Некрос. Первые шаги

Глава 45

Понимание природы происходящего вокруг не добавляло оптимизма. Как и отсутствие реакции планетаров на появление порталов, демонов и остальные процессы, охватившие наш мир. Наличие же неких мутантов, что устраивают охоту на нормальных людей, так и вовсе вызывало серьёзные вопросы. В том числе, о том что происходит в руинах Хогвартса и на территории гарнизонов Аврората и ДМО, имевшихся в Хогсмите. Собственно, именно они и являлись целью нашей новой вылазки. Однако, в этот раз с нами отправилась Демельза. Всё же, ей, как ведьме, прошедшей хоть какую-то подготовку в качестве целителя, будет проще оценить ситуацию с этими мутантами, состояние трупов и саму ситуацию.

Однако, от её наличия в отряде возникли проблемы. Несмотря на привычку работать в команде и какой-никакой опыт боев в симуляциях, в реальных условиях девушке было более чем тяжело. Зелья-мутагены, которые она принимал с весны, не успели дать достаточно эффекта, а ритуала трансформации Робинс пройти попросту не успела. Из-за этого, даже с использованием магии крови и целительских заклятий, Демельза существенно уступала физически и магически мне и Грегори.

Хорошо, что в панику не впадала и правильно приказы выполняла.

Впрочем, не исключено, что я придираюсь. Всё же, для своих пятнадцати лет она держится более чем достойно.

Первым, что мы решили сделать – провести разведку зданий гарнизонов. Всё же, отправляться к порталу и проводить в энергоёмкий ритуал, не обезопасив тыл – глупая затея. В самый ответственный момент могут нагрянуть незваные гости и помешать исполнению мистерии, что приведёт к весьма печальным последствиям.

Скосив взгляд на создаваемую артефактным шлемом-противогазом полупрозрачную иллюзию карты Хогсмита, я мысленно фыркнул. Стоило нашему отряду отдалиться от особняка Сириуса, как связь с маяком, обеспечивающим определение наших координат и позиционирование на местности, оборвалась. Из-за этого функционал карты существенно снизился. Исчезла часть меток обозначений и проложенный маршрут. Потому оставалось лишь сравнивать данные с изображения и с тем, что мы видели и идти привычным способом – ориентируясь по месту.

Утешал тот факт, что на карте всё же сохранялись метки каждого из членов отряда, хотя, я подозревал, что стоит нам отдалиться друг от друга, как связь тоже оборвется и мы будем вынуждены искать друг друга… долго и мучительно. Ну, или возвращаться в особняк самостоятельно, что выбран в качестве точки сбора на случай, если кто-то потеряется.

Осторожно перебегая на полусогнутых от укрытия к укрытию, мы продвигались по заснеженной улице, избегая открытых пространств. В какой-то степени, обилие разрушений играло нам на руку, поскольку завалов, образовавшихся на месте зданий, хватало и нам удавалось достаточно легко находиться удобные маршруты движения.

Демельза, к слову, в отличии от меня и Грегори, предпочла взять Брайнинг Hi-Power с удлинённым стволом, глушителем, увеличенным магазином и открытым коллиматорным прицелом. Свой выбор девушка обосновала тем, что ей в бой вступать противопоказано, а если такое и произойдет, значит мне и Гойлу уже пришёл конец и перестрелка идет на короткой дистанции. В такой ситуации Робинс останется некоторое время отстреливаться, в надежде утащить за собой хоть кого-то, а потом застрелиться самой, дабы не быть сожранной заживо.

Сам гарнизон ДМО находился на одной из трёх новых площадей Хогсмита, возникших при расширении поселения. Он представлял собой аналог классической военной части – казармы, склады, ангары с техникой в виде нескольких «Нимбус-М», стена ограждения, КПП и вышки по периметру.

Идти к сему месту сразу мы не стали, опасаясь возможного нападения тамошних обитателей, которые вполне могут оказаться теми же тварями, в которых превратились некоторые из магов и сквибов, если судить по уже встреченным мной и Гойлом существам. Из-за этого пришлось подбираться к руинам одного из жилых домов, располагавшихся неподалёку от гарнизона.

Оказавшись у стены здания, мы тихо забрались внутрь через пустой, вызывающий ассоциации с глазницами черепа, оконный проём. Внутри обстановка напоминала последствия длительного обстрела города осадными орудиями. Перекрытия и крыша обвалились, образовав многочисленные завалы, через которые приходилось пробираться с невероятной осторожностью, поскольку то и дело из под груд битого камня и переломанных деревянных досок и брусьев торчали металлические обломки каких-то предметов.

-Гойл – тыл, - принялся я командовать, - Демельза – вход. Я займусь осмотром.

Грегори, уместившись между гор битыша перед оконным поёмом, через который мы проникли внутрь руин, залег, уперев приклад винтовки в плечо, поводил несколько раз стволом из стороны в сторону и кивнул:

-Готов.

Демельза, расположилась подобным же образом, но чуть в стороне от дверного проёма. Взяв тот под прицел своего пистолета. Девушка выбрала позицию таким образом, чтобы между ней и выходом на улицу находилось несколько гор битого камня и деревянных обломков, благодаря чему, снаружи её было достаточно сложно увидеть.

Оценив позиции напарников, я подполз к оконному проему, выходящему на гарнизон ДМО и, улегшись на спину, достал зеркало на телескопической рукояти. Выдвинул её на максимум и поднял над собой, медленно поворачивая.

Несмотря на откровенно паршивую видимость, рассмотреть происходящее более-менее удалось, хоть и не в том объёме, что мне хотелось бы.

Судя по всему, комплекс зданий, в котором располагались бойцы ДМО, не пострадал. Казармы, ангары для «Нимбус-М», склады, вышки и КПП – всё целое. Даже окна не выбиты. Более того, каждые пять-шесть шагов на ограждении светятся молочным цветом артефакты, схожие с теми, которые имелись у авроров во время появления вокруг Хогвартса дементоров.

Главные ворота гарнизона открыты, а в их проеме маячат несколько фигур в характерной пятнистой экипировке ведомства Гонта. В руках у них – винтовки, аналогичные той, что предпочитает Грегори… Разве что, комплектация иная – оптические прицелы вместо коллиматорных. Стволы заканчиваются не глушителями, а компенсаторами, а на месте цевья – вертикальные тактические рукояти. Странный выбор для условиях города, пусть и разрушенного. Тут дистанция столкновения с противником едва ли будут превышать тридцать-сорок метров. А видимость настолько паршивая, что эффективная стрельба возможна на куда меньшем расстоянии…

Чуть поменяв угол наклона зеркала, я принялся рассматривать вышки охраны, расположенные вдоль забора и с двух сторон от КПП. Под их пологими крышами мелькали силуэты во всё той же пятнистой экипировке и артефактных противогазах. ПО два бойца на каждую вышку. Значит, командует ими кто-то опытный, знающий, что если ставить часовых по одному, то риск их тихого устранения превращается вопрос времени и наличия у противника подготовленных бойцов.

Оценив вышки, я вновь повернул телескопическую рукоять, принявшись вдумчиво рассматривать зону ворот.

-Раз… Два… Четыре… Пять… Пять бойцов. Один с объёмистым рюкзаком и какой-то трубой… Гранатомет, что ли? – нахмурился я, оценив ситуацию, - Или это что-то новое появилось перед… Что?

Судя по всему, гарнизон ДМО сменил руководство. Иных объяснений увиденному у меня попросту не было.

К воротам подошла группы из восьми бойцов, ведомая гуманоидным существом с пепельно-серой кожей, сложенными за спиной крыльями, длинным хвостом, что постоянно двигался из стороны в сторону, громадными треугольными ушами и небольшими рогами… Из одежды на существе имелись штаны, высокие ботинки странной формы, выдающие серьёзные анатомические отличия конечностей твари от людей, и подпоясанная кольчуга с короткими рукавами. На поясе обнаружился средних размером топорик, висящий у правого бедра, а слева – длинный кинжал. Вместо нормальных кистей и пальцев, у существа руки заканчивались трехпалыми лапами с длинными широкими пальцами. Имеющими по четыре фаланги и длинные изогнутые коричневые когти, больше подходящие хищным животным, а не разумным существам.

Что совсем паршиво, наши худшие подозрения оправдались. Бойцы отряда, прибывшего к воротам гарнизона, вели связанных людей. Большинство из них являлись детьми дохогвартского возраста. Однако, имелись среди них и другие личности…

Присмотревшись, я хмыкнул. Лаванда Браун.

Характерные волнистые золотисто-русые волосы, даже несмотря на пепел и снег, выделялись на сером фоне окружающих руин. Собственно, как и бирюзовый брючный, в котором мне уже доводилось видеть свою сокурсницу.

Левая половина лица Браун представляла из себя сплошной синяк – темно-синего цвета с кровавыми разводами и многочисленными порезами. Некогда дорогая одежда превратилась в грязные изорванные тряпки, сквозь которые видно покрытое синяками и ссадинами тело. На шее девушки, как и у её товарищей по несчастью, обнаружились черные металлические ошейники, покрытые какими-то узорами. Руки пленников были связаны за спиной с помощью самых обычных монтажных пластиковых стяжек.

Остальных мне попросту не удалось узнать.

Между тем, существо показало охране ворот на пленников, а затем, спустя несколько минут, появился ещё один отряд, который поволок связанных магов внутрь.

-Это ещё что? – выдохнул я, разглядывая странного нелюдя.

То ли комбион, то ли мефит, учитывая порталы из Плана Пепла, то ли ещё какая-то подобная тварь. Однако, это существо командует силами гарнизона ДМО. А это очень и очень плохо. Можно сказать – совсем паршиво.

-Что там? – раздался шепот Гойла.

Описав ему увиденное, я стал ждать мнение демонолога-недоучки. Он в обитателях Нижних Планов разбирается всяко лучше меня.

-Если это и мефит, то слишком уж мозговитый. Обычно, эти твари довольно тупые. Да и редко у них водится одежда, - последовал ответ Грегори, - Может, комбион?

-Чем бы оно ни было, эта тварь явно не одна, - покачал я головой, продолжая осмотр.

Сменив угол расположения зеркала, я выругался. Теперь стало видно, что в глубине территории гарнизона ДМО имеется ещё один смерч из пепла, поднимающийся куда-то вверх и теряющийся в серой пелене, затягивающей небо.

-Тут ещё один портал, - вздохнул я, - Похоже, что их несколько…

-Айзек, - хмыкнул Грегори, - У меня идея…

Тон, каким это было сказано, мне не понравился в корне.

-Только без геройств! Я не хочу объяснять Сириусу и твоей девушке почему ты пал смертью храбрых!

-Какой девушке? – усмехнулся Гойл.

-На Демельзу посмотри…

-Сволочь, - фыркнула Робинс.

Несмотря на всю неуместность диалога, мне удалось разрядить гнетущую атмосферу, повисшую в нашем укрытии после моего рассказа. Во всяком случае, что Грегори, что Демельза явно успокоились.

-В общем… Я предлагаю разделиться. Мы с Дем пойдем к первому порталу. Там нет охраны, а место мы с тобой разведали. Проверим его ещё раз и если всё хорошо, то проведем ритуал закрытия портала. На него надо пару минут… А потом рванём в особняк.

-И? – напрягся я, понимая, что это не всё.

Грегори прекрасно понимал, что если здесь мефиты, прибывшие из Плана Пепла, то закрытие портала не останется незамеченным и за этой парочкой бросятся все те твари, что успели проникнуть в наш мир.

-Ну, гарнизон и их новые хозяева бросятся за нами. А ты, когда они покинут базу, успеешь проникнуть внутрь и…

-Нет! – зарычал я, - Даже не думай. Во-первых, они здесь хозяйничают не первый день и до вас доберутся быстрее, чем ты успеешь закончить работу. Вам просто не уйти. Во-вторых, на базе явно останется куча охраны. Даже если предположить, что боевая магия работает так же, как и прежде, меня одного может попросту не хватить. Там же, наверняка, не только сквибы и слабосилки. Да и твари там тоже должны остаться, для контроля…

Наступила тишина. Гойл и Робинс переваривали мой ответ, а я смотрел на ситуацию перед гарнизоном через зеркало и пытался понять как поступить. Правильных, с моральной точки зрения, вариантов не было. Что бы мы сейчас не предприняли, нам не удастся освободить пленников. Солдат слишком много. Даже если все они слабосилки и сквибы, у них наверняка есть защитные и боевые артефакты, а не только обычные магловские винтовки и патроны. Влезем – гарантированно погибнем все или… почти все, поскольку я не смогу бросить Грегори и Демельзу.

Прикрыв глаза, я принялся думать.

С другой стороны, там точно Лаванда. Она мне не друг и не моя женщина ни в силу возраста, ни в силу обстоятельств, но… Браун своя. Она была со мной в Хогвартсе и повела себя достаточно достойно в день гибели моих опекунов…

Выбор… На одной чаше весов – жизнь пленников. На другой – моих друзей и напарников. Однако, в обоих случаях дело закончится смертью кого-то из нас, даже если у меня получится разобраться с охраной и…

-Айзек, там наши, - мрачно произнёс Грегори.

-Я понимаю, - вздохнул я, открывая глаза, - К бою! Держать позиции! Два беглеца!

Лаванда и какой-то юнец, судя по росту и фигуре, закутанной в грязную изорванную мантию, смогли освободить руки и бросились прочь от ворот гарнизона. И, по какому-то стечению обстоятельств или же благодаря своему чутью, они побежали именно к нам.

Осознав данный факт, я быстро сложил зеркало и убрал поясной футляр, после чего поднялся с обломков, став на правое колено чуть в глубине помещения. Теперь важно поймать подходящий момент…

Прижав приклад мягкий тыльник приклада к плечу, я упер левый локоть в левое же бедро, и принялся искать подходящую цель, глядя на площадь через коллиматорный прицел. Видимость, конечно, дерьмовая, но…

Крылатое существо повернулось к беглецам и подняло правую лапу, засветившуюся серым. Почти сразу же ошейники на Лаванде и её товарище тоже начали мерцать. Решение оказалось очевидным. Стоило точке прицела оказаться на лбу демона, как я плавно нажал на курок.

Пистолет-пулемет толкнул плечо, а в тварь отправилась короткая очередь из трех выстрелов. Сфера щита, вокруг существа, что появилась почти мгновенно, с громким звоном разлетелась, а затем голова демона разлетелась множеством кусков и брызг серой жидкости.

Бойцы ДМО, ставшие слугами твари, мгновенно рухнули на усыпанную пеплом и снегом брусчатку и попытались открыть огонь, но я успел перевести режим стрельбы на автоматический и принялся посылать в них очередь за очередью, надеясь если не убить, то ранить или не дать поднять голову.

К моему счастью, ни Грегори, ни Демельза своих мест не покинули. Они дисциплинированно ждали на своих позициях. Стоило же беглецам, громко топающим по каменной брусчатке, оказаться возле дверного проёма, как Робинс закричала:

-Лаванда, Колин, сюда!

«Криви… Живучий ублюдок, - мысленно скривился я, - Ладно… Сейчас не до прежних разборок.»

Стоило беглецам оказаться в руинах, как Демельза махнула им рукой в сторону Грегори.

-К нему! Он разбирается в этом дерьме.

Пока Гойл колдовал над ошейниками, произнося какие-то заклятия, я успел сменить магазин, после чего телекинезом метнуть к нашим врагам, одну за другой, три гранаты, две из готовых были алхимическими.

Почти сразу стало ясно что произошло в лавке алхимика.

Стоило гранатам взорваться, как на месте детонации образовались точно такие же раскаленные светящиеся озера из прозрачного желе. Сами взрывы никого не убили, поскольку бойцы гарнизона явно понимали что в них полетело и успели вовремя убраться в стороны. Однако, раскалённые брызги из этого светящегося желе разлетелись во все стороны, попав как на солдат, так и на пленников…

Раздавшиеся в ответ крики заставили меня поморщиться. Зацепить детей мне совершенно не хотелось. Однако, иных вариантов тоже не было. Едва ли демоны взяли их в плен для оказания помощи. Вот использовать в качестве еды или источника душ – вполне.

-Готово! – произнёс Гойл, - Можно идти!

-Отходим, - кивнул я, снова принявшись стрелять, - Грег – первый, пленные, Дем, затем я.

-Понял!

Уже выбравшись через тот же оконный проем, что послужил нам для входа, я бросил к в руины здания ещё одну гранату. Пускай твари идут в обход, а не прямо по следу. Жаль, что не додумались ни где растяжек поставить.

-Куда? – спросил Гойл, когда мы отошли от руин здания и свернули в сторону, намереваясь двигаться не напрямую к особняку Блэка, а делая крюк.

-Давай к старой площади, - вздохнул я, - Дойдем до неё, затем по периметру через руины. По пути будем ставить растяжки и рунные ловушки.

Увы, но взять взрывчатку и детонаторы из запасов Сириуса никто из нас не додумался. Как и нормальные мины. После памятных симуляций, я понял, что МОНки – почти идеальная штука для организации засад при подобных ситуациях.

В запасах Блэка имелось изрядное количество самых обыкновенных М18А1 «Клэймор», американского производства. Старые, разработанные ещё в годы вьетнамской войны, они, несмотря на все свои недостатки, как средство создания проблем для преследователей, были идеальны. По словам самого Сириуса, невыразимцы и подрядчики среди алхимиков и артефакторов, ещё в конце зимы наладили выпуск магического аналога этой замечательной игрушки, но, увы, до моего сюзерена они так и не дошли, ибо производили их небольшими партиями, да и то, они почти мгновенно расходились по подразделениям ДМО.

-Привал! Две минуты!

Собственно, единственный привал мы сделали в квартале от гарнизона, укрывшись в обломках очередного здания. Грегори занял позицию со стороны нашего бегства от вероятных преследователей, а я – у провала в соседней стене. Всё же, в ДМО были не идиоты и они вполне могли пойти не прямо по следам, а параллельно им. Демельза устроилась в небольшой яме у пролома напротив меня, контролируя свой сектор.

Остановились мы не просто так. Браун сильно хромала, да ещё и периодически выплевывала кровавые сгустки. С Криви дела обстояли не лучше. Парень, хоть и рванул вслед за Лавандой, но тоже был ранен – бок юнца оказался в нескольких местах порван когтями того самого существа, что мне удалось пристрелить. Солдаты попросту наложили повязку, а потом потащили с остальными пленниками.

-Вы кто? – подала голос Лаванда, сумев отдышаться, - И откуда взялись?

-А тебе не всё равно? – поинтересовался я, не торопясь называть наши фамилии, - Тебя спасли и радуйся.

-Там другие остались…

-Мы всех не сможем спасти, - покачал я головой, - Теперь – вперед. Все разговоры потом!

-Эй! – возмутился Колин, когда его пнула носком ботинка Демельза, спустившаяся со своего поста.

-Поднимай задницу, - ответила девушка, махнув пистолетом перед опешившим подростком.

Впрочем, Робинс и сама была почти ребенком. На какой-то год старше Колина…

-Хорошо, я уже… - ответил удивленный юноша, осторожно поднимаясь.

Отсутствие явной погони меня нервировало. Не могли эти твари от нас просто так отвязаться. Либо им и без того известно куда мы можем направиться, либо…

Повернувшись к нашим новым спутникам, я задумчиво оглядел их.

-Всем стоять. Колин, Лаванда – полностью раздеться! Живо!

-Что? – резко повернулась ко мне Браун, - Я тебя узнала, Поттер! И ты, поганый извращенец, решил воспользоваться… Хорошо!

Направленный на девушку пистолет-пулемет заставил её принять верное решение. Гойл, видя мои действия, предпочел взять под прицел Колина, который не торопился исполнять приказ, в отличии от Лаванды. Демельза же, остановившись, взяла наизготовку пистолет, принявшись оглядывать округу.

-Ты уверен? – только и спросила девушка, не поворачиваясь к нам.

-Погони нет, - пояснил я, - Либо они знают куда мы пойдем, либо это ловушка и один из них, - кивнул я на Браун и Криви, - Подсадной…

Колин, не став слушать меня, метнулся к Гойлу, видимо, надеясь вырвать из его рук винтовку. Однако, он забыл, что мы маги, а не просто солдаты с оружием в руках. Моя хватка телекинезом остановила нечеловечески быстрый бросок юнца.

Одновременно с этим мне пришлось ударить по ауре «Криви», разрушая спрятанные там конструкты заклятий. Судя по всему, это существо каким-то образом прятало их.

-Ничего себе, - выдохнул Грегори, держа зависшего в воздухе подростка под прицелом.

Браун, оставшаяся в нижнем белье, обхватила себя руками ссутулилась:

-Ну что? Проверка пройдена? Размер груди для пропуска в вашу компанию подошел?

-Одевайся, - кивнул я, поворачиваясь к тому существу, что прикинулось Криви, - Нам надо разобраться, что это за тварь… Кстати, как тебя взяли?

-Вместе с остальными, - поморщилась Лаванда, быстро одеваясь, - Выломали входной портал и вошли в подвал, где мы были.

-Мы - это кто?

-Я, сестры Гринграсс, Кут, Миджен, Криви… - принялась перечислять девушка.

Браун откровенно колотило от холода, хотя она и старалась держать себя в руках. Впрочем, учитывая, что её одежда и без того не слишком подходила под нынешнюю погоду, едва ли её удастся согреться в своих лохмотьях.

Я же, подойдя к замершему в воздухе «Колину», посмотрел в его глаза и хмыкнул. Серая пелена уже заполнила глазницы, вырываясь из них густым пепельным дымом. Из оскаленного рта виднелись далеко не человеческие зубы, длинные игольчатые клыки.

-Почему он не применяет магию? – поинтересовался Грегори, глядя на пытающегося дергаться пленника.

-Он пытался, - пожал я плечами, - Но я успел раньше… Прострели ему ногу.

Хмыкнув, Грегори прицелился и выстрелил к колено пленника.

«Криви» зашипел. Вместо алой человеческой крови из раны потекла густая серя жидкость. Сам же пленник, попытался разорвать мою телекинетическую хватку с помощью накачивания ауры энергией, но, что интересно, я легко противостоял ему.

-Лаванда, как давно этот «Колин» находился в вашем убежище?

Браун внимательно посмотрела на прострелянное колено пленника и, громко проглотив слюну, произнесла:

-Ну… Колин приблудился за пару дней, до того как нас нашли… А произошло это сегодня.

-Это ему надо сказать спасибо, - покачал я головой, направляя пистолет пулемет в голову твари.

Артефактная пуля попросту взорвала череп существа, а его тело и одежда стали оплывать, быстро превращаясь в копию того, что мы видели у КПП гарнизона ДМО.

-Мефит, - покачал головой Грегори, оглядев обезглавленный труп, - Только крупноватый для своего вида. И слишком умный.

-Теперь… - вздохнул я, - Действуем по плану с проходом через старую площадь. После этого будем идти уже к нам, но до площади будем ставить растяжки.

Так и поступили.

Почти.

Лаванда таки выдохлась и почти рухнула. Ей не помогали даже зелья, которые принялась вливать в неё Демельза. Что ещё неприятнее, подтвердились мои опасения. Привычные заклятия действуют крайне слабо, а если влить в них больше энергии – начинают трансформироваться неизвестно во что. К счастью для нас, сей факт выяснился не во время боя, иначе бы мы серьёзно нарвались.

Из-за слабости Лаванды, мне и Грегори пришлось часть пути тащить её на себе, попросту закинув на плечо, благо, у неё не такие уж «героические» пропорции – самая обычная девочка-подросток пятнадцати лет. Для её возраст всё в пределах нормы, а мы оба уже не простые люди. Зелья-мутагены, жесткие тренировки и ритуалы трансформации дали результат, благодаря чему мы могли выдержать и не такой марафон с куда большим весом на спине.

Во время каждой остановки, Робинс заливала в Лаванду очередной набор укрепляющих препаратов, а мы с Гойлом ставили растяжки из обычных и алхимических гранат. В какой-то момент до нас донёсся звук взрыва, а в том направлении откуда мы шли, на мгновение всё оказалось озарено яркой вспышкой, после которой появилось уже знакомое мерцающее свечение.

-Погоня таки есть, - покачал головой Грегори.

-Не зря тварь грохнули, - хмыкнул я, - Слушай, раз уж мы переполошили тут округу… Может, таки выполним ритуал? Заодно и Браун с Робинс передохнут…

-Думаешь? – нахмурился Гойл, - Впрочем… Давай.

Рискованное решение, рискованный план, но за нами и так по пятам идут твари, ещё недавно являвшиеся людьми. И нам надо либо убить их, устроив засаду, либо найти способ сбить со следа.

-Единственное… После ритуала портал закроется не мгновенно, - добавил Грегори, - Это будет шумно.

-Взрыв? – усмехнулся я.

-Да, - кивнул Гойл, - Через пару минут после завершения ритуала.

-То что надо, дружище!

* * *

Глядя на котлован, Том мрачно покачал головой. Семнадцатый портал… Сколько их ещё? И откуда они могли взяться? Какая тварь даёт демонам проникать на Землю? Невыразимцы разводят руками, а бойцы ДМО и Аврората, несмотря на кошмарные потери, продолжают свою работу.

К счастью, ситуация начинает выправляться. Уже сейчас температура в зачищенной части страны перестала падать, а небо очищается. Однако, это капля в море по сравнению с происходящим дальше. Чем севернее, тем хуже обстоят дела.

По какой-то причине слабосилки и сквибы начали мутировать, превращаясь в странных тварей. Большинство их них сохраняют память прежних личностей, но в остальном же – это совершенно чуждые людям существа. Злые, агрессивные, питающиеся человечиной. У них совершенно не знакомая Гонту магия. Борьбу с ними усложняют и проклятые порталы в План Пепла, откуда эти мефиты активно лезут. Однако, узнав детали о столь странных тварях, Том пришел к выводу, что ими управляет кто-то куда более опасный. Не исключено, что ещё доя применения ядерного оружия этот «некто» уже контролировал правительства простецов и проект «Виктория». Лишь спровоцировав происходящее сейчас… Или этот неизвестный кукловод попросту использовал ситуацию, чтобы добиться именно того, что произошло с планетой.

Сигнал вызова на новом артефакте связи, заставил Том дернуться, а затем, взяв в руки его коробку, напоминающую обычную магловскую рацию, произнести:

-Гонт на связи.

-Только что пришло сообщение от разведывательных групп, отправленных в район Хогвартса. Вокруг замка несколько десятков порталов и гравитационные аномалии. Крепость разрушена полностью. Хогсмит в руинах, но там имеется некая активность. Имелись взрывы и перестрелки. Деталей пока нет.

-Значит, кто-то выжил и сопротивляется… - кивнул Том, - Хорошо. Держите меня в курсе и отправьте к Хогсмиту ещё два отряда. Нужно выяснить что там происходит.

-Принято.

Вернув связной артефакт на пояс, Тёмный Лорд покачал головой.

Не так он представлял себе будущее. Впрочем, он надеялся, что успеет до того, как маглы найдут способ расправиться с магами. Увы, не успел.

Повернувшись к ожидающему его «Нимбус-М», Том бросил последний взгляд на место, где четыре часа назад находился один из самых больших порталов в План Пепла и, скривившись, уселся на свободное место.

-Взлетаем, - приказал Тёмный Лорд.

«Нимбус-М» у ДМО было очень мало. До ядерных ударов их удалось собрать только сорок единиц, двадцать из которых находились в Хогсмите и Хогвартсе. Собственно, именно в подземелья этого замка и были спрятаны самые важные архивы и артефакты Отдела Тайн, часть производственных комплексов и некоторые исследовательские лаборатории. Теперь предстояло провести долгую зачистку всей страны и, особенно, вокруг крепости, где ситуация с выходцами из Плана Пепла хуже всего. Можно сказать, что там эпицентр этой заразы, что расползлась по Объединённому Королевству.

У других местах не лучше. Континент усеян порталами из Плана Огня, а что происходит в Автралии, Африке, Северной и Южной Америке – не ясно. С экспедициями на Антарктиде, что были там в момент начала ядерных ударов, связи так и нет. А, ведь, там были не просто отдельные группы, а сразу четыре полноценные базы с резервными производствами и, что важно, образцами тканей, благодаря которым Том надеялся, используя разработанный им же аналог магловского клонирования, возродить популяцию магов. Немного игр с геномом, и…

Увы, но одно из самых важных направлений оказалось отрезано. И хорошо, если всё дело в разрушенной ноосфере планеты и мощнейших пространственных искажениях и волнах, образовавшихся после уничтожения многочисленных артефактов, работающих именно с пространством. А если нет?

Этот вопрос мучал Тома больше всего. Тёмный Лорд опасался не просто ядерных ударов по его лабораториям, а диверсии. Появления многочисленных порталов в Нижние Планы заставило мага проанализировать ситуацию и выводы, к которым он пришёл, ему не нравились в принципе.

Некто могущественный попросту стравил магов и маглов, используя обладающих властью и богатством лиц в качестве марионеток. Кем же должен быть этот тайный игрок, чтобы провернуть подобное? Или… чем.

* * *

Телекинезом отправив за угол очередную гранату, я выругался. Это была последняя. С патронами тоже дела обстоят паршиво – три магазина, плюс уже заряженный. Что у Грегори не ясно, но он, в отличии от меня, стрельбу на подавление возле гарнизона ДМО не вёл. Однако, он занят группой на своём направлении, а я на своём.

Между нашими позициями засела наша напарница в компании Браун.

Демельза тоже не сидит на месте без дела. Периодически высовываясь из-за укрытия, Робинс стреляет по засевшим в руинах напротив тварям, среди которых сразу двое мефитов. Ублюдки не стесняются не только палить по нам артефактными пулями, но и алхимические гранаты бросают, благо, мы успевает отправить их в другую сторону телекинезом.

Грегори успел.

Парень действительно умудрился провести короткий ритуал, который уничтожил якоря, обеспечивающие стабильность портала. И эта дрянь на глазах начала уменьшаться, а вихрь из пепла разваливаться… Однако, это означало, что времени у на крайне мало и необходимо уходить.

Собственно, нам даже удалось отойти на безопасное расстояние, прежде чем за нашими спинами полыхнуло. От ударной волны мы спаслись полузасыпанном обломками подвале очередного разрушенного здания, благо таких в Хогсмите теперь хватает. Однако, как выяснилось, нас успели догнать и почти окружить сразу три отряда. Один мы выбили закидав алхимическими гранатами, второй проредили из-за их же глупости – твари попросту выбежали на открытое место, где мы с Гойлом и Демельзой встретили огнём.

А вот дальше дела пошли плохо. Остатки отрядов преследования смогли нас задержать, а затем подошло ещё две группы. Сколько сейчас вокруг нас врагов – большой вопрос. Заклинания местной магической школы почти не работают, боевая некромантия – крайне слабо…

«Надо что-то придумывать, - понял я, - Иначе нас вынудят растратить боезапас и возьмут живьём…»

Осознание грядущей участи вызвал вспышку злости, вслед за которой пришло осознание взаимосвязи гнева и силы огненных заклятий…

Раскачать в себе гнев и ярость оказалось невероятно сложно. Казалось, будто бы сама реальность вокруг противилась этому. Снег и пепел окружающего мира стали ощущаться невероятно холодными даже через защитный костюм, поддерживающий внутри комфортную температуру. Тяжесть, навалившаяся на плечи незримым грузом, пыталась придавить меня к земле, сковав руки и ноги, сжав горло и мешая дышать.

От чего-то мне казалось, будто бы стоит прекратить, как эта странная сила сломает меня и подчинит себе. Некое инстинктивное знание, заставляющее бороться до конца. Сопротивляться. Продавливать свою волю и своё желание.

А затем будто бы прорвало плотину.

Пелена неожиданно сильной, сминающей барьеры разумности, ярости затопила сознание, а затем вырвалась из меня вспышкой огненной энергии, разошедшейся во все стороны. После это даже дышать стало легче.

Открыв глаза, я создал вокруг наших позиций вал из пламени, а затем принялся бить по местам где засели наши противники известными мне огненными заклятиями. Что паршиво, но мой, далеко не самый маленький резерв, начал пустеть с невероятной скоростью. Казалось, будто бы я вновь стал юнцом, едва вошедшим в стены училища, которого заставили без использования накопителей поднимать первого в жизни зомби…

Однако, тех коротких секунд, что мне удавалось активно использовать боевую магию, хватило для уничтожения всех трёх групп. Причем, Грегори и Демельза не сидели на месте. Они, воспользовавшись замешательством тварей, успели забросать их остатками алхимических гранат, а неосмотрительно выскочивших на открытые места ублюдков, что спасались от взрывов и моих заклятий, перестрелять.

Впрочем, того, как мои напарники добивали бывших бойцов ДМО я уже не видел. Стоило резерву окончательно опустеть, как внутри меня всё обожгло болью. Тело, каналы внутренних энергий, ауру… Всё моё естество горело, словно, меня облили раскаленным металлом или залили внутрь кислоту.

Рухнув на колени, я закричал от боли.

Ещё сопротивляющееся подступающей слабости сознание отметило кровавые капли на внутренней стороне бронестекла шлема-противогаза, а затем мир померк.