Некрос. Первые шаги

Глава 15

Жизнь в замке постепенно вошла в новое русло и успокоилась. Деканы выделили аудитории для самостоятельных занятий, оставив распределение времени их использования за самими учащимися. Студенты же адаптировались к нововведениям и даже умудрились организовать расписание использования предоставленных помещений. Большинство предпочло попросту объединиться с товарищами и дополнительно практиковаться в интересующих их дисциплинах в компании сокурсников. Впрочем, имелись и одиночки, к каковым относился и я.

После ситуации с Криви и Грейнджер, желания видеть кого-то рядом во время проводимых тренировок у меня не было в принципе. Несмотря на то, что Гермиона и Колин периодически пытались навязать мне своё общество, подобные их действия я пресекал на корню. Их лиц мне хватало и в другое время – что на занятиях, что после них.

Отношения с Лавандой тоже удалось свести к необходимому по учебе минимуму, хотя та и пыталась сблизиться и постоянно быть рядом. Подобный расклад меня не слишком устраивал, из-за чего приходилось во время моего нахождения в гостиной общежития располагаться поблизости от Невилла, присутствие которого Браун нервировало.

На фоне всего этого неожиданно утихли межфакультетские конфликты. Уизли, раньше являвшиеся постоянными зачинщиками скандалов и драк, присмирели и вели себя на удивление спокойно. Даже вечная грызня между Рональдом и Драко свелась лишь к неприязненным взглядам и не более. Оба подростка, при встрече, демонстрировали миролюбие, здоровались за руку, цедили сквозь зубы «Добрый день» и расходились каждый в свою сторону. Что послужило причиной происходящего я не понимал до того момента, пока ситуацию не разъяснил Невилл.

-Видишь ли,- хмыкнул мальчик, заметив моё удивление от происходящего, - Ты с Драко заключил мир, по сути, между факультетами. Прилюдно. Никто не высказался против. Да ещё и потом мы все сцепились с оборотнем… После такого устраивать потасовки и выкрикивать в лицо или за глаза оскорбления – показать себя крысой. Это никому не надо. Кроме того, у тебя репутация очень мстительного и крайне изощренного человека. Многие считают, что если пойти против твоего слова – ты очень сильно обидишься и устроишь человеку темную, как было с Ли Джорданом, которого после твоих… шуток, - усмехнулся Лонгботтом, - Из петли вынимали два раза.

Темнокожий полукровка действительно меня изрядно достал на втором курсе, из-за чего я очень старательно подошел к вопросу мести. Максимально унизительные шуточки, подставы в коридорах, опасные алхимические препараты в еде и самые разные заклинания на одежде, рунные ловушки в коридорах… Чего я только ни делал, чтобы извести его. Причем, никаких скидок старшекурснику не делалось. В тот период у меня «сорвало башню» до такой степени, что в планах было удавить поганца. Так бы и произошло, если бы не отстранение Дамблдора от управления школой и появление в коридорах патрулей из авроров. При них я не рискнул доводить дело до конца, хотя в небольшом тайнике, который я организовал неподалеку от гостиной, имелось всё необходимое для «финального аккорда» в жизни Ли.

Уже закончив очередную отработку заклинаний из трансфигурации, я замер, ощутив на себе чужой взгляд. Определить его источник не получалось. Казалось, всё пространство вокруг начало пристально на меня смотреть с интересом ученого-исследователя, вдруг узревшего новый вид животных. Оглянувшись, я использовал все доступные мне из известных щитов, включая те, которым научился у Блэка, и активировал рунные артефакты.

Спустя мгновение, тени вокруг пришли в движение. Они стеклись в плотное, кажущееся объёмным, пятно на полу, которое вдруг вытянулось вверх, превращаясь в стройный женский силуэт. Мгновение, и это черное нечто стало бледнокожей девушкой среднего роста со светло-серыми глазами и темно-каштановыми волосами, подстриженными под короткое каре. Её фигура была обтянута чем-то похожим на узкий комбинезон из черной матовой ткани, поглощающей свет и подчеркивающей все изгибы тренированного тела, в котором без труда читалась весьма специфичная подготовка.

Поверх одежды имелось нечто напоминающее армейскую разгрузку этого мира, но выполненное из тех же материалов. Только вместо автоматных рожков и гранат из множества кармашков торчали закупоренные горлышки флаконов с какими-то алхимическими препаратами, на бедрах имелись перевязи с метательными ножами из черной стали, покрытыми рунами Старшего Футарка, а из-за правого плеча выглядывала изогнутая рукоять меча для хвата одной рукой.

Ноги девицы оказались обуты в нечто похожее на современные армейские ботинки простецов – тоже высокие со шнуровкой, на толстой рифленой подошве, но изготовленные, судя по виду, далеко не на обычном заводе. Колени и локти оказались защищены налокотниками и наколенниками, а на голени и предплечья – щитками.

Всё это я успел отметить лишь краем сознания, уже бросая в незваную гостью метательные ножи, созданные трансфигурацией и сразу несколько заклятий – «Чёрные Иглы», «Стрелу Света» и «Сферу изгнания». Тело само бросилось в сторону с линии вероятного ответного удара. В эту же секунду мой прыжок оказался прерван. Тени, что имелись в помещении, словно взбесились. Они превратились в черные щупальца и, мгновенно проломив все щиты, окутали меня с ног до головы, оставив висеть в воздухе.

-Интересный мальчик, - спокойно произнесла незнакомка, растянув тонкие бледные губы в холодной усмешке, рассматривая замершие перед ней заклятия и ножи, - А какой гостеприимный… Красивую девушку встречать не бокалом вина, а боевой магией…

Демонстративно выпущенные верхние и нижние клыки, вместе с отросшими когтями на пальцах и на время проявившимся алым блеском глаз, дали ответ на вопрос с кем мне не повезло столкнуться. Вампир. Причем, далеко не слабый и юный, а некто весьма и весьма опытный, сумевших разменять пару-тройку веков своего посмертного существования. Эта нежить набирает силу постепенно, в первые десятилетия являясь легкой добычей даже для обывателей, а вот потом… Даже боевым пятеркам имперских магов крайне сложно противостоять матерым вампирам, особенно, если те окопались на своей территории, расставили метки и ловушки да пропитали собственной силой саму местность. В моём нынешнем же состоянии шансов даже просто сбежать или дожить до прихода помощи просто нет.

Впрочем, несмотря на понимание своего положения, сдаваться без боя я не собирался и посмотрел в глаза твари. Мастером ментальной магии мне стать не довелось, но кое-какой опыт у меня имеется. Всё же, военная служба на границе, да ещё в не самое спокойное время, заставляет очень быстро обзаводиться самыми разнообразными навыками.

Встретившись взглядом с нежитью, я настроился на её ментальное тело и ударил, вкладывая всю силу и желание упокоить её. Если уж сюда ещё не ворвались авроры и персонал школы, значит, вампирша смогла замаскировать всё происходящее в замке. А это говорит о том, что помощи мне не стоит ждать и остается надеяться лишь на собственные силы.

-Успокойся, Поттер, - фыркнула вампирша, словно бы и не замечая моих попыток выжить, - Я от Селины.

-Что? – замер я, перестав накачивать ауру энергией в попытках разорвать неожиданно крепкую хватку теней.

-Говорю, меня Селина послала, - покачала головой девушка, - У неё не было возможности связаться, а бегать сюда самой не по чину. Тем более, что она занята твоим крестным.

-Занята? – напрягся я, прекрасно понимая, что это может означать.

Доверять вампирам – что верить будто бы волк стал травоядным и присматривается к овцам с целью подружиться. Мы для них – еда. Если магов эта нежить ещё опасается, осознавая степень угрозы для себя, то простецы вообще воспринимаются на уровне скота. Тут вампиры недалеко ушли от оборотней… Впрочем, в отличии от ликан, они не теряют свою человечность в угоду проявляющегося зверя и полностью контролируют свои слова и поступки. Изменения же в их личности происходят не столько в результате обращения, сколько в процессе посмертного существования. Если годами высушивать людей, оставляя за собой вереницу трупов, то очень быстро перестанешь воспринимать их чем-то большим, нежели еда.

-Блэка отравили, - пояснила вампирша, - Его домовик смог связаться с Селиной и позвать на помощь. Сейчас твоему сюзерену ничего не грозит и он уже пришел в себя, но… Тебе самому следует быть осторожным.

-Допустим, - кивнул я, - Чем докажешь?

-Твой крестный – похабный кобель и мудак, - фыркнула девушка,

-Верю.

Вот уж в этом я не сомневался. Помимо походов в бордели, Сириус имеет привычку знакомиться с девицами из числа простецов и, без использования ментальной магии, за пару часов до такой степени запудривать мозги, что девушки сами волокут его в свою кровать. К утру, понятно, Блэка уже нет в их койках. Впрочем, у каждой из них, мужчина не забывает оставить букет цветов, бутылку дорого французского шампанского, изысканное украшение и толстую пачку купюр с портретом очередной британской королевы.

Судя по всему, лишенный возможности продолжать свои походы в поисках очередной «жертвы любви», Сириус решил навести мосты с моей неожиданной гостьей… Некрофил…

-Подрастешь, проверю тебя на склонность к некрофилии, умник, - оскалилась вампирша, выпуская меня из жестких объятий теней.

Стоило её черным творениям исчезнуть, как я рухнул на пол, болезненно стукнувшись локтем о каменный пол. Судя по довольной ухмылке моей гостьи, так и задумывалось.

-И что теперь? – поинтересовался я, потирая ушибленный локоть.

Покачав головой, девушка протянула мне небольшую шкатулку из черного дерева с вырезанными на ней незнакомыми символами, отличающимися от Футарка множеством завитушек и плавных линий.

-Это средство связи. Шкатулка является артефактом, способным обходить защиты замка и переправлять небольшие предметы, весом до двух унций, - пояснила она, увидев, что я не тороплюсь брать подозрительный предмет из её рук.

От артефакта тянуло кровью и чем-то аморфным, ускользающим от моего восприятия. Однако, это ощущение появилось только тогда, когда я взял шкатулку в руки. До этого в ней вообще не ощущалось магии.

-Интересная маскировка, - вырвалось у меня, - А ты как сюда проникла?

В ответ раздался короткий смешок, а по лицу прошелся легкий обжигающе холодный ветерок. Подняв взгляд, я понял, что остался один. Во всяком случае, вампирши видно не было.

-Как тебя хоть зовут?

Ответа не последовало.

Этот мир, в очередной раз, щелкнул меня по носу, напоминая, что теперь я не Айзек Кларк, капитан Императорской Гвардии, некромант-боевик, алчущий стать магистром, а просто школьник, хоть и с обширным багажом знаний и навыков. Наработанные когда-то навыки и рефлексы остались в прошлом, поскольку прежняя моя личность, сливаясь с тем, что сформировалось уже тут, серьёзно изменилась и во многом ослабела. Да ещё и тело совершенно не приспособлено к привычным действиям, из-за чего и допускаются совершенно непростительные ошибки.

Грустно вздохнув, я попытался открыть шкатулку и совершенно не удивился, когда не смог этого сделать. Припомнив некоторые привычки кровососов, пришлось колоть палец и выдавливать на крышку кровь. Только после этого артефакт соизволил открыться, демонстрируя своё содержимое, коим оказался небольшой лист пергамента сложенный пополам. Распрямив его, я принялся изучать послание, написанное витиеватым почерком.

-Вот дерьмо, - вырвалось у меня, когда пришло понимание того, как именно было устроено отравление.

Составной алхимический с очень слабой магической начинкой. Каждый элемент, сам по себе, совершенно безвреден, но из организма не выводится, оседая в нём. Стоит же всем элементам объединиться, как они становятся весьма опасным ядом. Эта дрянь, по мнению Селины, делалась кем-то сведущим в некромантии и алхимии, что наводит на неприятные мысли.

Дамблдор не некрос. Эту силу не спрячешь никакими артефактами, оморочками, иллюзиями или заклятиями «гламура». Если ауру ещё можно закрыть, то энергии – нет. Они будут вытекать из мага в окружающую среду вместе с его эмоциями, оставляя весьма характерный след. Если уж даже сейчас, не проводя работ с покойниками, я начал излучать весьма характерную энергетику, заставляя авроров подозрительно на меня коситься и каждый час заглядывать в аудиторию. Впрочем, не увидев ничего предосудительного, местные боевики вновь оставляли меня одного.

Флитвик и Снейп тоже стали относиться ко мне с нескрываемым опасением и подозрением. Алхимик так и вовсе заимел привычку периодически останавливать меня в коридоре и устраивать личный досмотр. Декан воронов предпочитает иную тактику – площадные сканирующие заклинания. Причем, направленные на выявление нежити. Видимо, полугоблин подозревает меня в создании слуг из числа немертвых.

Увы, но их всех ждет разочарование. К практике работы с мертвыми, пусть даже на уровне взаимодействия с призраками, я не подойду и на милю, пока моему телу не исполнится шестнадцать. От анатомии никуда не уйти и до окончания процесса гормональной перестройки лучше не нарываться на проблемы.

Из этого всего можно сделать вывод – некий профессиональный некромант создал и успешно разместил в особняке Блэков составной яд, с которым матерая вампирша с многовековым опытом борется больше полутора месяцев.

Сам Дамблдор такое не провернет. Он мастер в других вещах. А вариант появления в числе союзников старика искомой личности невелик – некроманты на дороге не валяются в принципе. Магия Смерти – опасная штука, в которую рискуют сунуть нос либо те, у кого изначально есть к ней некоторая предрасположенность, либо уже полноценные волшебники, закончившие профильную академию. Здесь, всё же, не Империя Дракона с мощной образовательной системой, отработанной за тысячелетия существования государства.

При этом, в его штате точно не было автора яда раньше, иначе Блэк бы умер ещё в Азкабане или сразу после него. Ибо живой, здоровый, свободный и самостоятельный Сириус планам Дамблдора вреден и опасен в принципе. Стоит добавить, что причина для устранения появилась недавно. Ведь, если бы яд был в продуктах и выпивке особняка давно, то и я, и Блэк уже давно бы лежали в могилах.

Впрочем, подозревать того же Риддла ещё более глупое дело. Темный Лорд выдернул Сириуса из Азкабана, а до этого, в течении многих лет зная о том, где нахожусь я, не сделал ничего для моего устранения. К тому же, сотрудничая с Волдемортом, Блэк значительно снижает вероятность подобных действий с его стороны. Даже маньяки не станут рубить сук, на котором сидят. А Риддл, кем бы ни являлся, не идиот и не откровенный психопат. К тому же, желай он смерти Сириуса, то расправился бы с ним самостоятельно и без сложных ядов.

Остается лишь один вариант – есть ещё одна сторона, принимающая весьма активное участие в происходящих событиях, но не афиширующая себя и сам факт своего существования. Или, что куда правильнее, скрывающаяся от остальных игроков за столом политических игр страны.

Убрав шкатулку-артефакт в сумку, я хмыкнул. Тот факт, что оставшаяся безымянной вампирша умудрилась пролезть в Хогвартс и покинуть его, не подняв тревогу, да ещё и скрыть от систем замка факт применения мною боевой магии, говорит как об уровне её профессионализма, так и об отвратном состоянии крепости. Понятно, что это не пограничный военный объект, расположенный рядом с опасной зоной, а место обучения детей, но… Ещё не известно кто опаснее – буйные подростки с магией в руках или откровенный враг… Не зря у русских есть анекдот про танк с надписью «Учебный» от которого сбежала целая танковая дивизия…

* * *

Гуляя по зимнему Лондону, Том наслаждался неожиданно солнечной погодой. В лучах небесного светила снег на ветках деревьев стал сверкать, подобно серебру, начищенному умелыми руками ювелира. Легкий ветер, несмотря на холод, опаляющий гладко выбритое лицо мужчины, приносил Темному Лорду наслаждение. Даже шум проносящихся по проезжей части разномастных машин, гомон толпы вокруг волшебника, цветастые вывески магазинов, подсвеченные неоном, не портили ему настроения.

Риддл решил побывать среди простецов не просто так. Во-первых, мужчине требовалось самому оценить изменения в громадном мире обывателей и попытаться оценить их возможности, что сидя в особняке проблематично. Во-вторых, пребывание в виде бесплотного духа оставило в разуме Тома громаднейший след, научив ценить не просто сам факт наличия у него жизни, но и её качество. Всё то, на что он раньше не обращал внимания, теперь приносило невероятное наслаждение.

Вот и теперь, остановившись возле ярко освещённой витрины очередного магазина, Риддл принялся рассматривать её содержимое. Компьютеры. Мобильные телефоны, портативные радиостанции… Чего только не появилось у простецов за последние десятилетия. Прогресс, двигаемый пытливыми умами, алчностью и жаждой комфорта, стремлением к военному могуществу, делал маглов очень опасными врагами. Если двадцать лет назад Том и его орден могли справиться с британским правительством, армией и силами разведок без каких-то серьёзных затруднений, то теперь это уже нетривиальная задача. Технологии уже начали создавать аналоги того, что доступно волшебникам. Пусть, эти вещи ещё примитивны, но с теми темпами, что наблюдает сейчас Тёмный Лорд, пройдет десятка два лет, и одаренные окажутся отстающими. Всё превосходство волшебников над простецами исчезнет, став достоянием истории.

Мысленно вздохнув, Риддл отвернулся от витрины и продолжил свой путь.

Темный Лорд с ранних своих лет ненавидел маглов. Даже не понимая всей своей силы и отличия от обывателей, он осознавал их ненависть в свой адрес, отвечая взаимностью. Весь его жизненный путь наглядно демонстрировал волшебнику, что простецы неспособны мирно сосуществовать с одаренными и гарантированно попытаются истребить их. Инквизиция была тому ярчайшим примером. Людская зависть, помноженная на страх невероятной силы и способностей, всегда становились той благодатной почвой, из которой формировались агрессия и гнев толпы.

Впрочем, ненависть не мешала Тому следовать самому важному правилу, усвоенному им ещё в годы жизни в приюте – чтобы победить, нужно изучить своего врага, узнать его сильные и слабые стороны, дабы ударить в уязвимое место, а силу обратить себе на пользу. По этой причине, даже шагнув за грань безумия, Риддл продолжал следить за техническим прогрессом, массовой культурой и политическими течениями простецов. Ведь, именно они, а не Дамблдор, являлись врагом номер один, как считал раньше и продолжает считать теперь Том.

Тёмный Лорд искренне желал раньше, а затем и утвердился в этой своей идее, уничтожить основную часть людей без магической силы, оставив некоторое количество для разведения – надо же кого-то использовать в жертвоприношениях? Этот план сформировался в голове Ридла в период, когда он изучал Вторую Мировую Войну и концентрационные лагеря, перенятые немецкой военной машиной у флота Её Величества. Особенно сильно Тома впечатлили массовые жертвоприношения с использованием газовых камер. Позднее, разглядывая черно-белые фотографии, а затем и побывав в концентрационных лагерях, превращенных в музеи, Риддл осознал весь размах и продуманность Грин-де-Вальда и его военной машины. Рунные цепочки на всех механизмах и полах помещений, форма и расположение всех строений и заборов «Лагерей Смерти» превращали всю их территорию в громадные ритуальные комплексы, где каждая смерть шла на вполне конкретные цели.

Увы, но отлаженный механизм дал сбой, столкнувшись с куда более опасным врагом. Восточный сосед, обладающий кошмарными ресурсами как сырья, так и превосходящими по численности кадрами, уступал во всем. В качестве подготовки, уровне технического оснащения и материального снабжения, продуманности структуры армии, снабжении и логистике… Однако, победа оказалась не за Рейхом, а за армией, что быстрее восполняла потери, как в живой силе, так и в технике. Именно Вторая Мировая показала всему миру, что побеждать будет та армия, у которой максимально унифицированная и однотипная техника, обладающая бОльшим модернизационным потенциалом и высокой ремонтопригодностью. Она может быть хуже качеством за счет массовости, может иметь массу конструктивных недостатков, но все они будут нивелированы численностью и скоростью возвращения в строй.

Раскаленный пламенем войны металл пушек, автоматов и винтовок, танков и самоходок, истребителей и бомбардировщиков стал ключом к победе. Да, без людей всё это было бы бесполезно, но и люди без техники стали бы смазкой для немецких штыков. Какими бы ни были они выдающимися личности, как бы самоотверженно не сражались, унося вслед за собой как можно больше врагов, именно массовое производство дало им ключ к победе.

Теперь же массовыми становятся компьютеры и мобильные телефоны, видеокамеры, фотоаппараты и многое другое, чего раньше не существовало. Вся эта техника проходит тот же путь, что в сороковые прошли танки, самолеты и автоматы.

Мужчина уже успел познакомиться с достижениями современной техники и понимал, что быстрое развитие компьютеров и средств связи многократно ускорит научный прогресс маглов. Компьютеры позволят им делать громаднейшие и сложнейшие расчеты за считанные секунды, факсы и телексы передавать их на другую сторону земного шара с той же скоростью. А, ведь, ещё в семьдесят четвертом году была опубликована статья Винта Серфа и Боба Кана о межсетевом протоколе передачи пакетных данных. В восемьдесят втором он стал реальностью, который превратился в рабочий инструмент для всех военных сетей и компьютеров министерства обороны США. Начиная с восемьдесят четвертого года, эта разработка сумела перешагнуть границы и вышла за рамки США. К тысяча девятьсот восемьдесят седьмому году к сети подключились такие страны как Канада, Дания, Норвегия, Швеция, а годом позже к ним присоединились Япония, Германия, Великобритания, Австрия, Италия и Израиль. Этот процесс продолжается по сей день, постепенно охватывая всю планету. А, значит, скорость обмена информацией будет только расти… Как и скорость с эффективностью взаимодействия военных подразделений, штабов и сил МВД. Благодаря камерам контроль государств над социумом увеличится… Как и с помощью самой техники…

По сути, риск обнаружения маглами волшебников будет расти в геометрической прогрессии, а степень вооруженности и опасности даже одного простеца-солдата начнет зашкаливать ещё быстрее.

Фактически, помимо сугубо личной ненависти, Том искренне желал уничтожить большинство маглов просто для того, чтобы сохранить волшебников как вид. В ином случае, участь одаренных будет более чем печальной – рабы правителей или лабораторные крысы.

Войдя в парк, Том направился к одной из заснеженных скамеек, собираясь расслабленно сеть на неё и насладиться сигариллой. Однако, в этот самый момент позади него раздался знакомый с детства звук – щелчок предохранителя. От него по спине Риддла пробежала волна мурашек, а сознание затопило войной ненависти.

Действуя на давно вбитых в «подкорку» рефлексах, Темный Лорд сформировал сразу семь разных щитов, бросаясь в сторону с возможной линии стрельбы. В эту же секунду раздались тихие хлопки автоматных очередей, а сферы защитных заклятий вспыхнули от множества попаданий пуль.

«Глушители! – понял Риддл, пригнувшись и принявшись метаться из стороны в сторону, - Значит, не просто бандиты или полиция, а кто-то более серьёзный.»

Щит продолжал просаживаться от попадания в него автоматных очередей. Несмотря на маглооталкивающие чары, простецы продолжали вести по Темному Лорду прицельный огонь, заставляя подпитывать защиту и метаться из стороны в сторону. Аппарировать в такой ситуации – неприемлемый риск. Для этого надо убрать щиты, подставляясь под пули, чего Том не желал делать категорически. Устраивать же сражение с двумя десятками маглов, что теперь сжимали кольцо, подбираясь всё ближе к волшебнику, он не желал. Рано, ещё слишком рано. Нет у его ордена нужной силы. Да и не все враги среди волшебников уничтожены, а воевать на два фронта – гарантированное поражение…

В какой-то момент ярость, что всегда жила в сердце Темного Лорда, окончательно прорвала плотину терпения. Она заставила разум волшебника работать с максимальной скоростью, а восприятие обостриться. Мир для Тома начал замедляться. Каждая крупинка снега под ногами, каждая веточка деревьев, что были вокруг, каждый звук, стали для него невероятно четкими, яркими. Они осознавались и воспринимались как-то отстраненно, словно бы разум Риддла раздвоился. Одна его часть видела, слышала и анализировала мир вокруг и делала выводы, а другая – принимала решения и действовала.

«Они уже начали с нами войну! – пришла на ум Риддла мысль, заставившая сердце Темного Лорда на мгновение сжаться, давая сбой, - И они подготовились!»

И действительно, маглов не было видно обычным зрением. Они чувствовались как приближающиеся сгустки жизни. Их яркие, обжигающие ненавистью и гневом эмоции ощущались отчетливо. Темный Лорд даже считывал некоторые образы из их поверхностных мыслей. Однако, глаза не могли увидеть врагов.

Впрочем, природа дала Риддлу подсказку. Снег! Маглы оставляли следы на снегу. Летать без машин они ещё не научились! Перейдя на энергетическое восприятие Том смог увидеть рослые фигуры своих врагов. Визуально же на их местах лишь чуть колебался воздух. Однако, даже тонкие тела и ауры маглов выглядели размазанными и едва заметными. Чтобы не потерять их из виду, приходилось внимательно следить за тем местом, где они шли. Что удивительно, но Том не слышал их – только хлопки выстрелов.

На снегу появлялись следы, но звука шагов не было… Почему так?

Прекратив пытаться понять причины такой избирательной работы магловской техники, Риддл сменил тактику.

Перестав лишь пытаться бежать из кольца, Темный Лорд пошел в атаку. Определив где враги расположены более скученно, он ударил в это место площадным заклинанием заморозки, опуская там температуру до минус двухсот градусов Цельсия. Если бы не собственные щиты, то Риддла и самого задело бы потоком обжигающе холодного воздуха, превратившегося в рыхлый лед и с треском разрушающегося. Всплески энергий смерти стали песней для души Тома. Этими вещами он наслаждался.

В этот момент в обострившееся и ускорившееся восприятие волшебника увидело предмет, похожий на гранату, что летел к нему, издавая громкое шипение. Взмах рукой, направившей волну телекинеза, отправил этот странный снаряд в совершенно другую сторону, где тот взорвался с яркой белой вспышкой и неожиданно громким хлопком, болезненно ударившим по ушам. При этом в энергетике Том ощутил странную волну, что, докатившись до него в уже изрядно ослабленной форме, на несколько мгновений исказила щиты и остальные наложенные заклятия.

«Это что-то новое! – удивился волшебник, - Свето-шумовая граната, да ещё и с начинкой для борьбы с магией! Они точно готовятся действовать против нас!»

Оставшихся шестерых противников Риддл решил было добить авадами, не забыв взять живого пленника. Первого из маглов мужчине удалось убить, но в следующий момент его плечо обожгло болью и правая рука повисла плетью, выронив палочку-концентратор. Зашипев, Темный Лорд ударил по своим противникам заклинанием «Кошмарный Лабиринт», погрузив в состояние транса, где маглы будут вечно видеть кошмары. Волдеморт, даже лишившись концентратора, оставался страшным и опасным противником

Подобрав палочку и наложив заклинания для остановки кровотечения, закрытия ран и снятия боли, мужчина направился к рухнувшим на землю противникам, добавив к своим щитам ещё и несколько других, включая дезиллюминационные чары. Волдеморт использовал заклятия обнаружения, пытаясь найти стрелка с патронами, что преодолели его щиты.

В этот момент снег рядом с Темным Лордом взорвался миниатюрным фонтаном. Пуля невидимого Риддлу стрелка снова пробила щиты, пройдя в миллиметрах от груди. И вновь звука выстрела не удалось услышать, как и определить место, где засел стрелок – только примерное направление.

«Чертов снайпер! – с ненавистью подумал Том, бросив на местность заклятие, формирующее густой плотный туман, - Ориентируется на мои следы в снегу… Тварь!»

Метнувшись в одному из погрузившихся в безумные кошмары противников, Темный Лорд увидел лежащего на снегу мужчину в белой камуфляжной форме британской морской пехоты. На плечах солдата оказалась длинная накидка, каким-то образом преломляющая свет, из-за чего в обычном зрении вместо фигуры бойца были видны лишь колебания воздуха. Рядом с головой мужчины лежал шлем с расстегнутыми лямками фиксирующих ремней. На нем имелся незнакомый Темному Лорду прибор, похожий на очки с видеокамерой.

-Вот оно как, - хмыкнул Том, пригнувшись, - Молодцы…

-Паук, ответь! – услышал Риддл чей-то голос из динамика наушников, прикрепленных к шлему, - Я потерял цель!

Взяв в руки шлем, Том произнёс в микрофон, не забыв нажать миниатюрную кнопку на динамике:

-Цель очень зла и будет мстить.

-Кто говорит? – раздалось в ответ, когда Риддл отпустил кнопку.

-Вы и сами знаете, мрази, - скривился Том.

Вырвав из разъемов очков провода, Темный Лорд снял их со шлема, удостоверившись, что они идут к батарее, а не к какому-то другому блоку. Затем быстрыми движениями сорвал с пехотинца его накидку, после чего бросился к распложенному неподалеку оврагу. Чтобы не оставлять следов на снегу Риддл рискнул взлететь, используя модифицированное заклятие левитации. Учитывая, что снайпер начал стрелять не прямо по нему, а ориентируясь на следы, шанс остаться незамеченным у него имелся. Проверить эту догадку предстояло практикой и на собственной шкуре.

К облегчению волшебника, снайпер его действительно не смог увидеть и Темный Лорд, приземлившись между деревьев, скинул щиты, после чего аппарировал прочь. Сегодняшний день не только подтвердил его опасения, но и дал серьёзнейшую пищу для размышлений. Трофеи же, в виде очков, позволяющих избежать влияния маглооталкивающих чар, и накидка, дающая аналог невидимости, он собирался изучить как самостоятельно, так и подключив к этому вопросу служащих ему артефакторов. Если маглы начали производить подобные вещи, значит, они вновь готовятся к большой войне. И не надо идти к оракулам, чтобы понять против кого простецы обратят своё оружие на этот раз.

* * *

-Что скажешь, Брюс? – посмотрел на лежащих без сознания бойцов оперативник, обращаясь к мужчине в белом халате, что стоял с лентой результатов энцефалограммы последнего из обследованных пехотинцев.

-Их погрузили в измененное состояние сознания и… парни что-то видят. Что-то очень плохое, - покачал головой врач, - Но я понятия не имею как их вывести из этого состояния. Мы перепробовали почти все препараты, которые используем для работы с сознанием, но результатов просто нет.

-Дерьмово, - вздохнул оперативник, - Продолжайте. Надо поставить парней на ноги.

Ни за одним из этих бойцов никто не заплачет и никто не придет на их похороны. Как и у него самого, все они давно похоронили всех своих родных и близких. Свои семьи. Именно из-за этого парни и попали в особую группу «Королева Виктория».

Джереми Уайт, лейтенант спецназа морской пехоты Её Величества, пребывал в отвратительном настроении. Из двадцати трех бойцов, отправленных на перехват обнаруженного службами МИ-8 Тома Риддла, на месте погибли пятнадцать, ещё пятеро пребывают в непонятном состоянии, фактически, комы. Отряд можно считать ликвидированным.

Лейтенант Уайт и без того прекрасно понимал кто их враг. Волшебники. Твари, что не считаются с простыми людьми. Они забирают из семей мальчиков и девочек, найдя в них магические силы, а потом превращают в своих рабов. Тем, кто пытается этому помешать, просто стирают память – удаляют все воспоминания о собственных детях. Затем происходит зачистка. Волшебники проходятся по соседям, друзьям и сослуживцам, коллегам по работе, социальным службам и государственным учреждениям, удаляя любые упоминания о пропавших детях. Как побочный эффект их колдовства, у пострадавших появляются психические расстройства и неврозы, а многие попадают в психиатрические клиники.

И это – лишь малая часть того беспредела, что творят чертовы колдуны. В восьмидесятых и семидесятых они уничтожали деревни и небольшие городки, используя обывателей в качестве жертв для своих ритуалов. Джереми видел тела несчастных и прекрасно понимал какой была смерть этих бедолаг. Вырезанные на телах символы, срезанная кожа и удаленные веки, отделенные от тела руки и ноги… И всё это, как говорили эксперты, делалось с ещё живыми людьми.

Жена и дочь Уайта были в длинном списке погибших от рук волшебников. Их запытали до смерти, ещё с живых срезая плоть до костей. Тела Дженни и Джесики нашли в пригороде Лондона, когда сам лейтенант вернулся из Кувейта. Именно тогда к нему пришел неприметный мужчина с совершенно незапоминающейся внешностью и невзрачном деловом костюме. Он предложил убитому горем офицеру выход – месть. И не просто взять в руки винтовку и пойти убивать, а сделать это служа Её Величеству. Ответ Джереми был однозначен.

Всё подразделение «Королева Виктория» состояло именно из таких людей – потерявших по вине волшебников родных и близких. Парней учили противостоять колдунам, обеспечивали оружием и амуницией, что позволит видеть сквозь их заклятия и пробивать их щиты. Учили действовать под колдовскими ударами, но… Не всегда это помогало.

Большинство волшебников, которых удавалось захватить оперативникам «Королевы Виктории» были обывателями, которые даже не знали о том, как простых людей втаптывают в грязь их собратья. Они почти не выбирались в общество, живя своей жизнью – создавали зелья, выращивали растения для них или разводили животных, которые, если верить экспертам, не могли существовать без этой чертовщины под названием колдовство.

Как правило, правительство и Корона закрывали глаза на волшебников. Пока колдуны вели себя тихо, власти страны не слишком обращали внимание на исчезновения сотен и тысяч детей. Видимо, колдуны чем-то оплачивали это молчание, раз несколько столетий подряд всем было плевать. Однако, в конце семидесятых ситуация изменилась.

Среди волшебников шла гражданская война. Судя по материалам специалистов из МИ-8, курирующих это направление, она стала следствием Второй Мировой, к которой колдуны приложили руку не меньше банкиров. Некий Темный Лорд из Германии помогал Гитлеру, желая его руками захватить всю планету, а затем взять власть в свои руки. Пускай тайную, но абсолютную. К счастью, его задумка окончилась поражением. Однако, в самой Британии нашелся некий Том Риддл, что не просто решил продолжить дело своего предшественника, а «творчески» развить его идеи и цели.

Новый Темный Лорд искренне считал, что простецов надо уничтожить, оставив минимум для ритуалов и разводя их подобно скоту. Ему удалось собрать последователей и даже создать достаточно сильную организацию, но дело застопорилось. Оказалось, что Риддл не смог взять власть среди своих сородичей-колдунов и был вынужден начать бои с ними.

В МИ-8, опасаясь, что ему удастся приступить к реализации собственных планов, достаточно быстро создали новое подразделение – «Королева Виктория», набирая в него солдат и офицеров морской пехоты, полиции и флота. Именно оно начало охоту на волшебников. Правда, до недавнего времени, обнаружить этого Риддла не удавалось, несмотря на информацию от некоторых людей из окружения Темного Лорда.

Колдун был очень осторожен, почти не появлялся за пределами своих убежищ, которые менял достаточно часто. И это при том, что МИ-8 постоянно находили его следы. То Риддл посетил конференцию связанную с развитием IT-промышленности, то выставку новейших вооружений, то побывал на релизном представлении новых компьютеров… Он изучал простецов и их технологии. Готовился к войне собирая информацию.

Как только аналитики поняли, что главная цель группы периодически появляется среди обывателей, да ещё и не особо скрываясь, группу перевели в режим повышенной готовности, благодаря чему во время очередного появления «на людях» Риддла его удалось перехватить.

Теперь же, глядя на своих бойцов, что без сознания лежали на койках, Уайт мог лишь скрипеть зубами от злости. Увы, но особых патронов, что способны пробивать щиты колдунов, не так уж и много. Их производят только для снайперских винтовок, поскольку для эффективного пробития заклятий требуется определенная минимальная масса препарата в пуле. Бойцы должны были связать Риддла боем, давая снайперу группы возможность занять позицию и ликвидировать колдуна, но… Не помогло. Он, каким-то непостижимым образом смог заметить засаду, а потом ударить в ответ, разом убив почти полтора десятка хороших парней.

-Лейтенант, - вывел из ступора Уайта голос сержанта Робертса, - Тут офицер Уилис на линии.

-Конечно, - мрачно кивнул Джереми, - Скажите ему, что я уже готовлю отчет, но пока занят…

-Это по поводу Риддла, - перебил офицера сержант, - Им удалось каким-то образом найти информацию о связанных с этим колдуном людьми из обывателей. Уилису требуется ваше присутствие во время задержания и допросов.

-Вот как? – Уайт ощутил как его лицо искажает хищная гримаса, - Скажите ему, что я буду на связи в течении двух минут.

* * *

Выполнив последний на сегодня подход, я отпустил перекладину, спрыгивая на пол. Мышцы приятно гудели от очередной дозы нагрузок. Для людей, что привыкли быть в хорошей физической форме и ощущать свою силу, подобные вещи приносят наслаждение, сравнимое с сексом.

Состояние моего нынешнего тела было невероятно далеким от привычного идеала. Мало того, что возраст ещё не перевалил отметку четырнадцати лет, так ещё и сам по себе организм, несмотря на старания прошлой личности, пребывал далеко не в лучшей форме. Да, он выполнял гимнастики, посещал боксерские секции, где с ним занимался неплохой тренер, но… Всего этого хватило бы для драки с обывателем и не более.

Увы, но реальность показала, что моими врагами являются далеко не наркоманы и алкоголики из темных подворотен, а хорошо подготовленные боевики. Один Блэк чего стоит, хотя он и сам был не в лучшей форме после двенадцати лет тюрьмы. Появление же вампиров, что сами по себе подобны машинам смерти, и вовсе показало мне всю дерьмовость нынешнего моего состояния. Из-за этого пришлось пересмотреть собственный график занятий, увеличив время, отведенное в нем на физические упражнения.

Грустно вспомнив то, каким был будучи Айзеком Кларком, я подошел к стойке, на которой оставил запас воды. Теплая жидкость, в которую я добавил сахар, лимонный сок и немного соли, немного помогла прийти в себя и утолить жажду.

-Как же бесит это всё, - вырвалось у меня.

После упражнений руки чуть дрожали, а тело было покрыто потом. В прошлом нынешние нагрузки были обычной разминкой перед полосой препятствий, а теперь у меня едва хватает сил, чтобы выполнить половину этого комплекса упражнений.

Вытирая со лба пот небольшим полотенцем, прихваченным с собой на тренировку, я посмотрел на турники, которые создал с помощью трансфигурации и рунных заклятий из имевшегося в помещении хлама. Филч, когда узрел это «безобразие» некоторое время цветасто ругался, но затем успокоился и, после долгих пояснений, махнул рукой. Никаких наказаний за самоуправство не последовало. То ли завхоз не стал поднимать скандал, то ли МакГоннагалл тоже махнула рукой.

-Слабовато, птенец, - раздался знакомый голос из угла помещения, заставив меня вздрогнуть и мысленно выругаться.

Что удивительно, в этот раз ощущение чужого взгляда отсутствовало. Значит, вампирша учится очень быстро и сделала правильные выводы, что для меня очень плохо. В случае нападения она будет иметь преимущество.

Обернувшись, я посмотрел на вампиршу.

-Как тебя зовут?

-Можешь звать меня Джулией, - ответила девушка, - Но ты слабовато работаешь. Во времена моей юности, в твоем возрасте, будущие воины демонстрировали куда лучшие результаты.

Вампирша разлеглась на одной из множества парт, расставленных мною по периметру помещения. Причем, в этот раз ни разгрузки, ни щитков на голенях и предплечьях у неё не было, как и перевязи с метательными ножами.

-Ты сегодня без экипировки? – поинтересовался я, не став отвечать на её замечание.

Поднимать вопрос о возрасте Джулии тоже не было никакого желания. Вампиры не меняются внешне. Они застывают в том состоянии, в каковом находились в момент обращения или трансформации, если их создают ритуально.

-Сделала себе схрон и оставила всё там, - пожала плечами Джулия, - Не таскать же с собой всё сразу… Сил это много отнимает, когда переходишь в форму тени.

-Здесь? – удивился я, представив себе чем, а, вернее, кем будет питаться вампирша в Хогвартсе.

Покосившись на меня, Джулия нахмурилась.

-Придурок, - похоже, что вампирша догадалась о ходе моих мыслей, - В Хогсмите. Тут я не могу долго находиться. Артефакты «скрыта» слишком быстро выдыхаются.

-Ага… Уже проще, - кивнул я, - Кстати, ты благодаря им в замок проникаешь?

-Да. У самой ещё сил не хватает, чтобы так плотно закрываться от здешних систем, - кивнула Джулия.

-А зачем снова появилась? Или у тебя очередная посылка?

-Скучно, - фыркнула девушка, плавным движением опуская ноги на пол и выпрямляясь, - Селина приказала быть в Хогсмите. Для чего и почему не пояснила, а мне тут… Скучно. Деревня… В Лондоне куда лучше – есть чем заняться.

-Сомневаюсь, что вы там частые гости, - покачал я головой, вспомнив слова Сириуса о том, что гнездо Селины хорошо запрятано и довольно далеко от столицы.

-Это место охоты, - усмехнулась девушка, демонстративно проявив свою природу, - Если не наглеть и действовать среди маргиналов, то так можно веками не привлекать к себе внимание. По сутенерам, наркодиллерам и любителям чужого добра никто не заплачет, а полиция не станет серьёзно расследовать их смерти. К тому же, на окраинах и в трущобах камер почти нет и там можно особо не скрываться, когда развлекаешься.

-Весьма интересный подход, - улыбнулся я, прикинув как именно охотятся члены гнезда Селины, - А какой у тебя боевой опыт?

-Грубая попытка узнать возраст девушки, - фыркнула Джулия, подходя ко мне и демонстративно оглядывая с ног до головы оценивающим взглядом, - Да и хилый ты для меня… Тощий…

-Неуд за знание психологии, - улыбнулся я, глядя в светящиеся алым глаза вампирши, - Мне реально надо знать можно ли на тебя положиться в опасной ситуации, раз уж тебя сюда прислала Селина.

Улыбка мгновенно исчезла с лица моей собеседницы, уступив место спокойствию. Неужели эта кровопийца меня прощупывает?

-Вот как… Что ж, я участвовала в недавней гражданской войне в качестве диверсанта – проводила диверсии и ликвидации волшебников по приказу Ориона, а потом и Вальбурги. Целями являлись опорные пункты Аврората, Ордена Феникса, гоблинов, дворфов и гномов, транспортные узлы подземных народов и их мастерские. До того – принимала участие во Второй Мировой в составе сводной группы под командованием ныне покойного Арктуруса Блэка. Ещё раньше – служила в диверсионно-разведывательном отряде под руководством Ликоруса Блэка.

Прикинув годы жизни всех перечисленных людей, я хмыкнул. Получается, что Джулии не менее ста лет. Если же учитывать тот факт, что Ликорус прекратил свои «пиратские вылазки» в возрасте сорока лет, то выходит, что моя собеседница находилась под его командованием более полутора веков назад. А молодняк на такие дела никто из гнезда не выпустит – погибнут в первом же бою и отряд за собой утянут. Значит,к её возрасту надо добавить ещё, как минимум, столетие. Итого – два с половиной, а то и три века посмертного существования.

-Полагаю, что ты вычислял мой возраст, - хмыкнула Джулия, - Не утруждай себя. Мне четыреста пятьдесят три года.

-Ты не похожа на деревенскую девку, - посмотрел я на вампиршу, - Даже такой срок не может изменить внешность и привычки.

-Догадливый, - кивнула девушка, - Джулия Блэк, если уж откровенно. Обращена лично Селиной по причине того, что умирала от проклятия Грейба Уэсли.

-Полагаю, в гнезде Селины очень многие раньше носили эту фамилию?

-Верно мыслишь, - кивнула вампирша, - Блэки не сдают своих и держатся друг за друга, даже если внутри семьи враждуют. Селина… Она подобным образом помогла Сеону Блэку, обратив его умирающего сына. За это получила землю с мощным источником темных энергий, защиту и покровительство. Позднее, наша семья неоднократно обращалась за помощью к Селине с подобными просьбами.

-А вампиры, что при жизни были магами, после обращения изначально сильнее, чем созданные из простецов, - усмехнулся я, - И обе стороны в плюсе. Родня не ушла за Грань, а гнездо усилилось. В случае же нужды, «пропавшие» родственники помогут своим живым собратьям… Я правильно понял логику?

-Почти, - кивнула девушка.

Подойдя вплотную она провела ладонью по моей груди и фыркнула:

-Больше уделяй внимания физическим нагрузкам. Ты слишком слабый и слишком медленный.

Рука Джулии была обжигающе холодной и ощущалась как кусок резины, побывавший на морозе. При этом девушка почти не ощущалась в энергетике даже когда прикоснулась ко мне. Впрочем, неудивительно – она мертва. Её сердце не бьется, а по венам не течет кровь. Высшая нежить, что способна думать, ходить и творить магию.

-Знаю, - кивнул я, - Но не всё сразу. Тем более, что я себя буду менять ритуалами и алхимическими мутагенами.

-Решил пойти быстрым, но опасным путем? – усмехнулась Джулия.

-Я знаю что делаю.

-Селина говорила, что ты непрост…

Хмыкнув, я покачал головой, а затем поинтересовался:

-Зачем ты меня проверяла?

-Мне было интересно оценить твою реакцию, - усмехнулась вампирша, - Да и в целом надо было понять с кем придется работать.

-Работать? – напрягся я, - С этого момента подробнее.

-Ну, - протянула девушка, усмехнувшись, - Пока Сириус несколько не в форме, моя задача обеспечивать твою охрану. В случае необходимости – вытащить из замка и переправить в безопасное место – либо на Гриммо, либо в особняк Альфарда. В случае, если оба этих дома окажутся захвачены противником, то в Найт-Касл.

-В гнездо, - хмыкнул я, поняв о каком именно замке может идти речь.

-Именно, - улыбнулась вампирша, - Сюда идет твоя бывшая подружка – Грейнджер. Потому, я сделаю вид, что меня нет…

С этими словами Джелия распалась сотней теней, что мгновенно расползлись по аудитории. Я же хмыкнул, вернувшись к прерванному занятию – приведению себя в подобающий вид после тренировки. Снимать заклинания со входа не требовалось – во время физических тренировок я не использую запирающие заклятия и щиты.

Спустя мгновение дверь аудитории открылась и в помещение вошла Гермиона. Увидев меня девочка хмыкнула и покраснела, но принялась оглядываться, словно бы ища кого-то. Видимо, вид голого мужского торса, покрытого потом, её изрядно смутил. Впрочем, чему удивляться? Она подросток, а не опытная вампирша с четырьмя с половиной веками за спиной.

-Гарри? Чем ты здесь занимался? С кем? И… ты один тут? Мне показалось, что я слышала чей-то голос… - с нескрываемым подозрением произнесла девочка, - Женский.

-Даже если и так, то что? – усмехнулся я, - Имею полное право строить глазки девочкам и заводить новые знакомства.

-Что? – удивленно уставилась на меня Грейнджер, - Ты совсем сошел с ума? То подписываешь бумажки со своим крестным, то меня игнорируешь, а теперь вздумал в тринадцать лет крутить романы неизвестно с кем?

-Ну, лично мне вполне известно с кем, - улыбнулся я, - Весьма обаятельная особа. Красивая, умная, из приличной семьи, и видит во мне личность, а не какие-то мнимые перспективы…

Чем вызывать лишние вопросы и подозрения, которые могут стать достоянием общественности из-за чрезмерно длинного языка и короткого ума Гермионы, лучше перевести тему в понятное ей русло. Тем более, что подобная постановка вопроса мне выгодна. Никого не удивит, что мальчик в тринадцать с половиной лет начал интересоваться девочками и даже тайком с ними встречается. Это понятно и логично для всех, включая Дамблдора и его своры. Максимум что они сделают – начнут искать эту мою «пассию», да и то сомнительно. Моя ценность для директора сейчас на уровне плинтуса здешних подземелий и уделять внимания моей персоне он не станет, особенно в свете того, что происходит за пределами Хогвартса.

-Знаешь, Блэк на тебя очень плохо влияет, - покачала головой девочка, - Чем больше ты с ним проводишь времени, тем хуже становишься… У тебя недавно умерли опекуны, а ты…

Чем больше Грейнджер говорила, тем сильнее во мне разгоралась злость. На неё, на её семью, за то что воспитали такую дуру, на этот замок и директора за все новые порядки, на неизвестных мне убийц, что расправились с Верноном, Петунией и Дадли.

-У меня недавно погибла семья, а не просто опекуны, - перебил я девочку, - И не тебе выдвигать претензии по поводу моего поведения, Гермиона. Запомни это. Разбирайся со своей жизнью, а в мою не лезь. Максимум что я сделаю – выслушаю тебя, но принимать решение буду сам.

Грейнджер замерла, ошалело уставившись на меня. Видимо, она не такой реакции ожидала от меня. Судя по всему, Гермиона ещё не осознала, что весь мир не обязан крутиться вокруг её мнения и её желаний. Ей никто ничего не должен ни среди магов, ни среди простецов. А чтобы хоть один мужчина в жизни Грейнджер начал к ней прислушиваться, надо ещё постараться.

-Я… Гарри, извини, - подняла руки в примиряющем жесте Гермиона, - Я не то имела в виду.

-Допустим, - хмыкнул я, закончив вытираться полотенцем и принявшись одеваться, - А что ты имела в виду?

Хорошее настроение, вызванное проведенной тренировкой и последующим разговором с вампиршей, улетучилось. Его место заняли тянущая сердце тоска по умершим Дурсль и тяжелый, обжигающий сердце, камень злобы в груди.

-Я… Я хотела спросить вот что, - вздохнула Грейнджер, - Мы тут решили организоваться в группу, чтобы друг другу помогать в подготовке и учебе. По ЗоТИ, алхимии и чарам. Ты в этом будешь участвовать?

-Нет, - покачал я головой, - Тут сами обходитесь.

-Гарри, - подошла ко мне Гермиона и положила руки на плечи, - Твоя помощь будет очень существенной. Тем более, что ты, как сказал профессор Снейп, в алхимии разбираешься гораздо лучше, чем остальные в нашем потоке… Кстати, а почему тогда на занятиях так плохо всё делаешь?

Понимание того, зачем я ей нужен вызвало только раздражение. Грейнджер оказалась хитрее и глупее одновременно. Впрочем, чего ещё от неё ждать? То, что Гермиона весьма эгоистична и достаточно расчетлива было ясно давно, но сейчас данный факт вылез в не самом приятном свете.

Покачав головой, я мягко убрал руки девочки с плеч и накинул на себя мантию, после чего, подхватив сумку, произнёс:

-Вам просто нужен источник знаний, так? Иначе бы вы и без меня чудесно справились своей компанией – ты, Криви, Уизли, Томас и Финниган… Кто там к вам ещё решил присоединиться?

-Браун и Патил… - машинально произнесла Гермиона, а затем, спохватившись, добавила, - Что? Нет! Гарри, ну зачем ты так? – возмутилась девочка, - Неужели ты думаешь, что мы такие эгоисты?

-Именно так я и думаю. И даже хуже, если ты ещё не поняла.

Обойдя замершую на месте девушку, я покинул аудиторию и направился к общежитию. Грейнджер настроение мне испортила капитально. Видимо, у неё талант к подобным вещам, поскольку никто в этом замке за последние полгода подобных подвигов не совершал.

Краем глаза я заметил движение теней, что следовали за мной по коридору. Джулия явно была не совсем откровенна, когда говорила об артефактах и своих силах.

-Тебя видно, - тихо прошептал я, усмехнувшись.

Тени мгновенно убрались в углы, перестав быть такими заметными.