Некрос. Первые шаги

Глава 41

В конечном итоге, выяснилось, что организаторы, на случай смерти большинства участников предусмотрели вариант отключения ловушек и принудительной телепортации тех тварей, что они засунули в лабиринт. А выживший чемпион должен был пройти по иллюзорным указателям напрямую к точке выхода. Так мы с Гермионой и поступили, не забывая волочь впереди себя тела Флёр и Виктора.

Собственно, Грейджер, оценив мой замысел, предпочла использовать усопшего Крама аналогичным образом. Дурной пример, как известно, заразителен.

Теперь же, стоя на пьедестале, мы смотрели на горящий багровым пламенем артефакт. В него уже была залита смесь нашей крови и вина, что через несколько минут приобретёт свойства мутагена, даруемые ей Кубком Огня.

-Что-то мне… не по себе, - покачала головой Гермиона, нервно оглядываясь.

-Не только тебе, - кивнул я.

Несмотря на то, что испытание было пройдено, пусть и весьма своеобразно, меня колотило от накатившего мандража. Зуб на зуб не попадал, настолько неприятным было состояние организма. Да ещё и предчувствие надвигающейся беды, что вот-вот выбьет дверь, врываясь в нашу жизнь… Всё это делало настроение, и без того испорченное смертью Чанг и Крама, ещё более омерзительным. Ни болгарину, ни китаянке я не желал такой судьбы и мне было их искренне жаль. В отличии от вейлы, они были достойными людьми. Не идеальными, но никто из нас не без греха за пазухой.

Раздавшийся со стороны Гермионы смешок, заставил меня нахмуриться и покоситься на девушку.

-Напоминает свадебную церемонию, - пояснила свою реакцию Грейнджер.

Хмыкнув, я покачал головой, представив себе такие обряды, при которых жених, дабы дойти до невесты должен пройти подобный «Лабиринт Смерти»… Видимо, в качестве моральной подготовки к будущей семейной жизни.

Стоящая рядом Гермиона стянула с рук перчатки и принялась расстегивать ремни шлема. Хрупкая девушка небольшого роста смотрелась в довольно массивной боевой экипировке весьма своеобразно. Если бы не обстоятельства, то я бы даже сказал – комично. Увы, но твари, которых додумались поместить в лабиринт организаторы Турнира, тела Флёр, Виктора и Чжоу, лежащие неподалеку, накрытые черной, пропитанной алхимическими реагентами, тканью, не способствовали веселью. Особенно, если вспомнить то, в каком состоянии находится труп Чанг и каким образом она погибла.

Оглядевшись, я вновь попытался понять откуда исходит опасность, о которой всё настойчивее шепчет моя интуиция, но пока всё было тщетно. Трибуны громадного стадиона, забитые магами, патрули авроров и мракоборцев, среди которых попадаются и группы в черной экипировке – новоиспеченные военные нашего общества…

На первый взгляд, всё спокойно.

Найдя взглядом Сириуса, я усмехнулся.

Блэк выглядел одновременно и мрачным, и довольным. Зато Гонт и семейство Малфой среди зрителей отсутствовали. То ли Тёмный Лорд принял меры в отношении своих излишне буйных подчинённых, то ли имелась иная причина, заставившая их исчезнуть…

Нет, Гонт вернулся. Правда, не в министерскую ложу.

Тёмный Лорд собственной персоной направлялся к нам. Одетый в явно дорогой приталенный костюм-тройку черного цвета, поверх которого была накинута темно-серая мантия, мужчина выглядел весьма специфично на фоне остальных магов, предпочитающих куда более светлые тона в одежде. Впрочем, если приглядеться, то легко можно вычленить в толпе сторонников Риддла. Они выделяются именно черным цветом одежды.

-Молодые люди, - улыбаясь, произнёс Гонт, подойдя к нам, - Рад поздравить вас с победой в Турнире Трёх Волшебников.

-Благодарю вас, милорд, - произнёс я, поклонившись Риддлу.

-Спасибо, герцог, - повторила мои действия Гермиона.

Улыбка Гонта стала шире. Тёмный Лорд довольно кивнул и продолжил:

-Корнелиус скоро присоединится к нам и мы сможем провести церемонию награждения. Пока же… Являясь одним из устроителей Турнира, я прошу вас испить из Кубка Огня. Первым – мистер Поттер.

Кивнув, я посмотрел на содержимое артефакта. Вино сменило свой цвет. Теперь вместо темной, виноградного цвета, жидкости, внутри кубка плескалось нечто светящееся багровым, переполненное энергиями самых разных видов.

«Интересно, мне снова придется потратить почти год на приведение своей энергетики в порядок? – успела мелькнуть у меня в голове мрачная мысль, - Или обойдется?»

-Смелее, мистер Поттер, - улыбнулся Гонт, заметив мои сомнения.

Вздохнув, я взял артефакт обеими руками и начал пить.

Мир вокруг выцвел. Краски, наполняющие реальность, равно как звуки и запахи исчезли. Летящие над стадионом патрульные на метлах-артефактах неподвижно замерли, а сильный, чуть подвывающий, ветер, что мгновение назад гнал тяжелые грозовые облака по мрачному вечернему небу, стих.

Остановившись, я огляделся. Гермиона неподвижно замерла рядом. Её волосы, развивающиеся на ветру, казалось, застыли, словно бы кто-то поставил на паузу воспроизведение записи.

-Смертный…

Повернув голову, я увидел перед собой высокий темный силуэт, висящий в воздухе перед пьедесталом, на котором мы находились. В черноте этой высокой фигуры, в очертаниях которой угадывались сложенные за спиной крылья, выделялись светящиеся багровым глаза.

-Балор, - произнёс я, осознавая, что шансов справиться со столь могущественной сущностью просто нет.

-Всё верно, некромант, - последовал ответ всё тем же спокойным голосом, - Давно смертные не устраивали жертвоприношений в мою честь… Да ещё и таких красочных… Жаль, жертв маловато… Впрочем… Души магов заметно приятнее, чем простецов. И сильнее.

Когда до меня дошел смысл сказанного, по телу прошла волна холода. Виктор и Чжоу… На вейл мне было плевать, но вот болгарин и китаянка погибли во время турнира. И если балор не врет, то их души теперь в его руках.

-Ты всё верно понял, смертный. Однако, нам пора завершить наше общение… И, прежде чем мы оба вернёмся к своим делам, я предлагаю тебе сделку.

-Договор? – спросил я, вспомнив рассказы демонологов.

-Верно, - кивнула темная фигура.

Демоны, если уж соглашаются на договор, его исполняют. Гарантированно и всегда. Просто, не факт, что результаты понравятся смертному, что решил поиграть со столь опасными существами. Те же танар’ри, являющиеся олицетворением Хаоса, полностью выполнят свою часть сделки, но вот как они это сделают… Большой вопрос. Потому, если уж рисковать, заключая договор со столь опасными существами, то действовать надо наверняка и формулировать условия без возможности двойного толкования…

-Для чего это тебе?

-Ваш мир скоро падёт, - в голосе балора появилась усмешка, - Я уже чувствую как быстро уменьшается количество живых смертных… Как Смерть собирает свой урожая десятками миллионов… Как мои собратья и мои враги ходят по вашей сгнившей планете… Вы сами разрушаете границы между плотным и тонким мирами. Вы провели ритуалы, вливающие на эту планету энергии из самых разных планов… Твой мир обречен, некромант.

-И что тебе с того?

-Я заперт в этом артефакте, Айзек Кларк, - последовал ответ балора, - И когда твой мир падет в объятия Бездны, став её частью, а орды танар’ри и баатезу примутся рвать смертных, забирая их души, я стану чьим-то рабом, если останусь внутри Кубка Огня. Меня не устраивает такая участь.

-И ты хочешь, чтобы я тебя выпустил? Мне не отдадут артефакт.

-Этого и не потребуется, - усмехнулся балор, - Я дам тебе знания. Ритуал, благодаря которому Кубок Огня разрушится, где бы ты ни провел мистерию. Это даст мне свободу и откроет путь в Сигил…

-Город Дверей, - кивнул я, - Ты хочешь уйти туда?

-Ты неплохо информирован для смертного, - усмехнулся танар’ри, - Да. Там у меня остались должники.

-Что ты дашь мне в качестве платы за исполнение ритуала?

-Одно желание, - последовал ответ демона.

Я замер.

Одно желание…

Так много и так мало…

Души Виктора и Чжоу… Или смерть моих врагов… Или нечто иное… Но что? Возвращение в Империю в нынешнем теле и с нынешними знаниями? Едва ли балору это под силу. Как и убийство всех тех, кто является моими врагами. Да и кого можно ими назвать? В нынешнее время – любого.

«А стоит ли оно того? – задал я себе вопрос, - Связываться со столь опасным существом… Балоры… Элита Бездны и танар’ри. Выше лишь лорды-демоны, что правят целыми слоями этого жуткого места, порой создавая свои культы в мирах сущего…»

Взвесив все за и против, я понял, что да, стоит. Есть двое существ, что должны гарантированно погибнуть, иначе они расправятся со мной, Сириусом, Грегори, Демельзой и Гермионой. Возможно, война с простецами из-за их смерти будет идти тяжелее, но… не факт.

Однако, ублюдков мало убить. Они некроманты, как и я. У них наверняка есть способы вернуться в случае смерти физического тела, а потому…

-Ты сможешь забрать души Игнтуса и Кадеирна Певереллов? Сразу же по исполнении мною ритуала?

В ответ я получил усмешку балора, но демон соизволил ответить:

-Ты очень умный смертный. И правильно всё понял. Да, я могу забрать их души.

Важное уточнение о сроках было не на пустом месте. Ведь, демон вполне мог просто подождать, пока кто-то таки расправиться с этими двумя некромантами.

-Тогда, договор – я проведу ритуал, что высвободит тебя из кубка и отправит в Сигил, а ты в этот же момент заберешь души Игнотуса и Кадеирна Певереллов.

-Договор заключен, смертный…

В эту же секунду я почувствовал жжение в центре правой ладони, а в разум потек поток информации. И её было куда больше, чем описание одного ритуала. Балор явно решил сделать нечто хитрое…

-Мы ещё встретимся, смертный, - добавил танар’ри, прежде чем его силуэт исчез, а время вновь пришло в нормальное движение.

Я же осознал, что продолжаю пить из кубка ту светящуюся жидкость, в которую превратилась смесь вина и крови. Осушив его на половину, отстранился и выдохнул, после чего передал сосуд Гермионе.

Тело и аура гудели от наполняющих их энергий. Внутри шли совершенно непонятные мне процессы. Мои каналы внутренних энергий, чакры и их средоточия, аура, тонкие тела… Всё это начало лавинообразно укрепляться и становиться плотнее, крепче и больше. Восприятие начало сбоить, становясь двойственным. То и дело меня сносило на видение астрала или казуала. Разум разрывало от обилия информации, что обрушилась на него.

Впрочем, довольно быстро мне начало становиться легче. Процессы в организме стали приходить в некую норму. Нет... Они приобрели характер потока и из количественных стали качественными!

Я менялся. Кубок Огня и балор в нём меняли меня, превращая в нечто отличное от смертного существа. Не быстро, как бывает в ходе ритуалов, а постепенно, словно бы заложив некий алгоритм трансформации.

Причем, как я смог понять, к уже привычной мне силе некромантов добавилось и нечто новое… Пламя. Огонь. Но не простой, а каким-то образом связанный с моими эмоциями. К тому же, я заметил формирование и ещё одного нового аспекта… Нечто, подобное второй личине у оборотней, но находящееся в зачаточном состоянии, взаимосвязанное как с моим физическим телом, так и с магической составляющей.

Нечто огненное…

Ко всему прочему, эти изменения начали просачиваться из энергетического спектра в физический, меняя мою плоть, делая её крепче и сильнее. Этот процесс шел заметно медленнее.

Открыв глаза, я посмотрел на Тёмного Лорда, что находился рядом. Мужчина выглядел задумчивым, а его взгляд оказался прикован к моей ладони…

-Мистер Поттер, - с нескрываемым подозрением произнёс Гонт, - Покажите вашу правую руку.

-Вы видели… - кивнул я, снимая перчатку.

Кожа ладони была чистой, но вот аура…

Характерная печать договора, каковые мне доводилось видеть у имперских демонологов.

-И что вы…

-Он уйдёт из нашего мира, но в качестве платы заберет души двух некромантов, - перебил я Гонт, заставив его нахмуриться.

-Вот как… - протянул Тёмный Лорд, оценивающе глядя на меня, - Вы весьма рисковый молодой человек, как я вижу. И… Ложись! – рявкнул Гонт, бросаясь вниз с пьедестала и прямо в прыжке выставляя щиты.

В эту же секунду по ушам ударил грохот взрыва, ударная волна которого ударила меня в спину, бросая вперёд. По шлему и кирасе застучали какие-то предметы, а обе ноги обожгло болью.

Рухнув на землю, я перекатился в сторону, оказавшись на спине и огляделся. Гермиона лежала чуть в стороне и не подавала признаков жизни… Часть головы у Грейнджер попросту отсутствовала. На месте её левой стороны я увидел кровавое месиво. Аура и тонкие тела девушки быстро распадались, а вокруг тела уже начали формировать характерные некротические эманации.

Оторвав взгляд от тела Гермионы, я посмотрел на трибуну, что находилась за нашими спинами в момент взрыва. На её месте теперь были пылающие деревянные обломки, вперемешку с каменным крошевом и сотнями изуродованных тел. Словно сквозь вату я услышал чей-то визг, быстро захлебнувшийся после раздавшейся автоматной очереди.

«Твари! На нас напали! – понял я, - Ублюдки!»

Стоило осознать происходящее, как организм, будто бы почувствовав знакомый вкус войны, наполнился силой. Слух пришёл в норму, а чувствительность тела восстановилась. По ушам начали бить грохот автоматных очередей и гулкие хлопки взрывов алхимических гранат.

На стадионе кипел бой, быстро охватывающий трибуны.

Появившийся неизвестно откуда спецназ маглов стрелял во всех подряд, не забывая бить по трибунам из реактивных гранатометов с алхимическими «выстрелами». Министерская ложа оказалась охвачена омерзительно зеленым пламенем. Осознав этот факт, я сорвал с левой руки перчатку и уставился на кольцо. На месте. Значит, Блэк жив.

Пришлось накидывать на себя маскировочные чары, а затем заниматься собственным организмом. Использовав магию крови и скупые свои познания и навыки в целительстве, я остановил у себя кровотечение, вытащил из мышц осколки, что попали в ноги, и, отключив боль, пополз в сторону арки выхода с арены. Попавшиеся на глаза маглы и маги, имеющие алые повязки с характерным символом проекта «Виктория», заставили оскалиться. Зря они сюда пришли.

Несмотря на то, что простецы имели защитные артефакты, от магии крови они не могли защитить. Это творения маглорожденных предателей, а не чистокровных. Потому…

За то время, что я полз к выходу, дабы уйти с открытого места, удалось убить семерых стрелков-маглов и троих маглорожденных. Однако, учитывая число нападающих, это очень мало. Их тут явно несколько сотен, если не тысячи…

Впрочем, судя по тому, как начала меняться ситуация, первый шок чистокровных уже прошел. Несмотря на то, что ублюдки продолжали пальбу алхимическими патронами и «выстрелами» из реактивных гранатометов, такого эффекта как в первые секунды уже не было. Зато в ответ им летели характерные зеленые лучи, огненные шары, молнии, ледяные сосульки, фиолетовые и белые молнии, гнилостно желтые сгустки проклятий…

Оказавшись в каменной арке ворот арены, я увидел пятерых спецназовцев со всё теми же алыми повязками. На фоне серых камней их пятнистая форма, видимая из под распахнутых маскировочных накидок, скрывающих фигуры бойцов, казалась чем-то чуждым и несуразным.

На меня они попросту не обратили внимания, занятые содержимым тканевой сумки камуфляжного окраса.

-Быстрее! – рыкнул один из солдат, - Сколько можно возиться?

-Спокойно! Заменю детонатор на целый и готово…

«Вот оно что… Бомба, - дошло до меня, - Что ж, парни, не выйдет.»

Сосредоточившись, я ударил с помощью теней, благо уже больше полугода как восстановил свою власть над ними. Тёмные силуэты, отбрасываемые на землю фигурами солдат, мгновенно отделились от них и, став объёмными, поднялись над землей, после чего вцепились в ублюдков. Крики умирающих маглов, чью жизнь почти мгновенно выпили порождения Тьмы, стали для меня едва ли не музыкой.

Повернувшись к арене, я увидел Тёмного Лорда, что умудрился взмыть в небо с помощью заклятия «Чёрных Крыльев» и принявшегося убивать нападающих подобно настоящей машине смерти. Во все стороны от Гонта с невероятной скоростью, словно пулеметные очереди, разлетались проклятия и энергетические конструкты, молнии разных цветов, тёмные сгустки и облака густого серо-зеленого тумана. Пространство вокруг него постоянно искажалось. По всей видимости, он использовал такие же щиты, что и Сириус, отводя алхимические пули маглов.

На трибунах, между тем, ситуация поменялась кардинально. Паника довольно быстро сошла на нет, сменившись гневом разъярённой толпы, что умылась кровью и узрела врага. Воспитание магов, помноженное на смерть, что обрушилась на их головы, взяло своё. Для них простецы – скот на убой, предназначенный разве что для ритуалов. Потому вместо страха они начали атаковать в ответ.

Даже маги-обыватели, что не приспособлены к войне, сами по себе опасны, поскольку владеют минимальным набором боевых и защитных заклятий. Стоит же загнать их в угол, не оставляя шансов сбежать, как миролюбие одаренных резко заканчивается.

Да, большинство не владеет заклятиями пространственных щитов, но плотность боевых заклятий, что полетели в магловских военных, оказалась невероятно велика. Воздух гудел от выплескиваемых в него энергий, а сама материя мироздания была готова разорваться от напора ярость магов, чей праздник был прервал обнаглевшими простецами.

Достав из разгрузки флаконы с укрепляющим и кроветворным зельями, я осушил их и, проверив состояние ног, поднялся, опираясь правой рукой на каменную стену арки. Сейчас мне необходимо вырваться из эпицентра сражения и найти Блэка с остальными его вассалами. Едва ли Сириус, имея под рукой того же Гойла позволит юному боевику-демонологу отсиживаться в тылу.

Оказавшись на другом конце прохода, я уставился на происходящее за пределами стадиона. Здесь для маглов и из маглорожденных подельников ситуация складывалась ещё хуже. Многочисленные баатезу, элементали, химеры и големы достаточно быстро расправлялись с солдатами простецов. Им не помогали и алхимические пули. Магических существ этим не убить. Серьёзно ранить – да. Повредить их энергетику? Да. Но не убить.

Ко всему прочему, в бой явно вступили мастера трансфигурации и гербологи – современные аналоги друидов. То одного, то другого солдат буквально пробивали насквозь пики, в которые превращалась земля под ними. Маглорожденных колдунов быстро оплетали покрытые острыми шипами лианы, в которые трансформировались весенняя трава и кусты.

Справа от выхода со стадиона я увидел группу магов, что целенаправленно шла вдоль стены, уничтожая всех простецов и их подельников, что встречались им на пути. Вал огненного щита, окружающих их, издавал рокочущий рев. Из под этой защиты во все стороны летели мощнейшие удары местной школы магии Тьмы. Параллельно с ними кто-то пользовался стихиями воздуха, огня и воды, буквально разрывая зазевавшихся противников на части. Куда реже попадались заклятия, наполненные характерными багровыми энергиями демонологов. Ко всему прочему, поблизости от этой группы тени приходили в движение, становясь более плотными а затем, превращаясь в объёмные мрачные силуэты, бросались на простецов и маглорожденных колдунов.

Присмотревшись, я понял, что это Сириус, в компании Грегори, Демельзы, Адриана Шафика, Августы Лонгботтом и двух незнакомых мне магов.

-Значит, шансы есть…

Взвывшее чутьё, заставило меня рухнуть на утрамбованную землю, перекатываясь в сторону. Почти сразу каменную кладку, на том месте где я только что стоял, разворотило автоматной очередью.

-Ушёл! Гранату! – раздался чей-то злой голос.

Понимая, что дело дрянь, я ударил по месту, откуда в меня стреляли, площадным заклятием «Безумие Теней». Почти сразу же раздались крики. Кто-то начал беспорядочно стрелять во все стороны, а затем туда ударило широким черным лучом, выжигая кусты, часть грунта и людей.

Обернувшись, я увидел что группа, в центре которой находился Сириус, оказалась возле арки.

-И тут они… Молодец, - удовлетворенно кивнул Блэк, осмотрев трупы маглов, - Хорошо… Идти можешь?

Сейчас из глазниц Сириуса густым дымом валила Тьма, создавая ощущение, будто бы они дымятся. Белка глаз, радужки и зрачков не было видно за имеющей глубину чернотой, что смотрела на мир смертных через тёмного мага.

-Да, но не быстро, - покачал я головой, - Ноги посекло осколками в самом начале.

-Адриан, - повернулся к Шафику Сириус, - Приведи его в порядок. У нас мало времени.

Целитель, коротко кивнув, подошел ко мне и принялся водить над ногами ладонью, светящейся алым. Боль сразу же отступила, сменившись жжением в ранах.

-Осколки ты вынул и даже кровь остановил, - кивнул мне целитель, - Молодец.

-Больше не умею, - вздохнул я, - Не мой профиль.

-Я вижу… Даже осколки вынимал, что коновал…

Пока Адриан возился со мной, бой явно начал стихать. Во всяком звуки стрельбы и взрывы прекратились, оставив после себя оглушающую тишину.

-Неужели всё? – огляделся Блэк, - Как-то… подозрительно быстро…

* * *

-Итого, погибшими – тысяча восемьсот семьдесят четыре человека, из которых сто пять – дети и подростки, - вздохнул Скримджер, глядя на лист отчета, - Двести три погибших – бойцы наших силовых подразделений. Разбивку пока не буду делать… Остальное – взрослые гражданские…

-Как они оказались у Хогвартса? – мрачно спросил Фадж, глядя на главу Аврората, - Какая мразь их провела? Сами маглы бы ни за что не дошли! Не было в архивах данных о координатах крепости! Да и щиты с куполами их не пропустили бы!

-Троих мы точно нашли, - вздохнул Гонт, - МакАллистеры. Ричард, Роланд и Эдвард. Их тела были среди погибших магов «викторианцев»… Поисковым группам удалось примерно понять ситуацию. Простецы устроили пеший марш-бросок, сконцентрировав вокруг защитного купола несколько ударных групп, общим числом пять тысяч бойцов. Затем их провели внутрь, сумев провести взлом щитов… Точно ясно, что проводников было куда больше. Нам удалось найти полтора десятка мест проникновения, но работы ещё идут…

-Предатели… - покачал головой Корнелиус, - Поставьте на уши магов крови и некромантов. Но нам надо добраться до остальных уродов из этого клана! И… Руфус, сколько в Азкабане дементоров?

Взгляд министра Скримджеру совершенно не понравился. Впрочем, перечить главе государства руководитель Аврората не собирался. Сейчас он был более чем солидарен с Фаджем. Детские тела, что ещё несколько часов назад видел мужчина, сложенные рядами на поле рядом с руинами стадиона, полностью лишили Руфуса малейших сомнений в необходимости уничтожения маглов. Учитывая, что некоторые из погибших детей были убиты из автоматического оружия, а не взрывами…

Глава Аврората сегодня окончательно понял, что простецы не пойдут на мирный договор. Они хотят истребить чистокровных любой ценой. А это означает, что придётся действовать максимально жестко.

-Семьсот тридцать.

-Сколько мы можем отправить на неконтролируемые нами территории без потери контроля? – поинтересовался Фадж, нервно стуча «Паркером» по столешнице.

-Всех.

-Отправляйте. Немедленно.

-Приступить к исполнению? – мрачно спросил Руфус, складывая документы в папку.

Покосившись на Скримджера, Фадж кивнул:

-Да.

Собрание проходило через пять часов после окончания бойни, в которую превратился финал Турнира Трёх Волшебников. Настроение волшебников, уж подсчитавших убитых и раненных, было далеким от праздничного.

-Что по ответным мерам? – повернулся к Тому Фадж.

-Мы уже готовим группы для нанесения ударов по электростанциям, трансформаторным системам, телефонным и железнодорожным узлам, топливным складам и фармацевтическим производствам, - ответил Риддл, - Как только отряды будут экипированы, можно будет начинать и… Полагаю, что необходимо перевести нашу систему воздушной обороны в режим сбивания ещё и гражданской авиации маглов. Необходимо втоптать их в каменный век.

-Хорошо, - мрачно кивнул Корнелиус, - Я рассчитываю на вас, герцог.

Том мысленно улыбнулся, хотя лицо Тёмного Лорда оставалось совершенно бесстрастным. Его забавляла игра чиновника в главу государства. Впрочем, здесь и сейчас это было удобно. Фадж несет на себе бремя административных и организационных проблем, позволяя самому Гонту сосредоточиться на войне и тихому добиванию политических оппонентов среди магов. А когда боевые действия закончатся и маглы окажутся уничтожены… Именно Корнелиус ответит за все потери во время войны. И тогда Тому останется подхватить власть, выпавшую из рук нынешнего министра, благо, личное могущество и репутация успешного военного лидера уже сейчас дают ему более чем весомый авторитет среди магов.

Что интересно, тот же Руфус явно давно понял кем является Марволо Гонт, но предпочитает хранить молчание. То ли война подтвердила в его глазах правоты Тёмного Лорда, то ли мужчина просто смирился… То ли ждет конца боев, чтобы нанести удар. Пока это не ясно, но уже сейчас Риддл готов к любом развитию событий, а Пожиратели Смерти, превратившиеся в армию магического общества, подавят любое открытое сопротивление, даже если его окажет понесший за время войны потери Аврорат.

В последнем, впрочем, Том сильно сомневался. Судя по докладам агентов, что теперь служат там, маги едва ли станут выступать против Гонта. Для них он весьма авторитетен в любой ипостаси.

-А что русские и немцы? Они сейчас на континенте являются самыми сильными группировками… - поинтересовалась Летиция Кастор, посмотрев на Фаджа.

Вздохнув, Корнелиус положил «Паркер» на стол и произнёс:

-Они готовят новые удары по территориям Ватикана и собираются действовать точно так же, как предложил герцог Гонт… Разве что, свой любимый приём со смесью некромантии и стихийной магии используют. Они, судя по всему, намерены подавить сопротивление маглов гарантированно и одним ударом.

-А как же Северная Америка? – нахмурилась женщина, - Если «викторианцы» останутся там, то…

-США, Канада и Мексика – в списке целей для коллективного удара, - мрачно ответил Фадж, - Даже несмотря на то, что у нас нет возможности сбивать их баллистические ракеты почти на старте. Впрочем… Русские уже взяли ядерный арсенал своей страны под контроль и применят его, если американцы вздумают использовать такое оружие.

-Остались Индия, Пакистан, Афганиста, Китай, Монголия…

-Монголию Русские подмяли под себя. Афганистан… Можно сказать, что там уже никого нет, - мрачно произнёс Корнелиус, - Они там проморозили всё так, что даже в пещерах никого живого не осталось. Китай, Индия и Пакистан, вместе с Кореей… Обеими… В общем, пока идёт обсуждение ситуации. Если тамошние недомаги не присоединятся к нам, то… Мы будем считать, что они с маглами.

В Индии, Пакистане и Китае, после колониальных войн, устроенных европейскими магами, едва ли можно найти сильных одаренных. Зато расплодившаяся нечисть практически взяла верх. Из-за этого вопрос целесообразности переговоров с представителями данных стран оставался открытым по сей день.

-К слову, а где Блэк? – спросила Кастор, - Обычно, он присутствует на заседаниях…

-Он несколько занят, - покачал головой Гонт.

-Малфой, полагаю, тоже? – нахмурилась Летиция.

После того, как организаторы турнира умудрились поместить в лабиринт финального испытания демонов, а также земных существ максимального класса опасности, женщина всерьёз задумалась о причинах произошедшего. Особенно, помня довольную усмешку Люциуса и почти звериный оскал Нарциссы, в тот момент, когда вассалы Сириуса проходили в арку входа. Даже дураку было ясно, что для них там устроена ловушка. Учитывая слухи о деятельности супруги Люциуса на поприще предотвращения семейной жизни Блэка и их взаимосвязь со смертью Драко, можно было предположить, что белобрысое семейство решилось на последний удар.

* * *

Свернув газету, я положил её на стол. На верхнем листе красовался заголовок «Хороший магл – мёртвый магл!». Очередная статья о необходимости истребления простецов и тех маглорожденных, что служат им.

Собственно, процесс уже пошел. Дементоры, демоны, нежить, элементали, удары стихиями и площадные проклятия… Только теперь маги начали бить уже тотально, а не только по странам Третьего Мира.

Новая тактика магов подразумевала создание зон безопасности для себя с истреблением всего живого за их пределами. Фактически, на Земле через несколько месяцев останутся пригодными для жизни несколько сотен анклавов, где будут проживать одаренные и немногочисленные простецы, являющиеся родственниками тех маглорожденных, что остались с чистокровными. Остальных ждёт смерть.

Взяв со стола кружку, я сделал глоток чая, обдумывая прочитанное в прессе.

Журналисты магов во всю мусолили тему убийства детей магловскими военными. Ко всему прочему, кто-то сдал им материалы допросов пленных спецназовцев, из-за чего ежедневно «Пророк» и «Вестник» выдают очередную порцию статей о степени разумности простецов, сравнивая их с бешенными животными.

Звук открывшейся двери вырвал меня из размышлений. В помещение вошла Демельза. Выглядела Робинс, несмотря на прошедшую после бойни неделю, погано. И дело было не в её физическом самочувствии.

Рыжеволосая красавица не получила во время сражения ни царапины, но вот морально ей досталось. В самом начале, когда прогремела серия взрывов, перед ногами девушки, шедшей вместе с Грегори к выходу из стадиона, упала чья-то голова, обрызгав Робинс кровью. Лишь находящийся рядом со своей подругой Гойл спас юную ведьму от смерти. Накрыв их щитами, парень уволок Демельзу в сторону и смог привести её в чувство, а уже после этого они нашли Сириуса, начавшего организовывать ближайших к нему чистокровных в более-менее организованный отряд.

Куда хуже дела обстояли с сами Грегори. Молодой демонолог получил несколько ранений уже во время боя вне стадиона. К счастью, всё обошлось пробитыми мягкими тканями бедра и руки, однако, из-за того, что пули оказались покрыты каким-то алхимическим составом, быстро излечить Гойла не получалось.

-Привет, - мрачно произнесла Демельза, усевшись за стол.

-Как твоё самочувствие? – поинтересовался я, телекинезом поставив перед девушкой кружку и, используя его же, поднёс чайник и принялся наливать чай.

-Нормально, - буркнула Робинс, наблюдая за тем, как дымящийся напиток наполняет высокую кружку, - А ты?

-В пределах нормы, - пожал я плечами.

К счастью для меня, осколки, что попали в мои ноги во время бойни, оказались не алхимическими поражающими элементами магловских гранат, а самыми обычными частями конструкций, пусть и содержащими магию. Благодаря этому, Адриан Шафик смог достаточно быстро привести меня в порядок. Теперь же я осваивал то, что дал мне Кубок Огня и ныне покинувший наш мир балор…

Пламя… Странное, я бы даже сказал, страшное. Нечто совершенно чуждое этому миру и отличное от привычное огненной стихии. Сириус, оценив моё приобретение, лишь покачал головой, заявив, что это и не Адское Пламя, а нечто иное. Всё же, одно из любимых заклятий Гонта и Блэка было принесено в этот мир баатезу и является порождением именно их слоев Бездны. У танар’ри с этим дела обстоят иначе. Особенно, у Истинных, которые, порой, обладают совершенно невероятными и неожиданными способностями и силами.

-А твой ритуал… который вы с мистером Блэком проводили? – спросила Робинс, бросив на меня мрачный взгляд.

Девушка, за прошедшую неделю, прошла ещё одно испытание. Жертвоприношение.

Для того, чтобы выполнить свою часть сделки с балором, мне пришлось привлечь к делу Сириуса, который, к слову, одобрил мои действия и договоренности с танар’ри, а с ним и Демельзу.

Семнадцать маглов были использованы в качестве жертв для того, чтобы выполнить ритуал, переданный мне обитателем Кубка Огня. И, несмотря на то, что я до последнего опасался обмана, демон сдержал своё слово. Игнотус и Кадеирн Певереллы были убиты невероятно могущественным балором, забравшим их души. Некроманты из Отдела Тайн, изучившие то, что осталось от этих архимагов, подтвердили это.

-Он полностью успешен, - вздохнул я, бросив взгляд на правую ладонь.

Стоило балору выполнить свою часть сделки, как печать, оставленная им, исчезла из ауры, но… Несколько часов мою руку жгло невероятной болью. Не помогали никаких техники и зелья. А когда всё кончилось, я увидел в центре ладони символ одного из демонических наречий. Учитель Грегори, спешно вызванный Блэком, пояснил, что это печать. Она означает заинтересованность некоего балора в моей персоне, из-за чего всем прочим танар’ри стоит обходить меня стороной. Однако, она же станет натуральным манком и сигналом к атаке для любого баатезу.

Вообще, демонолог довольно долго проверял меня диагностическими заклятиями, после чего сделал странный вывод. Процессы перестройки, запущенные Кубком Огня, не остановились, а сменили форму. Теперь они идут медленно, но затрагивают все аспекты моей суть, включая душу. Последнее было самым неожиданным.

Душа… Основа силы магов. Ядро, вокруг которого формируется в каждом воплощении личность. Каждая новая жизни приносит в нашу душу нечто новое, делая её сильнее или слабее. Однако, сейчас, под действием демонического вмешательства, эта тонкая субстанция меняется, становясь более плотной, жесткой, обретая черты, присущие физическому телу. Вместе с тем, моя смертная оболочка тоже трансформируется, приобретая качества, присущие именно душе. Фактически, Кубок Огня медленно превращает меня в нечто схожее с танар’ри.

Учитывая биографии остальных победителей Турнира Трёх Волшебников, можно сказать, что это нормальное явление для данной ситуации. Ни один из них не умер от старости. Все чемпионы, испившие из артефакта, прожили несколько столетий, сохраняя молодость и здоровье. Их магические силы лишь росли. Однако, их личности и характеры претерпевали серьёзнейшие изменения, из-за чего начинались склоки, многочисленные дуэли… Рано или поздно, они нарывались на более могущественного противника, который их убивал… Исключением стали Кадеирн Певерелл и Армандо Диппет. Первого убил балор, а второй, несмотря на то, что он так же перестал стареть, «умер» около полугода назад. Впрочем, смерть не помешала бывшему директору Хогвартса вдруг объявиться среди живых и принять участие в уничтожении магловского спецназа в день третьего испытания.

-Всем дорого утра, - влетел в помещение Сириус, громко хлопнув дверью.

Вид у Блэка был мрачным и злым, а его сила буквально вибрировала в пространстве вокруг тёмного мага. Гнев моего сюзерена ощущался едва ли не физически.

-Что случилось? – поинтересовался я, - Допрос Люциуса и Нарциссы не задался?

Ответить Сириус не успел - в зал ворвалась Селина, едва не сорвав с петель высокую дубовую дверь.

-Не смей так поступать!

Демельза, увидев пылающие глаза вампирши и её удлинившиеся когти, вжалась в спинку высокого стула, ещё больше побледнев.

-Нет! – рявкнул в ответ Сириус, - Я сказал – нет! Разговор закрыт!

-Ты идиот! – зашипела Селина, став перед Блэком, - Если тебя убьют, то твоим вассалам и моему гнезду придёт конец! И нам всем некуда спрятаться! Нет больше безопасных мест! А ты, тварь благородная, играешь в рыцаря!

-Я уже всё сказал! – закричал на вампиршу Сириус, - Что тебе не понятно?

-Посмотри на них и скажи им в лицо, что из-за твоих ублюдских принципов они подохнут в момент твоей смерти, - махнула в нашу сторону рукой Селина, - Давай! Или твоя совесть работает избирательно?

Родинс, глядя на озверевших спорщиков, ещё больше побледнела. Я же, покачал головой и спросил:

-Может, великие соизволят снизойти до нас, простых вассалов, и объяснят в чём дело?

-Ты… Чёрт! – выдохнула вампирша, резко повернувшись ко мне, - Хорошо, Айзек. Я нашла ведьму, способную выносить ребенка от Сириуса и не подохнуть в процессе. Здорового ребенка, хочу заметить. Если воспользоваться ею, то даже в случае смерти этого идиота, - бросила Селина злой взгляд на Сириуса, - наличие плода предотвратит самоуничтожение артефактов в Найт-Касл и разрушение договора вассалитета у вас. Ваши колечки сохранятся, вместе с положением в обществе, которое вы имеете как вассалы графа.

-В чём проблема? – поинтересовался я, оценив поступок Селины.

Ход с её стороны умный и правильный. Рисковать всем, молясь за жизнь Сириуса – паршиво. Учитывая образ жизни и весьма буйный характер, Блэк вполне может погибнуть. На войне, всё же, не цветочки собираются, а от смерти не застрахован никто, включая куда более опытных и могущественных одаренных.

-Он не хочет, - покачала головой вампирша, - Я же не предлагаю ему трахнуть её! Шафик вполне может устроить искусственное оплодотворение, раз наш идиот брезгует маглорожденной… Но нет! Уперся!

Посмотрев на Сириуса, я вздохнул и пожал плечами.

-На это есть некие причины? Или всё дело в чем-то другом?

Сил и желания что-то объяснять Блэку у меня просто не было. Моральных, в первую очередь. К тому же, Сириус – взрослый человек, успевший пережить достаточно многое. У него есть своя голова на плечах. И если он не желает поступать подобным образом… Не исключено, что он опасается банального обмана со стороны вампиров. Им достаточно заполучить беременную от Блэка женщину, дабы гарантировать свою безопасность, поместить её в состояние стазиса и… Сириус Селине больше не нужен. Артефакты будут фиксировать наличие живого Блэка, подходящего по всем параметрам и сохранять функциональность. И если вампиры при этом решат убить моего сюзерена, то самоуничтожения Найт-Касл не произойдёт.

Сириус мрачно покосился на Селину и, усевшись за стол, вздохнул:

-К этому вопросы мы вернемся позже. Гораздо позже. Сейчас лучше позавтракать.

-Идиот! – рявкнула вампирша, разворачиваясь к выходу.

Когда Селина покинула нас, я посмотрел на Блэка и поинтересовался:

-Как там семейство Малфой?

-Уже – частично, - фыркнул Сириус, - Точнее, у них остались только части их организмов. Зато не сбегут мрази.

-Полагаю, что это они причастны к…

Посмотрев на меня, Блэк помрачнел.

-Придется передать часть сведений и копии воспоминаний Гонту. Это люди Люциуса провели некоторые отряды маглов. Скажу больше, ублюдок поддерживал контакты с МакАллистерами до последнего момента и сдавал достаточно большой объём информации о нашей деятельности.

-Он не назвал причину?

-Назвал, - ещё более мрачно произнёс Сириус, - Учёные маглов смогли выявить геном, благодаря которому у нас имеются магические способности. На основе этих сведений они создали вирус, который будет убивать именно нас. И прививку от него, как ты понимаешь…

-Люциус их получил?

-Нет. Работы были завершены около двух месяцев назад, - хмыкнул Блэк, - Пока это оружие не применили просто потому, что верхушка маглов преследует вэтой войне другую цель. Но… Если мы их окончательно прижмем, то они могут использовать эту дрянь.

-Значит, надо найти образцы вируса и вакцины, а потом…

Посмотрев на меня, Блэк кивнул.

-Потому и придётся делиться информацией с Гонтом. И, судя по всему, ещё и с Лонгботтомами… Они в гербологии и химерлогии большие специалисты.