Ненависть

12

Каким-то образом мне удалось пережить следующие несколько дней, вообще не сталкиваясь с парнями. После выяснения отношений между мной и Арчером в кафетерии в понедельник люди обходили меня стороной, что меня более чем устраивало. Это дало мне возможность по-настоящему освоиться в своих классах, справиться с нагрузкой на курс и найти немного нормальной жизни в этом странном новом колледже.

Бри заехала за мной на целый час раньше, чем мне бы хотелось, но это послужило двойной цели. Это заставило меня выйти из дома до того, как ребята закончили свои тренировки в спортзале — да, это было то, что они делали, — и это дало мне некоторое время, чтобы воссоединиться со своим старым другом. Тот факт, что у нас также было время купить кофе в одной умеренно приличной кофейне рядом с SGU, был дополнительным бонусом.

— Хорошо, выкладывай, — сказала она, когда мы собирали наши заказы в милые многоразовые чашки с единорогом, которые она купила для нас обоих пару дней назад.

Я поблагодарила баристу, затем приподняла бровь, глядя на нее.

— Что выкладывать?

Бри прищурилась, глядя на меня.

— Не разыгрывай передо мной невинность, МК. Я знаю тебя. Прошло четыре дня с той сцены с Арчером в столовой, и я знаю, что ты что-то задумала в отместку.

Я не смогла сдержать ухмылку, искривившую мои губы.

— Ты не думаешь, что этого было достаточно, чтобы раздеться до нижнего белья перед всем обеденным залом?

Бри хихикнула, но покачала головой.

— Не наполовину. Он организовал момент с Подлыми Девчонками, и, черт возьми, ты ни за что не позволишь ему так легко отделаться от этого дерьма.

Я ухмыльнулся, потягивая кофе, пока мы шли через парк к кампусу SGU.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, Бри, — сказала я довольно неубедительно, проверяя время на своих часах. — Но я бы очень хотела пройти мимо студенческой парковки, прежде чем мы отправимся на лекции.

Она бросила на меня любопытный — ладно, подозрительный — взгляд, но последовала за мной, когда я свернула с нашего обычного короткого пути. Мы прибыли в идеальное время, что не было шоком, учитывая, что я украдкой отслеживала расписание Арчера всю неделю.

Он был пунктуален до анала, и эта предсказуемость позволяла мне быть в нужном месте в нужное время.

Его полуночно-черный Корвет Стингрей въехал на стоянку и остановился на одном из немногих зарезервированных мест прямо у главного входа в университет. По дороге в школу в понедельник я знала, что Стил займет следующее место, когда прибудет примерно через полчаса, но сегодня он не был моей целью. Моей целью был Арчер.

— Хорошо, для чего мы здесь? — спросила Бри через несколько мгновений, когда никто не вышел из машины. Я рассмеялась про себя, представив, как Арчер сидит там, кипя от злости, и напрягает яйца, чтобы показать свое лицо.

— Ты увидишь, — пробормотала я в ответ, не в силах стереть улыбку со своего лица. Водительская дверь распахнулась, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать свое предвкушение. Это был простой план, но...

— Вот дерьмо, — выругалась я, увидев совершенно красивое лицо Арчера, когда он вышел. Неужели он серьезно изменил свой распорядок дня в тот же день, когда я придумала тактику мести? С другой стороны, мне пришлось немного расслабиться; возможно, это было просто совпадением, что его распорядок дня не изменился за то короткое время, что я следила за ним.

Затем Коди вышел с пассажирской стороны, и Бри резко втянула воздух.

— МК! — воскликнула она приглушенным криком. — Это ты сделала?

Смех клокотал у меня в груди, когда Коди повернул свое лицо в мою сторону.

Его ярко-фиолетовое лицо.

— Упс, это была осечка. Ну что ж, думаю, это средство для достижения цели, — я пожала плечами и слегка помахала своим двум заклятым врагам, когда они оба метали в меня кинжалами.

Арчер сделал несколько шагов вперед, как будто хотел противостоять мне из-за детской шалости, но Коди схватил его за руку, останавливая. Они обменялись несколькими тихими словами, затем Арчер высвободил руку и зашагал в сторону спортивного центра.

Коди и его красивое фиолетовое лицо неторопливо подошли к тому месту, где я стояла с Бри. Огромная толпа хихикающих студентов стояла вокруг, показывая пальцами, смеясь и отпуская шутки, но он, казалось, совершенно не обращал на них внимания.

— Дай угадаю, — протянул он, остановившись в нескольких футах от меня, указывая на свое багровое лицо. — Расплата за сок Калли в понедельник?

Я пожала плечами, все еще ухмыляясь. Я ни в чем не признавалась.

Коди покачал головой, разрываясь между гневом и весельем.

— Я не имею к этому никакого отношения, понимаешь? У меня даже нет такого же запланированного перерыва, как у всех вас.

Я кивнула.

— Я знаю. Но на войне все методы хороши, Кодиак. Иногда бывает сопутствующий ущерб.

Он одарил меня понимающей улыбкой.

— Я так и думал. Что это было? Порошкообразный краситель на наших спортивных полотенцах?

Я приподняла бровь.

— Я ни в чем не признаюсь. Но если бы я была ответственной стороной, да, именно так я могла бы это сделать. Потное лицо после тренировки вытерто полотенцем, покрытым порошкообразным фиолетовым пищевым красителем… — я снова пожала плечами. — Но это по-детски и так похоже на старшую школу. Мы выше, чем глупые розыгрыши и тактика запугивания, не так ли?

Коди откинул голову назад и рассмеялся.

— О, детка. Нет, мы действительно, действительно не такие. Тебе так повезло, что фиолетовый мне подходит, но у моего пиар-менеджера может быть для тебя несколько слов, если это не смоется к воскресной фотосессии.

Я захлопала ресницами, изображая самое невинное притворство, какое только можно себе представить.

— Ну, в таком случае? Может быть, избежать геля для тела в общей ванной комнате.

Его глаза на мгновение сузились, и он со смехом покачал головой.

— Игра начинается, красавица.

Когда он пронесся мимо меня, с важным видом входя в университетские коридоры с полной уверенностью, как будто это был его выбор – покрасить лицо в фиолетовый цвет, я глубоко вздохнула. Каждый раз, когда я разговаривала с ним, мне казалось, что я дышу только вполовину меньше, чем мне нужно. Мне всегда казалось, что я ухожу с легкой головой и слабой.

— Чертова девчонка, — прошептала Бри, беря меня под руку, когда мы шли в направлении моей первой лекции. У нее ничего не было до позднего вечера, но она настаивала, что ей полезно вставать так рано, чтобы она могла заниматься.

— Напомни мне никогда больше не злить тебя. Что ты сделала с гелем для тела?

Я усмехнулась.

— Ничего. Мне просто нравится делать его параноиком.

Бри закричала от смеха и вытирала глаза, когда оставила меня, чтобы направиться в библиотеку. А я что? Я уже планировала свой следующий удар.

МОЙ ДЕНЬ ПРОШЕЛ ТАК же, как и вся остальная неделя — вокруг меня было много сплетен и перешептываний, но ни у кого не хватило смелости заговорить со мной напрямую. Хотя не то чтобы я забила. Пока они держатся подальше от моей войны с Арчером и его ребятами, у нас все будет в порядке.

Удивительно, но в конце дня, когда я направилась на заднюю стоянку, я обнаружила, что меня ждет широкоплечий парень в футбольной толстовке SGU.

— Барк? — спросила я, узнав его растрепанные каштановые волосы сзади.

Он обернулся, показывая миниатюрную блондинку, с которой он болтал.

Но они стояли прямо возле машины Бри, так что мне пришлось предположить, что он ждал меня. Или, может быть, я была самоуверенной?

— Привет, Мэдисон Кейт, — поприветствовал он меня с чересчур восторженной улыбкой. — Я ждал тебя.

Я усмехнулась, беззвучно смеясь над собой.

— Круто. Э-э, привет, — я помахала девушке, которая все еще стояла там и смотрела на меня. Таким, жестким взглядом. Мне показалось, что она ни разу не моргнула.

— Мэдисон Кейт, это Элла. Она хотела… встретиться с тобой, — странная нерешительность в его фразировке заставила меня остановиться, и я приподняла бровь, глядя на него. Однако он просто одарил меня застенчивой улыбкой и потер затылок.

Совершенно сбитая с толку, я улыбнулась девушке.

— Привет, Элла.

Ее глаза расширились, если это вообще было возможно, отчего она стала выглядеть моложе.

Во всяком случае, слишком молодо, чтобы быть студенткой SGU. Ее обесцвеченные светлые волосы были подстрижены в беспорядочный боб с тяжелой челкой, касавшейся ресниц, покрытых тушью, и в ее лице было что-то смутно знакомое.

— П-привет. Боже мой, — выдохнула Элла, как будто она встречалась со знаменитостью или еще каким-то дерьмом. — Ух ты. Это действительно ты. Когда Барк сказал, что знает тебя, я подумала: — Не-а, ни за что, но потом папа сказал, что Барк не лжет, и я подумала, что если я приду сюда, может быть, я увижу тебя сама и, о боже мой. Ты такая красивая в жизни. Намного красивее, чем когда тебя показывали по телевизору. Для протокола, я никогда не верила этим обвинениям против тебя, Мэдисон Кейт. Никогда. Я не могу поверить, что это когда-либо дошло до суда, — у нее был словесный понос, но я бы не знала, что сказать, даже если бы она остановилась, чтобы перевести дыхание.

Как бы то ни было, ее поток болтовни оборвался, когда Барк зажал рот рукой и сделал мне извиняющуюся гримасу.

— Сожалею о ней, — сказал он, игнорируя приглушенные протесты Эллы из-за своей огромной руки. — Ты встретилась с ней, хорошо? А теперь иди домой. Мама будет волноваться.

Смутно знакомое выражение ее лица встало на место. Она была похожа на Барка и профессора Баркера. Должно быть, она его младшая сестра.

— Было так, так приятно познакомиться с тобой, — выпалила Элла, когда Барк снова отпустил ее рот. — Боже мой, подожди, пока мои друзья не услышат об этом, — она взвизгнула от волнения, а затем — после пристального взгляда брата — бросилась через стоянку туда, где был припаркован маленький белый автомобиль с откидным верхом.

— Извини за нее, — извинился Барк, когда она уехала, помахав рукой.

— Младшая сестра? — спросила я, и он кивнул. — И я предполагаю, что те девушки, о которых ты говорил, когда мы встретились на днях…

Он поморщился и снова кивнул.

— Да. Извини. Элла была одной из твоих самых больших сторонниц во время суда. Наша мама только пару месяцев назад убедила ее перекрасить волосы в блондинку.

Я нахмурилась, прикусив губу, пока думала. Это было немного лестно, я полагаю?

Я понятия не имела, что кто-то был на моей стороне во время суда, и я уехала в Камбоджу почти в ту же секунду, как меня освободили. С другой стороны, девушка Коди, назвавшая меня козлом на днях, подразумевала, что все верят в мою невиновность… просто в менее лестном смысле.

— Не беспокойся об этом, — сказала я Барку. — Я просто рада, что у нее не было телефона, чтобы сделать селфи, как будто я какая-то поп-звезда.

Он весело улыбнулся, соглашаясь. Университетское правило — без телефонов на этой неделе, действительно сработало в мою пользу. Это означало, что ни у кого не было фотографических доказательств моего маленького стриптиза, покрытого соком, иначе я не сомневалась, что это дерьмо уже было бы во всем чертовом Интернете.

Вместо этого это была старая добрая мельница сплетен и слухов, пока мы каждый день не забирали свои телефоны у ворот по дороге домой.

— Ну, в любом случае, — сказал Барк, снова включив всю силу своего кокетливого обаяния, — я хотел посмотреть, все ли еще в силе на сегодняшний вечер? Мне не удалось получить твой номер на днях, и ты слишком быстро выбежала из Crim, чтобы я мог схватить тебя вчера.

У нас были эти занятия только два раза в неделю, и, по-видимому, это было единственное занятие, которое мы с Барком проводили вместе. Я сбежала, как только лекция закончилась, потому что хотела избежать именно этого разговора с ним.

— Сегодня вечером? — повторила я. — Э-э, я вроде как подумала, что ты передумал на этот счет. Или Арчер напугал тебя своей мачо-ерундой на днях.

Барк сверкнул дерзкой, самоуверенной ухмылкой.

— Ни за что, детка. Я просто выжидал подходящего момента.

Что-то в том, как он назвал меня деткой, заставило мою кожу покрыться мурашками. Странно, как одно и то же слово звучало так по-разному в устах Коди.

— Я подумал, что если бы я слишком сильно преследовал тебя по кампусу, я бы рисковал, что Арчер даст мне больше физического стимула держаться подальше. Ты знаешь, что этот парень – профессиональный боец ММА? Без обид, Мэдисон Кейт, но я не хочу с ним ссориться.

Я подавила вздох.

— Да, я слышала.

— Значит, сегодня вечером? — Барк нажал, и я обнаружила, что киваю.

Не то чтобы мне было чем еще заняться, так почему бы и нет? У Бри были обязательные семейные ужины со своей бабушкой по пятницам, так что, если бы я вдруг не завела других друзей в SGU, я бы застряла дома на всю ночь. Риск того, что один из трех парней окажется там? Слишком высоко. Страдание от дерьмового фильма с Барком было гораздо более привлекательным.

— Круто, — он ухмыльнулся. — Я заеду за тобой около восьми?

Я еще раз кивнула, увидев Бри, идущую через стоянку.

— Конечно. Тебе нужен мой адрес?

Барк рассмеялся.

— Ты забавная, Мэдисон Кейт. Увидимся позже.

Он ушел, все еще посмеиваясь, и я сморщила нос ему в спину.

— Странно, — пробормотала я, стряхивая это, когда Бри открыла двери своей машины, и я скользнула на пассажирское сиденье на секунду впереди нее со стороны водителя.

Она выгнула бровь и многозначительно посмотрела на удаляющуюся спину Барка.

— Я только что видела, как квотербек SGU Ghosts болтал с тобой, МК?

Я ухмыльнулась.

— Может быть. У тебя есть время помочь мне выбрать наряд для свидания до того, как ты должна быть у Nanna Grave's?

У Бри отвисла челюсть, а затем она взвизгнула от волнения, когда мы выехали с парковки.