Некрос. Первые шаги

Глава 48

Трое суток мы потратили на подготовку. С помощью имеющихся запасов и поттеровского станочного комплекса изготовили из остатков сырья артефактные патроны. Демельзу отправили делать зелья, а Лаванду – долечиваться.

Я же, закончив со своей частью работы, принялся думать.

По большому счету, шансов успешно забрать Арку Смерти нет. Не тот это артефакт, чтобы нам удалось его так легко уволочь из подземелий Хогвартса. Учитывая ситуацию вокруг, хорошо, если у нас получится добраться до нашей цели, а вот дальше…

Сам по себе замок – древнее сооружение, где хватает самых разных вещей. Даже моё короткое пребывание в его законсервированной части оставило незабываемые впечатления. Теперь же, ситуация кардинально отличается от того, что произошло два с лишним года назад.

Учитывая разрушение и детонацию многих артефактов, выход из строя части классических чар, преимущественно применявшихся магами именно для работы с конструкциями зданий и постановки защит, существует риск обрушения как наземных, так и подземных сооружений крепости. На фоне этого не ясно что может вылезти из законсервированных и брошенных частей Хогвартса. Да плюс высокая вероятность мутаций, неизвестная судьба гарнизона Аврората и тех, кто находился в замке во время и после ядерных ударов… Одного «портала», который мы приняли за некую аномалию, хватало. А, ведь, из него вполне могут явиться в наш мир самые разнообразные твари.

Однако, ни я, ни Сириус, ни Джулия иных вариантов не видели.

Либо мы доберемся до Арки и заставим её работать, либо нам останется ждать финала, каким бы он ни был… Никого из нас такой вариант не устраивал. Все, кто оказался в особняке Сириусу категорически не способны на такое и будут барахтаться до конца, вырывая свою жизнь у Судьбы зубами.

Именно размышления о наших шансах заставили меня бросить в рюкзак дополнительные десять пачек патронов, мой ежедневник, который так и не стал филактерией, несколько книг по местной артефакторике и противоударную коробку-контейнер с набором зелий, между флаконами которых я разложил мягкий фиксатор, дабы они не разбились от тряски или ударов.

Помимо MP5SD6 я взял Браунинг Hi-Power с удлиненным стволом и глушителем, увеличенным магазином. К нему – восемь снаряженных магазинов, плюс ещё десять упаковок патронов. Увы, обычных, а не артефактных, как к пистолету-пулемёту.

С алхимическими гранатами было сложнее. Технология их производства у Сириуса имелась, благо с ним поделились невыразимцы, но возможности изготовления – нет. Слишком уж сложная они штука, требующая значительного количества компонентов, для создания которых у нас нет ни ресурсов, ни оборудования…

Складывая припасы в рюкзак, я поймал себя на мысли, что в этот особняк уже не вернусь. Что бы с нами далее не произошло, дороги назад просто нет. Наш жизненный путь не просто сделает крутой поворот, а отрежет любые возможности вернуться сюда.

Интуиция, бьющая в виски набатом тревоги, шептала о том, что мне стоит заранее быть готовым к смерти моих товарищей, в то время как разум сопротивлялся этому… Впрочем, обманывать себя я не хотел. Наша затея невероятно опасна и рискованна. Без разведки, минимальными силами соваться в руины магической крепости с древней и мрачной историей, да ещё и в нынешних условиях… Самоубийство.

Заставив себя успокоиться, я сделал дыхательную гимнастику и посмотрел в окно.

Пепла и снега стало заметно меньше.

Эта серая хмурая пелена уже не столь непроглядна, как в тот день, когда мы впервые покинули особняк после ядерной войны. Впрочем, зрелище за окном лучше от этого не стало. Те же руины, усыпанные пеплом, шмурое серой небо… Разве что теперь заметны колебания пространства метрах в тридцати над землей. Будто бы небосвод превратился в водную гладь, по которой идут многочисленные волны и рябь.

Подумав, я прикрепил к боку рюкзака меч-артефакт, что стал одним из моих призов в ходе Турнира Трёх Волшебников. Конечно, это не самое идеальное оружие, но как «последний шанс» сгодится. Учитывая его свойства, сей клинок должен быть достаточно эффективен не только против драконов, но и против тех же танар’ри.

Позади с тихим скрипом петель открылась дверь.

-Готов? – спросил Блэк, войдя в комнату.

Обернувшись, я окинул взглядом Сириуса. Маг оказался одет в такой же защитный костюм, что мы уже использовали во время боевых выходов. Разве что символика его семейства была выполнена не серебром, а золотом.

-Готов… - кивнул я, закидывая на плечо лямку рюкзака.

-Что хмурый такой?

-Дурные предчувствия, - покачал я головой, - Не нравится мне всё… Но…

Нахмурившись, Блэк покачал головой.

-Ты прекрасно знаешь, что нам некуда деваться.

-Знаю и не ною. Но лучше быть готовым к тому, что назад мы уже не вернёмся, а сразу воспользуемся Аркой.

Сириус хмыкнул, задумавшись, а потом пожал плечами.

-Перед выходом я могу настроить артефакты на самоуничтожение в случае нашего исчезновения или смерти.

Остановившись рядом с Блэком, я прикинул все pro et contra и кивнул.

-Да, так будет даже лучше. В крайнем случае… Не будем отсрочивать свой финал.

Помрачнев, Сириус кивнул. Он прекрасно понял о чем я.

Систему особняка фиксируют лавинообразный рост демонических энергий в окружающей среде. К этому стоит добавить усиление пространственных искажений и постепенное снижение их высоты. Уже сейчас они заметны даже через потоки пепла и снега, что продолжаются засыпать руины Хогсмита. Максимальная высота, на которую мы сможем подняться при таком раскладе – не более пятнадцати метров.

Фактически, планета всё быстрее летит в объятия Бездны. И либо мы доберемся до Арки и воспользуемся ею, либо нам останется лишь покончить с собой до того, как наш мир станет частью Нижних Планов. Если же мы не успеем, то риск стать просителями – становится запредельным.

-Пошли, - вздохнул Сириус, нарушая затянувшееся молчание.

Выйдя во внутренний двор, мы направились к транспортнику, в котором уже сидели остальные члены нашего, неожиданно разросшегося, отряда. Демельза – за штурвалом. Рядом с ней на управлении бортовыми вооружениями – Джулия. Грегори и Лаванда в пассажирском отсеке, створка дверцы которого сейчас была отодвинута в сторону. Все одеты однообразно – в полные защитные костюмы. Шлемы-артефакты на головах. Разве что у Робинс и вампирши забрала подняты.

В последний момент Блэк решил, что действовать мы будем все вместе, чтобы увеличить шансы на успех. Потому сейчас мы отправляемся в Хогвартс в полно составе, а не как планировали изначально.

Забравшись в пассажирский отсек, я подождал пока Сириус залезет следом за мной и задвинул створку двери, зафиксировав её замками. После этого Грегори крикнул Демельзе:

-Все на месте. Взлетаем!

-Поняла! Держитесь!

Предупреждение девушки было далеко не лишним. Из-за проблем с пространственными искажениями ей пришлось вести «Нимбус-М» зигзагами, облетая более-менее высокие руины, зачастую на минимальном ходу. Из-за того, что навигация, фактически, не работала, Робинс ориентировалась сугубо визуально. Не способствовала скорости полёта и низкая видимость. Снег и пепел, все ещё летящие с неба, серьёзно ограничивали обзор. По этой причине, чтобы ни во что не врезаться, наш полет длился, как мне показалось вечность.

-Вижу крепость, - вывел меня из апатии, неожиданно сковавшей разум, голос Демельзы, - То что осталось от Хогвартса…

Наклонившись к проходу в кабину пилотов, я посмотрел через обзорное стекло, составлявшее всю носовую часть транспортника.

-Проклятье… - вырвалось у меня.

Можно сказать, что всё, находившееся выше первого-второго этажа прекратило своё существование, превратившись в груды обломков, летающие в вихрях искаженного пространства над замком. Из центра Хогвартса, где раньше располагался донжон, вертикально вверх уходил густой столб бледно-серебристого света, по поверхности которого то и дело поднимались ядовито-зеленые жгуты молний.

-Мерлин и Моргана, - выдохнул Блэк, тоже посмотрев вперёд.

Что именно тут произошло лично мне совершенно не понятно. Ясно лишь, что всем тем, кто находился внутри замка не позавидуешь. Полагаю, что их либо уже нет в живых, либо их судьба хуже смерти.

-Смотрите! – показала куда-то в сторону главных ворот Джулия, - Похоже, что тут кто-то из министерских уже побывал…

Перед полуразрушенными воротами вряд стояли четыре «Нимбус-М». Вокруг них не было ни одно человека или демона, что настораживало. Не могли оставить без охраны свои транспорты те, кто сюда прибыл до нас. Либо это транспортники местного гарнизона. Но тогда возникает вопрос – если «Нимбус-М» снаружи, то куда делись сами авроры?

-Или мутантов, - мрачно покачал головой Сириус, - Готовимся к бою… Дем, Джулия – круг над машинами этих уродов…

Робинс послушно повела наш транспортник в сторону, а затем начала разворот, намереваясь облететь явно брошенные «Нимбусы».

-А вот и то, что осталось от охраны, - вздохнул я, заметив между двумя близко стоящими машинами покрытые пеплом и снегом переломанные тела в защитных костюмах.

Некоторые из них сжимали в руках винтовки и пистолеты-пулеметы. Крайний из четырёх транспортников оказался сильно поврежден. Его борт был попросту вырван вместе с частью салона. Куда он делся не ясно. Более того, не понятно произошло это в полёте или уже после посадки.

-Садимся, - подумав, произнёс Блэк, - Готовимся к бою. Судя по всему, впереди враг, иначе бы транспортники уже улетели…

Плавно посадив наш «Нимбус-М», Демельза принялась расстегивать ремни пилотского кресла. Джулия, что в отличии от Робинс изначально не стала пристёгиваться, быстро покинула салон, опустив забрало шлема.

Вампирша была вынуждена подобным образом экипироваться по моему настоянию. Сейчас, когда пепел серьёзно снижает видимость не только в физическом плане, мало кто сможет отличить живого человека от вампира. Особенно, если обоих нарядить в защитные комплекты, сделанные из материалов, созданных алхимиками, к которым добавить целый комплекс артефактов. Даже в обычных условиях не каждый сможет сразу понять кто есть кто. А сейчас это будет ещё сложнее. Мы же таким образом получаем эффект неожиданности. Едва ли наши противники будут ожидать наличия в отряде магов опытного вампира.

Покинув уютный салон транспорта, мы рассредоточились вокруг места посадки. Опустившись на правое колено, я прижал тыльник приклада к плечу и принялся осматриваться, пытаясь найти угрозу до того, как враг успеет напасть первым.

-Айзек, Джулия! – произнёс Блэк, - Осмотрите их! – махнул мужчина в направлении чужих летательных аппаратов.

Держа оружие наготове, я развернулся и стал осторожно приближаться к брошенным транспортам. Толстый, больше десятка сантиметров, слой пепла и снега говорил, что они стоят тут не меньше суток. Собственно, даже тела бойцов, что лежали между машинами, мне удалось заметить случайно. Снег, что падал на их трупы таял, полагаю, из-за продолжающих работать артефактов контроля температуры. Да и зеленые пятна камуфляжного окраса выделялись на сером фоне.

Проведя рукой по стеклу кабины ближайшей машины, я смел серую массу, в которую превратилась смесь пепла и снега. Внутри оказалось пусто. Ни живых, ни мертвых.

Кивнув Джулии на дверцу транспортника, я взял «Нимбус-М» под прицел, готовясь открыть стрельбу по тем, кто мог спрятаться в пассажирском отсеке. Вампирша, подождав пока я приготовлюсь, опустившись на колено, рывком открыла боковую створку. Пусто. Лишь разбросанные по полу флаконы из под зелий. Похоже, что кто-то готовился к бою, накачиваясь стимуляторами.

-Следующая, - кивнул я Джулии.

Действуя по той же схеме, мы проверили ещё две целые машины, осмотрели поврежденную, а затем принялись за осмотр трупов.

Подойдя к первому погибшему, я прижал тело бойца к земле телекинезом, и только после этого махнул рукой Джулии. Вампирша, подойдя вплотную, ткнула концом глушителя, установленного на её пистолет-пулемёт, в бок убитого. Реакции не последовало. Только после этого она рискнула поднять забрало шлема-противогаза.

-Проклятье… - фыркнула девушка.

Тело, судя по всему, из-за того, что артефакты продолжали поддерживать плюсовую температуру, уже подверглось процессам разложения. Из-за этого лицо покойника оказалось сине-зеленого цвета, было раздуто и покрыто густой мутной слизью.

Подумав, я не стал экспериментировать с остальными телами, а просто расстрелял их, истратив на это полный магазин. После чего, опустившись на колени, снял рюкзак и, достав одну из пачек с патронами, принялся за «набивку».

-И зачем? – поинтересовался Блэк, перебравшись ближе ко мне.

-Чтобы не получить удар в спину, если кто-то вздумает их поднять, - пояснил я, - После артефактных пуль в голову, не каждый некрос сможет такого покойника нежитью сделать.

После того, как я «набил» израсходованный магазин пистолета-пулемета, дабы не оказаться «пустым» в самый неподходящий момент, мы продолжили движение. Первыми шли я Джулия, как главная ударная сила. Вампирша – физическая, а я – магическая. Следом – Сириус и Гойл. Тыл нам прикрывали Робин и Браун.

Добравшись до остатков главных ворот, мы, разделившись на две группы, подошли к стене с двух сторон от входа. Слева – Джулия, Сириус и Лаванда, справа – я, Грегори и Демельза.

Достав уже привычное зеркало, я выдвинул телескопическую рукоять на всю длину и принялся осматривать проход. В этот момент мне вспомнилось как замок выглядел ещё месяц назад. Перед глазами промелькнули картины того, как потоки учеников входили в эти ворота в начале учебного года, порой спасаясь от дождя с помощью заклятий…

Встряхнувшись, я отогнал совершенно ненужные сейчас мысли и воспоминания, заставляя себя сосредоточиться на деле. И причин для этого хватало.

В глубине прохода лежали два трупа в форме авроров. Причем, экипированы они были не в полные защитные костюмы, как оперативники ДМО в Хогсмите, а по штатным нормативам – в бронежилеты нового образца, шлемы с ремнями для подбородка и черную форму. Вот только всё это их не спасло.

Первого аврора попросту разорвало на две части. Из-за этого всё, что выше поясницы лежало в середине вратного прохода, а всё, что ниже – в конце. Грудь второго бойца, вместе с бронежилетом, была пробита насквозь чем-то большим… Или мощным заклятием. В любом случае, его тело находилось у стены, распростертое на груде камней, высотой в половину человеческого роста. Никакого движения не наблюдалось.

-Противника не видно, но… Идем осторожно, - тихо произнёс я, - Дальше жестами.

Мы с Джулией, двигаясь на расстоянии метра от стен, медленно направились через проход, тщательно выбирая место для каждого шага. Обострившееся чутьё подсказывало, что Сириус и Грегори заняли наши места, держа оружие наготове.

Дойдя до останков авроров, я подал вампирше знак остановиться, и принялся осматривать погибших. Брать что-то с их тел в мои планы не входило, но вот оценить их состояние надо. Это многое может сказать о произошедшем тут.

Рядом с убитыми обнаружились винтовки SA80L85A1 с коллиматорными прицелами. Подсумки для гранат пусты, а вот боезапас авроры использовали не весь. В разгрузках нашлись полные рожки.

Оглядевшись, я попытался понять куда именно они стреляли. Что паршиво, следы попаданий нашлись на стенах ближе ко внутреннему двору. Значит, опасность исходила изнутри крепости.

Покачав головой, я поднялся и, дав Джулии знак продолжить движение, направился дальше.

Чем ближе мы подходили к окончанию прохода, тем явственнее становилась вибрация, идущая по камням крепости. И это на фоне периодически раздающегося громкого электрического треска, бьющего по ушам. Ко всему прочему, несмотря на повсеместный потусторонний пепел, заполонивший всё вокруг, моё восприятие сигнализировало о том, что где-то рядом есть нечто опасное, искажающее саму реальность одним своим присутствием. И чем ближе к внутреннему двору Хогвартса мы подходили, тем явственнее были это ощущения.

Добравшись до обломков второй арки, мы взобрались на кучу битого камня, преграждающую проход, и замерли.

В том месте, где раньше находился донжон, в котором располагались основные учебные аудитории, кабинеты директора, его заместителя преподавательская, теперь зиял громадный провал, из которого в небо уходил этот самый луч, который мы видели ещё на подлёте к замку. Булыжное покрытие внутреннего двора было вздыблено. А местами перемешано с бурой землей и глиной. Над крепостью, вокруг громадного луча, летали каменные обломки, что раньше были донжоном, верхними этажами башен и стен Хогвартса.

Однако, вибрацию, что мы чувствовали во время движения, создавало не этот энергетический поток.

Вокруг луча, по относительно целой части внутреннего двора крепости, неторопливо двигался громадный демон, высотой порядка десятка метров. У него имелось четыре руки, громадные крылья за спиной, а так же ещё одну пасть на животе с парой хелицер.

-Клуричир, - покачал я головой.

Старший танар’ри, если я ничего не путаю. Более чем опасное существо, способное потягаться в степени опасности для любого врага с тем же гористо. Разве что у именно у этих тварей ума куда больше, да имеются мощнейшие способности к телекинезу.

-Не знаю что ты там сказал, - прошептала Джулия, - Но если это мат, то я согласна.

-Нет, матом я подумал…

Между тем, я пытался понять как поступить в этой ситуации. Справиться с этим танар’ри с помощью магии или огнестрельного оружия, даже при использовании артефактных патронов, не выйдет. Слишком живучая тварь. Невероятно быстрая регенерация, подкрепленная физической силой, хитростью и телекинезом, делает эти машины смерти запредельно опасными противниками.

Перебирая в уме варианты либо обойти демона, либо справиться с ним, я вспомнил об артефактном мече, закрепленном на рюкзаке. Учитывая его свойства, даже если клинок и не убьёт эту махину, то ослабит гарантированно. Всё же, создавался он из расчета на уничтожение именно могущественных магических существ. А Венгерские Хвостороги именно к таковым и относятся…

Вынув из креплений ножны с клинком, я обнажил меч.

-Что ты собрался делать, долбанный психопат? – зашипела Джулия, повернувшись ко мне.

-Ну… Выйти на честный бой с демоном ради прекрасной дамы… - усмехнулся я, - А то замок… танар’ри, красотка на камнях… Вдохновляет…

-Ты сошел с ума?

-Нет, уговариваю себя не паниковать, - пожал я плечами и принялся пояснять, - Меч метну телекинезом. Это артефакт, который должен выжрать силу демона. Если не убьёт, то ослабит и отвлечёт, а дальше мы уже что-нибудь придумаем.

-Не смей! – зашипела Джулия, видя, что я поднял обнаженный меч телекинезом и жду подходящего момента, - Айзек!

Когда клуричир оказался спиной к нам, я накачал оружие собственной силой и, действуя на пределе своих способностей, запустил в демона, стараясь одновременно контролировать его полёт и постоянно увеличивать скорость…

-Я тебя убью! – выдохнула Джулия, наблюдая за тем, как клинок вошёл по самую рукоять середину спину танар’ри.

-Обойдёшься, - покачал я головой, приготовившись стрелять по демону.

Между тем, клуричир громко закричал, пытаясь добраться до меча-артефакта. Однако, его ладони не доставали до вожделенной рукояти. А, ведь, спина демона начала стремительно чернеть.

-Стреляем по голове, - решился я, глядя на мечущегося по внутреннему двору замка танар’ри, - Ну же!

-Что вы тут творите? – начал было Сириус, появившись ярдом с нами в компании Грегори, но увидев происходящее выругался, поднимая винтовку.

-Огонь! – рявкнул я, прицелившись в голову твари.

Мы с Джулией принялись бить по демону очередями. Спустя несколько секунд к нам присоединились Блэк и Гойл. Их винтовки обладали большим калибром, благодаря чему имели весомые шансы пробить кости черепа танар’ри. Лаванда и Демельза в перестрелку не лезли, дисциплинированно прикрывая наш тыл. К тому же, тактический дробовик Браун, стреляющий дробью, едва ли справится даже со шкурой демона.

Видя, что демон всё ещё сопротивляется, хотя уже весь его торс почернел, а вокруг места рукояти меча стало заметно усыхание плоти, я достал сразу три алхимические гранаты, распрямил усики колец и, выдернув их, метнул телекинезом свои «снаряды» под ноги мечущемуся танар’ри.

Даже в обычных условиях клуричиру пришлось бы очень туго. Алхимические гранаты опасны тем, что разрушают не только материальные предметы за счет как такового взрыва, но и энергетические структуры, ауры и тонкие тела. Сейчас, когда законы реальности серьёзно искажены, процесс и вовсе превратился в нечто непонятное и невероятно опасное.

Взрыв гранат разорвал ноги клуричира, а образовавшиеся на его месте раскаленное озеро с прозрачным «желе», быстро увеличившееся в размерах, легко приняло в себя рухнувшую тушу демона, закричавшего ещё громче. Тело танар’ри начало буквально растворяться, словно бы попав в концентрированную кислоту. Его плоть лоскутами отходила от костей под дикий, бьющий по ушам даже сквозь артефактные шлему-противогазы, вой клуричира.

Агония демона длилась несколько минут, за которые мы едва не оглохли. Когда же наступила тишина, Джулия издала тяжелый вздох, хотя ей не требовалось дышать, и произнесла:

-Молодец, Айзек. Отлично. Ты оповестил всю округу о том, что тут есть некто, способный весьма мучительным образом убить десятиметрового старшего демона…

Покосившись на меня, Сириус усмехнулся:

-В любом случае, нам пришлось бы тащить Арку мимо него… Ладно, вперед. Не рассиживаемся!

Сменив магазины и рожки, мы перелезли через завал и, держа под прицелом выходы во внутренних двор из башен и пристроек, находящихся вдоль стен, быстрым шагом направились к северной части внутреннего двора.

-А почему сюда? – поинтересовался я.

-Второй вход в подземную часть Хогвартса, - пояснил Блэк, - Невыразимцы расконсервировали почти все старые помещения, провели зачистку… Арка находится в одном из них.

-И почему мне кажется, что нас ждут проблемы? – покачала головой Джулия, оглядываясь по сторонам.

Обойдя пролом, образовавшийся на месте донжона, мы по периметру внутреннего двора подошли к северной башне. Эта часть крепости никогда на моей памяти не использовалась в качестве учебной. Более того, из помещений, доступных учащимся, не существовало проходов сюда… Во всяком случае, известных мне.

-Ладно, во дворике был громадный охранник… Но тут почему никого? – спросила Демельза, когда мы остановились у входа в руины башни.

И действительно, металлические двустворчатые ворота оказались распахнуты, но ни людей, ни их трупов не наблюдалось. Равно как и демонов. А это вызывало опасения. Если в нынешних условиях ты не видишь врага, то он хорошо спрятался и готовится напасть.

Осмотрев вход, мы прошли внутрь.

Первыми вновь двигались я и Джулия, вторыми шли Сириус и Гойл, контролируя потолок, последними – Демельза и Лаванда, обеспечивая защиту тыла. Однако, в темном коридоре, заканчивающимся широкой винтовой лестницей, уходящей вниз, никого не оказалось. Однако, интуиция подсказывала, что мы тут не одни.

Подняв руку, я подал знак остановиться.

-Что? – тихо спросила Лаванда, продолжая водить из стороны в сторону стволом Ремингтона.

Даже не видя Браун, я чувствовал обострившимися способностями её страх и неожиданные сомнения.

-Мы здесь не одни… - покачал я головой.

-Никого нет же! – фыркнула Демельза, нервничающая не меньше Лаванды.

Чувство, будто бы кто-то смотрит на меня, источая ненависть и желание убить, становилось всё сильнее. Казалось, будто бы ещё немного и нечто незримое…

-Они маскируются! – крикнул я, увидев появившийся среди пепла, лежащего на полу, четкий след вытянутой конечности, - Следы на полу!

Примерно поняв где враг, мы принялись стрелять. Почти сразу вокруг нас появились, словно бы вывалившись из пространства, пятеро танар’ри. Кельвезу… Убийцы на службе балоров и Лордов Бездны!

Очередь из моего пистолета-пулемета разворотила грудь той твари, что бросилась на меня. Гулкие выстрела из дробовика, сопровождаемые ревом, перешедшим в визг, подсказали, что Браун тоже нашла свою жертву. Винтовка Сириуса и оружие Джулии тоже молотили очередями по мечущимся силуэтам. При этом я заметил, что к Блэку со спины почти подобрался размытый силуэт, который выдавал пепел, осевший на него…

Руки сами направили пистолет-пулемет на демона, а пальцы нажали на курок. Коротка очередь выбила тварь из невидимости, оставив дымящиеся раны на плече и груди, а вторая – взорвала череп демона.

К этому моменту Демельза и Лаванда смогли подловить перекрёстным огнём ещё одного кельвезу, превратив его в дымящееся решето, а Джулия таки достала свою цель. Последнего из пятерки атаковавших нас танар’ри, что умудрялся уворачиваться от выстрелов Блэка, мы достали совместными усилиями.

Однако, в этот раз без потерь не обошлось.

Грегори лежал на полу в быстро растекающейся луже крови со вспоротым животом, держа руками вывалившиеся кишки. Парня трясло от боли.

Опустившись перед ним на колени, Робинс и Браун скинули со спин рюкзаки и принялись доставать зелья, но я уже видел, что парню не помочь. Клинки кельвезу всегда отравлены. И даже если бы не тяжесть ранения, найти противоядие крайне сложно, а у нас нет ни времени, ни оборудования… А применить чары стазиса, когда вокруг этот проклятый пепел…

Несколько моих попыток сделать этот или использовать известные мне целительские заклятия ничего не дали. Лишь энергия покидала резерв.

-Грег, пожалуйста, - бормотала Демельза, заливая рану парня зельями и раз за разом повторяя заклинания, держа палочку-концентратор направленной на его живот, - Пожалуйста… Не надо… не умирай… Не надо…

Пока всё это происходило, яСириус, перезарядив оружие, опустились на колени, взяв под прицел лестницу и вход в помещение. Спустя несколько секунд по нервам ударила вспышка некротических энергий, означающая, что мой друг и напарник умер. Однако, Робинс всё пыталась помочь ему. Всхлипывая, она продолжала произносить заклятия, добиваясь лишь слабых иск, слетающих с кончика её палочки-концентратора. Когда резерв девушки опустел, она отбросила артефакт в сторону и, вцепившись в шлем Гойла, уперлась в него забралом и завыла.

-Милая, - подошла к ней Джулия, положив руки на плечи, - Он умер.

Демельза на отвечала. Сняв с Грегори шлем-противогаз, она обхватила его побелевшее лицо руками, а затем прижала голову парня к груди и заплакала, громко всхлипывая. Несколько секунд Джулия трусила Робинс за плечи, уговаривая оставить Гойла.

-Может, бросим её? – спросила Лаванда, - Раз она так… Спокойно! Я пошутила! – тут же подняла девушка руки, сделав шаг назад, когда я направил пистолет-пулемет на неё.

-Мы никого не будем бросать, - пришлось произнести специально для неё, - Как мы не бросили тебя, когда ты бежала. Тебе понятно?

-Понятно…

-Успокоились оба! – рявкнул Сириус, - Никто никого не бросит! Джулия!

-Поняла… - покосилась на него нежить.

Джулии надоело уговаривать Демельзу и вампирша, сорвав с девушки шлем, отвесила ей несколько оплеух, заставивших Робинс замолчать, схватившись за покрасневшие щеки.

-Мы ещё живы, дура! – рявкнула на неё нежить, - Ты жива! Грегори умер, чтобы мы жили, а не поливали его тело слезами!

-Да что ты понимаешь? – схватилась за оружие Робинс, - Что? – направив пистолет-пулемет на Джулию, Демельза, глотая слезы, спросила, - Ты думаешь, раз мы подростки, раз нам нет твоих веков, то нам плевать на всё?

-А мне нет? – покачала головой вампирша, сняв шлем, - Я мертва почти пять веков. Я видел как умер мой муж, прожив долгую жизнь с новой женой… Я видела как умирали мои внуки… Я хоронила друзей и напарников… От всей моей семьи остался только этот идиот, - кивнула Джулия на Сириуса, - Но что я понимаю… Да… Так ты будешь стрелять? Закончишь мою нежизнь? Ну! Дай мне подохнуть, сука малолетняя!

Несколько секунд Робинс колебалась, а затем опустила оружие.

-Нам надо идти, - вздохнул Блэк, - И не устраивать грызни между собой.

Дальше мы пошли медленнее, понимая, что если демоны-невидимки были в одном месте, то и в другом мы рискуем их встретить. Однако, всё оказалось куда неприятнее.

Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в просторном зале, на противоположной стороне которого находилось совершенно чуждое для данной обстановке КПП, собранное из вполне современных материалов. Вокруг него лежали тела авроров в черной форме и бронежилетах. Почти все были в разной степени изуродованы – у одних не хватало конечностей, у других головы, третьим вскрыли животы, даже несмотря на их экипировку…

Оглядевшись, я нахмурился. Бойцы не только применяли магию, но и стреляли из их MP5A4. Стены и потолок были покрыты выбоинами от пуль, пятнами гари и натуральными пробоинами в метр диаметром, за которыми уже виднелся частично осыпавшийся грунт. Пол помещения оказался усеян обломками камня, стреляными гильзами и пустыми флаконами от боевых испаряющихся зелий. Судя по всему, именно по этой причине авроры были в противогазах… Они пытались отравить тех, кто напал на них, но не преуспели в этом…

Наличие же следов боя на потолке заставило меня подумать, что здесь был кто-то летающий или… Приглядевшись, я передёрнулся. На каменном своде имелись крупные полосы, оставленные множеством когтей.

-Что это за запах? – спросила Демельза, так и не одевшая шлем.

Из рта девушки валил пар. Учитывая, что артефакты наших костюмов регистрировали минус двадцать четыре по Цельсию…

Оглядевшись, благо по какой-то причине в помещении не было темно, я с удивлением уставился на своих спутников. Лишь Джулия тоже обходилась без фонаря, а Сириус, Робинс и Браун включили наплечные светильники.

-Ты видишь в темноте, - покачал головой Блэк.

-Я это уже понял…

Ещё раз осмотрев потолок и ниши в стенах, мы подошли к широкой металлической двери, явно поставленной недавно. На её поверхности имелось множество вмятин, но, судя по всему, вскрыть эту преграду силой у танар’ри не получилось.

-И как мы войдём? – не скрывая скепсиса, спросила Лаванда, - Может, лучше повернуть? Может, есть другой способ? Фадж и Гонт же должны суметь найти выход из этого…

Покосившись на неё, Блэк опустился на колено перед дверью и снял рюкзак.

-У меня есть ключ, - фыркнул тёмный маг, - Всё же, не зря в водил дружбу с Фаджем и прогибался под этого чинушу…

-Чинуша неплохо держался, учитывая обстоятельства, - хмыкнула Джулия, тоже не ставшая одевать шлем.

Вампирше было плевать на пепел и содержимое воздуха. Демельзе, судя по всему, тоже. Её лицо покрылось серой пылью, из-за чего дорожки слёз выдавали состояние девушки.

-Вот он, - усмехнулся Блэк, доставая из рюкзака артефакт в виде длинной металлической пластины.

Встав и закинув рюкзак за спину, мужчина вставил ключ в прорезь на выступающей из двери плите. Спустя несколько мгновений на поверхности замка засветилась голубым цепочка символов совершенно незнакомого мне алфавита. Затем раздались несколько щелчков, едва заметное колебание воздуха перед дверью исчезло.

-Готово, - усмехнулся Сириус, - Если механизм сломан, то придётся её сами… Ты гляди! Работает! – улыбнулся маг, когда металлическая дверь начала отъезжать в сторону.

Сняв с плеча винтовку, Блэк полуобернулся к нам:

-Мы почти на месте. Осталось…

В этот момент пара небольших когтистых лап появились из-за его фигуры и, проломив щиты, создаваемые артефактами костюма, вцепились в бронепластины.

-Нет! – рявкнула Джулия, мгновенно оказавшись рядом с Блэком.

С нечеловеческой силой она оторвала от опешившего Сириуса мелкого демона, похожего на раздувшийся труп младенца, обладающий когтистыми лапами вместо рук и крыльями, а затем, бросив тварь на стену, выпустила в неё весь магазин своего пистолета-пулемета.

-Сириус, - рявкнула девушка, перезарядив оружие и взяв под прицел коридор за открывшейся дверью, - Ты мудак! Не смей подыхать! Блэки должны жить, даже если тебе оторвут яйца! Ты меня понял, недоносок?

Поднимаясь с пола, куда его отшвырнула вампирша во время скоротечной схватки, Сириус хмыкнул:

-Успокойся, я всё понял. Буду осторожен.

-Закончили брачные игры? – поинтересовался я, - Идём. Я и Джулия первыми.

-Хоть кто-то мозги сохранил, - проворчала вампирша, - Впрочем, нет. У тебя они не все на месте.

Оглядывая потолок и ниши в стенах, мы медленно шли впереди. Позади нас двигались Блэк, Робинс и Браун…

Остановившись, я обернулся.

-Сириус. Запри дверь. Я не хочу, чтобы нас смог догнать тот, кто поставил тут демонов.

-А тебя не смущает, что они были по обе стороны двери? – покосилась на меня вампирша.

-Нет.

На самом деле я преследовал иную цель.

Браун. С каждой минутой она излучала в пространство всё больше сомнений и нежелания идти вперед. Учитывая, что её родители в момент начало ядерной войны были в Министерстве, скорее всего они выжили. Однако, из-за того, что она оказалась тогда в их семейном особняке в Хогсмите, добраться до отца с матерью у девушки не вышло, а потом ситуация и вовсе стала быстро ухудшаться. Однако, предлагаемый Блэком путь ей категорически не нравится. Открыто она об этом не говорит, но… Намекает. Да и предложение бросить Демельзу мне категорически не понравилось.

-Хорошо, - неожиданно легко согласился Блэк, - Робинс, прикроешь.

Демельза молча кивнула и пошла следом за Сириусом, держа оружие наготове.

Джулия же, видя, что я взял под прицел пространство впереди нас, повернулась к Лаванде и окинула её взглядом. По всей видимости, Браун у неё тоже вызывала если не недоверие, то вопросы. Сама Лаванда, тоже обернулась назад. От нё так и веяло разочарованием и злостью.

-Готово, - произнёс Сириус, когда раздался звук работы механизма закрытия.

-Хорошо, - кивнул я, поднимаясь с колена.

Джулия, развернувшись вперед, вместе со мной принялась медленно идти вперед, водя стволом пистолета-пулемета от ниши к нише. Я же осматривал потолок. Периодически мы менялись, дабы избежать «замыливания» глаз. Дойдя до конца коридора, мы увидели ещё одну винтовую лестницу, уходящую вниз.

-Нам сюда? – поинтересовался я у Сириуса.

-Да, - кивнул тот, - Внизу будет зал с ещё одни КПП и после него помещение с Аркой.

-Сюда только её перенесли? – нахмурился я.

-Нет, - фыркнул Блэк, - Просто в другие помещения, что подгребли под себя невыразимцы, входы в других частях замка. Здесь только Арка Смерти…

-Надеюсь, что не смерти, - вздохнул я.

Чем ближе мы оказывались к нашей цели, тем больше у меня возникло сомнений в том, что у нас получится заставить древний артефакт работать. Слишком уж он сложен, а у нас, кроме предположения Блэк больше ничего нет.

Спустившись вниз, мы увидели ещё одно большое помещение, тоже со следами недавнего боя. Однако, в этот раз тут схватились не демоны и люди…

Авроры и бойцы ДМО. И, судя по всему, бой был жарким. В нескольких местах пол был изуродован раскаленными озерами, образованными, судя по всему, взрывами алхимических гранат. Маги, что дрались тут насмерть, использовали только огнестрельное оружие, из-за чего всюду валялись пустые гильзы, а их тела несли на себе только пулевые ранения.

-Блэк, - раздался шёпот из КПП.

Подойдя к будке, Сириус рывком открыл дверь с разбитым стеклом, держа наготове браунинг, взятый вместо винтовки.

-Эд… - покачал головой маг, наклонившись над кем-то.

-Сириус, ты уверен? - мгновенно подошла к магу Джулия.

Я же, предпочел направиться к открытому дверному проёму, держа его под прицелом.

-Как? Что произошло? – раздался голос Сириуса.

В ответ последовал кашель и его собеседник тихо произнёс:

-«Последний шанс» активировал. Часа два осталось максимум. Потом артефакт сдохнет.

-Что тут произошло?

-Люди Гонта. Они хотели забрать Арку. Мы пытались помешать.

-Так… Мы попробуем помочь…

-Бесполезно, Сириус, - в тихом голосе незнакомого мне мага появилась ирония, - Ты же видишь… Тут нужен госпиталь, а таких я вокруг не наблюдаю… Слушай, я не зря же тут столько времени терпел эту боль…

-Что?

Пока между ними шел разговор я успел подойти к дверному проёму и оценить коридор за ним. Там тоже лежали трупы с пулевыми ранениями. Авроры и бойцы ДМО. Подойдя к ближайшему, не забывая поглядывать по сторонам, я сорвал шлем-противогаз, желая убедиться, что это не мутант.

-Ты понял?

-Да, - вздохнул Блэк, - Как тебе помочь?

-Просто пристрели меня, дружище.

Спустя секунду раздался гулкий хлопок. Пистолет Сириуса тоже был с глушителем.

-И что? – громко спросил я.

-Тут были люди Темного Лорда. Они намеревались забрать Арку. А местный гарнизон пытался им помешать. Невыразимцы смогли заставить её работать, но что дальше – не ясно. Эд не знал. Во время запуска явились эти, - Блэк кивнул на трупы в камуфляжных защитных костюмах, - И попытались вмешаться. Невыразимцы приказали открыть огонь, а дальше была бойня.

-То есть, Арка работает, если её не повредили, - кивнул я, - Это хорошая новость. Плохая… Присмотрись. Ничего не замечаешь? – поинтересовался я у тёмного мага.

Сириус опустился рядом с телом, с которого мне удалось снять шлем.

-Не слишком…

-Тут холодно. Минусовая температура, - покачал я головой, - А труп такой, будто бы с пару дней успел пролежать до того, как его в морозилку запихнули…

-К чему ты ведешь? – напрягся Блэк.

-Это была нежить, Сириус, - вздохнул я, - И от них разит некротикой сильнее, чем от обычных покойников… Сюда был отправлен отряд нежити. Лурги или навьи… На личей они не тянут.

Некоторое время Блэк молча смотрел на изуродованное смертью лицо бойца в форме ДМО, а затем тихо выругался.

-Ну что за дерьмо… Даже сейчас! Мир летит в Бездну, а все рвут друг другу глотки!

Покачав головой, я вздохнул:

-Пошли, Сириус, нам…

-Никто никуда не пойдет! – произнесла Браун, - Во всяком случае, пока вы не отдадите мне ключ от чертовой двери!

Повернувшись, я хмыкнул. Ожидаемо.

Лаванда не стала рисковать, надеясь на свой дробовик. Вместо этого она сжимала в руках цилиндры алхимических гранат с выдернутыми кольцами. Пальцы девушку удерживали боковые скобы. Стоит им отлететь, как гранаты взорвутся либо от удара, либо через три секунды…

-Отдайте мне ключ и идите дальше сами, - покачала головой Лаванда, - А я вернусь назад… Мне нужно к родителям.

-Ты понимаешь, что не успеешь? – спросил Сириус, повернувшись к Браун, - Даже если предположить, что они живы, мир…

-Они живы! Слышишь, Блэк! Они живы! И я не брошу их!

-Ты погибнешь! – покачал головой Сириус, - Этот мир уже начал падение. Процес не остановить! Если ты останешься, то…

-Я не брошу их! – закричала Браун, - Не брошу! Слышите, ублюдки! Ты, проклятый заключенный! Я не ты! Я никого не предам! И ты, долбанный некрос! Ты забрал тело Гарри и думаешь, что тебе всё можно? Я не пойду с вами! И… Робинс! Иди со мной! Слышишь! Они тебя сделают такой же, как эта вампирша! И ты…

Демельза, не отвечая, повернулась к Браун и, прижав тыльник приклада к плечу, прицелилась в Лаванду.

-Что ты делаешь? – уставилась на неё девушка, - Ты с ума сошла?

-Грегори погиб не ради твоей никчемной душонки, - покачала головой Робинс.

-Эй! Подожди! – крикнула в ответ Лаванда.

Всё, что я успел сделать – выдернуть Сириуса к нам телекинезом, вытаскивая из зоны поражения и вместе с ним и Джулией нырнуть в одну из ниш в стене коридора. В этот же момент Демельза нажала на курок. Судя по всему, она поставила автоматический режим огня, потому как длинная очередь перегрузила щиты костюма, а затем разворотила грудную живот и грудную клетку Браун. Для артефактных пуль наши бронежилеты не были преградой, ведь их создавали для войны с простецами, пользующимися алхимическими боеприпасами.

Браун не успела упасть, когда цилиндры гранат выскользнули из её ладоней. Стоило им удариться о пол, как коридор полыхнул вспышкой взрыва. Демельза, стоявшая в каких-то трех метрах от Лаванды, оказалась в зоне поражения. Зеленоватый огонь с золотистыми всполохами мгновенно охватил закричавшую Робинс, а затем всё стихло.

-Проклятье! – выдохнул Блэк, поднимаясь.

Быстро сорвав с себя дымящийся рюкзак и оплавленный шлем, маг громко выругался. Следом на пол отправились блоки защитных артефактов с предплечий – они тоже сдохли от перегрузки. Усевшись на пол, я положил на колени свой пистолет-пулемет и посмотрел на раскаленное озеро, перегородившее проход от стены до стены, и покачал головой.

Внутри было неожиданно пусто. Даже ставшая привычной ярость уже не так кипела в груди.

-Что замерли? – зашипела на нас вампирша, - Айзек, оторви свою задницу от пола! Сириус!

Блэк, тоже уставившийся на заблокированный последствиями взрыва алхимических гранат коридор, покачал головой.

-Ну почему… Почему нельзя включить мозги…

-Потому, что она не ты и родителей не похоронила, - произнесла Джулия, после чего повернулась ко мне и спросила, - И долго ты будешь задницу морозить?

Молча поднявшись, я посмотрел на вампиршу и вздохнул:

-Когда Лаванда и мефит, прикидывавшийся Колином Криви, бежали из гарнизона ДМО, я не хотел им помогать… Наверное, чутьё…

Дальше мы шли молча. Не знаю как остальные, но мне было откровенно дерьмово. Грегори за прошедшее время стал мне если уж не другом, то чем-то вроде сослуживца. Постоянные симуляции, где мы действовали вместе, а потом и реальные бои у Хогсмите после ядерных ударов… Почти два года тесного общения…

С Демельзой у меня не было такого тесного контакта, но и её смерть, да ещё и столь глупая, по вине малолетней дуры, зацепила меня, хотя, казалось бы, пережить всё то, что выпало мне на обе жизни…

«Я так и не смог привыкнуть к смерти друзей, - мысленно вздохнул я, - Впрочем, оно и не нужно. Стоит исчезнуть этому чувству, как я превращусь в такую же тварь, как Дамблдор или Риддл, у которых не было ничего святого… И пойду по трупам своих и чужих, становясь монстром, каковых презираю сам.»

В какой-то мере это было похоже на то, как нас бросили в наш первый бой после училища, ещё в той, прошлой моей жизни. Утром мы травили шутки, наслаждались солнцем, а вечером месили кованными ботинками смесь жидкой грязи, дерьма, крови, мочи и мертвых тел, пытаясь найти среди всего этого кошмара пропавших товарищей. А потом пришло осознание, что они больше не будут вечерами сидеть с нами за одним столом, травить анекдоты и поднимать тост на очередной попойке. Вместо них осталась лишь пустота.

Был человек и его резко не стало.

И с этим придётся жить дальше. Осознавая, что в следующий раз уже ты сам можешь стать этой пустотой, а кто-то другой будет жить дальше, с каждым новым боем, с каждой новой смертью, черствея точно так же, как и ты сам.

Дойдя по изуродованному боем коридору до последнего помещения, мы увидели её – Арку Смерти. То, ради чего нам пришлось преодолеть этот путь и потерять троих товарищей.

-Вот она, - мрачно усмехнулся Сириус, оглядывая помещение, - Только выглядела она иначе…

-Иначе? – нахмурился я, внимательно рассматривая древний артефакт.

Сириус не соврал. Это действительно творение имперских мастеров-артефакторов. Узнаваемый стиль работы сразу бросился в глаза. Да и внешне были заметны следы весьма характерной архитектуры, что так любили зодчие Империи.

Вдумчиво проверяя энергетическую структуру Арки, внутри которой пространство казалось мутной, покрытой мелкой рябью, водой, я смог вычленить некоторые понятные для моего уровня подготовки элементы. Однако, на этом и всё. Уровень сего творения древних мастеров оказался невероятно сложным.

Впрочем. Кое-что понять таки получилось.

-Тут должна быть панель управления, - кивнул я на изуродованную временем конструкцию.

И действительно, часть энергетической структуры артефакта сходилась к узлу, из которого шел мощный канал к обломанному выступу.

-А его нет, - кивнул Сириус, - Потому невыразимцы подключились к Арке кустарным методом.

Обойдя артефакт по кругу, я увидел жгуты трубок, по которым циркулировала светящаяся жидкость. Они шли от Арки к средних размеров кубу, похожему на тот, что создавал симуляции. Судя по всему, принцип тот же, но применение другое. И, полагаю, вычислительная мощность в разы выше. Над артефактом светился экран-иллюзия и аналогичным образом созданная интерактивная клавиатура.

-И что дальше? – спросила Джулия, став рядом с Блэком, - Насколько я знаю, у любого портала должны быть две точки – отправки и прибытия. А у них всегда есть некие координаты… Или тут принцип портальных плит?

-Не совсем, - вздохнул Сириус, бросив взгляд на Арку Смерти, - Я полагал, что невыразимцы не смогли её запустить, но им это удалось. Скажу больше, судя по записям, когда тут начался бой, эти идиоты попросту сбежали через портал, умудрившись использовать последние использованные Аркой координаты… Во всяком случае, там, судя по всему, есть вторая такая же штука.

-Подожди… - повернулся я к Блэку, - Ты сказал – последние использованные координаты? Их много?

-Да, - кивнул Сириус, - Только… Подойди. Ты же должен знать родной язык, - усмехнулся мужчина.

Последовав его совету, я уставился на сведения, выведенные на экран-иллюзию.

Оказалось, что невыразимцы умудрились частично расшифровать имперский язык, благодаря чему и смогли подключиться к Арке и даже запустить её. Однако, на том их успехи и закончились. Ибо в памяти артефакта имелись данные об аналогичных порталах, с краткими характеристиками по каждому из них. Очень краткими. И всё на имперском…

-Они отправились… сюда? – усмехнулся я, ткнув в ярко светящуюся строку, самую нижнюю в списке.

Чуть выше находилась полностью аналогичная ей, но темная. Название Арки, количество расходуемой на открытие перехода энергии… Степень опасности и причины.

-Именно, - кивнул Блэк, - Сможешь перевести?

-Да, - вздохнул я, - Невыразимцы отправились в мир, который в памяти артефакта помечен как – «Источник повышенной опасности. Только для военизированных экспедиций.»

-Выживут? – поинтересовался Сириус.

Хмыкнув, я принялся изучать остальной список.

-Учитывая то, каким государством являлась моя родина, сомневаюсь… Так, а это интересно. Пометка – «Первичная разведка проведена. Пригоден для колонизации.»… Что думаешь? – повернулся я к Блэку.

Маг в ответ лишь пожал плечами:

-Это ты у нас перерожденец.

-Это явно было сделано после моей смерти, - развел я руками, - Для моего времени – невероятный уровень. Такого у нас не делали в принципе, хотя стиль и символы – имперские.

-Ладно, - покачал головой Сириус, - Запускаем эту штуку и готовимся к переходу… Джулия, шлем на голову!

-Зачем? – покосилась на него вампирша, - Боишься, что я простужусь?

Впрочем, под мрачным взглядом Блэка девушка нацепила на голову шлем-противогаз, предварительно покачав магу язык. Тот в ответ лишь фыркнул.

Пока Сириус возился с пультом управления, я прошелся по периметру зала, стараясь изучить обстановку на случай неожиданностей. Чутьё подсказывало, что без них не обойдется.

Начавшие светиться кристаллы-накопители, находившиеся в высоких прозрачных контейнерах, заставили меня остановиться и схватиться за оружие.

-Так… Успокойся, Айзек! Это идет накопление энергии для запуска портала.

-Надеюсь, - кивнул я, не торопясь расслабляться.

Ощущение чужого взгляда, появившееся сразу же, как система начала выходить на рабочую мощность, заставило меня напрячься.

-Процесс можно ускорить? – поинтересовался я, отступая к Сириусу и Джулии.

-Нет, - ответил маг, - Что случилось?

-Балор!

Из трещин в каменной кладке сочился густой черный туман, обладающий характерной аурой и энергетикой истинного танар’ри. Сейчас он крайне уязвим, но использовать алхимические гранаты в этом зале – уничтожить наш билет в другой мир. А пули тут бесполезны…

Достаточно быстро туман собрался в высокую фигуру, превратившуюся в громадного гуманоидного демона со сложенными за спиной крыльями… Это действительно был балор. В своей правой руке он сжимал готовый к бою хлыст, источающий ярость и жар, от которого изморозь, покрывавшая камни помещения мгновенно растаяла.

Отойдя к Сириусу и Джулии, я прижал тыльник приклада к плечу, держа демона под прицелом. Однако, тот не спешил нападать. Вместо этого, балор неторопливо обходил Арку смерти постепенно приближаясь к нам. Его тяжелые шаги, с гулким эхом разносившимся по залу, били по нервам.

Скосив взгляд на экран-иллюзию, я увидел индикатор накопления энергии. Её было меньше половины!

«И время особо не потянешь! – мысленно выругался я, - Начнем бой – повредим Арку или оборудование невыразимцев!»

Впрочем, к нашему удивлению танар’ри не стал приближаться к нам, а остановился у самого большого накопителя и положил на него левую руку, после чего кристалл стал светиться с куда большей яркостью.

-Что он делает? – выдохнула Джулия, словно бы выйдя из ступора.

Бросив взгляд на индикатор накопления энергии, я опешил. Три четверти!

-Он решил воспользоваться порталом вместо нас? – нахмурился Сириус.

Опустив оружие, я посмотрел на балора, что так и не стал подходить к нам, а направился к другому блоку кристаллов-накопителей. Что-то было неправильно. В чем-то крылся обман. Причем, куда худший, чем если бы демон вздумал напасть на нас.

Когда новый блок накопителя оказался заполнен, танар’ри направился к нам, демонстративно повесив свою плеть на пояс. При этом, с каждым шагом балор становился ниже ростом, а его внешность менялась, постепенно становясь…

-Привет, Айзек, - усмехнулся Дэвид Грейнджер.

-Ты не можешь быть им, - покачал я головой.

-Нет, конечно, - хмыкнул демон, - Просто, это был наиболее удобный образ.

-Чего ты хочешь? – спросил я, бросив взгляд на Сириуса.

-Для начала, ответь… Кого из вас вы готовы бросить в этом мире? – появилась на лице «Дэвида» усмешка.

-Ты о чём?

-Видишь ли… бывший смертный, - усмешка на лице демона, принявшего человеческий облик стала оскалом, - Эта система, созданная вашими самоучками, не подразумевает автономной работы. Чтобы оказаться в запланированной точке, необходимо оставить кого-то управлять артефактом. Ведь… Ты же заметил, что он поврежден и создаваемое им поле не стабильно?

Покосившись на Арку Смерти, внутри которой действительно сейчас бушевал ураган из колебаний пространства, я фыркнул.

-Откуда мне знать, что ты не врешь?

-Мне нет смысла врать, - пожал плечами балор, - Тебе достаточно запустить артефакт и увидеть всё самому, некромант.

-Допустим… Но, почему ты вообще со мной ведешь беседу, а не убьёшь? И чего ты хочешь?

Лицо «Дэвида» поплыло, словно бы демону было сложно удерживать эту личину, а затем вновь стало естественным, а не покрытым волнами.

-Убить я тебя не могу из-за метки одного из слуг лорда Кардума. А с этими персонами никто не захочет шутить… Стоит мне напасть на твоих друзей, как вмешаешься уже ты, а если оторвать твою голову, то…

-Чего ты хочешь? – перебил я балора, понимая, что просто так он не стал бы вести беседы и заряжать накопители.

-Сделка. Договор, - пожал плечами демон, - Всё просто.

-Если ты не хочешь или не можешь нас убить, то и задержать будет для тебя проблемой, - хмыкнул я, понимая, что танар’ри пытается меня обмануть, - Как и помешать нам.

-И как же ты выкрутишься? – поинтересовался демон.

-Просто уходи, - произнёс я, поднимая оружие, - Или нам придётся начать драку.

Глаза балора полыхнули багровым пламенем, но в этот же момент мою правую ладонь обожгло огнём и болью, заставив сжать зубы, дабы не закричать. Демон тут же вернул себе полностью человеческий облик и сделал шаг назад.

-Вот как… Хорошо, Айзек Клар. Увидимся в следующий раз.

Мгновенно превратившись в черный туман, танар’ри быстро покинул помещение таким же образом, каким явился сюда.

-Что это было? – Сириус, с подозрением глядя на меня.

-Нас хотели обмануть, - пожал я плечами.

-А что он говорил про… бросить? – напряженно спросила Джулия.

-Никого мы бросать не будем, - покачал я головой, снимая рюкзак, - Сириус, запускай открытие перехода. А я всё устрою… Некромант я или кто?

Кивнув, Блэк набрал с помощью интерактивной иллюзии-клавиатуры несколько команд, после чего пространственные колебания внутри Арки превратились в воронку, уходящую куда-то в бесконечность.

-Эм… Показания постоянно скачут, Айзек. Демон не соврал, - покачал головой Сириус, оборачиваясь ко мне, - Что?

Из артефакта-якоря, созданного мной летом, быстро выходил серебристо-серый туман, формируя полупрозрачную фигуру человека.

-Призрак… Сильный, - усмехнулся я, - И полностью контролируемый мной. Его хватит для взаимодействия с этой панелью. Да, Люциус?

Малфой с ненавистью посмотрел на меня, но сделать что-либо не мог. Будучи рабом артефакта, он был вынужден исполнять мои приказы.

-Разберись сам и объясни ему как удерживать портал в нужном состоянии, - пояснил я Сириусу, - А ты – исполняй его приказы как мои.

Спустя несколько минут, мы уже стояли у воронки, конец которой терялся в бесконечности. От вида этого сине-серого марева, закручивающегося спиралью, меня колотил мандраж.

-Готовы? – посмотрел на меня и Джулию Блэк, - Вперед!

Уже делая шаг в эту воронку, я успел заметить появившегося рядом с призраком Люциуса балора во всё том же образе Дэвида Грейнджера. Усмехнувшись, он уничтожил мой артефакт и принялся что-то делать с управлением Аркой.