Ненависть

18

Солнечный свет, льющийся в мою спальню, создавал все… более розовым.

Более блестящим. Может быть, мне все-таки не стоило отказываться от предложения Стила перекрасить мою комнату. По крайней мере, мне нужны были подходящие плотные шторы, чтобы лучше блокировать свет.

Блядь. Мысли о нем заставили меня вспомнить о прошедшей ночи. Как мы сидели вместе, пили напитки и разговаривали как... ну, как два человека, у которых не было того багажа, который мы несли.

Я застонала в подушку, съежившись от собственного поведения. Я понятия не имела, что на меня нашло — кроме слишком талантливых пальцев Стила — и я даже не могла по-настоящему винить алкоголь. Конечно, мы были немного пьяны, но у меня едва ли был намек на похмелье, чтобы оправдать свои дурацкие решения.

— Черт возьми, МК, — прошептала я вслух, перевернувшись на спину и уставившись в потолок. — Идиотка.

Тем не менее, мне было трудно выкинуть его из головы. Вкус его губ, или то, как он кусал меня за грудь, или... черт, или то, как Коди смотрел на меня с неприкрытым голодом во взгляде, а Арчер оскалился, словно я пнула щенка.

Эти три придурка были в моей голове и под моей кожей, и все это становилось слишком сложным. Мне нужно было усовершенствовать свой план, начиная с сегодняшнего дня. У меня и так было слишком много осечек, так как исправить это? Атака с трех сторон.

Я перевернулась на своей огромной кровати, ища свой телефон, и, наконец, нашла его запутавшимся в моих простынях. Мне понадобится помощь для того, что я задумала, и я точно знала, кто может мне помочь.

— Доброе утро, красавица, — протянула Бри, когда ответила на мой звонок. — Ты звонишь, чтобы рассказать мне все о своем свидании с квотербеком? Я слышала, что у него огромный член. Проверено.

Я съежилась.

— Не совсем так, — мой голос был немного грубым из-за того, что я повысила его, разговаривая со Стилом через толпу во время боя. — Долгая история. Придешь ко мне? У меня есть план.

Бри рассмеялась.

— Ты меня заинтриговала. Мне что-нибудь нужно взять с собой?

— Да, — ответила я, усмехнувшись про себя. — Даллас все еще живет в Шэдоу Гроув?

На том конце провода Бри сделала паузу, затем присвистнула.

— Теперь я очень заинтригована. Я не слышала о нем пару месяцев, но да, последнее, что я знала о нем. Хочешь, я его заберу?

Легкий вздох облегчения вырвался из меня, быстро сменившись огромным количеством беспокойства.

— А ты могла бы? Мне нужен его опыт для этого дела.

— Ваше желание для меня закон, принцесса Дэнверс, — ответила она со смехом.

— Фу, — поморщилась я. — Не называй меня так, девочка. Так меня называет Арчер, и я хочу выбить ему зубы каждый раз, когда он это делает.

Бри завыла от смеха в трубку.

— Да что ты, детка, именно поэтому он так и делает. А еще это очень запоминающееся слово.

— Да пошла ты, Брианна, — прорычала я в ответ, и она издала фальшивый звук боли, прежде чем повесить трубку.

Я бросила свой телефон на прикроватный столик и начала готовиться к новому дню с гораздо большей бодростью в походке, чем когда я проснулась. Схематичный план, над которым я размышляла всю неделю, должен был сработать, и Даллас был моим лучшим шансом на это.

Еще лучше? Одно его присутствие в доме привело бы парней в ярость без конца.

Еще немного усилий ушло на мою прическу и макияж в течение дня, и я потратила еще около пятнадцати минут, решая, что надеть, прежде чем, наконец, остановилась на рваных джинсах и укороченной майке, которая демонстрировала мой подтянутый живот, все еще золотисто-коричневый от камбоджийского солнца.

Я пыталась убедить себя, что дополнительное внимание к моей внешности было ради Далласа, но в глубине души я также осознавала, что столкнусь со Стилом внизу.

Когда я потратила все возможные лишние минуты, я, наконец, достала свои трусики и спустилась на кухню, чтобы позавтракать. До приезда Бри и Далласа должно было пройти не меньше часа, ведь ей пришлось бы ехать за ним в дальнюю часть Западной Тенистой Рощи. Мой урчащий желудок не собирался ждать так долго, и, кроме того, я не хотела, чтобы парни подумали, что я прячусь.

К моему облегчению — и легкому разочарованию — кухня была пуста, когда я туда добралась. Хотя, судя по времени, я бы предположила, что они были в спортзале. Да, каждое чертово утро они втроем проводили в спортзале целых два часа… если не больше. Стил обычно удалялся первым, так что не было ничего удивительного, когда примерно через пятнадцать минут на кухне послышались одинокие шаги. Безошибочно узнаваемые пальцы Стила убрали волосы с моего лба, его пальцы задержались на моей коже, и на мгновение я наклонилась к нему, когда он стоял позади меня.

Но это было всего лишь мгновение, и к тому же слабое.

Я отстранилась, схватила свой свежеприготовленный кофе и отнесла его обратно на остров, где я поставила свою миску с хлопьями.

Стил разочарованно вздохнул, его подтянутые плечи несколько опустились, когда я без слов объяснения создала физическое расстояние между нами. Хотя он знал. Он знал, что это не изменило моего отношения к ним. Они все равно меня кинули, и мне нужно было заставить их заплатить.

— Полагаю, ты больше не варила этот особый кофе, не так ли? — с надеждой спросил он, выгибая бровь и глядя на меня через плечо, одновременно доставая кружку из буфета.

Я просто взяла ложку хлопьев и покачала головой. Пусть они страдают от этого ужасного дерьма, которое они все пили.

Стил принялся за работу, настраивая их машину, опуская фильтр и, вероятно, черствые, как черт, предварительно измельченные бобы. Тем не менее, это позволило мне пару мгновений полюбоваться огромной татуировкой ангела, раскинувшейся на его голой спине. Тот факт, что он был одет только в спортивные штаны с низкой посадкой, давило на мое самообладание, это было чертовски точно.

Я ела свой завтрак в тишине, наблюдая из-под ресниц за Стилом, когда он ходил по кухне. К тому времени, как он поставил свою тарелку и кружку на стойку рядом со мной, я достаточно мысленно подбодрила себя, напомнив себе, что неважно, как сильно мое тело жаждало его… это не изменило прошлого.

— Значит, вот так, да? — спросил он, сев на табурет рядом со мной. Он не казался раздраженным, просто смирившимся. Это задело что-то болезненное внутри меня, но я проигнорировала эту странную реакцию и бесстрастно пожала плечами.

— Мы все совершаем ошибки, Стил, — ответила я холодным тоном.

Он напрягся, наконец-то показав край гнева сквозь эту спокойную, невозмутимую внешность.

— Да, Чертовка, мы знаем. Тебе не мешало бы это запомнить.

Я втянула воздух, стиснув зубы от раздражения. Он даже отдаленно не намекал на то, что их подстава была ошибкой. Если это была такая гребаная ошибка, почему никто из них не выступил, чтобы очистить мое имя?

Я оттолкнулась от своего места, схватила тарелки и отнесла их в огромную раковину.

— Может быть, и так, — тихо сказала я, не глядя на него, пока мыла миску и чашку, — но именно то, как мы справляемся с этими ошибками после того, как факт определяет нас.

Стил издал разочарованный звук, но прежде чем он успел сказать что-то еще, раздался звонок в дверь.

Слава богам хорошего кофе, Бри и Даллас пришли пораньше.

— Мэдисон Кейт, — крикнул Стил мне вслед, когда я поспешила из кухни и пошла открывать дверь. — Подожди, не уходи просто так.

— Извини, Стил, — ответила я через плечо, — хотела бы остаться и поболтать, но у меня есть планы на сегодня.

Я добралась до входной двери раньше дворецкого — в основном молчаливого, редко встречающегося пожилого джентльмена по имени Стейнвик — и распахнула ее, игнорируя внезапный прилив бабочек в животе.

— Ты сделала это, — выдохнула я, мои глаза впитывали взрыв из прошлого, стоя на пороге рядом с Бри.

Моя лучший подруга чмокнула меня в щеку, а затем пронесласт мимо меня в дом.

— Мне нравится, когда ты рада меня видеть, МК, — поддразнила она.

Я закатила глаза и не смогла сдержать ухмылку, расползающуюся по моему лицу.

— Привет, Даллас. Давно не виделись.

Огромный парень, все еще стоявший на моем пороге, криво улыбнулся мне, засовывая свои татуированные руки в карманы.

— Когда Бризи сказала мне, что ты вернулась, я должен был увидеть это сам. Черт возьми, Кейт. Ты выглядишь великолепно.

Я больше не могла сдерживаться, бросилась к своему старому другу и крепко обняла его за шею. Когда он обнял меня в ответ, он оторвал меня от земли, благодаря почти футовой разнице в нашем росте. Он определенно стал больше с тех пор, как я видела его в последний раз, и я бы поспорила, что он даст Арчеру фору в росте и силе.

— Черт, Даллас, — засмеялась я. — Ты стал огромным. Когда, черт возьми, это случилось?

Его тело заурчало подо мной, но он не опустил меня обратно на землю.

— Вероятно, где-то за четыре года с тех пор, как ты видела меня в последний раз?

— Ухх, это было так давно? — я посчитала в уме, но он был прав.

В последний раз мы виделись на Рождество, когда мне еще не исполнилось пятнадцать. После этого я занялась своей жизнью идеальной маленькой девочки из частной школы, а Даллас отправился в тюрьму. Он был освобожден почти два года назад, но я так и не набралась смелости снова связаться с ним до событий Ночи Беспорядков, а затем Камбоджи…

Даллас отнес меня в дом, потому что я все еще обнимала его, как голодного кальмара, а затем поставил меня на ноги в прихожей.

— О, привет, чувак, — он сделал один из тех кивков головы крутого чувака, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть Стила, стоящего там со скрещенными руками и лицом, похожим на гром. — Я Даллас. Я не знал, что у Кэти появился новый парень, — он бросил на меня косой взгляд, и я ударила его по серьезно напряженному прессу.

— Я не знаю, — огрызнулась я, бросив на Стила свирепый взгляд. — Почему ты все еще поджидаешь меня?

Он сердито посмотрел на меня в ответ, игнорируя представление Далласа.

— Потому что мы были в середине разговора, Мэдисон Кейт.

— Нет, мы не были, — ответила я, мой тон был жестким и окончательным.

Бри тихо присвистнула, переводя взгляд со Стила на меня и приподняв брови.

— Ну, я, например, отсюда чувствую сексуальное напряжение.

Я нахмурилась на свою подругу, затем заметила поднос с кофе в ее руке и снова улыбнулась.

— О, ты ангел. Давай, пойдем в мою комнату.

Просто мне чертовски повезло, прежде чем мы успели покинуть фойе, со стороны спортзала донеслось эхо шагов и мужских голосов, и я мысленно застонала. Я надеялась побыть наедине со своими друзьями, прежде чем разбираться с Арчером и Коди, но этому не суждено было сбыться.

Они вдвоем вышли из коридора за лестницей и остановились, увидев нас четверых, стоящих там.

Даллас заметно напрягся рядом со мной, и его глаза сузились, глядя на самого большого голубоглазого придурка в доме.

— Арчер Д'Ат, — процедил он сквозь стиснутые зубы, затем бросил насмешливый взгляд на Стила. — Я знал, что ты выглядишь знакомо.

Дерьмо. Я знала, что присутствие Далласа здесь разозлит парней — в частности, Арчера, — но я не рассчитывала, что их пути уже пересеклись.

— Ладно, круто, мы все встречались. Увидимся, — я толкнула Далласа, чтобы он пошевелился, и попыталась сбежать по лестнице в свою комнату. Коди схватил меня за руку, когда я проходила мимо него, и удержал меня.

— Мэдисон Кейт, — тихо сказал он, — Мы можем поговорить минутку? — он многозначительно посмотрел на Бри и Далласа. — Одни?

Мне хотелось выдернуть руку и сказать ему, чтобы он держался подальше от моего чертова лица.

Но что-то было в его тоне…

— Пожалуйста? — добавил он, и я тяжело выдохнула.

— Идите в мою комнату, — сказала я Бри и Даллас. — Я буду через две секунды.

Даллас выглядел так, будто хотел поспорить, но Бри шлепнула его по заднице и потащила вверх по лестнице, балансируя подносом с кофе на одной руке.

Когда они скрылись из виду, я выдернула руку из хватки Коди и сложила руки под грудью.

— Что?

Он оглянулся на своих друзей и кивнул в сторону кухни.

— Дай нам минутку.

Арчер выглядел так, словно хотел раздавить чей-то череп своими руками, но все равно потопал прочь. Стилу гораздо больше не хотелось уходить. Его сжатая челюсть и скрещенные руки излучали упрямый гнев, а его серые глаза прожигали меня, как лазеры.

— Стил, — рявкнул Коди, его голос не допускал возражений. — Уходи.

Я почти ожидала, что он откажется, но после напряженного момента он зашагал в том направлении, куда ушел Арчер, ругаясь себе под нос.

Я подождала, пока Коди снова обратит свое внимание на меня, с любопытством ожидая, что же такого важного ему понадобилось, чтобы отослать двух других истуканов, прежде чем сказать мне.

Он сделал глубокий вдох, изучая мое лицо, когда выпустил его. На его мышцах все еще блестел пот, а на плечи было наброшено полотенце, как будто он шел в душ. Не то чтобы я смотрела.

— Мэдисон Кейт, как… — он замолчал, качая головой, как будто пытался привести в порядок свои мысли. — Это дерьмо со Стилом прошлой ночью…

— Ничего не было, — перебила я, прежде чем он успел, я даже не знаю, предупредить меня о своем друге или что-то в этом роде? — Я просто хотела разозлить Арчера за этот дерьмовый комментарий о моем обучении. Вот и все.

Коди выгнул бровь, его взгляд опустился на мою шею и остановился там.

Дерьмо. Я думала, что проделала достаточно хорошую работу, чтобы скрыть следы, оставленные Стилом. Очевидно, нет.

— Угу. Конечно. Откуда, черт возьми, ты знаешь Далласа Мура? И почему он сейчас в твоей спальне? Неужели этот сегодняшний план настолько разозлит нас всех, что мы съедем? Потому что тебе придется чертовски постараться, чтобы это произошло.

Вспышка удовлетворения согрела мой живот.

— Даллас и я – старые друзья, — я сказала ему это совершенно честно. — Он здесь, чтобы помочь мне в одном проекте. Не все имеет отношение к вам, трем придуркам, понимаете?

Ладно, эта часть была не совсем правдой. Неважно.

Коди нахмурился и провел рукой по своим влажным светлым волосам. Черт, даже с растрепанными волосами, он все еще был потрясающе красив.

Эти зеленые глаза, которые преследовали меня во снах в течение одиннадцати месяцев, их было слишком много в реальной жизни. Слишком чертовски наблюдательны.

— Мэдисон Кейт, ты не понимаешь. Даллас — это…

— Гангстер? Да, я в курсе. Я также знаю, что татуировка, которую ты, Арчер и Стил разделяете, не только потому, что вы лучшие друзья. Те, кто в стеклянных домах, не должны бросать камни, Кодиак Джонс, — я имею в виду, не то чтобы я признавалась, что слишком долго рассматривала их тату, когда они думали, что я не смотрю. Но если бы я это сделала, я могла бы заметить, что у всех троих были одинаковые татуировки мрачного жнеца, вплетенные в их другие татуировки. Я прожила в Шэдоу Гроув всю свою жизнь и не была настолько невежественна, чтобы не признать это символом банды Зейна — Жнецов Шэдоу Гроув.

Ноздри Коди раздулись, когда его зеленый взгляд стал жестче.

— Тогда ты чертовски хорошо знаешь, что только что пригласила лису в курятник. О чем, черт возьми, ты думала? — он шагнул ближе, вторгаясь в мое личное пространство, возвышаясь надо мной, и его рука схватила меня за плечо, как будто он хотел вбить в меня немного здравого смысла и едва подавил желание.

Однако я отказалась отступать. Я отказалась уступать и позволила Коди думать, что он запугал меня, потому что он этого не сделал. По крайней мере… не в традиционном смысле этого слова.

— Я думала, что только что вернулась после года в изгнании, и мне бы хотелось встретиться со старым другом, — наполовину солгала я, откидывая голову назад, чтобы встретиться с его разъяренным взглядом. — И я подумала, что мне наплевать, есть ли у вас троих проблемы с этим. А еще лучше, если это тебя так сильно беспокоит… уходи.

На самом деле я не была такой безрассудной, как притворялачь. Татуировки жнецов на их коже были каким-то образом изменены – то, чего Зейн никогда бы не позволил, если бы они все еще были частью Жнецов Теневой Рощи. Не то чтобы я когда-либо слышала, чтобы кто-то раньше покидал банду Теневой Рощи, но для всего были исключения, и я вряд ли была экспертом.

Коди стиснул челюсти так сильно, что я почти услышал, как скрипнули его зубы.

— Чем больше ты будешь пытаться заставить нас уйти, тем дольше мы останемся.

Я усмехнулась.

— Не будь ребенком, Коди. Если это все, что ты хотел сказать, я думаю, что сейчас пойду и присоединюсь к своим друзьям.

Его хватка на моей руке усилилась, и у меня перехватило дыхание, когда он наклонился и приблизил губы к моему уху.

— Не дави на нас, Мэдисон Кейт. Тебе не понравится, если мы примем ответные меры.

Это была угроза, и она должна была вывести меня из себя. Или обеспокоить меня. Это определенно не должно было меня возбуждать, но вот оно, эта искра возбуждения, горящая в моей груди.

Мне действительно следовало принять предложение тети Мари о профессиональной терапии.

Ну что ж.

— Делай свое худшее, Коди, — прошептала я в ответ, прежде чем легонько поцеловать его в щеку. — Я знаю, что так и сделаю.

Я отступила, и он отпустил мою руку, но я чувствовала тяжесть его взгляда на себе всю дорогу вверх по лестнице. Только когда я добралась до двери своей спальни, я выдохнула и провела руками по лицу.

Все запутывалось и искажалось. Это должна была быть четкая война с моими врагами, беспощадная и жестокая. Вместо этого было все это напряжение и боль, смешанные с холодной ненавистью, и это начало путаться у меня в голове.

Может быть, это было потому, что они еще по-настоящему не отомстили? Кроме глупого трюка Арчера с соком в понедельник, они не дали мне ничего для работы. Все, что у меня было, это затянувшееся негодование годичной давности, и даже оно начинало исчезать с каждым сексуально заряженным взаимодействием.

Пришло время заставить их действовать силой. Как только они дадут отпор, все снова станет яснее.

Конечно.

Решившись, я открыла дверь своей спальни и улыбнулась двум своим друзьям, ожидавшим меня на кровати.

— Я надеюсь, что ты покажешь всё, на что способен, Даллас. У нас есть кое-какая работа.