Некрос. Первые шаги

Эпилог.

Открыв глаза, я медленно сел, стараясь не делать резких движений. После того, как проклятый балор таки нам нагадил, вмешавшись в работу портала, канал прохода начал раздваиваться. Сириуса и Джулию унесло в одну сторону, а меня в другую. Сколько времени я находился в вихрях искажающегося перехода понять не удавалось – таймер, встроенный в артефактный комплекс моего костюма, попросту остановился. Не исключено, что времени там вообще не было, зато в обычном мире успело утечь несколько тысячелетий.

Стоило головокружению отступить, а желудку прекратить попытки выкарабкаться из меня через глотку, я поднялся на ноги и осмотрелся. Громадный зал, выполненный в имперском стиле. Правда, судя по кучам пыли и обвалившейся отделке, оголившей каменный стены, сия место давно покинуто. Вопрос – насколько добровольно?

Здешняя Арка Смерти, межмировой портал, по большому счёту, оказалась в ещё более печальном состоянии, чем та, что была обнаружена невыразимцами на Земле. Физически, артефакт выглядит относительно целым. Все элементы, включая проектор панели управления, целы. Вот энергетически – всё хуже. Структура каналов внутри артефакта заметно повреждена. Многие из них имеют прорехи, через которые происходит постепенное вытекание энергии. Судя по всему, если бы не насыщенный фон окружающей среды, то местная портальная арка уже давно пришла в негодность. Можно сказать, что мне очень повезло.

Закончив осматриваться, я опустился на колени и, сняв рюкзак, принялся снаряжать обоймы пистолета-пулемета. На всякий случай. Заряд накопителей костюма – восемьдесят два процента. И растет… Артефакты фиксирую повышенный фон энергий стихий, полное отсутствие темных и демонических эманаций… Интересно. На Земле в лучшие её годы подобного не наблюдалось. Здесь же… Странно.

Закончив с боеприпасами и вернув рюкзак за спину, я принялся проверять свои возможности, создавая известные мне конструкты заклятий, как имперской школы, так и британской…

-На первый взгляд, всё работает, - хмыкнул я, - А так?

В одну из стен ударили «Черная Молния», затем «Стрелы Тьмы», потом «Когти Боли»… За десяток минут я проверил больше полусотни простейших и не слишком требовательных к резерву заклятий, пытаясь понять как в этом мире могут срабатывать имеющиеся в моём арсенале навыки и умения. Выходило, что в пределах стандартного.

«Подведём итог, - мысленно скривился я, - Боеприпасов на пару хороших боев. Алхимических гранат всего четыре в запасе. Плюс мои мозги, зелья и незаконченная филактерия… Паршиво, но два года назад я начал в куда худших условиях – тщедушное тельце, паршивая рана в плече, яд в крови, полное отсутствие связей и перспектив, кроме могилы…

Оглядевшись вновь, я снял с левой руки перчатку и уставился на руку. Серебряное кольцо, говорящее о моём вассалитете семье Блэк, сохранилось. Значит, Сириус жив. Попытка достучаться до него через артефакт успеха не принесла. Информационный поток, создаваемый артефактом, упирался в какую-то преграду и лишь его часть могла преодолеть её.

Впрочем. Едва ощутимый отклик таки пришёл. Похоже, что мою сюзерен смог засечь попытку выхода на связь. Осталось только понять как до него добраться.

Разместив запасные гранаты в поясных подсумках, я направился к выходу из зала, в котором находился. Взгляд, против воли, цеплялся за узнаваемые детали ещё сохранившихся элементов отделки. Да, за тысячелетия прошедшие с моей прошлой жизни, Империя сильно изменилась, но вот характерные символы никуда не исчезли.

Остановившись у арки выхода, я поднял взгляд на металлическую табличку, покрытую толстым слоем пыли. Однако, даже в таком состоянии на легированном металле можно было прочитать выдавленные буквы знакомого языка.

«Выход.»

Сделав четыре шага, я оглядел коридор, держа пистолет-пулемет наготове. Две искореженные металлические створки дверей лежали на каменном полу прямо перед аркой прохода. Что интересно, каждые десять на стенах выступали каменные основы с торчащими из них то ли трубками, то ли проводами. Полагаю, когда-то это было чем-то вроде светильников.

Посмотрев на арку выхода из первого помещения, я хмыкнул. Такая же табличка. Только надпись отличается – «Портальная зона». Просто и лаконично.

Пожав плечами, я проверил показания артефактов-анализаторов своего костюма. Воздух пригоден для дыхания. Увы, о вирусах и бактериях, способных убить меня, ничего не удастся выяснить. Не тот уровень у моей экипировки. Всё же, это военная модель, а не научная. Тут только самые важные для бойцов данные, без которых совсем не обойтись.

Ещё раз осмотрев коридор, я переключил системы костюма на потребление наружного воздуха через фильтры. Имеющегося запаса осталось крайне мало – на час максимум, и то, если я просто лягу и не буду шевелиться.

Куда идти было ясно сразу. Справа – тупик. Остается направиться налево. Собственно, там даже какая-то лестница имеется. И, что примечательно, никаких костей. Впрочем, кроме мыли, да обваливающейся отделки тут больше ничего и нет. И это наводит на крайне неприятные мысли. Либо объект был эвакуирован, либо… Из этого места изъяли всё, что могли вынести без риска взрыва или самоуничтожения.

Шагая по прямому коридору, у которого полностью отсутствовали любые боковые ответвления или входы в помещения, я добрался до лестницы, ведущей наверх. Вот здесь картина выглядела уже иначе. На стенах и ступенях камень имел характерные пробоины то ли от заклятий. Во многих местах материал оказался вообще оплавлен.

-Драка тут была серьёзная, - покачал я головой, осматривая представшую перед моими глазами картину, - Но почему нет никаких останков? Всё забрали?

Чем выше я поднимался по лестнице, тем больше было следов боя. Похоже, что защитники отступали, неся потери. И чем меньше их становилось, тем легче нападающим было расправляться с ними.

Добравшись до следующего этажа, я огляделся, пытаясь понять куда идти. Увы, тут уже появилась проблема выбор. Лестничная площадка плавно переходила в большой круглый зал, в центре которого находилось возвышение. Из него торчало множество металлические штырей, тоже покрытых пылью. Постоянно оглядываясь, я подошел к ним и, очистив от пыли, покачал головой. Шпильки… Самые обычные. Резьба у некоторых сорвана, но они легко узнаваемы. Выходит, на этом постаменте когда-то было что-то установлено, а затем это сняли, не слишком церемонясь…

Подняв взгляд, я покачал головой. Под потолком висели обрывки все тех же то ли трубок, то ли проводов, а рядом с ними торчали массивные крюки. Полагаю, в лучшие годы сего местечка, на данном месте висели достаточно тяжелые люстры.

Вообще, помещение напоминало нечто вроде поста охраны на развилке коридоров, каковые являлись типовыми для имперских построек. А если так…

Припомнив планировку научных институтовИмперии, я направился к левому от лестницы коридору. Если здесь всё выстроили имперцы, то он должен идти через канцелярские помещения к КПП, а дальше – к выходу из комплекса. Но это в том случае, если общие принципы планировки сохранились. Всё же, мне не известно сколько времени прошло с момента моей смерти в прошлой жизни то тех времен, когда строился этот комплекс.

Однако, если учитывать растущее количество следов боев, что шли тут когда-то, выход наверняка приближался. Полагаю, защитники пытались удержать противника на внешнем периметре, но враг смог прорваться, а дальше – проник во внутренние помещения. Здесь же, у неизвестных мне существ, явно возникли проблемы. Бой в узких коридорах, да ещё и при обученных и знающих своё дело обороняющихся, паршивая штука. Обычно, соотношение потерь защитников и нападающих идет как десять к одному в пользу первых. Это если не брать ситуации с использованием подразделений особого назначение, имеющих богатый опыт, серьёзную экипировку и многие другие вещи.

Потому, идя по пустым коридорам, в которых уже стали попадаться дверные арки, ведущие в не менее брошенные помещения, я подмечал обрушившиеся перегородки, оплавленные обломки камня и следы когтей на камнях, попутно прикидывая как именно тут протекал бой. Картина получалась странной.

Гарнизон сопротивлялся до конца, но противник либо имел подавляющее преимущество в численности, либо превосходил имперцев качеством. Ни чем иным я не мог объяснить такой разгром. Всё же, Империя, даже в худшие свои годы, славилась организованностью армии и более чем достойной системой снабжения. Впрочем, не исключен иной вариант. Порталы вышли из строя, из-за чего гарнизон оказался отрезан от метрополии и его достаточно долго «стачивали», постепенно выбивая солдат и офицеров.

Дойдя до конца коридора, я посмотрел на лежащий у дверного проема герб. Весьма характерный и мгновенно узнанный. Человеческая Империя. Щит с темным фоном, на котором алело солнце.

Подняв взгляд, я увидел над дверью металлическую табличку с выдавленными на ней словами «Зона контроля». Однако, теперь мои способности, что вновь стали работать в полную силу, подсказывали, что где-то неподалеку есть магические существа. И не одно, а целая группа.

Взяв наизготовку пистолет-пулемет, я направился дальше, готовый к бою.

КПП оказалось самым обычным, смахивающим на те, что мне довелось видеть на современной Земле. Металлическая будка с оконными проемами, нечто похожее на арку металлоискателя, но явно некогда являвшееся артефактом, проверяющим проходящих людей по неизвестным мне критериям.

Быстро осмотрев это всё, я прислушался. Где-то раздавалось тихое посвистывание ветра. Ко всему прочему моё чутьё, усиленное восстановившимися способностями, сообщало о близком присутствии существ, чья энергетика показалась мне знакомой до скрежета зубов.

«Неужели эльдар? – мысленно скривился я, - Если так, то понятно кто смог взять штурмом укрепления Империи. Только ушастые ублюдки достаточно уперты и сильны для этого.»

Пройдя через арку артефакта-детектора, я подошел к повороту коридора и, присев, достал из поясного контейнера зеркало на телескопической рукояти, что меня неоднократно выручало. Выставив его из-за угла, стал осматривать пространство впереди.

Чем больше разум осознавал увиденное, тем сильнее кипела во мне ярость.

Это были эльдар. Ушастые твари, что считают другие расы разумными животными.

Троица этих ублюдков, поддерживая над головами конструкты световых заклятий, спокойно, словно бы на прогулке, двигались по коридору в моем направлении. В центре, мужчина со спокойным лицом, пепельными длинными волосами и почти белыми радужками глаз. Слева и справа позади него шли явные юнцы – парень и девчонка. Первый имел короткие русые волосы, а вторая – длинные каштановые. Их вожак, делая редкие жесты руками, что-то втолковывал своим подопечным, сохраняя скучающее выражение лица. Его спутник внимательно слушали, словно бы ловя каждое слово.

Все трое были облачны в темно-зеленые костюмы из тяжелой ткани вышивкой того же цвета, но из других нитей. Этот узор собирался в рисунок, изображающий какие-то растения. К широким темно-вишневым поясам крепились длинные кобуры, из которых выглядывали кончики каких-то жезлов, если судить по силе и плотности энергий.

Сами эльдар не производили впечатления сильных магов или военных. Скорее студенты с преподавателем, а не боевики. Об этом говорили их посредственные, даже по меркам современной Земли, магические способности. Что-то на уровне обывателей Магической Британии.

Однако, не это заставило меня сжать зубы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.

Позади эльдар двигались люди, одетые в нечто похожее на простые тканевые костюмы. Двое мужчин и двое девушек. За спинами представителей людской расы имелись массивные, даже с виду тяжелые рюкзаки, а в руках они несли подносы с прозрачными графинами, бокалами и блюда с фруктами. На шеях моих соплеменников мерно светились чем-то природным ошейники, пустившие свои энергетические щупальца в тела и головы пленников.

Подумав, я перевел защитные артефакты костюма в активный режим, после чего, убрав зеркало на место, поднялся и, досчитав до десяти, вышел из-за поворота, открыто направившись к ушастым ублюдкам. Шлем скроет мою внешности, а увидеть тут врага эльдар явно не ожидают. Темнота же создаст эффект неожиданности – ушастые и в моей прошлой жизни не владели ночным зрением, здесь и сейчас, судя по осветительным заклятиям, ситуация аналогичная. Этом можно воспользоваться, чтобы гарантированно ликвидировать двух, а третьего взять в качестве «языка».

Ушастые, увлеченные разговором, не сразу обратили на меня внимания. То ли с ними сыграла злую шутку темнота, что перестала быть для меня помехой после тех процессов, что начались в организме, то ли в целом твари слишком расслабились.

-Kuka muu sinä olet? [Ты ещё кто такой?] – удивленно уставился на меня седой эльдар, когда между нами осталось не больше десятка шагов.

-Kuolemasi. [Твоя смерть.]

Мой короткий ответ, да ещё и сказанный с жутким акцентом, заставил ушастого отшатнуться, потянув руку к кобуре с жезлами. Однако, короткие очереди пистолета-пулемета не дали ни ему, ни молодому эльдар, что был в его компании, ни малейшего шанса. Девица, изначально удивленно замершая при моём появлении, выставил перед собой руки, стоило мне направить на неё оружие.

-En ole vihollisesi! [Я вам не враг!] – срывающимся голосом быстро произнесла она, - Olen vain opiskelija! En tiedä mitään Alusian asioista! [Я просто студентка! Я ничего не знаю о делах Алузиа!]

-Aseet lattialle! [Оружие на пол!] – приказал я, держа эльдар под прицелом.

Девушка расстегнула ремень и бросила перед собой, даже не пытаясь касаться жезлов. Это и хорошо, и плохо. Хорош – она готова подчиняться. Плохо – умная и опытная.

-Tunnistautukaa! [Назови себя!]

-Laila Filial [Лайла Филиаль], - быстро ответила эльдар.

Телекинезом притянув к себе брошенный ею пояс с артефактами, я сделал «контроль» её спутников, заставив девушку дернуться при каждом выстреле, а затем повернулся у ней:

-Hyvä on, Lila. Minä esitän kysymyksiä, ja sinä vastaat niihin. Äläkä edes yritä valehdella minulle. [Хорошо, Лайла. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать на них. И даже не пытайся мне врать.]