Ненависть

1

Я не должна быть здесь.

Если бы мой отец знал…

Но я пошла на этот риск, чтобы стать свидетелем этого боя. Этот боец.

Музыка гремела из динамика рядом со мной, и толпа становилась все громче.

Более неистовый и нетерпеливый. Адреналин пульсировал в моих венах, доводя мое собственное возбуждение до такого уровня, что я едва могла оставаться на месте. Я начала слегка подпрыгивать на носках, просто чтобы не закричать, не упасть в обморок или что-то в этом роде.

Усмешка скривила мои губы, и я кивнула головой в такт знакомой мелодии.

— Банальный выбор, но могло быть и хуже, — пробормотала я себе под нос. «Тела» у Тонущего бассейна продолжали бушевать, и я приподнялась на цыпочки, пытаясь уловить одну из причин, по которой мы пропустили нашу дерьмовую вечеринку в честь Хэллоуина.

— МК, я не понимаю, — заскулила рядом со мной моя лучшая подруга Бри. Она закрыла уши руками, а ее нежное лицо исказилось, как будто она испытывала физическую боль. — Почему мы вообще здесь? Это так далеко от нашей части города, что это пугает. Типа, по-настоящему страшно. Мы уже можем идти?

— Что? — воскликнула я, хмуро глядя на нее и думая, что наверняка только что неправильно ее расслышала. — Мы не можем уйти сейчас, бой еще даже не начался! — мне нужно было крикнуть, чтобы она услышала меня, и она снова съежилась. У нее были на то причины. В толпе, где преобладали в основном мужчины — крупные мужчины — у нас с Бри не было никаких шансов даже увидеть октагон, не говоря уже о бойцах. Или, если быть честной, одного бойца в частности. Поэтому мы забрались на один из массивных промышленных генераторов, чтобы получить лучший обзор.

В том, который мы выбрали, просто так получилось, что на нем также был динамик, и громкость музыки была просто оглушительной.

— Детка, мы здесь уже больше часа, — пожаловалась Бри. — Я устала и трезвая, у меня болят ноги, и я потею, как сука. Пожалуйста, мы можем уйти?

Она попыталась впиться в меня взглядом, но весь эффект был испорчен тем фактом, что у нее все еще был кошачий нос и усы, нарисованные на лице, не говоря уже о пушистом хвосте, привязанном к ее заднице.

Не то чтобы я могла судить. Мой костюм был — сексуальной ведьмой, но, по крайней мере, я смогла избавиться от своей остроконечной шляпы. Теперь на мне было просто уродливое черное кружевное мини-платье и лакированные ботинки на шпильках.

Было уже за полночь тридцать первого октября, и мы должны были быть на ежегодной вечеринке нашей подруги Вероники в честь Хэллоуина. И все же мы с Бри решили, что улизнуть с вечеринки, чтобы посетить крайне незаконный вечер боев по смешанным единоборствам, было лучшей идеей. Еще лучше было то, что он проходил под конструкцией шатра давно заброшенного парка развлечений под названием — Смеющийся клоун.

Как будто это не было бесконечно лучшим способом провести ночь, чем быть подцепленной парнем с Ролексом, а затем провести с ним все три минуты на заднем сиденье его Бентли.

Да, все вечеринки Вероники в некотором роде заканчивались одинаково, и я, например, с этим покончила.

— Бри, я не заставляла тебя идти со мной, — ответила я, раздраженная ее приставаниями. — Ты хотела прийти. Помнишь?

Ее рот открылся от негодования.

— Э-э, да, чтобы тебя не ограбили, не убили или что-то в этом роде, когда ты пыталась пересечь границу автостопом! МК, я спасла твою дерзкую задницу, и ты это знаешь.

Я закатила глаза от ее драматизма.

— Я собиралась поехать на Убере, а не автостопом. И Западная Роща Теней – это не совсем седьмой круг ада.

Ее глаза округлились, когда она посмотрела на толпу, собравшуюся посмотреть на бои.

— Это вполне может быть так. Ты знаешь, сколько людей убивают в Западной Теневой Роще каждый день?

Я прищурилась и назвала ее фактический блефом.

— На самом деле, я не знаю. Сколько?

— Я тоже не знаю, — призналась она, — но много, — она кивнула мне, как будто это делало ее заявление более убедительным, и я рассмеялась.

Что бы еще она ни собиралась сказать, чтобы убедить меня уйти, это было заглушено комментатором боя. Мое внимание мгновенно покинуло Бри, и я напряглась, чтобы увидеть октагон. Даже стоя на коробке генератора для высоты, мы все еще были достаточно далеко, этот вид был дерьмовым.

Мое возбуждение усилилось, бурля во мне, как шампанское, когда я вцепилась потными руками в эластичную ткань своего платья. Комментатор теперь перечислял свою статистику.

Шесть футов четыре дюйма, двести два фунта, двадцать три победы, ноль ничьих, ноль поражений.

Ноль поражений. Этот парень был чертовски рожден для ММА.

Это не был официальный бой — совсем наоборот. Так что больше они ничего не уточняли. Там не было никаких упоминаний о его возрасте, его родном городе, его тренировочном зале… ничего. Даже его имени. Только…

— …пожалуйста, поприветствуйте, — комментатор сделал драматическую паузу, доводя толпу до исступления, — таинственного, непобедимого, Лучника!

Он выкрикнул прозвище бойца, и толпа, черт возьми, сошла с ума.

Включая меня саму.

«Paranoid» от I Prevent лился из динамика рядом с нами, и к тому времени, как высокая фигура в капюшоне пробралась сквозь толпу со своей командой, плотно обхватившей его, у меня пересохло в горле и першило от крика. Даже с такого расстояния я дрожала от предвкушения и наугад представляла, каково было бы взобраться на него, как на дерево. Только голым.

— Я собираюсь догадаться, что мы пришли именно за этим? — спросила Бри сухим голосом, сморщив нос и заставив подергиваться свои кошачьи усы. Ее костюм был не таким абсурдным, каким мог бы быть, поскольку большинство членов толпы были в той или иной форме костюма на Хэллоуин. Даже бойцы сегодня вечером были в масках с закрытым лицом, а комментатор был одет как Мрачный Жнец.

— Ты знаешь, что это так, — огрызнулась я, ни на секунду не отрывая взгляда от октагона. Я едва осмеливалась моргнуть, боясь что-нибудь упустить.

Один из его команды поддержки — парень лишь немного ниже ростом, с похожим телосложением бойца и в бейсболке, низко надвинутой на лицо, — снял халат с его плеч, и у меня перехватило дыхание. Он стоял к нам спиной, но каждая твердая поверхность была украшена чернилами. Мы были слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но я знала — из-за моего навязчивого преследования — что самая большая татуировка на его спине была геометрическим оленем, пронзенным стрелами. Так он получил свое прозвище. Олень олицетворял его звездный знак Стрелец – Лучник.

— Святое дерьмо, — выдохнула Бри, и я поняла, не глядя на нее, что она внезапно обнаружила любовь к ММА.

— Говорят, что его ищут для UFC, — пробормотала я ей, — за исключением того, что они сказали, что он должен прекратить все матчи в подземных клетках, и, по-видимому, он сказал им, чтобы они отвалили.

Бри издала звук признания, но, зная ее, она даже не знала, что такое UFC, не говоря уже о том, чтобы понять, каким невероятным достижением это было для молодого бойца.

— Шшш, — сказала я, хотя она ничего не говорила. — Начинается.

В импровизированном октагоне Лучник и его противник — оба в одних шортах и простой маске — постучали перчатками, и бой официально начался.

Полностью очарованная потенциалом боя на главном событии, я с нетерпением ждала, как все это закончится. Будет ли это равный поединок навыков и силы, охватывающий все пять раундов? Или это будет полное доминирование одного бойца? Мне оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что Лучник не стал самоуверенным из-за своих недавних успехов и не закончит за тридцать секунд, как Ронда Роузи.

Другой парень ударил первым, нетерпеливый и порывистый. Наблюдая за тем, как Лучник блокировал его атаку, а затем нанес ответный жестокий удар в лицо и коленом в сторону, я уже могла сказать, что все закончится до конца первого раунда.

— Черт возьми, он быстр, — прокомментировала я, в то время как мой избранный боец уворачивался и вилял, не допуская никакого контакта со своим противником. Каждый удар, который он блокировал или уклонялся, он возвращал трижды, пока в конце концов не уложил другого парня на окровавленный коврик.

— Все кончено? – спросила Бри, схватив меня за руку.

Я покачал головой.

— Нет, пока один из них не отключится или, ты знаешь, — я пожала плечами, — не отключится.

— Жестоко, — выдохнула она, но в ее глазах была искра, которая говорила, что ей весело.

Противник Лучника метался, как рыба на крючке, едва сдерживая руку, угрожающую попасть ему под подбородок. Как только более крупный татуированный боец засунет туда свое предплечье, для парня, чье прозвище я даже не слушала, все будет кончено.

— Давай, давай, — убеждала я, слегка подпрыгивая на своих глупо высоких каблуках. — Давай, Лучник. Прикончи его!

Борьба продолжалась еще несколько мгновений, затем в поле моего зрения появился какой-то придурок с огромной головой. Что-то произошло, и толпа взревела. Я могла только представить, что Лучник заблокировал его удушающий захват.

— Да! — воскликнула я, вытягивая шею, чтобы попытаться разглядеть. — О, давай, двигайся!

Это было направлено на парня, загораживающего мне обзор. Не то чтобы он мог меня слышать.

Комментатор начал отсчет. Все было бы кончено через десять секунд, если бы другой парень не отключился до этого.

— …три… четыре… пять…

Разочарование охватило меня, что я не могла видеть.

— …шесть… семь…

Бах!

Пораженная и сбитая с толку, я резко обратила свое внимание на Бри из-за громкого шума. Неужели машина только что дала задний ход? Внутри шатра? Как, черт возьми, это вообще было возможно?

— Что это было? — я попыталась спросить, но не услышала собственного голоса. В ушах у меня звенело от пронзительного звука, а все остальное было отключено.

Бри что-то говорила и дергала меня за руку, но я ее не слышала.

Что, черт возьми, происходит?

— МК, давай же! — ее слова, наконец, проникли сквозь звон в моих ушах, и я споткнулась, когда она потащила меня вниз с нашего возвышения в хаос внизу.

Я покачала головой, все еще чертовски сбитая с толку, пока до меня не донесся панический вопль Бри.

— В кого-то только что стреляли, — сказала она мне. — Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери. Сейчас же.

Еще несколько выстрелов — потому что, черт возьми, она была права — прозвучали в переполненном пространстве, и люди разбежались, как кегли для боулинга.

Мы с Бри схватили друг друга за руки, низко пригнулись и как можно быстрее направились к выходу, но вскоре поняли, что происходит гораздо больше. Между нами и дверью происходила тотальная драка, в которой по меньшей мере тридцать человек размахивали кулаками и ногами. Кровь и черт знает что еще разлетелись повсюду, и я едва успела оттащить Бри с дороги, когда крепкий парень в кожаной куртке отшатнулся от удара в лицо и сбил бы ее с ног.

— Нам нужно найти другой выход, — сказала я ей, констатируя очевидное, пока искала другой выход. Это была чертовски большая конструкция, и, должно быть, почти пятьсот человек наблюдали за нелегальной ночью боев ММА. На площадке должно было быть множество других выходов.

— Сюда! — крикнула я, таща ее за собой, пригибаясь и пробираясь сквозь буйную толпу.

— МК, — воскликнула моя подруга, дергая меня за руку. — Смотри!

Я проследила за ее дрожащим пальцем и увидел красную лужицу на полированной поверхности.

Бетонный пол. Прядь бледно-светлых волос — такого же цвета были бы и мои, если бы я только что не выкрасила их в ярко-розовый цвет для этого костюма – и безжизненная рука с облупившимся лаком для ногтей.

— Не смотри, — огрызнулась я Бри, снова дергая ее за руку, чтобы заставить двигаться. Одна девушка уже была мертва, и я чертовски уверена, что не хотела присоединяться к ней.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы избавиться от жестокого беспорядка внутри шатра. Ночной воздух был морозным, и мои зубы стучали, когда мы с Бри поспешили прочь через темный парк развлечений.

— Э-это было… — Бри запиналась, произнося свои слова, и я замедлилась ровно настолько, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ее глаза были широко раскрыты и затравлены, лицо побледнело. Она еще не разразилась истерическим плачем, так что, возможно, на этот раз шок сработал на нашей стороне.

По крайней мере, это, надеюсь, удержит ее от упоминания о том, почему на меня так, казалось бы, не повлияло зрелище мертвого тела и всего этого насилия. Все это кровопролитие.

Я заблокировала воспоминания о последнем мертвом теле, которое я видела, запихивая их обратно в крошечную ментальную коробку, в которой они находились ровно шесть лет. Хэллоуин был годовщиной убийства моей мамы.

— Сиди тихо, — прошептал я ей, мое внимание было приковано к теням вокруг нас.

— Нам нужно вернуться к твоей машине и уехать отсюда.

Моя лучшая подруга, несмотря на все ее удивительные качества, понятия не имела, в какой опасности мы находились.

— Что происходит, МК? — спросила она, ее голос был слишком громким, на мой взгляд.

— Шшш! — я закрыл ей рот рукой, чтобы подчеркнуть свою мысль. Мы спрятались в тени рядом с полуразрушенной выставочной будкой, и я лихорадочно огляделась вокруг, чтобы убедиться, что мы одни.

— Бри, ты должна доверять мне. Это не был случайный акт насилия. Разве ты не видела татуировки на тех парнях, которые дрались? Заплаты на их куртках? — ее глаза еще больше расширились над моей рукой, и ее дыхание стало прерывистым, паническим.

Я кивнула, подтверждая то, о чем она только что догадалась.

— Да. Точно. Мы по уши в гуще бандитской войны, и если мы не уберемся отсюда к чертовой матери в ближайшее время… — я замолчала.

Она знала, что я имела в виду. Если бы какая-нибудь банда — Призраки или Жнецы – поймала нас, о последствиях не стоило и думать. Допустим, смерть была бы легким выходом. Бри, вероятно, получила бы выкуп обратно в свою грязную богатую семью, но мне бы так не повезло. Не потому, что мой отец не мог заплатить, а потому, что он каким-то образом сделал врагом лидера Жнецов.

Поблизости послышались голоса смеющихся парней, и я потянула Бри дальше в тень, пока они не прошли мимо нас.

— Пойдем, — тихо сказала я, когда их болтовня стихла.

Бри была прямо за мной, когда я поспешила обратно к тому месту, где мы припарковались. Теперь все больше и больше людей высыпалось из шатра, поэтому мы опустили головы и попытались смешаться с группой в костюмах. Помогло то, что Бри все еще была в своем сексуальном кошачьем наряде, а мои волосы до талии были ярко-розовыми. Мы просто выглядели как обычные девчонки, пришедшие на вечеринку в честь Хэллоуина.

Я почти позволила напряжению спасть с моих плеч примерно в то время, когда мы прошли половину парка, но мы не могли вечно прятаться в толпе.

Мы припарковали машину Бри в сарае за южными воротами, а все остальные направлялись к западным.

Я молча потянула ее за руку, и мы вдвоем вырвались из толпы, сразу же ускорив шаг и поспешив мимо разбитых бамперов машин.

— Это была плохая идея, — пробормотала Бри, но она держалась рядом со мной, пока мы бежали на каблуках через чертовски страшный парк. Почему все это казалось таким чертовски захватывающим, когда мы приехали? Внезапно нам показалось, что мы застряли в фильме ужасов, и в любую минуту кто-то может выскочить оттуда с ножом, бензопилой или чем-то в этом роде.

Адреналин бурлил в моих венах, я завернула за угол, не проверив сначала, и врезалась прямо в спину парня в полном костюме Битлджуса.

— Черт, извини, — воскликнула я, удерживая равновесие на своих шпильках в стиле стриптизерши.

Я попыталась пройти мимо него, но огромная рука обхватила мое плечо. Он остановил меня на полпути в тот самый момент, когда я увидела парня, с которым он разговаривал… и большую открытую сумку с деньгами на земле между ними.

— Эм… — я облизнула губы и перевела взгляд с Битлджуса на другого мужчину. — Извините, мы уйдем с вашего пути.

Я потянула Бри за руку, игнорируя хватку Битлджуса на моей руке, когда я подтолкнула ее мимо меня снаружи, подальше от друга Битлджуса в кожаной куртке. Было достаточно темно, чтобы я не могла разглядеть, какую нашивку он носил, но это не имело особого значения. Они оба были мразями.

— Что ты слышала? — потребовал Битлджус, слегка встряхивая меня и поднимаясь мне в лицо. Его друг просто наблюдал. Безразличный.

— Ничего, — огрызнулась я ему в ответ. — Мы как раз собирались уходить отсюда.

В большом топе творится какое-то плохое дерьмо.

Битлджус усмехнулся, а чувак в кожаной куртке хихикнул. Как будто они уже знали и были рады этому.

— Отпусти меня, — сказала я твердым голосом. — Мы ничего не видели и не слышали, и, честно говоря, нам все равно. В этом парке уже есть одна мертвая девушка и целая куча свидетелей. Это место будет кишеть полицейскими в любую секунду.

Битлджус прищурился, глядя на меня с подозрением, прежде чем кивнуть.

— Ты ничего не видела, — прорычал он, ясно предупреждая, когда отпустил меня толчком. — Тупые сучки, — это было пробормотано его другу, когда он отпустил нас из своего присутствия.

Я прошла несколько шагов, не желая бежать, пока они могли меня видеть, но бросила на Бри взгляд, который практически кричал: — Скорее тащи свой зад!

— Подожди, — это единственное слово поразило меня, как удар молнии, и все мое тело напряглось, моя нога застыла в воздухе. — Разве я тебя не знаю?

Это говорил другой парень, и от его глубокого знакомого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Теперь он был ближе; я чувствовала его пугающее присутствие, маячившее позади меня. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах кожи его куртки. Он мог бы просто протянуть руку и сломать мне шею, если бы захотел.

Запаниковав, я приняла поспешное решение.

— Бри, что бы ты ни делала, не останавливайся, пока не доберешься до машины. Я встречу тебя там, — я сказала это себе под нос, но взгляд, которым я одарила ее, заставил замолчать любые протесты, которые у нее могли возникнуть. — Я серьезно, — заверила я ее. — Блядь, беги.

Она коротко кивнула мне, ее глаза наполнились страхом и решимостью, затем сбросила каблуки и исчезла в ночи.

— К черту это, — огрызнулся Битлджус, и его шаги быстро стихли в противоположном направлении. Но только его. Моя жуткая тень не сдвинулась ни на дюйм.

— Да, — пробормотал он, его дыхание шевелило ярко-розовые пряди моих волос.

— Я думал, что узнал эту задницу. Итак, что такая девушка, как ты, делает в Уэст-Шэдоу Гроув , Мэдисон Кейт Дэнверс?

Я не побежала за Бри, потому что я не была гребаной идиоткой. Я никак не могла убежать от этого парня в том, что на мне было надето. И теперь, когда он знал, кто я такая, он тоже не стал бы просто стоять в стороне, пока я убегала.

Вместо этого я сделал единственное, что пришло мне в голову.

Я развернулась и ударила его прямо в лицо.