Ненависть

21

В ту ночь я не могла уснуть. Как я могла, зная, что кто-то преследует меня? Хуже всего было то, что у меня не было никакой более подробной информации. Стил мог иметь в виду кого-то, кто оставляет анонимные любовные записки в почтовом ящике… или он мог иметь в виду, что они фотографировали меня через окно. Или еще хуже. Что было хуже? Мысль не укладывалась в голове.

Я отчаянно хотела знать, но к черту спрашивать этих троих. Они могут пойти и прыгнуть со скалы.

Нет, мне нужно было стремиться выше.

Лежа в постели с восходом солнца, я целую вечность смотрела на экран своего телефона, прежде чем наконец нашла в себе смелость нажать кнопку вызова.

Звонок эхом разнесся по моей комнате, и с каждой новой трелью мой желудок опускался. Он не отвечал. Конечно же, нет. Он слишком много развлекался с золотоискательницей Черри, чтобы отвечать на звонок своего единственного ребенка.

Горечь бурлила в моем нутре, и я отбросила телефон в сторону, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было посетить занятия и уничтожить трех глупо привлекательных парней.

У меня не было времени жалеть себя за то, что папа меня не любит.

В этом не было ничего нового.

Я поспешно приняла душ и накинула одежду. Я не спала и была готов почти на целый час раньше обычного, так что было бы просто удачей столкнуться с ребятами на кухне. Надеюсь, они уже были в спортзале на своей изнурительной ежедневной тренировке. Неудивительно, что все они были высечены как из мрамора.

Я вздохнула с облегчением, войдя на кухню и обнаружив, что там нет тонизированных, татуированных задниц. Только Карен, наша будничная повариха, которая протирала стулья тряпкой из микрофибры.

— Доброе утро, мисс Дэнверс, — поприветствовала она меня мягким, спокойным тоном, таким же, каким она говорила в редкие моменты, когда я случайно сталкивалась с ней. Все сотрудники моего отца были из тех, кого никто не видел и не слышал. Так было всегда, так что я привыкла к этому.

Я улыбнулась ей, еще не до конца проснувшись, и направилась к эспрессо-машине, чтобы приготовить себе кофе.

Она исчезла где-то между тем, как я молола свежие зерна и выпаривала молоко до бархатистой консистенции, но она оставила мне на стойке миску мюсли с фруктами и греческим йогуртом – немного полезнее, чем мой обычный выбор — Лаки Чармс, но это был добрый жест.

Наливая две порции эспрессо, я напевала под нос песню, которая застряла у меня в голове, затем взболтала парное молоко, чтобы перемешать его, а затем очень осторожно налила в кружку. Как раз когда я покачивала кувшин с молоком, чтобы создать идеальный лист папоротника в пенке, резкий треск заставил меня подпрыгнуть, и молоко выплеснулось на стойку.

— Ублюдок, мать твою, — прорычала я, вытирая руку и поворачиваясь, чтобы посмотреть на то, что только что напугало меня до смерти.

Затем мое настроение испортилось еще больше.

— Какого хрена тебе надо? — огрызнулась я на Арчера, направив все свое дерьмовое настроение на его взгляд. — Разве ты не должен быть в спортзале, любуясь своей гибкостью в зеркале?

Он язвительно рассмеялся.

— Забавно. Вот, — он переместил папку на остров, где только что уронил ее. Звук, который испугал меня, должно быть, был тем, что он ударил ею о мраморную поверхность. Урод.

Я посмотрела на папку с большим подозрением.

— Что это?

Он изогнул бровь – черт возьми, это было сексуально – и наклонил голову в сторону.

— Ты хотела узнать о своем преследователе? Что ж, держи. Приятного чтения.

Я уставилась на папку, словно она была отравлена, но Арчер, выходящий из кухни, вывел меня из транса.

— Подожди! — воскликнула я, заставив его остановиться в дверях. — Почему ты дал это мне? Здесь есть что-то, например, очень ужасное, что, как ты думаешь, заставит меня бежать с криками или что-то в этом роде? — я была напугана. Я также была достаточно женщиной, чтобы признать это, хотя бы в своей голове.

Арчер не отвечал в течение долгого, напряженного момента. Он даже не обернулся.

— Знание – сила, принцесса Дэнверс, — сказал он в конце концов, его голос был грубый от каких-то неразборчивых эмоций, — но невежество – блаженство. Решай сама, что тебе больше нравится.

ПАКЕТ с документами лежал на столе передо мной, пока я завтракала, а затем медленно пила кофе. Он просто… лежал там. Смотрел на меня. Осмеливаясь открыть его.

— Черт побери, — вздохнула я, допивая кофе и качая головой от собственной паранойи. Скорее всего, там не было ничего плохого. Скорее всего, это был очередной дурацкий финт Арчера. Запутывает мой разум.

Я взглянула на время на своем телефоне. Бри скоро приедет за мной, так что мне нужно было покончить с этим.

Открой этот чертов конверт, МК.

Прикусив губу, я отодвинула пустую посуду в сторону и пододвинула конверт поближе. Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я откинула её и высыпала содержимое на мраморную столешницу.

Мгновенно я пожалела об этом выборе.

Это были все фотографии – некоторые из них были размером А4, некоторые меньше, сделанные с помощью камеры Polaroid. На всех из них была я. Некоторые были сделаны через окно моей спальни. Ни одна из них не была сделана с моего согласия.

Самая последняя фотография, сделанная в выходные, когда я обнимала Далласа на пороге, объясняла комментарий Стила о том, что мой преследователь больше не может довольствоваться тем, что «просто наблюдает». Не то чтобы это было нормально, но от этого у меня по позвоночнику побежали мурашки.

Я срежу его прикосновения с твоей кожи, а потом очищу раны языком.

Это было нацарапано на обратной стороне фотографии неровными, черными буквами. Я выронила фотографию, словно она ужалила меня в пальцы, и зажала рот руками.

В голове пронеслось миллион мыслей. Вопросы, опасения, что-если.

Потом мне пришла в голову одна мысль.

Могли ли Арчер и ребята все это выдумать? Может, это их расплата за мои маленькие шалости? Не было ни одной моей фотографии с кем-либо из них… ни фотографий с драки в пятницу вечером, ни наших столкновений в кампусе SGU. Было ли это просто потому, что моего преследователя не было рядом в те моменты? Или потому, что они сами это организовали?

Мой разум ухватился за эту идею, и я собрала все изображения в кучу. Если они думали, что смогут запугать меня фальшивым преследователем, они сильно ошибались.

Гнев и возмущение нарастали во мне, пока я топала к домашнему спортзалу и хлопала дверью. Затем я чуть не проглотила язык.

Но я была здесь не для того, чтобы пускать слюни на потные, татуированные мужские совершенства. Я была здесь, чтобы доказать, что их дурацкий план провалился.

— Мэдисон Кейт, — поприветствовал меня Коди, положив гири, которые он использовал, и взяв полотенце, чтобы вытереть лицо. — Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

Арчер сложил руки, наблюдая за мной, а Стил даже не удостоил меня взглядом. Он просто продолжал бить по тяжелой боксерской груше в том же ровном ритме, что и тогда, когда я вошла.

Чертов ублюдок. Я определенно ошибалась в нем.

Я бросила стопку фотографий на пол спортзала, разбросав их.

— Вы трое, наверное, думаете, что я какая-то дура. Можете поберечь свои деньги и отозвать своего фотографа, потому что я не куплюсь на эту историю с фальшивым преследователем.

Стил наконец перестал бить по мешку, бросив на меня недоверчивый взгляд, но я уже сказала все, что нужно было сказать. Бри все равно будет здесь с минуты на минуту.

— Подожди, Мэдисон Кейт! — крикнул Коди, когда я вышла из спортзала. Я наполовину ожидала, что он побежит за мной и будет отрицать, что они все это выдумали, но голос Арчера остановил его. И меня. Но они не могли видеть, как я приостановилась в коридоре за пределами спортзала.

— Оставь это, Коди, — рявкнул он, его голос излучал властность.

Возникла пауза, и я почти отошла, прежде чем Коди ответил.

— Арчер, это выходит из-под контроля. Исправь это, — он звучал смертельно серьезно.

Это была та его сторона, которую я раньше видела лишь мельком.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Что исправить? Я отдал ей фотографии. Что еще вы хотите, чтобы я сделал?

Удивительно, но ответил Стил.

— Скажи ей правду, — сказал он так тихо, что я почти не услышала его. — Всю правду.

Звук кулака, ударившего по коже – вероятно, по боксерскому мешку – эхом разнесся по коридору.

— Нет.

Вот и все. Последнее слово всегда оставалось за Арчером.

Я не стала задерживаться, чтобы услышать еще что-нибудь, а выбежала из дома и встретила Бри у подъезда.

— Ты в порядке? — спросила она, когда я скользнула в ее машину.

Я кивнула, доставая телефон из кармана и открывая экран контактов.

— Супер, — ответила я. — Просто нужно бороться с огнем с помощью огня.

Я нашла номер Далласа и нажала вызов, после чего ухмыльнулась Бри.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась.

Я надеялась.