне, сохраняя бесстрастный тон. Нахмурившись, я смотрю на него.

— Что?

— Список имен. — Он выдерживает мой взгляд. Абсолютно серьезен. — Людей, с которыми ты спала.

Меня охватывает подозрение, когда я, прищурившись, смотрю на него.

— Зачем?

— Я просто хочу знать, какие имена будут во главе моего списка жертв, когда я закончу учебу.

Я смеюсь. На его губах играет лукавая улыбка, но он не сводит с меня глаз. Должно быть, он просто шутит. Он точно шутит. И все же…

— Привет и добро пожаловать в Вафельное королевство, — внезапно произносит молодой человек, стоящий рядом с нами. — Я… — Он замолкает. — О. Мистер Хантер. Я, хм...

Рико не сводит с меня глаз, на его лице по-прежнему странное выражение, поэтому я отвожу взгляд и поворачиваюсь к официанту, который теперь молчит. Как можно было догадаться по его голосу, он и правда очень молод. На вид ему не больше девятнадцати. У него светлые волосы и голубые глаза, которые кажутся немного большими для его лица.

— С возвращением. Так приятно снова видеть вас здесь. — Он нервно переводит взгляд с меня на Рико, который по-прежнему смотрит только на меня. — И вашу леди тоже.

Наконец Рико переводит взгляд на молодого человека.

— Ты можешь просто отдать нам меню и уйти. Я позову тебя, когда мы будем готовы сделать заказ.

— Да, сэр. Конечно. Извините.

Он быстро кладет перед нами на стол два меню и поспешно уходит. В том, как Рико с ним разговаривал, не было ничего угрожающего или грубого. И все же парень повиновался и даже извинился, хотя на самом деле не сделал ничего плохого. Как всегда, мир и люди в нем подчиняются воле Рико, словно это естественный порядок вещей.

"Мистер Хантер", — сказал он. Я чуть не рассмеялась. Если бы он только знал, кто такой Рико на самом деле, то, вероятно, тоже встал бы на колени и попросил прощения за воображаемое оскорбление.

— Что? — Спрашивает Рико.

Оторвав взгляд от удаляющегося официанта, я перевожу его обратно на принца мафии, сидящего передо мной.

— Только не говори мне, что не замечаешь этого.

— Чего не замечаю?

Я указываю туда, где несколько секунд назад стоял официант.

— Этого. Того, как люди ведут себя рядом с тобой.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Но вместо этого на его губах появляется лукавая улыбка, а в глазах — блеск, когда он бесстрастно опускает взгляд на меню. Недовольно фыркнув, я тоже опускаю взгляд на меню.

Меня тут же охватывает паника. Я бегло просматриваю страницу, но не понимаю, что мне следует заказать, потому что в меню нет блюд с надписью "вафли".

Словно почувствовав мою панику, Рико отрывает взгляд от своего меню и указывает на мое.

— Тут все просто. Ты заказываешь стопку вафель. Просто скажи официанту, какую порцию ты хочешь: большую или маленькую. А потом закажи к ней какие-нибудь добавки. — Его палец скользит по строчкам в моем меню. — Отсюда. Они будут в маленьких формочках, сбоку. И ты сможешь смешивать добавки для каждой вафли, когда будешь есть.

Меня охватывает облегчение. Ладно, это объясняет странное меню.

Но облегчение длится недолго, когда я смотрю на огромное количество добавок. Какие добавки мне выбрать? Сколько я их вообще должна взять? Что обычно подают к вафлям? Какие-то из них лучше подойдут или как?

Наверное, я нахмурилась или что-то в этом роде, потому что Рико хихикает.

— Да, знаю, — говорит он. — Вариантов много. Но просто… Что ты обычно добавляешь к своим вафлям?

— Не знаю. Я никогда раньше не ела вафли.

Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить. Я отрываю взгляд от меню и замечаю, что Рико удивленно смотрит на меня.

— Серьезно? — Спрашивает он.

Поскольку я не могу взять свои слова обратно, я просто пожимаю плечами, словно это совсем не важно.

— Да.

— Хорошо. Хм... — Он проводит рукой по подбородку, бросая взгляд на мое меню. — Тогда мы возьмем тебе взбитые сливки. Это вполне неплохой вариант. И... — Он, прищурившись, смотрит на множество вариантов. — И еще мороженое. — Он снова переводит взгляд на меня. — Какое мороженое ты любишь?

Холодная паника разливается по моим венам, когда я быстро пробегаю взглядом по списку вкусов мороженого. Их всего около десяти.

— Э-э-э...

— Только не говори мне, что ты и мороженого никогда не ела.

Мой взгляд медленно возвращается к лицу Рико. И на этот раз я почти чувствую, как от него исходит недоверие, когда он смотрит на меня в полном замешательстве. Я готовлюсь солгать. Увильнуть. Рассмеяться, а затем отшутиться, чтобы выкрутиться.

Но я просто... не могу.

Я не знаю, возможно, это из-за того, что он открыл мне часть правды раньше, или из-за его комментария о моих глазах, от которого у меня скрутило живот и защемило сердце, но я просто не могу заставить себя солгать об этом.

Поэтому я выдерживаю его взгляд, чувствуя, как пульс стучит в ушах, и признаю:

— Нет.

За нашим столом воцаряется оглушительная тишина, Рико просто смотрит на меня. Откуда-то слева от нас доносится звон кастрюль и присоединяется к бормотанию других гостей.

Затем чары рассеиваются, и Рико резко закрывает свое меню. Перегнувшись через стол, он хватает мое и тоже закрывает его.

Мое сердце уходит в пятки, когда он складывает их в стопку и кладет на край стола, подзывая официанта.

Черт, я не должна была ничего говорить. Он пытался сделать мне приятное и угостить вафлями, а я просто такая ничтожная оболочка человека, что даже не могу сказать ему, какое мороженое я люблю. И теперь он злится на меня. Боль пронзает мою грудь. Боги небесные, почему я просто не могу быть нормальной? Или, по крайней мере, лучше притворяться. Обычно я отлично справляюсь с ролью нормального человека. Но в Рико есть что-то такое, что выбивает меня из колеи. Что-то, что заставляет настоящую меня проскользнуть сквозь трещины в моей тщательно созданной маске.

— Да, сэр? — Отвечает официант, глядя на Рико, когда останавливается рядом с нашим столиком.

— Большую порцию вафель для нас обоих, — начинает он. — Я возьму взбитые сливки, манговый сорбет, малину и шоколад.

Официант что-то яростно пишет в своем блокноте. Я просто сижу, чувствуя себя совершенно подавленной, потому что понятия не имею, что буду заказывать, когда официант оборачивается и спрашивает меня.

Закончив, он на секунду поднимает глаза на Рико, а затем его взгляд скользит ко мне. Я открываю рот, но Рико перебивает меня.

— А девушке принеси все, что есть в вашем меню.

Официант моргает. Я тоже.

Повернувшись к Рико, он смущенно переводит взгляд с меню на его лицо:

— Прошу прощения?

Рико просто смотрит на него в ответ твердым взглядом.

— Девушке принеси каждую позицию из меню.

— Я, хм...

Достав изящную черную кредитную карточку, Рико кладет ее на стол перед официантом. Его взгляд становится жестким, когда он повторяет:

— Каждую. Позицию. Из. Меню.

— Д-да, конечно. Сэр. — Он переводит взгляд на меня. — Мэм. Каждую позицию. Сейчас принесу.

Когда официант уходит, Рико откидывается на мягкую спинку сиденья и улыбается мне так, что у меня перехватывает дыхание. Небрежно засунув руки в карманы, он пожимает плечами.

— Раз уж ты не знаешь, что тебе нравится, я решил, что лучше попробовать все. — Он снова улыбается. Эта настоящая, неподдельная улыбка, от которой его глаза сверкают, как золотые искорки. — Пока ты не найдешь то, что тебе понравится больше всего.

Я чуть ли не плачу.

Я никогда раньше не задумывалась о том, что мне нравится, а что нет. Все, что я когда-либо делала, было связано с выполнением миссии. Я не знаю, какая еда мне нравится, потому что все то, что я кладу себе в рот, никогда не имело для меня особого значения. У меня нет любимого стиля в одежде, потому что я ношу то, что требует от меня миссия. Черт, у меня даже нет любимого цвета.

Потому что все это не важно.

Я — призрак.

Коллекция фальшивых людей, которых не существует.

Никто никогда не удосуживался спросить меня, что мне нравится, а что нет. Потому что я — ненастоящий человек.

И все же Рико, безжалостный принц мафии и человек, который должен ненавидеть меня больше всего на свете, заказывает все блюда из меню только для того, чтобы я могла попробовать их и понять, какие добавки для вафель мне понравятся.

Никто никогда раньше не делал для меня ничего подобного.

— Спасибо, — выдавливаю я. Это звучит хрипло и сдавленно.

Рико выглядит удивленным этим. Он снова вынимает руки из карманов, наклоняется вперед и открывает рот. Я чувствую, что он собирается задать мне вопросы, на которые я не хочу отвечать. Но потом он останавливается, словно передумав.

Снова откинувшись на спинку сиденья, он вместо этого одаривает меня легкой улыбкой и отвечает:

— В любое время. В конце концов, знание того, какие добавки в вафлях ты предпочитаешь, очень важно для того, чтобы прожить три года в Блэкуотере. Знаю, ты мне не поверишь, но у профессора Лоусона на выпускных экзаменах только за ответ на этот вопрос можно получить сто баллов.

Из моего горла вырывается облегченный смех. Напряжение спадает с моих плеч, когда я тоже откидываюсь на спинку сиденья и одариваю его ухмылкой.

— Что ж, тогда я обязательно верну тебе деньги с процентами, когда успешно сдам ее тест.

— Уж лучше так и сделай. Я не делюсь своими вафельными секретами с кем попало.

Я снова смеюсь, хотя не могу отделаться от ощущения, что в последней фразе была доля правды.

Однако я не акцентирую на этом внимание. И он тоже. Сейчас мы, кажется, оказались в довольно необычном положении, когда уже не приходится обманывать друг друга напрямую. Но и всей правды мы тоже не говорим. И поскольку мы такие, какие есть, я полагаю, что это самое лучшее, что у нас когда-либо будет.

Когда официант, или, скорее, официанты приносят наши блюда, им приходится придвинуть к нам другой стол, чтобы разместить на нем все мои добавки.

Я пробую все. Каждый вкус мороженого и все виды добавок. Я пробую все это в разных сочетаниях. И это чертовски вкусно.

Когда я смешиваю клубнику и шоколад с кусочком мороженого со вкусом груши, все получается таким вкусным, что я просто закрываю глаза и стону. Мне кажется, что моя душа на мгновение покинула тело.

Затем я смешиваю еще несколько добавок и тоже пробую.

Рико наблюдает за мной, пока ест свои собственные вафли. На его губах все время играет улыбка, но он ничего не говорит. Я тоже молчу. Разве что высказываю ему свое мнение о различных сочетаниях добавок.

Мы все равно не можем быть честны друг с другом. И, кажется, никто из нас не хочет портить чудесное настроение бессмысленной ложью только ради поддержания разговора.

Так что мы сидим и едим наши вафли.

И на протяжении всей трапезы я чувствую, что вся моя душа переполнена энергией.

Мне казалось, что занятия сексом с Рико, когда я делаю это по собственному желанию, а не потому, что мне велят, помогают мне почувствовать себя по-настоящему живой. И это действительно так.

Но это, просто сидеть здесь и есть вафли вместе с ним, возможно, самое настоящее счастье, которое я когда-либо испытывала.