Некрос. Первые шаги

Глава 46

Мрачно глядя на створки дверей «шлюзовой зоны», Сириус обдумывал увиденное через экран-иллюзию.

Из-за большой разницы в росте, отличить Гойла и Кларка было более чем легко. Потому Блэк мгновенно понял кого тащит Грегори, закинув на плечо. Идущая рядом с ним Робинс была вооружена пистолетом-пулеметом, явно взятым у Айзека. Однако, к троице вассалов Сириуса добавилась ещё одна личность. Некая девица в изорванной одежде, приблизительно того же возраста, если судить по росту и фигуре, что и Демельза.

Когда система удостоверилась, что к границе щита подошли именно трое вассалов с неустановленной личностью-человеком, Блэк не колебался. Отдавая артефактам команду впустить их.

За несколько часов до появления Кларки, Гойла и Робинс, давление на щиты особняка снизилось. Не так, чтобы оно исчезло, однако пятнадцатипроцентное падение нагрузки было серьёзным поводом думать об успешном ритуале закрытия портала в План Пепла. Оставалось лишь удостовериться…

Иллюзорное табло над створками дверей сменило свой цвет с алого на зеленый. Значит, вошедшие в помещение люди прошли процедуру деактивации – смыли с себя пепел специальными алхимическими составами.

Представив как будет чувствовать себя неизвестна девица, которую приволокли его вассалы, Сириус скривился. Он один раз прошел через подобное в научном центре невыразимцев. Прошедшей зимой. Ему хватило.

Стоило створкам дверей разойтись в стороны, как мужчина бросился в помещение, где Грегори уже снимал с Айзека защитный костюм, пока Демельза продолжала держать под прицелом неизвестную девицу.

-Что с ним? – спросил Сириус, оказавшись рядом с неподвижным вассалом, с коего Гойл уже сорвал шлем-маску.

Лицо парня было покрыто засохшей кровью, сквозь которую была заметна непривычно сильная бледность лица. Посмотрев на шлем, Блэк нахмурился. Он цел, но внутренняя поверхность тоже покрыта кровью…

-Нас зажали после закрытия портала, - пояснил Грегори, тоже успевший снять шлем, - Заклятия же почти не работали. И нам приходилось отстреливаться так… - кивнул парень на свою винтовку, лежащую рядом с ним на полу, - А потом он вдруг замер… Вокруг него воздух будто бы накалился и начал вибрировать, после чего во все стороны разошлась ударная волна. Затем Айзек поставил «Вал Пламени» и принялся бить огненными заклятиями по тварям…

-Так… Грегори, полный доклад по форме! – потребовал Блэк, подпустив металла в голос.

Гойл, сделав глубокий вдох, принялся говорить уже более четко, докладывая о произошедшем с ними с момента выхода из особняка. Рассказ парня заставил Сириуса всерьёз напрячься. Второй портал, расположенный на территории гарнизона ДМО, мефиты, заправляющие мутировавшими сквибами и слабосилками… И это при полном отсутствии связи с государственными службами и основными силами ведомства Гонта и Аврората.

Впрочем, последняя организация состояла преимущественно из весьма сильных чистокровных, это в армию стали набирать всех подряд, создавая стрелковые подразделения с артефактными патронами и алхимическими гранатами… Значит, в гарнизоне Аврората ситуация может быть кардинально другой.

Повернувшись к Браун, про которую Гойл тоже поведал, Блэк задумался, а потом произнёс:

-Демельза и Грегори отведут тебя в жилую зону. Переоденешься под их присмотром. Затем будем проверять тебя более вдумчиво.

-Но… Поттер же меня проверил и… Почему вы называете его Айзеком? – начала возмущаться Лаванда, но замолчала, стоило Демельзе щелкнуть предохранителем своего браунинга.

-Если ты окажешься человеком, а не демоном, - пояснил Блэк, - То мы решим стоит ли тебе сообщать важную информацию о Поттере.

-А если у вас проверки плохие? – нахмурилась Лаванда.

Взгляд, которым её окинул Сириус, заставил девушку заткнуться и более не пытаться возмущаться.

Телекинезом подняв Айзека, Блэк понёс его в помещение, которое они давно оборудовали под лазарет. Там и диагностические артефакты нормальные, и запасы зелий…

Впрочем, и без всего этого Сириус видел, что с Кларком что-то не так. Некромант явно мутировал. Ни как иначе не получалось у темного мага назвать те процессы, что он наблюдал в энергетике и ауре своего вассала. Багровые элементы и эманации Бездны, что появились в парне после завершения Турнира Трёх Волшебников, и без того постепенно усиливались. Однако, сейчас этот процесс пошел с куда большей скоростью, чем прежде. Будто бы прорвало плотину и теперь преобразования в молодом маге начали набирать обороты.

** *

Пробуждение оказалось более чем болезненным.

Организм пребывал в состоянии откровенного раздрая. С одной стороны, ощущалась невероятная и непривычная легкость, а с другой – обжигающее пламя боли наполняло меня от кончиков пальцев на ногах до корней волос на голове, скручивая мышцы спазмами.

На фоне этих не самых приятных ощущений в солнечном тлели угли гнева, готовые в любой момент взорваться яростью схватки…

Ещё одним важным дополнением к моему состоянию стало изменение восприятия. Даже не открывая глаз, я чувствовал и осознавал помещение, в котором находился, кровать, одеяло, знакомые диагностические артефакты, спрятавшегося под иллюзиями домовика и… Шестёрку боевых големов, стоящих по углам комнаты и с двух сторон от входа.

-Оригинально, - хрипло произнёс я, открывая глаза.

Попытка сесть оказалась успешной, хотя и отозвалась приливом ещё большей боли, заставившей меня охнуть. Пришлось вернуться в прежнее положение и приняться за самодиагностку.

Резерв пуст. Вся вырабатываемая внутренним источником энергия уходит на процессы преобразования, идущие с физическим телом, энергетикой, душой… По сути, все аспекты моего «Я», от плоти до ядра моей сущности проходят некую комплексную перестройку, в процессе который происходит увеличение связей между каждым элементом этой сложнейшей системы, обмен качествами и появление новых структур.

Подумав и припомнив недавние события, а затем и летние тренировки, я решился провести эксперимент. Разогнав внутри себя злость, я позволил ей наполнить моё сознание, а затем… Внутренний Источник начал усиленно вырабатывать энергию, превратившись в нечто похожее на аналог ядерного реактора. Сразу стало легче – боль начала отступать, а незаметная до этого момента тяжесть, давившая на грудь, исчезла.

-И чем ты занимаешься? – раздался в помещении голос Сириуса.

По всей видимости, Блэк оценил моё состояние и предпочел не рисковать – лишь доставил в лазарет и запер, не забыв про охрану из големов. Едва ли они справятся, но позволят выиграть некоторое время, в случае опасной ситуации… Логично.

-Привожу себя в порядок, некрофил, - проворчал я в ответ, - И кобель. Совратил честную вампиршу, а теперь ходишь довольный.

То, что Блэк умудрился отметиться даже с Селиной, мне поведала Джулия, возмущенная нежеланием Сириуса последовать советам хозяйки Гнезда, расположенного в Найт-Касл.

Ответил Сириус не сразу, а набором матов, после чего соизволил высказаться уже вполне прилично:

-Значит, таки Айзек…

-Ты кольцо на пальце видел? – поморщился я, - Или не хватило ума понять, что если бы меня кто подчинили или моё тело занял, то оно бы самоуничтожилось?

-Ладно, умник… Более ехидного и похабного сволочугу ещё поискать надо… Открываю двери лазарета.

-Лучше воды организуй, - покачал я головой, - Пить хочется дико…

-Не удивительно. Ты четвертые сутки валяешься, - последовал ответ Блэка.

-Мда…

Когда мне удалось привести себя в приличный вид, хотя бы внешне, а затем добраться до обеденного зала, где уже находились остальные жильцы особняка, Сириус соизволил поделиться новостями.

Начать стоит с того, что закрытие портала эффект таки дало. Не слишком большой, но ощутимый. Однако, это означает, что таких порталов вокруг ещё не меньше девяти, а то и десяти штук. И это если говорить о ближайшей округе. Что происходит с планетой в целом – не ясно. Связи с Министерством так и нет.

Второй новостью было изменение статуса Лаванду Браун. Сириус на своей территории неподконтрольных персон терпеть не собирался, из-за чего предложил моей сокурснице выбор – вассальный договор Кровавым Пером или выход из особняка в чем пришла. Понятно, что девушка согласилась на первый вариант.

Саму Лаванду Блэк и Робинс проверяли более чем дотошно, не забыв даже взять кровь на анализ и провести сканирование артефактами, что были созданы ещё Альфардом. Оказалось, что это таки наша сокурсница, а не замаскировавшийся мефит или кто-то из танар’ри или баатезу. Однако, легче от этого не становилось. У Браун обнаружилось двустороннее воспаление легких, многочисленные ушибы и гематомы, ссадины, самое заражение на почве тотальной грязи и невозможности нормально обработать раны, истощение и сотрясение мозга.

Удивительно, что она вообще могла хоть как-то бежать. Впрочем, жить захочешь и не в таком состоянии устроишь спринт. А Лаванда жить явно хотела и сдаваться на милость демонов не собиралась. Она, ко всему прочему, поведала информацию о разгромленном убежище, где после ядерных ударов и детонации пространственных карманов прятались немногочисленные выжившие. Туда уже успели наведаться Робинс и Гойл, провести осмотр, а затем провести целых шесть ходок, умудрившись забрать довольно большой запас зелий, продуктов, защитных и боевых артефактов и даже кое-какие книги из библиотеки семейства Браун, которые Блэк распорядился вдумчиво изучить. Понятно, что некоторые из обнаруженных материалов имеют доступ по крови, но даже незащищенные материалы, по словам Сириуса, тоже полезны.

Сама Браун теперь отлеживалась, поскольку после того, как ей стало ясно, что опасность миновала, организм резко осознал наличие болезней и травм, отправив юную ведьму в состояние жара и бреда. Можно сказать, что ей повезло. Если бы подобное произошло с Лавандой за пределами особняка, то уже через пару-тройку часов она превратилась в окоченевший труп.

Теперь же, когда статус Браун сменился, Сириус таки принялся приводить её в норму, отрядив для этого как Демельзу, так и домовиков. Последние, понятно, не Кричер, но под контролем Робинс и самого Блэка способны серьёзно облегчить процесс лечения, взвалив на себя рутину в виде своевременной подачи лечебных зелий, например.

-А мне другое интересно, - покачал головой Грегори, глядя на меня, - Как ты смог преодолеть этот проклятый пепел? Он же поглощает магию… Я за эти несколько раз пытался применять заклинания на улице… Они все почти не работают, а то что таки получается… Оно превращается неизвестно во что. Причем, бессистемно. Одного и то же заклятие может трансформироваться в самые разные вещи и ни разу результат не повторится.

-Если бы я сам знал… - только и осталось мне пожать плечами.

Нет, кое-какие догадки имелись… Демоны, равно как и прочие магические существа, относящиеся к числу полуматериальных, отличаются одним важным качеством. Они могут использовать свою волю напрямую или для контроля собственных заклятий. Людям это доступно весьма ограничено и заключается лишь в некотором контроле энергий. Например, для хранения готовых конструктов в ауре или в телекинезе… Те же баатезу и танар’ри в этом плане имеют куда более широки возможности. Правда, с нюансами, вроде власти, в первую очередь, над огнём во всех его проявлениях, частично – над материей, и в ещё меньшей степени – над чужими душами и волей. Остальное – на уровне тех же магов, но с учетом отличий разума. Ко всему прочему стоит понимать, что даже у низших обитателей Нижних Планов структура разума многократно сложнее, чем у смертных. Это вызвано особенностями восприятия, которое куда шире и глубже, чем у тех же людей, гоблинов или дворфов.

-В любом случае, ты займешься собой, раз уж сообразил как, - фыркнул Сириус, - А затем необходимо таки попасть в Хогвартс.

-Послушай, что там такого? – повернулся я к Блэку, - Зачем нам лезть в замок, где, скорее всего, творится ад?

-Затем, что в подземные уровни крепости были перевезены часть производственных мощностей, архивов и артефактов Отдела Тайн, - вздохнул мужчина, наливая себе новую порцию чая, - Если у нас получится их забрать, хотя бы частично, это повысит наши шансы на выживание.

Гойл, спокойно слушавший нашего сюзерена, покачал головой:

-Даже если сосчитать Лаванду… Бесполезно. Четверым бойцам на себе, не имея артефактов с пространственными карманами, которые теперь опасны, не вынести много артефактов и книг. Про любые производственные установки речи можно не вести. Мы не утянем их даже если Айзек вдруг станет архимагом, способным одной бровью горы переносить. Нас перехватят и прижмут эти твари… И либо тащи трофеи, либо отбивайся.

-Ну, я хотел предложить рейд к гарнизону ДМО, - пожал плечами Сириус, - Там должны быть «Нимбус-М»… Не меньше десятка, а то и двух. Даже если несколько вышли из строя во время основной волны этого кошмара… Что-то же должно было остаться? На них можно перетащить любые трофеи. Главное…

-Сириус, - покосился я на Блэка, - А у нас тут завелись профессиональные летчики? Способные управлять сложным летающим артефактом, да ещё и в условиях плохой видимости и сбоящей магии?

-Я пойду с вами, - хмыкнул маг, - Не всё же мне сидеть в особняке…

-Нет, - уперся я, - Ты никуда не пойдёшь.

-Это ещё почему? – нахмурился Блэк.

-Потому, что вся система безопасности особняка завязана на тебя, - покачал я головой, - Если с тобой что-то случится, то остальным придёт конец. Не сразу, так в течении нескольких дней. Без нормальной базы нам не выжить.

-А так – мы просто протянем чуть дольше, - хмыкнул Сириус, - Ты показания артефактов видел? Энергетика планеты продолжает меняться. А на высоте тридцати метров снова формируются пространственные искажения. Силовые линии, которые проходили под Хогсмитом, разрушены полностью… Нам надо найти способ сбежать из этого мира, пока он не рухнул в Нижние Планы вместе с нами…

-Ты что-то знаешь, - покачал я головой, поняв, что Блэк говорит меньше, чем ему известно.

-Да, - не стал отрицать тёмный маг, - Вместе со многими артефактами в подземные сооружения Хогвартса была перевезена Арка Смерти.

-О, нет, - откинулся на спинку своего стула Гойл, заставив меня задуматься.

Демельза, как и я, понятия не имела о чем речь, а потому уставилась на Грегори и Сириуса с вопросом в глазах.

-Арка Смерти, - вздохнул Блэк, - Наследие той страны, что существовала порядка десятка тысячелетий назад. Собственно, это они и вырвали у нелюдей, демонов, нечисти и нежити этот мир для человеческой расы. Ими были созданы очень многие артефакты, среди которых имеется и эта Арка Смерти. Так её называют просто потому, что все вошедшие в неё не вернулись… В действительности, существует версия, что это проход в другие миры, которым мы не умеем пользоваться…

-А ты резко научился? – хмыкнул я, сообразив что хочет сделать Сириус.

В принципе, план мага не лишен логики. Мир действительно катится в пропасть. Порталы в Нижние Планы просто так не открываются. Это значит, что рассчитывать на защиты планетаров и обитателей Верхних Планов просто нет смысла. Каким-то образом нас смогли отрезать от любой возможности получения помощи и защиты. Значит, надо бежать. Вопрос – куда? Явно не в другое место на этой же планете. Такой поступок полностью лишен смысла. Однако, бегство в другой мир имеет смысл. Главное…

-Не то, чтобы научился… - замялся Сириус, - Просто те алфавиты, которые ты давал мне два года назад, оказались использованы в конструкции Арки. Как и часть энергетических структур артефактов, создававшихся тобой. Ну а дальше… Я периодически посещал зал Акри Смерти, запоминал всё, потом уже дома анализировал…

-Ну ты и жук… - удалось мне выдавить из себя сквозь смех.

Блэк преподнёс очередной сюрприз… Не зря из семью ненавидели и боялись, но всегда уважали. Это действительно в крови – быть такими хитрыми, изворотливыми, расчетливыми и живучими. И, ведь, что интересно, он выкрутится.

-Тогда у меня вопрос… Стоит ли рисковать и забирать остальное? – спросила Робинс, - Не легче ли… Попытаться использовать Арку на месте?

-Нет, - покачал головой Блэк, - Во-первых, нет гарантии, что за нами никакая тварь не увяжется. Во-вторых, отправляться в другой мир с голыми руками… Плохая идея. Необходимо подготовиться и запастись всем необходимым, а часть оборудования, что нам для этого потребуется, находится именно в подземных сооружениях Хогвартса… Те же костюмы, кристаллы-накопители, артефакты, зелья, алхимические составы… Далеко не всё получится создать на том оборудовании, что есть в моём особняке.

-Полагаю, есть третий пункт, - вздохнул я, - Ты хочешь поддерживать портал Арки Смерти действующим, чтобы мы могли провести разведку, вернуться и уже тогда принимать окончательное решение – стоит ли вообще туда соваться или проще подохнуть тут… Я правильно понимаю ситуацию?

-Да, - не стал отпираться Сириус, - Совершенно правильно. И именно по этой причине я не хотел оставлять в этом мире своих потомков… Возможно…

-Подожди, - перебил я Блэка, - Ты понимаешь, что, фактически, подписываешь приговор Селине и остальным обитателям её Гнезда?

Хмыкнув, Сириус грустно усмехнулся:

-Найт-Касл был защищен ещё и пространственными искажениями. А технология Источника Энергии, которой владела моя семья, подразумевала… Пространственный карман с закольцованным временем… Если опустить все детали и сложные формулы, то эта штука, сколько ни черпай из неё, всегда будет полна энергии. А теперь… Вспомни что произошло со всеми артефактами и территориями, связанными с манипулированием пространством? Как ты думаешь, от крепости что-то вообще осталось?

Да, слова Сириуса были… неприятными, поскольку таки затронули тему, которую никто из нас поднимать н хотел. Найт-Касл, можно сказать, последний оплот, куда было вывезено всё имущество семьи с Гриммо, скорее всего прекратил своё существование. Вместе с вампирами и их слугами, обитающими там. А это означает, что ждать помощи нам можно разве что от министерских служащих, но… Уже третью неделю, судя по ситуации, от них нет вестей. Понятно, что из-за отсутствия средств связи узнать о ситуации хоть что-то – та ещё проблема, но и без того ясно, что Фаджу и Гонту с их подчинёнными сейчас более чем сложно. Едва ли их оперативники доберутся до нас в обозримом будущем.

-Артефакт-симулятор работает? – спросил я, обдумав ситуацию.

-Да, - кивнул Блэк, - Что ты задумал?

-В него загружены данные по «Нимбус-М»? – вместо ответа, поинтересовался я, - Если да, то… Шансы у нас появятся.

-И кого же ты хочешь обучить управлению этой штукой? – хмыкнул Сириус.

-Лаванду и Демельзу, - пожал я плечами, - В текущей ситуации, это наилучший выход. Как боевики они нам уступают. А если в операции будешь участвовать ты, то смысла задействовать плохо подготовленных бойцов просто нет. Зато как пилоты они окажутся уместны – будут держать машину в воздухе, на безопасной высоте, чтобы её никто не смог захватить на земле.

-Один боец с алхимическим гранатометом и…

-Видимость, Сириус, - покачал я головой, - Достаточно выключить бортовые огня и на расстоянии двадцати пяти метров «Нимбус-М» просто не увидят.

** *

-Nicolas, comment comprendre ça? [Николя, как это понимать?] – ворвался в помещение мужчина в свободной рясе бурого цвета, - Pourquoi as-tu restreint l'accès de Tanar'ri à la forteresse? [Почему ты ограничил танар’ри доступ в крепость?]

Хозяин кабинета мрачно уставился на своего ученика, после чего, поднявшись из-за стола, подошел к нему и залепил пощёчину, приправив свой удар разновидностью заклятия боли. От силы удара и действия заклинания, гость рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Спазмы, вызванные заклятием боли, мешали демонологу нормально дышать, сдавливая горло.

-Qui t'a donné l'autorisation de gérer mon château? [Кто тебе дал разрешения распоряжаться в моём замке?]

Взгляд древнего алхимика пылал от ярости. Казалось, ещё немного и он выхватит палочку-концентратор и ударит своего ученика магией или же, взявшись за длинный стилет, висящий в ножнах на его поясе, использует его. Однако, мужчина не стал делать ни того, ни другого.

-N'oublie pas, démonologue [Не забывайся, демонолог], - покачал головой алхимик, - Mes élèves ont fait tout ce que le plan exigeait. Nous avons poussé les autorités et le Saint-Siège à agir. Qu'en est-il du résultat? Notre monde tombera bientôt dans les griffes des démons! [Мои ученики выполнили всё то, что требовал план. Мы подтолкнули к нужным действиям власти простецов и Святой Престол. Что в результате? Наш мир скоро падет в лапы демонов!]

Демонолог, сумев справиться с последствиями заклинания Фламеля, Поднялся с колен, после чего, покачав головой, спокойно произнёс, потирая быстро распухающую щеку:

-Tout est sous contrôle. Une fois que nous aurons terminé le rituel, la situation ira dans le sens inverse. Les portails se ferment et les démons disparaissent. [Всё под контролем. Как только мы закончим ритуал, ситуация пойдёт в обратном направлении. Порталы закроются, а демоны исчезнут.]

Николас Фламель, задумчиво смотрел на своего гостя. Мужчина окончательно уверился в том, что ему врут. Увы, но длительное отсутствие на месте привело к тому, что помощница алхимика поддалась посулам этого проходимца и согласилась участвовать в его «гениальном» плане, задействовав для этого все ресурсы и возможности, что были доступны ученикам древнего мастера. В результате, мир погрузился в хаос войны, а затем и вовсе покатился в объятия Нижних Планов.

Что паршиво, но основную часть танар’ри и баатезу, что сейчас разгуливают по планете, призвали сами маги, отправляя к простецам в качестве ответа на их действия. А затем… Прошедшие два года наглядно показали к чему может привести война колдунов и неодаренных. Взаимное уничтожение. А, ведь, Фламель, как и его бывшие друзья, Геллерт и Альбус, мечтал о возрождении той древней страны, что некогда завоевала этот мир для рода людского, оставив после себя многочисленные артефакты, многие из которых работают по сей день, хотя им куда больше десятка тысяч лет…

Этот демонолог с его служителями принесли Жанин план, так похожий на невероятно быстрый и легкий способ достичь желания Николаса… И она поверила… Возможно, её разум подвергся вмешательству. Возможно, это простой человеческий фактор, ведь, допускать ошибки могут все. Непогрешимых не существует, а не ошибается лишь тот, кто ничего не делает…

Теперь это не важно. Ныне необходимо понять как выйти из текущей ситуации.

Массовое открытие порталов из Нижних Планов привело к тому, что привычная магия начала работать крайне плохо. Артефакты, связанные с управлением пространством, да и сами пространственные карманы, разрушались, а сам этот процесс сопровождался взрывами и разрушениями… Подняли голову древние враги людей, некогда загнанные в резервации… Вейлы и гоблины, ликане и дворфы… Все они взялись за оружие, убивая людей. Магическая слабость и малая численность выживших после ядерной войны и её последствий, дали нелюди неплохие шансы.

И всё из-за этого демонолога…

Подумав, Фламель хмыкнул:

-Je me fiche de la façon dont tu vas le faire, mais le portail des démons devrait commencer à se fermer d'ici demain matin. [Мне плевать как ты это сделаешь, но уже к утру портал демонов должны начать закрываться.]

К его удивлению, демонолог, опустивший руку от распухшей щеки, усмехнулся. Гематома и синяк на глазах исчезли, а глаза мужчины загорелись багровым пламенем.

-Que vas-tu me faire, mortel? [Что же ты мне сделаешь, смертный?]

Фигура мага потекла, становясь больше. Его аура и энергетика тоже претерпевали изменения. За считанные мгновения маг среднего роста с каштановыми волосами и карими глазами, превратился в высокого крылатого демона с громадными рогами. На поясе танар’ри висел собранный кольцами хлыст, излучающий ало-багровое, кровавое, свечение. Из глаз демона сочилось пламя Бездны.

-Balor, - покачал головой алхимик, мгновенно создав щиты, - Хитрый ублюдок…

Метнув в одного из самых опасных обитателей Бездны сразу десяток заклинания из стихийных школ, алхимик замер, скованный волей демона. Его заклятия попросту рассыпались в воздухе, а щиты лопнули.

-Pourquoi es-tu si inhospitalier, mortel? [Зачем же ты ведешь себя так негостеприимно, смертный?]

Не скрывая усмешки, спросил балор, притягивая к себе мага.

Фламель осознал, что его собственная сила отказывалась подчиняться ему, словно бы перестала принадлежать алхимику.

-Quelle surprise... Tu viens de réaliser que tu n'as plus la liberté depuis longtemps? [Какая неожиданность... Ты только сейчас понял, что давно не имеешь свободы?]

«Но как… Я же не заключал с ними договоров? Я не мог…» - успел подумать алхимик, однако балор, покачав рогатой головой, усмехнулся:

-Une petite interférence dans ta mémoire, mortel... Après lui, tu as cru que ta pierre avait été créée par toi et non par nous... Vous avez effacé vos souvenirs du Contrat pour que personne ne le Découvre, même par hasard... [Небольшое вмешательство в твою память, смертный... После него ты уверовал, что твой камень был создан тобой, а не получен от нас... Тебе стерли воспоминания о Договоре, дабы никто не узнал о нём даже случайно...]

Разум алхимика взорвался от разблокированных фрагментов памяти.

Ночь… Он стоял на коленях у кровати своей помощницы и любовницы… Жанин умирала и Николас оказался бессилен сделать хоть что-то. Его сила и его знания оказались бессильны и не способны справиться с её болезнью… И он закричал. Горько и страшно, выплескивая всю свою слабость и свою боль, своё осознание беспомощности и бессилия…

Пламя камина, расположенного напротив кровати любимой, вспыхнуло багровым и из него вышел мужчина в классической мантии магов с совершенно неприметной внешностью. Лишь пылающие багровым глаза выдавали в нем нелюдя. Именно он предложил Николасу сделку. Камень, способный отвратить смерть, остановить старение, даровать богатство и вернуть молодость… А чтобы алый кристалл работал, его надо подпитывать. Души смертных, что должны быть принесены этому камню. Именно они станут той силой, без которой артефакт не сможет работать. Пока Философский Камень светится, Николас и Жанин будут жить. Стоит ему погаснуть, как любовница и помощница алхимика увянет на руках мага, а лишь затем он лишится жизни.

Но спустя шесть столетий странный гость должен был вернуться и потребовать с алхимика исполнение одного его желания… А до этого момента, жизнь, душа и магия станут собственностью сего… демона.

Они заключили договор, записанный на странном пергаменте, похожем на человеческую кожу, записав всё кровью алхимика. А спустя мгновение… Демон исчез. Лишь громадный, пылающий алым кристалл. Стоило положить его на грудь девушки, как громадные нарывы, источающие желтоватое свечение, мгновенно исчезли. Лицо Жанин за считанные секунды стало юным, а сама она помолодела. Казалось, неведомая, нечеловечески могучая сила, вернула ей утраченные годы, сделав шестнадцатилетней девушкой…

Подойдя к зеркалу, Николас узрел не умудренного временем и жизнью мага, а юнца, одетого в просторную для него мантию. Он ещё успел подумать, что придётся изворачиваться с заклятиями и зельями, дабы изменить внешность и скрыть эти изменения, когда мир вокруг замер, а затем рядом с ним появилось иное существо… Прекрасная незнакомка, за спиной которой оказались кожистые крылья. Она положила на голову алхимика когтистую руку и произнесла:

-Le Seigneur t'a ordonné de ne pas faire de bêtises... [Повелитель приказал позаботиться о том, чтобы ты не вздумал сделать глупостей...]

С этой ночи Николас не помнил ни демона, ни договора… В его воспоминаниях появились долгие ноги, когда он валился от усталости, подгоняемый страхом за любимую, но творил, почти не выходя из своей лаборатории и… Создал Философский Камень. Чудо, что принесло избавление и жизнь его семье, но отняло покой, ибо сам алхимик так и не смог повторить артефакт, хотя делал всё в точности… как помнил.

Смех балора вырвал Фламеля из обрушившихся на него воспоминаний. Осознание своей глупости и той ошибки, что он допустил а минуты слабости, заставило мага застонать. Из-за артефакта, что тогда дал ему демон, произошли эпидемии, многочисленные кровавые воины, охватывавшие весь мир… Артефакт требовал душ. И с каждым разом приходилось убивать всё больше и больше, отправляя на алтарь уже в промышленных масштабах… Ради этого алхимик помог Альбусу и Геллерту, а затем ушел в тень, дабы пользоваться мощью Машины Смерти, созданной в концентрационных лагерях нацистов, напитывая камень… Артефакт стал навязчивой идеей мага. Владыкой и хозяином древнего алхимика… И лишь теперь, когда навождение, созданное демоницей, исчезло, он осознал что совершил и скольких убил…

-Il est temps de payer les dettes, Nicolas. [Настала пора платить по долгам, Николя.]

** *

-Сэр, мы… Странная активность в районе Авиньона… - ворвался в помещение оперативного штаба невыразимец, - Операторы систем наблюдения докладывают, что в городе массово открываются порталы… Предположительно из Бездны… Во всяком случае, в Авиньоне начались бои между магами и появившимися там группами из демонов – отрядами из камбионов, арманитов, вроков и булезау, которыми управляют хезроу.

-Что эти уроды французы сотворили? – воскликнул Фадж, оторвавшийся от изучения очередной сводки по ситуации в Объединённом Королевстве.

-Понятия не имею, но… Эти проклятые порталы вызвали новую волну пространственных искажений. Наши системы наблюдения в городе и вокруг него постоянно сбоят, а вблизи мест концентрации танар’ри выходят из строя!

-Так… Все гарнизоны в боевую готовность, - мгновенно принял решение министр, - Приказ – стационарные системы защиты перевести в режим «Осады». Гражданских, кого успели найти и собрать в убежищах, предупредить об угрозе и начать выдавать защитные комплекты, боевые артефакты…

За прошедшие недели ситуацию удалось стабилизировать. Прошедшие ещё перед войной курс демонологии маги, начали проводить ритуалы закрытия порталов в План Пепла, а благодаря наличию артефактных патронов и амуниции, во многом копирующей магловскую, но созданной с помощью той же алхимии, серьёзных потерь удавалось избежать. Когда удалось восстановить связь с координационными центрами министерств других стран, этот процесс стал повсеместным. Температура на планете начала подниматься, а пепел, заполнивший атмосферу, оседать.

Однако, происходящее на юге Франции говорило, что проблемы не только не закончились, но и начали прибавляться. Что именно заставило тамошних демонологов пойти на такой шаг – большой вопрос. То ли простецы решились применить какое-то очередное своё оружие, то ли вейлы вздумали сотворить нечто запредельное… Впрочем, за последнюю неделю сведений о боях с ними не поступало. Общины тварей были уничтожены ещё перед началом ядерных ударов. А это значит, что причина происходящего кроется в чем-то ином…

-Где Гонт, - вдруг встрепенулся Фадж, окинув помещение взглядом.

-Он минут двадцать назад ушел спать, - ответила маглорожденная ведьма, выполняющая роль секретаря.

-Так разбудите его! Срочно! – рявкнул Корнелиус.

Впервые за все эти годы, что мужчина занимал пост главы государства, он позволил себе сорваться на крик. Нервы чиновника, что всегда был совершенно мирной личностью, окончательно сдали.

-Я… да… Конечно, господин министр, - залепетала опешившая девушка, отступая к дверям спиной.

-Простите, - покачал головой Корнелиус, - Я сорвался…

Впрочем, мысли чиновника уже были далеко. Он, набравшись кое-каких знаний о демонологов и некромантов из Отдела Тайн, прекрасно понял что происходит и чем это всё грозит.

-А зона появления порталов из Бездны… Она расширяется? – повернулся министр к невыразимцу, замершему после крика чиновника.

-Эм… Да, господин министр, - тихо произнёс маг, - И довольно быстро… За семь минут с момента фиксации первого открытия, зона появления порталов полностью охватила всю провинцию и начал распространяться дальше… И постепенно их число и плотность увеличиваются…

Набрав несколько команд на панели управления артефактами информационного комплекса, Корнелиус уставился на карту Европы. На ей уже начали появляться отметки порталов. Чем ближе к Авиньону, тем их больше. Сам город и его ближайшие окрестности, оказался полностью залит алым.

«Фламель! – пришло в голову Фаджа, - Вблизи Авиньона замок Фламеля… Неужели кто-то решил добраться до него с помощью демонов и там теперь такая бойня?»

-Что происходит? – ворвался в помещение Гонт.

Мужчина оказался одет в брюки, полу застёгнутую рубашку, поверх которой накинул пиджак. Следом за ним появилась ещё больше побледневшая маглорожденная ведьма. Судя по всему, реакция Марволо на пробуждение оказалась столь же добродушной, сколь спокойным сейчас был Фадж.

-У нас новая волна порталов, -покачал голой министр, - Он, - кивнул мужчина на невыразимца, - Введёт вас в курс дела.

-Я внимательно слушаю, мрачно произнёс Гонт, повернувшись к дежурному.