Некрос. Первые шаги

Глава 40

Стоя на большой круглой площадке, я смотрел на входы в лабиринт, имеющие номера… Характерные один, два и три. Справа чуть позади громко совела Гермиона, мрачно поглядывая на Чжоу Чанг, что оказалась напарницей Крама. Сам Виктор, полуприкрыв глаза и сложив руки на груди, больше походил на каменное изваяние. Его невольная помощница даже не пыталась скрыть колотящий её мандраж. Девушка прекрасно понимая что впереди нас всех ждёт не прогулка по осеннему парку аттракционов, а смертельно опасные твари и очередная игра со Смертью.

-Гарри, - тихо произнесла Гермиона, положив руку на плечо.

Повернувшись к ней, я посмотрел в карие глаза девушки. Грейнджер, хоть и держится на уровне, но ей не менее страшно, чем Чжоу. Ладонь Гермионы дрожала, что ощущалось даже через металлическую кирасу с наплечником, на которую девушка положила руку, затянутую в кожаную с металлическими клепками, перчатку.

Сегодня нам соизволили выдать более-менее внятную экипировку, больше похожую на боевую. Костюм из плотной кожи, металлическая кираса с наплечниками, благо они не приварены к ней, а крепятся ремнями, спрятанными внутри, стальной шлем с козырьком и нащёчниками, перчатки из плотной кожи с клепками, ботинки с щитками для защиты голеней и наколенники. Из оружия – короткие мечи. Так же участникам разрешили взять свои разгрузки с зельями собственного приготовления – костерост, кроветворное, кровеостанавливающее, общеукрепляющее.

-Главное – действовать в команде, - улыбнулся я девушке, - Одевай шлем… Давай помогу застегнуть ремень…

Крам, покосившись на нас, одобряюще улыбнулся Грейнджер и приветливо махнул рукой мне.

-Ты спал что ли? – покачал я головой.

-Думал, - спокойно ответил болгарин, - Помнишь наш уговор? В самом начале?

-Конечно, - кивнул я, - Он же в силе?

-Именно, - ещё шире улыбнулся Виктор, - Нас четверо, вейла одна. По правилам участникам не запрещено парализовывать друг друга… Убивать нельзя. А про остальное речи не было.

-Только наших девушек давай не будем впутывать… - вздохнул я, - Сам же видишь каково им.

-Я – за, - серьёзно ответил болгарин, поворачиваясь к идущим к помосту оставшимся участникам этого шоу.

Если исполняющая обязанности директора МакГоннагалл спокойно сидела на первом ряду трибун, рядом с Каркаровым, то Оливия Максим, с невероятно мрачным видом шла к нам вместе с Флёр де Лакур. Вейла тоже выглядела далеко не радостной. От былого самомнения, что она демонстрировала в первые дни после прибытия в Хогвартс, не осталось и следа. В глазах вейлы поселились страх и отчаяние. Она явно поняла что церемониться с ней никто не станет и готовилась к худшему.

-Гарри, - тихо произнесла Гермиона, привлекая моё внимание, - Вы серьёзно? Вы хотите парализовать её?

-Да, - кивнул я, - Зато избавимся от необходимости следить за тылом. Вейла может и в спину ударить…

-Тварь, - скривила губы Грейнджер, покосившись на Флёр.

Француженка, заметив реакцию Гермионы на её появление, сбилась с шага, едва не споткнувшись на ступенях помоста, но нашла в себе силы продолжить движение.

-Раньше ты была к вейлам более лояльна, - хмыкнул я, принявшись проверять застёжки разгрузки и ремни наплечников и кирасы девушки.

-Меня Селина с её… младшими неплохо просветили, - вздохнула Гермиона, - Оказывается, это не оскорбление, а вполне обоснованное именование расы… Почти как… Ты понял.

Да, Грейнджер таки узрела Тонкс без прикрас. В естественном виде, так сказать. Вспомнив, что это существо обнимало и целовало её в губы, Гермиона несколько часов блевала. Зато теперь она в курсе кто может родиться от союза людей и нелюдей. Далеко не нормальные полукровки, а вот такие твари, вроде метаморфов.

Собственно, именно этот вид – не самое частое явление. Куда чаще на свет появляются дети с частью черт родителя-нелюдя, которые едва ли удастся скрыть даже с помощью ампутаций, магии и зелий.

-Мадам Максим, подскочил к помосту Бэгмен, - Вам дальше нельзя.

С неприязнью посмотрев на мага, Оливия кивнула и отошла. Она прекрасно понимала, что после смерти Дамблдора ей самой и её подопечным припомнят всё – и давно забытое самой женщиной, и смерть от рук вейл Драко Малфоя… Собственно, на фоне последнего, срыв Флёр после второго испытания выглядит сущей мелочью, но и его никто забывать не собирается. И если де Лакур таки выживет во время второго испытания, то… Лучше ей погибнуть, откровенно говоря.

Вообще, вейл из французской делегации не отправили на алтари невыразимцев исключительно по личной просьбе Дамблдора, который, несмотря на массу потерянных политических позиций и административных возможностей, всё ещё являлся авторитетом. Всё же, архимаг это архимаг, а не пьяница из подворотни.

Теперь же, спустя месяц после его смерти, тучи над французской нелюдью стали сгущаться с невероятной скоростью. Учитывая, что в самой Франции магическая школа, фактически, прекратила своё существование, а страну охватили боевые действия закончившиеся бегством магов и ликан, после которого туда отправили демонов, зараженных самокопирующимся проклятием гулей, несколько десятков личей, поднятых некромантами, а около недели назад ещё и накрыли «Черной Смертью», вслед за поражением этим проклятием Австралии, Африки, Южной Америки и Японии, поддержка с родины у Максим и её студенток отсутствует в принципе. Более того, если таковые попадут в руки французских чистокровных магов, то судьба их окажется ещё более печальна, чем алтарь невыразимцев.

Касаемо японцев, то там всё очень печально. Их внесли список смертников просто потому, что тамошние маги поддержали магловское правительство, участвующее в проекте «Виктория». Можно сказать, что для чистокровных одаренных остального мира они оказались предателями… Если, конечно, останки ещё недавно существовавшего миропорядка можно теперь назвать более-менее культурными словами.

Подобной атаке подверглись и владения Ватикана. Италия, Испания и Португалия получили «Черную Смерть», несколько сотен отправленных туда младших танар’ри и баатезу, стихийных духов и площадные проклятие «Земля Мертвых», провоцирующее превращение умирающих людей и нелюдей в гулей и упырей.

Понятно, что и-за многовековых ритуалов инквизиторов мощь этих ударов окажется не столь велика, как в других краях, но даже так церковникам придётся боле чем тяжело. Всё же, мощь нескольких сотен обученных опытных, а порой и обладающих более чем долгим сроком жизни, малефиков, вполне может создать проблемы даже Святому Престолу в его обители. Ведь, маги готовы сражаться до последнего и пойти на крайние меры, если простецы не отступят. Нам же попросту некуда оступаться. Маглы решили истребить нас. В такой ситуации сдаться – подписать себе приговор.

По большому счёту, две трети суши на планете Земля сейчас превратились в проклятые пустоши, по которым бродят демоны и нежить, выискивая людей и нелюдей. Выжившие на этих территориях могут позавидовать своим умершим от болезней собратьям.

Зато с магловскими властями всё стало в натуральный тупик. Пока простецы на контакт выходить отказываются. Во всяком случае, ни одно их государственное учреждение и военная часть на послания с предложением провести переговоры не ответили. То ли их верхушка так уперлась, то ли удалось ликвидировать правительства и их хозяев, что прятались за спинами политиков… Пока не ясно.

Впрочем, существует куда более неприятная возможность – маглы готовят ответный удар. Возможно, он будет не в виде подрыва ядерных арсеналов, а в куда более опасной форме. Те же вирусы, например. Если они смогут выделить гены, дающие магические способности, то истребить всех магов планеты окажется им вполне по силам.

-Что ж, дамы и господа! – начал свою речь Бэгмен, когда де Лакур стала рядом с Крамом, - Наступил самый ожидаемый в этом году день! Третье и финальное испытание участников Турнира Трёх Волшебников! Самый сложный этап из всех. Ведь, участникам важно не только дойти самим, но и привести своих партнеров, если таковые есть. Особое внимание стоит уделить важнейшему нюансу! Пришедший последним погибает!

Бросив взгляд на француженку, сжавшую в руке свою палочку-концентратор, я покачал головой. Вейла будет биться до последнего. И просто так она не сдастся. Флёр прекрасно понимает, что на выходе её будут ждать авроры, а потому либо постарается утянуть за собой в могилу других, либо, если получиться прийти первой, то рискнет вступить в бой с магами за пределами лабиринта.

Крам, услышав заявление Бэгмена, тоже нахмурился. Он, как и я, предполагал, что последний прибывший лишь проиграет Тур, а не погибнет. Тем более, что победитель должен определяться суммой полученных за прошлые два этапа очков…

-Касаемо выбора первого входящего в лабиринт и времени на это, - продолжил Бэгмен, - Набранные раннее баллы являются способом определения последовательности входящих в лабиринт. Входы каждый из участников выбирает сам.

«То есть, нас ждёт гладиаторский поединок в лабиринте с тварями, - мысленно хмыкнул я, понимая, что теперь можно забыть о договоренностях с болгарином, - Или мы таки будем играть честно?»

В ответ на мой вопросительный взгляд Крам отвернулся, принявшись что-то шептать Чжоу.

-Гарри… Кажется, начались проблемы, - вздохнула Гермиона.

Проследив за её взглядом, я нахмурился. Это действительно проблемы.

-Ко всему прочему, в число препятствий и преград для наших Чемипонов были добавлены новые. Ведь, сегодня в лабиринт будут входить не одиночки, а команды из, фактически, юных боевых магов и их прекрасных помощниц. Потому... Маны и дретчи из числа низших танар’ри, а так же нупперибо и спинагоны из низших баатезу будут в числе существ, что ждут наших героев в мрачных коридорах лабиринта…

Что интересно, для третьего тура организаторы выстроили настоящее подземелье. Многоуровневое, со множеством переходов, лестниц, громадных бассейнов… В некоторых из них должны обитать далеко не самые безобидные обитатели водной нечисти. И если в лабиринт отправили ещё и демонов, пусть и низших…

-Ты права, - вздохнул я, - У нас начались проблемы.

Между тем Бэгмен и не думал останавливаться. Как оказалось, низшие демоны это не все новости, о которых нам сейчас расскажут.

-В тому же, среди обитателей подземелий будут находиться самые разнообразные представители нечисти и нежити. Гули, зомби и лурги…

-Певереллы, - покачала головой Гермиона, - Наверняка, эти ублюдки подсуетились и устроили всё это.

-Если не всё, то уж часть точно, - покачал я головой, - Вперед не лезет. Приказы выполняй сразу, а не после раздумий. Поняла?

-Да, - серьёзно кивнула Грейнджер, с опасной глядя на иллюзии, демонстрирующие тех тварей, что нас ждут в подземельях, созданных для турнира, - Они хотят нашей смерти?

-Надеюсь, что нет, - вздохнул я.

Наши кирасы, равно как и остальное снаряжение, были покрыты многочисленными рунными цепочками, предназначенными для укрепления материала, ослабления и гашения магических атак, а так же для повышения живучести участников. Во всяком случае, всё это было выдано нам за сутки до этого момента и мы не только успели всё вдумчиво изучить и проверить, но и немного доработать.

Посмотрев на трибуны, я нашёл взглядом министерскую ложу. Там Блэк, совершенно не скрывая своего бешенства, что-то говорил побледневшему Фаджу. Рядом стоял ещё более злой Гонт, мрачно глядя куда-то в сторону. Взгляд Тёмного Лорда был столь многообещающим, что участь виновников его гнева была ясна.

Чуть в стороне от министерской ложи находились места для титулованных чистокровных, что не удостоились чести находиться рядом с членами правительства. Среди ни были Нарцисса и Люциус, что не скрывали довольных усмешек.

-Это не только Певереллы, - покачал я головой, - Малфой… Похоже, что это он приложил руку к тому, что нас ждёт.

-Если выберемся, я хочу сделать с его женой тоже самое, что с той сучкой, - мрачно произнесла Грейнджер, - И не останавливай меня.

-Я её подержу, пока ты будешь развлекаться…

-Одним из дополнительных призов для выживших будет выданное им снаряжение! –торжественно объявил Людо Бэгмен,

Трибуны, что всё это время восторженно ревели, размахивая флагами, принялись едва ли не бесноваться. То и дело сквозь этот многоголосый поток криков прорывались какие-то речёвки, женские визги и свист.

Оглядев магов, что буйствовали на трибунах, над которыми уже появились гигантские экраны-иллюзии, я покачал головой. Идёт война, мир катится в Бездну. Три континента уже погрузились во мрак боевых площадных проклятий, заполнены демонами и нежитью, а они наслаждаются зрелищем едва ли не гладиаторских боев. А, ведь, ещё недавно, все эти люди с мрачными лицами едва переставляли ноги по Хогсмиту, вынужденные бросить обжитые места и перебраться в быстро растущее поселение.

-Пир во время чумы, - произнесла Гермиона, тоже оглядевшись, - Так в древности рушились государства… Под вопли пьяной толпы и радостные крики.

-Сейчас рушится мир, - вздохнул я.

Даже в самые тяжелые для Империи годы, такого кошмара, в который погрузилась планета, мне видеть не довелось. Мы отвоевывали о нелюди право на жизнь для человеческой расы. Шаг за шагом, медленно, тяжело, щедро окропляя завоевания нашего народа собственной кровью и устилая новые земли телами наших боевых товарищей. И ради чего? Ради того, чтобы человеческая раса уничтожила этот мир?

-Как же я их всех ненавижу, - сорвалось с моих губ, - Лицемерные скоты…

Между тем, Бэгмен подошёл к заключительной части своего выступления.

-А теперь… Начинаем распределение очередности входа в лабиринт. На текущий момент наибольшее количество очков заработал Гарри Поттер. На его счету за два прошлых испытания собралось семьдесят четыре баллов. На втором месте идёт Виктор Крам с семьюдесятью баллами. На третьем с тридцатью тремя – Флёр де Лакур! Таким образом, первым стартует Поттер, вторым – Крам, а третьей –де Лакур! Выбирайте входные порталы.

Покосившись на болгарина, чьё лицо попросту окаменело, когда Бэгмен принялся перечислять демоном и нежить, что поместили в лабиринт, я направился к крайнему левому входу.

-Почему сюда? – спросила идущая следом Гермиона.

-Потому, что без разницы через какую дырку лезть в ловушку, - фыркнул я, - Сомневаюсь, что это именно входы – скорее арки порталов, как было с платформой девять и три четверти…

-Мда… - только и ответила девушка.

Пройдя серое марево входя, мы оказались на верхней площадке широкой каменной лестницы, уходящей куда-то в темноту. Стоило сделать несколько шагов к ступеням, как на стенах вспыхнули ближайшие к нам факелы. Из танцующее планя осветило небольшой кусок пространства перед нами.

-Что-то мне это не нравится, - покачала головой Гермиона.

Вынув из ножен меч, я начал спускаться по лестнице, кивнув своей напарнице:

-Не отставай, но и не выходи вперед. Ты поддержка.

-Поняла, - кивнула Грейнджер, благо, хоть что-то за время участия в симуляциях она успела усвоить.

Не торопливо спускаясь вниз, я прощупывал пространство вокруг нас как на предмет магических и механических ловушек, так и в поисках затаившихся существ, включая танар’ри и баатезу. Последние были, на мой взгляд, одними из самых опасных обитателей этого лабиринта. Если с нежитью я смогу справиться просто в силу богатства своего арсенала и опыта, то демоны – уже иная штука. Даже будучи представителями низших форм и каст Бездны, они представляют угрозу не только для маглов, но и для магов.

Именно по этой причине мы с Гермионой шли обвешавшись всеми известными нам щитами. Разве что тени и кровь не пошли в ход. Гарантий безопасности это не давало – только позволяло надеяться на то, что принятые нами меры примут на себя первый удар, а дальше уже можно будет разделаться с противником.

Что неприятно, но первым нашим врагом оказался… Боггарт. Тварь приняла облик лича, некогда увиденного мной и принялась метать в нас телекинезом расставленные вдоль стена каменные статуи и части доспехов. Я же, не сразу поняв, что перед нами высшая нечисть, а не действительно опасный противник, применил заклятие Мертвого Пламени.

-Allau-Ah!

Поток серебристого огня, промораживающий воздух вокруг себя, ударил в существо, вздумавшее атаковать нас. За считанные мгновения Боггарт принял свой истинный облик и попытался скрыться, но ему это не удалось. Сила Царства Мертвых полностью поглотила его, не оставив следов.

-А… Гарри, это ты чем сейчас ударил? – нахмурилась девушка, оценив результат работы моего заклятия.

Половина коридора оказалась покрыта белесым инеем, а факелы на стенах едва тлели, из-за чего пространство вокруг погрузилось в полумрак.

-Мёртвое Пламя, - подал я плечами, оглядываясь, - А что?

-Ну… Я поняла, что не хочу попадаться тебе под горячую руку, - хмыкнула Гермиона, - Даже случайно… Видишь? Это… Не арахнид?

Приглядевшись, я кивнул. Под массивными дубовыми скамьями, зачем-то расставленными вдоль стен, обнаружились детёныши арахнидов… Десятки или сотни… Они все были проморожены холодом, что создал мой удар.

-Если тут находятся детишки, то и мамаша где-то неподалёку, - я принялся оглядываться, - Гермиона, старайся почувствовать наличие рядом живых существ или каким-нибудь искажений в энергетике и пространстве… Вот! Rejro jeriko!

Заклятие «Копье Гнили» попало точно в грудь громадной самки-арахнида, если судить по форме. Тварь, что неслась к нам, набирая скорость, в момент попадания в неё моего удара, словно бы влетела в невидимую стену, остановившись на месте. В гулкой тишине подземелий раздался хруст хитина, а затем тело инсекта начало чернеть, на глазах распадаясь. Издав громких клёкот, самка попыталась ползти, но разваливающиеся под действием заклятия конечности не дали ей этого сделать. Спустя несколько мгновений она затихла, продолжая разваливаться, превращаясь в воняющую гнильём груду синюшного мяса и хитина.

-Фу… -выдохнула Грейнджер, вслед за мной обходя дохлую тварь, - Ну и мерзость…

Я же старался не отвлекаться. Сейчас мне окончательно стало ясно, что даже будь на месте Гермионы Демельза – ситуация поменялась бы не слишком сильно. Обычные домашние девочки едва ли смогут спокойно участвовать в подобных «приключениях», если, конечно, стоит подобным словом называть то дерьмо, в которое нас окунули господа политики.

Между тем, мы умудрились пройти порядка двухсот метров по широкому каменному коридору, оказавшись на перекрестке.

-Налево, прямо и направо, - фыркнула Грейнджер, оглядывая уходящие в стороны проходы, - И выглядят совершенно одинаково.

Стоило нам оказаться точно в центре перекрестка, как факелы в углах вспыхнули, освещая пространство вокруг нас и части ответвлений коридора. Однако, несмотря на то, что источников света оказалось довольно много, высокий сводчатый потолок так и оставался в тени. Лишь направленная версия заклятия Lumos добивала до каменных плит верхнего перекрытия, подпираемых изящными колоннами, у самого своего верха изгибающимися и превращающимися в арки.

-Знаешь, - я огляделся, пытаясь понять что меня беспокоит, - Поддерживай освещение потолка. Что-то мне не нравится его затенённость… Там можно спрятать столько тварей…

-Хорошо, - поёжилась девушка, по всей видимости, представив что именно может свалиться нам на голову из густой темноты.

Несколько секунд поколебавшись, я решил свернуть налево. Обычно, все лабиринты построены по одному и тому же принципу – если начать блуждать, постоянно меняя направление, гарантированно заблудишься и будешь ходить по кругу.

-А почему сюда? – спросила Гермиона, когда мы направились по выбранному коридору.

-Мальчики всегда ходят налево, - усмехнулся я, - Это девочки – святые… Ага.

За спиной раздалось хмыканье, но комментировать мою подколку Грейнджер не стала.

Однако, далеко без боя мы не прошли. Спустя считанные секунды после того, как мы сошли с перекрестка в выбранный коридор, нам на встречу бросили трое гулей и пятеро упырей. Горящие серебром глаза тварей, замеченные мной в темноте коридора ещё до того, как они выпрыгнули в освещённую часть подземелья, выдали их присутствие. Потому нежить была встречена классическими заклятиями упокоения.

-Как-то… просто? – нахмурилась Гермиона, оценив неподвижно замершие тела наших несостоявшихся убийц.

Изуродованные трансформацией туши тварей, распластанные на каменном полу, навеяли весьма неприятные воспоминания о штурмах подземелий дворфов, один из кланов которых уже после присоединения их народа к Империи поднял мятеж.

-Так… Прикрывай, - вздохнул я, решив уделить время заготовке конструктов.

-Что ты собрался делать? – спросила Грейнджер, став ближе ко мне.

-Подготовить заклятия, на случай неожиданностей… - вздохнул я.

Увы, но сейчас лучше продемонстрировать способность хранить в ауре подготовленные конструкты, чем пытаться удержать этот навык в качестве козыря, но погибнуть от лап здешних обитателей. Наличие в подземельях демонов, пусть и низших, не способствует легкости преодоления сего места и…

Раздавшийся женский визг, резко оборвавшийся, а затем наступившая тишина, заставили меня напрячься. Либо Флёр, либо Чжоу нарвались. И, судя по тому, что больше ничего не слышно, фатально.

-Ты слышал? – прошептала Гермиона, оглядываясь.

-Да, - кивнул я, - Кому-то очень не повезло… Скорее всего, фатально.

Приближение пламенных демонических энергий заставило меня напрячься. Не знаю о чем думали организаторы, но поместив в подземелья нупперибо и спинагонов они серьёзно просчитались. Шипастые мелкие демоны, похожие на нечто среднее между горгульями и младенцами, обладающие крыльями и полным набором способностей баатезу, лишь считаются слабыми и трусливыми. На деле к ним с уважением относятся даже старшие форму демонов Баатора. И не на пустом месте. Спинагоны служат в Бездне разведчиками, посланниками и собирателями армий. Их высочайший интеллект, хитрость, изощренность и жестокость делают этих существ крайне опасными. Ведь, здесь и сейчас они вполне могут начать управлять нупперибо, натравливая их на нас в качестве пехоты, а сами примутся закидывать своими шипами и…

Так и оказалось. Спустя несколько мгновений после того, как я засек приближающийся демонов, из темноты вынырнули уродливые раздутые туши, в которых с трудом узнавалось нечто гуманоидное. В своих конечностях они сжимали громадные то ли мечи, то ли тесаки, покрытые кровью и прилипшими к ним ошметками плоти. У несущегося первым демона, на его оружии я успел заметить несколько прилипших к лезвию черных прядей…

«Вот что произошло с Чжоу, - пришло мне на ум, когда заготовленные заклятия отправились в наших противников, - Но что же с Крамом?»

Пламя Мёртвых, заклинания изгнания и сугубо боевые конструкты, включая «Иглы Тьмы», «Копьё Смерти» и «Костяная Хмарь» остановили первых из пяти нупперибо, что намеревались добраться до нас. Оставшиеся двое, даже не пытаясь остановиться, попросту перепрыгнули погибших демонов и, не сбавляя скорости продолжили движение. Я же, понимая, что если они до нас доберутся, то щиты не выдержат даже одного удара их оружия, слабо светящегося багровым, применил заклинание трансфигурации, превратив часть каменного пола на их пути в острые пики, направленные под острым углом в направлении баатезу.

В это же мгновение Гермиона выставили многослойный барьер, принявшись скороговорками зачитывать известные ей щитовые заклятия. Сразу же в нём завязли десятки черных игл, источающих зеленоватые энергии.

«Так и есть! – понял я, - Спинагоны отправили первыми тупых и лишенных разума нупперибо, а сами принялись атаковать издали!»

Уже когда оставшиеся двое баазету-пехотинцев врезались в созданные мной пики, в щиты, созданные Грейнджер, прилетели уже огненные сгусти, сразу же снёсшие внешние слои. Между тем, нупперибо, с грохотом снеся хлипкую преграду, почти добрались до нас, но я успел запустить в них «Цепную Молнию» и Пламя Мёртвых.

Низших попросту разорвало электрическими зарядами, а обжигающе ледяной серебристый огонь довершил расправу. Однако, оставшиеся в темноте спинагоны продолжили свои атаки. Теперь они использовали свои способности к магии огня, из-за чего Грейнджер приходилось постоянно выставлять всё новые и новые щиты. Каждый удар баатезу уничтожал творения девушки.

Я же, пытаясь найти ублюдков, принялся бить по площадям, задействовав уже всё, что знаю и умею, включая магию теней. Лишь тогда удалось обнаружить троих спинагонов, что спрятались за колоннами под потолком, откуда били по нам.

Первый из них получил «Чёрную Молнию», от которой его голова попросту разлетелась на части. Второй попал под очередной удар Пламени Мёртвых, а третий попытавшись отступить, оказался схвачен «Чёрными Телесами», а «Копьё Смерти» разворотило его тело.

-Ничего себе, - устало выдохнула Гермиона, опускаясь на колени, -Это было… Слишком…

-Судя по оружию ублюдков, это они расправились с Чжоу, - хмыкнул я, повернувшись к девушке, - И лучше нам двигаться дальше, пока не явились танар’ри, например. У них с баатезу, насколько я знаю, идет некая Война Крови, из-за чего эти демоны вполне могут явиться сюда ради встречи с «заклятыми друзьями».

-Что? Да? Я в норме! – тут же подскочила Грейнджер, - Идем. Только укрепляющего надо выпить, - добавила девушка, доставая флакон с нужным зельем, - Но это было… жестко.

-Не спорю, - кивнул я, - Демоны и элементали – одни из самых опасных противников.

-Знаешь, полтора года назад я была готова тоже самое сказать про оборотней, - вздохнула Гермиона, - А теперь…

Через несколько десятков шагов мы остановились, увидев то, что осталось от Чжоу Чанг. Обломок черепа с частью мышцы, кожи и длинных черных волос первым попался нам на глаза. Затем рука, затянута в оборванный рукав куртки из плотной кожи, что была частью экипировки для этого испытания…

Спустя ещё несколько метров мы увидели примерно две трети тела китаянки. Судя по всему, нупперибо разрубил её диагональным ударом, поскольку целой осталась нижняя половина тела, живот, левое плечо и левая же рука… А остальное лежало в стороне, но без головы, части которой оказались разбросаны по коридору.

-Боже… - выдохнула Гермиона, увидев лежащую на полу человеческую челюсть с остатками плоти.

-Пойдём, - схватил я замершую девушку за локоть, - Не стоит тут оставаться… К тому же, не известно где Виктор и что он может теперь сделать…

Вопрос о том, почему при столкновении с баатезу погибла Чжоу и куда делся болгарин относится к категории далеко не праздных. Что на уме у болгарина – большой вопрос. Возможно, смерть Чанг – случайность или стечение обстоятельств. Однако, не исключено, что к нему приложили руку либо Флёр, либо сам Виктор. Во всяком случае, француженка вполне могла решить таким образом уравнять шансы, выбив напарницу болгарина.

Продолжив движение по коридору, мы дошли до ещё одного перекрёстка. В этот раз в следовало подумать. Учитывая, что в глубине центрального прохода что-то мерцало багровым, желания двигаться туда отпадало сразу. Однако, снова свернуть в левый коридор тоже будет не самым умным решением, ибо по пути сюда мы нашли останки помощницы Виктора, что говорит о близости одного из входов в лабиринт. Поскольку у нас за спиной никаких ответвлений не было, выходит, что болгарин и китаянка были на этом перекрёстке…

Запустив несколько освещающих заклятий в глубину каждого из проходов, я покачал головой. Здесь, в отличии от уже пройденной нами части подземелий, уже имелись многочисленные двери и арки в стенах, откуда вполне могли выползти самые разнообразные твари, на которых хватило фантазии организаторов.

-Смотри, - положив ладонь мне на плечо, Гермиона указала на что-то, лежащее рядом с очередной дверью в левом коридоре.

Присмотревшись, я нахмурился.

Рукоять с обломком клинка… Весьма знакомая, надо сказать. Посмотрев на меч в своих руках, я хмыкнул. Так и есть. Организаторы выдали нам всем практически идентичное снаряжение, разве что девушкам подогнанное по фигурам. А вот оружие – совершенно одинаковое. Создав ещё одну «Сферу Света», я подвёл её к нашей находке, пытаясь рассмотреть детали.

Крови нет… Тогда что тут произошло?

-Сюда мы точно не пойдём, - покачал я головой, поняв, что банальным осмотром с расстояния ничего выяснить не удастся.

Грейнджер тоже создала «Сферу Света» и принялась изучать противоположный проход. А спустя несколько секунд её дыхание стало подозрительно ровным и глубоким. Обернувшись, я посмотрел на Гермиону, неподвижно смотрящую в глубину проверяемого ею коридора.

-Думаю, направо нам тоже не стоит идти, - сдавленным голосом произнесла моя спутница.

Проследив за её взглядом, я хмыкнул.

Громадное растение, по форме напоминающее мухоловку, но с одной пастью и громадного размера, перегородило коридор своей тушей. С весьма впечатляющих шипов, обрамляющих его «цветок» капала густая янтарная жидкость. Когда она оказывалась на каменных плитах пола, в месте падения усиливался и без того густой серый дым.

-Ты права, - кивнул я, оценив размеры и степень угрозы этого растения.

Ко всему прочему, картину довершали торчащие из пасти этой мерзости конечности арахнида. По всей видимости тварь либо сама нарвалась на такой конец своей жизни, либо её сюда кто-то заманил. Учитывая редкие подергивания хитиновых конечностей, арахнид явно ещё жив и растение переваривает его живьем.

-Значит, остается идти прямо, - покачал я головой, переведя взгляд на пляшущие в глубине коридора багровые огоньки.

-Может, попробуем вернуться и пойти на том перекрестке в другую сторону? – нахмурилась Гермона, - Мне не нравится то, что там… светится.

Несколько минут мы обдумывали как быть. В идеале стоит отправить туда наши «Сферы Света», но… Если они не только покажут нам спрятавшихся там тварей, но и спровоцируют их? Не просто так Чжоу оказалась одна против демонов баатезу. Вполне возможно, что Виктор уже мертв и теперь его останки доедают местные обитатели именно там, где мы видим это странное мерцание.

Подумав, я решил провести свою «Сферу Света» на десяток-другой шагов по последнему коридору и оценить ситуацию. Возможно, это даст нам ответ на вопрос стоит ли вообще туда идти.

Стоило шару, излучающему белый свет пролететь вперед, как стало ясно, что нам придётся разворачиваться или идти в левый проход. Вместо каменного пола мы увидели глубокий ров, наполненный водой. Что паршиво, в ней обнаружились длинные щупальца, что то и дело поднимались вверх, достигая потолка, а потом исчезали где-то внизу. В дополнение к присоскам, покрывающим их со всех сторон, сия мерзость заканчивалась круглыми пастями, наполненными множеством рядов длинных игольчатых зубов. Понять, одна ли это тварь и мы видим её многочисленные конечности, или речь идёт о целой своре существ, что ждут свою жертву, мы не могли.

-В левом коридоре обломок меча, в центрально тварь, в правом – растение… Значит, Крам и Чанг пришли от туда, - вздохнула Гермиона, - Иначе бы мы с ними столкнулись…

-Идём назад…

Спустя десяток минут острожного движения, мы таки дошли до первого перекрёстка. Став спиной к тому проходу, из которого пришли первоначально, прежде чем свернуть налево, Гермиона принялась озираться.

-Если судить с точки зрения логики, то получается, что… Сзади наш вход, слева Виктора, а справа… Флёр? – хмыкнула девушка.

-Или прямо, - покачал я головой, - Впрочем, пока не проверим – не узнаем. Идём прямо, а дальше… Вернуться мы всегда успеем.

Так и поступили, предварительно выпив по порции укрепляющих зелий и заготовив заклятия на случай неожиданностей. Что паршиво, но чем дальше мы продвигались по выбранному коридору, тем больше вокруг становилось некротических энергий. И это на фоне растущего количества паутины на стенах и полу.

-Арахниды, - мрачно покачала головой Гермиона.

-Не похоже…

Твари, что двигались в помещениях за стенами коридора, к арахнидам не относились в принципе. Некие инсектоиды, схожие с пауками, но… Совершенно не разумные. И, если судить по их аурам – они приземистые, но весьма быстрые…

Подумав, я создал огненное заклятие, волной разошедшееся по коридору во все стороны от нас. Несмотря на то, что резерв мгновенно отреагировал изрядным таким расходом, результат того стоил. Помимо того, что ноги перестали вязнуть в толстой липкой паутине, так ещё и факелы, освободившиеся от этой мерзости, соизволили загореться, освещая пространство вокруг нас.

Мгновенно раздавшийся со всех сторон мерзкий, похожий на скрежет несмазанных петель, писк, заставил меня в очередной раз приготовить заклятие Пламени Мёртвых. И не зря. В стенах вокруг нас стали быстро вываливаться каменные блоки, а из образовывающихся провалов полезли туши тварей, отдаленно напоминающих пауков. Восемь толстых лап, громадные вертикальные пасти, внутри которых имелось по три ряда длинных игольчатых зубов, больше смахивающих на клыки. Только вместо классического «ворса», они оказались склизкими, очень быстрыми и…

Вовремя выставленный Гермионой Барьер принял на себя плевки гнилостно-зелёной жидкости, что принялись плевать в нас часть этих существ. Остальные же, более крупные особи, бросили к нам, явно намереваясь повалить и вцепиться.

-Allau-Ah!

В этот раз Пламя Мёртвых разошлось во все стороны вокруг меня и Гермионы, формируя сферу, выжигающую всё на своём пути. Стоило серебристому огню охватить странных пауков-мутантов, как как писк, что они издавали, вновь повторился, но теперь в неё ощущались злость, боль и страх. Существа, несмотря на отсутствие разума, явно могут испытывать эмоции и действовать подобно стае.

Оставив после себя промороженные до ледяных ожогов неподвижные туши пауков, серебристый огонь исчез. В наступившей тишине мы услышали странное подвывание, периодически прерываемое всхлипами.

-Это… что? – напряженно прошептала Грейнджер, оглядываясь.

-Не думаю, что нам стоит проверять, - покачал я головой, тоже осматриваясь.

Звук исходил из-за приоткрытой деревянной двери обитой металлическими полосами. Там же имелся источник света.

-Может, это Флёр? – спросила Гермиона.

-Мы здесь не в роли спасателей, - напомнил я девушке, - И последний прибывший к финишу тут и подохнет, если ты не забыла.

Помрачнев, Грейнджер кивнула, но взгляд от приоткрытой двери не отводила. В принципе, правильно. Даже если там рыдает вейла, лучше нам от этого не станет. Француженка просто от отчаяния вполне может атаковать нас. А устраивать магический бой в центре лабиринта, набитого самыми разнообразными тварями – не самое лучшее дело. Я бы даже сказал – более чем опасное. На звуки схватки и всплески энергий вполне могут сбежать демоны и нежить. Да и вполне земные магические существа всегда не прочь полакомиться свежей человечиной.

-Предлагаю запереть дверь, - произнёс я, обдумав ситуацию, - И поставить ловушку. Если там Флёр – нам же проще. Избежим удара в спину. Если это не вейла – тем более.

Кивнув, Гермиона ответила:

-Тогда я телекинезом закрываю и держу дверь, а ты запирай и ставь защиты и ловушки.

-Договорились.

Там была не Флёр.

Стоило Грейнджер закрыть дверь, как нечто довольно сильное, с громким криком, визгом и рыком принялось пытаться выбраться. Из-за этого я не рискнул обходиться исключительно местной магией и использовал всё, что знаю по теме запирающих и блокирующих заклятий.

-Похоже, что мы вовремя, - вздохнула Гермиона, когда дверь и стена вокруг неё оказались покрыты светящимися символами самых разных магических алфавитов, появившихся на них с помощью заклятий транфигурации.

-Идём дальше, - вздохнул я, оглядывая коридор.

Когда наши ноги уже начали гудеть от постоянного движения, обнаружилась винтовая лестница, идущая вниз. Каждый четыре ступени в стене находился держак с уже горящим факелом, что наводило на неприятные мысли. Не исключено, что либо Крам, либо де Лакур уже успели тут пройти, умудришись использовать другую дорогу. Тем более, что перекрестков на нашем пути было ещё два и каждый раз мы шли исключительно прямо.

-Так, - выдохнул я, - Дальше надо быть…

Женский крик, раздавшийся откуда-то снизу, заставил меня замолчать. Учитывая, что Чжоу мертва, кричать может либо Флёр, либо тварь, прикидывающаяся женщиной. Учитывая запертую нами дверь, не исключено, что француженка умудрилась найти нечто подобное.

В то, что Виктор жив, я не верю. Сломанный меч в коридоре, из которого пришла Чанг, наводил на мысль о смерти болгарина. Ведь, когда мы возвращались, я осмотрел тело китаянки более внимательно. Её клинок находился в ножнах.

-Осторожно спускаем, - принял я решение, первым делая шаг вниз.

Спуск прошёл спокойно, что удивительно для этого опасного места. Зато в самом низу мы увидели Крама. Болгарин, полагаю, сюда добраться смог, но уже здесь силы его оставили. Вместе с жизнью.

У Виктора левая рука ниже локтя отсутствовала. Обрубок конечности был перемотан уже пропитавшимися кровью бинтами. Стальная кираса оказалась во многих местах помята, а левый наплечник выглядел так, будто бы кто-то пытался его прожевать, но потом оставил это занятие.

Парень лежал на боку у стены, прижав обрубок к помятой кирасе в районе живота. Правая рука была вытянута в сторону, а взгляд открытых глаза уставился куда-то в темноту коридора.

Осторожно приблизившись к болгарину, я проверил его пульс и дыхание. Несмотря на то, что я уже видел состояние его энергетики, ауры и тонких тел, равно как и ощущал характерные эманации смерти, исходящие от Крама, удостовериться стоило. На всякий случай.

-Мёртв.

-Значит, остались только мы и Флёр, - нахмурилась Гермиона, - А, ведь, она могла специально закричать, чтобы мы расслабились, а потом… Устроить засаду или заманить в логово каких-нибудь тварей.

-Правильно, - кивнул я, осматривая тело болгарина.

В пальцах правой руки была зажата палочка-концентратор. Сюда Крам пришёл сам. Однако, от чего он умер? Потеря руки и кровотечение здоровья, конечно, не прибавят, но не с его габаритами и тренированностью умирать подобным образом.

-Знаешь, его убили, - покачал я головой, - Либо Авадой, либо чем-то подобным.

Оглядевшись, я создал три «Сферы Света» подряд, отправляя вперед по коридору. На первый взгляд, ничего, но… Интуиция настойчиво шептала об опасности. Будто бы нечто действительно опасное притаилось впереди, скрываясь от наших взглядов.

Подумав, я снял с руки Виктора перчатку и, отрезал заклинанием палец. Кровь, понятно, появилась, но её было куда меньше, чем при аналогичной ране у живого человека.

-Что ты делаешь? – напряглась Гермиона, наблюдая за мной.

-Хочу выявить ловушку, - покачал я головой, - Уж очень проход… странный. Наверху коридоры широкие, с высоким потолком, а тут…

Повернувшись к узкому проходу, почти лазу, Грейнджер нахмурилась.

-А действительно…

Положив отрезанный палец на каменный пол, я принялся проверять какие из заклятий трансфигурации на нём сработают, превращая мертвую плоть в созданную магией мышь… Из неживого в живое…

Серый грызун, того же размера, что и отрезанный палец, ведомый моей волей, бросился в подозрительно узкий проход. Стоило ему пробежать совсем немного, как близко расположенные стены превратились в острейшие пики, принявшиеся искать жертву. Только благодаря своему небольшому размеру моё творение умудрилось добраться до середины узкой части коридора. Затем его таки проткнули пики и мышь вновь стала отрезанным пальцем.

-Что-то как-то… - мрачно покачала головой Грейнджер, - Если это трансфигурация, совмещенная с анимацией…

Подумав, я принялся перебирать возможные варианты уничтожения или заморозки этой ловушки. Получалось не слишком хорошо. Либо же, нам необходимо вновь активировать эту дрянь и уже тогда пытаться уничтожить пики.

-Так, я сделаю ещё одну мышь. Как только она запустит ловушку, будем уничтожать эту срань… Чем получится.

-Давай попробуем, - задумчиво кивнула было Гермиона, но тут наверху раздались быстрые шаги, заставившие нас развеять осветительные заклятия и, прижавшись друг другу, спрятаться сбоку от лестницы.

Спустя несколько минут появилась Флёр де Лакур. Француженка выглядела потрёпанной, но целой. Во всяком случае, все конечности у девушки были на месте, чего не скажешь о шлеме. Да и кровь на светлых волосах вейлы говорила сама за себя. Нелюдь побывала в бою, где ей досталось.

Опустившись на одно колено рядом с телом Виктора, она усмехнулась и произнесла:

- Tu as trouvé ta fin... [Вот ты и нашел свой конец...] – злорадства в голосе вейлы хватило бы на весь стадион, что сейчас наблюдает за происходящим с помощью иллюзий, - Tu avais tort quand tu m'as frappé... Ma sœur était presque un enfant et est morte dans ce maudit tournoi... Tu te moques de moi... Eh bien, maintenant c'est mon tour de rire, mec.[ Видимо, ты был не прав, когда бил меня... Моя сестра была почти ребенком и умерла на этом проклятом турнире... А ты насмехался... Что ж, теперь моя очередь смеяться, человек.]

Довольно улыбаясь, Флёр поднялась и направилась по коридору, даже не думая его проверить на ловушки. Она лишь убедилась в отсутствии тварей на её пути с помощью осветительного заклятия. Именно это и стало ошибкой вейлы.

Стоило де Лакур пройти шагов пять, как стены вновь превратились в пики, метнувшиеся к француженке. Они мгновенно проломили щиты девушки, а затем пробили кирасу, голову, руки и ноги француженки. Флёр не успела даже закричать.

-Отпусти, - прошептала Гермиона, когда вейла перестала дергаться.

Выпустив девушку из свой хватки, я подошёл к пикам, благо, за пределами ловушки они не нападали.

-Как нам теперь пройти? – огляделась Грейнджер, - Других проходов…

-Внимание! – раздался голос Бэгмена, - Из-за смерти двух из трех чемпионов, магические и механические ловушки выключаются, а существа, отправленные в лабиринт, телепортируются из него. Путь для оставшегося участника Турнира и его спутницы открыт!

Повернувшись к Гермионе, я развел руками:

-Это ловушка или…

В этот же момент пики, убившие вейлу, втянулись в стены коридора и больше не превращались имитацию узкого прохода. Впереди раздавались характерные хлопки пространственных искажений.

-Похоже, что это действительно был Бэгмен, - вздохнула Грейнджер, - Только расслабляться и идти вперед просто так… Не хочется.

Оглядевшись, я подумал и подхватил телекинезом тело вейлы, благо оно осталось на месте.

-Зачем? – нахмурилась Гермиона.

-Будем разряжать возможные ловушки или бросим неожиданно появившимся монстрами, - пожал я плечами, - Ей уже всё равно, а нам – дополнительный шанс выжить.