Ненависть

24

Когда я вошла в кофейню, меня охватило беспокойство. В прошлый раз, когда я была здесь, какая-то девчонка решила, что я новая девушка Коди, и дала мне пощечину без всякой причины.

К моему облегчению, в кафе было довольно тихо, а стервозной брюнетки Дрю нигде не было видно.

— Ладно, ты права, — заявила Бри после того, как мы допили кофе и съели по две порции торта. Для торта никогда не бывает слишком рано.

Я усмехнулась, облизывая свою вилку.

— Вкусно, да?

Она кивнула, застонав и потирая живот.

— Очень вкусно. Как ты нашла это место? Ты вернулась в город всего три секунды назад.

Я помрачнела, вспомнив свое свидание с Коди за чашкой кофе.

— Долгая история.

К счастью, Нади там не было, так что мне не пришлось отвечать на неудобные вопросы о моем «парне» в присутствии Бри. Старушка была слишком мила, чтобы я могла ее поправить.

Мы покинули кафе в прекрасном настроении, прижавшись друг к другу под общим зонтом, пока возвращались к машине Бри.

— Хочешь сесть за руль? — спросила она, глядя на меня сквозь ресницы и протягивая ключи.

Я закусила губу и покачала головой. Она знала мои проблемы, но никогда не давила на меня слишком сильно. У меня были права, но вождение не доставляло мне удовольствия из-за травмы, полученной в прошлом.

— Нет, — ответила я, стараясь сохранить легкий тон. — Ты убьешь меня, если я поцарапаю твои диски или что-то в этом роде.

— Возможно, — согласилась она, щелкая брелоком, чтобы отпереть машину, когда мы зашли за угол. На другой стороне улицы пара стояла под широким черным зонтом, застывшая в напряженном поцелуе. В девушке было что-то странно знакомое…

— Вот черт, — вздохнула я, остановившись на месте возле машины Бри.

Это была Дрю, девушка, которая дала мне пощечину. Но не это заставило мой желудок опуститься на дно. Она только что сдвинула зонт, открыв взору светлые светлые волосы и широкую мускулистую фигуру парня.

Бри задохнулась.

— Это…?

— Да, — я проглотила слово, чувствуя, как горькое разочарование бурлит в моем желудке. — Давай, пойдем, пока он нас не увидел.

Не дожидаясь ее ответа, я распахнула дверь и скользнула в безопасное место ее машины. Слава Богу, шел дождь, и крыша была поднята.

Она открыла свою дверь, бросила зонтик на заднее сиденье, прежде чем сесть в машину и захлопнуть дверь.

— Ну и дела, — прокомментировала она, заводя машину и даже не глядя через плечо на то место, где они стояли. — Я не знала, что у Коди есть девушка.

Я побарабанила кончиками пальцев по подлокотнику, делая все возможное, чтобы игнорировать кислые эмоции, бурлящие во мне.

— Я тоже.

Хорошо, что я не сказала Бри, что он поцеловал меня прошлой ночью. Если бы я сказала, то сейчас бы чувствовала себя глупо.

— Итак, фильмы? — спросила она в слабой попытке сменить тему.

Я начала кивать, но потом сделала паузу.

— Может, сначала заскочим в дом отца? Если Коди здесь, надеюсь, двое других в SGU, и дом будет пуст.

— Будет сделано, — согласилась она, направляясь по улицам обратно в район, в котором мы обе жили. Несмотря на интеграционные проекты, когда мы снова добрались до Ист Шэдоу Гроув, все еще было четкое разграничение. Дома были больше, сады чище, машины дороже.

Бри припарковалась прямо перед главным входом, а я взяла свою кучу одежды, прежде чем направиться в дом.

— Я быстро, — сказала я ей, — тогда, может быть, мы успеем на новый триллер, который только что вышел?

Моя лучшая подруга сморщила нос, не будучи большой поклонницей триллеров.

— Или романтическую комедию. Разница та же.

Я закатила глаза, бросила свою кучу одежды на пол в кухне и направилась прямо в кладовку. Мне потребовалось всего тридцать секунд, чтобы найти большие черные баночки с протеиновым порошком, которыми Арчер наполнял свой шейкер, и еще десять секунд на то, чтобы высыпать в них содержимое моей коричневой бутылочки с препаратом и перемешать.

Возможно, было бы эффективнее, если бы я дозировала каждый из его коктейлей по отдельности, а не разбавляла их целым тюбиком порошка… но и этого должно хватить.

В конце концов, я пыталась отомстить, а не убить его.

И все же.

Выйдя из кладовки, я помахала Бри пустой бутылкой из-под порошка и усмехнулась своей предстоящей победе.

— Ты дьяволица, — пробормотала она с нотками восхищения. — Я также не думаю, что мы одни, так что, может быть, избавимся от улик?

Я нахмурилась, а затем услышала, о чем она говорит – низкий, гулкий бас музыки, доносящийся откуда-то из глубины дома. Я была так увлечена своим планом, что даже не заметил этого, пока она не указала на это.

— Хорошая мысль, — пробормотал я. Я сполоснула бутылку, затем бросил ее в мусорный бак, не забыв похоронить ее под несколькими пустыми пивными бутылками.

— Давай убираться отсюда.

Мы были уже в трех футах от входной двери – так чертовски близко, — когда мое имя прозвучало по коридору, как выстрел.

Мои плечи сжались, и я медленно повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с темным облаком, несущимся на нас.

— Арчер, я не глухая. Тебе не нужно кричать, — я нахмурила брови и перекинула одну из своих распущенных косичек через плечо.

Он влез в мое личное пространство, классическая хрень для запугивания и сверкнул на меня ледяной яростью.

— Где, блядь, ты была всю ночь, принцесса? Ты ушла с этим преступником, Муром, а потом просто пропала с чертова радара? Сегодня утром ты тоже не пришла на занятия. Объяснись.

Сузив глаза, я сделала глубокий вдох, который должен был успокоить. Но это не так.

— Может быть, я провела ночь с Далласом, — сказала я ему легкомысленно. — Вспоминала старые времена. Может быть, все это было настолько утомительно, что я проспала и пропустила утренние занятия. Кто знает? Более того, кого это волнует? Ты следишь за мной, Д'Ат? Я не знала, что это твоя работа, — вена на его виске запульсировала, и я усмехнулась.

— Ну, теперь ты знаешь, — огрызнулся он в ответ. — И ты не оставалась с Далласом всю ночь. Его вызвали на работу ужасно неожиданно, — его взгляд метнулся к Бри. — Кажется, теперь я знаю, где ты была. Я думал, что Бри занимается вокалом в Саутбридже по понедельникам.

— А ты знаешь мое расписание? — Бри сморщила нос. — Совсем не жутко.

Кроме того, никто из нас не ходил на эти занятия уже много лет, с тех пор как умерла миссис Тернер.

Тернер умерла. Мы просто никогда не говорили нашим отцам, чтобы у нас был благовидный предлог уйти из дома.

Арчер даже не обратил внимания на ее слова, его холодный взгляд остановился на моем лице.

— Симпатичная причёска, — прокомментировал он, его слова прозвучали с явной жестокостью, даже когда он провел кончиками пальцев по одной из моих косичек и намотал свободный конец на руку. Только тогда я поняла, что костяшки его пальцев обмотаны лентой, а футболка прилипла к груди от влаги пота.

— Почему ты не в классе? — спросила я, не обращая внимания на его пальцы, дразнящие конец моей косы. Он делал это, чтобы разволновать меня, и я не позволяла этого показать. — Кто бы говорил? — я сложила руки под грудью, и могу поклясться, что его внимание на мгновение переместилось на мое декольте.

— Я сдаю только три предмета, — сообщил он мне, — и прямо сейчас я нахожусь на тренировке. Или был бы, если бы мой тренер не отправился на поиски твоей убогой задницы.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что его тренером был Коди. Только вот он, похоже, был гораздо больше заинтересован в том, чтобы найти заднюю стенку горла Дрю, так что, возможно, я была не единственной, кому он солгал.

— Ладно, классно поболтали, — заметила я, собираясь уходить. Однако у Арчера были другие планы, и он остановил меня, схватив за косу. — Ой! — запротестовала я, когда он намотал мою косу на кулак, притянув меня так близко, что его горячее, твердое тело прижалось к моей спине.

— Не надо, — прорычал он мне на ухо, — давить на меня, принцесса Дэнверс. Тебе не понравятся последствия.

Я насмешливо хмыкнула.

— Да? Тебе понравилось, как мое колено врезалось в твои яйца, здоровяк? Или они так сморщились от употребления стероидов, что едва щекочут?

Его грудь заурчала, и я не могла понять, был ли это смех или рычание.

— Тебя так интересуют мои яйца, принцесса. Если ты хочешь увидеть их вблизи, тебе стоит только попросить, — он притянул меня еще ближе, демонстрируя, как сильно я ошибалась насчет его сморщенных гениталий, и тут моя бравада сломалась.

Извернувшись в его хватке, я шлепнула его по запястью, чтобы он отпустил мои волосы.

— Это не мило, когда мальчики дергают девочек за косички, потому что они им нравятся. Это говорит о серьезных проблемах с мамочкой. Может, тебе стоит разобраться в этом, — я сладко захлопала ресницами, а потом сменила улыбку на оскал. — Пойдем, Бри. Воздух здесь немного густой от тестостерона, как по мне.

Я вышла из дома с Бри, и, что удивительно, Арчер не последовал за мной. Я остановилась на мгновение, пытаясь перевести дух, когда дверь захлопнулась за нами, и Бри издала низкий свист.

— Девочка, — сказала она со смехом, — от сексуального напряжения между вами двумя у меня просто мокро. Пожалуйста, скажи мне, что ты планируешь ездить на нем, как на своем личном пони.

Я закатила на нее глаза, но не могла найти слов, чтобы отрицать, что я думала об этом. Всего один или два раза.

— Прекрати, — пробормотала я без убеждения. — Давай уйдем, пока два других истукана не вернулись домой. Я не думаю, что смогу справиться с ними прямо сейчас. По крайней мере, с Арчером легко быть злым.

Моя подруга хмыкнула и пробормотала что-то под нос о том, как бы ей хотелось, чтобы Арчер был груб с ней. Голый. Но я проигнорировала ее и открыла пассажирскую дверь. Я приостановилась на мгновение, оглядывая дом и обдумывая свой план в отношении Арчера. Не слишком ли далеко я зашла?

Но опять же, он доставил меня в полицию с уликами преступления буквально в кармане. Еще более непростительным было полное отсутствие раскаяния в том, что он разрушил мою жизнь. Так что нет. Пошел он. Он заслужил все, что получил.

Решительно настроенная, я начала садиться в машину, но заметил что-то на сиденье.

— Что за… — я прервалась с небольшим криком, когда протянула руку, чтобы убрать предмет. — Бри!

— В чем дело? — ответила она, пересаживаясь на водительское сиденье. — Ты вдруг поняла, что предпочтешь горячий и грязный трах с Арчером Д'Ат, чем кино со мной? Я в шоке.

Я покачала головой, прижав руку ко рту и уставившись на свое сиденье.

Бри проследила за моим взглядом и замерла.

— Что… блядь… это? — вздохнула она, звуча так же испуганно, как и я.

Я покачала головой, приседая рядом с машиной, чтобы рассмотреть ее поближе, не прикасаясь к ней.

— Это… — мой голос был хриплым, и я облизала губы, прежде чем повторить попытку.

— Это кукла.

Барби, если быть более точной. Или что-то в этом стиле. Твердый пластик, рост около двенадцати дюймов… этого само по себе было достаточно, чтобы вызвать страх у человека с легкой педофобией – боязнью кукол – но это была не та часть, из-за которой мне хотелось кричать.

Ее длинные волосы были розовыми, а одета она была в кукольную версию тренировочных штанов и майку. Кожаное сиденье намокло, вокруг куклы образовалась лужа воды, и она была полностью вымокшей. Точно так же, как и я вчера вечером, когда Даллас подобрал меня на улице.

Холодный страх пронесся сквозь меня, но его быстро прогнала ослепительная ярость.

— МК? — спросила Бри, ее голос дрожал. — О чем ты думаешь?

— Я думаю о том, удастся ли мне избежать наказания за убийство, — прорычала я, выхватывая маленькую обиженную куклу. — Потому что я собираюсь убить его на хрен.

Мне не нужно было уточнять. Было совершенно очевидно, о ком я говорю, когда я ворвалась в дом. Грохочущие басы музыки стали гневным саундтреком для моих шагов, когда я прошла в домашний спортзал и резко захлопнула дверь.

Ухмылка на лице Арчера, когда он увидел меня там, была чистым удовлетворением, и мне захотелось выцарапать его чертовы глаза.

— Я знал, что ты вернешься, — признался он с самодовольным смешком. Он занимался с тяжелым мешком с песком, но когда я вошла в зал, он снял перчатки и бросил их на мат.

В моих венах бурлил такой адреналин, что я задрожала, когда наклонила подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Как обычно, в них не отразилось ни капли раскаяния, и это только усилило пламя моей ненависти.

— Ты чертовски болен, — прошипела я, бросая Барби ему в грудь. Она отскочила от его рубашки и с тихим звуком упала на коврик, а Арчер в замешательстве нахмурился. — Ты думаешь, что вся эта история с преследованием смешная? Потребовала я. — Какого черта ты здесь делаешь, Арчер? Что я тебе сделала?

Он недоверчиво посмотрел на меня, затем опустился и поднял куклу. Его брови сошлись, и мое сердце словно замерло. Либо он был действительно хорошим актером, либо…

— Мэдисон Кейт, это не я, — сказал он совершенно искренне. Или так казалось. Это было именно то, что он сказал бы, если бы был виновен, не так ли? Черт, я уже не знала, чему верить.

Я насмехался.

— Чушь, Арчер. Просто оставь меня, черт возьми, в покое. С меня хватит. С меня хватит, слышишь меня? — к концу разговора я уже кричала, но мне было все равно. С меня было достаточно их игр, когда я даже не знала, зачем они это делают. По крайней мере, я с первого дня ясно понимала, почему ненавижу их троих. Они заслуживали моего гнева, и они чертовски хорошо это знали.

Арчер схватил меня, прежде чем я снова смогла уйти, его огромные руки сжали мои плечи, словно я была зажата в тиски.

— Мэдисон Кейт, я этого не делал, — его глаза смотрели на меня, ища что-то. — Ты должна мне поверить.

Я только покачала головой. Я не хотела верить ему, потому что альтернатива была намного хуже, чем глупая выходка моего будущего сводного брата.

— Бри? — Арчер надавил, не отпуская меня, когда он перевел свой слегка бешеный взгляд на мою подругу. — Ты ведь веришь, что это была не я, не так ли?

Я перевела взгляд на нее, и она беспомощно пожала плечами. Она была бледна, а ее глаза были расширены от шока.

— Вроде как да, — сказала она тоненьким голосом, глядя на меня, а не на Арчера. — Мне жаль, МК. Я не думаю, что это был он…

Это слишком жутко. Слишком жутко. Разве твой отец не подтвердил, что этот преследователь настоящий?

Я снова покачала головой, желая отрицать все это. Отрицание было моим безопасным местом.

— Они могли заставить его сказать это, — сказала я со слабой убежденностью. Даже я не поверила. — Они могли… — я пожала плечами, откинув голову назад, чтобы посмотреть на потолок, отчаянно борясь с паникой. Потому что, если честно? Я знала лучше. Я знала, что Арчер и его парни не могли стоять за этим розыгрышем. Они не могли… потому что они не могли знать, какое значение для меня имеют подобные куклы.

Они не знали, что одна из них была оставлена на могиле моей матери через год после ее смерти. Это была ее копия, выглядевшая точно так же, как она выглядела, когда меня выпустили из шкафа в ту ночь, когда ее убили. Окровавленная и избитая, ее сиренево-голубые глаза были безжизненными и плоскими.

Дрожь сотрясла мои конечности, и я вырвалась из рук Арчера, рухнув на пол в лужу страха и ужаса.

Арчер рявкнул на Бри, велев ей оставаться со мной, пока он вызывает ребят. Но чем они могли помочь? Этот гад был прямо здесь. Он был за воротами, он положил ту куклу в машину Бри всего несколько минут назад.

Черт возьми, он все еще мог быть здесь.

Это было реально.

У меня был преследователь.

Я могла только молиться, чтобы не стать такой же, как моя мать.